В холодных, мрачных Залах дворца Данага повисла тишина, нарушаемая только треском факелов. За недолгое время Замок сурового бога успел сильно измениться. Не только внешне, но и внутренне. На энергетическом уровне Дворец тоже преобразился. Стал более притягательным для меня. И еще явно чувствовался темный дух этого места. Довольно недоверчивый, хотя меня он воспринимал, как родную. Думаю, Данаг постарался. С подачи бывшего бога дворец изменился внешне. Снег в некоторых местах начал таять, а стол, находящийся почти в центре Зала, полностью обрел свой нормальный вид, переставая быть похожим на громадную замерзшую скалу. Лед на полу подтаял, кое-где в стыках между мраморными плитами стояла вода.

— Не ожидал тебя увидеть. — Хмыкание у моего уха.

Оборачиваюсь и пристально смотрю в насмешливые, чуть красноватые глаза Данага. Бог. Хранитель своего мира. Существо, которое в свое время боялись все: простые смертные, маги, друиды, другие Хранители, Высшие, Демоны и Падшие. Каждый, имеющий хоть какое-то понятие о Силе, опасался Данага. Он — один из самых Древнейших, появившийся на свет, когда еще Создателя Высших не было. И по совместительству тот, кого я жутко боюсь.

— А я вот пришла. Зря? — закусываю губу и виновато смотрю в сторону.

— Нет. Ты же знаешь, я всегда рад гостям. Особенно, если ко мне притащилась сама Хранительница… Ты не боишься меня. Уже не боишься. Это хорошо. Я не собираюсь с тобой делать что-то плохое. Поверь, приди мне в голову идея убить тебя, я бы это уже сделал. Так что не волнуйся. Можешь не верить, но я порву любого, кто решит тебя уничтожить… Не интересуйся, почему! Все равно не скажу. Да и ты спокойнее будешь спать, не зная всей правды. Вдобавок, ты — молодая, несмышленая Хранительница. Считай, что я стану твоим учителем на время. Мы же должны помогать друг другу, верно?

Что-то мне не нравится его ехидство. И двойное дно слов. Будто я должна когда-нибудь прийти на помощь Данагу. Не приходиться долго думать насчет того, что мне нужно сделать. А я… не могу. Пусть в Школе я не самая лучшая ученица, но лекции на демонологии слушала внимательно. Данаг же бог. Неизвестно что произойдет, если гневное божество выберется из своего мира и потопает завоевывать остальные. Тогда, как в песне: "Покой нам только снится". Ссориться с Данагом — себе дороже, но и отпускать его на все четыре стороны — не выход. Насколько бы темной ведьмой я не была, рушить мир и убивать невинных людей — уже перебор.

— Угум. А… можно тебя спросить? — осторожно заявляю, готовясь в каждый момент проснуться.

— Валяй. — благодушно говорит Данаг.

Краткий взмах рукой и возле нас появляются два глубоких кресла. Теплые, что удивительно! Классно. Пораженно смотрю на Данага и усаживаюсь на любимую мебель. Уууу! Как приятно! Даже не верится, что я сплю. Тепло, мягко и спокойно… Хорошо так… и сильно расслабляет.

Бог войны замечает мой взгляд и усмехается. Снова.

— Я теперь сильнее. Как видишь, даже снег могу убирать. Облагораживаю помещение.

Я фыркаю. Благородить действительно было что. Ненавижу лед. Наверное, потому, что моя основная магия основана на огне. А лед и вода по известным причинам не совместимы с пламенем. Весело. Да еще ко мне притягиваются различные существа, которые имеют в основе огонь. Подобное притягивает подобное. Тьфу! Ну и загнула. Даже в собственных снах умею загружаться на всю голову!..

— Что ты хотела спросить?

Сложный вопрос. Последнее время информации накопилось уж очень много. Во всем хочется разобраться, понять… Придется выбирать. Люцифер или я… Тариэль или моя родословная. Хм. Сначала моя персона (да, я — нахалка!). Если успею, дойду до Люцифера. Данаг никуда не денется. В конце концов, у меня есть другие ночи. Я уже успела смекнуть, что бог войны появляется в моих снах каждый раз, стоит лишь о нем подумать.

— Ээээ…

— Понял. Малышка, ты очень предсказуема. Не представляешь, как мне легко увидеть, чего ты желаешь. Даже телепатией не надо обладать, чтобы понять тебя… Снова хочешь знать, кто ты. Верно же, малышка?.. Что ж, я расскажу, раз наши общие друзья — Высшие и Падшие — не рискуют заговаривать на подобные темы… Каждое существо в любом мире почти с рождения поставлено на определенную тропу. Или добро или зло. Звучит пафосно, но… так есть. Слышала выражение: "У каждого человека своя Судьба. И не в его силах её изменить"? Так и тут. А ты не свет и не тень. Это самое удивительное. Если не изменяет память, то таких полукровок, как ты, всегда было очень мало. Их презирали, убивали, боготворили. А они безмятежно учились быть Хранителями своих миров. Все изменилось, когда Высшие начали совать свой нос в чужие дела и лезть с помощью. Хранители и так были не очень мирными, теперь вообще воюют что ни день. Ничего нового, одни драки и пересуды. В общем, полукровки во все времена были необычайно сильны, поэтому за ними охотились, им поклонялись. В некоторых семьях появление полукроки считается худшей бедой. Твои родители пытаются скрыть правду до сих пор. Позор ведь! Чтобы в потомственной семье черных магов оказалась какая-то полукровка… Понимаешь, твоя бабка со стороны матери была целительницей, Светлой. А вот прадед по отцовской линии — чуть ли не некромантом… Делай выводы, моя дорогая. Не так сложно понять, почему ты такая… необычная. Это я еще не всю твою родословную рассказал!

— И хорошо, — невольно вырывалось у меня.

Данаг ухмыляется. Зараза.

— Есть еще вопросы?

— Да.

— Ну?..

— Тариэль… это… — замолкаю, не зная, что говорить дальше.

Но бог на то и бог, чтобы обо всем знать чуть ли не лучше нас самих.

— Да. Михаил сказал тебе правду. Хотя не полностью, но в словах Высшего только истина. Он не мог лгать. Не в таких случаях. Когда дело касается того, что им безмерно важно, скрывать правду бессмысленно. Ведь истину не утопить никакой ложью. Михаил не соврал тебе, — спокойно ответил Данаг.

Я опустила голову. Правда… жестокое слово. И больное… Создается чувство, что кто-то все время вгонял в мою грудь острые прямые спицы, при этом вежливо интересуясь: "Не больно-о?" Устала. Жуть как измоталась. Хочется только одного — никогда не просыпаться. Во снах я тоже живу, пусть не очень уютной жизнью, но… я существую. В отличие от реальности. Чувствую, скоро в обычном мире для меня не останется места. Я — другая, чужая… Теперь мне даже неизвестно, чего хочу. Впрочем… никогда не просыпаться. Чем не цель? Но нет… не выйдет. Даже сейчас во сне мне плохо. Холодно. Только-только начинаю чувствовать снег и лед, лежащие вокруг. Мне плохо… Знобит. Данаг говорил, что облагораживает помещение? Не знаю, здесь все равно неуютно. Помочь, что ли, и пройтись по Залу огненным файером?

— Дрожишь, малышка? — раздается голос рядом и меня обволакивает приятной волной тепла. — Если хочешь знать правду, то ты её узнаешь. Ну… в крайнем случае, пойдешь в Междумирье. Оно всегда знает гораздо больше, чем любые из бессмертных. И оно всегда приветствует свою Хранительницу. Помни это. Ты владеешь миром, а не наоборот. Не потеряйся, когда будешь использовать энергию Междумирья. И… оно действительно даст ответ на многие вопросы.

— Я не знаю, как туда попасть, — уныло покусываю губы.

— Знаешь. Надо лишь захотеть. Ты сильная, не позволяй бедам сломить себя, малышка, — шепот возле моего уха щекочет кожу.

— Как всегда… Данаг.

* * *

Оу-у-у-у! А-а-а-а! Моя голова-а-а! Чем я вчера занималась? Да так, что башка заболела?! Эээ… не помню. Только весьма расплывчатые образы Михаила, одного противного демона, чье лицо расцарапаю при первой же встрече (пусть губы не распускает!). Мы о чем-то говорили… вспоминать причину разговора не особо хочется. Чувствую, лучше жить, не помня вчерашнего дня вообще. Я что-то натворила? Хмм… не помню.

Еще Данаг приснился. Тьфу, блин. Снова пробрался в мое воображение. Зараза. И не вытолкнуть противного бога оттуда! Гадство! Наглость! Больная голова… Эээ… А с Данагом мы тоже разговаривали на весьма интересную тему. Я, полукровки, Междумирье… Тариэль.

Так, сразу же вспомнилось, о чем я говорила с Михаилом и… Азазелем. Классно. Убить демона захотелось раз в двести сильнее. Ах он, сволочь крылатая! Свинья рогатая! Загрузил скверной информацией донельзя, наглая рожа! И, будто ему было мало, стал переходить все допустимые границы. Как только посмел до меня дотронуться! Поцеловать с какого перепоя решил?! Убью эту наглую морду или покалечу на крайний случай. Да, конечно, целуется он здорово, что скрывать, но… но… Все равно порву на клочки. Зараза. Демон недобитый! Рогатый индюк!

Оооууу! Почему голова так болит? Я же ею нигде, вроде, не стукалась! Или все-таки приложилась о камни? Не знаю. И не пила я… кажется.

Солнечный луч, заползший в комнату, скользнул по моему лицу. Интересно, сейчас утро или день? И то и другое — плохо. Значит, опоздала на занятия. А за это в журнал поставят заметки, по которым Рингар будет выдавать наказания. Меня он с детства не любил (как я говорила, мы с Фебом успели облазить всю Школу, потом подключилась Нея). В общем, завуч найдет к чему придраться и даст чуть ли не самое ужасное наказание. Гад.

Я рискнула приподняться с закрытыми глазами. Голова резко заболела и ничего лучшего, чем бухнуться обратно на кровать, мне не удалось придумать. Правда, в шею уперлось что-то твердое. Если мне не изменяется память, то подушка вообще-то мягкая должна быть. Ладно, черти с ней.

Так, на занятия стопудово не успею, можно продолжать спать.

Я повернулась на бок, зарываясь носом в подушку, которая, кстати, пахла чем-то безумно знакомым. Ммм… где же я чувствовала подобный аромат? Духи? Или домовые постирали белье с новыми ароматическими зельями? Хм. Надо будет расспросить Василису или… еще кого-нибудь. Пусть создается чувство, что спишь под открытым небом, но пахнет хотя бы прекрасно. Скажем так, жесткость подушки великолепно перебивал её запах.

Мммня-м… куда я запрятала самый лучший из недосмотренных снов? Только не с Данагом! Хватит уже мне этого маразматического бога! Надо отдохнуть от его умных мыслей.

Моя рука скользнула в сторону, подминая подушку под голову. Ой, что-то она очень большая… странно. Откуда взялась? Я же не колдовала в последнее время. Ну, то есть магичила, конечно, только не в бытовой магии. Кхе-кхе. Может, побочное действие заклинания? Вполне вероятно. Правда… это как нужно колдануть, чтобы неживая вещь изменила свой размер?

Как бы взбить эту подушку получше?

Я уткнулась носом в неё, а она… ЗАДЫШАЛА!

А-а-а-а!!! Ма-а-а-а-ама-а-а-а!!!

Глаза, до этого решительно находившиеся в состоянии летаргического сна, резко распахнулись. Брови тут же поползли наверх, чтобы встретиться на лбу с кем-то очень важным. Тэээк-с… О, мне стало ясно, почему подушка дышит. Это вообще не подушка, а… грудь Люцифера, если не ошибаюсь. Ну вот, ясно откуда жесткость и запах… Приперся, гадик… Нет, я вообще-то в каком-то смысле рада его видеть. Хотя после разговора с Михаилом, Азазелем и Данагом не очень приятная картина отношений вырисовывается.

К черту всё. Я спать хочу, у меня трещит голова. Так что придется Люцу потерпеть роль подушки дольше, чем ему захочется.

Я уткнулась носом в его ключицы, постепенно расслабляясь. Пусть мы поругались, но сейчас я должна отдохнуть. Кажется, у меня… хех… похмелье. А оно у магов своеобразное. Может пройти только само по себе. Рискнешь колдануть — будешь ходить с головной болью всю неделю. Я же хочу нормально себя чувствовать после вчерашнего ада.

Рука Люцифера оказалась у меня на талии и притянула ближе. Сопротивляться не особо хотелось, особенно учитывая на сегодняшний момент соотношения моей и его Силы. Вторая рука по-хозяйски стала разбирать мои волосы. Настолько уверенно, я поначалу решила, что Люц просто притворяется и не спит. Но нет. Дрыхнет. И по дыханию и по ауре заметно. Третья рука…

ТРЕТЬЯ???

Так, вторая ипостась у Люцифера изменилась? Он теперь какой-то мутант? С тремя (о, пардон, вот четвертая откуда-то вылезла!) руками?!! Может на Гее побывал? У них-то там полное отсутствие магии, мир-вампир, выпивающий энергию из любого магического существа. Поэтому все оттуда и драпают, едва родившись на свет. А люди там такие смешные… Помню нам рассказывали историю о том, что в начале прошлого века экспериментаторы из нашей Школы (каким-то чудом туда затесался мой дядя Ериам — отец Жизель) чего-то начудили и… эээ… в общем создали большущий такой файер огня. А потом сдуру отправили его в другой мир. Хорошо, что учителя вовремя разузнали и успели рассеять файер до того, как он столкнулся с землей. Иначе был бы большой взрыв.

Между прочим, люди назвали эксперимент моего родственника… ммм… "Тугуский метеорит", что ли!.. не помню. Примерно так, хотя могу и ошибаться. Я не особо запоминала названия проделок родственников. Мне своих всегда хватало.

Так, вернемся к самому интересному.

Откуда у Люцифера четыре руки?!!

Сзади кто-то заворочался (!).

Эт шо такое?! Помимо меня и Люца в комнате должен быть дракон. И по идее спит он возле меня. Значит, за спиной… дракон? Неужели Гард так вырос? За ночь??? Кхе, Таис. Пора завязываться с выпивкой. Ну не умеешь ты бухать, увы. Я же знала об этом! Так нет, все равно раздосадованная и обиженная на весь мир (желание убить Азазеля возросло раз в сто) стала глотать горячительное. Приехали. Мне еще в детстве говорили, у таких магов, как я, может быть потеря памяти после гулянки. Мда, плохо же ведьмам. Напьются и… амнезия на следующий день. Кажется, со мной нечто подобное произошло. Хоть убейте, не помню, когда успела помириться с Люцифером. Иначе фиг я его бы пустила в комнату! Даже удивительно, что я его простила. Не иначе выпитое сказалось. Я не могу просто закрыть глаза на… прошлое.

В спину уткнулось что-то теплое, а одна рука покрепче обняла меня. Ээээ… Короткий взгляд на Люца. Судя по его расслабленному лицу, о проделках руки ничего не знает. Или только притворяется. Та-а-ак… мне уже самой становится интересно… кто есть кто… Хмм… Рассмотреть руки, что ли?..

Опа! А пальцы-то разные. Вон там — Люцифера — тонкие, незагорелые с небольшим шрамом на запястье. Правда, при случае они могут стать жесткими и властными. Демон есть Демон. А вот откуда взялись руки со смуглыми пальцами?.. Или ипостась Люца (вот эта, с четырьмя руками) загорала частично? Мда, весь вид Люцифера говорит: "Солярий — зло. Загорайте в естественных условиях". О, на пальце перстень есть. Ну-ка!.. Печатка… довольно старинная. Где-то я видела подобное. Хотя… рассматривая печатки, самое главное взглянуть на герб Дома, откуда Хозяин. Так-так… перстенек… Печатка. А на ней…

А-А-А-А-А-А!!!

О-О-ОРЕ-Е-Е-ЕЛ?!!!

ФЕ-Е-Е-ЕБ?!!!

— Мммм… можно звук на пару децибел убавить ("Я вслух орала, что ли?")? Что за шум? Кого-то убивают? — лениво поинтересовались сзади.

Одна рука убралась с моего тела. Уже легче.

Люцифер вздохнул и осознанно провел рукой по моей щеке. Не открывая глаза, уткнулся носом в мой висок. Кхе. А его-то руки никуда убираться не собирались. Даже наоборот, они сильнее притягивали меня.

Я, едва сдерживая эмоции (а вместе с ними и магию, пробудившуюся некстати), перевернулась на спину и стала внимательно разглядывать потолок. Весьма увлекательное занятие, должна признать. Щас подожду, пока парни очухаются… потом буду бушевать. Немедленно разбираться смысла нет. И голова разболится.

Так. Самое интересное. Что было ночью и почему… троем?

Я скосила глаза на Феба, а потом на Люца. Оба потрепанные, сонные. И… на них была одежда. Мне едва удалось сдержать облегченный вздох. Слава богу! Одной проблемой меньше. А то я не знаю, как бы стала смотреть в глаза… этих двоих. Хорошо, что Высшие Силы не позволили мне совершить за сегодняшнюю ночь глупостей. Потом ходила бы и расплачивалась.

Мне вот что интересно. Что они оба делают в моей комнате? Ну, Люц всегда без приглашения ходит. А Феб? Он-то вроде порядочным человеком был! Тьфу, магом, ну да неважно. Так какого лешего Фебчик приперся и… разлегся на моей кровати в недвусмысленной позе?! Нет, я знаю, что у него ко мне весьма теплое отношение (давно перебежавшее станцию "хорошие друзья"). Но не настолько же! Или и Феб и Люц решили поставить точки над "и" именно вчера?

Правда, есть еще один вариант. Но он мне не нравится. Хотя вариант наиболее правдоподобен. Помню со вчерашнего банкета, как… сильно разозлилась на Люца. А потом… пошла куда-то, лишь бы не взорваться от гнева, переполнявшего меня изнутри.

Клёво. Я напилась. За это надо Люциферу голову оторвать. Из-за него сегодня будет болеть голова. Судя по тому, насколько сильно она сейчас шумит, выпила я действительно много. Точно боль душевную глушила. Но не помогло. Жаль. Я хотела забыться, но мне не дали. Гады. Крылатые гады.

Да еще Данаг, скотина! Не предупредил, что творится в настоящем! Зараза! Небось, сам щас будет хохотать, смотря, как я разбираюсь с парнями. А еще бог, называется! Ну-ну. Там от бога только имя и осталось. Не предупредил, сволочь, зато информацией завалил. О Тариэль. Обо мне. О Междумирье и Хранителе. Ой, кое-что важное я все-таки узнала. Данаг тоже Хранитель. Только своего мира. А где мой? Да и должен он вообще быть?! Не знаю. Новый мир, новая ответственность. Я боюсь этого. Но было бы неплохо завести уголок, где ты чувствуешь себя хорошо. Куда можно при необходимости спрятаться. От других. От себя.

Кхе. А… мальчики (вслух так лучше не говорить) собираются подниматься или так продолжат лежать? Я вообще-то спать хочу. И у меня стойкое желание, чтобы все это поскорее закончилось.

Мои скрещенные руки на груди и мрачное лицо насторожило Падшего. Его рука, замерла у меня на шее. Люц непонимающе взглянул на меня, его зрачки расширились и в них стали изредка вспыхивать искры. Взгляд скользнул по моему лицу и остановился на глазах. Через секунду Люцифер чуть не рычал. Так. Один вроде пробудился. А второй… Я скосила глаза и взглянула на потрепанного Феба. Он тоже лежал на спине и недоуменно рассматривал потолок. И что мы пытаемся там увидеть? Наверное ответ на глупый вопрос: "Какого черта?!"

— А… где?.. — начал Феб и запнулся. Его брови поползли вверх.

Люцифер, кое-как успокоился. Падший есть Падший, он увидел сразу, кто по другую сторону от меня. Люц потянулся и с хищным интересом приподнялся на локтях, высматривая говорливого Феба, который, кстати, решил сделать то же самое. И у обоих вид такой решительный был! Мне захотелось глупо заржать, хотя парни меня явно не поймут. Они заметили друг друга (еще бы не заметить такие субъекты!). Глаза у Феба и Падшего (он-то скорее для вида) расширились от удивления. Они синхронно покосились на кровать, почему-то на меня (лежу и заинтересованно смотрю на них) и выдали:

— ТЫ?!!

По потолку от угла прошла трещина.

Я недовольно махнула рукой, рассеивая её. Только посмотрите, как у них много магии. Девать некуда?! Так я щас помогу!.. Эээ… нет. Приходите через дня два. Когда у меня голова перестанет болеть, а Сила придет в норму.

Парни вскочили на ноги, приняли боевую стойку. Драться будут? Э, только не в моей комнате! Я дорожу ею, как памятью! Хотя, посмотреть представление: "Раунд 1. Падший против мага" — хотелось. Даже очень. Когда еще такую клоунаду увидишь? Думаю, если будет драка, волноваться придется за Феба. Он, как-никак, просто маг. А Люцифер в гневе способен его убить. Ведь даже потом не раскается, зараза!

Вокруг Феба стала образовываться мощная стена защиты и магии. Довольное интересное сплетение. Необычное. И самое интересное, что Феб черпает Силу из других источников. Не из себя, что делает его фактически неуязвимым врагом. Люциферу придется постараться. Недооценила я Феба. Плохо. Нет, я всегда знала, что он довольно сильный (могущественнее меня, по крайней мере). Во всей Школе он по праву считался одним из лучших учеников. Не зря же Арей сделал его своим воспитанником!

Люц тоже не из робкого десятка. Надеяться, что он будет отстреливаться простенькими "болтами" воды, глупо. Он же Падший. Способен уничтожить мир. И нас заодно. Даже меня. Есть такое состояние, когда Демоны могут "подключаться" к источнику Силы. Пустоте. Тогда в власти таких Демонов все миры. Они могут уничтожить любой. Пустота — нечто вроде того, что люди называют "черной дырой". Вторая ипостась Демонов происходит как раз оттуда. Падшие и Демоны в каком-то смысле становятся богами, если начинают "пить" энергию Пустоты. Так и сейчас. Люц частично сменил ипостась. Не, в демона не превратился, однако сильнее стал. Гораздо сильнее Феба, если рассматривать их двоих. Надеюсь, после того, как эти двое разберутся, наш мир продолжит вращаться!

Я не выдержала и зевнула. Нет, детсад, ей богу! Даже скучно. Как-то все предсказуемо. Сейчас для полного комплекта парней, которых я знаю, не хватает Михаила, Азазеля, Данага. Ах да, еще Варахиила. И Бэт. Надо же, уже успела их выпустить из памяти. Нехорошо забывать личных врагов.

Мальчики недовольно смотрели друг на друга, готовые в любой момент сорваться. У-у-у… моей комнатенке не повезет. Сильно. Хотя, с другой стороны… давно хотела сделать капитальный ремонт.

— Что ты здесь забыл? — Люциферу удается только рычать.

— У меня к тебе тот же вопрос. — Феб на удивление спокоен.

— Что ты пытался сделать?..

Падший слегка сгибает правую руку в локте. Едва ощутимая для остальных, там стала зарождаться магия Перворожденных. Ой-ё! Точно! Люцифер же один из архангелов (если верить летописям), которых создали на первый день. Мда-а-а!.. Самый первый и самый сильный среди них. Кошмар. Почему Михаил ничего не говорил? Или больно сообщать, что кто-то сильнее тебя? Так, надо оставить эти мысли. Ведь, как-никак Архистратиг спас мне жизнь. Должна же я быть благодарной. Верно?..

— Знал бы сам… — проворчал тем временем мой друг.

— Убирайся. Таис не желает тебя видеть.

Люцифер приподнял губы, показывая острые клыки. Ну. Я же говорила! Демонская ипостась в неполном проявлении. А Фебу все пофиг. Вон, стоит и чуть насмешливо смотрит. Типа: "и ты думаешь меня этим напугать?". Кажется, Феб до конца не понял, что морока нет и клыки настоящие. Или все знает, но мужественно не отступает.

— С каких это пор ты говоришь от её лица?

О, спасибо, что заметили. Мне вот тоже интересно, почему за меня все решают? Феб, ты лапочка, раз так печешься о моей шкуре. А этот… крылатый… свин!.. пусть валит на фиг со своим собственничеством! Задолбал! Я не игрушка! Спорю, что сейчас Люц скажет что-то выдающееся…

— С этих, — приглушенное рычание и быстрый взгляд в мою сторону.

Мысли читает? Или эмоции? Зараза. Разрешение можно спросить?!

— Думаю, она сама решит, с кем останется.

Верно. Феб, ты мне все больше и больше нравишься! Скоро начну жалеть, что оставила тебя… Хотя… ушла ли я вообще от мага? Вроде нет. По крайней мере, он не знает… Так-так. Может, мне изменить положение дел? Ну его, Люцифера! Пусть мучается со своими Высшими. Я, наверное, хочу нормальной жизни. Без сумасшедших воинов с крыльями… без всего этого.

— Она со мной, щенок, если ты не понял, — в голосе Люца прорезались интонации демона.

Феб нахмурился и сжал левую руку в кулак. О, заклинание… супер.

Черт… вот и погуляла на свадебке… Если еще раз предложат выпить — немедленно смотаюсь! Кто мог предположить, что у меня такая слабая воля окажется! Увы… Да и притом есть сотни других способов выразить свою досаду, гнев… Не обязательно пить. Пьют только дураки. Ээээ… ну, я вчера дурой была. Но теперь ни-ни! Люди, пить вредно. Я — ходя… мм… лежачее тому доказательство. Спать хочу. А эти сволочи слишком громко кричат. Я снова зевнула.

— Таис! — рявкнули эти петухи, повернувшись ко мне.

Я даже зевком подавилась. Что-то пропустила? Они уже помирились и теперь на меня взъелись?! Почему такие зверские лица?! Они не убивать меня, случаем собрались?!

— Чего?! — вышло немного нервно.

— Кто из нас должен уйти?

Едва сдержалась, чтобы не расхохотаться в голос. Они… издеваются?! Или это такие приколы? Убью гадов.

Хороший вопрос все-таки мне задали. Один мне все время лгал. Насчет своей жизни. И правду мне открывают его враги-друзья. Гадство. Закономерным будет спросить: "Кто же на самом деле обо мне беспокоится?!" А вот второй парень… тоже хорош. Ладно. Если разобраться… только думать не хочется. Я и так чувствую себя… хреново, а тут еще и эти…

— Слушайте… брысь! — я устало откинулась обратно на подушки.

Две пары глаз непонимающе уставились на меня.

— Не понятно? Вон пошли! Оба! Никого из вас не хочу видеть! Достали!

Они помялись, хотели что-то вякнуть, однако ощутив волнение магии в комнате, благоразумно удалились. При этом у первого была расстроенная мордашка, у второго — обреченная. Угу. Я зараза. Знаю. Убила двух кроликов одним словом.

И почему я не раскаиваюсь?

Ах да. Я же спать хочу.

— Хм, Таис, ты случаем не знаешь, почему Феб такой хмурый? — поинтересовалась Нея.

— Откуда мне знать? Может, его Арей побил, — пробурчала я, сильно рискуя нарваться на неприятности. Мастер фехтования не любил, когда его поминают недобрым словом.

— Таис. Врать ты не умеешь.

— Почему?

Мы сидели в столовой и ждали, пока домовые накроют на стол. Рядом — там были Юрка с Ванькой — уже все поставили. Так, что у нас сегодня? Суп (не для меня), второе (макароны, вроде), десерт (пирожные…ммм…) и сок. Парни стали привычно накладывать себе еду. Я с грустью взглянула на наш, пока еще пустой стол. Ну вот. А я пить хочу. А у нас даже водички нету… Я хищно оглянулась назад. Раз не дают, то возьму без спроса. Через секунду прилеветированный стакан с яблочным соком оказался в моих ручонках. С учительского стола мне насмешливо пригрозил пальцем академик Ирионор. Я лишь виновато улыбнулась. Правила правилами, но умирать от жажды я не собираюсь.

— Не знаю, — передернула плечами Нея.

Я вопросительно взглянула на неё. Она? Не знает? Что за бред? Мир рушится? Я постаралась, что ли? Хмм…

— Ты в порядке? — может, пока мы не виделись, что-нибудь произошло.

— Я? Со мной-то все хорошо! Просто не могу понять, откуда на тебе тогда появилась магия Древних. Сейчас я тоже чувствую её. Правда, не так ярко.

— Наверное, от того, что пообщалась с одним представителем Древних. — не подумавши, ляпнула я.

Брови Неи затерялись в золотой челке. Она подавилась и стала поспешно откашливаться, вытаращив на меня глаза. Такое чувство, что она Мессию увидела. Эээ… у меня нимб над головой не вырос? Нет? А крылья? Уф. Тогда все в порядке. Только, чему удивляться, мне не понятно.

— Ты говорила с Древним?

Аж с несколькими! Правда, одни хотели меня убить, другим хочу я расцарапать морды. Только с двумя экземплярами у меня установились относительно ровные отношения. Это… нет, не Люц. Как ни странно, "экземплярами" являются Михаил и Данаг. Где логика не знаю. Я вообще её видела последний раз при моем рождении. Потом эта зараза буркнула нечто вроде: "Что-то я долго задержалась", — и исчезла. Больше наши с логикой пути не пересекались.

— Ну да.

— И? Какой он?

— Ну… — Я задумчиво вытянула губы трубочкой. Что ответить, что ответить?..

— Они чудесные, добрые, верно? Самые справедливые существа в мире. Они всем несут свет и благодать… — восторженно начала Нея.

Незаметно пытаюсь вставить на место выпавшую челюсть. "Справедливые"? "Добрые"? Мы вообще об одних и тех же существах разговариваем? Может, есть еще Древние? Ну, те, с которыми виделась я не очень-то придерживаются Законов Мира. Высшие могут приложить крепким словцом. Да так, что любой Демон покраснеет!

— Ну, как тебе сказать… — неуверенно кусаю губы.

— Я знаю, они необычны! Правда?

— Да.

Не лгу. Древние действительно ненормальны. В их поведении вообще логики нет. Во мне просыпается зависть. Я-то думала, что лишь мои действия производятся без согласия этой своенравной особы. А оказывается…

— Я знала. И? Что тебе они говорили?

— Эээ… что-то про то, кем я являюсь. — пожала я плечами.

Лицо у Неи вытянулось. Она даже отставила в сторону десерт, что случалось очень редко. Я задумчиво посмотрела на мороженное. Нельзя с ним так поступать. Что за варварство! Его нужно просто съесть! Если Нея не выйдет из прострации, то я утащу десерт.

— И ты запомнила? — раздался её испуганный голос.

— Про меня? Не-а. — Поморщилась я, продолжая взглядом поедать мороженное.

Не говорить же, что не забываю слова, сказанные насчет меня. А если выпущу из памяти, мне ночью во сне напомнят. Вот и води дружбу с Древними…

— Таис… — укоризненно протянула Нея. — Все, что говорят наши Хранители, — чрезвычайно важно…

Правда? Значит, их нужно слушать? А я спала все время. Ну не люблю разговоры о спасении мира и Вселенной.

— Давай сменим тему! — попросила я.

— Почему?

— Просто.

— Ладно. Так почему Феб…

Я застонала. Из огня да в полымя! Кажется, так говорят на Гее. За что мне это?!

Меня спас Ирионор. Он встал и вышел на предполагаемую середину Зала. Щас будет толкать речь. Ну держитесь, студенты! По нам сильно долбанут! Где мои ментальные щиты, чтобы не чувствовать эмоции людей? Ээээ… Хорошо, что Люцифера в Зале нет. Мне непонимающего взгляда Феба хватает.

В сущности, колдуна можно понять. Да, проснулся с девчонкой, до этого вполне вероятно (примерно знаю, какая я, когда напьюсь) тащил её с праздника. А на следующее утро с какого-то перепугу "благодарная" девушка просто выгоняет из комнаты. Должна признать, Феб несправедливо наказан. Просто я злилась на Люцифера (мягко сказано), а сорвала злость еще и на маге. Плохо… несправедливо. Нельзя так поступать с друзьями, которых знаешь много лет.

Следовало давно понять одну простую истину. Любовь приходит и уходит, а друзья остаются. За всю жизнь ты можешь втюриться в человек сто, девяносто десять из них обязательно предадут. Ждать единственного, который полюбит, никогда не отвернется, глупо. Да и в каком-то смысле безнадежно. Друзья же… настоящие друзья остаются навсегда. С ними ты проходишь путь, ведущий сквозь терновник. Там, где возлюбленный отпадет из-за трудностей, друзья предложат руку помощи.

Как жутко узнавать истину поздно…

Но… может для меня не все потеряно. Прекрасно, если ты осознаешь свои ошибки, когда не совсем поздно. Надеюсь, это мой случай.

— Друзья мои! Ученики и студенты нашей великой Школы! Сегодня мне придется сообщить вам много новостей. Для кого-то они станут радостью, для кого-то огорчением. — громогласно начал Ирионор.

Я заметила, как учителя позади него напряглись. Они-то чего? Или все обстоит так плохо? Не понимаю. И мне не нравится это чувство.

— В свете последних событий… — академик заметно нахмурился.

— О чем он? — непонимающе прошептала я, дергая Нею за рукав.

Подруга шикнула на меня, округлив глаза, но послушно объяснила:

— Если ты помнишь, на Школу напали драконы…

— Он не специально!

— Насчет этого у наших учителей, а также Магистерства и Верховного Жреца, свои мнения. Им кажется, что драконы решили объявить людям и колдунам войну. Не зря же они нападают на практически безоружную Школу Магии!

— Бред… — прошипела я, недовольно глядя на академика.

— Они так не считают… — печально вздохнула Нея.

— Нет, я понимаю, наши учителя завелись. Драконы разрушили архитектурные памятники старины и тому подобное. А Магистерство-то с какого бока?! Им жить надоело?!! — возмутилась я, повысив голос.

Ощутив мое раздражение некоторые эмпаты стали морщиться и поворачиваться. Однако, заметив мою озлобленную рожу, ничего не говорили. Еще бы! Им с первого курса объясняют: ссориться с ведьмами нельзя ни в коем случае! У нас, видите ли, в бешеном состоянии чувство юмора начисто сметает. Ни фига! Юмор у нас остается. Просто становится могильным.

— Тише!.. — шикнула Нея, косясь по сторонам. — Я понимаю, что тебе не нравится Магистерство, но… не орать же об этом на весь Зал!

Я поморщилась. Магистерство — главный орган власти среди колдунов — бесил меня с детства. В клане меня постоянно обучали, что с Магистерством нужно мириться. Однако это не говорит о полнейшем подчинении. Даже наоборот. Скажу вам по секрету, ведьма — такая специализация, при которой получаешь довольно обширные права. Возможно, пренебрежительно отношение к Магистерству передалось от моих родственников. Кровь темных магов, черт возьми! Этим можно все объяснить. По правде говоря, скорее Магистерство с нами считалось, чем мы с ними.

— Меня бесит их равнодушие! Неужели в Магистерстве так зажрались, что хотят войны?! — бешенство так и плескалось через края моей чаши терпения.

Эмпаты предпочли отойти подальше. Как будто легче будет. Ага, ну как же!..

— Не знаю!.. Так ты будешь слушать или нет? — Нея дождалась моего кивка и продолжила. — Дело не только в драконах. На неделе уничтожили целый город. Никто не знает, зачем. Там… погибли не только строения, но и люди. Тысяча людей… Ужасно. Я… я не знаю, что сделаю с тем… той мразью, которая сотворила такое!

Я, все это время стоявшая, как и остальные ученики (знак почтения перед академиком), ошеломленно села на стул. На глаза совсем некстати навернулись слезы. Город… Уничтожили весь город. Кто посмел?! Убить людей… беззащитных существ… почему?.. Боги, куда вы смотрите? Почему в мире стало так??? Любимые предают, невинных убивают… Когда это все кончится?!!

Неожиданно меня обдало волной тепла, исходящего откуда-то сзади. На ментальном уровне я ощутила тьму с редкими всполохами света, только что просочившуюся в Зал. Боги… почему именно сейчас? Он. Естественно, узнала. Только одно создание может так действовать на меня. Только одно существо я чувствую на ментальном уровне достаточно хорошо. Померкший свет — нет, скорее зарница, — который согревал меня раньше. А теперь… оставил в душе только пустоту. И её нечем заполнить. Мне больно, я пытаюсь вырваться, но вместо этого раздираю раны все сильнее.

"Таис…" — позвал меня Люцифер, не решаясь приблизиться.

Правильно. Моя сила может вырваться из-под контроля.

За недолгое время, которое прошло, он пытался со мной поговорить, а я старательно его избегала. Не хочу слышать глупые оправдания. Там одна ложь. Наверное, я злюсь не столько из-за открытия ("Вау, у Люца была девушка!"), сколько потому что он ничего не сказал мне раньше. И… если Данаг не врет… Значит, Люц действительно убивал своих собратьев. А потом… даже свою возлюбленную… Омерзительно. Я похожа на неё характером. Люцифера совесть загрызла, что ли, раз он искал копию (пусть и ментальную) своей бывшей? Или он извращенец? Я не хочу быть чьей-то копией! Я — другая! Я — ведьма! Темная с понятием морали. Пора мне, наконец, признать это. Ведьма — это сила, власть. И я уничтожу любого, вставшего на пути к моей цели, каким бы сильным противник не являлся.

"Таис… ответь мне!" — Люцифер послал мне ментальные "провода", позволившие ему полностью проникнуть бы в мои мысли, но я их успешно отсекла.

"Таис! Нам надо поговорить! Насчет того, что тебе наболтали Михаил и Азазель!" — голос стал неожиданно резким.

Я прищурилась. Не хочу разговаривать!!!

— Нея… — подруга скосила на меня глаза и вопросительно выгнула бровь. — Ты можешь поставить мне сильный ментальный блок?

— Зачем?

— Просто поставь! — тихо прошипела я, глядя в пол, начинающий покрываться трещинами от моего внимания.

— Ну, хорошо… — пробормотала Нея, буркнув что-то под нос и проведя рукой у меня над головой.

Голос Люца исчез, и стало небывало хорошо. Фух. Теперь можно и директора послушать. Наверное.

— …мы не будем ждать. Пусть нам помогут боги!.. — "Так, я что-то пропустила?" — И еще одна новость, которая станет для некоторых студентов последнего курса радостью, — взгляд на тихо уминающего оладьи Юрку, — а для других — вечными заботами.

Мы с Неей подозрительно переглянулись. Весь наш курс ощутимо напрягся. Ванька с Юркой, сидевшие за соседним столом, как я уже говорила, даже жевать перестали. Риткина рука с бутербродом замерла в сантиметре от рта. Остальные просто вцепились глазами в академика. Ой, мне не нравится их прищур. Ведь, если им не понравится то, что он скажет… Пусть потом не говорят, что старшеклассники специально атакуют мозги начальства. А нечего за семью печатями нужное хранить!

— С сегодняшнего дня наступает великая пора, после которой многие из наших учеников покинут нас. Пора, после которой они встанут на свои ноги… отпустив чужие.

Я внимательно посмотрела вниз и не увидела чужих конечностей. Это Ирионор о чем?

— Такой словесный оборот, — хмыкнула Нея.

А, ну ладно!

— …и станут настоящими магами. С завтрашнего дня наступают… — долгая пауза и взгляд, пробежавшийся по нашим лицам, — экзамены.

Кто-то (подозреваю, что Юрка) рискнул пискнуть "Ура!". За столь опрометчивое поведение его быстро нокаутировали и вынесли из Зала. Мда, наши мальчики не в настроении. Ах да, вчера же они даже больше меня выпили. Хотя… почему у меня ощущение, что… я с ними на спор хлебала вино? Кхе… кого бы расспросить, какое безрассудство я вытворяла вчера?..

— Естественно, вы будете рады одному обстоятельству. У вас будут принимать экзамены сами профессоры из Магистерства! Это отличный повод показать на практике и теории, насколько хорошо вы обучены. Ведь, если ваши результаты или способности заинтересуют Магистерство, то оно может вам предложить работу. Великолепный шанс получить великолепную практику после Школы. Задумайтесь над своим будущим, друзья.

Я "задумалась". Правда, потом совесть попыталась вразумить меня словами: "Вообще-то надо слушать", — и мне пришлось прервать кратковременный сон. Жаль.

— Итак, сейчас вам господин Рингар раздаст листки с расписанием экзаменов. Убедительная просьба не опаздывать. — Ирионор закончил и отошел обратно к учительскому столу. Зато вперед вышли завуч и… Галатея. Она-то с какого бока? А, ей же приходилось нас заставлять учить домашнее задание…

Галатея встала и пристальным взглядом обвела Зал. Все затихли. В некоторых случаях её боялись даже сильнее, чем Рингара. Тот хотя бы заставит что-нибудь делать, а декан факультета боевой магии… устроит "душевную" встречу с представителями класса нежити. Обычно Галатея так и поступала с двоешниками и теми, кто не учил домашнее задание. Не удивительно — верно? — что на её уроки все ходили подготовленные, как к атомной войне.

— Запомните, что вы отстаиваете не только свой статус мага, но и нашу Школу. Ваши показатели дадут понять, насколько хорошо мы готовим колдунов. Надеюсь, мой намек на то, что будет с теми, кто не сдаст экзамен, всем понятен? Или в лоб сказать? — выгнула бровь декан факультета боевой магии.

Все поспешно закивали. Слишком боялись и хорошо знали, как ужасна Галатея в гневе. Поясняю: живых учеников в радиусе десяти метров при всплеске силы не остается.

— Мы верим в вас. Удачи. Ни пуха, ни пера!

— К черту! — машинально повторила я за своими сокурсниками.

Стоп. Это меня глюкануло, или Галатея действительно сейчас сказала формулу успеха? Ну вот… даже она волнуется за наше будущее, хоть и не открыто показывает свою тревогу. Эх… щас расплачусь… от умиления…

— А теперь — марш! Получить листки и готовиться к экзаменам. Учтите, если узнаю, что вы забыли даже малость по моему предмету — оставлю ночью на Лукоморском кладбище. Все поняли? Кто не понял — быстро сделал себе харакири!

Мы невольно улыбнулись.

Рингар взмахнул руками и перед нами появились желтоватые, немного помятые листки, выглядевшие так, что Нея не смогла удержаться от замечания: "Где их только хранили?".

Я не стала отвлекаться на шумиху вокруг и быстренько открыла расписание… Та-а-к… Ну-ка. А, вот. Сначала идет бесконечная череда бреда в духе: "Мы рады приветствовать вас на заключительных экзаменах по полному обучению… тэ дэ и тэ пэ. Начинаются экзамены… через два дня. Бли-и-ин… О, вот расписание!

8.06.

до обеда:

Аудитория N12 — Демонология. Теория.

После обеда:

Аудитория N 3 — Провидение. Практика.

Военный Зал — Фехтование. Практика.

10.06.

До обеда:

Аудитория N 9 — Боевая магия. Теория.

Загоны у Леса — Контакт с магическими существами. Практика.

После обеда:

Аудитория N 4 — История магии. Теория.

12.06.

До обеда:

Аудитория N 10 — Демонология. Практика.

После обеда:

Восточный Зал — Боевая магия. Практика.

14.06.

21:59 — Главный Зал. Вручение дипломов.

Внизу прилагалась небольшая корявая подпись. Главный Магистр, чтоб его!.. Готова спорить на что угодно, он будет придираться ко мне больше, чем к другим. Гррр… А все из-за того, что я потомственная ведьма, дочь глубоко уважаемых колдунов — Иларианы и Гамиара Миркан. Тьфу. Вовек не знать бы такого родства!..

Какой камикадзе составлял расписание?! Дебилизм! Последний день вообще только практике посвящен! Демонология и боевая магия… черт. Самые ужасные предметы в Школе и жизненно необходимые мне, если собираюсь поступить в Академию. Твою нелегкую… И я раньше думала, что моя жизнь рушится! Не, а вот теперь, в дни экзаменов, точно хана. В каких предметах я уверена на сто процентов? Ну, фехтование (Арей неплохо нас поднатаскал), практика по боевой магии и демонологии. Можно добавить в этот короткий список еще и общение с магическими существами. Правда, тут я не уверена полностью. Наверное, не стоит говорить, что теория наверняка будет мной жестоко завалена?

Пока я уныло искала пути входа и выхода из сложившийся ситуации, преподам надоело слушать наши недовольные возгласы. Одного взгляда Рингара хватило, чтобы мы мгновенно вспомнили о правилах приличия в общественном месте. Хе-хе…

Я глотнула стоящий на столе сок и облегченно вздохнула. Всё. Волнение вроде проходит. Зато ему на смену идет другое чувство. Приятное ощущение тепла, от которого я на этот раз должна уйти. Иначе не выжить. Кто ж знал, что вместо животворящего огня там окажется адское пламя. Хм… Это я про… сами знаете кого.

Меня уже минут двадцать безуспешно пытаются вызвать на ментальный разговор. Но я держусь… точнее, щит Неи держится. А моя голова не особо. Надо было давно понять, что чего-чего, а упрямства Падшему не занимать. Он будет ломиться в запертые двери, используя все известные средства. А их о-о-очень много. Мда, куда катится мир? Падшие уже в головы к невинным ведьмам лезут! Кошмар! Ну не хочу я разговаривать! Неужели неясно?

Еще один ментальный удар по щиту, заставил меня вздрогнуть. Как-никак неприятно. Да, можно открыться, прямо заявить Люцу, что разговаривать со мной бесполезно. Однако я еще не готова. Денька через два (а лучше после экзаменов), возможно, смогу взглянуть в такие родные голубые глаза без волнения. Без каких-то обязательств. Сейчас же… Не могу с ним болтать сейчас. Моя магия в последнее время стала очень неустойчивой. Если Люцифер выбьет разговор, мы, "дружески поболтав", разнесем весь Нижний Сектор Школы.

Щит совершенно неожиданно треснул и раскололся. Я попыталась своей магией восстановить его, но напрасно. Мы с Неей владеем разными Силами. Я — ведьма, темная. Она — целительница, светлая. При взаимодействии наша магия взаимоуничтожается. В общем, щит я не только не удержала, но и поспособствовала его быстрейшему уничтожению.

Я вцепилась в столешницу, вызвав непонимающие взгляды со стороны младшекурсников. Они-то не знали в чем дело. Глупые, считают, что это из-за экзаменов. Поэтому и подарили мне улыбки полные сожаления. Правда, увидев мои глаза, мелочь, называемая "ученики Школы Магии", сразу отвернулась и постаралась отойти от злой ведьмы как можно дальше.

"Таис!"

"Вау! А мы не ждали! Какого лешего так ломился?!! У меня голова сейчас взорвется!!!" — сказала бы я, но угрюмо промолчала, пытаясь жестами передать Нее, что необходимо опять возвести щит. Меня не понимали. Че-е-ерт… Что творится с нашим миром?!!

"Таис, не веди себя, как глупенькая девчонка и нормально выслушай меня!" — Люцифер по-настоящему злился. Вон, даже по оконному стеклу трещина прошла.

"А если я не хочу?" — право, я не могу долго молчать.

Кто-нибудь, заткните меня! Я ж себя знаю, если распалюсь, то волной огня уничтожу всё красивое! Где-то был кляп… куда он девался в нужное время?! Мда, жаль, что кляп меня от ментального трёпа не спасет.

"Не хочешь узнать, где правда, а где — нет?"

"Мне и сейчас живется довольно неплохо. И… истину я уже успела узнать. Так что ты опоздал".

Когда я такая наглая стала? Ах, ну да… быть доброй с Демонами и Падшими — себе дороже. Кстати, о братьях наших крылатых… Я уже говорила, что если увижу Азазеля — убью? Так вот. Повторю снова.

"То есть? Тебе кто-то рассказал?" — произнес Люц с такой интонацией, что стало ясно — болтуну не повезет.

Я неожиданно для Люцифера (и себя тоже) расхохоталась. Просто представила, как Люц пойдет к Данагу и будет бить его за излишнюю болтливость. Ха-ха-аха! Смешно! Прям афиша: "Цирк Древних. Выезд на дом". Мда… бред полнейший. А вот буду бредить! Пусть только кто-нибудь посмеет мне запретить! Покусаю того наглеца! Не дадут мне додумать мыслю, где Данаг и Люцифер маленькие и дерутся лопатками в песочнице! Ладно, пора мыслить серьезнее. Если я достаточно хорошо ощущаю бывшего бога, он гораздо сильнее и может размазать Люцифера тонким слоем по стенке.

"Кто?" — мрачно спросил Падший.

Я улыбнулась и пожала плечами. Если ему так хочется — пусть знает. Мне-то что? Никаких отношений у меня с Данагом не имелось, а если бы и были… то не все ли равно Люцу?! Мне временно плевать на его душевное состояние.

"Это…" — начала я, намеренно делая большую паузу.

"Привет, малышка!" — некрасиво прервал меня голос Данага.

Ага, привет… Моя шиза пришла. Ой. Стоп. Я чего-то не поняла. Этот наглый бог теперь меня и в реале доставать может?! Не издевательство, нет? Данаг, Люцифер… Почему они оба решили поговорить со мной?! Да еще и мысленно! Ироды!!! Снова я самая крайняя. До полного счастья не хватает группы поддержки в лице Михаила. Если мне кто-нибудь скажет, что наступил конец света — не удивлюсь.

И чего Данаг ко мне привязался?! Ах да, Хранители… мы.

Но все-таки он — бог. Пусть и бывший. Я, если честно, считаю, что быть богом — не профессия. Скорее призвание. Его не поменяешь. Так что говорить Данагу в лоб: "Ты — бывший бог", — язык не поворачивается. А жить очень хочется.

"Ээээ… а я тут… разговариваю с…" — почему-то шутить расхотелось.

"Ну я так и понял", — хмыкнул Данаг.

Я поежилась от внезапно налетевшего холода. Бррр… М-м-м-а-г-г-гия… тьфу! Вот. Уже зубы чечетку репетируют к зиме.

"Не волнуйся, малышка, нас Падший слышать не может. Я при появлении поставил мощный щит".

"А можно его оставить… после нашего разговора?"

"Только не говори, что ты собственные создавать не можешь!!!" — не своим голосом взвыл ледяной бог.

Переигрывает. Хотя… натурально у него удивление и гнев получились. Меня даже пробрало.

"Могу, — успокоила Данага я, — только это мало чем помогает. Они гораздо слабее Люца".

"А-а-а-а! — глубокомысленно протянул бог. Ясно, причины мало волнуют. — Ты его слушать не хочешь!"

"Вот именно!"

"Ну хорошо, оставлю щиты!" — Сдался Данаг, обреченно вздохнув.

"Спасибо, — обрадовалась я. Уровень настроения, замерзший где-то в минусовых температурах, стремительно полз вверх. — Так зачем пришел?"

"Да так… гуляю тут… смотрю на мир чужими глазами".

Чьими, интересно? Не моими ведь. Надеюсь.

"Что занятного увидел?" — спросила чисто из вежливости.

"Ну-у-у… — протянул Данаг, передав мне изображения каких-то относительно красивых студенток. Я поперхнулась соком, который рискнула попить. — Меня мно-о-ого чего заинтересовало! В твоем мире так прикольно! Что ни день то развлечение!"

"Я заметила!"

Со стороны моего собеседника послышалось лишь возмущенное сипение.

Мои пальцы устало крутили стакан. Пустой. Часть сока выпила я, половина оказалась на полу, вследствие непредвиденного кашля. Скоро экзамены, к которым я подготовлена, как к атомной войне. А точнее, никак. Хочется, конечно, повозникать на тему несправедливости в мире и прочей чепухи, однако делу завывания не помогут. Ну и рвать волосы на голове ни к чему. Со своей шевелюрой я расставаться не хочу. Нам говорили готовиться к экзаменам с начала года. Никто не послушался этого совета, за исключением, наверное, Юрки. Правда, зачем ему что-то учить, если он и так все знает, я не понимаю. Мы же, бедные смертные… даже не задумывались над серьезной перспективой проверки знаний.

— Знаешь, чувствую, выспаться не удастся. Всему курсу. Спорю на что угодно, сегодняшняя ночь будет самой интересной. Теория в Магической Школе — зло. А экзамен по той же теме — Конец Света, — удрученно проговорила Нея.

— Завтра же практика по провиденью… — рассеянно пробормотала я, мысленно ощупывая щиты, оставленные Данагом. Сдержал свое слово, уважаю! Только сам-то куда смотался?

— Ага, а еще по фехтованию. Это ты натаскана всеми мыслимыми и немыслимыми способами! Нам же придется надеяться только на снисходительность комиссии. Провалим экзамен — Арей собственноручно закопает на ближайшем погосте. Знаешь, мне не кажется радужной перспектива близкого знакомства с мертвяками… Везет же тебе! Арей хорошо выучил, подготовил ко всяким мерзостям жизни…

Я ухмыльнулась и взглянула на свою наивную подругу.

— Ты действительно полагаешь, что мне будет легче? Меня же Арей уничтожит, если по его предмету я не получу "зачет, с отличием"! И прессовать будет больше. Знаешь, мне такой исход не нравится, однако ничего не могу поделать.

Подруга задумчиво облизнула губы и задумчиво фыркнула в пространство. О, в её голове рождается гениальный план по спасению наших пропащих душ! Аллилуйя! Ну же, Нея… Ты умная, я знаю. Ты сможешь обхитрить эту долбанную систему обучения! Не зря же мы практиковались на зачетах по истории делать качественные и незаметные шпоры! Может, сейчас что-нибудь обломится…

— Я тут подумала… — "Хороший знак!" — Мы так и не узнали, кто будет у нас из Магистерства принимать экзамены. Если среди них окажутся одни… мальчики… — протянула Нея, мечтательно закатив глаза.

— Ну-ну, — тихо хихикнула я, — мальчики там будут, обещаю. Только великовозрастные. И почти все маразматики. Помешанные на деньгах, власти и еде. В общем, подобные развлечения на любителя-мазохиста.

Нея скосила на меня глаза и прищурилась. Запоздало удалось заметить в её глазах смешинки. Уф. Я-то уж думала, расправа будет. Не знаю, за что, но очень-очень болезненная!

— Откуда ты знаешь? — подруга вытянула губы трубочкой.

— А ты думаешь, я год назад просто так домой летала? Меня заставили проходить долбанный тест в Магистерстве! Ироды… Хотя что я еще могу ожидать от моей семейки? В сущности, в тесте ничего особенного не было. Назвать свой уровень силы, выполнить указания. А еще какие-то задания… Проверить они решили, могу ли я быть ведьмой! Нет, мне удавалось героически терпеть атаки этих шизанутых стариканов. Но когда они начали задавать вопросы на счет моей личной жиз… кхе-кхе… не из той тематики… Я разозлилась.

— Где это было?

— Что? — отвлеклась я, снова проверяя щиты Данага.

Стоят, заразы! Мне бы такой уровень магии! Эх… мечтать не вредно. Мечтать опасно, потому что у ведьм они исполняются как-то криво. Не знаю, из-за чего.

— Где ты проходила тест?

— Да в южной части Здания Магистерства.

— Теперь буду знать, куда следует сходить в первую очередь. Если не ошибаюсь, ты там мало чего целого сохранила? — хихикала Нея, уткнувшись в чашку с холодным чаем.

— Естественно. Я вообще хотела конкретно разложить Магистерство по кирпичикам. Но мне не дали… точнее, я попросту не успела. Прикатила какая-то бригада архимагов, которая начала уверять меня в необходимости покинуть… эээ… руины. Поэтому остальная часть Магистерства не пострадала. Жаль, верно?

Подруга всхлипнула от смеха, не выдерживая и заваливаясь грудью на стол. Её спина истерически сотрясалась.

Чего это она???

— Ты неподражаема! Кто еще может утроить грандиозный бардак и потом клятвенно уверять, что так и было запланировано? — раздалось из-за вздрагивающей копны золотистых волос.

— Я, что ли?

— Ну не я ж! — Нея опять засмеялась.

Я качнула головой, снова мысленно прощупывая щиты. Они остались стоять, как и прежде. Крепкие! Это хорошо. Вот только… насколько их хватит? Надеюсь, надолго. Не хочу все экзамены бегать с больной головой. Ведь, готова поспорить, Люц будет искать пути обхода щитов. Если не найдет, то предпочтет обычный разговор. Ну ничего! Пусть попробует словить ту, которая Школу лучше Рингара знает! Увиливать от нежелательных встреч мне до сих пор удавалось. Посмотрим-посмотрим… Я не собираюсь по душам болтать с…

Так. Как мне теперь Люца называть? "Падший"? Черт… А ведь если подумать, то я, как добропорядочная ведьма должна раскрыть его личность. Магистерству (они вряд ли что сделают, хотя могут накинуть на Люцифера "Сеть Льда" и отвести на опыты) или Высшим. Мдаааа… Конечно, я не собираюсь раскрывать сущность Люца (маги ничего не смогут сделать, если он разозлится; а со стороны Высших обо всем знает Михаил, правда, я не соображаю, отчего Архистратиг до сих пор не привел с собой воинов на поимку Падшего). Мне же до конца дней своих придется строить из себя ничего не понимающую дурочку, заикнись кто-нибудь в разговоре о воинах Неба и Подземелий.

Эх-хе…Ой, а щиты-то и правда необычные! Никогда не видела подобного рисунка на них. Красивая паутинка из разноцветных нитей: зеленых, желтых, красных, голубых, серебристых и аметистовых — прекрасно оплетала мою ауру, создавая защитный кокон. Мило… и странно. Не знаю, почему Данаг тратился на меня. Если честно, я была готова принять отказ и уже почти смирилась с тем, что придется выслушивать Люца. А тут — оба! — такая щедрость со стороны бога-Хранителя ледяного мира.

Данаг, по правде, меня немножко напрягал. Я его почти не знаю, эта таинственность выводит из себя. Ведь… он бог, в конце концов. А к ним во все времена было двойственное отношение. Вроде бы, они помогают, значит их надо уважать. Но иногда боги бывали жестоки, чем вызывали ответную злость у людей. Данаг, вполне вероятно, являлся таким же. А еще меня в нем бесило то, что он знает о происходящем гораздо больше меня! И не говорит ведь, зараза! Я его убить готова за такое… но куда мне!

Таинственный бог, почему-то помогающий моей скромной персоне. Дающий половинчатые ответы и выводящий меня под свет его правды. Странно все это…

Кто же он на самом деле? Кто он, Данаг, Хранитель ледяного мира? И что ему нужно от меня?

* * *

— Я-то думала, Конец Света — самое страшное! — завывала Ирка, картинно заламывая руки. — Так нет! Боже! Две практики подряд!!! Они с дуба рухнули, что ли?!! Мы же выдохнемся!!!

Часть нашего курса, среди которой была и я, мрачно на неё посмотрела. Целители и светлые маги безнадежно косились на небо, моля о том, чтобы им даровалось терпение. Жалко мне их. Светлым-то нельзя убивать людей, что они с радостью сделали бы. Увы, ребята! Не ваша работа! Правда, я думаю, если Ирка продолжит голосить, то до вечера не доживет. Её ведьмаки прибьют. Вон, сейчас темные и так на Иришку недовольно косятся. Они и сами волнуются, хоть и не показывают, а здесь еще и истеричка…

Бррр…

— Ирочка-а-а… — медовым голосом протянула Ольга, пристально глядя на Аверину. — Если ты сейчас не заткнешься, то я тебя закопаю на кладбище. Познакомишься с мертвяками. Они хорошие…

— Ага-а-а-а! Тебе легко говорить! А я… я… я… я не сдам практику!!! — по стеклу прошла глубокая трещина. Ну вот. Теперь будем громить Школу.

— Ир-р-ра! — угрожающе начала Ритка, присоединяясь к Ольге, молча создавшей на ладони огненный шар. О, если Аверина истерику не прекратит, то ей капитально не повезет… — Я тебя сейчас… не знаю во что превращу!!!

Хлопнула входная дверь.

Я заметила, как Нея повернулась, и её лицо постепенно стало вытягиваться. Ну что еще? Какого зомби она увидела?

— Таис… хочешь я тебя удивлю? — хриплым голосом поинтересовалась подруга.

Я хмуро посмотрела на неё. Сейчас вообще-то экзамен будет! Если Нея меня собьет, и я забуду заклинание-вызов духа стихии, то… Даже додумать боюсь, что сделаю с подругой! Мне чрезвычайно важны оценки по демонологии! Да и по боевой магии тоже.

— Нея… еще одно слово… и я за себя не ручаюсь. — Я закрыла глаза и сосредоточилась на заклятье.

Как же оно?.. Ээээ… надо было лучше учить! Блииин! Но это ж я! Не могу иначе! Дуррра!

— Нет, ты лучше посмотри! Поверь, это не пустяк! Такой момент только раз в жизни бывает… — прошептала Нея, за плечи поворачивая меня в сторону входа.

Щас любого в жабу превращу! Ну… у меня просто только это заклинание на уме болтается… а еще пространственное… тьфу!!! Мне ж другое надо!!!

Я медленно развернулась, скользнув взглядом по изумленным лицам однокурсников (и чего это они? Михаил, что ли, пожаловал в истинном обличье?), и запоздало ощутив чью-то знакомую ауру. Глаза зацепили Янку, довольную настолько, что даже противно становилось. Ну, она опять вырядилась. Мини-юбка, беленькая блузочка с галстучком. Беее… Я не удивлена. Вот только, чего это Янка так победоносно смотрит на меня? Мы ж вроде не спорили… По крайней мере, моя память не припоминает. Тогда с какого перепугу Янка зырит так, словно она победила меня в единоборстве по боевой магии? Ой… блииин…

Взгляд скользнул дальше, натыкаясь на золотистые волосы и пронзительно голубые холодные глаза.

Твою…!

Люц… Люцифер.

Мое сердце пропустило один удар, стало биться быстрее, а потом виновато замедлило ритм.

Передо мной стояла Янка, обводящая победоносным взглядом женскую половину курса. Она явно радовалась тому, что захомутала самого красивого (и с её мнения, перспективного!) парня в Школе. О его истинной сущности она наверняка ничего не знала. Люцифер не такой дурак, чтобы первой встречной показывать свои черно-красные крылья. Красивые, между прочим… Кстати, Падший Янку еще и обнимал! У-у-у… стоп. Чего я злюсь? Он же не мой парень — раз. Люц — Падший — два. Я вообще-то вроде Хранительница — три. Все хорошо. Мне наплевать, с кем теперь развлекается Люцифер.

Нет. Я лгу, конечно. Мне не все равно.

Наверное, первый и последний раз в жизни я благодарила Судьбу, что она дала мне сущность ведьмы. Сделать каменное лицо, не выражающее ничего, кроме равнодушия, удалось легко. Вероятно, будь я целительницей, упрятать эмоции не смогла бы. А так… Маска на лице, а внутри — смесь обиды, непонимания, злости и разочарования.

Да и на что я рассчитывала? На бесконечную любовь? Ха, ха и еще раз ха! Люцифер забыл свою Тариэль, которая погибла от его руки, что уж обо мне говорить! Особенно, раз я с ним разругалась.

А еще эта боль предательства… как же противно. В будущем она станет величайшим ядом в борьбе за существование, каким бы сильным противник не оказался… Никому не доверять, никому не открываться… Негласное правило всех ведьм: "Не связывать себя с другими. Не открывать никому свою сущность. Не верить никому". Бессмертный закон, которому я почему-то не следовала. До сих пор. Надо когда-то начинать. Почему бы не сейчас?

И не здесь…

Люцифер и Янка, явно не собираясь продвигаться в центр учеников, остановились неподалеку, у огромного окна.

— Фух. Ну вот. Теперь ты можешь о Янке не волноваться! — выдохнула Нея мне на ухо.

Я непонимающе на неё уставилась.

— Она же тебя к Фебу ревновала! — напомнила подруга, спокойно начиная заплетать волосы в косички. — А теперь с этим новеньким будет. Одной бедой меньше!.. Кстати, ко мне тут недавно заходил Феб… ты на него обиделась? Он очень волновался… Я… надеюсь, ты дашь ему еще один шанс?

В сердце что-то кольнуло, начисто вышибая хоть какие-то знания по демонологии. Чеееерт…

— Таис? Ты в порядке? — Нея настороженно коснулась моего лба, отдавая часть своей энергии.

Я благодарно улыбнулась. Да, действительно чувствую себя… неважно. Вот только причину Нее лучше не знать. Еще жалеть начнет! Мне не нужно сочувствие…

— Ты в порядке? Мне показалось, у тебя глаза алым полыхнули…

"Алым"? Интересно. Даже в бешенстве мои глаза не такие… странно. Может, щиты, наложены Данагом, так реагируют на мое настроение? Хммм…

— Нет, я в порядке. Тебе показалось. — Я натянула на лицо маску улыбки.

Подруга насторожилась окончательно. За то время, которое мы дружим, она научилась понимать, когда я искренняя, а когда — нет. Сейчас же… она явственно понимала, что видит тщательно продуманную маску.

— Таис, ты…

Из аудитории вовремя выглянул какой-то пожилой экзаменатор. Увидев звереющих учеников, он втянул голову в плечи и робким голоском проговорил, что мы можем заходить по три человека.

Его мало кто послушал. Морда старикана исчезла. Правда, почти моментально появилась недовольная физия Альта. Он обежал глазами курс и взбешено приказал:

— Три человека. В аудиторию. Быстро!!!

Создалось ощущение, что Альт только-только вышел из Тартара, где познакомился с "плохими мальчиками". Не знаю, почему, но рык демонолога произвел сильно впечатление на нас. Устрашил, признаю. Правда, после Демонов и… Данага уже ничего не страшно. Правда-правда!

Не удивительно, что камикадзе, которые решились пойти первыми, нашлось не так много. Преимущественно темные маги: Ванька, Женька.

Альт молча впустил их в кабинет и вопросительно посмотрел на оставшихся.

— Ну?.. — угрожающе прошипел он.

Мда… я слышала, что некоторые преподы на время экзаменов становятся монстрами, но чтобы настолько!..

— Кто? Быстро!

Я заметила, как дернулся Люцифер, и моментально подскочила к Альту. Тот удивленно приподнял бровь.

— А вы уверены, что после меня не придется отстраивать аудиторию? — наигранно весело произнесла я.

— Специально для тебя изобрели систему оценок. Чем больше разрушишь, тем меньше баллов получишь. — Хмыкнул демонолог.

Я передернула плечами, проходя внутрь.

Дверь со скрипом закрылась, отрезая мне пути к бегству.

Ну, Таимиресса! Ведьма ты или не ведьма?! Вперед…

Рука привычно скользнула над билетами (будь они простые — я бы просканировала, а так… пришлось действительно наугад), выхватывая какой-то неровно лежащий.

Я пробежалась глазами по вопросам. Чеееерт… попала я…

Билет N12

— Заклятье безмолвия. Причины, профилактика снятия. Покажите, как можно снять заклятье, не прибегая к помощи речи.

— Иллюзия. Все виды иллюзий: пространственная, личностная; постоянная и временная. Продемонстрируйте на примерах. Покажите свою любимую иллюзию.

— Пространственный портал. Телепортация на расстояние. Создание портала на небольшое расстояние.

Ну и как? Вы представляете мой ужас? Последний вопрос я знаю отлично, второй — на "троечку", а первый… Если ответить без подготовки, то балл набавят. Однако… все равно выше "четверки" не поставят. Блин.

— Ну, госпожа… Миркан?! — на последнем слове голос экзаменатора резко сорвался.

Опаньки… меня еще помнят в Магистерстве? Малость, а приятно. Не зря, значит, потом разрушила одну из крайних башен. Откуда я знала, что там был Главный Архив?!!

— Здасссьте! — мило улыбнулась я, демонстрируя наколдованные клычки "а-ля вампир".

— Вы решили отвечать без подготовки и демонстрируете второй вопрос? — взял себя в руки второй экзаменатор — помоложе.

Я уныло повертела билет в руках и кивнула.

— Тогда мы вас слушаем… — приободрили меня.

Угу. Только рискните отвлечься! Покусаю…

Следующие пять минут я старательно нашаривала в памяти выписки из книг, любую информацию о иллюзии, безмолвии и телепортации. Тьфу! "Практика"? Черта с два! Это больше теорией попахивает. Ну я и перешла на показательные выступления. Сначала преобразила аудиторию в прекрасный сад, потом наколдовала Женьке женскую грудь, Ваньке — рога… в общем, развлекалась, как могла. Потом на меня экзаменаторы наложили безмолвие. Пришлось вспоминать заклинание снятия. Безмолвие я уничтожила. Только своим способом. При этом в вазе загорелись веник с цветами. Экзаменаторы восприняли это спокойно. Даже обидно! Я тут стараюсь…

Прикольнее всего было смотреть на Альта. Пока я отвечала, он покрывался то красными, то зелеными пятнами. В конце вообще посинел. При этом демонолог делал такие лица! Мне понадобилась вся выдержка, чтобы не расхохотаться.

Я уже радостно улыбаясь готовилась продемонстрировать телепортацию (ура, мучение кончилось!), как в голове некстати выплыло недавнее потрясение. И… Люцифер.

Не, я, конечно, думала, что он при любых отношениях мне не даст нормально сдать экзамены… но чтобы так подставить!!!

Эмоции поднялись неожиданной волной, затапливая здравый смысл. Да его, если честно, сохранилось не так уж много.

Я закрыла глаза, бросая все силы на то, чтобы не упасть.

— Эсхераер, — пусть мне сейчас не камильфо, но экзамен надо сдать! И договорить заклинание телепортации. Только бы в стенку не впаяться… — лес руа Жевиат бегриан зеваир…

Перед глазами встали холодное лицо Люцифера и его руки, покоящиеся на талии Янки.

Гнев хлестнул по мозгам, выуживая из памяти давным-давно забытое заклинание… точнее, его продолжение…

— …преагир Сейт Зеинра! Авента балайя хаийа… — Таис… лучше бы ты молчала. А теперь уже останавливаться поздно. Или договоришь или вызовешь громадную волну огня, уничтожающую все на своем пути. От аудитории ничего не останется… как жаль… — перта де Лиаре… сент… меорит… Данаг.

В сердце вонзилась сотня иголок, причиняя непереносимую боль.

Я медленно опустилась на пол. Плевать, что думают обо мне. Плохо… Больно… Кто-нибудь, освободите меня от этого!.. прошу… пожалуйста…

По щеке скользнуло что-то мокрое и соленое.

Больно… но я жива… почему?

Лучше бы я умерла… не хочу жить… Эта боль, страдания… никто не перенесет такого… уж тем более я.

Стало очень холодно, настолько, что я сжалась в комочек, стараясь сохранить исчезающее тепло.

Откат? Почему такой сильный?..

Я… я не хочу быть здесь… я хочу уйти… навсегда…

Где-то рушилась стена, ограничивающая нечто сильное. То, чего боялись все… пусть и не признавались себе в этом.

Почему мне так плохо? И… ощущение неправильности… глупо…

Не понимаю…. Ни-че-го…

На лоб ложится прохладная рука, которая кажется мне небывало горячей. Неужто у меня температура? Плевать… только не отнимайте тепло…

— Открой глаза.

Это приказ? Или просьба? Не понимаю… и голос такой знакомый…

Я чуточку приоткрыла глаза и судорожно вздохнула.

Рядышком сидел Данаг, заинтересованно посматривая на меня. Он усмехнулся:

— Наконец-то ты у меня в гостях!