Они стояли на широкой вершине Вотана и смотрели друг другу прямо в глаза. Их волосы развевались на ветру и медленно покрывались песком. Не раз убивавшие руки уже готовились метать молнии и рассекать мечом воздух и плоть. И вот, эту невыносимую тишину разрезал леденящий душу голос Сейны. Таким низким он становился только при разговорах с самыми лютыми врагами:

— Как ты нашла нас? Откуда ты знала, что мы придём именно сюда?

— Знаешь, сестрёнка, — издевательским тоном отвечала Висентия, — в плане тактики мы с тобой всегда мыслили абсолютно одинаково. Я просто спросила себя, что бы я сделала сейчас на твоём месте. И вот, я здесь! И ты тоже, что самое главное!

— Значит, ты собираешься драться одна против нас обоих? — в суровом голосе Сейны послышались нотки насмешки, — вот уж не верю.

— Ха! Правильно делаешь! Астерс!

Из за скалы выскочила ещё одна фигура. На этот раз она была настолько массивной, что, казалось, никакая сила не подымет её. Однако, факты говорили об обратном. Перемахнув через выступ, мощное тело оказалось прямо рядом с Висенией. Гнев в глазах Зена и Сейны моментально сменился изумлением. Ведь перед ними столь эффектно возник тот самый Астерс.

Его грозный силуэт теперь казался ещё выше и шире, чем раньше. Тело Астерса облегали только чёрные кожаные штаны и берцы. Торс был абсолютно голым, открывая взору наблюдателя ставшие ещё боле рельефными мышцы груди, кубики пресса и казавшиеся канистрами бицепсы. Лишь коснувшись ногами земли, он с каменным лицом уставился куда-то вдаль. Вечно полный молодого огня взгляд теперь являл собой лишь пустоту, и походил скорее на пересохшую реку. Было видно лишь то, что Астерс чего-то ждёт. Но чего именно – не понятно.

— Возьмёшь на себя Зена, — приказала ему Висентия, — разберёшься с ним и приходи ко мне, поможешь покончить с Сейной.

— Да, госпожа, — с этими словами Астерс принял боевую стойку, ожидая команду к атаке.

— Ты что делаешь?! Опомнись! — прокричал Зен, доставая клинки. Он смотрел на Астерса и не верил своим глазам. Каким-то образом воля решительного и бесстрашного воина оказалась полностью в дьявольских руках рыжей ведьмы, забравшей себе его душу. Лучшим друзьям предстояло сойтись в смертельной схватке, ведь сейчас перед Зеном стоял вовсе не тот Астерс, которого он знал и любил. Теперь это был прирученный зверь, гончий пёс, готовый разорвать добычу по первому приказу охотницы, что укротила его. Не выражавшее теперь ни единой эмоции вечно улыбающееся лицо Астерса холодило души тех, кто когда-то называл его другом.

— То, что должен! — ответила Висентия, — в атаку, Астерс!

Ответ "Да, госпожа" был заглушён треском вырвавшейся из её пальцев молнии. Коротким, но резвым прыжком Сейна смогла избежать встречи с ней и тут же выбросила ответный заряд. Но и её попытку попасть в сестру ждала такая же учесть. В начавшейся перестрелке Сейна и Висентия полностью погрузились в жар схватки.

Зен и Астерс уже скрестили клинки. Их смертельная дуэль стала походить на битву живого существа с роботом, запрограммированным на убийство. Яростному рыку и устрашающему боевому кличу Зена противопоставлялось холодное, напрочь лишённое каких-либо чувств лицо Астерса. Его губы были плотно сжаты и не издавали ни звука, а движения казались какими-то механическими, потерявшими былую грацию и горячий боевой дух молодого офицера.

Вечно побеждавший Астерса в учебных схватках, Зен по-настоящему стал опасаться своего противника. Ведь резвость и искусность атак этого хладнокровного воина-раба просто вынуждала переходить к оборонительной тактике. Уверенность в себе подкашивалась ещё и диким удивлением от того, что Астерс появился на поле боя как союзник Висентии. "Что же такое произошло? — думал Зен, отбивая атаки, — я знаю Астерса уже много лет и доверяю ему как себе. Такой воин, как он, скорее пронзит себя мечом, нежели предаст Родину! Нет, здесь что-то другое. Наверное, какой-то подавляющий волю препарат. Тогда дело плохо".

С невероятным трудом успешно парируя один удар за другим, Зен постоянно пытался отойти, отпрыгнуть от своего врага подальше, чтобы получить хотя бы одно короткое мгновение на генерацию разряда молнии. Но вовремя вскрывая замысел противника, Астерс не отпускал его от себя дальше, чем на длину своего клинка. О том, чтобы самому перейти в атаку, Зен даже не думал. Полный её крах, который ознаменуется лезвием меча в его груди или шее, был очевиден.

Сейна и Висентия уже успели метнуть друг в друга по доброй дюжине молний. Вотан сотрясался от каждого разряда, а гром разносился на десятки километров вокруг. Старые каньоны внемли этим звукам и многократно повторяли эхо. Уворачиваясь в прыжке от летящих по воздуху и несущих верную смерть бело-синих линий, каждая из них тут же метала в ответ свою и готовилась уворачиваться от следующей. Вспышки озаряли вершину и казались ярче солнца. Две сестры, две доселе непревзойдённые воительницы, два бескрайних океана энергии! Им предстояло мериться силами именно здесь. Метая одну молнию за другой, каждая думала о том, чтобы помочь своему союзнику метким выстрелом. Но он мог стоить очень дорого. Ведь два мечника находились в непосредственной близости друг от друга. Даже таким опытным метательницам, как Сейна и Висентия, понадобилось бы какое-то время, чтобы точно выверить выстрел и вместо противника случайно не поразить своего. Потерянные на прицеливание драгоценные доли секунды могли стоить каждой из них жизни. Поэтому, и одна, и другая воительница отказалась от этой затеи.

Внезапно земля под ногами затряслась, а до воинов донёсся страшный гул и треск. Бой прекратился, и все стали думать только о том, что же явилось источником столь грозного звука. Ответ не заставил себя долго ждать. Вскоре после одного предвестника смерти появился другой – широкая трещина быстро поползла по поверхности, отделяя от горы часть вершины, на которой шла битва. Расшатанный вибрацией от молний Сейны и Висентии Вотан словно мстил за нарушенный покой своих братьев-каньонов. Увидев страшную картину, воины, словно забыв о том, что рядом находится враг, бегом устремились прочь с откалывающейся глыбы. За пару секунд достигнув края трещины, которая уже успела расшириться до метра, они перемахнули через неё. В тот же миг с громким скрежетом скала подалась вниз, но не продолжила падение. Вотан словно задумался, стоит ли ему расставаться с ней сейчас, когда обидчики уже ушли и потеря окажется напрасной. Но было уже поздно. Беспрекословно повинуясь силе тяжести, скала уже медленно устремлялась вниз. Соскальзывая с родной горы, она увлекала за собой груды каменных обломков, чей грохот делал зловещую картину падения ещё боле грозной. Ударившись после свободного полёта о землю, глыба разбилась на несколько гигантских осколков.

— Ты всё ещё хочешь убить меня?! — спросила у сестры Висентия, встав на твёрдую и надёжную поверхность.

— Да! А ты как думала?! У меня нет другого выбора!

— А я тебя – нисколько. Я так надеялась, что ты свалишься в эту пропасть сама! А-а-а-а!

Издав бешеный вопль, рыжая воительница размахнулась и метнула в противницу молнию. Начался новый акт этого бесконечного спектакля. Гром электрических разрядов вновь разнёсся по ущельям, словно давая понять старому Вотану – так просто ему не запугать двух богинь войны.

Недалеко от них разворачивалась схватка не менее напряжённая. Оказавшись на целой части горы, Зен и Астерс вновь погрузились в пучину битвы. Отколовшаяся скала показалась им обоим мелкой неурядицей. Ведь перед каждым из них стоял источник намного большей опасности – с двумя мечами, сильный, ловкий, выносливый, а главное – обладающий смекалкой айсерийского офицера. Астерс с невероятной быстротой обрушивал на Зена одну атаку за другой. Зловещая свистопляска клинков грозилась разрубить союзника Сейны на мелкие кусочки. Но, вовремя угадывая направление ударов, Зен не переставал успешно отбивать один выпад за другим. Превосходство Астерса было неоспоримо. Его как никогда холодные и прочные, словно стальные канаты, нервы и живущий одной лишь идеей убийства мозг как нельзя лучше управляли мускулистым телом. И оно уже не раз достало своего врага. Многие удары Астерса были парированы далеко не идеально, поэтому от кожаной куртки и рубахи Зена остались лишь отдельные фрагменты, нелепо висящие на руках и плечах, которых каким-то непонятным образом всё ещё не коснулся клинок его врага.

Но Зен не унывал. Напротив. Отбив бесчисленное множество искусных атак, он почувствовал в себе силу, достаточную для того, чтобы хотя бы попытаться вырвать инициативу. И вот, когда Астерс своей правой рукой нанёс очередной колющий удар, ловким движением Зен отвёл лезвие дальше влево от него. Призвав на помощь всю свою прыть, он моментально оказался со стороны руки, что нанесла удар. Неожиданность атаки, помноженная на безупречное исполнение финта, сыграла свою роль. В следующий миг катана Зена уже должна была пронзить насквозь Астерса. Но, вовремя осознав опасность ситуации, союзник Висентии на пределе реакции и скорости всё-таки успел развернуться и левой рукой отвести удар Зена вниз.

Однако, лезвие всё-таки вонзилось Астерсу в ногу. Застряв в ляжке, оно словно приговорило Зена к ответному удару. Так бы и случилось, если бы от боли реакция его врага на доли секунды не притупилась. Получив в подарок от судьбы ещё один драгоценный миг, он тут же им воспользовался. В молниеносном прыжке Зен отскочил назад и избежал встречи с холодной сталью клинка неприятеля. Острое лезвие просвистело в нескольких сантиметрах от его оголившейся груди.

Бросив беглый взгляд на ногу Астерса, Зен первый раз обрадовался неудаче бывшего друга. На чёрной коже штанов красным пятном обозначилось место удара. Из глубокой раны не переставала сочиться кровь – своим метким попаданием Зен зацепил вену.

Ощущая боль в ноге, Астерс бросился в очередную атаку, по скорости и непредсказуемости ударов превосходящую все предыдущие. Его счастье заключалось лишь в том, что рана была узкая, и красная эссенция жизни утекала медленнее, чем могла бы. Зен понял, что теперь нужно всего лишь выстоять – продержаться какое-то время, пока противник не ослабнет от потери крови, и победа станет возможной! Но это ещё только предстояло сделать.

***

Две сестры, что дрались неподалёку, всё так же направляли друг в друга нескончаемый поток электрических разрядов. Мощные залпы всё больше и больше сотрясали землю и небо. Несмотря на точное прицеливание, длинные линии устремлялись куда угодно, только не в цель. Казалось, это световое шоу будет длиться вечно, ибо ни одна из сестёр даже близко не оказалась рядом с молнией противницы. Резвые и вместе с тем грациозные прыжки не давали им встретиться со своей смертью.

И вот она – недолгая, но, всё-таки остановка. Тяжело переводя дыхание и восстанавливая часть утраченных сил, Сейна и Висентия не выпускали друг друга из поля зрения ни на секунду. Каждая из них глубоко сожалела, что вся мощь её молний была направлена в пустоту. Яростно сверкнув глазами, Сейна начала выбрасывать теперь уже словестный гнев:

— Что ты сделала с Астерсом?! — сквозь зубы процедила она.

— Провела удачный эксперимент! — оскалив злорадную улыбку, Висентия не спускала глаз с сестры.

— Вот увидишь, когда-нибудь твоя чрезмерная самоуверенность тебя погубит. Это я тебе как старшая сестра говорю, — умело скрыв в глубине сознания изумление, сказала Сейна.

— Х-м-м… Как мне это надоело! Ты, чёртова стерва, появилась на свет всего лишь на пару лет раньше меня и поэтому считаешься старшей! Родилась раньше, так умри же раньше!

Из пальцев Висентии вновь вырвался разряд. В очередной раз уходя от него, Сейна в прыжке выбросила ответную молнию. Ярость затуманила в тот момент разум младшей сестры. Вложив все свои силы в мощный выстрел, она напрочь забыла, что ей нужно оставить их часть на прыжок, что спасёт от ответного удара. Об этом Висентия вспомнила только в тот самый момент, когда бешеная молния уже покинула руку Сейны. За крошечные доли секунды осознав свою ошибку и её возможные последствия, она собрала воедино всю свою тигриную прыть и сделала колесо в сторону. В момент выстрела на том самом месте, где мгновение назад была её голова, оказался голеностоп. Острая бело-синяя линия врезалась в ногу, заставив Висентию в первый раз за долгие годы почувствовать адскую боль.

Сильным ударом её подбросило в воздух и понесло назад. Глядя на неуклюжие перевороты сестры, Сейна не стала метать ещё один снаряд вдогонку. Она ликовала, ведь её противницу несло прямо к пропасти. Но радость Сейны прервал внезапно выскочивший прямо на неё электрический разряд. И снова фактор внезапности! И снова неожиданная атака, припасённая врагом для самого тяжёлого момента, имеет шанс достать опытного воина! Ставшая в айсерийской армии эталонной реакция Сейны не подвела и сейчас: быстро отскочив в сторону, она в очередной раз спасла себя от ярости сестры. Однако, мощь и скорость заряда дали о себе знать. Смертоносная белая полоса врезалась в старую рану на запястье, полученную ещё во Вьетнаме. Еле слышно Сейна простонала от боли, но продолжила стоять в боевой стойке.

Электрические разряды в левой руке погасли. Ответный удар парализовал конечность и на время вывел её из игры. Тем временем Висентия упала на землю, не долетев до обрыва каких-то нескольких метров. Встав на одно колено, она вновь заговорила:

— Ну что, сестрёнка, хотела победить малой кровью?! Как бы не так! Я без ноги, ты без руки! Мы снова на равных!

— А в твоём-то положении, наверное, потяжелее будет…

— Я так не думаю!

В тот же миг Висентия оттолкнулась целой ногой о землю и взмыла на несколько метров ввысь. Проносясь по воздуху, она вновь бросила в сестру молнию, а вслед за ней – другую. Увернувшись от обеих, Сейна тут же произвела ответный выстрел, но и он не поразил цель. Только коснувшись земли, Висения оттолкнулась от неё руками и вновь оказалась в воздухе. На каждые две её молнии Сейна отвечала всего одной – поражённая левая рука беспомощно висела на плече и не имела возможности даже пошевелиться, поэтому разряды вырывались только из боеспособной правой. Висентия же не могла перемещаться иначе, как в прыжках. Из-за парализованной ноги она не могла стоять, и вынуждена была тратить столь необходимые сейчас силы на лишние движения.

***

Астерс не прекращал беспощадно сыпать на Зена многочисленные удары. Не считаясь с потерями крови, что сочилась из раны в ноге, он стремительно атаковал и как будто старался теснить своего противника к краю пропасти. Но Зен не отступал ни на шаг. Его уже полностью обнажившийся торс успел покрыться множеством глубоких резаных ран. Перемешанная с потом и пылью кровь обволакивала оголённое тело. Одному айсерийцу противостоял другой. Словно выкованные из стали, эти воины не знали, что такое боль, и продолжали демонстрировать один искусный финт за другим.

Но силы покидали обоих. С кровью и потом уходили прыть и изящность, что присутствовали в их движениях в начале схватки. С каждой секундой стоимость каждого удара росла, но ни один не терял надежду на победу в дуэли.

И тут в голове Зена всплыл грандиозный план, который держался в сознании, как последний аргумент в схватке, как последний козырь, что предстояло достать из рукава в самом конце партии, когда карты второго игрока уже давно на столе. Видя, как на него снова летит клинок Астерса, Зен вновь поставил на его пути свой. Но, прилагая силу лишь для того, чтобы удержать смертоносное лезвие на месте, он не стал отбивать его от себя. Та же участь ждала и второй меч Астерса. Разгадав уловку своего врага, раб Висентии тут же попытался отпрыгнуть назад. Но реакция Зена оказалась на этот раз быстрее. Раздвинув мечи в стороны, он тут же нанёс сокрушительный удар ногой прямо в грудь Астерсу.

Ошеломительным толчком его отнесло на добрую дюжину метров назад и с огромной силой швырнуло о землю. С ликованием на лице Зен тут же начал генерировать в руке электрический разряд и накапливать энергию. Превозмогая себя, Астерс мигом поднялся и уже напружинил ноги, чтобы как можно быстрее добраться до Зена. Но в тот же момент его затуманенное сознание поняло, что этому манёвру не суждено завершиться. Ведь враг успел создать электрический заряд. Взвившись безумной спиралью вокруг клинка Зена, молния вмиг преодолела разделявшее двух воинов расстояние и попала в оголённый торс Астерса.

Всё с тем же холодным и безучастным лицом он упал на колени. Не отпуская своих лучших друзей – двух острых клинков – Астерс рухнул лицом прямо на горячий от солнца песок.

— Я всегда говорил, — произнёс Зен, — ты хороший воин, Астерс. Но иногда ты, допускаешь ошибки. Я иду к тебе, Сейна! Победа за нами! Да здравствует Айсерия!

Надежда и радость победы придала храброму крейслеру силы. Преисполненный отцовского и офицерского долга, он устремился на помощь к возлюбленной.

Внезапно сквозь грохот молний Зен услышал позади себя шорох песка, нисколько не похожий на тот, что создаёт здесь ветер. Неужели он? Неужели этот зверь ещё жив? Неужели молния оказалась не достаточно сильной, чтобы отправить на тот свет это ходячее воплощение слепой верности? Все эти мысли проскочили в голове Зена за доли секунды и заставили развернуться.

Но было уже поздно. Никакая реакция не спасла бы его в тот момент. Направляемые сильными и как никогда уверенными руками мечи Астерса разом вонзились в грудь Зена. Впервые в жизни он проклял несгибаемый боевой дух того, кого когда-то считал другом. Всегда сражавшийся до конца за свою великую Родину, теперь Астерс бился до последней капли крови за ту надменную повелительницу, поработившую его разум и волю.

— А-а-а-а-р-р-р-р! Нет! Нет! — в отчаянии прокричал поражённый айсериец.

— Ха-ха-ха-ха-ха! Молодец, Астерс! — стервозно рассмеялась Висентия, — кончай с ним и иди ко мне!

— Да, госпожа, — произнеся заученные наизусть слова, Астерс попытался вынуть лезвия из груди Зена. Но прямое попадание молнией сказывалось на нём. Тело тряслось и отказывалось подчиняться Астерсу, как он повиновался Висентии. Вместо рывка назад руки расходились в стороны, расширяя уродливую рану и делая смерть Зена ещё более мучительной. Но крики и стоны айсерийца более не ласкали уши его врагов. Яростно сверкая всё ещё полными жизни глазами, он смотрел прямо в лицо своему беспощадному врагу. В голове Зена вновь возник облик той, ради которой он сделал бы всё, что только может офицер великой Айсерии. Ему представилось, что сейчас этот хладнокровный убийца набросится на неё и нарушит столь шаткий баланс сил. Два существа погибнут разом. Смелая и сильная мать не выдержит натиска, и вместе с ней молодой воин Айсерии умрёт, так и не родившись. Нет! Этому не бывать!

Словно выскребая из своего сосуда жизни остатки сил, Зен поднял меч и нанёс решающий удар. Своим клинком он скользнул прямо по шее Астерса. Кровь фонтаном брызнула на пронзённую грудь и вмиг перемешалась с его собственной.

Никогда прежде Зен не испытывал такой радости. Ведь из всех возможных смертей, что могла уготовить ему судьба, он, вне всякого сомнения, выбрал бы именно эту. Зен погибал, сражаясь за Родину, за любимую всей душой Сейну и сына, и с собой в могилу он утаскивал опасного и сильного врага. Его радость уменьшал лишь тот факт, что эту смерть он получил от того, кого ещё совсем недавно называл чуть ли не братом. И вот, они падают вместе на раскалённый песок. Падают, сразив друг друга насмерть, словно давние враги, словно солдаты двух противоборствующих армий, словно ангел и демон, сцепившиеся в битве за грешную землю. "Прости меня, друг!" – подумал Зен, рухнув с Астерсом вниз, и вскрикнул:

— Живи, Сейна! Живи до конца! — и добавил уже почти шёпотом: – Живи, сын мой!

Две пары глаз ещё добрые полминуты не могли сомкнуться. Но, в конце концов, смерть взяла своё. Сначала под тяжестью мёртвых век закрылись пустые, ничего не понимающие глаза Астерса. Ведь он так и не осознал всей трагичной нелепицы произошедшего. Для него это была героическая смерть за свою хозяйку. Сомнений в правильности своего поступка он не испытывал, в то время как Зен смотрел на ставшего врагом друга, и пока ещё мог думать, произносил про себя: "Прости меня, Астерс. Прости меня". Он повторял это, пока совсем не расстался со своей достойно прожитой жизнью.

***

Две сестры не отрывали взгляда от ужасного зрелища уже столько времени, сколько каждой из них хватило бы на несколько выстрелов молниями. Сейна, не способная более смотреть на душераздирающую картину, первая обратила свой взор на ту, что будет противостоять ей ещё очень долго. Почувствовав на себе хищный взор, Висентия тут же направила на неё свой – не менее пронзительный и такой же устрашающий. По хитрому лицу вновь скользнула дьявольская улыбка, и за ней последовал всё тот же особый, присущий только ей издевательский смех:

— Ха-ха-ха-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха-ха! Ну, как тебе мой зверёк? Впечатляет, не правда ли? Дерётся за свою госпожу до последнего! Препарат подействовал как нельзя лучше. Может быть, я испытаю его на ком-нибудь ещё…

— Астерс любил тебя! Он был единственным во всей бесконечной вселенной, кто мог разглядеть в твоей душе что-нибудь, кроме той грязи и мерзости, что оставил там капитализм. Он пытался исцелить тебя, дура! А ты растоптала его чувства!

— И правильно сделала! Мне плевать на то, что вы думаете! Кто вы все такие, чтобы… ха-ха-ха-ха-ха, исцелять меня?! Вам самим от этого не смешно? Кем вы себя возомнили? Вселенским разумом? Открою тебе маленький секрет, сестрёнка. Это называется синдромом Бога. Так что, это ещё очень большой вопрос, кого из нас нужно лечить!

— Конечно! Лечить надо тех, кто верен своей Родине и сражается за неё до последней капли крови! Ведь это безумие, не правда ли? Это психически нездоровые идиоты! Лучше наплевать на всех, и на свою страну в том числе! Делать всё, что заблагорассудится, сказав, что никто тебе не указ! Думать только о себе! Разве будут благоразумные существа руководствоваться каким-то там понятием воинского долга? Делают ли они что-нибудь хорошее для своей страны? П-ф-ф-ф. Нет, конечно, это для идиотов. Как и моральные принципы. Кому они вообще нужны? А эти айсерийцы совсем умом тронулись! Хотят, чтобы каждое разумное существо в галактике поднялось на несколько ступеней вверх в своём моральном развитии и начало ставить интересы Родины превыше своих желаний! Какие негодяи! — сарказм Сейны не знал границ, и он уже постепенно начал выводить Висентию из себя:

— А ну заткнись! А то ты начинаешь напоминать мне этого наглого противного мальчишку до того, как я ввела ему, что надо! Вот дьявол, сестрёнка, а он был убедителен. Мало того, что мечом неплохо машет – целый гарнизон Алькатраса перебил, вдобавок и излучатель помех из строя вывел – так ещё и язык у него подвешен неплохо. Держу пари, вы учили его искусству своей паршивой пропаганды! Знаешь, я уже чуть было не поверила. Астерс выстроил всё настолько прозрачно и логично… Но мне, знаешь ли, всё равно, кто мне что скажет! Так меня учили, понимаешь! Не слушать айсерийцев, что бы они ни говорили! И я буду… — Гневную речь Висентии прервал смех. На этот раз его издавала Сейна.

— Ха-ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха! Ну и кто теперь из нас сумасшедшая?! Ты же сама только что признала себя такой! Тебе всё прекрасно изложили и доказали, а ты настолько окрепла в своём безумном фанатизме, что с тобой общаться уже бесполезно. И теперь я жалею об одном, — голос Сейны вновь огрубел и наполнился грозными интонациями, — что из-за такой твари, как ты, погибли Зен и Астерс – прекрасные сыновья строя справедливости! И их смерть была отчасти напрасной. Я ведь и без этого знала, что ничем, кроме как смерти, тебя не вылечить!!!

В тот же миг из ладони Сейны вырвался разряд. Онемение левой руки прошло, и теперь она могла метать их намного быстрее. Но к ноге Висентии также вернулись чувства, и вместе с ними способность стоять на твёрдой земле.

Проведя серию выстрелов и уворотов, рыжая сумасшедшая в очередной раз вскинула руку. Но молния не вылетела из её пальцев. Вместо яркой вспышки и смертоносной кривой, от которой предстоит уходить, Сейна увидела только нелепо дёргающуюся ладонь. Довольно улыбнувшись, она кинула в сестру свою молнию. За первым таким зарядом последовал второй, за вторым – третий, но ловкость, скорость и реакция Висентии были по-прежнему на высоте.

Внезапно, ликование Сейны сменилось удивлением. Ведь после нескольких безответных выстрелов, Какое-то странное чувство острым лезвием пронзило её руки. Она направила одну из них в столь ненавистную ей сестру, но на этот раз ничего не вырвалось из её длинных пальцев. Повторив бесполезное действие ещё пару раз, Сейна как будто убедилась в том, что проблема действительно появилась. Увидев неподвижно стоящую и даже не пытающуюся уворачиваться от её молний противницу, она тут же прекратила бесполезные попытки.

— Ну что, сестрёнка? Тоже нерв отказал? — усмехнулась Висентия. Но Сейна ничего не отвечала и, щёлкая пальцами по запястьям, надеялась привести в чувства нужный орган. Найдя эти попытки бесполезными, Висентия усмехнулась вновь:

— Не пытайся, это надолго. Не меньше, чем на час. У тебя разве такого ещё не было?

С диким сожалением бросив последний взгляд на ладонь, Сейна перевела его на противницу. В руках, что недавно генерировали разряды молний, появились две катаны.

— Да, пожалуй, так оно и есть, — заключила Висентия, следуя примеру сестры, — наша дуэль вступает в новую фазу! — закончив фразу на свирепом крике, она набросилась на Сейну.

Но с первой же атакой младшая сестра усомнилась в своих способностях. Ведь теперь ей противостояли не беспомощные ирландцы, с которыми она могла играть, словно кошка с мышами, не старый и потерявший с возрастом былую молодецкую удаль и силу де Голль, не закованный в цепи Дин и даже не тот свирепый зверь, именуемый Астерсом. Перед Висентией грозно возвышалась двухметровая фигура старшей сестры. Облачённая в белую кожу черноволосая айсерийка имела на этот раз неоспоримое преимущество. Своими длинными руками Сейна не подпускала к себе врага. Невероятно стройные, сильные, широко расставленные ноги позволяли уверенно балансировать и избегать встречи с опасными контрвыпадами. Но полностью перехватить инициативу Сейна, всё-таки, не могла. Ведь размеры тела были единственным, в чём ей уступала Висентия. Прыжки и выпады, взмахи и удары, финты и увороты – всё это она проводила ничуть не хуже. Две сестры продолжали драться и вновь надеяться только на какую-нибудь нелепую ошибку своей сильной противницы.

Глубокие каньоны напряжённо внимали лихому звону ударяющихся друг о друга катан. Две лютые воительницы наводили ужас одним своим видом. Их боевые кличи, похожие скорее на грозное рычание двух рассвирепевших тигриц, заставляли горячий воздух Аризоны холодеть от страха. Воля к победе, словно вечный двигатель, устремляла мечи обеих сестёр к цели. Сталь клинков разрезала воздух и издавала сухой пронзительный свист, скрывающий угрозу колоссальных масштабов. Словно вода и лава, два нескончаемых потока силы столкнулись в битве не на жизнь, а на смерть. Выплёскивая друг на друга всю свою энергию, они теперь делали это скорее от полного отсутствия иного выбора, нежели от желания достичь какой-то амбициозной и до безумия дерзкой цели. Ведь если один из потоков ослабнет хотя бы на самую незначительную долю своей мощи, то второй тут же нарушит баланс.

Но такие противостояния не могут протекать однообразно. Рано или поздно, должна была произойти череда переломных событий, после которых станет окончательно ясно, чей океан больше, и кто смог направить его воды по верному течению. Обе сестры прекрасно понимали это и стали переходить к тактике экономии сил.

Сражаясь на пределе возможностей, Висентия постепенно начала понимать, что выдыхается быстрее сестры. Не за горами было время последних аргументов. Она смотрела на Сейну и, не найдя в ней ничего, кроме полной уверенности в победе, подумала: "Ну вот, сестрёнка, верь или не верь, но твой конец близок. От этого удара ещё не спасался никто". И Висентия тут же проскользила ногами вперёд. Тело переместилось вниз и избежало встречи с лезвием клинка, мелькнувшим прямо перед ней. Но цель приёма заключалась вовсе не в этом. Безупречно выполненный подкат пришёлся прямо по ноге Сейны. Подавшись вперёд после выпада, её высокая фигура оказалась в таком положении, в каком и нужно было Висентии. Каблук врезался прямо в коленную чашечку Сейны. Получив сокрушительный удар, старшая сестра вмиг оказалась в воздухе параллельно земли, прямо напротив клинков Висентии. Их острия оказались в считанных сантиметрах от айсерийки. Но, вопреки ожиданиям коварной рыжей противницы, реакция вице-крейслера Сейны только ускорялась, а не притуплялась болью. Потеряв от удара равновесие, она вмиг разгадала дальнейшие действия Висентии и тут же поставила на пути её клинков свои. Проносясь по воздуху, Сейна отвела оба лезвия в сторону, используя при том только одно.

Лишь чудом Висентия избежала обезглавливания. Решив, что победа близка и битву можно закончить одним искусным выпадом, она сама оказалась на волосок от смерти. Всё это происходило так быстро, что Сейна не могла взмахнуть иначе, как наугад.

Однако, и такой удар смог достичь цели. Острый клинок прочертил глубокую линию прямо по груди Висентии. Пронзительный крик, полный боли, досады и ненависти к неуязвимой сестре, вырвался из её уст.

Перевернувшись в воздухе, Сейна неуклюже рухнула на землю. Повреждённая нога не дала приземлиться, как следует. Как ни странно, она по-прежнему могла шевелиться. Однако, каждое движение сопровождалось адской болью. Преодолевая её, Сейна поднялась на ноги почти одновременно с сестрой. Теперь каждая из них вынуждена была бороться не только с опасной противницей, но и с теми ощущениями, что вызывали раны. Обеим стало казаться, что кто-то специально подкидывает им разные обстоятельства, чтобы справедливее рассудить, кто из них сильнее.

— Поздравляю тебя, сестрёнка, – злобно процедила сквозь крепко сжатые зубы Висентия. Она специально стиснула их, чтобы не кричать от боли, что разрывала её грудь, — ты первая, кому удалось избежать смерти от любимого удара императора!

— Ха! — отвечала Сейна, потирая коленку, — я наверняка буду не одна. В Айсерии есть много воинов и посильнее меня. Не забудь передать это своему императору! Если останешься в живых…

Вопреки всем опасениям, борьба с острой болью как будто взбодрила обеих воительниц. С утроенной силой и скоростью они стали размахивать своими смертоносными орудиями. Вновь набросившись друг на друга, они словно забыли обо всём. Резиновая затяжка уже давно слетела с волос Сейны, и её обычно заплетённые в косу или аккуратно собранные в хвост волосы растрепались, как у Висентии. Их кожаная одежда покрылась толстым слоем песка, а пот, мешаясь с пылью, окрашивал лица в тёмные тона. Казалось, эта битва не закончится никогда, и две сестры будут вечно сражаться на вершине видавшего виды Вотана.

Но всему однажды приходит конец. Как гонщик достигает финиша длинной трассы, как симфонический оркестр завершает долгий концерт, как актёры театра подходят к финалу пьесы, так и битва Сейны и Висентии близилась к завершению. Предвестником этого стал удар друг о друга одновременно всех клинков, что сжимались в их руках. Треск ломающегося металла донёсся до ушей обеих сестёр. Услышав его, Сейна моментально отскочила назад и взглянула на мечи. Худшие предположения исчезли из её сознания так же быстро, как и появились. Обе катаны были целыми и невредимыми. Взглянув на сестру, Сейна поняла, откуда доносился звук. Вместо мечей Висентия сжимала в ладонях две рукояти, а обломки лезвий, подобно разбитому зеркалу, лежали на песке, поблёскивая на лучах яркого солнца Аризоны.

Словно не веря в произошедшее, Висентия держала перед собой бесполезные рукоятки и смотрела на них вытаращенными глазами. Обрадовавшись даром доставшемуся ей превосходству, Сейна воскликнула:

— Вот видишь! Айсерийская сталь крепче гракской! И теперь не проси пощады. После смерти Зена и Астерса её тебе не видать как собственных ушей!

— Ха! Думаешь, победа у тебя в кармане, сестрёнка?! — злобно оскалилась Висентия, откинув в сторону рукоятки, и приняла боевую стойку, чтобы отразить атаку сестры, — подумай ещё разок!

В мгновенном прыжке преодолев расстояние до обезоруженной противницы, Сейна взмахнула катаной. Но, вопреки ожиданиям, её стремительный удар не достиг цели. Не останавливаясь ни на мгновение, Сейна нанесла второй, но и на этот раз лезвие даже не коснулось Висентии. Уворачиваясь от смертоносных металлических пластин, что так и норовили разрубить её пополам, она надёжно держала в поле зрения руки старшей сестры. А та, тем временем, наносила удар за ударом, каждый раз думая, что следующий будет последним в этом бою.

В очередной раз вскинув руку вперёд, Сейна почувствовала, как какая-то сила вырывает меч из её рук. Пальцы вынужденно разжались, и, перевернувшись в воздухе, катана взмыла вверх, пролетела вперёд и исчезла в пропасти. Никто бы не смог удержать её в руках после того, как Висентия ударила ногой прямо по плоскости лезвия. Но за первым взмахом моментально последовал второй, который должен был достать храбрую женщину. Однако и его ждала та же участь. Подобно мощному компьютеру, просчитав удары сестры, Висентия смогла выбить меч из её руки и на этот раз. Оба клинка летели вниз со склона Вотана, ознаменовав расплату Сейны за самоуверенность.

— Не говори "гоп", пока не перепрыгнешь, сестрёнка! — воскликнула Висентия, вновь становясь в боевую стойку, чтобы на этот раз атаковать самой. Досада от потери оружия беспощадно глодала Сейну. Ведь уже в который раз Висентии удалось показать свою силу и выровнять шансы на победу.

Озверевшие от боли и разъедающей душу ненависти женщины снова набросились друг на друга. Теперь каждая из них готова была разорвать противницу голыми руками. Но гнев не затуманивал их сознание. Освободив лишь ту его часть, что словно секретный ключ отпирает дверь и выпускает наружу скрытые возможности, они подобно двум мудрым полководцам, вводили в бой последний резерв. И обе надеялись теперь только на него. Почувствовав прилив сил, Висентия ободрилась и решила использовать его как можно разумнее, ибо прекрасно знала, что потом ничего подобного больше не будет. И теперь всё зависит лишь от того, сможет ли она сокрушить свою сестру одной единственной атакой.

Выставляя успешные блоки на пути ударов Сейны, Висентия словно копила злость, чтобы в один момент щедро одарить ею сестру. И вот, чувствуя, что очередная атака захлебнулась, Висентия сделала ложный замах левой. Будь он исполнен кем-то другим, Сейна никогда бы не приняла его за истинный. Но засевшее в глубинах души и сознания коварство младшей сестры давало ей возможность блестяще проводить подобные приёмы. Уходя от ложного выпада, Сейна подалась назад. Но, как только двухметровое тело вновь вернулось в прежнее положение, её щека почувствовала на себе всю тяжесть кулака Висентии. Зловещий треск раздался в ушах Сейны, а изо рта брызнула кровь. И только широко расставленные ноги спасли её от падения. Висентия ликовала. Наконец, ей удалось достать сестру и не получить ответного удара. В этот момент даже разрезанная грудь не уменьшала её радости от успеха. Ощутив его, Висентия продолжила атаку на обескураженную и ошеломлённую сестру. Вкладывая всё больше и больше энергии в удары, она словно заядлый картёжник, увеличивала ставку в игре. Выпад за выпадом Висентия ждала, когда Сейна, наконец, рухнет на землю.

Но двухметровая белая скала продолжала стоять ей назло. Несмотря на разбитый в дребезги нос, рассечённый рот и бровь, она не давала противнице безраздельно властвовать над ситуацией. Всё чаще и чаще кулак Висентии бил по воздуху и всё реже попадал по Сейне. В очередной раз занеся руку для удара, она почувствовала, как что-то твёрдое врезалось в её живот. Колено Сейны поднялось настолько высоко, что достигло нижнего ребра Висентии. Ужасный крик, вырвавшийся из её уст, разнёсся по каньонам. Отчаяние и боль перемешались в протяжном вопле младшей сестры. Последние силы были потрачены на атаку, которая не принесла окончательной победы. И теперь, раненая и ослабленная, она страдальчески нагнулась вниз. Увидев это, Сейна схватила Висентию за шею и, руками направляя её тело навстречу своей ноге, принялась коленом долбить по лицу противницы. Ещё никогда она не вкладывала в свои удары столько гнева, и вид крови сестры на белой коже штанов усиливал их многократно. Яростный реванш заставил Висентию мигом собрать воедино последние силы, чтобы хотя бы выйти из этого положения. Схватившись после очередного удара за ногу Сейны, она оттолкнула её от себя.

Обе воительницы вновь встали друг напротив друга. Их некогда прекрасные лица превратились в беспощадное кровавое месиво. Нелепо открыв разбитые рты, из которых не прекращала вытекать перемешанная с грязной слюной кровь, сёстры стояли, тяжело переводя дыхание, и не отрывали друг от друга пристального взгляда. В этот момент Висентия поймала себя на мысли, что испытывает самый настоящий страх. Ведь сил для битвы у неё больше не было. А Сейна, тем временем, как ни в чём ни бывало, плюнула в сторону. Зацепив взглядом то, что вырвалось из её рта, Висентия поняла, что это был зуб. Быстрым и уверенным шагом Сейна сократила расстояние до неё и начала атаку.

Несмотря на боль во всём теле, она щедро сыпала удары и направляла их во все уязвимые места, что только можно. И они начали достигать цели. Выносливость старшей сестры дала о себе знать. Всегда надёжные блоки Висентии, теперь пробивались кулаками Сейны, словно тонкая броня крупнокалиберными снарядами. Сначала удар достиг всё той же раны на груди. От нестерпимой боли Висентия зажмурила на мгновение глаза и издала душераздирающий вопль. Воспользовавшись мимолётной слепотой противницы, Сейна подпрыгнула и нанесла удар ногой прямо в её висок.

Будь двухметровая воительница всё ещё полной энергии, череп Висентии, без сомнения, треснул бы, словно яичная скорлупа. Но она отделалась лишь тем, что её обессилевшее тело отшвырнуло в сторону и бросило в нескольких шагах от обрыва. Одна только гордость заставила Висентию подняться на ноги и продолжать бой. Другой на её месте уже давно бы молил о пощаде. Тем временем, Сейна, словно палач, готовый казнить преступника, приближалась к своей жертве. Да, жертве, ибо другим словом Висентию теперь назвать было нельзя. Растеряв все свои силы, она полностью утратила возможность драться, и теперь была способна не более, чем просто стоять на ногах. Сейна посмотрела в наполненные трусливым отчаянием глаза сестры и, выплёвывая перемешанную с кусками разбитых зубов кровь, проговорила:

— Ну, и где теперь твоё высокомерное безразличие ко всему сущему? Где твоя аморальная дерзость?! Покажи мне её! — удар пробил блок Висентии и достиг её носа, — что ты теперь скажешь, моя ненаглядная капиталистка?! — избивая сестру, Сейна прижимала её к обрыву и превращала смерть почти поверженной противницы в самую настоящую кару, — победа будет за Айсерией! Ведь с нами правда! Слышишь?! С теми, кто силён духом и верен Родине! — Новый удар старшей сестры заставил младшую вскрикнуть ещё раз. Но, словно не роняя свою честь, Висентия не опускала ставшие, пусть бесполезным, но всё-таки щитом руки. Увидев, что до края пропасти ей осталось не более полуметра, Сейна на секунду остановилась перед последним решающим ударом и крикнула: – Поэтому, капитализму нет места во вселенной, как нет места и тебе!

Подпрыгнув на высоту собственного роста, она дважды прокрутилась в воздухе и буквально всадила каблук прямо в грудь Висентии. Удар оказался такой силы, что вялое и измученное тело рыжей женщины мигом отбросило назад. Это произошло так быстро, что Сейна даже не увидела тот ужас, что источали глаза её сестры, когда та, наконец, осознала, что под ногами больше нет твёрдой, присыпанной песком, каменистой вершины Вотана. Словно не веря в саму возможность своей смерти, она отказывалась смотреть вниз: её взгляд был прикован к безоблачному небу Аризоны. Ускоряясь в свободном падении, Висентия размахивала руками и ногами, словно пытаясь ухватиться за ветви какого-то невидимого дерева и спастись от неминуемой гибели. Но сила тяжести беспощадно тащила её вниз, а полученная от удара Сейны скорость относила беспомощное тело прочь от горы. Висентия падала, проклиная в своих мыслях всех и вся, словно змея, которая плюётся ядом даже перед смертью.

Унося вслед за собой крик, её фигура скрылась в тёмном и глубоком ущелье каньона. Сейна стояла на вершине Вотана и молча наблюдала картину падения. Но не радость победы и даже не приятное ощущение долгожданного отдыха пропитывало её лицо. Она провожала сестру взглядом, полным горечи, сожаления и отчаяия. Душа Сейны разрывалась на части. Ведь там, на дне каньона, теперь будет вечно лежать тело той, кого она когда-то тепло, любя и даже с гордостью называла сестрой. Перед глазами проносились радостные, согревающие сердце картины из детства, перемешанные с омерзительными кровавыми фрагментами битвы.

***

Грустно опустив взгляд, Сейна села на песок. Из нелепо открытого рта прямо на белые кожаные штаны медленно капала кровь. Засалившиеся от пота волосы сползли на лицо и полностью закрыли его. Плащ и сапоги запылились настолько, что уже казались серыми. Тяжело переводя дыхание, Сейна потупила свой измученный взгляд в далёкий горизонт. Она смотрела исподлобья на бескрайний простор Аризоны и беспорядочно переворачивала в своей голове огромное множество мыслей. Ярким кровавым пятном выделилась среди них та, что была о Зене и Астерсе. Словно очнувшись от несвоевременного сна, Сейна вскочила на ноги и устремилась к ним.

Два бойца, они так и лежали друг напротив друга. Как будто придавая павших воинов захоронению, сильные ветра уже основательно присыпали их трупы песком. Сейна подбежала к ним и, рухнув перед бездыханными телами на колени, принялась судорожно и трепетно сметать жёлто-коричневую массу с их оголённых плеч и спин.

В свои двести пятьдесят пять лет, уже двести тридцать отслужив в айсерийской армии, она успела повидать столько кровавых картин, что, казалось, ничто уже не сможет расшатать её прочные нервы. Но сейчас, потеряв всех, кого любила, Сейна прикладывала титанические усилия, чтобы не сойти с ума от горя. Стряхнув с обоих воинов песок, она аккуратно вынула из торса Зена клинки и, словно мать, скорбящая над телами сыновей, прижала их холодные головы к своей тёплой груди. Её полные скорби глаза закрылись, тело затряслось, а на щеках появились огромные капли слёз. Беспорядочно вдыхая и выдыхая горячий воздух, она прошептала Зену и Астерсу:

— Простите… простите меня… пожалуйста, — после этого из груди Сейны вырвался вопль, который, казалось, состоял из одной только боли. — Почему?! Зачем?! Зачем вы все умираете?! — Ещё никогда её дыхание не было таким тяжёлым, как никогда до сих пор не была столь тяжела утрата. То, что творилось в душе Сейны, не поддавалось никакому описанию. В угнетённом скорбью сознании перемешивались отчаяние и отказ верить в реальность происходящего. Она хотела проснуться, просто проснуться и никогда больше не видеть этот кошмар.

Крепкие нервы не позволили ей потерять рассудок. Взяв себя в руки, Сейна обратилась сначала к Астерсу. Она говорила с ним, как с живым, ибо иначе просто не могла:

— Мы дали тебе надежду, разрешив отправиться на Алькатрас вместо Зена. Ты почти достиг цели. Как я и думала, любовь придала тебе силы в битве. И именно поэтому, никто другой не смог бы так справиться с целым гарнизоном, как сделал это ты! — Сейна вздохнула, её голос погрустнел, а на щеке вновь появилась слеза. — Но она же и погубила тебя. Со слепым фанатизмом Висентии, увы, уже ничего нельзя было поделать. Бедный, бедный Астерс. Надеюсь, когда-нибудь ты простишь нас за нашу недостаточную проницательность. Мы не знали, что с моей предательницей-сестрой всё может быть настолько плохо.

Как будто получив от Астерса ответ, она повернулась к Зену. Захлёбываясь перед смертью собственной кровью, он так и остался лежать со слегка приоткрытым ртом, из углов которого до сих пор сползали красные капли. Сейна прижалась щекой к его волосам и закрыла глаза:

— Зачем ты упоминал про свою смерть? Накликал на себя беду! Зачем?! Зачем?! Для чего?!

Сдержанный плач превратился в самое настоящее рыдание. Заливая лицо Зена слезами, Сейна думала о том, была ли она достойна его любви? Любви того, кто даже в предсмертный час жил мыслью только о ней. Не найдя ответа на этот вопрос, она устремила свой взгляд в небеса и, уже сдерживая слёзы, произнесла:

— И ты меня прости, Дин. Прости, нас всех, что так и не спасли тебя.

Сейна вновь опустила свой грустный взгляд вниз. Аккуратно положив тела Зена и Астерса на землю, она кулаком вытерла от слёз заплаканные глаза. Затем её лицо поменялось несколько раз. Сначала с него исчезли на некоторое время овладевшие им признаки слабости. А вскоре оно вновь стало холодным и по-настоящему устрашающим. Она взяла мечи Зена и встала в полный рост:

— Не беспокойся, любимый, твои клинки ещё послужат Айсерии. А ты полежи пока здесь.

Из рук Сейны вырвались два белых потока. Один врезался в Зена, а другой пронзил Астерса. Их тела тут же стали покрываться слоем льда. Сначала он напоминал оболочку из полиэтиленового пакета. Но вскоре его толщина стала увеличиваться так быстро, что холодную толщу, покрывшую трупы, можно было называть глыбой.

— Потом я похороню вас по всем законам. А сейчас я, к сожалению, в одиночку должна завершить наше общее дело! — с этими словами Сейна проскользила взглядом по каньону Гранда. Внимательно рассматривая каждый его изгиб, она словно иголку в стоге сена отыскивала одну единственную расщелину. Слегка прихрамывая на повреждённую в бою с Висентией ногу, Сейна решительно расхаживала из стороны в сторону, пытаясь понять, где же находится эта последняя крысиная нора граксов. И вот, среди многочисленных обрывов и пропастей, чёрной, тонкой, еле заметной полоской предстал перед ней вход в пещеру Матери-медведицы. Сомнений больше не было. Свирепо оскалив зубы, Сейна буквально прорычала:

— Ну, всё! Трепещите, жалкие ничтожества! За Дина! За Сергея! За Зена и Астерса! За загубленную душу сестры! Я сегодня буду мстить!