Воцарившуюся в зале секундную идиллию нарушили шум открывающихся дверей и звонкий лязг металла. Стража волоком втащила закованного в цепи главаря диких драконов. Грумль затравленно озирался вокруг.

Его Великолепие, развернувшись на пятках, медленно пошёл к дракону. Чем ближе он подходил, тем меньше и несчастнее становился дикий дракон.

– Грумль, – нарочито ласково начал король, – я дал кров тебе и твоему народу. Так?

– Так! – быстро закивал головой дракон.

– И ты решил отблагодарить Моё Великолепие за мою щедрость и доброту таким образом? – обходя Грумля по кругу, беззаботно продолжал король.

Тот, ничего не понимая, хлопал маленькими бесцветными глазками.

– Ты действительно настолько глуп, что не знаешь о божественном происхождении этого создания? – кивнул король в сторону лежащего на столе Странника. – Не знаешь, что перед ним склоняют головы все жители нашего мира, от нищего до короля?

Главарь диких драконов потупил взгляд.

– В глаза мне смотри, змеёныш! – проговорил король зловещим шёпотом, от которого в жилах стыла кровь. – Ты не знаешь о сакральном предназначении Странника?

– Ваше Великолепие, – чуть слышно прохрипел Грумль, – я думал, что это всё бабушкины сказки. А тут плывёт красивый шарик с пушистым зверьком. Я всего лишь хотел порадовать детишек новой игрушкой.

– Игрушкой? – взревел король. – Я разорву в клочья весь твой род! Я расщеплю вас на атомы и развею в Безвремении. В моём королевстве великий гость, а ты вместо того, чтобы известить об этом своего короля, швыряешь его в колодец и пытаешь? Моли своих богов, дракон, чтобы он выжил. И, возможно, тогда я подарю тебе и твоему роду лёгкую смерть.

– Не надо, Ваше Великолепие, – послышался мягкий звонкий голос.

Присутствующие повернулись в его сторону. Над столом в переливающемся всеми цветами радуги мире плавал Странник. Его пушистая шкурка игриво мерцала и блестела, меняя цвета. Оставив позади свой мир, он поплыл по воздуху к королю и Грумлю.

– Смерть порождает смерть, зло порождает ещё б{ˆ}ольшее зло. Только любовь и красота спасут нашу прекрасную Вселенную… – успокаивая короля, молвил Странник и повернулся к дикому дракону. – О чём мечтаешь ты, воин?

– Бабушка рассказывала, – быстро начал тот, – что есть такой нектар, который давят из каменных цветов. Говорила, будто вкус его божествен и ни на что не похож. Правда ли это или всё враки? Я хотел бы попробовать.

Странник закрыл глаза, и перед диким драконом появилась чаша, доверху наполненная нектаром чайной дракийской розы. Нежный аромат заполнил весь зал. Грумль, звеня цепями, припал к благоухающей чаше. Его мутный взор на мгновение прояснился, и на лице засияла блаженная улыбка.

«Идиот, лучше бы мозгов себе попросил, – хмыкнул про себя Роги. – Глядишь, научился бы выращивать каменные цветы и давить из них нектар».

Странник тем временем повернулся к королю.

– Ваше Великолепие? – склонился он в почтительном поклоне.

– Милый друг, тебе ли мне кланяться? – просиял король. – Ну ладно, давай без лишних церемоний. Итак, я хочу, чтобы вернулась Асо, но только она должна признать себя виноватой!

– А может, Асо просто вернётся? – осторожно уточнил Странник.

– Хорошо, дозволяю ей просто вернуться! – принимая исполненную величия позу, согласился король.

– Кх-кх, Ваше Великолепие, – кашлянул Лисс, незаметно подкравшийся к королю со спины, – домашние туфли и пижама. Быть может, Его Великолепие желает переоблачиться?

– Ох ты, батюшки! Странник, постой, дружочек! – засуетился король, глядя на полосатую ткань своего одеяния и видавшие виды тапочки. – Слуги, немедленно одеть Моё Великолепие в парадный костюм!

Двери залы распахнулись, и к королю потянулась длинная вереница слуг, каждый из которых нёс свой предмет царского наряда. Окружив Его Великолепие плотным кольцом, они принялись за дело. В воздух полетели оранжевые панталоны, рваные тапочки, сломанные очки, над головами поднялось облако пудры, забрякали ножницы и зазвенели флаконы с приятными ароматами. Когда толпа слуг расступилась, взору Игоря предстал истинный король.

От потрёпанного взбалмошного деда из лачуги не осталось и следа. Его Великолепие заметно помолодел. Аккуратно подстриженная борода-эспаньолка подчёркивала благородные черты его красивого мужественного лица. Аквамаринового цвета глаза сияли спокойствием и мудростью. Благодаря оливковому золоту бархатистой кожи у короля был свежий отдохнувший вид. На нём был тёмно-фиолетовый, расшитый серебром и жемчугом камзол, бархатные кюлоты, застёгнутые под коленями ажурными пуговицами с крупными бриллиантами, тонкая шёлковая рубашка с белыми кружевами, белые чулки и остроносые туфли с серебряными пряжками, украшенными всё тем же жемчугом и бриллиантами. На его плечи была небрежно накинута горностаевая мантия. Завершала образ остроконечная корона из белого золота, переливающаяся глубинным сиянием изумрудов и сапфиров.

Его Великолепие топнул ногой, и во все стороны поползли клубы чёрного дыма. Он быстро заволок пространство обеденной залы. Когда же туман рассеялся, всех присутствующих уже окружали помпезные интерьеры тронной залы. Не теряя времени, перескочив через ступеньки, король запрыгнул на трон и принял максимально гордый вид.

Игорь переглянулся с Роги.

– Ну, наконец я понял, почему деда в сломанных очках, пижаме и тапочках на босу ногу называют Его Великолепием, – едва слышно шепнул мальчик другу.

Властитель же, повернувшись к Страннику, со свойственным ему королевским величием произнёс: «Я готов!»

Двери тронной залы распахнулись, и на пороге появилась прекрасная Асо. Ярко-рыжие волосы красавицы крупными барашками струились по белому шёлку обнажённых плеч. Бирюзовое бархатное платье, расшитое драгоценными камнями, подчёркивало её точёную фигуру. Белое кружево, обрамлявшее верх корсета, было аккуратно присобрано на груди изумрудной заколкой, изображавшей остроконечную звезду. Ультрамариновые бездонные глаза Асо с нежностью взирали на Его Великолепие.

– Асо! – вприпрыжку бросился к возлюбленной тот, позабыв о королевской стати.

– Осик! – заключая его в свои объятия, проговорила красавица.

Игорь удивлённо взглянул на Лисса.

«Имя Его Великолепия – Оси, уменьшительно-ласкательная форма – Осик, – шёпотом пояснил советник. – Но по имени короля дозволено называть только Её Великолепию госпоже Асо».

Странник по очереди подплывал по воздуху к каждому в зале, и спустя секунду лица лиссицианцев озарялись абсолютным счастьем. Он выслушал и исполнил желания всех: королевы, лекарей, слуг, стражи, советника и придворных. Роги стоял, в нетерпении переминаясь с лапы на лапу и дожидаясь, когда, наконец, до него дойдёт очередь.

– Роги, – обратился к нему Странник, – каково твоё самое заветное желание?

Роги молчал, глядя на него.

– Ты абсолютно уверен? – уточнил Странник.

Роги продолжал упрямо молчать.

– Нельзя дважды войти в одну реку, дракон. Есть ход вещей, который запрещено менять, – тихо предупредил его Странник и, поймав на себе непреклонный взгляд, продолжил: – Воля твоя. Пусть будет так.

Вдруг в зале из ниоткуда появились Кнэф, Лоя и Вар. Они с удивлением оглядывали себя и всех вокруг. Увидев Роги, они с визгами, криками и смехом бросились к нему. Миг спустя рядом с ними очутились Дим, Вик и Варька. Игорь ошалело смотрел на вновь прибывших, у которых был не менее ошарашенный вид. Роги же довольно улыбался. Дим и Вик с восторженными воплями бросились обнимать Кнэфа, Вар и Лою. Варька, схватив брата за руку, во все глаза смотрела на прыгающих, хохочущих, визжащих драконов, обнимающихся с её родителями. Малышка стояла с открытым ртом, хлопая длинными ресницами, и всё крепче прижимала к себе своего одноглазого плюшевого зайца Кузю. Игорь притянул сестру к себе и поднял её на руки.

– Ну что, Варь, папа был прав? Ведь нет у драконов ни рожек, ни клыков? – ласково обратился он к сестре.

Варька быстро замотала головой, не произнося при этом ни слова.

Игорь встретился глазами с Лоей. Она беспомощно перевела взгляд на Вик: та утвердительно кивнула и взяла на руки зачарованную Варю. Лоя медленно подошла к Игорю.

– Маленький мой, – прошептала она, и из её прекрасных глаз полились слёзы.

Игорь был почти на голову выше Лои, но шутить по этому поводу ему почему-то не хотелось. Она осторожно кончиками пальцев коснулась его лица. И тут произошло что-то совсем для него непонятное. На мальчика нахлынула волна воспоминаний: ледяной ветер, молочный туман, миллионы блёклых безжизненных глаз, с ненавистью взирающих на него из-за белой завесы, и тёплое женское прикосновение.

– Это вы? Вы были на Планете Духов? – оторопело прошептал он. – Вы тогда спасли меня и вернули обратно в Марикастл?

Лоя молча кивнула и обняла его.

Волна любви и нежности накрыла мальчика. Это было совершенно новое ощущение, неведомое Игорю ранее. Нежность была светло-лилового цвета с тонким ароматом ландыша, а любовь переливалась пурпурным светом, обдавала всё тело приятным теплом и оставляла сладкое уютное послевкусие, как после ароматного какао и свежеиспечённой булочки с корицей. Серебряная нить на его запястье, почуяв Лою, радостно задрожала.

– Здравствуй, сын, – подошёл к ним Кнэф и обнял обоих за плечи.

И вновь волна любви и нежности накрыла мальчика с головы до ног.

Тем временем вся весёлая компания медленно переместилась к ним. Игорь ошарашено посмотрел на Дима. Отец всегда мог очень просто и доступно объяснить самые невероятные и непонятные вещи.

– Игорь, – поняв его немой вопрос, поспешил ответить Дим, – земляне свою любовь могут высказать словами или поступками. У маригротцев всё устроено иначе – вы ощущаете чувства на физическом уровне.

– Игорь? – встряла в их разговор Вар. – Вы что, назвали малыша в честь этого невоспитанного, редко моющегося дракона? – с деланным возмущением произнесла она, обнимая Роги.

– Да если бы я мылся так же часто, как ты, мы бы и не встретились вовсе, – оправдывался Роги, вспоминая, как летел весь день, ориентируясь только на запах своей оболочки. – Кстати, Вар, для тебя тоже есть сюрприз…

Дракон загадочно хмыкнул и указал в сторону Вик, на руках которой заворожённо примолкла Варька.

– Познакомься, Вар-вар-а. Дочь Дима и Вик, – улыбнулся Роги.

Уменьшившись до размеров девочки, Вар подошла к ней, и Игорь на сотую долю секунды увидел вспышку малахитового пламени в её глазах. Она была величественна и прекрасна.

Странник, печально взирая на счастливую компанию, подплыл к Игорю.

– Время стремительно течёт, и радужный кристалл вот-вот погаснет, – обратился он к мальчику. – Твоё желание, Отрок Вселенной…

Игорь подошёл к Страннику и наклонился к нему.

– Я хочу, чтобы ты встретил свою Странницу, – прошептал он так, чтобы слышно было только Страннику: – Пусть в вашем общем мире навсегда расцветёт радуга, ведь это так здорово, когда мечты сбываются.

И без того огромные глаза зверька стали ещё больше, в них выступили слёзы.

– Спасибо, – тихо произнёс потрясённый Странник, – ещё никто и никогда не жертвовал своим единственным желанием ради меня.

Он низко поклонился мальчику и направился к хохочущим друзьям.

– Простите меня, я не смогу исполнить ваши желания. Время свечения радужного кристалла истекло.

– Что ты! – в один голос загомонили и засмеялись они. – Наше главное желание уже загадал Роги, а ты великодушно его исполнил. Спасибо!

– И даже больше… – тихо добавила Лоя, глядя на сына.

В обеденном зале дворца воцарилась радостная суета. Окрылённые произошедшими событиями слуги весело украшали небесный свод потолка гирляндами и накрывали стол для праздничного пира. В воздухе витало ощущение счастья. Его Великолепие, ласково сжимая в своих руках руки Её Великолепия, что-то нежно шептал ей на ушко. Роги, Вар, Кнэф, Лоя, Дим и Вик, удобно расположившись на горе мягких подушек, устроенной специально для дорогих гостей, бурно обсуждали новости. Варька как сумасшедшая носилась по зале за советником Лиссом, предложившим ей сыграть в догонялки.

Странник вошёл в свой шар. В его мире уже вечерело. Древо жизни окрасилось в розовый закатный цвет и приготовилось ко сну. В прозрачном эфире сферы медленно загорались первые звёзды. Мир плавно поднялся к куполу зала и замер. Воздух наполнился свежим ароматом весны и тёплого вечера. И вдруг на всех присутствующих в зале, преодолевая стеклянные стены шара, с древа жизни посыпались разноцветные лепестки. Они медленно кружили в воздухе, опускаясь на плечи и головы замерших от восхищения зрителей.

«Спасибо вам за всё!» – донёсся из-под купола голос Странника.

Раздался гром аплодисментов, и мир со Странником внутри исчез.

Грумль воспользовался суетой, незаметно освободился из оков и, затерявшись в радостной толпе, выскользнул в распахнутые двери.

Попрыгунчик всё настойчивее пищал и прыгал на плече. Игорь вздохнул. Как ни хотелось ему подольше остаться в этом чудесном месте с родными и близкими, нужно было спешить на маяк.

«Мне пора», – громко произнёс он.

Все в зале притихли.

«Я пройду посвящение, и у нас всё будет хорошо, да?» – обратился он к родителям и драконам.

Они молча кивнули. Игорь дёрнул Варьку за косичку на счастье и отправился на поиски Вселенского маяка.