Бывая в Оптиной пустыни в 1851–1852 годах, Гоголь общался с высокодуховным старцем иеромонахом Макарием. Воспоминания о нем мы находим в книге «Жизнеописание Оптинского старца иеросхимонаха Амвросия».

Отец Макарий был наставником и духовным руководителем старца Амвросия.

О. Макарий был письмоводителем у Оптинского старца Льва, который скончался 11 октября 1841 г. После него в Оптиной пустыни оставался другой старец с высокими духовными дарованиями – скитоначальник о. Макарий. Амвросий стал келейником (служителем. – Н. Б.) о. Макария и был им четыре года, с осени 1841 до 2 января 1846. В 1842 г. о. Александр был пострижен в мантию и стал наречен Амвросием. Он всей душой привязался к старцу Макарию.

Ниже приводим воспоминания старца Амвросия.

Амвросий ежедневно ходил к старцу Макарию, когда дозволяло здоровье, и здесь, во-первых, усердно помогал Старцу в обширной переписке с искавшими от последнего пользы духовной; а, во-вторых, вместе с другими занимался приготовлением к изданию святоотеческих и других душеполезных книг, каковых до кончины Старца Макария было шестнадцать изданиий. В особенности он деятельно помогал Старцу в переложении Лествицы с древнеславянского, во многих местах темного наречия, на упрощенный, удобопонятный новославянский язык. И так как печатание славянской Лествицы зависит непосредственно от Св. Синода, то Оптинские Старцы и передали туда этот труд, не ища от сего издания собственных выгод, а единственно имея в виду духовную пользу любителей назидаться чтением книг отеческих. (Передавал о сем покойный скитский иеромонах Климент Зедергольм). Амвросий не имел хорошего знания древних языков <…> Но он имел то достоинство, что, перечитавши с особенным вниманием, под руководством мудрого Старца Макария, все известные в то время творения отцов подвижников, он мог правильно понимать смысл этих творений, имея в пособии к этому собственный опыт жизни.

А, кроме того, Амвросий прекрасно понимал славянский язык и очень любил его.

Можно думать, что эти книжные занятия имели для о. Амвросия и весьма важное воспитательное значение в жизни духовной.

Один из участников этих занятий, между прочим, пишет: «Как щедро были награждены мы за малые труды наши!

Кто из внимающих себе не отдал бы нескольких лет жизни, чтобы слышать то, что слышали уши наши: это объяснения Старца Макария, на такие места писаний отеческих, о которых, не будь этих занятий, никто из нас не посмел бы и вопросить его; а если бы и дерзнул на сие, то несомненно бы получил смиренный ответ: «Я не знаю сего, это не моей меры; может быть, ты достиг ее, а я знаю лишь: даруй ми Господи зрети мои прегрешения! Очисти сердце, тогда и поймешь».

Несмотря, однако, на то, что со временем о. Амвросий взошел уже на высокую ступень духовного совершенствования, Старец Макарий подвергал его иногда весьма тяжким испытаниям и лишениям, воспитывая в нем строгого подвижника нищеты, смирения, терпения и других иноческих добродетелей, по слову Св. Писания: иже щадит жезл свой, ненавидит сына своего, любяйже наказует прилежно (Притч. XIII, 25). И: наказуй сына, и возлюбит тя (Притч. XXVIII, 17). Лишь только заметит, бывало, Старец возлюбленного ученика своего без дела, может быть, вследствие болезненности или крайнего переутомления, как тотчас же строго и зашумит на него: «Амвросий, Амвросий! Что ничего не делаешь? Что ничего не делаешь?»

Оправдываясь, скажет: «Но ведь выговоры и замечания монаху – это щеточки, которыми стирается греховная пыль с его души; а без сего монах заржавеет».

Амвросий под руководством Старца Макария перечитал все известные в то время творения отцов подвижников и под руководством Макария, хорошо усвоивший их учение, <…> готовился быть в Оптиной пустыни духовным руководителем душ к вечному спасению.

Митрополит Московский Филарет коротко знал Старца Макария и любил его. В мае 1852 г. Филарет пригласил его к себе в Москву.

По поручению Старца Макария о. Амвросий беседовал с посетителями о пользе душевной.

7 сентября 1860 г. умер о. Макарий, до конца жизни смирялся и смирял. Его преемником по старчеству в Оптиной пустыни стал иеромонах Амвросий.

Но о. Макарий не назвал своего преемника (нет пророка в своем отечестве) (Марк. VI,4).

Почитатель Старца Амвросия и его духовный сын – граф Александр Петрович Толстой.

8 летнее время неоднократно приезжал в Оптину пустынь граф Александр Петрович Толстой, бывший обер-прокурор Св. Синода, и всегда любил присутствовать на келейном бдении у Старца Амвросия.

Наезжали к Старцу Амвросию инородцы, например, с графом А. П. Толстым приезжали погостить в Оптиной греки, получавшие воспитание в России на счет графа. Некоторые лица неправославных вероисповедений, по благословению Старца, принимали тут же православие.

Особенным днем в году для Старца Амвросия было 7-е сентября, день кончины его Старца, Батюшки о. Макария, к которому, как выше было замечено, всегда питал он беззаветную любовь. Так как в этот день, со времени кончины Старца Макария, дозволено было пускать в скит женский пол, то к этому числу ежегодно собиралось многое множество монахинь и мирянок почтить его память молитвенным поминовением, а кстати и осмотреть сокровенный для них скит.

Нищета духовная, или смирение, было основой всей подвижнической жизни Старца Амвросия.

Без смирения, по учению Св. Иоанна Златоуста, невозможно спастись. Это основа духовной жизни. Заповедь Исаака Сирина: «Изливай на всех милость свою, и буди спрятан от всех» (Слово 9) представлял Старец Амвросий в пример спрятанности или сокровенности и покойного Старца своего Макария: «Мудрец был Старец (Макарий), говаривал он, я четыре года был его келейником, пользовался и руководствованием его, а так во всю жизнь разгадать его и не мог». Точно также поступал и Старец Амвросий.

И быть милостивым потому, что милостыня очищает грехи.

Амвросий отличался крайней нестяжательностью.

В кн.: Архимандрит Агапит. Жизнеописание Оптинского старца иеросхимонаха Амвросия. М., 1992; Репринт 1900 г. С. 36, 50, 51, 53, 54, 56, 59, 66, 86, 95–97, 119.

О Клименте Зедергольме

Когда число посетителей и получаемых писем стало увеличиваться, тогда потребовались старцу Амвросию и лишние помощники, каковых Господь и не преминул послать ему. В конце 1862-го – начале 1863 г. (в жизнеописании о. Климента Зедергольма год поступления его в обитель означен так: 1862–1863. Прим. в тексте. – Н. Б.) приехал в Оптину пустынь известный ученому миру некто Константин Карлович Зедергольм, впоследствии иеромонах Климент, окончивший курс в Московском университете, магистр греческой словесности, служивший некоторое время чиновником особых поручений при обер-прокуроре Св. Синода графе Александре Петровиче Толстом. Он прибыл сюда с тою целью, чтобы остаться навсегда в числе скитского братства, и остался, и с тех пор до самой своей кончины, последовавшей весною 1878 г., неотлучно был при старце о. Амвросии в качестве главного письмоводителя. (Письмоводителей своих старец Амвросий называл не иначе, как писарями. Обычное смирительное старческое название. – Прим. в тексте. С. 65. – Н. Б.). О сем человеке до самой кончины старец Амвросий имел особенное попечение. Нужно заметить, что иеромонах Климент, при всей доброте своего сердца и чистоте своих убеждений, был очень вспыльчив и сильно расстраивался всякими мелочами. В таких случаях старец, если можно так выразиться, нянчился с ним, как матка с деткой. Долго-долго, бывало, сквозь запертые двери доносились звуки, с одной стороны тревожного плаксивого голоса о. Климента, а с другой – ободрительной и утешительной речи старца.

В кн.: Архимандрит Агапит. Жизнеописание Оптинского старца иеросхимонаха Амвросия. М., 1992. Репринт 1900 г. С. 65.