— Мне нужен тот, кто умеет очень быстро переключать тумблеры, — обратилась ко всем Сейна, — кто из вас уверенно себя чувствует в этом деле?

Юрий, Сергей и Василий переглянулись, после чего один из них ответил:

— Думаю, я подойду, — голос принадлежал Сергею, — если Юра с Васей не будут против.

— Нет, — хлопнул его по плечу Юрий, — я не возражаю. Пора бы и тебе внести свой вклад в операцию.

— Пожалуй, я тоже возражать не буду, — поддержал Василий.

Сейна взглянула на Сергея – такой вариант её вполне устраивал. Почти полтора года совместной работы являлись надёжным гарантом того, что он прекрасно освоится под её, как всегда, мудрым руководством. Сейна кивнула головой, и они удалились в гостиную, оставив Юрия и Василия в небольшой комнате.

Просторный зал, в котором недавно разворачивалась словесная битва между Астресом и Зеном, теперь был обставлен иначе. Диваны и кресла теперь располагались около стены. Почти посередине стоял стол с тремя какими-то непонятными кубическими коробками, из которых выходило множество проводов. Одни соединяли их друг с другом, другие заканчивались вилкой и присоединялись к розетке, а третьи уходили в какой-то предмет, стоявший рядом с центральной коробкой и покрытый белой тканью. Четвёртая группа проводов, по одному от каждого устройства, уходила к центру комнаты и заканчивалась в затылке Астерса. Его руки и ноги были надёжно привязаны ремнями к креслу, лицо окаменело, а тело застыло в ожидании, поэтому он никак не отреагировал на появление Сейны и Сергея.

Зен стоял, опёршись левой рукой о стол и, внимательно наблюдая за показаниями приборов, правой медленно поворачивал ручку одного из них. Когда Сейна и Сергей подошли к столу, он тут же жестом остановил их:

— Чувствуешь что-нибудь? — спросил Зен у Астерса.

— Нет, — ответил тот абсолютно сухим голосом.

— Хмм, — Зен начал поворачивать ручку немного быстрее. Через пол-оборота он поинтересовался вновь: – А сейчас?

— Покалывает немного.

— Ясно, — Зен продолжил поворачивать и на этот раз снова медленно.

Лицо Астерса постепенно начало менять выражение. Сначала он стал слегка подёргивать носом и щеками. Вскоре к этому своеобразному мимическому танцу присоединились почти все мышцы лица. Зен продолжал медленно поворачивать ручку. Сергей, наблюдая за процессом, уже хотел было броситься и остановить это бесчеловечное на его взгляд действо, но тут же почувствовал препятствие на своём пути. Это была рука Сейны, уверенно преградившая ему путь. Но Сергей не хотел останавливаться. Резко толкнув руку Сейны, он намеревался освободить себе проход, но двухметровая женщина вовремя успела развернуться и второй рукой схватить его за воротник рубахи:

— Успокойся, — сквозь зубы процедила она, — это необходимая часть процедуры.

Астерс тем временем сжал веки и оскалил зубы. Пальцы впились в подлокотники кресла. Всё тело затряслось и покрылось потом. Ещё через четверть оборота ручки Астерс не своим голосом заорал:

— А-а-а-а-а-р-р-р-р! Нет! Прекрати! Убери! Всё! Всё!

— Понял, — и Зен тут же начал вращать ручку в обратную сторону. Постепенно Астерс перестал трястись и расслабился, а лицо приняло довольное выражение. Тяжело вздохнув, он повернул голову в сторону Зена, а затем к Сейне и Сергею. Последний всем своим видом давал понять, что не понимает смысла происходящего.

— Ха-ха-ха-ха-ха, — засмеялся Астерс, — не бойся за меня, Серёг. Тут со мной сейчас и не такое твориться будет. Но, ничего не поделаешь, так надо. Зен, ну как я?

— Очень хорошо. Просто прекрасно: от одной целых и двух десятых до трёх целых и одной десятой. Интервал очень широкий, и туда попадает значение Кристаса.

— При нём и будем делать. да?

— Эмм… это, конечно было бы замечательно, но оно составляет две целых и пять десятых. Напоминаю, твой предел три целых и одна десятая.

— Ну да. Всё нормально.

— Вопрос в том, как долго ты сможешь это вытерпеть. Чтобы перенастройка частоты прошла успешно, даже при оптимальном значении понадобится около десяти минут.

— Не беспокойся, Зен. Всё будет…

— Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? — прервал его Сергей.

— Я объясню, — резко заявила Сейна. С этими словами она схватила своего назойливого спутника за руку и отвела в сторону, дав тем самым Зену и Астерсу спокойно продолжать разговор. — Никто никого сейчас не истязал, как ты, наверное, подумал. Зен подбирал силу биотока – диапазон значений, который может терпеть Астерс. Дело в том, что он должен обязательно всё прочувствовать и сам перенастроить свой мозг. Сейчас мы будем одновременно с трёх устройств подавать ток на три нерва головного мозга Астерса. Частота тока будет равняться частоте работы мозга Кристаса. Именно в это время и будет осуществляться перенастройка частоты. После неё уже сам собой перестроится амплитудный коэффициент. Они завязаны друг на друге и…

— Что это за коэффициент? — непонимающе замотал головой Сергей, — про частоту я уже понял, но это что такое?

Сейна посмотрела на Зена и Астерса, которые и не думали заканчивать дискуссию относительно режимов перенастройки. Рука первого аккуратно касалась то одной кнопки, то другой, а второй не переставал продвигать свои идеи. Убедившись, что минута на объяснение всё-таки есть, она решила ею воспользоваться:

— У телепатических сигналов каждого живого существа есть своя зависимость их амплитуды от частоты, на которой ведётся передача. И эта зависимость – линейна. Как ты уже знаешь, чтобы построить прямую, нужно две точки. Одна есть всегда – при нулевой частоте мы всегда имеем нулевую амплитуду. Но вторая – ловится при сеансе телепатической связи. Мозг, усиленный энергией планеты, работает быстро и за тысячные доли секунды вычисляет амплитуду сигнала и делит её на значение частоты. Это происходит на инстинктивном уровне, поэтому никто не замечает этих несложных арифметических действий мозга. Все слышат голос – телепатический голос, который в сознании звучит точно так же, как и акустический. Я понятно объяснила?

— Ну, относительно… Времени на вопросы, наверное, всё равно, нету, — усмехнулся Сергей.

— Тогда смотри.

Сейна, всё так же держа своего ученика за бицепс руки, подвела его к столу. Астерс и Зен не переставали что-то обсуждать, поэтому она говорила всё так же тихо, стараясь не перебивать их:

— Вот, именно этой панелью осуществляется управление, — Сейна, наконец, отпустила Сергея и показала ему на одну из коробок. На её верхней грани находилось несколько измерительных приборов, различные кнопки и ручки. Но ярче всех выделялись пять раскрашенных в разные цвета тумблеров, на которые Сейна указала первым делом, — запомни это положение. Так ты должен будешь их поставить, когда Астерс крикнет слово "ноль".

— Понял, — кивнул головой Сергей, пожирая глазами переключатели.

— А так, — Сейна перевела в обратное положение два тумблера, — ты выставишь их, когда он крикнет слово "фаза". Запомнил?

— Так точно, — Сергей вцепился взглядом в прибор.

— А таким образом, — Сейна переключила ещё несколько тумблеров, — ты поставишь их, когда он крикнет слово "переход". И на каждое переключение ты должен затратить не более секунды. Хоть мы с Зеном будем управлять соседними устройствами и осуществлять такие же переключения, ты не сможешь посмотреть, что мы делаем. На это просто не будет времени. Да, и не вздумай трогать что-нибудь, кроме этих пяти тумблеров. Зен целый час потратил, чтобы выверить настройку. Если ты её собьёшь, то не исключено, что Астерс вместо перестройки частоты и амплитудного коэффициента получит травму мозга, от которой он будет отходить минимум неделю. Вопросы есть?

— Да, а зачем нам три аппарата, если все они выполняют одинаковую функцию? — Сергей поочерёдно ткнул пальцем на три коробки, намекая на их полное сходство.

— Да, достаточно и одного, но с тремя будет легче и быстрее. Мы бы и от четвёртого и от пятого не отказались, но Зен и Астерс эти-то с трудом собрали. Видишь ли, процесс перестройки частоты осуществляется скачками. И чем больше сопрягающих устройств, именно так, кстати, и называются эти аппараты, тем дальше сможет прыгать Астерс за один переход. В нашем случае этот скачок будет составлять примерно тысячу герц. Учитывая, что частота Астерса около двенадцати тысяч, а частота Кристаса – около восемнадцати, то придётся сделать шесть переходов. Это ещё мало. Очень мало. Помнится, я за двадцать три переходила.

— Это когда?

— Да, было дело. Не важно. Ладно, давай потренируемся. Фаза!

Сергей быстро переключил тумблеры.

— Ноль! — снова скомандовала Сейна. Увидев, что её подопечный вновь справился на ура, она улыбнулась и продолжила, — переход, фаза, переход, ноль, переход, ноль, фаза.

Убедившись, что Сергей прекрасно усвоил очередной урок, Сейна перестала командовать и медленно положила кисть руки на запястье Сергея.

— Я всё правильно делал? — спросил он.

— Да. Зен, Астерс, так при какой силе тока делать будем?

— Давайте при двух с половиной попробуем, — улыбнулся Астерс, — если что, уменьшить всегда успеем.

— Хорошо, — с этими словами Зен включил все сопрягающие устройства и подвёл стрелки миллиамперметров к двум с половиной, заставив Астерса вновь скорчить страдальческую гримасу. Сам он расположился за центральным аппаратом, Сейна встала справа, Сергей – слева. — Астерс, мы готовы, командуй!

— Но-о-о-о-о-ль! — не своим голосом крикнул Астерс. Донёсшиеся до его ушей щелчки тумблеров возвестили о начале грандиозного испытания.

Проверке на прочность подлежали все волевые качества Астерса. Волнение охватило его. Но это был отнюдь не тот страх, что преследует ребёнка, садящегося в кресло к стоматологу, или щуплого очкарика, возвращающегося поздней ночью по тёмному переулку из библиотеки домой. Закалённый в боях солдат, Астерс не боялся почти ничего. Возможно, он даже плохо представлял, что такое страх. Чувство, наполнившее его, можно было назвать скорее опасением. "Надеясь на лучшее, предполагай худшее" – следуя этому девизу, молодой стрэйтер как будто страховал себя от всяческих неудач. И сейчас это ему немало помогло. Психологически Астерс был настроен на то, что всё будет намного больнее и неприятнее. Однако, осознав выросшие перед собой препятствия, Астерс понял, что они не такие уж и трудные, как ожидалось. Сделав над собой усилие, он, наконец, начал первый скачок. Астерс запрокинул голову назад, как будто затылком пытаясь коснуться лопаток. Вытянув шею и стиснув зубы в яростный оскал, он стонал, но делал то, что от него требовалось:

— Фаза! — крикнул своим друзьям Астерс, и те вновь переключили тумблеры.

Новая волна острой боли нахлынула на его голову. Зубы сжались с ещё большей силой. Казалось, если он начнёт ими ещё и стучать, то они раскрошатся в мелкий порошок. Но глубоко в подсознании Астрес как будто забыл о том, что испытывает сейчас адскую боль.

— Переход! — скомандовал он, своим диким криком заставив всех повиноваться и вновь щёлкать переключателями.

— Невероятно, — прошептал Зен, глядя на приборы, — невероятно… поразительно.

— Что? — спросила Сейна, не отрывая взгляд от Астерса.

— Он только что перескочил более чем на две с половиной тысячи герц.

— Как такое возможно? Ты точно уверен?

— Сама посмотри…

Прибор, измеряющий частоту мозга Астерса, показывал число "14654,21".

— У него же было одиннадцать тысяч девятьсот девяносто один, — проговорила Сейна.

— Я о том же. Астерс, как тебе удалось?

— А, чёрт его знает! Ноль!

После очередного переключения уже немного расслабившийся и опустивший голову Астерс вновь напряг все свои мышцы. И снова ему предстояло возненавидеть себя всей душой, не щадить тело и не жалеть сил во имя нового скачка. Вера Астеса в себя стала сильной, как никогда. Всю его энергию она словно собирала в острие копья и направляла к цели. Боль нарастала с неимоверной быстротой. Астерсу казалось, что все клинки граксов разом вонзились ему в голову. Но он не отступал и продолжал производить усилие за усилием, ведь вместе с верой у него было ещё целых два мощных союзника, имя которым – надежда и любовь. Да, именно любовь, которая почти постоянно воспринималась Астерсом скорее как болезнь, теперь просто не оставляла ему иного выбора, кроме того, как продолжать, несмотря ни на что. А надежда не уставала твердить ему, что шанс вернуть Висентию в ряды Айсерии, всё-таки, есть. И для этого он просто обязан выдержать всё.

Зен тем временем смотрел на приборы и не верил своим глазам. Ведь они показывали, что в конце второго прыжка частота мозга Астерса сравняется с показателями Кристаса. Но для этого нужно было преодолеть ещё примерно три с половиной тысячи герц. Будь Зен существом впечатлительным, он наверняка бы растерялся в подобной ситуации, но, сохраняя рассудок, бывалый крэйслер внушительным голосом обратился к стрэйтеру:

— Астерс, не дури. Прыгай на тысячу. Не вздумай…

— Всё в порядке, Зен, — почти взвизгнул от боли Астерс, — я смогу. Только не сбавляй силу тока, я чувствую её! Я чувствую её! Фаза!

Но операторы сопрягающих устройств не спешили производить переключение. Только Сергей аккуратно положил пальцы на тумблеры, ожидая разрешения от Сейны и Зена. А те испытывали сильные сомнения по поводу необходимости перехода устройств в режим, называемый фазой. Все трое посмотрели на Астерса, который уже приготовился к переключению.

— Какого чёрта вы ждёте?! — его голос был неузнаваем. — Фаза! Я сказал, фаза, будьте вы прокляты!

— Три, четыре, — тихо скомандовал Зен, и все переключатели тут же перевели в режим, на котором так настаивал Астерс.

Перед наблюдателями предстала, по истине, душераздирающая картина. Астерс заорал от боли так громко, что всем троим пришлось закрыть уши ладонями. Дикий крик сопровождался рывками такими сильными, что даже ремни, которые привязывали его к креслу, начали постепенно рваться. То, что происходило в голове у Астерса, невозможно было передать словами. Ему казалось, что вся его черепная коробка состоит из одной только боли, которая в виде беспощадного демона явилась из преисподней, чтобы поработить его разум и забрать душу. Но солдат Айсерии не привык сдаваться, даже если противник в тысячу раз сильнее его. Снова и снова превозмогая себя, он подбирался к намеченной цели.

В один момент Астерс всё-таки открыл наглухо запертые болью глаза и увидел перед собой тот самый силуэт, который любил больше жизни. Перед ним стояла Висентия. Одетая как тогда, в канализации Белфаста, она казалась ему прекраснее всех существ огромной галактики. Играя в руках электрическими разрядами, Висентия смотрела на корчащегося в муках Астерса каким-то добрым, несвойственным для неё взглядом. А он, трясясь всем телом, глядел на неё снизу вверх и улыбался, первый раз за последние несколько минут. Погасив вспышки молний, Висентия легонько тронула его ладонью за щёку и ласково произнесла:

— Ты сможешь, Астерс. Я с тобой. Всё получится.

— Да. Да. Конечно, — почти задыхаясь от боли, выдавил из себя Астерс, — только не уходи, пожалуйста.

— С кем он разговаривает? — непонятно у кого, спросил Зен.

— Видимо, галлюцинации от болевого шока, — констатировала Сейна.

— Может быть, всё-таки, снизить силу тока? — предложил Сергей.

— Нет. Не надо, — остановила его Сейна, — эти картинки, что он сейчас видит, судя по всему, придают ему силы. Смотри, как улыбается.

— Переход! — как резаный заорал Астерс. — Переход!

Последние щелчки тумблеров дали ему понять, что мучения подходят к концу. После резкого скачка боль постепенно стала утихать. Он вновь поднял взгляд и увидел, что Висентия куда-то исчезла. Астерс повертел головой – самой приятной в его жизни галлюцинации нигде не было видно.

— Ты просто лучший! — ободрил его Зен, — приготовься, сейчас проведём последнюю, уточняющую корректировку, и всё.

— Хорошо… хорошо, — Астерс глубоко вздохнул, расслабился и уже вальяжно лёг в кресло. Он всё ещё чувствовал резкую боль в голове, но она не шла ни в какое сравнение с той, которую ему только что пришлось испытать. Это ощущение теперь казалось Астерсу чем-то до банальности нормальным. Как будто без постоянной боли жизнь вообще невозможна.

— Всё! — радостно воскликнул Зен, выключая сопрягающие устройства, — конец! Поздравляю тебя, Астерс! Тебе удалось то, о чём никто даже подумать не мог. В два прыжка, на шесть тысяч герц! Кому рассказать, не поверят же!

— Да я бы и сам не поверил! Ха! — иронично усмехнулся Астерс, — а теперь снимите с меня всё это.

Не успел он договорить, как рядом с ним тут же оказался Зен и принялся аккуратно вытаскивать провода из головы.

— Ау! Осторожней! — воскликнул Астерс после того, как Зен отделил первый контакт.

— Я думал, тебе уже как-то всё равно после такой боли.

— Если я её перенёс, это ещё не значит, что она мне нравится.

— Кристас, Кристас, как слышишь меня? — внезапно зазвучал голос Феллса в голове Астерса, — ответь, наконец!

Вот она – новая частота работы мозга, и вместе с тем новая жизнь. Теперь придётся вживаться в роль.

— Зачем ты вызываешь меня, Феллс? — ответил Астерс.

— Ты уже несколько часов не выходишь на связь. И это после сообщения о нападении айсерийцев и просьбе о подкреплении. Я начал подозревать неладное.

— Всё в порядке, Феллс, не беспокойся. Я вынужден был скрыться от них в метро. А там плохо принимаются сигналы.

— Понял тебя. Если что, могу прислать тебе на помощь Велта и Хелсера. И с ними ещё пару взводов белых балахонов.

— В этом нет необходимости, Феллс, — всё так же уверенно отвечал Астерс, — всё в порядке.

— В таком случае, конец связи.

— Конец связи.

Астерс не заметил, как Сейна уже успела расстегнуть все ремни, что держали его прикованным к креслу. Она стояла перед ним и расплывалась в улыбке, в которой чувствовалась радость и бесконечное уважение к Астерсу.

— Встань, айсериец, — сказала Сейна, подав почти обессилевшему солдату руку.

— С удовольствием, — Астерс принял помощь и взглянул на Зена и Сергея. А они уже сматывали многочисленные провода и убирали их в чемодан, — вам помочь, парни?!

— Шутишь что ли? — усмехнулся Сергей, — спать иди.

— Он прав, — поддержала его Сейна, — тебе пора отдохнуть. Завтра будет не менее тяжёлый день.

— Точнее, уже сегодня, — посмотрел на часы Зен. Те показывали четыре часа ночи.

— Тем более, — она посмотрела на Асерса, который уже еле стоял на ногах и шатался, пытаясь ухватиться за что-то. Сейна тут же подхватила его за торс, — Сергей, проводи его до постели.

— Не надо, — возразил Астерс.

— Надо, надо, — с этими словами Сергей вмиг очутился около него, и перекинув руку страдальца через свою шею, потащил Астерса в соседнюю комнату.

Как только дверь за ними закрылась, Зен тут же кинул страстный взгляд на Сейну, которая уже медленно дефилировала в его сторону. Подойдя к своему возлюбленному, она вырвала из его рук моток кабеля и элегантно швырнула в сторону.

— Наконец-то все дела позади, и мы с тобою одни, — прошептал Зен.

— Да.

Тигрица и тигр, они вновь сомкнули свои губы в поцелуе, наполненном бесконечной страстью и какой-то особой силой, присущей только им двоим.

— Как я не хочу вновь отпускать тебя, Сейна.

— А я тебя. Но что делать? Спасение Дина сейчас превыше всего.

— Завтра вы с Сергеем телепортируетесь обратно в Японию, а я с Астерсом, — к парому на Алькатрас. Нас снова раскидает по разным уголкам этой планеты.

— Думаю, на этот раз ненадолго.

— Ты не представляешь, как я на это надеюсь… — Зен не договорил. Поцелуй Сейны в очередной раз закрыл ему рот, не оставив иного выбора, кроме как наслаждаться её близостью.