В пятницу был день рождения Тома.

Я думала о нем весь день, бегая между залом и кухней, а Мэгги с Шелли принимали заказы у посетителей. Сегодня я не могла вести дружеские беседы. Я слушала жалобы Мэгги на ужасное свадебное платье ее матери и ее собственный наряд, но мои мысли были далеко, с Томом. Где он сейчас, кто празднует вместе с ним? Тамсин слышала от Маркуса, что Том начал трехмесячное путешествие по Индии. Я представила, как он попивает пивко на каком-нибудь пляже в Гоа, и позавидовала его незабываемому времяпровождению, в то время как я здесь вкалываю и привыкаю к новым обязанностям, вызванным моим нынешним положением. Я знала, что не имею права злиться на него, так как сама решила держать его в неведении, но дни шли, и я все с большим нетерпением ждала его звонка. Я подумала, что если он испытывает ко мне какие-нибудь чувства, он вскоре должен позвонить мне. Если он не позвонит и не напишет, то, вероятно, у наших отношений нет будущего. Моя надежда начинала таять.

В прошлом году все было по-другому.

Я помню, как он позвонил мне в предыдущий свой день рождения совершенно неожиданно. В те выходные он устраивал большую вечеринку для своих друзей, но на вечер накануне он ничего не запланировал. Он пригласил меня к себе, когда Саймона и Чарли не было, и я тут же отправилась к нему, тронутая тем, что он решил провести этот вечер со мной. Я даже не подарила ему подарка, просто открытку, наши отношения были такими легкомысленными, что я не думала, что останусь с ним до утра. Мы провели весь вечер в его комнате, изучая огромную коллекцию дисков Чарли и обсуждая, почему нам нравятся те или иные песни. По всей комнате были расставлены свечи, и мы валялись на полу, а я издевалась над ним за то, что ему нравится «Муди блюз», а он — над тем, как я пела песню Кейт Буш.

Мы погрузились в воспоминания, и в тот вечер я узнала о нем так много нового, не только о его музыкальных пристрастиях, но еще и о вещах, которые он любил в школе, его первых походах в клубы и пабы, о том, как он ненавидел все уроки кроме искусствоведения и предпочитал их прогуливать и уезжать за город исследовать окрестности. Он рассказал мне о том, что когда умер его дедушка, прямо накануне его пятнадцатого дня рождения, он уехал из дома на велосипеде, чтобы подумать в одиночестве, и нашел старый заброшенный каменный амбар на вершине холма. Он забрался на чердак, где через разбитое окно можно было видеть реку Эйвон и канал, лежащий параллельно ей в долине внизу. Он провел там всю ночь, хотя ему и было страшно, а утром встречал там рассвет. Когда он вернулся домой, его отец был так расстроен, что не мог разговаривать с ним два дня. Том сказал, что лучше бы он ругался, потому что от его молчания было еще хуже. Он никогда не рассказывал об амбаре своим друзьям, боясь, что они начнут устраивать там вечеринки и все испортят. Это до сих пор было его особенное место, и он отправлялся туда, чтобы подумать. Том смутился и рассмеялся, а потом сказал, что на самом деле я была первым человеком, кому он рассказал об этом.

В тот вечер в первый раз я увидела настоящего Тома, такого, какой он есть, не просто легкомысленного, безответственного и веселого, а глубокого и задумчивого, любознательного и воодушевленного. Я увидела, насколько он отличается от всех моих предыдущих парней, которые были более «узколобыми» и не хотели в жизни ничего кроме толстой чековой книжки и роскошного автомобиля. Тогда мне захотелось большего от наших отношений, но через несколько дней он на два месяца улетел в Грецию, и я постаралась забыть о своих чувствах, как о бесполезной трате сил.

— Когда ты в следующий раз увидишь меня, я буду напоминать абажур, — Мэгги прервала мои мечтания, когда я складывала в посудомоечную машину последнюю тарелку.

Для свадебного торжества ей выбрали короткое платье с пышной юбкой, украшенной по подолу светло-розовыми бутонами.

— По-моему, звучит неплохо.

— Хм-м, до сих пор не понимаю, как ей удалось уговорить меня на это. Большинство людей ограничиваются регистрацией при повторном браке. У моей мамы все не как у людей. Это так унизительно! — Она взяла тряпку и стала яростно вытирать стол.

— Скоро все будет позади.

— Возможно, мне не надо было настаивать на приглашении всех моих друзей, тогда хотя бы никто, из тех, чье мнение мне не безразлично, не видел бы моего позорного платья.

— Не волнуйся, на тебе все выглядит сексуально, — успокоила я.

Мэгги бросила на меня строгий взгляд и положила тряпку обратно в раковину.

— В любом случае выхода нет. И так как до церемонии мы уже не увидимся, давай договоримся встретиться около отеля в пять пятнадцать, чтобы завезти торт.

Ирэн выходила замуж в четыре часа, а банкет был назначен на шесть. Я договорилась встретиться с Мэгги пораньше, пока Ирэн и Дон будут фотографироваться. Элис, Саймон и Чарли должны были присоединиться к нам в отеле, так как никто из нас не собирался на саму церемонию. Саймон наконец позвонил Элис, чтобы подтвердить свое присутствие, по Элис расстроилась из-за того, что ей показалось, что Саймон был сух и официален с ней. Я вообще не была уверена, что Чарли появится в субботу; я даже ни разу не говорила с ним после того случая в «Погребе». Он дважды звонил мне в воскресенье, но Элис сказала, что меня нет, и больше он не перезванивал. Я подозреваю, что Элис была плохой врунишкой, и Чарли догадался по ее голосу, что я стою рядом, машу руками и шепчу: «Меня нет дома». Я чувствовала себя ужасно из-за этой истории; я почти решилась пойти к нему и извиниться, но была слишком занята, заканчивая свадебный торт. Или просто я искала себе оправдание.

Я помахала Мэгги на прощанье, закрыла за ней дверь и присела за столик, скинув туфли. Ноги гудели от усталости. Мне не удалось присесть даже в обеденный перерыв.

Через несколько секунд в дверь постучали.

— Элис, вы с ключом, похоже, отталкиваетесь друг от друга, как одинаковые полюса магнита, — проворчала я и пошла открывать дверь. Только через дверное окошко на меня смотрело лицо вовсе не Элис, а Чарли.

Мое сердце на мгновение остановилось, а потом начало биться с удвоенной силой. Я и рада была видеть его, и одновременно чувствовала себя виноватой. Я смотрела только на его губы, вспоминая вкус его поцелуя, и дрожала.

Глубоко вдохнув, я открыла дверь, пытаясь изобразить легкую дружескую улыбку.

— Привет, какой приятный сюрприз, — сказала я, приглашая его войти.

Он улыбнулся, благодарный за то, что я веду себя как ни в чем не бывало.

— Думаю, ты не сердишься, что я вот так заявился без предупреждения, мне просто показалось, что я должен завершить одно дело. Думаю, в субботу я показал тебе не все свое мастерство, и вот решил как следует отремонтировать твою стену.

— Чарли, тебе не стоит утруждать себя. Я сама во всем виновата, — сказала я, краснея.

— Дело не в этом. — Его взгляд перебегал с меня на кухонное окно и обратно. — Ты сейчас очень уязвима, и я воспользовался положением. Том классный парень; я не должен обхаживать его девушку. Я поступил как сволочь. Ты простишь меня? Я очень хотел бы, чтобы мы просто забыли о том, что произошло.

— Конечно, — сказала я, не уверенная, что действительно этого хочу. Это было большим облегчением понять, как просто мы уладили эту проблему, — но в то же время я была немного разочарована, как легко Чарли был готов отказаться от меня.

— Слава богу, — улыбнулся он мне. — Итак, ты позволишь мне заняться ремонтом? Я вооружен кистью…

— Только если ты согласишься поужинать со мной. Это единственное, чем я могу отблагодарить тебя.

— Решено! Друзья?

— Друзья, — согласилась я, направляясь на кухню следом за ним.

Час спустя Чарли завершил подготовку стены и начал покрывать ее белой краской. Я трудилась рядом с ним, взбивая соус песто для нашего ужина.

Когда я усердно резала базилик, с работы вернулась Элис.

— М-м-м, пахнет песто, — сказал она, втягивая носом воздух, как собачка, и складывая сумку и пальто рядом со столом. — Тебе не стоило, сегодня моя очередь готовить, забыла?

В этот момент Чарли выглянул из кухни и помахал Элис кистью, она подпрыгнула от неожиданности.

— Ой, Чарли, привет, не ожидала встретить тебя здесь, — выпалила она, бросая на меня нервный взгляд. — Ну ладно, я вас оставлю, у меня куча важных дел.

— Не глупи, Элис, присоединяйся к нам, еды на всех хватит, — пригласила я ее, умоляюще подняв брови.

— Ну, если вы настаиваете, — сказала она, в свою очередь поднимая брови и смотря на меня вопросительно, чтобы удостовериться, что она правильно меня поняла.

Пока я заканчивала соус и выкладывала его на блюдо с макаронами, Элис достала из холодильника бутылку пива для Чарли, а нам по банке колы.

— Ужин готов, — позвала я Чарли, который оглядывал готовую стену, стараясь найти пропущенные миллиметры.

— Здорово! — похвалила я. — Я так тебе благодарна.

— Перестань, не стоит благодарностей, — заверил он меня, и я заметила серьезное выражение в его глазах, но предпочла не обращать на это внимания.

— У меня отличные новости, — объявила Элис, когда мы уселись за стол. — Мне удалось снять квартиру прямо над Мэгги. Я переезжаю первого мая.

— Замечательно. Я очень рада за тебя, — я нагнулась над столом, чтобы поцеловать ее в щеку, но мне стало немного грустно, что скоро я снова останусь одна.

— Хотя жаль, я уже привыкла к этому месту и бесплатной еде, — пошутила она, подливая себе соуса.

— Я бы хотела, чтобы ты осталась. — Я со звоном положила вилку на стол; у меня пропал аппетит.

— Не выдумывай, скоро тебе понадобится все твое свободное место, когда на свет появится маленькая тыковка.

— Знаю, но все равно я буду очень скучать по тебе. Вам с Мэгги будет так хорошо, что вы забудете про меня, когда родится ребенок, — сказала я грустно.

— Ты смеешься? Кроме тебя никто не собирается рожать ребенка в ближайшие годы. Неужели я это пропущу? Тебе еще надоест мое назойливое присутствие!

— Надеюсь.

— Хорошо, мне, пожалуй, пора, — прервал нас Чарли, отодвигая стул от стола. Я почувствовала облегчение. Между нами все еще оставалось напряжение.

— Ладно, — я встала вслед за ним. — Итак, увидимся завтра на свадьбе Ирэн?

— Обязательно. Встретимся в шесть. Мы с Ноем и Саймоном встречаемся в «Рэд-баре» в пять, так что придем все вместе.

Элис попрощалась с Чарли и под предлогом мытья посуды ушла на кухню, оставляя нас наедине.

Я проводила его до двери.

— Еще раз спасибо, ну, ты знаешь за что.

— Без проблем, — ответил он, и мне показалось, что мы уже говорим не о стене. Он легко чмокнул меня в щечку и вышел на улицу.