В собственной палатке Эдуард рассчитывал подкрепиться и выспаться. Но появились два крайне неприятных типа. В частности Шамай. «Дружок» отрастил себе довольно длинную бороду, а голову побрил и взгромоздил на нее чалму. Рядом с ним суетился бритоголовый юноша, в белом халате, и шикарная девчонка с красными волосами. Похожая чем-то на ту рыжую, что изнасиловала Эдика, но не такая атлетичная. Да и волосы у крали явно крашенные.

Шамай впрочем, выглядел приветливым. Он протянул Эдику руку и сказал:

— Забудем прошлые обиды и проклятия! Будем общаться мирно и дружно, ибо нет в мире плохих людей, есть лишь нездоровые поступки!

Эдуард неуверенно пожал в ответ. Под его поганое настроение еще только Шамая не хватало. Протянул руку и юноша с румяными щеками. Подросток смотрелся смешливо и был с приятным лицом. Только бритая наголо голова вызывала ассоциацию с колонией-малолеткой.

— Я Дуля! — Мальчишка подмигнул и добавил. — Куда дуля туда и дым!

Эдик согласно кивнул:

— Очень приятно!

Крашенная девчонка заметила:

— Как здорово тут… Утриш украшение мира!

И девушка сделала шаг своими босыми ногами по камешкам. Нет она действительно похожа на рыжую, и наверное развратница.

Шамай говорил сладким голосом, словно лился елей.

— Человек рождается, живет и умирает сам того не зная чего он хочет. Не понимая, какой путь к счастью, и что его может ждать в конце!

Эдик решительно заявил:

— А что ждет в конце, никто не знает!

Шамай тряхнул головой и решительно возразил:

— Да нет… Грядет конец мира и множества иных миров… — Шизофреник-экстрасенс пропел в рифму. — Роковой год можете мне не верить 1999, дьявол повернет золотыми рогами три девятки к верху ногами!

Эдуард отшатнулся… Шамай попросту пугал.

А экстрасенс наседал:

— Все религии верят в скорый конец света. У всех есть начало конца и конец начала! И тот, кто не будет готов, рухнет, словно желтый лист в костер геенны! А придет с нами, войдет в новый мир, где будет жить в счастье и довольстве, иметь роскошные дворцы и неисчислимые гаремы.

Эдуард, чувствуя, что у него вот-вот поедет крыша, попытался сменить тему разговора:

— Я слыхал, что ты преуспел в литературе Шамай де Делон, верно ведь?

Экстрасенс-псих приветливо улыбнулся и предложил:

— Пойдем, перекусим и я тебе покажу свой труд.

Как выяснилось, у Шамая был с собой ноутбук и действительно он освоил программу. Еще по дороге в забегаловку экстрасенс-гуру включил озвучку и понеслось. Тут, конечно же, следовало отдать должное воображению шизофреника.

Гигантский туристический комплекс внешне блистательный и спокойный, таил в своих недрах смертельную угрозу. Когда звездолеты флота Зоргов и десятки миллионов субмарин других цивилизаций оставили пределы Солнечной системы, несколько миллионов разнотипных межгалактических отморозков растворились в необъятных коридорах колоссального туристического конгломерата. Космические пираты разочарованные и озлобленные — надежды на богатую добычу были похоронены, искали способ отомстить и вымесить на ком ни будь нечеловеческую ярость. Поэтому часть каперских экипажей спряталась в подземной коммуникации, а их звездолеты были вынуждены удалиться за пределы галактики. Живописные ассамблеи с множеством фонтанов и статуй, стадионы, места развлечений заполнились чудовищами. Издали это напоминало кипящее забитое многокрасочным какофоническим мусором море. Грандиозной бандитской вылазкой командовала группа атаманов во главе с Сил Порак, представителем суровой расы Секира. Большинство нападавших имели вполне человеческие размеры, и лишь примерно сотня монстров смахивала на вздыбленных динозавров с многоствольными плазмометами. Свино-крысиное рыло Порака бурно истекало зелено-фиолетовой пеной:

— Бесхвостые гориллы, разлетелись. — И жуткое завывание со щелканьем хвостом. — Атакуйте центральный дворец, крушите казармы цепных приматов. И не плюйтесь в вакуум плазмой уроды, вы этим декамуфлируете себя.

Пираты, тем не менее, отрыли беспорядочный огонь, некоторые из них кинулись обламывать золоченые статуи и украшенные драгоценными камнями композиции скульптур и сооружений. Особую ярость вызвал почти полукилометровой фонтан в форме семиглавого дракона, из пастей механического чудовища извергался водопад восьмицветной воды, а поверху только в обратном порядке горело многоколерное пламя. Кто-то из «динозавроподобных» врубил тепловой огнемет, излучение почти моментально вскипятило воду. Клокочущий гейзер обдал нападавших тварей, те, у кого не было защитных боекостюмов изошлись иступленным визгом. Началась свалка, дичайший вандализм, последние остатки организованности испарились жидким гелием. Беснующая орда растекалась ртутными каплями, часть бросилась грабить центральный дворец и правительственный комплекс. В самом дворце было лишь несколько стэлзанов — офицеров экономического фронта, а туземные части иногалактические варвары даже не принимали в расчет. Тем не менее, тысячи хорошо вооруженных бойцов Альфа-Стэлз заняли периметр, открыв огонь на поражение. Командир человеческого спецназа Игорь Родионов хладнокровно отдавал приказы.

Пожалуй, он даже был рад возможности сцепиться с этой отмороженной пеной диких созвездий. Пираты в иступленной ярости разнесли вход во дворец, ворвавшись в роскошнейшие коридоры, они лезли напролом, круша, ломая, терзая и камень и металл. Получивший звание туземного полковника Иван тем временем подтягивал в бой полицию аборигенов. Вооружение конечно не чета армии Великого Стэлзаната и даже более примитивному, но невообразимо разнообразному арсеналу звездных разбойников, однако все же со своей задачей справлялось. Не смотря на численное преимущество, пираты вели сражение крайне бестолково, многие сражались голышом, прикрытые лишь чешуей, шерстю иглами, крючками и прочими экзотичными причиндалами. Другие не обращая внимания на выстрелы, сдирали покрытие монументов, хватали все, что представляло собой хотя бы относительную ценность. Все же даже хаотический обстрел был чудовищно опустошителен, часть туземных муниципальных войск погибла под обстрелом, остальные укрылись за силовым полем. Иван Родионов получил касательный ожог, а его двоюродный брат лишился руки, и его пришлось взвалить на плечи, выводя из-под обстрела. Особенно опасны портативные мульти-мега-ватные плазмоснаряды, один выстрел адского оружия — выжигал целый квадратный километр, превращая грунт в подобие желеобразного стекла. Иван, поспешно разворачивая резервную группу Зет-Стэлз, кричал через киберпередатчик своему брату.

— У нас слабое вооружение, а в место бронированных боекостюмов только слабокамуфлирующая форма. Во избежание лишних потерь среди людей, вруби по этим мутантам плазма-гравитационной системой поверхностного поражения, преврати их в кварковый суп.

Игорь с большим сожалением должен был констатировать:

— Эту систему могут ввести в действие только стэлзаны, если бы не трехполый инспектор, мы бы даже силовые поля не запустили. Перейдите в глухую защиту за могучими полями, мы надежно прикрыты и постепенно их всех распылим на фотоны.

Иван, продолжая отчаянно отстреливаться, подавляя предательскую дрожь в голосе, предупредил:

— Часть мега-бацилл может рассредоточиться и прорваться к детским военно-трудовым лагерям.

Игорь жестко приказал своему родственнику:

— Эвакуируй всю эту пионерию, я постараюсь поднять в небо несколько истребителей, будем мочить гадов с орбиты.

Монстры тем временем все больше свирепели, те здания, что не были прикрыты силовым полем, рассыпались огненно-фотоновым песком. Ответные выстрелы косили так навеваемых мега-бацилл тысячами. При попадании некоторые твари особенно транс-урановики, взрывались миниатюрными ядерными грибами. Отдельные существа умудрялись бабахнуть, всего лишь попав в подкрашенную или люминесцентную воду гигантских фонтанов. Какое это было зрелище, даже в самых крутых сказках не найти столь чудовищного разнообразия видов и их способов умерщвления. Обломки костей и хитиновых покровов тварей всех видов залетали далеко в стратосферу.

Так как людей умеющих управлять истребителями «Фотон» или «Позитрон» было лишь трое, командир Альфа-Стэлз был вынужден сам сесть за штурвал. К счастью все коды подземного аэродрома он узнал от инспекторов зоргов, а по пути ему еще попалась пара экономических офицеров Великой империи. Амбалы-стэлзаны были в легких зеркальных с пятнами хаки боекостюмах и кибер-браслетами на запястьях. Игорь крикнул во всю глотку:

— Мне не до субординации, но если вы настоящие воины следуйте за мной и атакуем врага с неба.

— Ты раб, заткнись и следуй за нами! — Проорали офицеры Пурпурного Созвездия, но затем словно осеклись — Ладно, мы сами как раз туда и летим, а где ваш гаулейтер — Дак?

Игорь вполне справедливо выругался:

— Дак-мудак забился в утилизатор, считайте его трупом.

Трое крупных парней и невысокая девушка Вика Систер — туземный конструктор заскочили в ангар. Улучшенные с помощью биоинженерии стэлзаны бежали быстрее и их истребители первыми взмыли в атмосферу. Мало того уши едва не лопнули от звуковой волны, толи машинально, толи нарочно воины Пурпурного созвездия врубили гипердинамики и погнали боевой марш.

Оглушительно ревело на русском языке, видно для разгона, грозным завыванием восставших аборигенов. Надо отметить, что именно русский язык стал основным туземным языком. Почему? Потому что Россия была самым сильным государством до вторжения космических «наци». А безжалостные стэлзаны ценили силу и мужество, даже у побежденных цивилизаций.

В этом в частности отмечалось сходство у различных воинственных рас Метагалактики — ценить искусного, умеющего драться противника и презирать трусов, слабаков, дезертиров!

Эдик даже заслушался необычайное произведение Шамая. Отвлекло его лишь окрик гуру:

— Ну что слушаешь? Платить за еду надо!

Действительно они оказались в кафетерии. Шамай заказал себе и двум адептами по три бокала пива, и рыбешки в закуску. Эдуард неохотно развязал кошелек. Пришлось выкладывать денежки. К счастью в этой забегаловке не было дорого пива, так что знакомство обошлось бы ему куда дороже.

Шамай осторожно пригубил бокал, откинулся в кресле от чего, то затрещало и спросил:

— Ну как?

Эдуард осторожно ответил:

— Описания яркие… Только вот сюжет не вполне понятен.

Шамай напыщенно произнес:

— Тут тема оккупация планеты Земля — космическая фантастика. Стэлзаны оккупировали Землю, и а тут нашу планету пытаются отбить иные иномиряне.

Эдуард осторожно спросил:

— А почему такое название — стеэлзаны. Вызывает ассоциацию с американским самолетом «Стэлз».

Шамай рассмеялся, его коричневая бородка смешно дергалась и заметил:

— А потому, что… Как раз сейчас на слуху бомбардировки НАТО Югославии и стэлзаны как раз на высоте!

Эдуард осторожно заметил:

— Тут еще и люди есть…

Шамай самодовольно кивнул:

— Да местная полиция! Согласись это сильная идея с моей стороны! Основная ячейка сопротивления деспотии…

Эдуард, помня прежнюю реакцию Шамая, опасался спорить и произнес:

— Ну, да…Это интересно.

Шамай снова врубил озвучку. Похоже ему самому нравилось слушать подобное.

У Вики простой человеческой самки потекла с ушей кровь, громкость превышала все разумные пределы. Родионов едва не всадил в гадов лазером, правда, истребители почти моментально умчались в стратосферу, но звон подобный залпу от ста тысяч орудий все грохотал в ушах. Девушка не обращая внимания на кровь, запрыгнула в машину. В истребителе пилот находился почти лежа, а по форме летательный аппарат был похож на смесь ужасающей медузы-гиперпираньи и сплющенного утюга. Защитное покрытие делало его невидимым для невооруженного глаза и наиболее примитивных видов радаров. Что касается вооружения, то на пару-тройку Нью-Йорков времен двадцать первого века с лихвой хватало. Это непередаваемое ощущение, лететь на сверхсветовом летальном аппарате, с антигравом, киберсканером, мини-кварковыми ракетами, лучеметами, вакууманизаторами и прочими технологиями.

Тут Эдуард сделал робкое замечание:

— Слишком много техники…

Но к счастью для него Шамай пропустил это мимо ушей.

Да эти Стэлзаны или еще как их называют — воины Пурпурного Созвездия быстры на убийство, еще чуть-чуть и ему уже не куда было бы стрелять. Экран увеличивает площадь, давая сразу несколько проекций, в разных масштабах под разными углами. Мягкое нажатие кнопки или согнуть палец в сканере и удары разносят уродливых, похожих на медуз и жучков флибустьеров. Часть космических боевиков забралось в исполинскую фонтан-чашу, причудливую композицию, выполненную в форме живописной перевернутой короны. Много межгалактических отморозков спряталось в сооружении целых полтора километра в диаметре. Выстрел и мини-кварковая ракета разбивает чашу, жидкость пятидесяти оттенков испаряется, горящие составляющие вспыхивают, устремляясь пламенным хвостом в стратосферу.

Эдуард про себя отметил, что Шамай любит большие размеры. Но промолчал. Даже тоже стал попивать кислое пивко закусывая сухой рыбой.

А роман Шамана продолжал звучать;

Ощущение нереальное, словно это компьютерная игра, а не война. Легко и красиво давишь этих увешанных целым арсеналом клопов, все проекции планеты залиты, вспышками и потоками плазмы и крови. Противник пытается ответить, но ракеты класса грунт-космос слишком примитивны, их легко сбивает луч лазера. Иван как завороженный наблюдал за вспышками от ударов с воздуха, красочно потрясающе — миллионы и миллиарды многоцветных горящих осколков, глаза слепнут от разрушительного калейдоскопа. И каждый блик словно сказочный демон с собственной, полной коварства, по-своему неповторимой душой.

Могучая машина полутяжелый истребитель «Позитрон»-14, несколько минут агрессивного огня, миллионные жертвы и колоссальные разрушения, а затем тишина. Поверхность напоминает кладбище — сонно колышутся огненные могильные венки, разбросанные по искореженной поверхности планеты.

Истребители приземляются и десятки тысяч торжествующих людей выбегают им на встречу, их бурная радость и крики столь выразительны что, кажется, ликуют даже небеса, а задымленные облака отбивают овации.

Четверку пилотов-терминаторов качают на руках и высоко подбрасывают в воздух. Стэлзаны видно впервые, столкнувшись с подобным обращением, смеются и жмут руки, вот даже стали автографы раздавать. К ним подбегают целые толпы детей с цветами и флажками. Часть впереди несущихся босоногих ребят обжигается и подскакивает от боли. Поверхность все еще не остыла, почва раскаленная, скользкая, покрыта разноцветной дымящеюся кровью. Даже у туземных солдат плавятся сапоги, поэтому спешно льют воду и жидкий гелий. Вздымается огромная туча холодного пара, а затем на поверхность бросают цветы. Это красиво и символично, и на какой-то момент Игорь искренне поверил, что он и есть истинный владыка Земли.

— Братья я ваш и принадлежу вам!

И раздается дружный ответный хор.

— А мы герой, принадлежим тебе!

Идиллию прерывает тихий, но очень уверенный голос стэлзана:

— Нет, вы принадлежите нам. Мы хозяева, вы рабы!

Так противно, ты словно пес; дали медаль, бросили кость и указали на конуру с цепью. Может убить их на месте. Не стоит, еще будет время, придет расплата.

Высокий мускулистый мальчишка с семицветным переливающим венцом из диковинных цветов подбегает к триумфаторам, Игорь думает, что этот подарок ему. Нет, черт возьми, что особенно досадно, как опереточная оплеуха. Венок паренек вручает старшему по званию — эко-офицеру Пурпурного созвездия Лорзог Шугу. Офицер улыбается и даже жмет мальчишке руку — для человека невиданная честь. Ободренный сорванец обращается к самому мощному, увешанному оружием стэлзану.

— Мы члены союза семицветного знамени униженно просим, выдать нам оружие то, что осталось от космических бандитов, что бы доблестно сражаться за Великую империю во всея Вселенных!

Атлетически сложенный Шуг снисходительно отвечает:

— Нет, вам нельзя брать не проверенные лучеметы, все вооружение сложите, и им займутся эксперты. — Эко-офицер снисходительно похлопывает мальчишку по загорелому, жилистому плечу. — Хочешь убивать правильная линия малыш, но вы еще мини-слуги, хотя в вашем возрасте наши потомки уже полноценные солдаты и яростно сражаются, покоряя вселенную.

Игорь Родионов едва себя сдерживал, этот почти голый с эмблемой черного оскаленного щенка на фоне семицветного флага мальчишка был его старшим сыном. И его отпрыск совершенно искренне произнес:

— Как я жалею, что родился человеком. Лучше бы я родился стэлзаном и вместе с вами летел покорять иные миры, пространства бесконечной вселенной.

Лорзог торжественно проорал, высоко вскинув руку:

— У тебя будет шанс! Слушайте юниты, вас всех тотально проверят и самым лучшим бойцам выдадут стандартное армейское оружие, если конечно высшая власть решит, а пока уберите радиоактивный мусор и останки уродов. Тех, кто не достиг полового созревания переместить, тут опасный лучевой фон. Работайте в защитных костюмах.

Экономический шести-звездный офицер продолжал отдавать команды. Игорь Родионов был чрезвычайно зол на сына, вот так опустил лицом в навоз. Уже давно связанный с повстанцами Иван аккуратно увел его в сторону. Конечно, хитрый психолог угадал настроение брата.

— Не обижайся на него. Ты же сам все время твердил ему, что стэлзаны великие и мудрые, несут спасение и счастье всей Вселенной.

Игорь плюнул в сторонку и в досаде ответил:

— Я его не воспитывал! И сам знаешь, чем мы рискуем, говоря правду. Не только ведь собственной жизнью!

Иван согласно кивнул, прожевывая гибрид светлячка и киви, заметил:

— Тем более в лагере им все мозги простирали назойливой пропагандой. И еще может быть твой ребенок умнее, чем ты думаешь?

Игорь насторожился, он вспомнил, какие зловещие ходили слухи об различных генетических экспериментах проводимых Стэлзанатом в сверхсекретных лабораториях.

— В каком смысле? — Еле слышно произнес человек-исполин.

Брат Иван охотно объяснил, он был мельче Игоря, но как часто бывает в таких случаях куда более сообразительный:

— Когда ты рядом с сердцем великана, то тогда гораздо легче сразить гиганта, чем когда ты далеко, и он топчет тебя ногами.

Игорь кивнул:

— Порой приходится скрывать свои эмоции. Оккупанты сильны, но их самоуверенность станет могилой для захватчиков.

Иван, разгребая магнитной подошвой удобного с терморегуляцией сапога кусок оплавленной земли, обратил внимание:

— Самое трудное в борьбе со стэлзанами это то, что они люди — человеки в квадрате. А очень трудно победить противнику у которого — да слабые стороны сходны с твоими, но сильные к сожалению тоже!

— Люди в квадрате… Слишком хорошо нас знают, чтобы дать реальный шанс на восстание! — Игорь подпер подбородок, широкой ладонью, что казалось странным; неужели такой могучей шее тяжело держать, по древнегреческому, классически правильной формы голову.

Уточнив несколько мелких деталей, братья растворились среди развалин. В этот момент послышался страшный скрежет, почва лопнула и из недр показалась громадная тройная пасть рогатого кашалота. Сверкнули метровые загнутые зубы, бешено вращались заточенные под лезвия рога, чудовище, извиваясь, круто взмыло на пятьдесят метров в высоту. Только что разговаривающий с офицером оккупационных сил мальчишка сделал двойное сальто и, подхватив брошенный одним из пиратов многоствольный лучемет, выстрелил в монстра.

Почти одновременно стэлзаны врезали из своих гиперлазерных пушек. Многоцветные световые полосы поразили гигантского змея. Чудовищная голова разлетелась на части, обезглавленное тело дернулась, свалив несколько десятков туземных солдат, и пару раз трепыхнувшись, затихло. Хлопец с массивным дымящимся лучеметом замер и, не удержавшись еще раз, пальнул в стометровую поверженную тушу. От выстрела разлетелись куски мяса, а капли горячей зеленоватой и оранжевой крови заляпали лицо. Клейкая жидкость пахнет ацетоном и жжет, хорошо еще, что это не смертельно, например у «плутоников» испражнения способны прожечь легированную сталь.

— Квазарно! Какой боевой парень, настоящий мини-солдат, у него наша реакция. Как твое имя мини-терминатор?

Отрок-богатырь, скрестив на не по возрасту широкой груди руки, ответил:

— Олег Родионов. Я сын командира Альфа-Стэлз.

Эко-офицер Лорзог скрестил массивные руки.

— Тоталитарно! Может тебе и найдется место звездного панчера. Лицо быстрей вытри, неизвестно какая гадость на тебя прыснула.

Генерал гиперлазерного дивизиона заметил:

— Разборки еще не окончены, одна попытка иномирян нас покорить безусловно провалится.

Лорзог согласился:

— Хочет ли этого Фагирам или нет, но наши миры останутся нашими мирами! Членистоногим синхам будет утерт нос.

Генерал охотно подтвердил и даже приподнялся на антиграве в воздух:

— Очевидно, что вот-вот вернуться боевые звездолеты исполинского Стэлзаната, значит основные сражения еще впереди!

Стэлзаны продолжали гордое шествие, на этот день они короли планеты. Естественно служаки империи не могли обойтись без пышных празднований своей победы — включая и шествие трофейных боевых роботов размеры до полутора километров имеющих скорее декоративное, чем военное значение.

Только одна скромная русская девушка, единственный человеческий конструктор-кибернетик скромно сидела внутри истребителя «Позитрон»-14. Не теряла она времени даром, взломав код бортового компьютера, сбрасывала на мини-комп всю важную и даже на первый взгляд не нужную информацию. Все это пригодиться для борьбы с империей зла, технология решает многое. Но особенно ценным это будет, тогда когда Земля, наконец, обретет независимость. Сбросив кверлиловые цепи, человечество само начнет покорять миры бескрайней вселенной!

Девушка полнозвучным, удивительно сильным, для столь легкого телосложения голоском запала;

Дослушав до конца, Шамай отключил ноутбук и посмотрел на Эдика, словно хищный удав на кролика. Шипящим тоном спросил:

— Понравилось?

Молодой мужчина неуверенно ответил:

— Ну, в целом произведение красочное…

Шамай ткнул бритого наголо подростка в плечо:

— Видишь я герой!

Эдуард осторожно спросил:

— А вас где-нибудь издавали?