Капитана Лекама Ая и Кинг нашли в небольшой таверне, где тот расправлялся с большим блюдом тушеной капусты, украшенной куриными окороками.
В отличие от своих предшественников, Лекам не служил в Береговом Щите. Всю свою сознательную жизнь он прослужил в городской милиции, следя за порядком и соблюдением закона. Против сторуких он не воевал. Но зато неплохо знал преступный мир Усатого Бурга, насколько это возможно, при профессиональной болезни преступников – «текучка».
- Вам о детской проституции надо что-то знать? Ну и вопросики у вас, – проворчал он. – А зачем?
- Скорпул связан с вампиром, нападающим на детей в приюте, - вяло ответила Ая, садясь за стол и, с любопытством, заглядывая в миску с окороками.
Кинг поспешил подозвать служку и заказал ему курицу и капусту, пока Ая не принялась клянчить у Лекама часть его обеда.
- А, опять эта морская мурена-падальщик на приют пасть разевает? – усмехнулся Декам. – Вот вы вроде бы умная. Почему преступники такие болваны? Неужели не понимают, что есть такие вещи, на коих лучше не навариваться?
- Нет. Не понимает. Рассуждайте логически – откуда ему такого опыта набираться? Скорпул ведь своё место явно не в подарок получил – он его заработал своим потом и чужой кровью. Он привык всего добиваться своим трудом. С чего бы ему отказываться от столь доходного заработка? Тем более это открывает доступ в очень высокие круги. Представляете, сколько можно заработать, предоставляя подобные услуги влиятельным извращенцам?
- Или шантажируя их, - фыркнул Лекам. – А потом Скорпула найдут на площади перед ратушей, а его голову – в парке. Отдельными кусочками. У меня был напарник, что тоже соблазнился и ступил на эту дорожку.
- И?
- И когда я посмотрел на то, что осталось от него, меня тогда позвали на опознание, то у меня отбило всякое желание зарабатывать таким вот образом. Лучше уж я на милицейское жалование поживу.
- Жена не пилит?
- Да пусть лучше жена меня живого пилит, чем рыдает над моей могилой. Ладно, помогу. Этот бизнес у нас не имеет чёткой базы и фиксированных главарей. Периодически его берут в свои лапы разные бандиты и даже организации, но у всех это заканчивается плохо.
- Но всё же он существует.
- Конечно. Пока есть спрос, то будет и предложение, - Лекам, меланхолично, переломил куриную косточку. – Здесь у нас, в Усатом Бурге, таких любителей не так много, но они, отчего-то, постоянно появляются. Причём, зачастую это вполне добропорядочные люди, отцы семейств и тд. И тп. Не могу понять некоторых мелочей.
- И не надо, - проворчала Ая. – Что у вас с организациями, занимающимися именно этим делом?
- Их, последние годы, кто-то поддерживает. Понимаешь, за последние семь лет у Скорпула сменилось восемь предшественников – он девятый. Но сама организация, при всём этом, не разваливается. Я так полагаю, что Скорпул – это обычный наёмник.
- Вампир – глава всей этой организации? – насторожился Кинг.
- Нет, - покачала головой Ая и провела обглоданной косточкой по столу. – Здесь есть кое-что интригующее. Подозреваю, что Скорпул решил поиграть сам за себя и решил найти себе союзника, коий сможет справиться с его покровителем.
- С чего это вы решили?
- У меня есть свои агенты среди его людей, если так можно сказать.
Лекам, молча, уставился на Ая, держа в руке ложку с капустой.
- Не могу поверить, - покачал он головой. – Последнего приятеля Скорпула что решил помочь нам, мы нашли в куче навоза. С содранной шкурой.
- Ты вы, а то я, - покачала головой Ая. – У меня есть, что предложить людям Скорпула. И они не отказываются от этого «что-то».
- Ха! Вижу мифы и легенды не лгали, когда говорили, что вы умеете пронзать души людей, - усмехнулся Лекам. – Ну и зачем тогда вам я?
- Я собираю информацию. Тут и там. Знаете, иной раз полезно глянуть на проблему с разных сторон. Может очень пригодится.
- И что же вам нашептали любопытствующие пташки из окружения Скорпула?
- Пока мне известно лишь то, что Скорпул, всерьёз, намерен отделаться от своего покровителя. Для этого он решил использовать вампира. Того самого, что держит в страхе весь приют. Правда вампир далеко не блещет желанием помочь Скорпулу.
- Это почему? Вроде бы у них такая прекрасная любовь-морковь...
- Да потому, что у вампира мозгов в одном мизинце больше, чем у всех преступников это-го города. Зачем ему лезть в такие дела, где против него ополчатся сильнейшие люди Усатого Бурга?
- А что, убийство детей и нападения на них – это далеко не те дела, что могут разъярить, богаты торговцев?
- Нет. Как ни цинично звучит, но это так. Такова уж натура людей – к убийству они относятся мягче, чем к сексуальным приставаниям, - Ая поджала уши и глубоко вздохнула. – Люди – это убийцы. Жажда смерти вбита в вашу кровь, плоть и рассудок и вы привыкаете к этому.
- Я бы с вами поспорил. Но себе дороже. Сомневаюсь, что сумею переспорить женщину, - вздохнул Лекам. – Однако ваша информация меня интересует. Я попробую что-то раскопать. Надеюсь, что если вы что-то раскопаете, то обязательно поделитесь.
- На этот счёт – не волнуйтесь.
* * *
Кинг не мог понять, что им делать дальше. Работа Пендрагона, на проверку, оказалась сущим ужасом, густо замешанным, ко всему прочему, на политике. И какой политике! Вмешиваться в дела братьев-экзекуторов было для Кинга ну совсем некстати. Он не сомневался, что отец не сумел бы защитить его от тех неприятностей, кои могли устроить Афанасий и Баррет.
Что касается Пендрагона, то она была совершенно спокойной, словно её никак не волновали все эти вопросы, возникшие в ходе их расследования. Запершись с Кингом в классе химии, она, совершенно спокойно, варила в колбе какую-то странную гадость, источающую нежный аромат роз, несмотря на ингредиенты отнюдь не приятного вида.
- Не волнуйся ты, - проговорила Ая, уловив встревоженный взгляд Кинга. – Думаешь, что кто-то из братьев-экзекуторов станет защищать вампира?
- Я уже и сам не знаю, что думать, - откровенно признался Кинг. – Но вы уверенны, что мы поймаем вампира именно сегодня?
- Честно говоря – нет. Я очень хорошо знаю, ГДЕ он будет сегодня ночью. Но вот что касается того, сумеем ли мы его схватить или нет... Тут у меня большие сомнения. Судя по всему, мы имеем дело с очень сильной особью. Не уверенна, что он нам сдастся, подняв руки. Кстати, ты спать хочешь?
- Нет.
- Я тебя угощу ещё одним стимулятором, что бы, ты не спал, но после него ты будешь спать сутки, не меньше. Мне необходима твоя помощь сегодня ночью.
Кинг призадумался. Эликсиры Пендрагонов ему помогали, но он всё же к ним испытывал неприятие и недоверие. Всё же эти вещества были созданы не человеком, а логрой. И хотя он понимал, что Ая следует доверять, но...
Но он не доверял.
- Мне тут удалось кое-что выяснить, - проговорил он. – Это насчёт Скорпула. Он действительно положил глаз на приют. Видимо он планирует сделать из него доходное местечко по торговле детьми, для... особых гурманов, как говорится.
- Он полный идиот, раз так думает, - пожала плечами Ая. – Только полный безумец может рассчитывать на прибыли от такого бизнеса. Его, видимо, ничему не научила история с предыдущим управителем приюта, что умер, когда занялся таким вот бизнесом.
- Это было дело рук Госпожи Нафки, - убеждённо кивнул Кинг.
- Ты бы думал не о том, кто сделал это, а почему это сошло ей с рук, - покачала головой Ая. – Госпожа Нафка убивает своего руководителя, но это не просто сходит ей с рук – она тут остаётся работать. Причём на очень высокой должности.
- Считаете, что и Госпожа Нафка то же чья-то фигура?
- Все мы лишь игрушки. Все мы лишь маленькие и глупые фишки на доске для игр, - логра печально пошевелила ушам. – Этот приют для детей – слишком уж лакомый кусочек, дабы оставить его без присмотра со стороны всякого рода влиятельных личностей. Не все из них мерзкие и дурные твари, что видят в детях источник прибыли и средство для удовлетворения своих грязных потребностей. Некоторые всё же сохранили чистые души и знают, что будущее в детях.
- Кто это? Эти торгаши? Гранит, Трэйде Вильде, Гованнон?
- Они самые, - кивнула Ая. - Им есть дело до этого приюта. Вот почему они охраняют его и от вампиров, и от всяких любителей детей. Это ведь не простые торговцы – они потомствен-ные представители самых мудрых и могучих семей Выселок.
- Но всё равно – для торговцев важно только одно – деньги!
- Деньги. И способы их добычи. Есть такие способы, что приносят только краткую при-быль – именно к такой прибыли стремится Скорпул. При этом он не понимает, что как только вскроется правда, то никакие деньги не защитят его от возмездия. Он превратится в прах, и все будут попирать его ногами.
- Понятно, - проворчал Кинг, коему было всё, совершенно непонятно. – Но всё же я ничего не могу понять.
- Разве? Ты всё можешь понять. Просто тебе нужно уметь глядеть на эти проблемы правильно. Вспомни смерть Фиалки. Ты так спешил обвинить в этом Госпожу Нафку, что совершенно забыл о логике и здравом смысле. И это толкнуло тебя на ложные и неправильные выводы. Учись думать логически.
Кинг пытался, причём честно пытался, но ему ничего не лезло в голову. Да и как тут думать? Всё что он сумел найти, говорило о том, что вампир этого приюта – Госпожа Нафка. Тут тебе и рассказы о «стекольщике» Обсидиане. Тут тебе и документы о юном возрасте Госпожи Нафки. Тут и описания, в конце-то концов, свидетелей!!!
Однако Пендрагон отрицает даже мысль о том, что они ищут именно Нафку. В принципе понять это можно – раз уж Кинг, со своими, далеко не блестящими, аналитическими способностями, додумался до того, что Госпожа Нафка и есть вампир, значит тут дело нечисто. Ая рассказывала, что эти кровососы крайне умные и хитрые твари! И чтобы этот вампир так себя вёл? Разве что не кричит, на весь приют, что это он.
Ничего в этом не понять.
Одновременно с этим, Кинг чувствовал, что он упускает какую-то странную загвоздку. Некая деталь неопределённо утекает от его внимания. Нечто такое, что он знает, знает! Но, непонятно отчего, он не может толком вспомнить, что именно он забыл.
- Мы с тобой выходим в полночь, - проговорила Ая. – Попробуй пока поспать. Ах да, лови!
Кинг поймал маленький флакончик, наполненный ледяной жидкостью.
- Это чего?
- Это то, что ты выпьешь, прямо сейчас. На моих глазах.
- Зачем? – увидев, как Пендрагон, свирепо зашевелила ушами, Кинг поправился и спешно выпил содержимое маленького пузырька.
Ощущение было такое, словно он проглотил комок льда. Нам пару секунд у Кинга заложило уши, но затем всё пришло в полный порядок.
- Иди и поспи, - приказала Ая. – К добру или к худу, но сегодня всё закончится.
* * *
Сон, наотрез отказался идти к Кингу и он, повалявшись пару минут на постели, встал и побрёл в коридор, прикидывая, что ему делать, если они сумеют распутаться с этим делом.
Кинг хотел попробовать уговорить Пендрагона вернуться в Невинные Слёзы и найти там оборотня, наводившего жуть на местных жителей. Шестое чувство подсказывало Кингу, что после расследования этого дела ему и Пендрагону лучше будет не показываться в городе, как минимум неделю.
Ночью в приюте было тихо и спокойно. По коридорам, мягко ступая по устилающим их коврам, ходила стража, вызванная из города.
На Говарда Кинг наткнулся нечаянно, когда вышел подышать воздухом на балкон. Учитель смотрел на тускло светящийся Кровавый Залив и болтал фляжкой, обтянутой кожей.
- Сроду не смог бы подумать, что стану смотреть на Кровавый Залив и не испытывать страха, - проворчал он. – Что там делает эта Пендрагон?
- Спит.
- Пендрагоны не умеют спать. И от этого отучают первым делом, - Говард сделал глоток из фляжки и протянул её Кингу.
Кинг хотел было заявить, что не употребляет ничего спиртного, но в последний миг вспомнил уроки Пендрагона, и умолк. Взяв флягу, парень поболтал ей в руках и понюхал. Из фляги пахло крепким кофе.
- Сам понимаешь, их основная клиентура шастает по ночам и прикидывает, кого бы порешить. Так что для Пендрагона сон – это непозволительная роскошь, - Говард поморщился. – Бывает и не такое. Что скажешь о Кровавом Заливе?
- Залив как залив. Что тут такого?
- Э нет, не скажи. В нём сейчас активно размножаются «кровавые демоны». Спустя пару недель они превратят воду этого залива в кроваво-красную жидкость, смертельную для всего живого. Ну, почти для всего. Затем они помрут, и прибой будет выкидывать их тельца на берег. А мы – подбирать эти трупики, сушить и истирать в пыль, - Говард покачал головой. – Странно устроен мир, не находишь? Для нас жизнь «кровавых демонов» - смерть, а для них – смерть – это жизнь. Природа обожает парадоксы.
- Вампиры живут по такому же принципу, - проговорил Кинг.
- Ну-ну. Слушай, а ты этой Ая полностью доверяешь?
- Полностью, - сухо проговорил Кинг.
- Но ведь она же Пендрагон. Логра. Одна из тех, что принадлежит к народу бессмертных существ. Наш народ уничтожил её город, дом, а по большему счёту и расу. Можно ли ей доверять?
- Можно, - сухо проговорил Кинг. – Лично я – верю ей. Может быть, она делает что-то необычно, но она это – делает.
- Угу, - проговорил Говард. – У нас в приюте уже два трупа, а вампир не отловлен. А Баррет веселится во всю – он уже выдвинул программу религиозного воспитания детей. В том ключе, что выгоден ему. Из гордого заведения, что воспитывает защитников отечества, мы будем, гавять их за ляжку, выращивать стада мракобесов и маньяков. Просто прелесть! Блеск! Всю жизнь мечтал учить религиозных фанатиков.
- Если война с Кровопийцами закончена, то следует думать, как жить дальше.
- Плохо будем жить, - Говард выпил кофе. – Начали тут шастать по нашему приюту всякие... и не вампиры. Некий Скорпул, на горизонте появился. Ага? Вот камышатник болотный, грызлятина гнилозубая. Всё ему неймётся.
- Скорпул? – удивился Кинг. – Во имя Дымящегося Зеркала – а вы то его откуда знаете?
- А кто не знает эту крысу? Он тут давно крутится. Упёртый, дурак.
- Скоро перестанет. Им заинтересовалась Пендрагон. Она считает, что он связан с вампиром. И, возможно, знает его в лицо.
- Так он и расскажет вам.
- Пендрагон способна расспросить и мёртвого.
- Да Баррет и Афанасий её в первую очередь на дрова посадят,(сожгут на костре) если она попробует это сделать. Даже не думай. Обряд некромантии! Ха! – Говард покачал головой. – Сроду такого не будет.
- Но ведь это может помочь найти преступника.
- Это создаст неприятный прецедент. Понимаешь? Нельзя ради поимки преступника, каким бы плохим и мерзким он не был, прибегать к некромантии. Нельзя. Пендрагон это неплохо понимает. Так что не питай беспочвенные надежды. Из-за пары детей и одного вампира никто не будет ломать сложившуюся столетиями репутацию приюта.
Кинг подумал, что в данном случае Пендрагон может и не поставить никого в известность о проведённом обряде. Хотя это заставило его призадуматься. Работа Пендрагона была сопряжена с определёнными трудностями, но он и подумать не мог, что это трудности такого толка.
- С другой стороны я рад, что Гованнон нашёл нам эту Пендрагон. Говорят, они умели выкручиваться из любых ситуаций. Если и она не придумает, как распутать эту репутацию, то этого не сможет никто!
Говард похлопал Кинга по плечу и ушёл. А Кинг, облокотившись на перила, некоторое время смотрел на Усатый Бург, освещаемый светом фонарей на улицах и в порту.
Жизнь в Усатом Бурге кипела в любое время суток – огромный портовый город потихоньку приспосабливался к необычному миру – трёхлетнему отсутствию набегов Кровопийц. Кингу доводилось слышать о том, что Железный Император – правитель жуткого Кроум Карах, может наладить торговые пути через Кровавый Залив. Это обещало активный подъем торговли. Но не сразу, не сразу...
Морская торговля была в Кровавом Проливе и во время нашествий Кровопийц. Правда торговцы, как правило, держались поближе к берегу, в границах территориальных вод, поближе к военным кораблям Берегового Щита и пограничников. За такую защиту приходилось отчислять солидные налоги в пользу те стран, в чьих территориальных водах плавал корабль. Видимо такое не всем нравилось, и Кинг мог понять торговцев. Железный Император пообещал им покровительство и защиту, но это было не по нутру тем, кто считал самого Железного Императора – врагом! Мирный договор с Кроум Карах грозил оставить слишком многих военных без работы. А если учесть, что некоторые политики мечтали перебросить излишки военной силы, оставшейся не у дел после исчезновения Кровопийц, в Лихолесье...
...Кинг так и не понял, какая сила заставила его повернуть голову. На миг ему показалось, что он услышал громкие щелчки, кои, полное впечатление, раздавались внутри его ушей.
Резко повернувшись, он уставился на бледнокожую женщину, что висела в воздухе, в паре десятков сантиметров над полом. Женщина была обнажена – единственной одеждой ей служили длинные рыжие волосы. Её кожа очень сильно напоминала мрамор – вся опутанная длинными, синеватыми прожилками.
Нижняя челюсть и губы женщины были угрожающе алого цвета.
Лицо очень напоминало лицо Госпожи Нафки, если бы та помолодела лет на десять.
Боевые инстинкты Кинга обогнали его рассудок. Шагнув вперёд, он стремительно махнул рукой, выдёргивая меч из ножен и, тут же, ударяя ламмию в горло! Из уроков Пендрагона он помнил, об уязвимости вампиров к потере крови.
Ламмия увернулась изящным, не лишённым грации движением и, раскинув руки, издала какой-то странный вопль! Уши Кинга заложило, в глазах потемнело, а на тело навалилась жуткая тяжесть!
«Контузия», подумал Кинг, пытаясь сконцентрировать взгляд на ламмми.
Теперь он понимал, откуда взялись мифы о невероятной скорости и силе вампиров – те просто контузили своих жертв звуковыми волнами, что делало их беспомощными перед ними.
Но тут же в виски юноши воткнулись десятки серебряных игл, и он пришёл в себя.
Вспомнив о выпитом напитке Пендрагонов, Кинг оживился и напал!
Ламмия явно не ожидала того, что её жертва вдруг начнёт махать оружием и даже позволила Кингу себя ранить – клинок меча распорол у неё кожу на правом предплечье. Кинг закрутил «мельницу», не давая ламии понять, куда он её тукнёт мечом и тут же сделал точный выпад, метя под правую грудь ламии. Как он и ожидал, ламмия прикрыла горло, и меч, скрипя по рёбрам, пробил её тело!
Ламмия, тут же, сцапала его за воротник и раскрыла рот. Изо рта у неё выскочило длинное щупальце, раскрывшееся на конце, на несколько щупалец поменьше, словно жуткий цветок анемона. Это щупальце вмиг присосалось к горлу Кинга – кольчугу он не стал одевать.
Кинг вспомнил слова Пендрагона о том, что вампиры сильные, но очень хрупкие. Вот почему, не успев толком додумать эту мысль до конца, он, свирепым рывком, перебросил ламию через плечо, звучно приложив ею об пол! В ушах у Кинга зазвенело, голова закружилась, словно от сильнейшей кровопотери, но ламмия оторвалась от него и взмыла в воздух, раскинув руки...
Бдзынь!
«Пайнкилл» Пендрагонов, с сочным хрустом, вошёл в щель между камнями стены, разделив вампира и человека! Вампир мигом сориентировалась в ситуации и сиганула в коридор. Кинг бросился за ней, но Ая перехватила его по пути за шиворот.
- Ты что, камнегрыз угольный, совсем уже мухоморов обожрался?! – рявкнула логра. – На минуту оставить нельзя!
- Так это же ламмия... Вампир!
- Ну и что?! Ну и что, что вампир? Ты зачем с ней подрался?
- Я?! – поразился Кинг. – Я подрался?!
- А кто? Сама бы она на тебя не бросилась.
- Да с фига ли баня пала... – Кинг вспомнил, что это он, вообще-то, напал первым. – Да если бы и так, то, что с того?! Это же тот вампир! Точнее вампирша!
Ая посмотрела на него полным сочувствия и скорби взглядом – так смотрят на умопомешанных.
- И что?
- Как что? Мы ведь её ищем!
- А почему ты так думаешь? – тоном психиатра, разговаривающего с особо буйным пациентом, поинтересовалась Ая, у Кинга.
Кинг открыл рот, но тут же смешался. Его рассудок дал конкретный сбой. Он, в самом деле, не мог понять, почему Ая так спокойно относится к тому, что тут происходит. Хотя, в самом деле, он и сам запутался.
Самое мерзкое, что после слов Ая у него, где-то на самой границе рассудка, застучала какая-то важная мысль. Очень важная, и очень яркая. Но Кинг не мог на ней сосредоточиться. Что-то ему мешало.
- О, да тебя «поцеловали», - усмехнулась Ая, осматривая шею Кинга. – Пей!
Кинг, не колеблясь, проглотил содержимое маленького флакона, что всунула ему в руки Пендрагон. И тут же почувствовал себя не в пример лучше. Тем временем Ая быстро обмазала ему шею какой-то мазью. После этого Кинг вытащил зеркало и посмотрел на шею.
Там красовался уже знакомый отпечаток – точно такой же Кинг видел на бёдрах милашечки Джейн. Только на его шее был бледно-синий отпечаток, что быстро рассасывался, под воздействием мазей Пендрагона, в отличие от сочного тёмно-фиолетового пятна на ногах Джейн.
Это начало стимулировать мысли Кинга. Правда, опять не в том направлении. Он, физиологически, чувствовал, что опять упускает нечто важное, да что там важное – имеющее кардинальное значение!
- Надеюсь, ты не станешь бегать по приюту и орать, что на тебя напал вампир? - поинтересовалась Ая.
- Нет, не стану, - проговорил Кинг. – Вы же этого не желаете?
- Не желаю. Мне сейчас только паники не хватало. Спугнём вампира.
- А вы думаете, что он после нападения на меня на дно не заляжет? – удивился Кинг.
- Не думаю. Совсем не думаю, - с терпеливым вздохом, проговорила Ая.
* * *
- Фу! – Кинг посмотрел на руку и обтёр её об притолоку. – Это не голуби, а просто какие-то коровы.
- Между прочим, примета хорошая – к деньгам, - проговорила Ая, что сидела на старом стуле и внимательно смотрела в небольшое зеркало, повешенное на столб, поддерживающий крышу.
В зеркале хорошо отражалась «Конюшня Бургомистра». Вокруг него суетилось немало народу, самого неприятного вида. Ая, внимательно, следила за штаб-квартирой Скорпула, оставаясь незамеченной. Кинг, правда, не без оснований, опасался, что Скорпул и его присные могут обнаружить их, в конце-то концов, им не привыкать жить под слежкой и обнаруживать её. Однако Ая была спокойна и молчалива.
Кинг потрогал шею и, непонимающе, посмотрел на Ая. До него, далеко не сразу, дошло, что Ая собирается поймать не только вампира, но и тех, кто за ним стоит. Иначе смерть вампира, как ни цинично звучит, ничего не даст. Что толку рубить вершки? Нет уж, в таком деле надо и корешки дёргать. Как только Кинг понял это, то сразу же успокоился и принялся, терпеливо, ждать, что случится дальше.
Слежку Ая установила на чердаке, где они с Кингом вели наблюдение. Кинг надеялся, что вампир как-то проявит своё присутствие в «Конюшне Бургомистра» иначе он и понять не мог, каким образом Ая собирается узнать, что он явился к Скорпулу.
- Идём, - проговорила Ая, вставая.
Кинг потрогал небольшой кулачный щит, что висел у него на спине и, послушно, скользнул за Ая в окно.
Словно два привидения, они скользнули вниз по водостоку и тихо-тихо, прокрались дворами. Кинг очень надеялся, что Пендрагон знает, что делает. Лично он сомневался, что Скорпул оставил своё логово без элементарной охраны.
Охрана была – один из тех самых громил, что встретили их тогда, у спуска в канализацию, когда они с Ая расправились с чарки. Ая, небрежно, скользнула за спину громиле и оглушила его коротким ударом кулака. Затем они скользнули через неприметную дверцу, в «Конюшню бургомистра».
- Будь готов буянить, - проговорила Ая, поглаживая «найтблэйдн». – Скорпул вряд ли обрадуется, если нас тут застукает.
Кинг накинул на голову кольчужный капюшон, прямо поверх кожаного шлема, нацепил щит на руку, а в другую руку взял меч. Затем он огляделся по сторонам, но это помещение, судя по всему, было простой кладовкой, где лежали мётлы, мешки для мусора и вёдра. Пендрагон скользила среди всего этого хаоса словно тень. Кинг не отставал, перемещаясь тише мыши.
В коридоре никого не было, если не считать вдрызг пьяного мужика, что держался на ногах только за счёт ближайшей стены. Ая обошла его и спокойно направилась в сторону лестницы. На полпути она остановилась и подняла руку.
Кинг, покрепче сжав в руке меч, остановился и прислушался.
Тресь! Одна из дверей отворилась и оттуда вылетела длинная сеть, что рухнула на плечи юноши! Однако тот, без труда увернулся, и даже успел приложить щитом в нос ещё одного из громил, что выскользнул из соседней двери и бросился на Кинга.
Здоровенная туша рухнула на плечи Кинга – тот удержался только лишь благодаря тренировкам рукопашного боя, коими его изнуряли с детства! В тот же миг парень сдёрнул с плеч громилу и шваркнул им по ещё одному умнику, что пытался сбить его на пол, пинком под ноги! Правда, на такие трюки для младенцев Кинг уже давно не ловился.
Судя по грохоту и треску, доносившемуся рядом, Пендрагона тоже не удалось скрутить, и она буянила от всей души, расплющивая противников. Кинг не мог и подумать, что он сумеет справиться с громилами Скорпула, но, к его немалому удивлению, он не только раскидал всех, но и сумел отпрыгнуть в угол, по пути приложив рукоятью в лоб одного из бугаёв, что очень уж азартно махал дубиной.
Громила рухнул на пол, но его приятель – это был один из тех «шкафов», с коим подра
-лась у подземного тоннеля Ая, уловил момент и приложил Кинга дубинкой по голове. Шлем смягчил удар, после чего Кинг свалил противника пинком промеж ног, на колени и, с яростью, что и сам от себя не ожидал, добавил сверху краем щита по затылку!
Больше никто не пытался наброситься на него и ткнуть чем-нибудь острым. Кинг торопливо повертел головой и увидел, коридор, заваленный бандитами, пытавшимися привести в порядок мозги, после близкого знакомства с боевой техникой Пендрагонов.
А сама Пендрагон, молнией, взлетала по лестнице, гонясь за удирающим, со всех ног, Скорпулом. Кинг бросился за ней, перепрыгивая через бандитов и пытаясь привести в порядок разум.
Не такого он ждал от этого боя, первого, между прочим, в своей жизни. Он был уверен, что бандиты легко могут скрутить его, но он и подумать не мог, что победа над ними окажется просто какой-то розовой мечтой из его детских снов – в одиночку уделал как минимум троих!
Пендрагон мчалась, словно отряд Кровопийц – стремительно и безжалостно! Она высадила дверь, захлопнутую перед её носом, с такой лёгкостью, словно её сделали из бумаги.
Остановившись на пороге, она вскинула «пайнкилл». Кинг затормозил, чуть не сбив её с ног и замер.
Посреди грязной и захламленной комнаты валялся Скорпул, с напрочь свёрнутой шеей. А над ним стоял закутанный в тяжёлый кожаный плащ человек. Определить, кто это был, не представляло никакой возможности – плащ надёжно скрывал особенности телосложения того, кто его носил. И понять, кто это – мужчина или женщина, не было никакой возможности.
- Доброй ночи, уважаемый Эллисон! – сказала Пендрагон.
* * *
Кинг, ошеломлённо, всматривался в вампира, не веря своим ушам. Эллисон?!! Эллисон?!!!
- Сами догадались, или кто подсказал? – проговорил вампир, скидывая капюшон.
Это и вправду был Эллисон, только его кожа здорово огрубела и напоминала скорее кожу носорога. А из подбородка торчали два грозно шевелящихся щупальца, что заканчивались острыми, белыми клыками. В общем, это был классический «лекс крови» - только до ужаса реальный.
- Да я с самого начала вас подозревала, - проговорила Ая. – Нападать на детей может только тот вампир, что прожил в приюте недостаточно долго. А вы всего ничего там и прожили. Для вас дети были – ничто!
- Ну надо же, - усмехнулся Эллисон. – Ну, зачем вы пришли? Ведь всё было просчитано! Всё рассчитано! Если бы ты, паршивая логра, не полезла, со своим длинным носом...
- ...то всё бы закончилось гораздо большей кровью! – прорычала Ая.
- Ты не знаешь, какие силы за мной стоят! – усмехнулся Эллинсон, даже не пытаясь покоситься в сторону окна.
Видимо он понимал, что Пендрагон успеет всадить ему в спину «пайнкилл» раньше, чем он успеет прыгнуть.
- Знаю, - проговорила Ая. – И я очень хорошо знаю, что они предпочтут отречься от вас! Вот почему я и заманила вас сюда. Всё кончено.
- Всё только начинается!
Неожиданно Эллинсон махнул рукой! Что-то чёрное выпорхнуло из его рукава! Пендрагон уклонилась ещё до того, как это что-то вылетело из рукава вампира! Кинг, как всегда, не успел блокироваться, и ему в грудь врезалось что-то тяжёлое и невероятно мощное, что отшвырнуло его к стене и на пол!
Пендрагон прыгнула на вампира, безо всяких затей размахиваясь «пайнкиллом». Эллинсон, легко и красиво увернулся от мощного удара и стремительно скользнул за спину Пендрагона, но та, невероятно ловким и стремительным движением, перебросила «пайнкилл» и ткнула им через плечо – назад!
Вампир не успел увернуться – видимо он и вправду не сталкивался со «скорпионьими ударами». «Пайнкилл» пробил ему плащ и заскрипел по кольчуге, кою вампир озаботился накинуть на своё тело! В тот же миг Эллисон отбил «пайнкилл» и метнулся к Ая, явно намереваясь выдрать ей глотку!
Рука ухватила пустоту! Пендрагон ухитрилась увернуться и, стремительным, резким движением, атаковала, со свистом рассекая воздух «пайнкиллом»! Эллисон отпрыгнул, уворачиваясь и тут же получил пинок ногой пониже пояса! Пендрагон резким, молниеносным, движением, обрушила на голову противника «пайнкилл»!
Кинг вскочил на ноги и попытался врезать вампиру щитом в спину. Тут уж не до благо-родства, главное сразить гада. Однако Эллинсон, не глядя, отбил удар щита рукой, и, очень метко, лягнул Кинга в пах. Кинг сумел блокировать подлый удар бедром...
В следующий миг «пайнкилл» рухнул на голову Эллинсона, но то просто увернулся, как и в первый раз. Однако Пендрагон не повторяла ошибок – она резко метнулась вперёд, «найтблэйдн» тускло сверкнул в полумраке комнаты и обрушился на Эллинсона, с неприятным хрустом и хлопками разрывая кожаный плащ, кольчугу и тело скрытыми в нём стальными клинками!
Кинг ожидал, что Эллинсон превратится в прах или сгорит, не оставив и следа, но ничего подобного не случилось. Просто он превратился сам в себя. В человека, что рухнул на грязный пол и остался лежать в растекающейся луже крови.
Кинг потёр отбитое бедро и несколько долгих секунд смотрел на Эллинсона, пытаясь привести свой ум в порядок. То, что вампиром окажется именно уважаемый Эллинсон Черезар, ему и в голову не могло прийти!
Или могло?
Кинг призадумался и рассудок, подхлёстываемый адреналиновой горячкой, наконец-то осознал то, что не давало Кингу покоя.
Раны. Вот что не давало подсознанию Кинга покоя.
На шеях пострадавших были раны от клыков. Но ведь ламмии не пользуются клыками! У них их нет – они высасывают кровь капиллярными присосками! Да у самого Кинга ламмия именно так высосала пол-литра крови!!!
Кинг густо покраснел, только сейчас осознав, каким же он был болваном! Вот почему Пендрагон абсолютно игнорировала теорию о том, что на детей нападает ламмия – следы преступления, красноречиво, указывали на другого вампира! А он, Кинг, как встал на ложную дорожку, так и пошёл по ней – до упора!
Хотя следовало припомнить ту ламмию, что напала на него – она-то явно была настоящей!
В подсознании у Кинга начала формироваться новая мысль, но тут вмешалась Пендрагон, что обыскивала убитых и комнату. Да и за дверями раздался какой-то подозрительный шум и треск. Словно к дверям сбегалось много-много народу. И не бандитов.
- Перекрыть все входы и выходы! – загремел до ужаса знакомый голос.
Это был голос Баррета. Кинг содрогнулся, представив, что может случиться, если Баррет увидит убитого Пендрагоном Эллинсона. Экзекутор свято уверен, в том, что это Госпожа Нафка вампир и ни за какие коврижки не поверит в виновность Эллинсона. А если и поверит, то наверняка решит принять меры, дабы Ая и Кинг не трепали на каждом углу, что у экзекуторов служат вампиры. Эллисона в приют как раз Баррет и пристроил – это Кинг помнил хорошо!
- Бежим отсюда! – проворчала Ая, дёргая Кинга за руку. – Скорее!
- Понял! – Кинг метнулся за Пендрагоном к стене, завешенной грязной портьерой.
Ая содрала портьеру, за корой открылась обычная стена. Прежде чем Кинг успел опомниться, Пендрагон, с хладнокровностью стенобитного тарана, врезалась в стену, проломив её с такой лёгкостью, словно та была из картона. Так и оказалось – искусно разрисованный картон прикрывал мрачного вида спуск под землю.
Кинг, снова, вспомнил, что они, вообще-то в логове преступников, а соответственно отсюда есть свои входы и выходы, через кои можно удрать, не вступая в переговоры с городской стражей, если той вздумается штурмовать этот трактир.
По пути им встретилось только одно препятствие. Хотя это очень сильно сказано - здоровенный мужик, с длинным ножом, приспособленным явно не для резки колбасы, Пендрагон просто показала ему кулак с «найтблэйдном» и мужик, правильно оценив грядущие перспективы, удрал.
Только сейчас Кинг начал понимать, почему он с такой лёгкостью разогнал бандитов Скорпула. Они привыкли угрожать, убивать и вымогать деньги у заведомо слабых, а если и выяснять отношения с равными себе, то «стенка на стенку». Столкнувшись с более сильным противником, они растерялись и дали дёру.
Как вампиры.
* * *
- Вампир мёртв, - сухо проговорила Ая, глядя в лицо вытащенной из постели Госпоже Нафки. – Лекс Крови, что терроризировал ваш приют, убит. Это оказался Эллинсон, да будет вам известно.
Госпожа Нафка несколько секунд хлопала глазами, уперев руки в бока. Понять её можно было – не каждую ночь к вам в комнату, осторожно высаживая дверь, залезают вооружённые люди и, вытащив из кровати и не дав одеться, докладывают об уничтожении вампира.
Спала, к слову, Госпожа Нафка не одна, в постели лежала ещё какая-то девушка, что при виде Ая и Кинга предпочла спрятаться под одеяло. Только сейчас Кинг начал догадываться, что связывало Госпожу Нафку и Джейни...
- Эллинсон Черезар? Вы уверенны?
- Я сам это видел, - проговорил Кинг, рассматривая Госпожу Нафку.
Любовался он не её прелестями, а искал следы сходства с ламмией, что напала на него. Увы – на теле Госпожи Нафки не было никаких следов, что показывали её принадлежность к кровососущим красавицам, что летают ночами по коридорам и нападают на всех подряд. Женщина как женщина.
Госпожа Нафка, неправильно истолковав его взгляд, блуждающий по её телу, отвесила Кингу пощёчину и стремительно оделась.
- Рассказывайте!
- Это Эллисон нападал на детей в приюте. Он собирался использовать эти нападения, дабы сместить вас и дискредитировать тех, кто поддерживает приют. Совет попечителей выбрал на роль управляющей приюта – вампира! Представляете, какой скандал был бы, вскройся всё это? Тем паче, что у вас в приюте и впрямь завелась придурочная ламмия, что так и подставлялась под удар. Наверное, Эллисон и её нанял.
Госпожа Нафка начала, по не вполне понятной причине, краснеть, пока не приобрела такой же цвет, как и её роскошные рыжие волосы.
- Мой помощник, увы, полный дурень. Он так и не понял, что преступления совершает не ламмия, а другой вид вампира, хотя и читал о различиях между вампирами и понимал, что ламмии не оставляют следов укусов – они высасывают кровь через кожу. Понять того, что вампиров двое Кингу тоже ума не хватило. Он упёрся в то, что ламмия – это вы. Впрочем, не вините его, Эллинсон и его помощница сделали всё, чтобы вы так думали.
Кинг почувствовал, что краснеет. Во имя Дымящегося Зеркала!!! Ну что же он за идиот?!! Не увидеть очевидного!!! Это надо уметь!!! Видимо Пендрагон права – как только речь заходит от вампирах, то у людей мигом отключается, и разум и логическое понимание и они перестают верить даже своим собственным глазам!
- Какая ещё ламмия?! – каким-то ненатуральным голосом поинтересовалась Госпожа Нафка.
- В приюте видели ламмию. Да она ещё и на моего помощника напала, впрочем, тот тоже хорош – первым на неё напал, а та растерялась и перестала себя контролировать, - Ая сделала паузу, прожигая Госпожу Нафку взглядом. – Эллинсон рассчитал всё правильно. Он знал о вашем происхождении. Поэтому он и создал легенду о ламмии. Представьте себе – «стекольщик» Обсидиан убивает семью ламмий, но оставляет в живых их младенца и отдаёт его в приют. Там ламмия вырастает во взрослую женщину и начинает нападать на воспитанников приюта!
- Это бред! Бред! – Госпожа Нафка посмотрела на Кинга и вновь сменила цвет кожи – на очень бледный.
- А что вы думали? Думали, что кто-то поверит в глупую сказочку о ламмии, что после появления в её приюте вампира, начала летать по коридорам, защищая детей от «лекса крови»? Думали, что кто-то и впрямь настолько ненормален, и подумает, будто летающий по коридорам вампир не охотится на детей, а защищает их? Да вы настоящая фантазёрка! – Ая весело пошевелила ушами. – В такое поверить могут только другие вампиры и Пендрагоны, но никак не люди! Их сознание зашорено. Вон, Кинг видел следы от клыков на шеях детей, но при этом он так и не понял, что это не ламмии! И другие так же думали. В частности Фиалка. Вот почему, когда Баррет надоумил её поискать документы о вашем детстве, та и побежала вас травить!
- Баррет?!
- Баррет и его люди оказались на месте убийства Эллисона одновременно с нами. К счастью для нас у Эллисона были кое-какие делишки со Скорпулом и он не хотел чтобы о них знали его покровители. Как только я намекнула, что мне кое-что известно о связях Скорпула и вампира, Элллисон помчался его убивать. Правда, для начала он попытался убить нас при помощи ребят Скорпула, но это было далеко не столь простым делом.
- Значит Баррет... – деловым тоном проговорила Госпожа Нафка. – Ну-ну!
...Баррет появился в приюте спустя полчаса. Кинг не сомневался, что экзекутор заметал следы. Ему слухи о том, что экзекуторы прибегают к помощи вампиров, в решении всякого рода неделикатных проблем, явно не нужны. Правда Кинг не мог и представить, как Баррет будет выкручиваться из столь неприятной ситуации. Его доверенный вампир мёртв, Пендрагон об этом знает, а значит, знают и другие. Хоть сейчас вешайся.
Однако Баррет вешаться не собирался.
- Эллисон погиб, - проговорил экзекутор, успев опередить Госпожу Нафку.
- Да что вы говорите? – не без яду поинтересовалась Госпожа Нафка. – А вы знаете, что Пендрагон выследила и убила вампира?
- В курсе. Именно на совести вампира и лежит смерть Эллинсона. Он был моим доверенным лицом. Я приказал ему расследовать деятельность одного из «ночных правителей» Усатого Бурга. Некоего Скорпула. У меня были подозрения, что вампир работает именно на него.
- И что?
- К сожалению, я и не подозревал, насколько опасно это дело. Эллисон погиб.
- А вообще-то Пендрагон уверяет, что именно Эллисон и был вампиром, что нападал на наших детей! – рявкнула Нафка.
- Чепуха, - покачал головой Баррет.
Кинг подумал, что ему послышалось. Он уставился на Баррета, не веря своим ушам. Ну а экзекутор, совершенно спокойно, посмотрел на Пендрагона.
- Не могу в это поверить.
- Не можете или не хотите? – поинтересовалась Нафка.
- Это ведь Пендрагон, - скривился Баррет. – Не вы ли говорили, что никаким сведениям, полученным от неё, доверять нельзя? Вы ведь сами говорили, что она ничего не смыслит в том, что творится в вашем приюте!
Ая, поджав уши, с интересом посмотрела на Госпожу Нафку, но промолчала. Кинг тоже промолчал, понимая, что сейчас не время для того, чтобы рвать рубаху на груди и кричать о вампирах.
- Кроме того вскрытие тела Эллисона полностью исключило его из списка подозреваемых, - продолжил Баррет.
- Вы уже успели вскрыть тело Эллисона? – удивилась Ая. – Быстро это вы сумели.
- Я подхожу к своей работе скрупулезно. Можете ознакомиться с результатом вскрытия.
- А можно посмотреть непосредственно на тело Эллисона? Вампиров достаточно просто отличить от человека, знаете ли, по расположению внутренних органов, дополнительной кровеносной системе и прочим внутренним частям тела.
- Нет. Вам мы осмотр тела не доверим, - покачал головой Баррет. – Вы – Пендрагон. Кто знает, какую некромантию вы можете применить.
- Сомневаюсь, что сумею поднять тело вампира, - покачала головой Ая. – Понимаете ли, вампиры крайне устойчивы к некромантии и всем её проявлениям.
- Госпожа Нафка может принять участие в осмотре, а вы – нет!
- Не думаю, что Госпожа Нафка каждый день смотрит на потрошёных вампиров. Сомневаюсь, что она отличит простого человека от вампира, - отрезала Ая. – Собственно говоря, из вех кто тут стоит только я одна, хорошо знаю, чем вампир отличается от человека.
- Да, меня тоже интересует, отчего вы, Баррет, не хотите дать возможность Пендрагону посмотреть на останки Эллисона. Пусть она проведёт вскрытие и осмотр под вашим непосредственным контролем и наблюдение, - заявил Говард. – Кто-то из нас, руководителей приюта, может присутствовать при этом, и подтвердит результаты осмотра.
- Увы – нет. Эллисона убил вампир, и поэтому я не могу рисковать. Пендрагон может сделать неправильные выводы, основываясь на первичных исследованиях останков вампира. Дело слишком деликатное и я не могу вам позволить вмешиваться. Особенно тому, кого наняли не представители Экзекуторов, - отрезал Баррет.
- Вы считаете, что я могу исказить результаты осмотра? – мило улыбнулась Ая.
- Вы – нет. Но ваши слова могут неправильно быть истолкованы. А тут ситуация такая, что одно только неверное понятие может обрушить на нас море грязи, - покачал головой Баррет.
Неожиданно Кинг понял – Баррет и не собирается поднимать шумиху и обвинять Пендрагона в убийстве Эллисона. Он собирается «придавить периной» это дело и тихо, мирно, удавить Пендрагона в более интимной обстановке. Когда за плечами у Ая не будут маячить тени могущественных защитников. Видимо этот Гованнон далеко не простая фигура, раз Баррет опасается сталкиваться с ним лоб в лоб. Любопытно.
Судя по всему, Госпожа Нафка тоже поняла это.
- Мы скорбим о Эллисоне, - проворчала она. – Однако проблема с вампиром на этом не заканчивается. Пока он не уничтожен, то репутация приюта в опасности.
- А вас вообще хоть что-то интересует, кроме репутации приюта? – поинтересовалась Ая.
Это она сказала тихо, вполголоса, но зато все сразу же замолчали.
- Вампир больше не побеспокоит ваших воспитанников, в этом я могу вам поручиться, - проговорила Пендрагон. – А на ваш приют мне наплевать. Мне важны те, для благополучия коих он создан! Свою работу я выполнила. А что будет с вами – это меня уже не интересует.
- Что ж, - не без издевки проговорила Госпожа Нафка. – Никто и не сомневался в вашем уме. С чем вас и поздравляем. А теперь у нас есть более важные нужды и дела!