Откуда-то сверху послышались топот и голоса. По стенам каменного колодца поползли тени. Ярко-розовый круг неба медленно тускнел, наливаясь тёмно-бордовым цветом. Погасив светящийся шар, Игорь вытянул из нитей два меча и закрыл собой Странника. Вдруг часть стены колодца задрожала и медленно поползла в сторону, обнажая длинный тоннель, закрытый железной решёткой. За толстыми прутьями переминались с ноги на ногу два хорошеньких пухлых дракончика, раза в два по объёму и росту превосходящих Игоря. Они с интересом разглядывали новую забаву.

– Это моя игрушка! – капризным голосом заявила девочка. – Он будет моим пупсиком.

– Ты что, не видишь? У него мечи, он будет моим солдатиком! – заявил второй детёныш, дёргая рычаг подъёмного механизма решётки.

Игорь сделал резкое круговое движение руками, и мечи, словно по команде, начали вытягиваться. Они превратились в длинные хлёсткие нити и, извиваясь, будто змеи, свернулись в лассо. Маленький дракон, сделав шаг навстречу, тотчас попал в один из арканов. Игорь натянул светящуюся верёвку, и петля стянула лапу детёныша. Второе лассо мгновенно бросилось на помощь первому, ещё больше сковывая движения. Маленький дракон взвыл и закрутился юлой, тем самым сильнее затягивая вокруг тела нить-верёвку. Девочка с визгом бросилась к тоннелю в стене колодца.

«Папа! Папа! Игрушка Уна связала!» – вопила она в темноту.

В коридоре подземелья эхом раздались тяжёлые шаги и послышалось хриплое дыхание. Отбросив связанного дракона, Игорь соединил запястья, превращая нити в огромный взрывной шар.

– Да, боюсь, их папаша мне не по зубам, – невесело хмыкнул мальчик.

Он вспомнил тренировочные бои с Роги, когда дракон одним лёгким движением мог зашвырнуть его на несколько сотен метров. Брови привычно сошлись на переносице, сердце учащённо забилось. Он ждал, заняв боевую стойку. Вдруг в проёме появился Роги. Швырнув сбежавшую девочку к брату, он бросился к Игорю.

– Малыш, ну куда ты опять вляпался? – абсолютно серьезно обратился к нему дракон.

Вглядываясь в знакомые черты друга, Игорь продолжал держать огненный шар.

– Я дважды на одну и ту же швабру не наступаю, – ощетинившись, произнёс он. – Если ты Роги, скажи, как называется ваше тайное общество?

– Тьфу ты! – повеселев, сплюнул дракон. – Ромашка!

– Роги, это ты! Слава Богу! – бросился к нему в объятия мальчик, убирая на ходу взрывной шар.

– Нет, твой утренний сон, – съязвил дракон, прижимая к себе Игоря.

Он посмотрел на притихших детей Грумля, что-то прикинул в уме и принялся обматывать их цепью, которую ещё совсем недавно Игорь снял со Странника.

– Давай быстрее! Если набегут эти дикари, нам обоим крышка! – быстро зашептал Роги. – Стая, которую ты видел, лишь малая часть того, с чем нам придётся иметь дело. Надевай формозащиту, убегать будем быстро.

Проведя рукой от затылка до пят, Игорь мгновенно облачился в свою золотистую формозащиту и, схватив рюкзак с миром, взял на руки Странника.

– Странник?! – благоговейно выдохнул дракон.

Взгляд Роги скользнул по окровавленной пушистой шкурке зверька и по торчащему из рюкзака большому кристаллу. Он всё понял без объяснений. Из его длинных узких ноздрей повалили клубы дыма, глаза налились кровью. Под переливающейся серебром чешуёй прокатилась огненная волна ярости.

– Да как вы посмели, змеёныши?! – взревел он.

В таком бешенстве Игорь видел друга всего один раз: на побережье океана Мо перед схваткой с Тизианом. Роги был сам не свой. Он еле сдерживал потоки огня, переполнявшие его нутро. Детёныши вождя, окончательно растеряв всю храбрость, трусливо жались друг к другу.

– Роги, – тихо позвал его Игорь, аккуратно придерживая обмякшее тельце Странника.

– Запрыгивай, взлетаем, – опомнился дракон.

Игорь вскочил к нему на спину и накрыл собой Странника. Роги, напоследок одарив дракончиков леденящим душу взглядом, стрелой вылетел из каменного колодца.

– Летим на Лиссианию. Попрыгунчик покажет дорогу, – перекрикивая бьющий в лицо ветер, обратился к дракону мальчик.

– Игорь, вот что ты орёшь? Зачем я тратил своё время и учил тебя мысленной речи? – раздался в его голове спокойный голос дракона.

– Прости! Совсем забыл! – про себя извинился мальчик.

– Эхе-хе, – вздохнул Роги, – как ты без меня будешь проходить испытания? Я так понимаю, это первое задание от хранителя маяка?

– Нет, я до маяка ещё не добрался, – пояснил ему Игорь.

Роги обернулся и ошарашено посмотрел на друга.

– Да ладно! – удивился дракон. – С другой стороны, теперь понятно, почему мне удалось тебя найти. Видишь ли, никому не разрешено вмешиваться в посвящение и помогать испытуемому. Тут либо ты, либо тебя.

Ветер бил с такой силой, что если бы не формозащита, Игорь бы уже давно слетел с дракона.

– Как ты меня нашёл? – задал мальчик давно мучивший его вопрос.

– По иллюзии. Я почувствовал, что кто-то принимает мой образ, а найти его – дело техники. В общем, неважно. День крыльями помахал, и вот я здесь. Главное – вовремя, – пояснил Роги.

Сзади послышались мощные взмахи крыльев и свирепый рёв. Игорь обернулся. В нескольких сотнях метров от них на фоне предзакатного багрового неба парили семь драконов. Они стремительно нагоняли беглецов.

«Плохо, – подумал мальчик, – Роги летел весь день. В дополнение ко всему на нём я, Странник и разрушенный мир. А эти отдохнувшие и налегке».

Будто в подтверждение его мыслей дистанция между Роги и дикарями сокращалась на глазах. Вскинув левую руку, мальчик начал плести защитную сеть. Нить за нитью, узел за узлом – и уже через несколько секунд импровизированный невод был готов. Игорь резко швырнул сеть в возглавляющего стаю дракона, и та, пролетев десяток метров, угодила точно в цель. Крылья бурого гиганта запутались в сети, и он потерял ориентир. Обуреваемый яростью дракон в панике метался в воздухе, сбивая своих соплеменников.

– Так, минут пять выиграем, а там, глядишь, и Лиссиания покажется. Лисс говорил, что они не посмеют нарушить границы, – подбодрил мальчик Роги.

Сзади слышался треск разрываемой сети, звонко клацали зубы. Драконы, извергая целый поток ругательств, пытались высвободить своего предводителя.

И вот показался фиолетовый шар волшебной планеты Лиссиании. Роги из последних сил летел за Попрыгунчиком. Завидев сияющий ореол дворца Его Великолепия, он обмяк и резко пошёл на снижение. Не успевая погасить скорость в воздухе, дракон выставил вперёд все четыре лапы. Он по самое брюхо вошёл в бархан сиреневого песка и, оставляя за собой длинный шлейф и клубы лиловой пыли, проехал ещё с десяток метров, пока не остановился перед ступенями дворца. Посадка была быстрой и жёсткой, но друзья, едва отряхнувшись, бросились внутрь, снося всё на своём пути.

Перед самыми дверями навстречу им высыпала целая толпа вооруженных стражников в перламутровых доспехах. Отполированные до блеска шлемы венчали гребни из жёсткой лиловой щетины. На груди воинов красовалась гравировка: остроконечная звезда. В их руках светились острые копья. Обступив плотным кольцом незваных гостей, стражники преградили им путь во дворец. Роги, окончательно обессилев, рухнул на мозаичный пол. Игорь, бросившись к стражникам, вытянул вперёд руки, на которых беспомощно повис Странник.

Увидев зверька, начальник стражи почтительно склонился и бережно завернул его в свой переливающийся фиолетовый плащ.

– Отбой! Нужна срочная помощь Страннику и дракону, – отдал команду рыцарь в сияющих доспехах и обратился к Игорю. – Его Великолепие изволит ужинать. Я провожу.

Игорь обернулся в сторону Роги: более сотни рыцарей аккуратно поднимали дракона. Убедившись, что с ним всё будет в порядке, мальчик побежал за начальником стражи, который к тому времени уже исчез за массивной деревянной дверью.

Его Великолепие восседал за огромным круглым столом, заставленным всевозможными яствами. Массивная столешница медленно вращалась, приближая к королю всё новые блюда – одно изысканнее другого. Со сводчатого синего потолка, усеянного расписными звёздами, загадочно улыбалась богиня лунного света и чародейства Геката в своём венце, напоминающем корону статуи Свободы. По сумрачным стенам залы струился звёздный дождь. Король, как и в прошлый раз, был взъерошен. Только пижама на нём была теперь жёлтой в оранжевую полоску. Он без особого аппетита поедал жареную кабанью ногу под красным ягодным соусом. В дальнем углу расположился оркестр. Музыканты, облачённые в тёмные мантии с длинными капюшонами, по которым так же, как и по стенам, струился дождь из звёздной пыли, сливались с фоном. Видны были лишь руки, которые, казалось, играли на парящих в воздухе музыкальных инструментах.

– А, мой юный друг. Рад, рад видеть тебя! – откидывая в сторону недоеденную ножку, подскочил с кресла король.

Его Великолепие уже было собрался приветствовать гостя, как вдруг осёкся, бросив беглый взгляд на стражника с окровавленным свёртком.

– Странник?! – вскрикнул король и тут же стянул со стола льняную скатерть, освобождая для зверька место.

Посуда и блюда с яствами звонким водопадом посыпались на пол, разбиваясь на тысячи осколков. Слуги, не дожидаясь приказа, тут же застелили стол свежей кипенно-белой скатертью и бросились убирать горы битой посуды. Начальник стражи подошёл к столу и бережно переложил пушистого зверька на накрахмаленное полотно.

– Лекарей! – закричал король.

Вдруг как из-под земли у стола выросли три лекаря в белых халатах и перчатках с медицинскими повязками на лицах. Действия их были слажены и отточены до автоматизма. Его Великолепие же метался по залу. Он то и дело подбегал к пушистому зверьку, обречённо вздыхал и с надеждой смотрел на врачей.

– Ну? – в очередной раз не выдержал король.

– Его долго держали в цепях, Ваше Великолепие, мягкие ткани передавлены, он потерял много крови, – не отрываясь от раненого, пояснил один из лекарей.

– Кто посмел? – прошипел король, повернувшись к Игорю.

– Дикари с красной планеты, – лаконично ответил мальчик.

Добавить «драконы» у него не поворачивался язык. Тем временем в зал вошёл Роги и обвёл взглядом помещение. Король в ярости метнулся к нему.

– Ваше Великолепие, – зная о крутом нраве самодержца, преградил ему путь Игорь, – это друг! Это Роги с Дракоса, и он не имеет отношения к диким драконам. Он спас и Странника, и меня из колодца, куда нас бросили Грумль со своей стаей.

Король уставился на входную дверь, около которой стояли начальник стражи и советник Лисс.

– Немедленно притащи ко мне Грумля, – спокойным голосом приказал король и, выдержав паузу, добавил: – В цепях, так же, как он держал Странника.

Его Великолепие не кричал, как обычно, и от этого у всех по телу побежали мурашки. Вновь потеряв интерес к окружающим, он бросился к столу со Странником, над которым колдовали врачи.

– Эскулапий, ну как он, лучше? – дрожащим голосом прошептал властитель.

Стянув с себя маску, лекарь повернулся к королю. Его светлые бирюзовые глаза светились. Пепельная копна волос, подобно гриве, незаметно переходила в пушистую лиловую бороду. Большой крючковатый нос лекаря делал его похожим на старого коршуна.

– Ваше Великолепие, вы мешаете нам работать, – раздражённо объяснил Эскулапий, – займитесь тем, что у вас чудесно получается. Вот хоть миром Странника…

И лекарь указал скальпелем на торчащие из рюкзака Игоря осколки сломанного мира и кристалл.

– Да-да! – радостно закивал король и выхватил из рук Игоря рюкзак.

Подбежав к столу, Его Великолепие вытряхнул из рюкзака осколки и ветви прямо на белую скатерть. Как пазл, стеклышко за стеклышком он перебирал и сортировал куски мира. Соединяясь, осколки начинали светиться и нагреваться, а трещина между ними оплавлялась и исчезала, превращая разрозненные детали в единое целое. Готовые фрагменты взлетали в воздух и облаками парили под самым потолком, группируясь по цветам и размерам. Увлечённый король, забыв обо всём на свете, порхал по зале, хватая отдельные элементы мира и присоединяя их к уже собранной прозрачной основе. Когда же последний стеклянный фрагмент оказался на своём месте, Его Великолепие замер, почёсывая затылок. Все взгляды в обеденной зале были прикованы к нему. Он опустился на паркетный пол, подошёл к столу, взял с него обломок ветки и призадумался.

«Как выглядело древо жизни в его мире?» – огляделся он вокруг, как бы ища ответа на свой вопрос.

Придворные и стража, затаив дыхание, с обожанием молча смотрели на своего короля.

«А ведь, несмотря на его взбалмошность, они его любят», – про себя отметил Игорь.

Вдруг Его Великолепие осенила мысль. Бормоча что-то себе под нос, король собрал в охапку все ветви и воспарил к зависшей в воздухе стеклянной сфере. Отпустив ветви в свободный полёт, он начал выискивать среди них нечто особенное, известное ему одному. И вот его взгляд зацепился за крохотный обломок с небольшим увядшим бутоном. Восторженно хлопнув в ладоши, он ласково поманил его к себе, и тот поплыл в сторону короля. Поймав обломок, Его Великолепие поднёс бутон к лицу и что-то ему прошептал. Бутон, будто услышав властителя, слегка приподнялся, кивнул в ответ и проплыл по воздуху к сфере. Легко пройдя через толстое стекло, он буквально прилип к гладкой светящейся поверхности с внутренней стороны. Остальные ветви, как по команде, ринулись за ним и, так же легко преодолев стеклянную преграду, оплели деревянным кружевом побегов и стеблей всю поверхность сферы. До этого голые ветви стремительно покрывались молодыми листочками и разноцветными бутонами. Распускаясь, они наполняли мир невероятным благоуханием и яркими цветами.

Король достал из рюкзака кристалл и медленно поднёс его к сфере. Самоцвет быстро проскользнул внутрь и занял место в сердце мира. Вобрав в себя все краски, он вспыхнул и окрасил пространство радужными переливами.

«Ах!» – пронеслось по залу.

Мир Странника ожил. Один за другим сменяли друг друга искристый белый снег, разноцветный дождь, тёплый свет и звёздная ночь. Древо жизни, впитывая в себя вернувшуюся энергию, благоговейно пульсировало. Листья на нём то наливались багряным цветом осени, то покрывались блестящим зимним инеем, то вновь зеленели, обрамляя собою пёстрые душистые соцветия.