Крис посадила Кевина к себе на колени и уткнулась носом в его затылок. Свежевымытые детские волосики приятно пахли.

По дороге в аэропорт малыш забрасывал ее вопросами, а когда они наконец приехали, вдруг как-то странно затих, словно осмысливая услышанное.

Честно говоря, Крис надеялась, что он отнесется к идее переезда с большим энтузиазмом. Кевин обожал самолеты и часто просился посмотреть, как они взлетают и приземляются. Однако теперь его ничто не вдохновляло, а ведь он никогда еще не летал и, казалось бы, должен был прийти в восторг от одной идеи полета.

Но Кевина интересовало только, когда они вернутся домой, а разговоров обо всем остальном он упорно избегал.

Крис сперва решила, что он не понимает до конца смысл происходящего. По-видимому, ему кажется, что они немного попутешествуют и приедут обратно.

Но потом она пришла к выводу, что Кевин прекрасно все понял. Он вообще был очень смышленым мальчуганом. Нет, скорее всего, он пытается таким образом заставить ее отказаться от переезда.

И, словно подтверждая догадку Кристины, ребенок спросил:

— А Трейси к нам приедет?

— Ну… когда-нибудь, наверно, приедет.

— А почему не сейчас?

— Потому что нам их пока негде поселить.

— А наш новый дом тоже желтый?

— Не знаю. Но мы можем его сами покрасить. Это от нас с тобой зависит.

— А Трейси нам поможет?

— Если приедет, обязательно поможет.

— А почему мы не взяли все мои игрушки?

— В самолете мало места.

— Их потом почтальон принесет, да?

— Поживем — увидим.

Наконец вопросы Кевина иссякли, и Кристина вздохнула с облегчением. Ей было безумно больно видеть, как он переживает, но она убеждала себя, что действует ему на благо. Когда-нибудь Кевин поймет, что у нее не было другого выхода.

Конечно, лишать ребенка отца не годится. Очень может быть, что когда-нибудь Кевин даже предъявит ей претензии: дескать, зачем ты это сделала? Но это когда еще будет, а сейчас… сейчас надо действовать! Слишком многое поставлено на карту. Потом, когда Кевин подрастет и будет способен противостоять опасному влиянию Мейсона Уинтера, она, может, и расскажет ребенку про отца. Пусть выбирает, нужен ему такой человек или нет. Но пока нужно оградить малыша от этого влияния. Иначе она потеряет сына.

Кристина никого не посвятила в свои планы, даже Мэри, ведь подруга принялась бы ее уговаривать остаться и бороться за Кевина до конца. Но Крис боялась судебной тяжбы. Она понимала законность требований Мейсона и подозревала, что суд встанет на его сторону.

Нет, действовать надо неожиданно и втайне ото всех!

Хотя в глубине души Крис вовсе не была уверена в успехе своей дерзкой затеи. На ум то и дело приходили слова Мейсона о частном детективе. Сыщик их в два счета обнаружит, если не принять соответствующих мер предосторожности. Каких? Прежде всего нельзя оставлять следов. Нужно исчезнуть в одночасье, как сквозь землю провалиться. Только тогда можно надеяться, что Уинтер их не обнаружит в ближайшее время.

Легко сказать, да трудно сделать. Крис никогда не умела хитрить и изворачиваться, но ради Кевина она приготовилась пойти и на это. Ведь на карту была поставлена ее судьба.

Господи, как же трудно бывает учесть все обстоятельства! Кажется, ты продумала каждую мелочь, и вдруг — на тебе, в последний момент всплывает что-нибудь непредвиденное! Так, когда пришло время заказывать билеты на самолет, она допустила оплошность и указала свое настоящее имя. А следовало бы назваться вымышленным.

Но одно правило Кристина усвоила твердо: долгосрочных планов в подобных случаев строить не следует. Поэтому она и сама не знала своего маршрута, а собиралась добраться сначала до Далласа, позвонить оттуда Мэри и на месте сориентироваться, как быть дальше.

Поддерживать связь с Хендриксонами она собиралась лишь до тех пор, пока это безопасно и для них и для нее. Но если Мейсон обратится в суд, лучше исчезнуть и не ставить друзей в трудное положение, когда им придется либо ее выдать, либо дать ложные показания под присягой.

Крис надеялась, что друзья помогут продать ей дом. Кроме того, в банке у нее были кое-какие сбережения, так что на год жизни им с Кевином хватит. А если жить экономно, то они могут протянуть и больше. А дальше все будет зависеть от того, удастся ли ей найти приличную работу.

Решить, что нужно взять с собой, а что следует оставить в Сакраменто, оказалось гораздо легче, чем она думала. Ей невольно помог в этом Джон Хендриксон. Она пошла с Джоном и Мэри поужинать в пиццерию, и Джон рассказал, какие вещи спасала по просьбе хозяев горящего дома его команда во время последнего пожара. Крис представила себе, что бы взяла она, если бы в ее распоряжении было бы только пять минут, и сама изумилась простоте своего выбора. Она унесла бы только фотографии и семейные реликвии — то, что невосстановимо, что нельзя купить ни за какие деньги.

Крис всю ночь укладывала эти вещи в коробки, а наутро отвезла их в камеру хранения, намереваясь забрать, когда они с Кевином найдут надежное пристанище…

Крис повернула голову в сторону табло с расписанием рейсов и вдруг увидела высокого мужчину в полосатом костюме.

Мейсон Уинтер?! Что он тут делает? Господи, неужели бывают такие роковые совпадения?

Мысли лихорадочно перескакивали с одного на другое.

И больше всего Кристину, конечно, волновало, заметил ли он ее, есть ли у нее шанс скрыться в толпе.

Трепеща от ужаса, она покосилась на Мейсона и поняла, что надежда на счастливое спасение не оправдалась: он смотрел на нее в упор.

Кевин беспокойно заерзал и, заглянув ей в лицо, неожиданно спросил:

— Что случилось, мама?

— Ничего, — помертвевшими губами прошептала она. — Мне просто показалось, что я вижу знакомого.

— Кого?

Она вымученно улыбнулась.

— Какая разница? Он уже ушел.

И хотела было встать, но подошедший сзади Мейсон властно положил ей руку на плечо.

— Подождите. — Голос его звучал спокойно, чуть ли не добродушно. — Нам нужно поговорить.

Кевин обернулся и впервые за все утро улыбнулся.

— Привет! Я тебя знаю. Ты приходил к нам домой.

— Да, на твой день рождения, — кивнул Мейсон.

— Ага! — Кевин был явно польщен, что не только он об этом помнит.

— Надеюсь, на сей раз твоя мама не откажется нас познакомить? — Мейсон многозначительно посмотрел на Кристину.

Сукин сын припер ее к стенке!

Крис ничего не оставалось, кроме как промямлить:

— Кевин, это мистер Мейсон Уинтер…

Мейсон ласково пожал ручонку малыша.

— Я очень рад с тобой познакомиться, Кевин.

— Ты с маминой работы или просто друг? — деловито поинтересовался мальчик.

— Честно говоря, ни то ни другое. Но я надеюсь, это не помешает нам с тобой стать друзьями, — дипломатично ответил Мейсон.

Кевин взглянул на Кристину, словно ища у нее одобрения, но она не успела произнести ни слова, потому что внимание мальчика вдруг привлек большой пассажирский самолет.

— Это наш, мама?

Мейсон пронзил Крис горящим взглядом.

— Вы куда-то собрались?

Голос его звучал тихо, но грозно.

— Нечего притворяться, что это случайная встреча, — так же тихо ответила Крис. — Вы ведь меня выследили?

— Скажем так: у меня возникли некоторые подозрения. И как оказалось, небеспочвенные.

— Ух ты, какие мы догадливые! И что теперь?

— Мама, — жалобно пропищал Кевин, — отпусти руку, мне больно…

Мейсон спохватился и с улыбкой сказал малышу:

— Хочешь посмотреть, как дежурный отдает команды летчикам? Подойди вон к тому окошку, там все видно.

— Можно, мам? — оживленно спросил Кевин и, не дожидаясь ответа, спрыгнул с ее коленей на пол.

Крис ужасно хотелось сказать «нет», но гораздо важнее было, чтобы Кевин не слышал их разговора.

Поэтому она нехотя дала согласие, добавив:

— Только никуда больше не уходи!

А как только малыш убежал, обрушилась на Мейсона:

— Да как вы смеете указывать моему ребенку, что ему делать?

Мейсон улыбнулся одними губами.

— Разве отец не имеет права расширять кругозор своего сына?

— Негодяй! Какой вы отец? Вам на Кевина наплевать. Весь город знает, что вы думаете только о себе. Нечего ломать передо мной комедию!

— Господи, да с чего вы взяли, что я притворяюсь?

— Не знаю, но надеюсь скоро выяснить.

— Вот как? — издевательски усмехнулся Мейсон. — Но тогда вам придется остаться в городе. Чтобы разобраться на месте.

— Вы не сможете помешать мне уехать! — вспыхнула Крис.

— Почему? Если понадобится, я даже получу постановление суда. У меня есть хорошие знакомые среди судей, они будут рады мне помочь. Я даже могу сделать так, что вас и из аэропорта не выпустят. Не верите? Как вы правильно заметили, меня весь город знает. Стоит мне только заикнуться, что вы пытаетесь украсть моего сына, как вас арестуют. Вы и рта не успеете раскрыть, а уже окажетесь в наручниках. — Мейсон зло прищурился. — Советую хорошенько подумать. Вы представляете, как отнесутся в суде к тому, что вы пытались похитить чужого ребенка?

— Вы… вы блефуете, — пролепетала Крис.

— Отнюдь. Вы меня еще не знаете. Я и не на такое способен.

— Суд будет на моей стороне!

Увы, она и сама прекрасно понимала, что выдает желаемое за действительное…

Мейсон усмехнулся.

— Если бы вы действительно в это верили, то сидели бы дома.

Впадая в отчаяние, Крис попробовала изменить тактику.

— Но зачем, скажите на милость, зачем вам ребенок? Чего вы хотите добиться?

— Как чего? — опешил Мейсон. — Черт побери, да это ж мой сын! Неужели непонятно, что я тоже могу испытывать к нему родственные чувства? Или вы считаете, что вы одна такая чувствительная, а другим высокие порывы недоступны? — Мейсон с трудом перевел дух, мысленно приказывая себе успокоиться, и добавил: — Ладно, не будем спорить. Я провожу вас к машине.

— Да пошел ты к черту!

— Когда-нибудь, может, и пойду, но не по вашему приказанию, — усмехнулся Мейсон.

Крис не шелохнулась.

— Учтите, я буду торчать здесь, пока вы наконец не оторветесь от стула, — предупредил Мейсон. — Так что пошевеливайтесь.

— А мой багаж? — слабо запротестовала Крис.

— Он уже на пути домой.

— Но как…

Крис хотела сказать: «Как вы узнали?», но осеклась, не желая подавать виду, что изумлена.

— Ладно, пошли, — бросила она, надевая сумку через плечо.

— Я позову Кевина.

— Нет! Держитесь от него подальше.

— Но вы же понимаете, что рано или поздно вам придется рассказать ему обо мне. Или хотите, чтобы я сам это сделал? — В его вкрадчивом голосе появились угрожающие интонации.

— Не надо! — вырвалось у Кристины. — Я… я сама расскажу, если будет нужно.

— Не заблуждайтесь, у вас нет выбора, — заявил Мейсон и, схватив Крис за локоть, посмотрел на нее в упор. — Я вам не приснился. Вы от меня не избавитесь. Так что придется вам смириться и рассказать Кевину правду.

— Если бы вы испытывали к нему хоть какие-нибудь чувства, вы бы не стали его так травмировать, — выпалила Крис.

— Травмировать? Своей любовью? Что плохого в моем желании заботиться о нем, сделать его жизнь более интересной и разнообразной? Что за травму я ему нанесу, черт побери?

— Вы перевернете весь его привычный мир.

— Вы о нем заботитесь или о себе?

— Мы с ним теперь одно целое, — чуть слышно проговорила Кристина.

Мейсон поглядел в сторону Кевина.

— Что вы говорили ему про отца?

— Ничего. Я же не знала, кто его отец.

— Но он вас, наверное, спрашивал, почему у других детей есть отцы, а у него нет. Что вы ему отвечали?

— Что это был секрет его мамы Дианы, который она никому не рассказывала. И что я знаю о вас лишь… — Крис замерла в нерешительности.

— Продолжайте! Что вы молчите?

Крис перевела взгляд на Кевина и в который раз поразилась сходству отца с сыном. Она тщетно пыталась представить себе Мейсона рядом с Дианой и не понимала, что могла найти в нем сестра. Чем он ее прельстил? Для Кристины это оставалось неразрешимой загадкой.

— Я сказала ему, что Диана вас очень любила… вот и все, — прошептала Крис.

— Что ж, и на том спасибо, — процедил сквозь зубы Мейсон.

— Не за что. Больше я ничего хорошего про вас не скажу, хоть убейте.

— О Господи! Ну, почему вы все так усугубляете? — воскликнул Мейсон.

— Если б вы понимали, что значит иметь ребенка, вы бы меня не спрашивали. Вам и без объяснений было бы ясно, почему я не хочу подпускать вас к ребенку. Отец — это тот, кто воспитывает, а вы неизвестно где пропадали пять лет и вдруг — на тебе, сваливаетесь нам как снег на голову. Нет, мистер Уинтер, так дело не пойдет! Раз воспитание Кевина легло целиком на мои плечи, значит, мне и решать, что для него хорошо, а что плохо. Вы нам не указ, мистер Уинтер.

— Весьма убедительная речь, мисс Тейлор. Однако в ней есть одна маленькая неточность. Если бы я знал о Кевине раньше, я бы никогда не доверил его воспитание кому бы то ни было.

— Конечно! Сейчас легко говорить!

— И тем не менее это так. Вам нужны доказательства? Пожалуйста! Я ведь немедленно кинулся на ваши поиски, как только получил письмо Дианы.

У Крис земля чуть не ушла из-под ног, когда она представила, что он будет говорить это на суде.

Но она не подала виду и холодно проронила:

— Рассказывайте эти душещипательные истории кому-нибудь другому, а я все равно не поверю в вашу искренность. Если бы Кевин действительно был вам дорог, вы бы оставили его в покое ради его же блага.

— Ну вот! Опять все сначала! — раздраженно махнул рукой Мейсон. — Ладно, нам друг друга не переубедить, так что не будем терять времени. Мне давно пора на работу, да и у вас, я уверен, полным-полно дел. Пошли!

— Вы идите, а я подожду, пока Кевин посмотрит на самолеты. Нам некуда спешить.

— И вы думаете, я попадусь на эту удочку? — прищурился Мейсон. — Вы меня что, дураком считаете?

— А в чем дело? Вы боитесь, что я все-таки улизну? Но как же ваши шпионы? Неужели вы им не доверяете?

— В таких важных делах я предпочитаю полагаться на свои силы. Мы идем или нет?

— Погодите. Мне нужно объяснить Кевину, почему мы остаемся.

— Объясните по дороге домой. Времени у вас будет хоть отбавляй.

— Господи, если б вы знали, как вы мне отвратительны! — в сердцах воскликнула Крис.

Мейсон ничего не сказал в ответ, лишь сухо поинтересовался:

— Так кто пойдет за Кевином: вы или я?

Вместо ответа Крис подошла к Кевину и присела возле него на корточки.

— Кевин, послушай!

— Что? — спросил малыш, продолжая завороженно смотреть на самолеты.

— Я подумала обо всем, Кевин, и поняла, что, пожалуй, нам стоит остаться в Сакраменто. Что скажешь?

Глаза Кевина радостно заблестели.

— Правда? Вот здорово!

Крис молча кивнула, боясь расплакаться.

— Да, но тогда мы не полетим на самолете? — Радость мальчугана мгновенно сменилась разочарованием.

Крис улыбнулась. Вечно он так: пока что-то у него есть, ему это не нужно, а как только отобрали, вынь да положь.

— Полетим, но в другой раз, не сегодня.

— Обещаешь?

— Честное слово!

Крис выпрямилась и взяла малыша за руку.

— А Трейси можно об этом рассказать? — спросил Кевин.

В этот момент они проходили мимо Мейсона Уинтера. Крис даже не взглянула в его сторону.

— Конечно, можно, дорогой.

— А мы возьмем ее с собой?

— Ну, мы обсудим это позже.

С каждым шагом камень на сердце Крис становился все тяжелее.

— Как вернемся домой, я ей расскажу про путешествие, — возбужденно тараторил Кевин.

Крис украдкой смахнула слезу.

— Но запомни, сынок, обещания нужно исполнять. А то люди могут обидеться.

Кевин серьезно посмотрел на нее и сказал:

— Ты ведь сама обещала, что у нас будет новый дом.

— Я постараюсь выполнить свое обещание, милый.

— Да ладно! — ободряюще махнул ручонкой малыш. — Ничего, если это обещание не исполнится. Не такое уж оно и важное, правда?

Крис ласково взъерошила его волосы.

— Может быть. Но когда я его давала, мне так не казалось.

На обратном пути Крис и Кевин заехали в магазин и купили булок, чтобы покормить уток в парке Маккинли.

Придя в парк, Крис уселась на траву, а Кевин оделял хлебом всех пернатых обитателей пруда, причем ревниво следил за тем, чтобы даже самые робкие получили свою долю.

Крис сызмальства поощряла в Кевине доброту и благородство. Она хотела научить его ладить с людьми, находить разумные пути решения самых сложных, а может быть, и неразрешимых проблем. Чем бы ни стал заниматься Кевин, когда вырастет, это умение ему всегда пригодится.

Понятия, которые раньше казались Кристине чистой абстракцией: мир во всем мире, братство, дружба и взаимопонимание между странами, сбережение природных ресурсов, охрана редких животных, — наполнились после рождения Кевина глубоким смыслом. Крис мечтала, чтобы поколение Кевина было счастливей, чем она и ее сверстники, а для этого взрослым предстояло постараться и облагородить землю. Звучит просто, но в этих простых словах заключена великая мудрость.

Когда Кевин раздал весь хлеб до последней крошки, они прогулялись по розарию, а потом заглянули на теннисный корт, где две пожилые женщины усердно махали ракетками, но при этом постоянно промахивались.

Хотя Крис страшно не хотелось домой, оттягивать возвращение до бесконечности она не могла. Едва войдя в дом, Крис связалась по телефону с Мэри и попросила ее взять к себе Кевина на полдня. У нее не было сейчас сил на ребенка: для того, чтобы победить Мейсона Уинтера, ей предстояло собраться с мыслями и трезво оценить свои шансы, а Кевин постоянно отвлекал ее внимание.

Проводив Кевина к Хендриксонам, Крис пообещала Мэри, что все ей расскажет, когда вернется за малышом, и побежала домой. Дома она позвонила Полу Майклу и попросила его о встрече. Они условились встретиться на следующий день. Пол Майкл, правда, несколько раз повторил, что семейные тяжбы не его профиль, но Кристина считала, что в таких делах главное не опыт, а искренняя заинтересованность. Может быть, закон и на стороне Мейсона Уинтера! Но это еще не значит, что она так легко сдастся! Она будет бороться, она сделает все, что в ее силах, чтобы Кевин остался с ней.