— Я бы хотела пойти с тобой, — сказала Мэгги, складывая в посудомоечную машину оставшиеся после обеда тарелки, — мне кажется, тебе не нужно идти туда одной.
— Да, — согласилась я, — жаль, что у тебя такая строгая начальница?
Она включила посудомоечную машину, которая затряслась и забулькала, и вытерла руки полотенцем.
— В кафе никого нет, может, просто закроемся сегодня пораньше?
— В последний раз, когда я так сделала, команда американских тренеров в поиске изящного английского ужина прошла мимо часом позже. В этом вопросе никогда не знаешь наверняка. Кроме того, я ожидаю одну доставку.
— Вот уж точно, скоро у тебя будет крупная доставка. И очень важно, чтобы в это время у тебя была надежная поддержка.
— Да я не об этом! Я жду два мешка с темной мукой, которые должны доставить в течение получаса. Кто-то должен принять товар и подписать накладную. А я и сама справлюсь.
По правде говоря, я специально назначила доставку муки на этот день. Сегодня должно было состояться мое первое УЗИ, и весь день меня подташнивало. Я не знала чего и ждать. Я решила, что мне лучше пойти одной. Если мне сообщат что-то плохое, у меня будет возможность сначала обдумать все самой. Кроме того, во мне все еще теплилась надежда, что произошло недоразумение, вызванное тыквенным семечком. Будет проще пережить унижение без свидетелей. Я посмотрела на часы:
— Половина третьего, мне лучше поспешить.
— Держись, — сказала Мэгги. — Мне кажется, ты кое-что забыла. — Она указала на бутылку воды. — Выпей водички и скрести наудачу… ноги, — пошутила она.
В направлении было указано, что за полчаса до процедуры нужно выпить бутылку воды и не ходить в туалет, таким образом, мочевой пузырь будет полон, и на его фоне получится хорошее изображение ребенка. Хотя как это все происходит, мне было не до конца понятно. Мне представилось, как ребенок всплывает на поверхность, машет мне рукой и опять исчезает внутри, когда мочевой пузырь сдувается.
Я одним глотком опустошила бутылку, подхватила пальто и направилась к дверям, когда зазвонил телефон. Мэгги подняла трубку и махнула мне, чтобы я не останавливалась. Я была уже почти на улице, когда она позвала меня обратно.
— Холли, я думаю, тебе лучше подойти к телефону, — она закрыла трубку рукой и прошептала: — Это Том.
Я взяла трубку трясущимися от волнения руками.
— Том, — спросила я хрипло, — это ты?
— Холли, — ответил знакомый голос. — Прости, что не звонил раньше. Я пытался дозвониться в Рождество, но тебя не было дома. Дело в том, что я так часто переезжаю, что у меня совсем нет времени. Как ты?
Его было прекрасно слышно, как будто он звонил с соседней улицы. Голос был веселым и бодрым. «У него сейчас лучшее время жизни», — подумала я и проглотила комок боли, подкатившей к горлу.
— У тебя все хорошо? — спросила я, игнорируя его вопрос.
— Хол, все замечательно, я познакомился с кучей новых людей. Я видел столько удивительных вещей, мне не терпится рассказать тебе об этом. Сейчас я на Бали, а утром лечу в Куала-Лумпур. — На заднем плане слышались голоса, один из которых точно был женским. — Прости, Хол, я уже прощаюсь, Джимми и Крис пришли, и нам пора. Мы идем на пляж пить пиво. Я хотел бы поговорить с тобой подольше, мне нужно сказать тебе одну вещь. — Я услышала, как на заднем плане позвали: «Пошли, Том». — Скоро позвоню тебе еще, — пообещал он, потом помолчал и добавил тихо: — Я просто хотел сказать, что скучаю по тебе. — И повесил трубку.
Я продолжала держать трубку в руке, слушая короткие гудки, с открытым ртом, так и не успев ничего сказать ему. Его голос все еще звучал в моей голове, и я наслаждалась этими звуками, — но вдруг ужасная мысль пришла мне на ум. Что значит имя Крис: Кристофер или, может, Кристина?
Я сердито бросила трубку на рычаг.
— Все в порядке? — спросила Мэгги. Она так и стояла и смотрела на меня во время всего разговора.
— Почему, когда я нервничаю, то всегда хочу в туалет? Лучше скорее пойду на УЗИ, — сказала я и помахала ей рукой.
Когда я приехала в консультацию, мой мочевой пузырь был настолько переполнен, что я шла как пингвин.
— Вам нужно будет немного подождать, мисс Пайпер, пожалуйста, присядьте вон там, — сказала мне дружелюбная девушка-администратор, указывая на коричневый ободранный диван. Я села и стала гипнотизировать взглядом дверь кабинета; наконец она распахнулась. Женщина моего возраста и с таким же размером живота выскочила из кабинета и кинулась в туалет, который очень кстати располагался прямо напротив кабинета УЗИ.
Девушка-администратор улыбнулась мне:
— Вы можете зайти.
Лежа на кушетке, я спрашивала себя, как я здесь оказалась. Я была взбудоражена звонком Тома, и мне нужно было как-то отвлечь себя от мыслей о переполненном мочевом пузыре. Лежа на спине с животом, напоминающим выбросившегося на берег кита, я поняла, что сейчас впервые увижу своего ребенка, или детей — или тыкву.
Врач включила датчик и начала водить им по моему животу, другой рукой нажимая на компьютере какие-то клавиши.
— Так, я его вижу, хотите взглянуть? — и она развернула монитор в мою сторону. Сначала было трудно что-то разглядеть. Все, что я могла различить, — это какие-то точки и очертания, которые начали двигаться. Ножка дернулась, разогнулась и опять согнулась. Постепенно я разглядела ручки, грудь, спину и голову, огромную голову, прижатую к груди.
— Боже мой, он выглядит как пришелец! — вскрикнула я, не сдержавшись.
Она улыбнулась:
— Все в порядке, все дети выглядят так сначала. Они немного непропорциональны на этом этапе. Я провела необходимые замеры, и они полностью соответствуют двенадцатой неделе. К сожалению, я не могу вам сказать пол вашего ребенка, потому что в том положении, в котором он находится, это определить сложно. Возможно, больше повезет на вашем втором УЗИ на двадцатой неделе. У вас совершенно здоровый малыш, мисс Пайпер, и, согласно моей схеме, — она посмотрела на календарь в компьютере, — вы родите около двадцать четвертого июля. Хотите забрать с собой фотографию?
Я кивнула.
— Вы уверены, что у меня только один ребенок? Там не прячется еще один?
— Точно нет, на экране это было бы видно. Один ребенок, — сказала она, протягивая мне фотографию из компьютера и бумажные салфетки, чтобы вытереть с живота смазку.
— И это точно ребенок?
Она взглянула на меня поверх очков:
— Или, например… что?
— Неважно, — смутилась я и поспешила прочь по коридору.
Когда я вернулась в кафе, Мэгги и Элис ждали меня за столом. Они устроились в «уголке влюбленных» и опустошали бутылочку рябинового вина. Когда я вошла, они набросились на меня с расспросами, как на пресс-конференции.
— Остыньте немного, дайте мне хоть снять пальто. — Я бросила его на стойку и взяла банку колы из холодильника.
— Ну? — спросили они хором.
— Что ну? — ответила я невинно.
— Все в порядке? Он здоров?
— Ага.
— Ты знаешь пол?
— Не-а.
— У тебя только один?
— Ага. — Обе разочарованно скривились. — Что, вы хотите услышать, что у меня внутри футбольная команда?
— У тебя есть фотография? — спросила Элис с надеждой.
Я помахала перед ними снимком, и они набросились на него.
— Что это может быть такое? — жалобно спросила Мэгги.
— Это голова? — Элис указывала на его попу.
— А это петушок? — спросила Мэгги про пуповину.
— Какие вы обе бестолковые! Вот его голова, вот рука, смотрите, он сосет палец. А вот это — ноги, они подтянуты к груди.
Они посмотрели на меня подозрительно и опять прильнули к фотографии.
— Подожди-ка, — Мэгги ткнула пальцем в снимок, — да, сейчас вижу. Вот его лицо, это вид сверху, правда? Здорово!
Я просияла, и она добавила:
— Боже, какая огромная голова, видели?
* * *
Вечером мы направились в паб «Боцман» на берегу Эйвона. Мы не побоялись холодного ночного воздуха и устроились на улице рядом с небольшим водопадом, бросая кусочки еды уткам.
Двое парней, похоже студентов, сели на соседнюю скамейку и смотрели на нас улыбаясь. Элис наклонилась к нам и сказала:
— Мне кажется, что парень в футболке запал на Мэгги, он не сводит с нее глаз с самого нашего прихода.
Мэгги откинула назад волосы, наслаждаясь вниманием, но не глядя на наших соседей.
— Это не похоже на тебя, Мэг, — поддразнивала я ее, — разве ты не собираешься заговорить с ними и подыскать кого-нибудь для своих подруг?
Она скривилась:
— Видишь ли, я не всегда на охоте. Сегодня у меня нет настроения.
— Что случилось? — спросила я. Она не ответила, разглядывая свое пиво.
— Она не в настроении, потому что Ной уже неделю как пропал, правда, Мэгги? — объяснила Элис.
— Нет! — вскричала она, толкая Элис ногой под столом.
Элис посмотрела на меня и произнесла одними губами: «Да».
— Просто мне кажется это странным, вот и все. Сегодня он со мной, говорит мне, какая я особенная, а завтра он слишком занят, чтобы перекинуться со мной парой слов. Поэтому я сомневаюсь, что его предыдущие уверения имели для него какое-нибудь значение.
— Я думала, он тебе больше неинтересен? — язвила Элис.
— Я никогда и не говорила, что он был мне интересен. Мне просто нравится понимать, что происходит.
— Я не верю, что Ной врал тебе когда-нибудь; ему просто надоело, что его всегда отшивают, вот он и старается сохранить остатки гордости, — сказала я, хрустя чипсами.
— Но мы были хорошими друзьями. То, что я не хочу завязывать с ним серьезных отношении, не значит, что мы не можем быть друзьями. Я скучаю, когда его нет рядом.
Я почувствовала небольшой укол совести и задумалась, стоит ли мне дальше вмешиваться в это дело.
Вдруг громкий противный смех за нашими спинами спугнул уток, мы разом обернулись.
— О боже мой, — воскликнула Элис, — это Рейчел.
— Кто такая Рейчел? — спросила Мэгги.
— «Челюсти»! — сказали мы с Элис хором и засмеялись.
Она выходила из паба с тем самым мужчиной среднего возраста, с которым я видела ее в парке на вечеринке Оливера. Они были увлечены друг другом. Мужчина уже собирался запустить руку под топ Рейчел, как вдруг она заметила нас и увела его прочь.
— Вот черт, она возвращается.
— Привет, Элис, — подойдя, сказала Рейчел застенчиво, стараясь не смотреть на Мэгги и на меня. — Я просто хотела сказать — без обид, хорошо?
Мэгги наградила ее таким взглядом, который заставил бы деревья затрепетать и сбросить листву.
— Мы с Оливером расстались на прошлой неделе. Руперт сделал мне предложение, — и она продемонстрировала нам кольцо с камнем величиной с кулак. — По правде говоря, я не верю, что Оливер когда-нибудь повзрослеет. Тебе лучше забыть о нем, правда, Элис.
— Черт побери, — закричала Мэгги, — ты еще попроси поблагодарить тебя за то, что ты увела ее парня!
Рейчел отступила, краснея от стыда.
— Я не это хотела сказать, я просто имела в виду…
Мэгги поднялась и встала между ней и Элис. Я уже представила себе, как она закатывает рукава и пускает в ход кулаки. Рейчел пролепетала извинения и бросилась бежать, как испуганный заяц. Она нырнула под защиту своего мужчины и потащила его в сторону парковки.
— Присматривай за ней, — громко крикнула Мэгги вслед Руперту, — она кусается!