Тяжело было матросам в царское время. Солдат и матросов отрывали от родины, жен, детей и матерей и гнали служить на пользу царя и капиталиста. Сотни матросов за малейшее непослушание «начальству» избивались и сажались в тюрьмы.

Понятно, что от таких порядков среди матросов росло недовольство против своего начальства и царского правительства.

Матросы начинают бунтовать и требовать улучшения своей участи.

Еще 100 лет тому назад, в 1825 г., против Николая I восстало дворянство, недовольное порядками царя. В этом восстании принимало участие несколько гвардейских экипажей. Восстание было подавлено царем. Много дворян было повешено, посажено на всю жизнь в Петропавловскую крепость и сослано на каторгу.

Пострадали и матросы. Часть из них была потоплена в Неве, а другая разогнана по тюрьмам. И потом, все время и до наших времен, не прекращались волнения во флоте.

Эти волнения, хотя и носили революционный характер, однако руководителями были преимущественно офицеры, недовольные условиями тогдашней царской России. Матросы если и волновались, то только из-за недовольства тяжелыми условиями службы и требовали их улучшения. Революционных требований матросы не выдвигали.

Начинали бунты, сами не зная, что из этого выйдет.

Так же, как и весь рабочий класс России, матросы тогда еще ясно не осознавали революционных задач. Тогдашний парусный флот не требовал для себя набора квалифицированных и развитых рабочих: во флот большею частью набирались темные, полуграмотные крестьяне.

Но вот окончательно сформировалась партия большевиков и наладила свою революционную работу среди рабочих. Многие рабочие уже стали убеждаться, что улучшить свое положение они могут только свержением царской власти. С этих пор и волнения во флоте тоже стали носить массовый, революционный характер.

Техника флота к этому времени значительно возросла. Появились громадные паровые корабли со сложными машинами и механизмами. Теперь во флот нужно было брать развитых и грамотных людей, хорошо знающих техническое ремесло. И хотя царское правительство боялось рабочих, оно волей-неволей должно было набирать во флот именно их. Рабочие приходили во флот, приносили с собой революционные настроения и ненависть к царскому строю.

Надвигалась революция 1905 г. 22-го января в Петербурге у Зимнего Дворца царем были расстреляны рабочие массы, пришедшие просить у него «защиты» от притеснения капиталистов. Этот расстрел взбудоражил всех трудящихся России. По всей России пошли забастовки и волнения рабочих масс. Но выступить с оружием против царя еще не решились. Первыми подали сигнал матросы Черноморского флота. 27-го июля 1905 г. восстал броненосец «Потемкин».

Это был лучший броненосец во всем Черноморском флоте. Дело началось с червивого мяса, которое начальство хотело положить в суп матросам, а кончилось тем, что матросы с криками: «К оружию! Долой драконов! Долой тиранов! Да здравствует свобода!» перебили часть офицеров, часть арестовали и под красным знаменем направились в Одессу на помощь восставшим рабочим.

Потемкинцы выпускают прокламации: «Просим всех казаков и армию положить оружие и соединиться всем под одну крышу на борьбу за свободу. Пришел последний час нашего страдания — долой самодержавие!» Затем «Потемкин» направляется в Румынию. Там матросы выпускают воззвание к трудящимся всех стран. Понятно вам, ребятки, как далеко шагнули в своем революционном развитии матросы? Они думают не только о рабочих России, но и бросают революционный призыв о помощи к рабочим всех стран!

Тов. Ленин уделил много внимания этому восстанию и считал его важным для всей революции в России.

Восстание не было поддержано другими судами флота и рабочими и окончилось неудачно. Броненосец 8-го июля сдался в Румынии, а матросы расселились по румынским городам.

В Балтийском флоте произошли тоже большие выступления матросов. Самые значительные из них были в Кронштадте в октябре месяце.

К тому времени волна революции так разрослась по всей России, что царь стал бояться за свою власть. И он, по совету своих помощников, издал знаменитый манифест, где обещал рабочему классу разные свободы и улучшение жизни. Когда же царь почувствовал снова свою силу, манифест этот был отменен. По этому поводу среди рабочих ходила шуточная песня:

26-го октября в Кронштадте собралась громадная толпа матросов и рабочих, из коих 40 человек были арестованы. Матросы вступились за них. Арестованные были освобождены.

27-го в Кронштадт прибыли из Петербурга войска, и восстание было подавлено. Многих угнали на каторгу, в арестантские роты — таков конец этого восстания.

Самое большое восстание было в Черноморском флоте, под руководством лейтенанта Шмидта, в ноябре месяце 1905 г. Туда донеслась весть о жестоком подавлении кронштадтского восстания. Начались митинги матросов, к ним стали примыкать рабочие и солдаты.

Во время одного из таких митингов командующим флотом были присланы для разгона его боевые роты матросов и команда пехотного полка. Командующий этим отрядом адмирал Писаревский советовался с армейским офицером Штейном о том, как бы послать одного человека в толпу и оттуда выстрелить в роты. Тогда, мол, будет законная причина стрелять по собравшимся. Эти разговоры подслушал матрос Петров, который с криком: «Лучше одному погибнуть, чем многим!» сделал из винтовки два выстрела и одним ранил адмирала Писаревского, другим убил Штейна. Петров был арестован. Поднялась суматоха. Матросы с криками: «Восстание! восстание! Смерть драконам!» бросились к оружию, освободили весь флот.

Командующий флотом поехал на корабли успокаивать матросов, но еле выбрался оттуда. Восстание разрасталось. 14-го ноября восставшие предложили известному среди матросов лейтенанту Шмидту принять командование над революционным флотом. Шмидт согласился и избрал местом для своего штаба крейсер «Очаков».

15-го ноября, в 8 час. утра, Шмидт под звуки оркестра поднял на «Очакове» красный флаги дал сигнал «командую флотом. Шмидт». Были также подняты красные флаги на четырех миноносцах и посыльном судне «Гридин». Большая же часть эскадры все же к Шмидту не присоединилась.

Враги трудящихся не дремали. Напоили водкой солдат севастопольского гарнизона, дали им по рублю денег да по белому калачу и привели к присяге на верность царю.

К Севастополю стали стягиваться подкрепления царских войск, и к 15 ноября против восставших матросов было выставлено 4.000 солдат, масса пулеметов и 28 орудий. В 4 часа началось «усмирение». Первый выстрел с батарей был дан по «Очакову», а затем свинцово-чугунный дождь посыпался на кучку восставших. Начал отвечать «Очаков». Загремели пушки армейской артиллерии по экипажам. Что-то ужасное, невообразимое творилось в городе. Загорелся от снарядов «Очаков». Шмидт перешел на маленький миноносец, но несколько выстрелов, и миноносец стал. У него от попадания снарядов испортились машины. Шмидта сняли с миноносца и арестовали.

Восставшие были разбиты.

Начались аресты. Всего было арестовано 1.611 человек. Впоследствии вожаки этого восстания — лейтенант Шмидт, кондуктор Частник и матросы Антонов и Гладков — были казнены по приказу царя.

После революции 1905 г. гнет на рабочий класс усилился. Матросам стало еще тяжелее жить. Их считали главными виновниками революции. За малейшее слово матросов сотнями сажали в тюрьмы.

Наконец пробил час мести. В 1917 г царская власть в России была свергнута рабочими и крестьянами. У власти стала буржуазия. Война продолжалась, тысячи, миллионы солдат направлялись на фронт против немцев на верную гибель.

Ясно, такая власть рабочему не нужна и матросы первые поняли это.

В Кронштадте, месте стоянки Балтийского флота, матросы образовали самостоятельную республику и отказались подчиняться буржуазному Временному Правительству. Единственной своей властью они считали власть советов. И понеслись из Кронштадта во все концы России истинно-большевистские лозунги: «Долой Временное Правительство! Долой империалистическую войну! Да здравствует гражданская война! Вся власть советам!»

В ночь на 7 ноября 1917 г. грянул гром Октябрьской революции. Грянули и первые выстрелы по твердыне русской буржуазии — Зимнему дворцу в Петрограде. Славный крейсер «Аврора» разогнал засевшую там буржуазную нечисть. Тысячные отряды моряков пришли в Петроград на помощь рабочим. Власть перешла в руки рабочих и крестьян.

Но этим дело не кончилось. Белогвардейские генералы, озлобленные на рабоче-крестьянскую власть, спешно собрали армию из офицерства, юнкеров, буржуазных сынков — гимназистов и кадетов. Началась гражданская война. Матросы и тут оказались впереди. Они наскоро организовали красные отряды и выступили против белогвардейской армии генералов Корнилова и Каледина. За это время создалась могучая, славная Красная армия, которая окончательно расправилась с белыми.

В гражданскую войну матросов можно было видеть всюду: на бронепоездах, в армейских частях, в различных речных флотилиях и т. п. Лучшими артиллеристами были матросы.

А какую помощь оказали Красной армии разные флотилии, наскоро сколоченные моряками. Волжская флотилия в критическое для советской власти время помогла Красной армии взять Казань и ряд других волжских городов. Благодаря этому Колчак был отброшен в Сибирь и там окончательно разбит Красной армией. Всюду и всегда главную роль играло геройство моряков и их уменье приспособиться ко всякой обстановке.

Гражданская война окончена. Трудящиеся советской России приступили к восстановлению хозяйства.

С возрождением хозяйства началось возрождение Красной армии и флота. Флот за гражданскую войну обратился почти в развалину. Нужна была какая-то молодая сила, которая бы с честью заменила старых, усталых бойцов и которой можно было бы доверить высокое знамя славного своим революционным прошлым Красного флота. Такой могучей и заслуживающей всяческого доверия силой явилась смена нашей Коммунистической партии — Ленинский Комсомол.

— Не утомились ли вы, ребята? — спросил матрос.

— Да, нет, рассказывай дальше! — залпом ответили все.