«Кожаные – кличка Умельцев, занимающихся охотой на Солдат Демиургов. Кличка возникла по причине того, что Умельцы носят доспехи из кожи, более устойчивой к кислотам, ядам и прочим биологическим выделениям, что используются чудовищами в качестве вспомогательного оружия. Кроме того кожаные доспехи не стесняют движений Умельцев, что крайне важно в бою против этих существ.
Охотников на Текели-ли называют «стекольщиками», поскольку они носили кожаную одежду, усиленную пластинами из небьющегося стекла».
Заметки о так называемых «Умельцах». Автор: Тораврд Молниеносный.
Изначально резиденции воинов Ордена Ворона располагались за стенами городов. Такое расположение обычно было выгодным в тактическом плане – противнику, вздумай он напасть на бург, пришлось бы делить силы для одновременной осады и города и крепости. Кроме того, жители бургов Выселок никогда не доверяли вооружённым людям, коих не могли контролировать. Даже для военных правителей, что прибывали защищать и управлять неспокойными городскими цехами выделяли
Но рост городов был медленным и неотвратимым. Вскоре крепость Воинов Ворона оказалась включена в черту города, а спустя ещё пару столетий – оказалась в центре города. В самой средине роскошного парка.
Крепость, в окружении рощиц, зеленых лужаек, кустарниковых стен и небольших каналов, выглядела очень красиво. Парк был общественным местом, и жители Усатого Тараса постоянно ходили гулять среди зелёных лужаек и еловых рощиц. В парке было тихо и спокойно, за правопорядком тут следили не городские стражники, а сами воители Ордена.
Однако если в этот парк приходили гулять профессиональные военные, то они сразу же обращали внимание на необычные особенности вроде бы мирной архитектуры. Например – каналы с водой были выкопаны так, что подвезти к стенам замка осадную технику становилось очень проблематично. В траве было невозможно спрятаться, а рощицы ёлок никак не могли защитить от лучников. Кроме того, сам парк являлся зоной, где невозможно было укрыться от лучников и метательных машин.
В общем, под красивой и весёлой оболочкой прятался на редкость непривлекательный пейзаж. Недаром говорится – «сколько волка не корми, а он всё на горло хозяина смотрит». В те годы, когда Кровавый Залив принадлежал Кровопийцам, такая архитектура была крайне важна для общего выживания.
Как правило, Кровопийцы использовали не очень замысловатую тактику, атакуя по принципу «лавины» - просто вступая в бой со всем, что только видели. С их безумной смелостью и нечеловеческой дисциплиной, это удавалось очень даже хорошо. Не было в Эноэне армии способной сравниться с их силами.
Но даже Кровопийцы оказались уязвимы внутри городов. Когда они врывались на улицы городов, то, практически сразу, вязли в кровавой каше уличных боёв. Как ни странно, но именно размеры прибрежных городов служили наилучшей защитой от Кровопийц. Город, с населением в триста тысяч человек уже мог на равных противостоять «сторуким», уступая им в боевой подготовке.
Именно поэтому в Кровавом Поясе была сформирована милиция – военные подразделения, занимающиеся охраной города и тыла, от Кровопийц и не менее опасных банд мародёров и грабителей. В помощь милиции, как правило, придавались и военные ордена, вроде Ордена Текастлипоки.
...Кинг ещё не успел въехать в ворота замка, как к нему подскочил слуга.
- Ваш уважаемый батюшка просит вас, немедленно, явиться к нему. Он в столовой, принимает гостей, - торопливо проговорил слуга. – О вашем ящерке я позабочусь, давайте поводья.
- Почему отец не мог позвать меня вчера? – удивился Кинг, спрыгнув, с ящерка.
- Он в курсе ваших новых дел и не желает вам мешать.
- Не желает? – усмехнулся Кинг. – Пока что не желает...
Передав поводья слуге, он вошёл в замок и забежал в свои покои, где быстро содрал с себя запылившуюся одежду и быстро облачился в новую, более чистую. Быстро приведя себя в порядок, Кинг вытащил подарки Пендрагона и. несколько долгих секунд вертел их в руках. Пользоваться тем, что было создано воинами неведомого ордена, не хотелось, но отказываться от ТАКИХ подарков...
Немного поколебавшись, Кинг вытянул пробку из флакончика с приворотным зельем и. очень осторожно, понюхал его содержимое. К его лёгкому удивлению приворотное зелье ничем не пахло.
Налив его себе на ладонь, Кинг, очень тщательно, протёр подбородок и щёки, рассудив, что это зелье всё равно нужно где-то испытывать. Так почему бы не в замке отца? Если зелье сработает не так, то он, в любой момент, может позвать на помощь собратьев по ордену.
Полностью приведя себя в порядок, Кинг отправился на приём к отцу.
...В гостях у майордома были сразу трое влиятельных гостя. Афанасий, глава братьев-экзекуторов, точнее их радикального крыла, ратующего за военные действия с Кроум Карах. Окунь-Огонь, бывший бургомистр Усатого Бурга, а ныне – помощник Коменданта Каменного Моря. И Серена Свет – бывшая жена нынешнего бургомистра, а ныне – портовый комендант.
- Приветствую отец, - склонил голову Кинг. – Прибыл по твоему приказу.
- Оставь эти условности, сын, - поднял руки Франк. – Меня сейчас интересует совсем иное. Это правда, что ты прибыл в город в сопровождении логры, именующей себя – послед-ним из воинов Каролиона?
- Да.
- Это отличные новости! – проговорил Франк. – Скажи мне, ты уверен, что это не обманщица или не повредившаяся разумом бедняжка?
- В этом я совершенно уверен, отец, - склонил голову Кинг. – То, что она делает, то, как она рассуждает... Это Пендрагон!
- Да все эти «кожаные» с прибабахами! – встрял Окунь. – Ты вспомни Китобоя, вот уж чучело был! Ходил в кожаной куртке да обтягивающих штанах, словно «метла» с Портового Проулка, смотреть было стыдно! Тьфу!
- Не забывай, что этот Умелец вдрызг разделал оборотня в том самом Портовом Проулке, - встряла, Серена Свет. – А ты, сквалыга, ещё не хотел деньги отдавать, мол, чего столько платить за какую-то побитую молью шавку.
- Ну и что? Каждому деньги отваливать за оборотней и вампиров – денег не хватит. Забыла, какой трюк Ёлка отколола? Ладно, её Госпожа Нафка разоблачила, а то плакали бы в казне твоего муженька несколько сотен золотых...
- Попрошу тишины... – умоляюще прошептал Афанасий. – Давайте воспоминанием из нашей юности мы займёмся попозже, хорошо? Понимаете, раз майордом спрашивает о Пендрагоне, значит, у него есть на это все причины.
- Афанасий, ну вдолби себе в черепной мозг...
- В головной мозг, - поправил Окуня Франк.
- Да хоть в костный, мне без разницы! Так вот, вдолби себе в голову – Пендрагон НЕ МОГ сидеть тихо, как мышь под веником ЧЕТЫРЕСТА лет! Она бы давно себя проявила. Это тебе не взявшие в долг ухари. И мы имеем дело с мошенницей! Точка.
- При всём своём уважении к вам, я не согласен с вами. Эта девушка может быть кем угодно, но не мошенница, - торопливо вмешался в разговор Кинг.
- Чем ты аргументируешь столь категоричное заявление? – спросил Афанасий.
Кинг рассказал о том, как идёт расследование, умолчав только о том, что в приюте подозревают в вампиризме Госпожу Нафку.
- Вот так... – закончил он свой рассказ. - Всё это заставляет меня считать её Пендрагоном.
- Да будет вам известно, что Пендрагоны, перед тем, как Каменное Море напало на их го-род, эвакуировали почти всё гражданское население в Бирслинг. Вместе с множеством своих архивов и библиотек. Говорят, что логры Бирслинга уничтожили всё, что привезли жители Каролиона, а самих их расселили по всему Бирслингу, но это только слова. Как обстоит дело на самом деле, не ведает никто, - проговорил Афанасий. – Вполне возможно, что архивы Каролиона были уничтожены не столь тщательно, как нас пытаются уверить. Если вообще были уничтожены.
Кинг знал о том, что у логров и айтварсов Бирслинга – близких родственников логров Каролиона, была аллергия на Знания, если так можно сказать. Логры и айтварсы были созданы как раз посредством Знаний. Некроманты Пинакоптина сотворили эти расы как идеальных слуг и идеальные объекты для жертвоприношений. Ничего удивительного, что бывшие рабы, истребив своих хозяев, возненавидели Знания и, при каждом удобном случае, уничтожали всё, что осталось от некромантов. Это приводило, подчас, к парадоксальному результату – благодаря усилиям айтварсов и логров Бирслинга была полностью уничтожена медицина Пинакоптина – лучшая в мире. Но зато сохранились, почти без изменений, все те заклятья, кои некроманты использовали для убийств, пыток и прочих нехороших вещей. Тяга к Добру часто оборачивается Злом, эту истину, увы, не все помнят.
- Вы считаете, что на самом деле Пендрагоны где-то спрятали свои архивы, и теперь мы имеем дело, с так сказать, новой версией Пендрагонов? Я думаю, что это не так.
- Слушай, а сама-то Пендрагон как объясняет это? – вмешалась, Серена, рассматривающая Кинга с всё нарастающим интересом.
Кинг быстро рассказал о том, как Пендрагон удалось пережить гибель Каролиона.
- Что, съел, старый дуб? – усмехнулась, Серена Свет, посмотрев на Окуня. – Ты тут придумал невесть что, а разгадка проста, как мычание.
- Понятно... – Франк вздохнул. – Что ж, Кинг, тогда будь рядом с этой логрой и помогай ей во всём. И ещё одно...
Майордом вытянул руку и положил на стол пергамент, скатанный в трубочку, обвязанный серебристой нитью, украшенной печатью из тёмно-красного воска.
- Прошу тебя передать Ая Кицунэ Пендрагон де Каролион приглашение в мою скромную обитель. И если она согласится, то будь её помощником и проводником.
Кинг взял приглашение и, прижав его к груди, кивнул.
- Я сделаю всё, как вы велели, отец.
- Что это ты, Франк, решил обратиться за помощью ко всяким подозрительным личностям? – прищурился Афанасий.
- Я знаю, что это – Пендрагон.
- Откровенно говоря, ей сейчас нужна ваша помощь, - вмешался Кинг. - Она хочет знать всё об Умельцах, что действовали в нашем городе за последние годы. Её интересует, отчего никто из них не решился взяться за дело с вампиром в приюте.
- Что ж, Окунь, вам и карты в руки.
- Умельцев в нашем городе было не так и много, поскольку чудовищ в таком количестве, как во времена Каролиона, в общем-то, нет, - проговорил бывший бургомистр, оглаживая густую, окладистую бороду. – Но вот лет тридцать назад у нас тут был некий «стекольщик». Аспар из Залива Афродиты, по имени Обсидиан. Как я понимаю, это у него кличка такая была. Он у нас немного успел повоевать и, между делом, ухлопал целую семью вампиров.
- Вампиров? – удивился Кинг, садясь за стол.
- Нет! Девственниц из местных сёлений! – вспылил старик. – Конечно вампиров! Поселилась тут у нас одна семейка вампиров, еле-еле от неё избавились. И то, «стекольщик» это помог. А потом Обсидиан куда-то подевался, говорили, что его кто-то съел, но по мне он просто уплыл в поисках более хорошей работы. Ну, на его место пришлёпал Китобой. Этот вообще был – умереть не встать! В кожаной одежке ходил, с гарпуном в зубах, и тесаком для разделки мяса в руках! Ха!
- Но это не помешало ему разделаться с теми плотоядными растениями, что завелись в Смрадных Стаканах. Помнишь ведь, что тогда туда даже стражники и милиция боялись ходить. Тебе Береговой Щит предлагал провести там военную операцию, но ты отказался и нанял этого «кожаного», - вмешалась Серена. – И он, в одиночку, сделал то, что не могли сделать наши военные силы.
- Да повезло ему, вот и всё!
- Ага, конечно... С оборотнем он тоже тебе помог? – усмехнулась Серена.
- Тот оборотень каким-то странным был, - неохотно проговорил Окунь. – Худой, тощий, и наполовину безумный.
- А потом Китобой куда-то ушёл. По слухам, он переругался с тобой, скрягой, и пригрозил, что ноги его в Усатом Бурге не будет. И ушёл, а спустя десять лет появился Ночной Бродяга, - голос Серены потеплел. – Это был хентай из Хеллштанда. Крепкий и очень ловкий тип. Один из ветеранов Берегового Щита. Он сумел справиться с гулями из подземелий.
- А ещё, по слухам, ухитрился ублажить в постели какую-то молоденькую девушку из высшего сословия, - ввернул с, ухмылкой, Окунь. – После чего муж развёлся с той девушкой, но был вынужден дать ей неплохие отступные, в виде непыльной должности.
- Муж этой девушки очень уж мало внимания ей уделял и совершенно махнул рукой на проблемы в порту. В порту завелись какие-то существа, непонятного обличья...
- Это были снежные гидры, - вставил Франк.
- Верно, снежные гидры. Они никому не давали покоя и нападали на всех подряд, из-за чего работа в порту встала! Это просто чудо, что в тот год Кровопийцы не удостоили нас своим вниманием, а то был бы у нас повод для веселья... – Серена, взяла со стола кубок и сделала глоток разбавленного вина. – Ночной Бродяга, его ещё звали Зеркало, помог мне. И очень неплохо. А что до того, кто с кем спал... Ради других можно переступить через гордость.
- Потом появилась Ёлка. Это бывший гладиатор из Каменного Моря, - вмешался Афанасий. – Точнее она родом из Выселок, просто обучение в гладиаторской школе проходила. У неё родители спутались с ведьмами и были казнены нашим судом, а сама Ёлка была подвергнута умеренному наказанию, как несовершеннолетняя. Потом Ёлка отправилась на гладиаторские арены Каменного Моря, где и обучилась военному мастерству.
- Главным образом – игре на публику и позёрству, - фыркнул Окунь.
- Гладиаторов учат сражаться с опасными животными. По-настоящему опасными животными, привозимыми со всех уголков нашего мира или выращиваемых в питомниках, - не согласился с Окунем Франк. – Поэтому Ёлка умела, сражаться с очень свирепыми и могучими чудовищами.
- Но почему тогда она не стала ловить вампира в приюте?
- У неё возникли более срочные дела в Темноземелье. Там завёлся оборотень, и она отпра-вилась его убивать, - объяснила Серена.
- Странно, - призадумался Кинг. – А мне говорили, что она отказалась от охоты на этого оборотня. Постойте, а когда она отправилась в предместья?
- Недели две назад.
Кинг вспомнил, что Фиалка, примерно, в то же время, начала жаловаться всем, кому толь-ко можно и кому нельзя на вампира. А, поняв, что слушать её не желают, она собрала свои вещички и умчалась в Невинные Слёзы, где и встретила вместо Ёлки – Пендрагона. Да и то, лишь благодаря активному вмешательству и помощи Гованнона, который не нашёл другого времени, как поссориться с Алексой Снег из-за оплаты его труда.
- Любопытно, что это ты так заинтересовался этой Ёлкой? – насторожился Окунь.
- Да так, Пендрагон просила узнать, кого бы наняла Фиалка, если бы Гованнон не повстречался с ней.
- С кем с ней?
- Да с Пендрагоном. Это ведь он познакомил Ая и Фиалку.
Афанасий прикрыл глаза и, нервно, постучал пальцами по столешнице.
- Этот ювелир проявляет какую-то неприятную заинтересованность. Лезет, куда его не просят.
- Он хороший человек! – вступилась за Гованнона Серена.
- Пока он вам, женщинам, делает ювелирные украшения, то вы считаете его хорошим. Но вот я ему совсем не доверяю. Скользкий этот Гованнон, как угорь на траве, - проворчал Афанасий. – О нём мы ничего не знаем.
- Но у нас нет никаких оснований не доверять ему. Это самый простой ювелир, у которого нет никаких особенных связей. В Выселки он приехал, полгода тому назад и с той поры на него мало кто жалуется. Напротив – хвалят.
- Ещё бы, если бы я за такие гроши делал такую работу, то и меня хвалили бы. А теперь выясняется, что он нанимает Пендрагона и отправляет его в приют, - проговорил Афанасий.
– А ведь ему до этого приюта дела никакого нет. Но... Посудите сами – он потерял немало денег на этом деле. А выгоды – никакой. Нет, мы присмотримся к этому Гованнону повнимательнее.
- Только без опрометчивых решений, - предостерёг Афанасия Франк. – Гованнон нужен моему командиру, в самом что ни на есть бодром виде.
- Я не Баррет, - тихо проговорил Афанасий. – Но приглядеться к Гованнону следует.
- Да уж, ну и времена настали, - проговорил Окунь, наливая себе вина. – Ведьмы, таненнбег, Пендрагоны, гули и прочие чудовища. Что творится с миром? После того, как исчезли Кровопийцы должно было стать хоть немного лучше, но... Да уж.
- Мир всегда в движении, - отмахнулась Серена. – Кстати, Кинг, ты не видел в предместьях Ода Крота? Что-то я его не видела уже полтора месяца.
- Наверное, после того, как Камерон Гранит отказал ему в выделении кредита, он и заболел, - пожал плечами Афанасий.
- Ой, да кто кому бы там ещё кредит давал, - отмахнулся Окунь. – Ода Крот и сам не бедняк. У него, могу поспорить, опять осложнения начались с его старой болезнью. В молодости по болотам Кроум Карах таскался, нацеплял полную корзину лихоманок, вот вам и результат. Гранит, между прочим, слабее здоровьем оказался. Ты это, Кинг, если у тебя с Пендрагоном отношения хорошие, то отошли её к Граниту, пусть она его осмотрит. Может быть, выдаст ему лекарство какое.
- А всё же странно, что это Гранит и Ода Крот расхворались так неудачно?
- С Гранитом всё просто - нечего пьяному кучеру свою жизнь доверять. А Ода Крот просто заболел. Хотя нельзя не отметить, что очень вовремя.
- Я видел Гранита сегодня на обеде в приюте. Он себя не очень хорошо чувствовал, - протянул Кинг. – Но на умирающего не походил.
Затем Окунь, Франк и Афанасий принялись обсуждать здоровье богатейших людей города.
Серена, прикусила ноготь и начала рассматривать Кинга, удерживаясь, впрочем, от всяких комментариев. Кинг, запоздало вспомнил, что он использовал приворотное зелье, перед тем, как пойти к отцу.
- А вы хорошо знали Ёлку? – спросил он, решив использовать момент.
- Не настолько хорошо, как хотелось бы, - проворчала женщина. – Ёлка очень опасный человек, это лучше всего запомнить сразу и навсегда. Она озлобленна на весь этот мир. Её душа полна ненависти.
Кинг вспомнил слова Пендрагона о том, что эмоциональные люди становятся очень лёгкой добычей умных людей или вампиров. Не умеющий управлять своими эмоциями человек быстро попадает под чужое влияние и, зачастую, навсегда.
- А какие трофеи у Ёлки?
- Никаких. За неё работает репутация. Понимаешь, она наёмница, и зарабатывает, как я поняла из разговора с ней, не только охотой на чудовищ, но и выполнением неких, не совсем приятных, делишек.
- Наёмный убийца?
- Возможно, хотя навряд ли. Наёмные убийцы, как правило, не очень-то размениваются на «умелую охоту». Зачем? Им проще и гораздо выгоднее заниматься «профильной» профессией, чем рисковать жизнью, сталкиваясь с чудовищами. Понимаешь, мой мальчик, из своего опыта я убедилась в одном – чудовища крайне опасны. Тот, кто поднял оружие на одно из чудовищ, неважно какое, должен быть готов к ужасному бою, с непредсказуемыми последствиями.
Наёмному убийце никогда не победить чудовище. Он будет прятаться за «умными» словами о том, что только дураки и глупцы идут в бой, без надежды победить, и прочий бред, которым люди привыкают оправдывать свою трусость. А работа Умельца как раз и состоит в том, чтобы давать врагу решительный и отчаянный бой. Помни это, мальчик.
- А Ёлка, она кто, по-вашему? Понимаете, Пендрагон не может понять, почему никто не пытался нанять Ёлку для охоты на вампира.
- Ну, умение махать мечом в работе Умельца не столь и важно. Ты вот, что знаешь о вампирах? Или гулях? Или лесных животных, именуемых демонами? Ответ прост. Ничего, - Серена поморщилась. – Если хочешь, приходи ко мне домой, посмотри мою библиотеку. Там много чего есть... Ты чего так покраснел?
Кинг, несколько натянуто, усмехнулся, мысленно проклиная приворотное зелье, что, судя по всему, оказалось несколько... экстрагированным, раз так подействовало на Серену, несмотря на заверения Ая. Интересно, что подумает, Серена, когда действие зелья сойдёт, на нет?
- Возможно, я воспользуюсь вашим приглашением, - мило улыбнулся Кинг.
* * *
«Кровососущие создания, именуемые вампирами, упырями или вурдалаками – паразиты разумных цивилизаций. Представители этого племени встречаются среди всех рас Эноэна, за исключением славян Готланда и логров Каролиона.
Вампиры, будем их называть дальше именно так, не представляют особой опасности для цивилизованного общества, так как, несмотря на свою силу, ловкость и хитрость они бессильны против хорошо организованных военных подразделений. В отличие от чудовищ Тёмных Демиургов, коим под силу разогнать не то что толпу землепашцев, но и отряд кавалеристов. Именно этим объясняется, что так называемые «благородные вампиры» живут в крупных городах. Там очень просто спрятаться, а вот в сельской местности, где живёт мало людей, любой вампир на виду. Кстати, если внимательно изучить все байки и «достоверные рассказы» о вампирах, то можно догадаться, что они придуманы и написаны как раз простыми жителями провинций. А вот о вампирах, обитающих в городе нам известно очень мало. Не всегда попадаются такие разумные вампиры, как например Лунный Ноосферату из Боуддики, столицы Аннглийи, кои оставляют пространные мемуары с описанием своих ночных охот.
Один из самых главных мифов о вампирах это то, что они питаются исключительно кровью.
Это не так. Например, упыри могут полностью съесть тело своей жертвы, а вурдалаки способны даже поедать траву и некоторые виды фруктов. На самом деле вампиров, по крайней мере «благородных», привлекает не, сколько кровь, сколько та сила, кою зовут «анангу».
Именно её они усваивают вместе с кровью, и именно она позволяет им жить. Основная причина, по которой вампиры пьют именно кровь, заключается в их невероятном метаболизме, позволяющим им залечивать любые ранения, при условии, что те не привели к мгновенной смерти. Напомним вам историю герцога Ласкера де Роумира, на которого напала брукса. Сей воин, отбил нападение вампира, и нанёс ему множество ранений мечом и даже отрубил пальцы на правой руке. После боя он нашёл на одном из отрубленных пальцев кольцо, которое своими собственными руками примерил своей жене. Герцог отправился домой, и устроил жене очень тщательный осмотр, но не нашёл ни единого следа от тех ранений, которые оставил ей в бою. Даже все пальцы на руках девушки были целы. Однако на шее у жены герцога были найдены следы клыков вампира. Это доказательство, вместе с кольцом, оказалось решающим, дабы девушку признали вампиром и осудили на смерть, хотя она уверяла, что сама стала жертвой вампира, похитившего у неё это кольцо. Но подобная ложь не могла спасти вампира и девушку сожгли.
Эта история показывает нам, насколько ускорен метаболизм у вампиров, поскольку они быстро приходят в себя после таких жутких ранений и даже могут отращивать новые пальцы, взамен утерянных. Такой ускоренный обмен веществ требует постоянного притока свежей крови. Именно эту кровь вампиры и заимствуют у своих жертв. Хотя, конечно, дело не, сколько в крови, сколько в анангу. Поэтому в боях с вампирами следует применять тактику «оверкилл» - или, как её называют жители Аннглийи – «берсерк». Вампиру необходимо нанести как можно более тяжёлые повреждения, за как можно более короткий срок. Никаких элегантных уколов, точных выпадов или изящных ударов по уязвимым точкам тела – такая тактика, самый лучший способ пасть смертью храбрых в бою с вампиром. Следует наносить тяжелейшие ранения, ломать кости, разрывать плоть и кровеносные сосуды. Приветствуется так же использовать оружие Пинакоптина, даже если оно не магическое. Вампир слаб своей силой – он черпает могущество из чужой крови, но при этом сам теряет жизнь, лишаясь крови и анангу.
Многие люди думают, что основное отличие вампира от живого человека – это отсутствие его тени или отражения в зеркалах. Само собой это чушь. Просто тени и отражения, по мифам и легендам примитивных народов присущи только живым людям. Вот почему считается, что вампиры не отбрасывают тень и не отражаются в зеркалах. Подсовывать вампиру горсть бусинок или рыболовную сеть, дабы он её распутал, очень глупо. Больше толка будет, если вы бросите вампиру эти бусинки под ноги, а сеть – на голову. Тогда действительно вампир может замешкаться. Хотя, учитывая их силу и скорость реакции этих существ, такие трюки лучше всего проводить опытным и хорошо обученным людям.
Ещё один миф – это наличие у вампиров клыков, коими они прокалывают артерии и выпивают кровь своих жертв. Этот миф правдив только по отношению к упырям, но никак не к вампирам. Например, ламии высасывают кровь из своих жертв при помощи мощных капиллярных присосок, в которые могут превратить любую слизистую часть своего тела. Знаменитые лексы крови способны выращивать из своих тел длиннейшие щупальца, с острейшими клыками, при помощи коих они могут выпить кровь сразу из нескольких жертв. Ночные летуны отращивают на руках присоски с клыками, как рты пиявок, и могут выпить кровь, из тела просто прикоснувшись к своей жертве.
Элитой вампиров принято считать алукардов. Эти вампиры относятся к подвиду самых сильных вампиров, способных превращаться в туман, менять своё обличье и управлять психикой людей на расстоянии. К счастью алукарды, по не очень понятным причинам, боятся солнечного света – солнце оставляет на их телах жуткие ожоги и может, в прямом смысле этого слова, поджарить заживо.
Однако самым любопытным образчиком вампиров следует считать Золотых Нимф. Эти существа были созданы некромантами, как идеальные рабы, для их возмутительных обрядов и ритуалов. Некроманты вложили в тела Золотых Нимф самые лучшие качества многих видов вампиров. В силу чего у них получились существа, обладающие невероятной силой и ловкостью, а так же способные высасывать кровь и есть плоть, не говоря о растениях. Любопытно и другое – Золотые Нимфы при нападении на свою жертву могут не просто присосаться к ней, но и «врасти» в жертву. При этом Золотая Нимфа и её жертва, в прямом смысле этого слова, становятся одним целым – как два симбиотических организма. Золотая Нимфа не просто пьёт кровь, она ещё и «перегоняет» её по своему телу и возвращает назад, в тело своей жертвы.
Обычно после такой процедуры жертва Золотой Нимфы, при условии, что она осталась жива (а такое случается довольно часто), начинает молодеть и излечивается от множества мелких, но досадных болезней. Хотя нельзя думать, что Золотая Нимфа делает это ради своих жертв – просто её создали такой, и иначе она не может.
Некоторые вампиры умеют подражать чужим голосам, копировать почерк, а кое-кто - например, ламии, могут даже парить в воздухе. Правда, непонятно отчего, но для левитации вампир должен снять с себя всю одежду. Причины такого феномена до сих пор не очень ясны.
И ещё один миф. Считается, что вампир, при нападении, убивает свою жертву. На самом деле таким делом грешат только те вампиры, в создании которых принимали участие разумные существа. Природа гораздо милосерднее и правило «выживает сильнейший» придумано вовсе не ей, а нами, людьми. В природе выживает не наиболее сильный, а тот, кто способен приспособиться к окружающей среде. Обратите внимание – сильнейшие существа нашего мира, чудовища Демиургов, отнюдь не правят нашим миром, а прячутся в его тёмных закоулках.
Поэтому большинство вампиров убивает свои жертвы только в том случае, если им необходимо сохранить в тайне сам факт своего существования».
В дверь постучались, и Кинг, с неохотой, закрыл «Вампиры. Анализ мифов и легенд» и повернулся к вошедшему в комнату отцу.
- Как у тебя дела, сынок? – спросил Франк и, внимательно, посмотрел на письменный стол Кинга. – Вижу, ты желаешь стать таким, как Пендрагоны?
- А это хорошо или плохо?
- Да как тебе сказать? С одной стороны – хорошо. Но с другой... Пендрагоны всё же логры, а не люди. А я не доверяю тем, кто непохож на людей или притворяется человеком.
- Кровопийцы похожи на людей, - не удержался от шпильки Кинг.
- Кровопийцы только внешне подобны людям. На самом деле они уже давно не являются ими.
- Отец, я доверяю Ая Кицунэ Пендрагон.
- Она тебе нравится? – улыбнулся Франк. – Я имею в виду, как женщина?
- Да. Нравится. Но я стараюсь не смотреть на неё как на женщину.
- Не можешь забыть Лилию?
Несколько секунд Кинг смотрел в глаза отца, а затем кивнул головой и сел на кровать.
- Я видел Лилию в лесу. Она уже не та девочка, что я люблю. Это ужасающая таненнбег – дитя Ун-Нони. Пендрагон уверяет, что я совершаю большую ошибку, прислушиваясь к голосу сердца.
- Это в их духе. Логры Каролиона – безжалостные, свирепые и практичные воины, - кивнул Франк. – Как раз то, что нужно для решения многих проблем. Особенно связанных с чудовищами и демонами.
- Как это понимать?
- А так и понимать. Ламии, о которых ты спрашивал, у Серены, появились в городе не просто так. Они приплыли с волной переселенцев и обосновались в городе. Муж, жена, дед и две бабки, не говоря о трёх прелестных детишках и новорожденном младенце. Они ни у кого не вызывали никакого подозрения, - проговорил Франк, глядя в потолок. – Никто и подумать не мог, что с ними может связанно нечто... плохое. Но потом в городе начали находить трупы. Тут будет уместно отметить, что ламии неплохо маскировали следы своих нападений на людей, имитируя несчастные случаи. Кроме того, они убивали не отщепенцев и не обитателей бедняцких кварталов, а нападали на обеспеченных граждан. Догадываешься, почему?
- Нет, - искренне недоумевая, признался Кинг.
- Ага, не догадываешься. А вот Пендрагон сразу догадается, поэтому предоставляю честь разрешить эту загадку ей. Ну вот, ламий погубил прогресс. Точнее уровень образования местных жителей. Как не маскируй нападения вампиров на людей под несчастные случаи, но всё равно найдётся головастый умник, умеющий складывать «два» и «два» и получать «четыре». Знаешь, чем отличается жертва нападения вампира от жертвы несчастного случая?
- Недостача крови.
- Нет. Недостача крови – обычное дело в большинстве здешних трупов. Есть... характерные признаки. Спавшиеся коронарные сосуды сердца, «шоковая почка», «второе дыхание» селезёнки, состояние костного мозга и количество крови в пальцах. И это только самые примитивные признаки острой кровопотери. А есть и более точные. Ну, в общем, быстро выяснили, что за несчастными случаями стоят вампиры. И что делать? Ловить? Но как объяснить обществу то, что происходит? Когда речь заходит о вампирах, люди, из цивилизованных существ превращаются в озверевшее стадо, руководствующееся принципом: «лучше убить тысячу невиновных, чем пропустить одного виновного». Только погромов на почве национализма нам не хватало. Это при наличии под боком Ужаса Кровавого Залива.
Эту особенность Кровопийц Кинг знал. «Сторукие» нападали на всё живое и неживое, но всегда действовали нелогично. Предугадать, куда они направят свой очередной удар, было попросту невозможно. За исключением одного-единственного обстоятельства. Если в Кровавом Поясе начиналась война, неважно какая, хоть гражданская, хоть захватническая, хоть национально-освободительная, то можно было твёрдо ждать Кровопийц, в качестве незваных гостей, прямо на поле боя. Ужас Кровавого Залива притягивала льющаяся кровь, и им было совершенно всё равно, кто эту кровь проливает. Хоть они, хоть другие. По этой причине в Кровавом Поясе, вот уже триста лет, царил мир, хотя до появления Кровопийц государства Пояса то и дело дрались друг с другом из-за всяких пустяков. Однако внешняя угроза заставила всех держаться вместе.
- Поэтому вы и наняли того аспара? Обсидиана?
- Да. Он запросил за свои услуги немалую цену и попросил наш Орден оказывать ему всяческую помощь в сохранении тайны. Окунь, как и большинство обывателей, так и не узнал, что за спиной Обсидиана прятался наш Орден.
- Ламий убили?
- Ну да, хотя трупа новорожденного так и не нашли. Обсидиан утверждал, что он сжёг младенца, но я сильно сомневаюсь в том, что он мог такое совершить.
- Почему?
- Он – макреон. А эти Бессмертные не убивают младенцев, хотя не могут не понимать, что драконам нельзя давать вылупляться из яиц и расти. Иначе весь мир погибнет. В общем, я уверен, что он унёс ребёнка в приют. Ну, за это время ламмия выросла и теперь приобрела неплохой аппетит, - Франк поморщился, – надеюсь, что эта Пендрагон не будет столь... милосердной.
- А ведь это всё объясняет... – прошептал Кинг. – Вот почему дети так упорно скрывают личность вампира, хотя они не могут не знать, кто это. Они его, или её, отлично знают!
- Госпожа Нафка.
- Нет, Пендрагон совершенно уверенна, что этого не может быть, и что Госпоже Нафке отведена почётная роль козы отпущения, - покачал головой Кинг.
- А ну, расскажи... – прищурился Франк.
Выслушав рассказ Кинга, он прикрыл глаза и несколько минут размышлял над чем-то.
- В твоих словах есть резон, - вздохнул он, наконец. – Да, действительно, как-то не сообразил, что столь очевидные вещи могут быть, очевидно, ложными. Передай Пендрагону следующее. Среди братьев-экзекуторов раскол, связанный с Железным Императором.
Понимаешь, Железный Император хочет открыть торговые пути через Кровавый Залив, пока там нет «сторуких». Баррет его поддерживает, а вот Афанасий считает, что следует воспользоваться моментом и уничтожить Кроум Карах. Или нанести пекулиям и камберам как можно больше поражений.
- Что ему помешало это сделать?
- Таненнбег. Они появились очень некстати для Афанасия. Пока они гуляют по лесам Кроум Карах, то ни о какой войне речи идти не может. И это, как ты догадываешься, очень сильно огорчает Афанасия. Если ему не удастся развязать войну с Кроум Карах, то Выселки, однозначно, примут сторону Баррета и Железного Императора. И вместо войны в наши земли придёт мир.
- Не могу понять, что тут плохого!
- Да уж... – поморщился Франк. – Знаешь, пожалуй, я заплачу денег Пендрагону, дабы она дала тебе пару уроков политической аналитики и социологии. Ты очень уж плохо разбираешься в очевидных вещах. Кровопийц нет уже три года. А Береговой Щит – есть. И это очень плохо, когда у тебя под боком живёт столько профессиональных военных, оставшихся без работы. Кроме того, не забывай, что раньше мы отправляли преступников в Береговой Щит, смывать кровью свои грехи. А теперь их отправлять некуда. Да тут ещё и тот факт, что именно Кровопийцы служили тормозом военных действий в Кровавом Заливе...
Видишь как много всего? Мир погубит Выселки. Поэтому наш Орден поддерживает Афанасия.
Железный Император предлагает строить новый мир на жажде денег. Знаешь, как говорит Трэйде Вильде? «Во время войны я зарабатываю на каждом вложенном в неё солоиде – триста. А в мирное время – пятьсот. Так зачем мне война?». И ведь этого ряженного слушают.
- Афанасий планирует начать войну, дабы занять работой Береговой Щит?
- Да. Хотя тут ещё есть один аспект... Баррет поддерживает Орден Форрума-Миротворца, ведь именно они изгнали из нашего мира Кровопийц. По их словам.
- Но разве это так?
- Так или не так, но мы точно знаем, что Кровопийцы исчезли, как только уничтожили Локкен, старейший монастырь Кровавого Пояса. И это нельзя не игнорировать. Особенно если вспомнить, что в самое своё первое появление они уничтожили как раз Локкен.
- Получается Баррет...
- Совершенно верно. Баррет служит иностранным подданным, и никто не может сказать, куда заведёт его вера. Миротворцы положили глаз на приют. Они хотели основать именно там свою резиденцию. Между прочим, они ведут переговоры и с Алексой Снег, но, на мой взгляд, это мёртвый номер. Проще бегемота уговорить сесть на диету, чем уговорить её. Так что, сынок, впутались вы с Пендрагоном в такую политику, что просто и думать страшно. Поэтому я и прошу тебя оказывать ей всяческую помощь. При нужде – обращайся ко мне. У меня влияния побольше, чем смогу – помогу. Спокойной ночи.