Игорь стоял на берегу небольшого острова. Белые гребешки волн наплывали на его сандалии и весело откатывались обратно в океан. На чистом голубом небосводе ярко светило полуденное солнце. Мальчик огляделся по сторонам. За его спиной возвышались каменистые холмы. У их подножия тянулся песчаный берег, обрамляя длинный узкий мыс.
– Ну что, Попрыгунчик, пойдём посмотрим на легендарную Атлантиду, – подмигнул он своему маленькому зелёному другу и начал быстро взбираться на самый высокий холм.
Его взору открылось настоящее чудо света. Над бескрайними просторами океана ярким переливающимся пятном возвышался огромный круглый остров. В самом его центре раскинулся сияющий в лучах солнца дворцовый ансамбль, окружённый пальмами, кипарисами и цветущими садами. От сердца острова к песчаному белому пляжу пролегли три водных кольца. Их спокойные зеркальные воды отражали небесную лазурь и дивную архитектуру небольших домиков и садов, оплетавших б{ˆ}ольшую часть города. Высокие набережные каналов были закованы в сверкающие гладкие листы металла. Обрамление первого канала сияло бронзой, второго – отливало серебром, стены же третьего канала, самого близкого к центру острова, казалось, полыхали драгоценным огнём, утопая в многочисленных переливах и отблесках. Над водными кольцами стройной вереницей зависли лёгкие ажурные мостики.
– С ума сойти, – восторженно прошептал Игорь, – вот тебе и легенда.
Его внимание привлёк быстро приближающийся по воде силуэт. К песчаному берегу, рассекая волны, нёсся атлант-подросток. Он был не старше Игоря и примерно той же комплекции.
«Как же он перемещается по воде?» – подумал Игорь, бегом спускаясь к береговой линии.
Незнакомец спрыгнул на песчаный пляж, и вслед за ним на мокрый песок из воды выскользнул дельфин14. Довольно просвистев что-то мальчишке, он опять откатился в воду.
«Он плыл, стоя на дельфине, как на доске для сёрфинга», – догадался Игорь.
– Приветствую тебя, брат атлант, – обратился к мальчику незнакомец, прикладывая при этом правую ладонь, сжатую в кулак, к левой стороне груди, – что ты делаешь один так далеко от Атлантиды?
Игорь пожал плечами и сымпровизировал на ходу:
– Привет! Вот думаю, как мне добраться до Атлантиды.
Брови незнакомца удивлённо поползли вверх.
– Ты не атлант, хоть и похож на нас, – подозрительно прошептал мальчишка.
– А как ты догадался? – решил не отнекиваться Игорь.
Атлант хитро улыбнулся и начал загибать пальцы:
– Во-первых, ты один, без дельфина, и далеко от суши. Во-вторых, ты не произнёс ответного приветствия. Ну и, в-третьих, это забавное маленькое чудовище на твоём плече. А как тебя зовут?
– Да, я действительно неместный. Зовут меня Игорем. Маленькое чудовище – это Попрыгунчик. А прибыл я с деликатным поручением. Могу я поинтересоваться в ответ, как зовут тебя?
– Майюм. Ты небожитель, ведь так? – с интересом разглядывая Игоря, поднял мальчик в небо указательный палец.
«Нормально! Только появился, ещё ничего не сделал, – подумал Игорь, – а меня уже раскусил подросток-атлант».
Ничего не говоря в ответ, Игорь разглядывал юношу. Его выгоревшие на солнце, практически белые волосы локонами опускались на плечи. Светло-голубые глаза выделялись на смуглом бронзовом лице. Мощное крепкое тело не скрывала даже мешковатая льняная туника. Бледно-зелёная, она едва доставала до колен и была подвязана грубым кожаным шнурком. На ногах атланта красовались простые сандалии, такие же, как у Игоря. На вид мальчишке было не больше пятнадцати лет.
– Ты, наверное, сейчас думаешь, можно ли мне довериться? – прервал размышления Игоря атлант. – Решать тебе, но я не враг. И на твоём месте я бы всё рассказал. Вместе подумаем, что делать дальше, а то действительно можешь засыпаться, встретив не того собеседника.
Произнеся это, Майюм плюхнулся на песок. Игорь присел рядом.
– Прежде чем я что-либо расскажу, хочу услышать от тебя о том, что происходит на Атлантиде, – обратился мальчик к атланту.
И оба они посмотрели в сторону дельфина, беззаботно резвящегося на волнах. Почувствовав на себе взгляды, тот выпрыгнул из воды на несколько метров, завис на мгновение в воздухе и, свистя и повизгивая, грациозно вошёл обратно в воду.
– Тишка, какой ты воображала! – шутливо покачал головой атлант и обернулся к Игорю. – А что именно тебя интересует?
– Всё! Дело в том, – замялся Игорь, – что я вообще ничего не знаю о твоём мире.
– Да ладно! Небожители прислали двоечника? – широко улыбнувшись, хмыкнул атлант.
– Почему сразу двоечника? – обиделся Игорь. – Просто я пропустил тему о вашем мире, посчитав, что это всего лишь легенда.
– Как я тебя понимаю! Сам так уроки учу, – признался Майюм.
– У вас есть школа? – поразился Игорь.
– Нет, – съязвил Майюм, – мы рождаемся сразу умными.
– Извини, я не подумал, – улыбнулся мальчик.
– Ладно, забудь, – легко отмахнулся атлант. – Слушай, а давай ко мне? Там я и расскажу тебе об Атлантиде. Заодно и пообедаем, а то есть хочу, сил нет. Да и ты, я думаю, не против перекусить?
– Не откажусь, – честно признался Игорь.
Майюм звонко свистнул, подзывая к себе дельфина. Тишка, нырнув «рыбкой», вылетел на песчаную отмель и уткнулся гладким носом в ноги атланта. Мальчик издал громкий мелодичный писк, и дельфин, просвистев что-то в ответ, скрылся в набегающей волне.
– Ты говоришь с дельфином? – восхитился Игорь.
– И ещё с деревьями, птицами и животными, – гордо уточнил Майюм.
Они сидели на песке, лениво переговариваясь под палящими лучами яркого солнца. По пушистым барашкам волн весело скользили солнечные зайчики. Лицо приятно обдавал свежий океанский бриз. Вдруг на горизонте показалась пара плавников. Рассекая воду, они стремительно приближались к берегу.
– А вот и Тишка с подругой. Сам-то он двоих не увезёт, – отряхивая песок, пояснил Майюм. – Так что ты поплывёшь на Лунаре.
Мальчишки вскочили на дельфинов и помчались к Атлантиде, оставляя за собой на волнах лишь пенистый след. Проскочив в первый круг, дельфины подплыли к небольшому причалу, отделанному розовым мрамором и бронзовым кованым кружевом. Ребята спрыгнули на берег. Майюм коротко свистнул, и Тишка, задорно шлёпнув по воде хвостом, ткнул носом Лунару. Оба дельфина наперегонки бросились обратно к океану.
От пирса тянулась извилистая дорожка из мелкой мраморной крошки. Она огибала оливковые деревья, благоухающие цветочные клумбы и питьевые фонтанчики, изображавшие дельфинов, и терялась где-то в глубине тенистого сада.
Миновав зелёные аллеи парка, ребята вышли к небольшой вилле. Стены дома, вытесанные из белого песчаника, покрывали густые заросли винограда. Гибкие ветви растения низко склонялись под тяжестью фиолетовых гроздей спелых ягод. Внутри ровного квадрата виллы, каждая сторона которого представляла собой длинную анфиладу жилых покоев, был внутренний дворик. В его центре пышно ветвилось многовековое оливковое дерево. По углам дворика стояли массивные деревянные кадки с белыми кипарисами. Возле дальней стены звонко журчал резной мраморный фонтан. Кристально чистая вода медленно струилась по его крутым сводам и заполняла просторную чашу в виде морской раковины. Ветер свободно гулял по внутреннему дворику, теребил льняные занавески и наполнял окружающее пространство невероятной свежестью. На полу виллы раскинулась каменная мозаика, изображавшая сцену ловли рыбы. Под раскидистой кроной старой оливы стоял вытянутый стол, накрытый кружевной скатертью. Вдоль него с двух сторон тянулись простые деревянные скамейки.
Пока Игорь осматривался в новом месте, Майюм заставлял стол тарелками с фруктами, лепёшками и сырами.
– Присаживайся, – указал атлант на скамейку.
Игорь послушно сел за стол и стал разглядывать узор мозаики на полу.
– Ну! – нетерпеливо проговорил Майюм, подсовывая Игорю горячую салфетку.
– Что «ну»? – не понял его намёка мальчик, но на всякий случай вытер руки льняной горячей тканью.
– Преломи хлеб и сыр. Ты же гость! – пояснил Майюм, закатывая глаза к небу и всем своим видом демонстрируя, что говорит очевидные вещи.
Игорь разломил лепёшку и сыр, и воздух наполнился чарующим ароматом свежеиспечённого хлеба и сулугуни. Майюм, как по команде, набросился на еду. Игорь, к тому моменту тоже изрядно проголодавшийся, последовал примеру своего нового приятеля.
– Так вот, – разрезая на части пирог с грибами, принялся рассказывать атлант, – началось всё с раздела земли между Зевсом, Аидом и Посейдоном. Посейдону по жребию досталась Атлантида, в дополнение к этому он стал повелителем морей и океанов. На острове тогда жила прекрасная земная женщина Клейто. Посейдон влюбился в неё, и она стала его женой. Вот так на свет и появился род атлантов. Посейдон укрепил остров со всех сторон холмами и вырыл три водных кольца. Мы сейчас с тобой, чтобы ты понимал, находимся на суше между вторым и первым кольцом. В самом центре Атлантиды на возвышенности Посейдон соорудил в честь любимой Клейто храм. Ну и, конечно, про себя великого не забыл – в свою честь возвёл по соседству второй. Центральный круг, чтобы показать миру божественное происхождение своей любви, он украсил орихалком15.
Игорь удивлённо вскинул брови, вспоминая внеземной свет, источаемый третьим кольцом.
– Этот необычный камень есть только на нашей благословенной земле, – гордо сообщил Майюм. – И там, за третьим кольцом, по сей день находится сердце Атлантиды – Город Золотых Ворот. Все богослужения, народный форум, островные праздники, любые мало-мальски значимые мероприятия испокон веков и по сей день проводятся именно там.
Атлант отрезал большой ломоть хлеба, обильно смазал его оливковым маслом и положил сверху толстый кусок сыра. Из глиняного кувшина он разлил по стаканам виноградный сок. Жадно откусив бутерброд, Майюм продолжил с набитым ртом:
– Атланты всегда были весёлыми, разумными и отзывчивыми. Мы умели любить и ненавидеть, мечтать и осуществлять наши желания, но главное – всегда были честны и открыты. Сильные телом и духом, гармоничные, как сама Вселенная…
Майюм замолчал и ещё раз оценивающе взглянул на собеседника.
– Пока небожители не отдали нам в дар камень Туаои, – сверкнув очами, произнёс атлант.
– Точнее, отдали во временное пользование, – поправил его Игорь, беззаботно накладывая в глиняную чашу салат из зелени и сочных груш. – Волшебный кристалл нельзя подарить. Он принадлежит всем планетам четырёх галактик.
– Это мне неведомо, – заявил атлант. – Я рассказываю так, как нам преподают в школе.
Оба притихли. Майюм дожевал бутерброд и продолжил:
– Камень Туаои сделал нас отличными от остальных землян. Мы легко познавали математику и точные науки. Искусство, философия, литература… Нам давалось абсолютно всё. Ваш камень многократно преумножил наши возможности. У нас самый мощный флот на воде, под водой и в воздухе. Одним только взглядом мы без труда заставляем левитировать многотонные предметы, умеем говорить с животным и растениями. Мы научились собирать космическую энергию и концентрировать её в построенных пирамидах. Чистая энергия освещает наши дома и поднимает корабли в воздух. Однажды наших предков пригласили к себе небожители. Они окружили атлантов почётом и предложили войти в их круг и вместе защищать Землю и другие планеты от надвигающейся угрозы. Однако камень Туаои к тому времени уже успел посеять в сердцах моего народа гнилое семя гордыни. Мы свято уверовали в свою исключительность и, естественно, отказались возвращать камень небожителям, объявив его собственностью Атлантиды. С тех пор что-то пошло не так.
Майюм тяжело вздохнул и обвёл стол взглядом. Он взял с блюда ярко-жёлтую дыню и нарезал её на дольки.
– Что именно не так? – невольно напрягся Игорь.
– Трудно сказать, – призадумался атлант. – Ну, например, у нас есть добрый круг. Издревле жители приносили туда всё, что производили, выращивали и создавали, оставляя себе только необходимое. И каждый мог взять там то, что было ему действительно нужно. Уже многие годы круг пустует. Мудрейшие ввели монеты Посейдона, и теперь атланты всё продают и покупают. В их сердцах поселились зависть, злоба и жестокость. Мы узнали, что такое воровство. Теперь человека оценивают не по мастерству и умениям, а по количеству монет, которые он имеет. Атланты разделились на два враждующих лагеря. Одна половина считает, что всё прекрасно и мы становимся более могущественными, другая же абсолютно уверена, что мы идём к верной гибели.
– И к какой половине относишь себя ты? – испытующе глядя на атланта, спросил Игорь.
– К какой надо! – отрезал Майюм. – Если бы ты встретил сторонника теории «великая Атлантида – жестокая Атлантида», то давно бы уже томился в подземелье фараона. Надеюсь, тебя прислали, чтобы забрать этот проклятый кристалл?
– Да, – с облегчением выдохнул Игорь. – Я должен вывезти его с Атлантиды. Но для этого мне ещё нужно найти Олокуна. Он должен помочь или хотя бы объяснить, как забрать кристалл из храма Посейдона.
– А кто такой Олокун? – отодвигаясь от стола, обратился к мальчику Майюм.
– Я искренне надеялся услышать ответ на этот вопрос от тебя, – озадаченно произнёс Игорь, вытирая руки уже остывшей салфеткой. – Насколько я понимаю, это атлант, владеющий тайнами волшебного кристалла.
– Нет у нас такого атланта, иначе я бы его знал. Но если ты уверен, что этот Олокун проживает в Атлантиде, значит, мы обязательно его найдём. Слушай, что-то у меня совсем аппетит пропал…
– Он не пропал, – громко икнув, возразил Игорь, обводя рукой опустошённый стол. – Мы просто объелись. Поползли отсюда?
– Ага, идём искать твоего Олокуна или отправимся в Город Золотых Ворот? Заодно посмотришь на чудовище, которое вы нам преподнесли в дар.
– Камень Туаои нельзя подарить, – закипая, произнёс Игорь. – Он принадлежит четырём галактикам!
– Я понял, не злись, – атлант миролюбиво похлопал по плечу небожителя, – и вот ещё. Ты, конечно, похож на атланта, но в тебе слишком много необычного. Точно! Будешь художником. Они у нас чудики, и на твои странности все будут смотреть как на нечто само собой разумеющееся. Я сейчас!
Майюм стрелой помчался в глубь дома. Игорь остался на пороге и принялся разглядывать обстановку. Жилые покои были обставлены немногочисленной, но необыкновенно красивой резной мебелью. На полу раскинулась пёстрая мозаика, изображающая цветы и фрукты. На стенах красовались яркие фрески со сценами охоты. Из-за белой льняной шторы, разделяющей помещения, показалась довольная голова Майюма.
– Нашёл, – весело отрапортовал он, торжественно демонстрируя Игорю этюдник и кожаный обруч на голову. – Когда-то сам пробовал красить.
Водрузив обруч на белые локоны мальчика, Майюм вручил ему этюдник и сделал несколько шагов назад, придирчиво осматривая новый облик небожителя.
– Ну вот, настоящий чудик-художник, – просиял атлант.
– Есть одно «но», – перекидывая ремень этюдника через плечо, проговорил Игорь.
– Какое? – удивился его новый приятель.
– Я не умею рисовать.
– Не льсти себе, – рассмеялся Майюм. – Очередь за портретами к тебе стоять не будет. А вот Попрыгунчика давай оставим дома. Уж больно он необычен для наших мест, а привлекать к тебе лишнее внимание совсем ни к чему.