Отчаяние захлестнуло Игоря. Он попробовал открыть дверь ключом из нити, потом попытался разрубить её мечом, прожечь огненным шаром, но ничто не действовало. Дверь была неприступна.

Во рту вдруг пересохло, к горлу подкатил ком. Руки мальчика лихорадочно затряслись, всё тело бросило в жар. Его медленно охватывала нарастающая паника. Что-то липкое и холодное проскользнуло по шее. Игорь непроизвольно передёрнул плечами и прижался к двери, вглядываясь во мрак, поглотивший маяк. Сердце в груди бешено забилось.

«Опоздал, опоздал! Навеки в Безвремении!» – пульсировала в голове одна мысль.

Он глубоко выдохнул и прижался лбом к шершавой холодной поверхности двери. Внезапно по телу мальчика пробежала лёгкая щекотка, затем ещё и ещё одна. Из-под плотной красной футболки показалось едва заметное свечение. Игорь задрал её и ахнул в сердцах: его кожа светилась изнутри, как некогда переливалось огнём нутро Роги во время схватки с Тизианом.

«Слеза дракона, – обрадовался мальчик. – Роги говорил, что когда выхода нет, нужно призвать слезу дракона. Но как же это сделать?»

Он выпрямился и попробовал сделать глубокий выдох. Изо рта полетели хлопья искр. Они веером осыпали дверь, и по щербатой поверхности полотна прокатилась электрическая волна. Но не прошло и секунды, как дверь вновь погасла. Игорь сделал шаг назад, вдохнул в лёгкие как можно больше воздуха и подул на неё изо всех сил. По телу пробежала обжигающая щекотка, и изо рта мальчика вырвалось переливающееся пламя. Едва коснувшись двери, оно разрослось до невероятных размеров, и уже через пару мгновений полыхал весь маяк.

Когда огонь утих, на открытой башенке маяка загорелся голубой газовый шар. Один за другим в ночи зажигались лунные камни. По грубому полотну двери то и дело пробегали волны света. Через прозрачные стены был вновь виден бушующий водоворот разноцветных временн{ˆ}ых потоков.

Игорь с опаской слегка толкнул дверь, и та с диким скрежетом подалась и открылась. За столом сидел Потестас, который что-то увлечённо писал, периодически макая перо в чернильницу. Хранитель оторвал взгляд от своего письма, и на миг в его бездонных чёрных глазах мелькнуло удивление.

– Потестас, я успел? Я смог предотвратить то будущее? – с надеждой обратился к нему мальчик.

– Ты успел к началу испытаний, это я могу утверждать точно, – откладывая перо, равнодушно проговорил хранитель маяка, – а изменил ли ты будущее, мне неведомо. Маяк уже переместился. Тебе надобно отдохнуть, у тебя выдался очень длинный день.

Потестас прошествовал к двери, через которую только что вошёл Игорь. Он провёл рукой по деревянному полотну, и на нём вмиг проявилась печать: золотой дракон с серебряной стрелой в зубах. Хранитель потянул дверь на себя, пропуская Игоря вперёд. Мальчик замер на пороге. За дверью оказалась его родная комната с Земли. На письменном столе рядом с ноутбуком появился серебряный поднос с едой и напитками.

– Отдыхай и набирайся сил, – указал на поднос хранитель и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

Скинув кроссовки и даже не притронувшись к еде, Игорь как был – в джинсах и порванной футболке – рухнул на диван и тут же провалился в сон.

– Игорь, соня, вставай! – послышался откуда-то издалека голос мамы.

Открыв глаза, он осмотрелся. Это была его комната.

«Я просто спал, и мне приснился удивительный сон!» – то ли с горечью, то ли с облегчением подумал мальчик.

Он открыл дверь. Снаружи оказалась круглая комната маяка. В камине весело потрескивал огонь, рядом находился ещё парящий котёл с жидкостью лимонного цвета. Потестас стоял, заложив руки за спину, у прозрачной стены за письменным столом и наблюдал за пролетающими мимо маяка хвостатыми кометами.

– Ты проспал больше суток. Прости, я вынужден был тебя разбудить, – не оборачиваясь, произнёс хранитель.

– Но я слышал голос мамы, – возразил Игорь.

Старец повернулся и улыбнулся глазами.

– А ты хотел, чтобы тебя разбудил скрипучий голос хранителя маяка? Перейдём к делу. Вот твоё первое задание, – проговорил Потестас и прошёл к своему столу. – Ты отправляешься на Землю в древнюю Атлантиду12.

– Но Атлантида – всего лишь миф, – Игорь удивлённо посмотрел на хранителя.

– Объясни мне, отрок, – устало вздохнул тот, – почему ты считаешь, что если ты чего-то не видел или не ощущал, то этого нет?

– Но ведь Атлантида – просто мечта о совершенном государстве, – не сдавался мальчик. – Ведь нет никаких письменных свидетельств, подтверждающих её существование.

В глазах хранителя мелькнули насмешливые искорки.

– Насколько я помню, в замке Кнэфа была неплохая библиотека. Неужели в его хранилище знаний не нашлось ни одного манускрипта об Атлантиде? – деланно удивился Потестас.

И Игорь к своему стыду сразу вспомнил, как Дашка пыталась рассказать ему об Атлантиде, но он перебил её, заявив, что сыт сказками по горло.

«Кажется, сейчас бы мне не помешала та информация», – подумал он, но вопрос Потестаса оставил без ответа.

– У меня нет ни времени, ни желания читать тебе курс об Атлантиде, – продолжил Потестас. – Разберёшься сам на месте.

Он подошёл к Игорю, придирчиво осмотрел его с ног до головы и лёгким взмахом руки расчертил воздух над головой мальчика. Красная футболка на глазах превратилась в бледно-голубую тунику. Золотой дракон причудливым орнаментом расползся по подолу и ровным складкам. Джинсы пропали вовсе, а кроссовки трансформировались в простые сандалии, переплетая появившимися ремешками икры ног. Игорь буквально утонул в одежде и обуви.

Хранитель маяка чуть поднял руку, и мальчик почувствовал, как становится выше и заметно раздаётся в плечах. Он и так был не мал, имел спортивную фигуру и хорошо развитую мускулатуру. Игорь много и с удовольствием занимался спортом на Земле, не говоря уже о нагрузках на Маригроте. Но метаморфозы, происходившие с его телом, были просто невероятны. Глядя на своё отражение в гладко отполированной стене напротив, он вдруг вспомнил каменных атлантов на портике Нового Эрмитажа, поддерживающих балкон музея. Туника была чуть выше колен, сандалии стали в пору. Его тёмно-русые волосы на глазах белели, отрастали и завивались в серебристые локоны, спускающиеся на плечи.

– Ну, как-то так, – оценивающе осматривая обновлённого отрока, хлопнул в ладоши Потестас. – Негоже тебе выделяться среди атлантов. А вот теперь садись и слушай.

Игорь прошёл к мягкому дивану и послушно уселся. Потестас же встал рядом с колодцем в центре комнаты и начал свой рассказ:

– Планета Земля является самой юной из всех планет четырёх галактик, но обладает при этом невероятной силой. С момента её рождения было немало охотников, желающих завладеть неисчерпаемой земной энергией. Четыре галактики неустанно охраняют и защищают Землю. Но, сам понимаешь, сложно уберечь неразумное дитя. И Великий Совет стал искать способ ускорить развитие разумных существ на этой планете, чтобы, наконец, в него смогли войти и земляне. Человечество к тому моменту уже существовало, но его уровень сознания был ещё низок, чтобы земной человек смог осмыслить и понять масштабы и цели космоса.

Его рассказ прервали птенцы, весело высыпавшие на крохотную площадку часов в форме домика. Изначально Игорь принял эти часы за обычные земные часы-ходики с кукушкой, но три ярких, задорно щебечущих птенца не просто были живыми, но ещё и говорили.

«Ура! Новый день! Привет, Потестас!» – беззаботно ворковали птахи, резвясь под потолком.

Вдруг круглая дверца над циферблатом распахнулась, и в комнату влетела крупная птица с таким же пёстрым оперением. Она молча раздала крылом подзатыльники всем троим и загнала их обратно в часы. Управившись, птица посмотрела на хранителя, а затем и на Игоря.

– Извините моих оболтусов, – произнесла она. Потестас лишь слегка кивнул головой, и птица скрылась за круглой дверцей часов.

Игорь перевёл ошарашенный взгляд с часов на Потестаса. Тот как ни в чём не бывало продолжил:

– Мы обратили внимание на необычную расу, живущую на островах Атлантического океана. Умные, добрые, талантливые. Лишь чуть подтолкнуть, слегка помочь, указать верный путь… Пара десятков лет – и они могли бы достичь требуемого уровня развития, понять и принять, что они не одни во Вселенной. Великий Совет принял решение предоставить атлантам камень Туаои13. Этот волшебный кристалл передаётся с одной планеты на другую, из одного мира в другой. Он, как космический лекарь, предлагает каждому то, чего тому недостаёт. Одной планете камень вернёт молодость и энергию, другой подарит невероятные знания. Камень Туаои был доставлен стражами Вселенной на Атлантиду, в храм Посейдона – языческого бога, которому покланялись атланты. Первое время мы были полностью удовлетворены происходящим. Волшебный кристалл многократно приумножил добродетели атлантов, открыл для них путь к новым знаниям и возможностям.

Хранитель маяка поманил Игоря к колодцу. Приблизившись, мальчик заглянул в переливающийся круг. Из глубины показалась светящаяся проекция: по воздуху плыла огромная каменная глыба, она медленно подлетела к гигантской пирамиде и заняла своё место. Потестас же продолжил повествование:

– Они без проблем перемещали огромные предметы по воздуху, научились понимать язык деревьев, птиц, зверей и рыб. Их научные знания превзошли все наши ожидания, – в подтверждение его слов в вихревом круге колодца маяка проплыл летучий корабль. – Познание сути магнитных полей, открытие электричества… Они научились собирать в построенных пирамидах космическую энергию и использовать её для улучшения жизни и роста всего живого на Земле. И вот, наконец, атланты обратили своё внимание на космос. Камень Туаои выполнил поставленные задачи и должен был занять своё место в Междумирье, чтобы затем отправиться на Маригрот.

Потестас сделал паузу и внимательно посмотрел на Игоря.

– Ты видел пролом, через который уходит энергия. Кристалл легко справился бы с этой проблемой, но атланты отказались входить в Великий Совет. В какой-то момент они возомнили себя высшей цивилизацией и решили, что делиться сокровищем с другими и быть равными среди равных они не обязаны. Вернуть кристалл в Междумирье добровольно они отказались. Забрать его силой невозможно. Его обязательно должен передать житель той планеты, на которой он находится, причем только тот, кому это предначертано звёздами.

Картинка на поверхности колодца каскадом искр осыпалась в его глубину, уступая место бушующей вихревой стихии.

– Маригрот тем временем стремительно терял энергию. Совет посвящённых принял решение о создании энергетических тоннелей с Землёй, чтобы таким образом подлечить планету. Великий Совет поддержал маригротцев. Однако прошедшие тысячелетия показали, что энергия, поступающая с Земли, не излечивает Маригрот, но ослабляет при этом Землю. Великий Совет выступил с требованием уничтожить тоннели, но посвящённые отказались, аргументируя это тем, что иных источников у Маригрота нет, а камень Туаои утерян.

Потестас тяжело вздохнул и опустился в кресло, стоящее рядом с письменным столом.

– Поэтому данная миссия была возложена на Кнэфа – последнего прошедшего испытания – и его друзей. Что было дальше, ты знаешь сам…

– Но ведь из-за этого их приговорили к смерти! – возмутился Игорь. – Вы могли это предотвратить, просто объяснив всё это посвящённым.

Глаза мальчика сузились, крылья носа расширились, жадно хватая воздух. Он еле сдерживал накатывающую волну гнева.

– Нет, – сочувственно глядя на Игоря, возразил хранитель маяка. – Если бы Совет посвящённых узнал, что Кнэф и его друзья действуют по решению Великого Совета, началась бы война. Ребята отлично понимали это, а также то, на что они идут. Если бы они успели добраться до Земли, мы смогли бы их защитить, а царь Старогдос взял бы драконов под своё покровительство и укрыл бы на Дракосе.

Потестас не сводил глаз с мальчика. Казалось, он пытался заглянуть в его душу. Игорь же невидящим взглядом уставился на бушующие в колодце вихри, которые, будто нарочно, с точностью повторяли то, что творилось у него внутри.

– Мы редко вмешиваемся в ход времени,  – примирительно произнёс хранитель маяка, – и ещё реже вовлекаем в наши планы смертных. Твои родители были великими людьми, отдавшими свои жизни за великую цель. Такова их судьба, и изменить её мы не можем. Повернуть время вспять и вмешаться в естественный ход истории нас заставляет исключительная нужда, ведь под угрозой исчезновения находится целое созвездие. Более того, угроза нависла и над самой Землёй, ведь с камнем Туаои она становится лакомым куском для…

Неожиданно Потестас прервал свой рассказ и о чём-то задумался. Потом он взглянул на стеллаж с часами и вновь перевёл взгляд на Игоря.

– Об этом в следующий раз. Сейчас тебе нужно сосредоточиться на первом задании. Итак, ты отправишься в прошлое, найдёшь Олокуна и отдашь ему вот это, – на этих словах с одного из стеллажей вспорхнуло маленькое оловянное колечко. Оно медленно проплыло по воздуху и плавно опустилось на непривычно большую ладонь Игоря.

– Олокун? – уточнил мальчик.

– Да, он подскажет тебе, как вынести из храма Посейдона волшебный кристалл, – кивнул хранитель маяка и, выдержав небольшую паузу, добавил. – И ещё. Первое, что ты должен сделать, прибыв на Атлантиду, – найти дверь с драконом и стрелой. Она может находиться где угодно, может быть сделана из любого материала, иметь любую форму и размер, но на ней обязательно должен быть золотой дракон с серебряной стрелой. Это твой путь к спасению.

– Понял. Найти дверь с драконом и стрелой, – послушно повторил Игорь слова хранителя.

– Однажды Земля уже поглотила водами эту цивилизацию, – предостерёг Потестас мальчика, – и ты не вправе это изменить. Но мы обязаны ещё раз попробовать вернуть кристалл, который не принадлежит Земле.

Хранитель медленно подошёл к колодцу, провёл рукой по невидимой поверхности, и из каменного мешка полетели клубы искр и огня.

– И последнее, – не глядя на мальчика, проговорил Потестас. – Бойся улыбки сфинкса. Если он тебе улыбнётся, беги со всех ног. Запомнил?

– Запомнил, – кивнул Игорь, покрепче подвязывая сползающий шнурок на тунике.

Мальчик перекинул ноги через стенку колодца и присел на край. Попрыгунчик замер на плече.

– Готов? – обратился к нему Потестас.

Игорь утвердительно качнул головой.

– В добрый путь, – прошептал хранитель маяка и столкнул мальчика в колодец времени.