Внезапный звонок в дверь прервал размышления Крис. Боясь потерять нить рассуждений, она поспешила закончить предложение и побежала открывать. В такие минуты, как эта, Крис всегда ругала себя за то, что до сих пор не раскошелилась на домофон. Тогда бы можно было открыть дверь, не вставая из-за компьютера. Но, как и большинство подобных приспособлений, хороший домофон стоил дорого. А поскольку он не был чем-то насущно необходимым, денег на него хронически не хватало.

— Мейсон? — Крис была изумлена, ведь он никогда не приезжал к ним среди недели и уж тем более без предупреждения. — А Кевина нет. Он еще в школе.

Ей вдруг стало неловко. Рядом с этим шикарным мужчиной в дорогом плаще она почувствовала себя замарашкой: свитер старый, мешковатый, лицо без капли косметики…

— Я знаю, — спокойно ответил Мейсон. — Я приехал к вам.

— Зачем? — Крис подозрительно посмотрела на своего недруга.

В последние недели в их войне неизвестно почему наступило временное затишье: то ли Мейсон предпочитал не ссориться с ней в преддверии Рождества, то ли накапливал силы для решительного наступления. Но как бы там ни было, Крис перемирие вполне устраивало, ей надоела бесконечная нервотрепка.

— Я хотел посоветоваться с вами о рождественских подарках для Кевина.

До Рождества оставалось еще полторы недели, но Крис в этом году сделала все покупки заранее. С недавних пор, как Кевин пошел в школу, они стали гораздо меньше общаться, и в каникулы Крис старалась это наверстать, а не тратить время на магазины.

То, что она в порыве великодушия предложила Мейсону забрать Кевина на пару часов в Сочельник, удивило всех и в том числе его адвокатов. Они не осмеливались даже заикнуться ни о чем подобном.

«Наверное, Мейсон хочет меня еще раз поблагодарить, — подумала Крис. — Как будто я ради него стараюсь! Да если б не Кевин, я бы с ним и двух слов не сказала!»

Она немного поколебалась, но все же пригласила Мейсона в дом. Правда, предупредила:

— У меня мало времени. Мне нужно закончить пресс-релиз и отвезти его в офис, а потом сломя голову мчаться за Кевином и Трейси.

— Я могу приехать попозже, — предложил Мейсон.

— Да чего уж там! Давайте все обсудим сейчас, только быстро.

Крис ожидала, что Мейсон обидится, но с удивлением поймала на себе его доброжелательный взгляд.

— Вы, конечно, не поверите, — тихо сказал он, — но я понимаю ваши чувства. Это все чертовски…

— Да что вы понимаете! — вдруг вскипела Крис. — Что вы вообще можете понять? Вы же…

Она осеклась и махнула рукой.

Какой смысл выяснять отношения? Ничего нельзя изменить. Все равно Мейсон никуда не денется, так что лучше не трепать себе нервы.

Сколько Крис ни внушала себе, что Кевин не переживает из-за ее раздоров с Мейсоном, она прекрасно понимала, что это самообман. Малыш очень переживал и старался выступать в роли миротворца. Он вообще в последнее время из кожи вон вылезал, угождая ей и отцу. По-видимому, ему казалось, что если он будет пай-мальчиком, папе захочется жить вместе с ними и все наконец-то наладится.

Так что ради Кевина ей нужно научиться терпеть присутствие Мейсона. Или, по крайней мере, не показывать, как он ее раздражает.

— Хотите кофе? — натянуто спросила Крис.

Мейсон вздрогнул от неожиданности.

— Кофе? Д-да, пожалуй, не откажусь.

— Вы посидите тут, а я сейчас все принесу. — В голосе Крис не было теплоты, но все-таки она разговаривала с ним вежливо — и то хорошо!

— Спасибо.

Мейсон снял плащ, и Крис повесила его на вешалку.

— Если вам интересно, можете посмотреть младенческие фотографии Кевина, — сказала она, указывая на альбом, лежавший на журнальном столике. И уже по дороге в кухню добавила, словно спохватившись: — Там и Дианины фотографии есть.

Изумленный неожиданной переменой, происшедшей с Крис прямо на его глазах, Мейсон нерешительно замер, боясь все испортить каким-нибудь неловким словом. Он хотел попросить Крис показать ему эти фотографии, но был уверен, что натолкнется на отказ.

Как только Крис скрылась в кухне, Мейсон метнулся к столу и схватил альбом. Будто боялся, что она передумает.

С первых страниц на него глядела маленькая Диана, пухлый ангелочек с курчавыми светлыми волосенками. Потом она стала неуклюжим длинноногим подростком, а потом… потом превратилась в ослепительно прекрасную жизнерадостную девушку. И тут же нахлынули воспоминания… Мейсон мысленно увидел себя прежнего, и его сердце болезненно сжалось при мысли о том, что он столько лет ничего не знал о ее смерти, сердился на нее и не мог простить ей ухода.

Нет, он пока оказался не готов смотреть эти фотографии… Может, когда-нибудь Крис позволит ему сделать копии снимков и тогда он наконец отважится их посмотреть. В более спокойной обстановке.

Мейсон перелистнул несколько страниц и увидел расплывчатое изображение крохотного младенца. Кевина сняли «Полароидом» почти сразу же после рождения. Сморщенный заморыш ничем не напоминал маленького здоровячка, каким Кевин стал к пяти годам. У Мейсона сложилось полное впечатление, что на фотографии какой-то другой ребенок.

Он перевернул еще одну страницу и ахнул. От тельца малыша отходило множество трубок, напоминавших щупальца. Щадя свои нервы, Мейсон попытался отвести взгляд, но не смог. И чем дольше смотрел на фотографию, тем страшнее ему становилось. То, что он сначала принял за тень, оказалось открытой раной. Раной почти во весь живот!

Так вот, значит, в чем дело! Вот почему у Кевина на животе шрам! А он-то думал, что это следствие детской травмы. Мало ли синяков и порезов появляется у мальчишек, пока они не вырастут.

Лоб Мейсона покрылся холодной испариной. Он только в это мгновение осознал, что мог никогда не увидеть своего сына. И хотя разум подсказывал ему, что тогда бы он гораздо меньше переживал эту утрату, никакие логические доводы не действовали. Ему все равно стало физически плохо при мысли о том, что новорожденный Кевин был на краю гибели.

Мейсон впервые встретился с Кевином всего полгода назад, но за это время его жизнь изменилась коренным образом. Он просыпался по утрам с мыслями о Кевине. Теперь, когда Мейсон оглядывался на свое прошлое, ему казалось, будто он жил в темной пещере и только сейчас выбрался на свет. Выбрался — и понял, как это здорово. Хотя прежняя жизнь, казалось бы, его вполне устраивала.

Шаги Крис вывели Мейсона из оцепенения.

— Почему вы дали мне альбом? — спросил он, стараясь не выказать своего волнения.

Крис поставила поднос на журнальный столик и пожала плечами.

— Не знаю. Может быть, все дело в празднике. Иначе с чего бы я так раздобрилась?

Она протянула Мейсону кофейную чашку.

Мейсон сердито сверкнул глазами, но пока соображал, что ей ответить, он вдруг все понял. Только сейчас ему пришло в голову, что для нее ирония — это прикрытие, своего рода самозащита. По-видимому, она его не столько ненавидит, сколько боится. А почему бы и нет? Вполне может быть! Даже любезное приглашение выпить кофе — это тактический маневр. Крис Тейлор хочет получше изучить противника.

— Я мог бы назвать вам несколько причин, по которым нам лучше поддерживать друг с другом хорошие отношения, — спокойно сказал Мейсон. — Но назову только одну, зато самую важную: Кевин.

Во взгляде Крис читался вызов.

— Для чего вы это говорите? Чтобы лишний раз подчеркнуть, какая я стерва?

— Нет. Можете мне не верить, но…

— А я и не верю!

Боясь лишний раз посмотреть на страшную фотографию, Мейсон закрыл альбом.

— Что с ним тогда случилось?

— С кем? — недоуменно подняла брови Крис. Но тут же догадалась. — Ах, с Кевином! Инфекция… ее быстро удалось подавить, но последствия мы расхлебывали еще несколько лет.

— Несколько лет? — Мейсон не верил своим ушам.

— Да. Часть кишечника Кевину удалили, а оставшаяся плохо переваривала пищу, и поэтому его подкармливали через трубку.

— Долго?

— Почти год.

— И что… вы в таком состоянии привезли его домой? — почти шепотом спросил Мейсон. Настороженность, обычно сквозившая во взгляде Крис, когда она разговаривала с Мейсоном, исчезла.

— Это было ужасно, — призналась она. — Но мне так хотелось забрать его из больницы! Я не сомневалась, что дома ему будет лучше. И оказалась права: когда я его забирала, он весил шесть фунтов, а через месяц уже девять.

— Боже мой… — Мейсон был совершенно потрясен. — Как же вам, наверное…

— Простите, — перебила его Крис, — но время идет, и мне уже вот-вот нужно будет уезжать. Так что лучше давайте обсудим вашу проблему.

Мейсону, конечно, хотелось узнать о сыне гораздо больше, но он опасался перегнуть палку. Тем более что спешка скорее всего была для Крис лишь предлогом, а на самом деле она не желала подпускать его слишком близко.

— Я приехал узнать, какой у Кевина размер. За лыжами мы можем сходить и потом, но лыжный костюм и перчатки, по-моему, лучше положить под елку, — миролюбиво произнес Мейсон.

— Не понимаю… мне кажется, мы давно это обсудили, — растерялась Крис.

— Обсудили? — не выдержал Мейсон. — По-моему, это было гораздо больше похоже на приказ.

В следующий миг он уже пожалел, что позволил себе столь агрессивный выпад, но, как говорится, что сказано, то сказано… И почему общение с Крис Тейлор пробуждает в нем далеко не лучшие его качества?!

Мейсон глубоко вздохнул и продолжал, стараясь говорить как можно спокойней и рассудительней:

— Мы же с Кевином собирались поехать на рождественские каникулы в горы. Вот я и подумал…

Крис побагровела от возмущения.

— Что? Да как вы можете?! Хотя нет… Что я такое говорю… Вы все можете! Все! Вы на все способны!.. Господи, ну, что вы за человек?!. Послушайте, я же вас предупреждала: я не хочу, чтобы вы заставляли Кевина кататься на лыжах! Но вам наплевать. Вы делаете только то, что вам нравится. А желания других людей для вас тьфу! Я пять лет таскала Кевина по врачам и больницам не для того, чтобы теперь он врезался в дерево и разбил себе голову!

Мейсон устало закрыл глаза.

— Судя по всему, Кевин вам не докладывал, чем мы с ним занимаемся по субботам.

— Судя по всему, не докладывал!

— Но как же? — растерялся Мейсон. — Он ведь ездит по субботам в лыжную секцию… Я думал, с вашего одобрения…

— Ах, с одобрения? — Крис вскочила и заметалась взад и вперед по комнате. — И почему же я должна была это одобрить, а? Вы что, меня Держите за идиотку? Господи… — она задыхалась, ей не хватало слов, — пока вы не появились, Кевин был таким хорошим мальчиком — открытым, искренним, добрым. А вы научили его лгать и изворачиваться.

Мейсон пошел к вешалке за плащом. Спорить со взбешенной женщиной было бессмысленно. Она не услышит сейчас ни одного разумного слова. Хотя виной всему ее авторитарность. Она Кевину шагу ступить не дает и требует от него безоговорочного послушания!

Мейсон направился к двери, однако на прощание он все же не удержался и съязвил:

— Когда вы немного успокоитесь, советую задуматься: может ли человек за три часа в неделю так непоправимо испортить ребенка? Или с этим успешнее справится тот, кто живет с ним бок о бок?

Крис еле сдерживалась, чтобы не наорать на Мейсона, но предпочла не парировать этот выпад, а лишь угрюмо буркнула:

— Насчет лыж можете сказать ему что угодно. Даже на меня все можете свалить, если вам так хочется.

— Но ведь ребенок будет переживать! Он так ждет этой поездки. Почему вы не отпускаете его в горы, черт побери? — снова не выдержал Мейсон.

Крис раздраженно махнула рукой.

— Ну, сколько можно? Я же вам сказала, лыжи — вещь опасная. Неужели непонятно?

— Господи, да вы посмотрите вокруг! Все дети катаются на лыжах — и ничего! А многие из них даже младше Кевина.

— Вам меня не переубедить. Не тратьте времени попусту.

— Но это ведь не мне во вред, а ребенку!

— Хороший аргумент, но на меня и он не подействует. В мире полно детей, которые в своей жизни даже близко не подходили к лыжне, и, представьте, прекрасно себя чувствуют! — Крис открыла входную дверь и отступила в сторону, недвусмысленно давая понять Мейсону, что аудиенция закончена. — Я, честно говоря, надеялась, что со временем в вас проснется отцовский инстинкт, но теперь вижу, что ошибалась. Вы не отец, а…

— …изверг. Видите? Я эту песню знаю наизусть, так что не трудитесь повторять. И как вас только на работе держат? Если вы и там выдаете такие дешевые банальности, я бы вас давно уволил.

Черт, что это его заносит? Он же ни с кем так по-хамски не разговаривает, как бы ни был зол.

— Убирайтесь из моего дома! Убирайтесь из моей жизни! — задыхаясь, воскликнула Крис.

— Из вашего дома — с удовольствием. А вот из жизни… пока не получится. Разве что через пару лет, когда Кевин переселится ко мне, — медленно, с расстановкой произнес Мейсон и ушел, даже не попрощавшись.