Мёртвый зловещий лес обступал мальчишек. Белые стволы деревьев, похожие на гигантские высушенные солнцем кости динозавра, хищно извивались и обломанными ветвями нависали над их головами. При каждом шаге из топкой земли, покрытой кислотно-зелёным мхом, выступала чёрная ядовитая вода.

– Странно, – опасливо озираясь, прошептал атлант. – А с берега смотрится как обычный остров.

Они двинулись через бурелом. Голые ветки больно хлестали по лицу, цеплялись за одежду и рвали её, будто пытаясь задержать ребят. Духота и напряжение нарастали по мере продвижения в глубь острова. На ещё совсем недавно безмятежном и спокойном небе появились угрюмые свинцово-серые тучи. Они быстро вращались по кругу, неумолимо разрастаясь и закрывая собой яркий солнечный диск. Остров погружался во мрак. Что-то зловещее витало в воздухе. Пророкотал гром, одна за другой засверкали молнии. Они безжалостно били в сухие стволы деревьев, раскалывая и поджигая их. И тут на землю сплошной стеной обрушился ливень. Вокруг резко похолодало. Дождь превратился в град, и на головы приятелей посыпались шарообразные хлопья льда.

– И часто у вас такое? – перекрикивая шум дождя, спросил Игорь.

– За мою недолгую жизнь это в первый раз, – ошеломлённо посмотрел на него Майюм.

– Думаешь, нас с таким почётом встречают? – иронично поинтересовался Игорь у атланта. Тот в ужасе чертил в воздухе какие-то знаки. – Молишься Посейдону о спасении? Майюм, успокойся! Это всего лишь гроза…

И в подтверждение его слов ветер понёс тяжёлые облака в сторону океана, выглянуло солнце, воздух наполнился свежестью.

Майюм торжествующе взглянул на небожителя. Его подбородок, как и указательный палец, были задраны к небу.

– Вот она, сила заклятья от гнева богов! – благоговейно прошептал он.

Игорь вздохнул, но решил не спорить. И они пошли на свет, пробивавшийся сквозь ветви деревьев. Через пару шагов оба резко остановились. Впереди, сквозь редеющие стволы открывался вид на круглую, совершенно лысую поляну. В центре лежала гигантская змея. Её длинное тело утончалось к хвосту, сверху и с боков его покрывала ромбовидная чешуя, расположенная разноцветными продольными и диагональными рядами. Округлая, слегка сплющенная голова покоилась на закрученном кольцом теле, хищный глаз светился жёлтым огнём.

– Да это же статуя, а выглядит, как живая анаконда! – ахнул Игорь, внимательно рассматривая каменную змею.

– Ага, я тоже сначала подумал, что живая, – опасливо разглядывая находку, проговорил Майюм.

Чуть в стороне вокруг огромного корявого пня стояли тринадцать атлантов. Одеты они были подчёркнуто просто: в серые хитоны и кожаные сандалии. Их головы были выбриты до блеска и натёрты маслом, так что черепа сверкали на солнце. Майюм, схватив Игоря за край туники, быстро потянул его за ствол одного из деревьев.

– Ученики жреца Ур-Маа, – торопливо зашептал атлант, прячась в выступающих из-под земли корнях.

– А почему они лысые? – поинтересовался Игорь, украдкой разглядывая мужчин.

– Растительность на голове выскабливают только в одном случае, – напряжённо произнёс Майюм. – Если добывают священную кровь из цветка Чара.

Игорь с интересом наблюдал за происходящим. Атланты медленно двигались против часовой стрелки вокруг огромного белого пня. Один из них держал над головой человеческий череп, второй нёс чёрный камень, в руках у третьего была ветка с необычайно красивым чёрным цветком. Остальные атланты, вскидывая руки к небу, протяжно выли.

Вдруг ученики Ур-Маа разом притихли. Атлант, нёсший череп, поставил его на пень и замер. Через секунду на гладкой поверхности пня уже лежали все три обрядных амулета. Остальные окружили его. Они воздели руки к небу и низким зловещим шёпотом принялись читать заклинание.

– Не смотри, – испуганно прошептал Майюм. – Увидевший таинство превращения нектара цветка Чара в священную кровь может окаменеть.

Игорь с интересом уставился на Майюма. Его приятель зажмурился в суеверном ужасе.

«Ну их к лешему, – прикрывая на всякий случай глаза, выругался Игорь, – ещё и правда окаменею. Тьфу, тьфу, тьфу».

Протяжное мычание и зловещий шёпот становились всё громче.

– А когда можно будет открывать глаза, Майюм? – сгорая от нетерпения, спросил Игорь.

– Сам поймёшь, – коротко ответил тот.

Шум резко прекратился, и мальчишки одновременно открыли глаза.

Процессия двинулась к огромной змее, свернувшейся кольцами. Впереди шёл атлант, нёсший на вытянутых руках череп, доверху заполненный чёрной жидкостью. В пустых глазницах черепа плескалась чёрная кровь цветка Чара.

– А почему жидкость не выливается из черепа наружу? Это же противоречит всем законам физики, – изумился Игорь.

– Я не знаю, кто такой Физики. Наверное, у вас это очень уважаемый небожитель. Но по законам жрецов священную кровь цветка Чара можно нести даже в ладонях, и она не прольётся… – тихо пояснил Майюм, не сводя взгляда с процессии.

Она остановилась у головы змеи. Замыкающий шествие ученик Ур-Маа подошёл к рептилии и положил камень в единственную змеиную глазницу. Все отступили на шаг назад. Земля задрожала, голова змеи медленно оторвалась от тела. На раздувшемся капюшоне яркими пятнами проступили два круга. Под головой оказался круглый тоннель, уходящий глубоко под землю. И тринадцать атлантов исчезли в образовавшемся отверстии, а змея медленно положила голову на прежнее место.

– Может, ты мне объяснишь, что происходит? – испытующим взглядом уставился Игорь на друга.

– Готовится что-то серьёзное, – Майюм задумчиво почесал затылок, – но я не знаю что. Цветок Чары используют только для принятия судьбоносных решений. А они его ещё и в жертвенную кровь превратили.

– Я так понимаю, все тайны в этой змее спрятаны? – задумчиво проговорил Игорь.

– Необязательно, – пожал атлант плечами. – Нет, то, что там много интересного, я ни минуты не сомневаюсь. Но не думаю, что рядом с черепом нам оставят папирус с подробной инструкцией.

– Как считаешь, они там надолго? – устав ждать, проворчал маригротец.

– Да нет, – спокойно отозвался атлант. – Минут на десять, может, на пятнадцать.

– А откуда тебе известно, сколько они там пробудут? – полюбопытствовал Игорь.

– Ты что, вообще ничего не знаешь о моём мире? – удивлённо посмотрел на небожителя Майюм.

Игорь утвердительно кивнул. Майюм возмущённо развёл руками.

– Мне даже неудобно объяснять тебе прописные истины. Нельзя находиться рядом с жертвенным цветком более двадцати минут. Окаменеешь.

Мальчишки, не двигаясь, в полной тишине прятались в корнях мёртвого дерева, не спуская взгляда с чёрного зрачка кобры. И вот, наконец, земля вновь задрожала, голова змеи подалась вверх и проём открылся. Наружу неспешно потянулась цепочка из тринадцати атлантов. Последний вытащил чёрный камень из огненного глаза и положил его у хвоста необычной рептилии.

– Всё гениальное просто, – довольно хмыкнул Игорь. – Хочешь что-то спрятать, положи на самое видное место.

Атланты тем временем сменили обрядные костюмы на светло-зелёные туники и золотистые сандалии и, о чём-то тихо переговариваясь, двинулись в противоположную от ребят сторону. Игорь скользнул взглядом по одежде Майюма.

– Что, зелёный – любимый цвет атлантов?

– Это отличительный цвет учеников жреца, – снисходительно объяснил Майюм. – У нас просто учителя разные, а статус один.

Проследив, чтобы процессия окончательно скрылась за горизонтом, мальчишки бросились к рептилии – туда, где одиноко лежал чёрный камень, по форме и по цвету сливавшийся с кончиком хвоста змеи. Майюм боязливо прикоснулся к нему, внимательно прислушиваясь к внутренним ощущениям. Прочитав какую-то мантру, он взял камень и медленно двинулся ко входу.

При близком рассмотрении гигантская змея производила не менее ошеломляющее впечатление. Каждая чешуйка была идеально подогнана и переливалась в лучах заходящего солнца. Жёлтое зловещее пламя в глазу рептилии, увиденное мальчиками издалека, оказалось идеально отполированным листом меди. В круглом проёме зрачка было сделано углубление, полностью соответствующее размеру и форме камня. Майюм аккуратно приложил его к отверстию. Голова змеи бесшумно отъехала в сторону, пропуская ребят.

– Как живая! – хором выдохнули мальчишки и осторожно зашли внутрь. Голова змеи тихо вернулась на своё место.

На округлых стенах тоннеля догорали факелы. Пройдя несколько метров, ребята оказались в необычной пещере. Её каменные своды, словно змеиная утроба, расходились вширь кольцами. В тусклом свете мерцали древние сталактиты и сталагмиты: высокие колонны – то прямые, то с причудливыми натёками – придавали этому месту сказочный вид. Очарованный Майюм замер у входа, во все глаза глядя на удивительную игру переливов на сводах пещеры. Игоря, в памяти которого ещё свежи были воспоминания о волшебном дворце царя драконов Старогдоса, удивить было сложнее. Мальчик окликнул Майюма и двинулся в глубь пещеры. Потрясённый атлант медленно поплёлся следом.

В дальнем углу в небольшой нише на каменном постаменте стоял череп. Чёрная жидкость внутри него мерцала алым светом. Из черепа медленно струился кроваво-красный дым. Он плавно сползал вниз и постепенно окутывал округлые своды. Нависшие с потолка сосульки блестящих сталактитов, словно пропитываясь дымом, наливались красным цветом. Капающая с них вода окрашивалась и напоминала кровь. Сквозь клубы дыма, обволакивавшие постамент, сияли красные звёзды.

– Что это такое, небожитель? – восхищённо прошептал атлант, указывая в их сторону.

– Похоже на драгоценные камни, – так же тихо ответил Игорь.

Они подошли вплотную. Сверкающей россыпью постамент украшали крупные рубины.

– Майюм, – стряхивая с себя наваждение, прошептал Игорь, – мы пришли сюда за всезнающей призмой.

– Да-да, – быстро согласился он, – времени мало. Давай искать.

– А что искать? Как она выглядит? – вновь обратился к нему Игорь. Атлант растерянно смотрел по сторонам.

Вдруг со стороны входа послышались голоса.

– Идиоты! Оставить священную пещеру с алтарём открытой! Заходите, кто хотите! – громко возмущался один из вошедших.

Мальчишки испуганно переглянулись.

– Жрец Ур-Маа, – чуть слышно произнёс Майюм побледневшими губами. – Нам конец!

– Не паникуй, – как можно спокойнее проговорил Игорь, хотя дрожь непроизвольно пробивала всё его тело. – Сейчас я сделаю нас невидимыми. Главное – не выходи за светящуюся внутри линию. Понял?

Майюм утвердительно закивал головой. Игорь применил формулу невидимости и с помощью золотой нити нарисовал овал вокруг себя и атланта.

В пещеру вошли двое. Игорь сразу же узнал их: с этими атлантами они с Майюмом столкнулись на выходе из пирамиды. У первого был характерный высокомерный орлиный профиль. Его брови были нахмурены, глаза, казалось, имели красновато-карий цвет. Голову атланта венчал золотой обруч, усыпанный огромными кровавыми рубинами. Посередине сиял крылатый диск с чёрным кристаллом. На толстой шее висела массивная золотая цепь с гигантским кулоном в виде призмы. Белая туника мужчины была расшита перламутровой нитью. Он остановился в центре пещеры, огляделся по сторонам и махнул рукой. Дотлевающие факелы вспыхнули с новой силой, озаряя своды ярким светом. Подростки от неожиданности на миг зажмурились. Вошедший следом за ним атлант был хорошо сложён и своим хищным видом походил на коршуна. Мощь и тёмная сила волнами расходились от этих необычных людей.

– Ур-Маа, ты злишься по столь незначительному поводу… – успокаивал жреца его спутник. – На твой остров невозможно попасть. Одно твоё водное кольцо смерти стоит любых магических замков. А то, что юные ученики забыли убрать ключ, легко объяснимо: не каждый век готовится жертвенная кровь из цветка Чара. Совсем ещё дети, они просто переволновались.

Двое приблизились к черепу и застыли перед ним в благоговейном трепете. Жрец дотронулся одной рукой до своего кулона, другой же провёл поверх черепа.

– Приветствую тебя, жрец. Как долго я спал? – послышался глухой протяжный голос. Челюсть черепа задвигалась в такт его речи, но из него не пролилось ни одной капли.

– Приветствую тебя, тёмный дух Абигор! Послужишь ли ты великим делам атлантов? – почтительно обратился к черепу Ур-Маа.

– А у меня есть выбор? – как-то уж совсем обыденно, по-человечески спросил череп.

– Я рад, что мы поняли друг друга, – хищно улыбнулся жрец и достал из своей туники светящуюся сеть. – Ну что ж, не будем напрасно тратить твою силу.

С этими словами он накинул тонкую прозрачную ткань на череп, и алое свечение погасло.

Игорь почувствовал облегчённый вздох Майюма. Оба продолжали стоять, не произнося ни звука.

– Мой драгоценный друг, мудрейший Атьюн, – обратился жрец к приятелю, – послезавтра великий лунный день. Наконец наступит эра атлантов, и мы станем выше богов.

– Что же тогда печалит тебя, Ур-Маа?

Жрец направился в сторону ребят. Оба перестали дышать. Он прошёл в каких-то сантиметрах от них и замер возле кровавой короны из сталактитов, нависающей над пьедесталом.

– Я почему-то уверен, что небожители попытаются помешать великому восхождению атлантов… – задумчиво произнёс Ур-Маа.

– Ты думаешь, они пришлют кого-то с неба? – подозрительно посмотрел на него Атьюн.

– А об этом, я надеюсь, нам расскажет всевидящая призма.

С этими словами он прошёл в нишу, находящуюся за пьедесталом с черепом, и дотронулся до одного из свисающих с потолка сталактитов. Каменная стена подалась вперёд и отъехала в сторону, открывая путь к тайнику. Жрец прошествовал внутрь и достал из подвешенной под потолком на цепях хрустальной чаши кусочек белой слюды. На каменных выступах стен стояло множество кристаллических сосудов, наполненных жидкостями различных цветов. Полки тайника буквально ломились от всевозможных магических ингредиентов: засушенных растений, лапок лягушек, перьев, песка и драгоценных камней. Игорь бросил взгляд на Майюма: в глазах мальчика боролись восторг и зависть.

Взяв один из сосудов с бурлящей фиолетовой смесью, жрец направился к дальним полкам. Он по очереди отрывал сухие лепестки и бутоны и бросал их в бурлящую жидкость, которая с каждой добавкой ещё больше пузырилась и меняла цвет. В конце своих манипуляций жрец снял со стены пещеры спящую летучую мышь. Она затрепыхалась в его руке и запищала тонким пронзительным голоском. Ур-Маа стал оттягивать чёрное крыло, пока то не обломилось, и кинул его в бурлящий сосуд. Истекающая кровью мышь истошно завопила, извиваясь на каменном полу. Тысячи её летучих собратьев вспорхнули с каменных сводов, в панике размахивая острыми крыльями. Они в мучительном недоумении и ужасе заметались по пещере.

И вот с последним ингредиентом раздалось протяжное шипение, и цвет в сосуде поменялся на ярко-розовый. Жрец вернулся к хрустальной чаше и вылил в неё зелье. В завершении обряда он отправил в кипящую розовую жидкость призму, свисавшую на конце его кулона. Из чаши повалил сизый дым. Ещё миг – и из плотного тумана показалось лицо. Медленно открылись глаза, и по пещере разнёсся глухой дребезжащий голос:

– Три вопроса, жрец.

– Великий оракул, ответь, прибудет ли небожитель на Атлантиду? – задал свой первый вопрос Ур-Маа.

– Да, он уже здесь, – равнодушно ответил туман.

Леденящий страх разлился по всему телу Игоря. Майюма пробила мелкая дрожь. Жрец же мельком глянул на старейшину и вновь обратился к облаку:

– Зачем небожитель явился на Атлантиду?

– Он должен вернуть камень Туаои в Междумирье. Туда, где ему и положено быть.

Желваки заходили под кожей жреца, толстая шея налилась малиновым цветом.

– Кристалл принадлежит атлантам! – гневно вскрикнул он.

Облако всё так же равнодушно парило над хрустальной чашей в ожидании третьего вопроса. Атьюн похлопал друга по плечу. Жрец, подавив в себе гнев, вновь обратился к духу:

– Небожитель не сможет сам забрать великий кристалл Туаои. Кто откроет ему тайну?

– Олокун, – коротко ответил оракул.

– Кто такой Олокун?

– Жрец, это уже четвёртый вопрос. Ответ ты получишь в новый лунный день, – осадил его глухой голос.

– Но… – не сдавался Ур-Маа. Облако растаяло, ничего не ответив.

– Не беспокойся, великий жрец, мы найдём этого Олокуна раньше небожителя. Да и самого его обнаружить, я думаю, труда не составит! – приободряющее улыбнулся Атьюн и положил руку на плечо жреца. – А без этого атланта Олокуна нашему кристаллу ничто не угрожает.

– Всё так, мудрейший Атьюн. Только вот времени на поиски у нас нет. Послезавтра наступит великий день, – вздохнул жрец. – Необходимо усилить охрану храма Посейдона.

Они медленно двинулись к выходу из пещеры. Жрец махнул рукой, и факелы разом потухли. Змеиная пещера погрузилась во мрак. Мальчишки облегчённо выдохнули. Внезапно Ур-Маа резко повернулся и зашептал какое-то заклятье.

– Духи пещеры! – проревел он, вскидывая руки. Из стен медленно выплыли серые бесформенные тени и потянулись к нему. – Никого не впускать в пещеру.

– Да, наш господин, – зашелестели глухие голоса. – Что делать с теми, кто посмеет проникнуть в тайное место?

– Убить, – спокойно произнёс Ур-Маа и удалился следом за старейшиной.

Дверь медленно встала на место. Тени со всех сторон подплывали к ребятам.

– Они нас видят, – с ужасом произнёс Игорь.

Майюм вытянул факел из железной подставки, закреплённой на каменной стене.

– Нужно зажечь. Пока нас освещает факел, они не смогут причинить нам вреда, – обратился атлант к небожителю.

Игорь, читая про себя формулу, провёл по верхушке факела красной нитью. Тот вспыхнул и осветил всё вокруг и ребят ярким огнём.

– Майюм, сейчас я сниму чары, – начал объяснять небожитель, – и упаду без сил. Очень долго мы были невидимы, и я потратил много энергии. Сколько времени понадобится на восстановление, я не знаю, поэтому тенями придётся заняться тебе.

Игорь прочертил в воздухе огненную формулу, снимающую чары сокрытия, и рухнул как подкошенный на каменный пол.

Тени плотным кольцом окружили подростков. Майюм бешено крутился по кругу, отгоняя приближающихся духов светом факела. Игорь лежал без движения, не в силах произнести ни слова.

– Вот и пришёл ваш последний час, – довольно прошелестели тени. – Факел скоро потухнет, и ваши души навеки присоединятся к нам.

– Постойте, – в отчаянии закричал Майюм, – ваш господин дал вам приказ никого не впускать. Он ничего не говорил о том, чтобы не выпускать уже вошедших.

Тени застыли, очевидно, обдумывая его слова. Вдруг одна из них отделилась от облачного кольца и обратилась к остальным:

– Он прав, господин говорил только о тех, кто попытается войти в пещеру, а эти, – она указала в сторону мальчишек, – были вместе с господином.

– Почему же они не ушли вместе? – не сдаваясь, зашипела вторая тень.

– Потому что господин велел нам выйти позже, – встрял в их спор Майюм и принялся вдохновенно врать, размахивая при этом горящим факелом. – Он сказал нам прийти раньше него, а уйти позже.

– Пусть уходят, – прошелестела третья тень. – Мы обязаны неукоснительно следовать приказам: убивать тех, кто входит в пещеру. Вдруг мы нарушим приказ господина, уничтожив тех, кто выходит, а не входит? Убирайтесь!

Майюм попытался свободной рукой подхватить товарища, но небожитель был слишком тяжёлым.

– Игорь, я тебя не подниму, – в отчаянии закричал он.

Но Игорь не слышал – вся тяжесть Вселенной обрушилась на его плечи. Майюм в отчаянии метался вокруг друга. Тени же с интересом наблюдали за ними.

– Почему люди такие глупые? – обратилась одна из них к замершему рядом сгустку тёмной энергии.

– Потому что они люди, а не духи. Всего-то нужно взять и перенести его по воздуху, – проворчала вторая тень.

Майюм ошарашено посмотрел сначала на них, а потом на небожителя. Он встал рядом с Игорем, сосредоточил на нём взгляд, медленно поднял безвольное тело приятеля и понёс его по воздуху к выходу.

– Будем ему говорить про слезу океана? – вмешалось в дискуссию ещё одно облако.

Майюм замер и дотронулся рукой до кожаного ремешка с голубым камушком, висевшего у него на шее.

– О, посмотрите! Кажется, сам догадался, – издевательски зашелестели тени.

Атлант подошёл к парящему небожителю и вложил ему в руку голубой камень. Тепло разлилось по телу Игоря. Мальчик открыл глаза и стал медленно приходить в себя, соображая, где он находится. Майюм облегчённо выдохнул.

– Спасибо, – поблагодарил он тени, всё ещё не выпуская факел из рук.

Он помог слабому другу встать, и ребята двинулись к выходу. Атлант нажал на рычаг справа от входа, и они, наконец, выбрались наружу. В лицо ударил свежий ветер. Игорь от неожиданности закашлялся. На таинственный остров уже опустился вечер.

– Надо выбираться отсюда, – прошептал Майюм, оглядываясь по сторонам. – Ты как?

– Гораздо лучше, чем там, – кивнул Игорь в сторону свернувшейся рептилии. И они двинулись сквозь бурелом мёртвых деревьев к берегу океана.

Смеркалось, и Игорю пришлось зажечь световой шар, чтобы осветить границу двух вод. Он обвязал атланта нитью, рассчитал траекторию полёта и с помощью формул закинул нить с Майюмом к чистой воде. Тишка ждал ребят, не отплывая далеко от омута.

Добравшись до безопасного места, Майюм вскарабкался Тишке на спину и посмотрел в сторону Игоря. Неведомая сила легко подняла мальчика и понесла по воздуху над чёрными водами смертельной топи. Когда Игорь был уже почти над границей вод и готовился к мягкой посадке на спину Тишки, сила, нёсшая его по воздуху, вдруг резко зашвырнула небожителя в океан. От неожиданности Игорь нахлебался солёной воды и, вынырнув, принялся громко ругать Майюма. Довольный своей проделкой атлант протянул ему руку, помогая забраться на дельфина. Тишка весело хихикал, радуясь шутке друга.

– Ладно, 1: 1, – мрачно согласился Игорь, вспоминая приземление атланта на острове.

На берегу Атлантиды они оказались уже ночью. Окончательно обессилевшие, все трое выбрались на берег.

– Может, хоть теперь расскажешь, что произошло в пещере? – обратился к атланту небожитель, выжимая промокшую насквозь тунику.

– Ты о чём? – удивился Майюм.

– Вот об этом, – проговорил Игорь, протягивая раскрытую ладонь с голубым прозрачным камнем.

– А, об этом! – облегчённо выдохнул Майюм, вешая себе на шею кожаный шнурок с камнем. – Это слеза океана. У каждого атланта есть такой камушек. Мы заряжаем свои кристаллы у камня Туаои, и они долгое время держат энергию. Понимаешь? Или ты думал, я тебя одним взглядом по воздуху перетаскивал?

– Ясно, волшебный аккумулятор. С этим разобрались. А о каком великом дне они там говорили? – не унимался Игорь.

– Вот этого я не знаю, – задумчиво произнёс Майюм и, сорвав росшую рядом травинку, принялся накручивать её на палец. – Но передать полученную информацию кое-кому просто необходимо…

Атлант вдруг загулил, как голубь. Не прошло и пяти минут, как к нему на плечо уселась чёрная птица.

– Привет, Черныш, – улыбнулся Майюм и перешёл на воркование: – Хкууу-хуу-ху-хууу.

Игорь с интересом наблюдал за птицей. Та сидела, нахохлившись, и периодически косила то одним, то вторым глазом в его сторону. Она внимательно всё выслушала, лишь однажды перебив атланта, и что-то гортанно спросила. Майюм утвердительно закивал, продолжая своё «хкууу-хуу-ху-хууу». Птица беззвучно вспорхнула и растворилась в ночном небе.

– Что ты ей сказал? – сгорая от любопытства, придвинулся Игорь к атланту.

– Пойдём, ночь уже. По дороге расскажу, – ответил Майюм и повёл небожителя по заросшей дорожке в сторону жилого квартала.

– Нам нужна помощь мудрейших. Сами мы не справимся… – вздохнул Майюм. – Завтра люди фараона и жреца объявят на тебя охоту. Да ты и сам всё слышал в пещере. Уж если я тебя раскусил за пять минут, то для профессионалов это не составит никакого труда. Черныш передаст то, что мы с тобой видели и слышали на острове. Я просил мудрейших укрыть тебя.

Игорь встал как вкопанный.

– Подожди, Майюм, я прибыл на Атлантиду не для того, чтобы прятаться, – запротестовал мальчик.

– Утро вечера мудренее. Пока мы с тобой задворками проберёмся в мой дом, а утром Черныш прилетит и расскажет, что решили мудрейшие, – успокаивающим тоном произнёс Майюм.

В окнах дома Майюма погасли последние огни. Лишь необычные цветы, похожие на подсолнухи, ненавязчиво освещали его стены своими светящимися сердцевинами.

– Так, моё семейство уже спит, – тихо проговорил атлант. – Давай через окно моей спальни, а то сейчас начнётся: где были, надо покушать, почему юный атлант не идёт ночевать к себе домой…

Игорь утвердительно кивнул, соглашаясь с аргументами друга, и они влезли в комнату через окно. Майюм щёлкнул пальцами, и в спальне зажёгся ночник, освещая всё вокруг приглушённым голубым светом. На письменном столе сидел Попрыгунчик. Довольно улыбаясь, он протянул Игорю пустую чернильницу. Вся мордочка зверька была перемазана чернилами.

– — Ты, зелёное чудовище, съел мои чернила?! – возмутился Майюм.

Попрыгунчик, не испытывая ни малейшего раскаяния, радостно закивал в ответ. Разбираться со зверьком сил уже не было, и они завалились спать.