Снег покрыл лес своей приятной белизной, приглашая солнечные лучи весело поиграть на его поверхности. Яркий свет производил обманное впечатление тепла. Деревья сакуры уснули до весны, смирившись с тем, что поры цветения ждать ещё очень долго. Только тогда им предстояло раскрыть яркие бутоны, радуя наблюдателя своей неповторимой красотой. Озорные макаки всё чаще и чаще прижимались к горячим источникам. Эти нежные создания не любили холод, как и большинство обитателей нашей огромной планеты. Наверное, поэтому они с таким удивлением уставились на маленькую, ещё не покрывшуюся льдом реку, чью гладь быстро и вместе с тем плавно рассекало мощное тело Сергея. Гребки были нечастыми, но очень сильными. Его ладони захватывали много воды и давали возможность быстро набирать скорость.

— Раз, два, три, вдох! Раз, два, три… — по лесу разносился резкий и прерывистый голос Сейны. На её высокой и стройной фигуре не было ничего кроме чёрного купальника, прекрасно подчёркивавшего её изящные формы. Белые мухи снежинок вились вокруг и беспощадно кусали двухметровое тело, но Сейна вела себя так спокойно и уверенно, как будто шёл июль месяц. Ступая босиком по снегу, она пристально вглядывалась в движения Сергея.

— Да, что ж он ногами то не работает?! — проговорила она, образовав в правой руке огненный шар. Снаряд вылетел из её рук и врезался в водную гладь. На некоторое время вода над ногами Сергея стала горячей, что заставило пловца зашевелить ими энергичнее.

— Вот так-то лучше! — Сейна потушила огонь в руках и направилась дальше. Теперь ей пришлось идти быстрее, ибо её подопечный заметно ускорился. Удостоверившись в том, что теперь Сергей отлично усвоил урок, она всё чаще и чаще начала смотреть на деревья и небо. Из всех континентов и островов Япония нравилась Сейне больше всего. Её дух, её философия, её неповторимая красота притягивала и волновала. Двухметровая инопланетная воительница чувствовала близость к ней всеми фибрами своей души. Даже её лицо, будучи в человеческом обличии, в какой-то степени напоминало японку, хотя по большей части походила она на человека европейской внешности.

Внезапно Сейна вынуждена была оторваться от мыслей о стране восходящего солнца. Когда её взгляд в очередной раз попал на реку, она уже не увидела там Сергея. Поначалу Сейна подумала, что он уплыл дальше, но взору открывалось пространство на сотню метров вперёд и назад. Самые худшие предположения лезли к ней в голову, которые вскоре подтвердились. Навострив взгляд, она разглядела на поверхности крупные пузыри воздуха, идущие из глубины. Принадлежать они могли только одному существу на этой планете.

Ни Секунды не раздумывая, Сейна разбежалась и прыгнула в реку. Оказавшись в воде, она загребла руками так, что скорость, с которой до этого перемещался в воде Сергей, показалась просто ничтожной. Её обтекаемое тело быстро скользило по направлению к утопающему. Приблизившись к тому самому месту, где появлялись пузыри, она сделала глубокий вдох и нырнула. Десять секунд поверхность реки безмолвствовала. Что происходило на глубине, оставалось только догадываться. Наконец, две фигуры вынырнули наружу. Обхватив Сейну обеими руками за плечи, Сергей держался за неё изо всех сил. Тяжело кашлянув, он выплюнул воду и начал оправдываться:

— Прости, я не знаю, как это вышло. От холода оцепенел так неожиданно, что… кхе, кхе!

— Не торопись, переведи дыхание.

Сейна держалась на поверхности воды ровно и уверенно. И даже висящее на шее тело Сергея ничуть не затрудняло её. А он выплёвывал воду и, каждый раз открывая рот, уже хотел было извиниться за свою слабость. Но тяжёлый кашель прерывал его попытки. Видя это, Сейна решила успокоить Сергея:

— Это не твоя вина. Такое бывает. Особенно в холодной воде, — сделав сильный гребок, она преодолела половину пути до берега и встала ногами на дно. Держа Сергея на руках, Сейна вышла из воды и аккуратно опустила его тело на землю. Ноги отказывались повиноваться Галынину. Попытки согнуть их в коленях казались невозможными, а боль в мышцах заставляла думать, что они вот-вот лопнут от перенапряжения. Но вдруг он почувствовал тепло, которое вскоре переросло в приятный жар, пронизавший всё тело с головы до пят. Подняв голову с земли, он увидел, что всё это исходит от ладоней Сейны, одна из которых прижалась к его груди, а другая – к сведённым вместе коленям.

— Не перегреваю? — с задумчивым видом спросила она.

— Нет… — несмотря на то, что жар уже превратился в горечь, Сергей даже не думал противиться, ведь он возвращал утерянные в холодной воде силы. Сначала отошли ноги, затем медленно и неохотно, но всё-таки ушло неприятное ощущение в лёгких и горле. И наконец, на какое-то время помутившийся рассудок вновь получил возможность распоряжаться подвластным ему телом.

— Надеюсь, ты не успел подхватить воспаление лёгких или ещё что похуже. Холод снаружи организма закаляет тело. А вот внутри – только разрушает, — увидев, что на лбу Сергея уже появляется пот, она встала в полный рост, — ну как, помогло?

— Как нельзя лучше! — почувствовав вернувшуюся энергию, воскликнул Сергей. В тот же миг он вскочил на ноги и сломя голову понёсся к монастырю.

Меньше всего ему хотелось остывать. Пружиня ногами в стремительном беге, он был готов преодолеть так бесчисленные сотни километров. Но, увы, расстояние до монастыря было намного меньше. Вбегая в его двор, Сергей оглянулся назад, ожидая увидеть позади себя Сейну. Но никто не следовал за ним. Остановившись, он начал вглядываться в заросли леса, надеясь найти там знакомую двухметровую фигуру.

— Я смотрю, ты чувствуешь себя хорошо! — окликнул его голос Сейны. Сергей развернулся и увидел её стоящую на ступенях парадного входа. Теперь на элегантном теле его наставницы красовалась столь подходящая её фигуре кожаная одежда. В руках Сейна держала нечто напоминающее пулемёт, но он не подходил ни под одну из существующих моделей.

— Пора бы размяться перед следующим этапом тренировки! Почувствуй ещё раз энергию планеты, на которой стоишь. — Сейна щёлкнула пальцами, и на Сергее тут же появилась чёрная кожаная куртка, штаны и берцы. Следующим движением она вскинула пулемёт и открыла прицельный огонь прямо по своему ученику.

Его движения вмиг наполнились грацией и пластикой. Уворачиваясь от пуль, он делал сальто, кувырки, развороты, а стремительный бег вынуждал Сейну подходить ближе. Скорость, с которой перемещал своё тело Сергей, поражала воображение. Казалось, столь сложные движения невозможно сделать так быстро. Но снова и снова опровергая это теперь уже нелепое предположение, он словно танцевал под треск пулемётных выстрелов. Всё чаще и чаще Сейна стала переходить на короткие очереди, дабы увеличить точность стрельбы, но и это мало помешало Сергею. Он только отбежал подальше, чтобы было больше времени на отход от пули.

Наконец, Сейна перестала стрелять и опустила ствол. Это означало, что магазин иссяк и испытание закончено. Сергей застыл в позе ожидания следующего выстрела и всё ещё стоял в напряжении, словно тигр, готовящийся к прыжку. Осознав, что выстрелов более не будет, он, наконец, расслабился и повернулся к Сейне:

— Ну, как я?

— Вполне. Чувствуется прогресс, — Сейна откинула в сторону пустой магазин и вставила новый, — но кое-что ты всё-таки делаешь не так. Сама твоя установка неправильная. И это даёт о себе знать, — она указала Сергею на рукав его кожаной куртки, который был испачкан ярким жёлтым пятном, — хорошо, что я использую шарики с краской вместо боевых патронов.

— Так что же я не так делаю? — спросил Сергей, взяв в руки комок снега, и приступил усиленно оттирать краску.

— Слишком много движений. Лишних движений. Перед кем ты тут красуешься, я не понимаю? Вот представь, что тебе сейчас в грудь летит пуля. Что ты будешь делать? Быстро!

Сергей моментально сделал кувырок в сторону и снова встал на ноги, продолжив оттирать краску, как ни в чём не бывало.

— Плохо, — вынесла вердикт Сейна, закрыв глаза и недовольно покачивая головой, — очень плохо.

— Это всегда срабатывало. Так в чём же дело, я не понимаю? — всплеснул руками Сергей. Он последний раз посмотрел на рукав и, убедившись, что краски на нём больше нет, перевёл взгляд на Сейну.

— Я повторяю, слишком много движений. Идея, на самом деле, должна быть такая – минимум действий, максимум результата. Зачем усложнять, если можно сделать проще? Вот сейчас, например, ты мог просто повернуть корпус тела вот так, — Сейна, оставив ноги неподвижными, повернула свой торс и немного отвела его в сторону.

— Действительно, это и быстрее и проще, — согласился Сергей, — как я сам до этого не додумался?

— Поэтому мы сейчас и занимаемся, — Сейна вручила Сергею пулемёт, — самое время ещё раз показать образец, — с этими словами она медленным шагом направилась к середине двора. Встав на назначенное место, Сейна развернулась лицом к своему ученику и крикнула – стреляй!

Сергей открыл огонь. В училище он был одним из лучших по стрельбе, поэтому сейчас выпускал исключительно короткие, но вместе с тем частые очереди. Однако, этот процесс занимал его сейчас меньше всего, ибо метко стрелять он мог уже не прилагая особых усилий. Сергея больше интересовали движения Сейны.

А та тем временем уже успела избежать встречи с несколькими десятками пуль. Сама методика движений заметно отличалась от той, что применял Сергей. Сейна почти стояла на месте и перемещалась на один шаг в сторону лишь тогда, когда пуля летела к ней прямо в ногу. В основном, она двигала корпусом и руками и делала это так легко и непринуждённо, что при всём при этом умудрилась даже крикнуть Сергею:

— Вот видишь, я уменьшаю один из потоков энергии, с которым взаимодействую, чтобы лучше почувствовать другие. Как ты думаешь, какие именно?

— Те, что управляют пулями? — предположил Сергей, выпуская последнюю очередь.

— Совершенно верно, — Сейна повернулась вокруг себя, показав своему ученику, что у неё на одежде нет ни одной капли краски, — и это даст тебе возможность точнее определить направление их полёта. — Двухметровая воительница сделала длинный прыжок и оказалась прямо перед Сергеем, — надеюсь, у тебя отложилось в голове всё это?

— Да. Теперь точно, да.

— Прекрасно. Что ж, раз уж сегодня занятия у нас почти полностью теоретические, то, пожалуй, я покажу тебе ещё кое-какую вещь. Простую, но вместе с тем очень важную.

— Какую же?

— Сейчас узнаешь, положи пулемёт.

Сергей повиновался и последовал за Сейной к стойке с оружием. Ученик и его наставница взяли по одной катане.

— Ты уже достаточно хорошо чувствуешь потоки вещества и энергии, чтобы я показала тебе этот приём, — с этими словами Сейна вытянула руку вперёд, и клинок, что сжимала её элегантная кисть, внезапно куда-то исчез, а затем появился вновь.

— Точно! Я давно просил тебя показать. Как ты это делаешь?

— Хорошо, начнём. Я так понимаю, ты знаком со строением атома?

— Конечно! Это известно каждому школьнику! — усмехнулся Сергей.

— Хорошо. Тогда ты должен понимать, что если бы мы сейчас моделировали атом водорода и взяли бы за ядро это здание, — Сейна кивнула в сторону монастыря, — а за электроны нас с тобой, то ты бы сейчас находился где-то на юге Сахалина, а я – в северной части Филипинских островов. Догадываешься, к чему я клоню?

— Примерно. Мы сейчас будем уменьшать это расстояние при помощи энергии планеты?

— Именно так. Ты схватываешь на лету. Главное – осознать это. А теперь попробуй привести сей механизм в действие.

С задумчивым видом Сергей направил свой сосредоточенный взгляд на клинок. Все мышцы его тела напряглись, лоб покрылся морщинами, а кисть вцепилась в рукоять так, что, казалось, всем воинам вселенной не удастся выбить клинок из рук Сергея. Наконец, труды были вознаграждены. Медленно, но верно, катана начала уменьшаться. Поначалу незначительно, а потом быстрее, и ещё быстрее. Через минуту в ладони Сергея уже нельзя было увидеть ничего, кроме огромных капель пота.

— Чувствуешь её? — поинтересовалась Сейна.

— Конечно. Масса же не изменилась.

— Вот, именно. Это помогает её не потерять. Но есть ещё один аспект. Клинок должен постоянно находиться в ладони. Кто знает, в какой момент тебе придётся им воспользоваться. Однако, рука может принимать разные положения, и есть очень большая вероятность, что катана попросу выпадет и потеряется. Для этого используй часть энергии планеты, чтобы увеличить энергию межмолекулярного взаимодействия в месте контакта ладони с клинком.

— Сейчас попробуем, — Сергей принял умное лицо учёного, проводящего эксперимент. Плавно перевернув кисть руки ладонью вниз, он снова напрягся изо всех сил, и через пару секунд его пальцы снова сжали рукоять катаны. — Отлично! Не упала, пока в уменьшенном виде была! Получилось!

— Поздравляю! Для поддержания клинка энергии требуется немного. Поэтому привычка нарабатывается за считанные минуты. Потренируйся. Увеличивай и уменьшай своё оружие, держа ладонь перевёрнутой, а потом мы с тобой…

Сейна не договорила фразу. И это несмотря на то, что Сергей, как всегда, слушал её внимательно и даже не думал перебивать. Взгляд айсерийки упёрся в землю. Какая-то мысль внезапно посетила её голову. Сергей, пытаясь обуздать своё любопытство, продолжил упражняться в точности так, как и велела ему наставница. Вскоре, Сейна сложила руки на груди в позе Наполеона и начала медленно расхаживать из стороны в сторону, сохраняя на лице всё такое же задумчивое выражение. Её ученик уже не мог не спросить:

— В чём дело?

Сейна остановилась и посмотрела на Сергея:

— Как? Получается? — сухим голосом спросила она.

— Да! Вот, — Сергей продемонстрировал то, что уже с успехом мог повторить в любой момент. Катана вновь исчезла и появилась в его руках.

— Хорошо. Тогда отправляемся в Москву. Сейчас же.

— Что-то случилось?

— Мы нужны там, чтобы охранять Василия.

— Ха! Интересно девки пляшут! А Юрий, Зен и Астерс для чего там вообще? — всплеснул руками Сергей.

— Я тоже задала такой вопрос, но Астерс сказал, что подобные разговоры не для телепатической связи. Встань рядом.

— А! Ладно. Уговорила, — с напущенной неохотой проговорил Сергей, повинуясь своей покровительнице.

***

Прозрачная капсула образовалась вокруг двух человек и за долю секунды перенесла их в небольшую комнату. Помещение ярко освещалось несколькими лампами. Глазам Сейны и Сергея открылись лишь два стола, за одним из которых сидел Астерс. Его правая рука сжимала красно-синий карандаш и расслабленно лежала на карте Москвы, левая – бесчувственно висела на плече. Тело соскользнуло немного вниз, а глаза были расслаблено закрыты. Лишь широкая грудь двигалась вперёд и назад в глубоком дыхании. Всё это заставляло думать, что Астерс крепко спит, словно студент, уставший от работы над курсовым проектом. Но, сделав шаг в его сторону, гости убедились, что это не так. Вяло висевшая на плече рука внезапно дёрнулась и отрицательно покачала пальцем из стороны в сторону, призывая обоих стоять на месте и не издавать ни звука. В этот самый момент внимание Сергея привлёк белый лист, прикреплённый кнопками к стене. До безобразия кривым и тонким почерком на нём было написано: "Артсвейсер красного балахона Кристас. 17863,55". Наконец, Астерс открыл глаза и синей стороной карандаша поставил на карте жирную точку. Затем неизвестно откуда в руке появилась металлическая линейка, и точка вмиг соединилась с двумя другими, образовав на листе бумаги аккуратный треугольник.

— Вот ты, где, негодяй! — Астерс довольно почесал линейкой лоб.

Не в силах более сдержать любопытство, Сергей склонился над картой. Прямо поверх паутины дорог, в которой запутались многочисленные квадраты кварталов, было нанесено не меньше десятка синих треугольников, а в юго-восточном и юго-западом краю листа за пределами города виднелись два жирных красных креста.

— Треугольник ошибок! — воскликнул Сергей, — вы тоже им пользуетесь?!

— Да, угадал, — одобрительно взглянул на друга Астерс, а затем обратился к Сейне, — ты уже начала учить его методам телепатической игры?

— Нет, — с улыбкой помотала головой она.

— Тогда откуда он про это знает?!

— Мы применяем этот метод при пеленгации радиостанции. Три разных точки от трёх разных перехватчиков. И цель прямо внутри треугольника! — не упустил возможности похвастаться знаниями Сергей.

— Точно! У меня как-то из головы постоянно вылетает, что земляне уже давно изобрели радиосвязь. Мы используем тот же принцип, чтобы поймать за хвост того, кто передаёт телепатические сообщения. Одну точку я получаю от Юрия, который сейчас находится во Внуково, — Астерс ткнул пальцем в юго-западный крест, — а вторую – от Зена. Он сейчас в Жуковском, — рука показала на юго-восточную отметку. Сам же я сижу здесь, в Завидово…

— Ты как умудрился всё это достать? И имя, и звание. И даже частоту! — прервала его Сейна, кивнув в сторону листка со странной надписью. — Артсвейстер красного балахона. Да, это именно тот, о ком я вам и говорила. Он умеет создавать при помощи своего мозга плотные помехи, которые маскируют значение частоты. Даже у меня не всегда получается такая высокая мощность. Нужно специальное оборудование, чтобы…

— Мы прекрасно обошлись без него, — гордо улыбнулся Астерс, — дело в том, что процесс генерации помех при помощи головного мозга очень сложен. Настолько, что, участвуя в сражении, даже офицеры старшего звена просто не могут одновременно сосредоточиться на приёмах борьбы и защитном фоне.

— Допустим, — Сейна сложила руки на груди, — но при боевом столкновении они, если даже и выходят в эфир, то совсем не надолго. Не более чем за пару секунд ты должен успеть засечь передачу и настроиться на частоту. И этим временем ты будешь располагать, только если успеешь среагировать на само появление сообщения в эфире. А для этого нужно точно знать, когда объект выйдет на связь со своими.

— Совершенно верно. Ты, как всегда, логична! Я тоже так подумал. Долго мне в голову не приходил способ решения этой проблемы. Пока Василий не стал настаивать на том, чтобы мы его всё-таки отпустили на очередной Пленум, несмотря на то, что Москва всё ещё буквально кишит граксами, желающими порезать нашего молодца на мелкие кусочки, а потом испепелить их молниями. Они напали на нас в здании ЦК КПСС. Как всегда, применили массовый гипноз, чтобы очистить коридоры от свидетелей и одновременно ввести свою цель в транс. Ты знаешь, когда его энергия распределена на площадь, он становится слабее. Поэтому, в отличие от толпы свидетелей, я, Зен и Юрий не поддались ему. Наши нервные системы достаточно крепки для этого. Ведь мы постоянно пользуемся энергией планеты, на которой находимся. Граксы прекрасно это понимали. Так они вычислили телохранителей своей цели и атаковали нас. Завязалась нешуточная битва. Я еле успел спасти Василия от их молний. Логично было предположить, что кто-нибудь из охотников обязательно будет поджидать свою добычу у неё же в кабинете, предполагая, что она попытается укрыться именно там. Поэтому, задолго перед боем я дал Василию указания спрятаться где-нибудь в другом месте. Когда началась схватка, он сделал всё правильно и заперся в чужом кабинете, хоть и в том же коридоре. Как раз этого граксы учесть не могли. И после такой неожиданности обязательно должен был произойти сеанс связи. Я напряг свои нейроны именно в этот момент и поймал сообщение вместе с частотой. Признаться честно, я был настолько поглощён битвой с ним, — Астерс указал собеседникам на лист с именем, — и вычислением его частоты, что не заметил, как из кабинета Василия выбежал тот самый боец, что поджидал его, и направился в мою сторону с катаной наголо. Если бы Юрий вовремя не очнулся и не запустил бы по нему огненным шаром, то я бы унёс с собой эту частоту в могилу. Хе-хе-хе!

— Ну, а что потом? — настойчиво спросила Сейна, — почему вы сразу его не убили?

— Он удрал! Бой его изрядно вымотал. Кроме того, Юрий дважды зацепил его своим горячим гостинцем. А в конце нас оказалось трое против него одного. Да и гипноз ослаб. Лишние свидетели ему нужны ещё меньше, чем нам.

— А как же Пленум? — поинтересовался Сергей, — все, вроде как, не заметили битвы благодаря гипнозу.

— Во-первых. Зная хитрость граксов, я более чем уверен, что они напали бы снова. Лишний раз рисковать жизнью Василия нам очень не хотелось. А во-вторых, пять трупов в красных балахонах не наведут службу безопасности на приятные мысли. Пленум отменили. Василию по телефону объяснили, что "из-за технических проблем". Судя по всему, свидетелей было немного. КГБ не придётся сильно стараться, чтобы держать всё это в секрете.

Сейна и Сергей стояли, молча кивая на произносимую Астресом речь.

— И ещё. Мы воспользовались той связкой ключей, которую достал Дин, когда ещё обеспечивал Юрию легенду в ЦК. Теперь она пригодилась и Василию.

— Да, я помню, — улыбнувшись, кивнула Сейна.

— Ну что ж! Пора бы вас познакомить с нашим героем!

Астерс решительно встал и открыл с первого взгляда не выделявшуюся на фоне стены дверь. Все трое оказались в просторной комнате, уставленной обычной русской мебелью, которая могла даже показаться в какой-то степени деревенской. Серванты с посудой, шкафы с одеждой, кресла и диваны плотно облепили её периметр. Посередине важно стоял круглый стол, за которым, подперев рукой щёку, сидел Василий. До сих пор не расставшийся с пиджаком, он производил весьма внушительный вид, несмотря на всю свою худобу.

— Вот он! — церемониально показал Астерс на Василия, — храбрый землянин, без которого мы бы не справились!

— Не стоит так пафосно, Астерс, — тихо и спокойно проговорил тот, встав из-за стола и оправив пиджак, — я всего лишь сделал то, что от меня требовали обстоятельства. Не более.

— Как скажешь. В общем, знакомься. Воспитавшая множество солдат Айсерии, и меня в том числе, Сейна.

— Очень приятно, — учтиво поклонился Василий своей новой знакомой.

— А это первый землянин, побывавший на луне – Сергей Галынин.

— Я бесконечно рад нашему знакомству! — воскликнул Василий. — Юрий столько мне про всех вас рассказывал…

— В общем, у вас будет время, чтобы наговориться, — оборвал его Астерс. Он положил руки на плечи Сейне и Сергею, и напряжённо проговорил:

— Я срочно должен отправиться на старый Арбат. Вверяю его безопасность вам. Желаю удачи.

И, погрузившись в прозрачную телепортационную капсулу, Астерс исчез.