Рассекая, словно нож масло, тёмные воды, дельфин пулей нёсся к сердцу Атлантического океана. Крепко держась за верхний плавник, Игорь вглядывался в проносящийся под ним сказочный подводный мир. Переливающийся бирюзовый цвет поверхностных вод совсем скоро уступил место ультрамариновым краскам течений, а ещё через некоторое время, по мере возрастания глубины, окружающее их пространство обрело сочный иссиня-чёрный оттенок. Мимо них плыли серебристые облака мелкой сельди, стаи огромных голубых тунцов и гигантские светящиеся медузы, прозрачные шапки которых мерцали звёздными переливами. Чем дальше, тем диковиннее был окружающий мир и его обитатели. Рыбы становились плоскими и светились неоновыми огнями, кальмары выглядели значительно крупнее и ярче, креветки обретали сочный пятнистый окрас и время от времени выбрасывали в воду фонтанчики светящейся жидкости, озаряя всё вокруг яркими вспышками. Удивительным образом в этих холодных недружелюбных водах жизнь обретала невероятные краски и фантастические способности к выживанию. Внезапно навстречу мальчику с дельфином вылетела стайка рыб, очень похожих на стрелы. Они явно от кого-то удирали.

«А вот и преследователь», – подумал Игорь, вглядываясь в вынырнувшую из мрака огромную круглую, как шар, рыбу. Её маленькие глазки жадно светились красным светом. Она хищно клацала острыми зубами, пытаясь догнать косяк рыбок. Лу, однако же, не проявлял к этим гонкам ни малейшего интереса, и Игорь решил полностью довериться своему проводнику. Они опускались всё ниже и ниже. Мимо вальяжно проплыла пара рыб с заострёнными челюстями, испускавшая сильный бледно-жёлтый свет. Вдруг впереди показалось изумительной красоты создание, похожее на ската. На его плоской спине светился яркий розовый орнамент. В промежутках между линиями расположились переливающиеся вкрапления рельефных пятен различной формы и величины. Вокруг каждого пятна мерцало небольшое лимонного цвета кольцо. Дельфин резко остановился и замер.

«Надо полагать, что этот красавец опасен, хотя размером он гораздо меньше Лу», – затаив дыхание, отметил про себя мальчик.

Дельфин терпеливо дождался, пока скат исчезнет в пучине, и лишь после этого продолжил свой стремительный спуск, не забывая с опаской поглядывать по сторонам. На пути им повстречалась совершенно чудовищного вида рыба со светящимися острыми зубами, торчащими в разные стороны из огромной пасти. На её длинном тонком отростке, похожем на удочку, болтался огонёк. Всё тело рыбы покрывали длинные прозрачные шипы. Вслед за ней из тёмных вод показалась огромная акула-гоблин. Она была раза в три больше дельфина, на котором плыл Игорь. Сквозь полупрозрачную кожу глубоководного монстра просвечивали пульсирующие кровеносные сосуды, придававшие телу акулы розовый окрас. Она о чём-то быстро переговорила с Лу, и каждый поплыл своей дорогой.

Через несколько десятков метров дельфин резко затормозил, и Игорь почувствовал, как по телу Лу побежала мелкая дрожь. Из окружающего мрака проступали свирепые морды морских чудищ. Хищные глаза горели красным огнём, острые, как сабли, зубы клацали и скрежетали, пёстрые ядовитые иглы шарами распускались вокруг. Они медленно приближались, угрожая вот-вот наброситься на зажатых в кольце мальчика и дельфина. Волнение Лу вмиг передалось и Игорю. Он незаметно вытянул из нити гарпун и замер. Дельфин, жалобно поскуливая, пытался что-то объяснить окружавшей их разношёрстной стае.

«Да, брат, видно, мы слишком глубоко нырнули», – ласково поглаживая бок дельфина, пытался успокоить его Игорь.

Не нужно было понимать язык океанских обитателей, чтобы догадаться, что мальчик и дельфин вторглись на чужую территорию, и скорее всего сейчас станут чьим-то обедом. Внезапно жуткие создания, как по команде, бросились в разные стороны. Из глубины к Лу и мальчику подплывала стайка маленьких радужных рыбок. Игорь почувствовал облегчённый выдох дельфина. Вслед за ними показался морской конёк.

Игорь застыл, не в силах отвести от него взгляда. Всё тело конька было покрыто перламутровыми рядами прочных пластин, заканчивающихся множеством длинных зеркальных шипов. Его природная кольчуга переливалась жемчужным блеском – от алого до сизо-голубого. На спине веером раскинулся огромный полупрозрачный кораллового цвета плавник. Чудный зверь был копией морского конька из детских сказок, только размером он оказался не с ладошку, а с большую земную лошадь. Удлинённое рыльце конька вытянулось трубочкой, и он, важно причмокивая, что-то спросил у Лу. Тот утвердительно закивал, мелодично присвистывая в ответ.

«Я так понимаю, этот транспорт за мной», – пробубнил Игорь, сползая с дельфина и переплывая на конька.

Окружённый со всех сторон радужными рыбками и не скрывая облегчения, Лу радостно устремился к спасительной поверхности океана. Игорь тем временем забрался на морское чудо и, удобно устроившись между шеей и спинным плавником, уставился на своего нового проводника. Конёк ждал, не двигаясь.

«Очевидно, мы ждём почётный эскорт, который сейчас сопровождает Лу», – подумал мальчик и ещё раз пожалел о том, что не понимает языка морских обитателей. И вот из мрака появились мерцающие огоньки радужных рыбок. Они взяли конька с Игорем в плотное защитное кольцо, и вся пёстрая делегация, набирая скорость, устремилась вниз. Встречавшиеся на их пути обитатели морских глубин, завидев торжественную процессию, смиренно пятились и старались как можно быстрее скрыться из виду.

«Да, а лошадка-то у меня, видно, из царских конюшен», – довольно хмыкнул мальчик, всё крепче держась за крутую шею морского конька.

И без того тёмная вода, казалось, превратилась в чёрный кисель. Внезапно впереди показался омут. Из мрачной воронки доносилось тревожное кроваво-алое мерцание. Сердце подростка бешено заколотилось.

«Всё, успокойся, – приказал он себе. – Это не океан Мо, и плыву я не к морокам, а к другу Потестаса».

Конёк, будто услышав его, стрелой бросился в кровавый омут. Тьма мгновенно расступилась, и перед ними открылось океанское дно с миллионами светящихся огней. Игорь заворожённо уставился на раскинувшийся под ними сказочный город. Вдоль узких уютных улочек тянулись длинные переливающиеся всеми цветами радуги коралловые рифы. Со всех сторон они были облюбованы многочисленными губками, водорослями и морскими цветами. В глубоких трещинах этих каменных домов, словно в окнах, горели огни. То и дело из них выплывали рыбки и рачки и деловито направлялись по своим делам, вливаясь в пульсирующие по улочкам косяки таких же морских обитателей. На небольших площадях, которые, словно звёзды, лучами соединяли улицы, лежали гигантские раковины морских моллюсков. Подводное течение, будто играя, то раскрывало, показывая мерцающие жемчужины, то закрывало их. В глубине морского города, на небольшом холме торжественно возвышался настоящий коралловый дворец. Его полупрозрачные стены светились изнутри, наполняя окружающие тёмные воды красочными переливами и всполохами. Крыша дворца была усеяна множеством остроконечных перламутровых башенок. Янтарный свет медовым потоком лился наружу через круглые резные окошки. На коралловых стенах дворца, ажурных арках и перламутровых балкончиках в виде ракушек мерцали россыпи крупного белого, чёрного и розового жемчуга.

Вокруг дворца расположился диковинный сад. Ярко-красные, салатные и лимонно-жёлтые водоросли колыхались от мягкого неспешного движения воды, как деревья на ветру. Полукругом сад обрамлял многоярусный коралловый риф, покрытый переливающимися раковинами, шарообразными губками, выпускающими в воздух серебристые клубы чернил, пушистыми водорослями, цветами и всевозможными кораллами невероятных форм и расцветок. В центре сада стоял камень-самоцвет, подобно солнцу освещавший дно морское. Исходившие от него потоки света то загорались розовым заревом, то разливались небесной бирюзой, то вспыхивали янтарными искрами.

Вдруг перед носом мальчика застыла яркая рыбка в форме капли. Совершенно не стесняясь, она принялась с интересом его разглядывать. Неожиданно из водорослей, росших на соседнем рифе, к ней устремился оранжевого цвета краб. Заметив опасность, рыба-капля бросилась наутёк. Краб, довольно щёлкая клешнями, кинулся ей вдогонку. За ними следом, задев морского конька, проплыла огромная ярко-фиолетовая рыба. Конёк недовольно чмокнул рыльцем. Мальчик потряс головой, пытаясь скинуть наваждение, и, отпустив свою «лошадку», плавно спустился на белое песчаное дно.

Рядом с хрустальным дворцом росло совершенно белое коралловое дерево. Его холодная пористая поверхность искрилась светом, словно снег в морозное солнечное утро. Из расщелины у основания коралла, отодвигая в сторону бордовые водоросли, показались крабы с огромными клешнями. Каждый был раза в два больше Игоря. Они со всех сторон обступили мальчика и принялись хищно постукивать клешнями.

«Охрана», – пронеслось в голове небожителя.

Он сделал шаг вперёд и торжественно произнёс:

– Я с поручением к властелину океана.

Но ракообразные стражи и глазом не моргнули. Они продолжали медленно обступать свою жертву.

«Понятно, мой язык они понимают так же, как я их. Что же делать?» – взволнованно огляделся он вокруг.

Внезапно из-за коралла появилась необычная упряжка. В огромной перламутровой раковине, запряжённой тремя морскими коньками, находилось бесформенное оранжевое тело, усеянное ярко-синими кольцами. Его восемь хаотично двигающихся щупалец в два ряда покрывали серые присоски. На крупной овальной голове светились два бездонных глаза. Это был гигантский осьминог17. Морское животное завораживало, вселяя одновременно ужас и восхищение. Осьминог легко соскочил со своих саней и приблизился к мальчику, впиваясь в него пристальным взглядом. Охрана тут же отступила.

– Не тебя ожидал я увидеть, – разочарованно проговорил он, пользуясь внутренней речью. – Ну да ладно. Друг моего друга – мой друг. Доброго океанского дня, Отрок Вселенной.

– Приветствую тебя, властелин океана Олокун, – поздоровался с осьминогом Игорь, также прибегнув к внутренней речи.

– Негоже с гостем на ходу разговаривать. Пойдём в мою нору, – предложил Олокун и поплыл в направлении кораллового дворца.

Когда перламутровые раковины дверей распахнулись, Игорь замер, не в силах справиться с переполнявшим его восторгом. Осьминог довольно хмыкнул:

– Что, по-твоему, мы только закусками у двуногих и можем быть?

Мальчик растерянно молчал. Их встретили просторные палаты с большими янтарными окнами. Пористые своды коралловых стен благородно мерцали драгоценной россыпью камней. Спиралями от пола до потолка тянулись ряды лёгких колонн из жемчуга и перламутровых раковин. Полы царских палат были выложены мелкими переливающимися на все лады чешуйками различных оттенков, искусно собранными в витиеватые узоры и орнаменты. Из гигантских ракушек, расположившихся вдоль коралловых стен, росли морские цветы неземной красоты и яркие водоросли. Посреди парадной залы стоял небольшой ажурный фонтанчик, опоясанный нитями жемчуга. Из него то и дело вырывались клубы цветных чернил, мгновенно рассеивавшихся и наполнявших окружающие воды нежным благоуханием.

Олокун расположился на мягком бирюзовом коралле и жестом пригласил своего гостя присесть на соседнюю веерообразную губку.

– Такое только в сказке может быть, – восторженно выдохнул Игорь.

– Мой юный друг, воды покрывают 75 процентов поверхности нашей планеты. Жизнь на суше ограничена жалкими клочками земли, тогда как в океанах нам доступно всё пространство и все измерения. Сама жизнь зародилась в воде, поэтому заявления человека о том, что отныне он будет царствовать над природой, ничего, кроме насмешливой улыбки, у нас не вызывают. Огромная волна может в один миг стереть с лица Земли целую цивилизацию. Человек глуп и агрессивен, таковым останется и через многие тысячелетия.

– Я не согласен с вами, – вступился за весь земной род Игорь.

– Не будем спорить. Я всё-таки капельку старше тебя и знаю, о чём говорю. Так что у вас там опять случилось? Что привело тебя в сердце океана? – не мешкая, перешёл к делу Олокун.

– Потестас прислал меня на Атлантиду за камнем Туаои, но я не могу даже приблизиться к нему, – посетовал Игорь.

– Потестас повернул время вспять? – удивился осьминог.

– Да, – кивнул мальчик.

Кожа осьминога, благородно мерцая, меняла цвет от оранжевого до фиолетового. Многочисленные подданные, до этого мелькавшие то тут, то там, встали как вкопанные.

– Это плохо, – медленно проговорил осьминог, – очень плохо…

Олокун поднялся со своего кораллового кресла и в глубокой задумчивости переместился к янтарному окну. К нему нерешительно подплыла прозрачная медуза. Её тело, казавшееся крошечным на фоне гигантского осьминога, искрилось фиолетовыми всполохами.

– Слушаю тебя, великий властелин океана, – послышался в голове Игоря её тихий мелодичный голос, обращённый к Олокуну.

Осьминог уже успокоился, и его тело вновь окрасилось в привычный оранжевый цвет. Тревожные фиолетовые искры в теле медузы сменились спокойным лиловым свечением.

– Ты слышала, – не поворачиваясь к ней, проговорил Олокун. – Мне нужна вся информация о воссозданной Атлантиде.

Медуза замерла – в ней будто играла цветомузыка: одна за другой сменяли друг друга яркие волны. Вдруг в её прозрачном куполе загорелась крохотная голубая точка. Постепенно разрастаясь, она вскоре заполнила собой всё внутреннее пространство, и от медузы заструились светящиеся огоньки, уносимые стремительным водным потоком куда-то ввысь.

– Не будем мешать нашей прорицательнице. Ей нужно поговорить со звёздами… – спокойно произнёс властелин океана и, оттолкнувшись от коралловой стены, поплыл в светящийся холл в глубине дворца. Игорь поспешил вслед за ним.

– Пока у нас есть время, давай посетим зал «Радующий слух». У нас сегодня даёт концерт заморская дива. По протоколу я обязан быть на открытии.

Игорь удивлённо уставился на Олокуна. Тот, печально улыбнувшись, объяснил:

– Да, мой юный друг, жизнь правителя тяжела. Я свободен меньше любого из них, – он кивнул в сторону проплывающей мимо разномастной компании. – Вся моя жизнь – сплошной этикет, протоколы и обязательства.

Два ярко-лиловых омара торжественно распахнули перед ними ажурные двери, усыпанные жемчугом. Зала была переполнена морскими обитателями. Длинными рядами на разных уровнях зависли переливающиеся пузыри со зрителями. В центре на небольшом возвышении лежала огромная открытая перламутровая раковина. Олокуна с небожителем проводили к центральному пузырю, расположенному напротив неё.

«Я так понимаю, это сцена», – подумал Игорь. В голове тут же раздался полный сарказма голос осьминога.

– Правильно понимаешь. Позволь мне капельку уменьшить звук в твоих ушных раковинах, – произнёс Олокун и подал едва заметный знак сопровождающей их прислуге. К Игорю тут же подплыли две маленькие прозрачные медузы и заняли место на его ушах. – Божественный тембр сладкоголосой Пейсинии может свести с ума неподготовленного слушателя.

Как только они удобно устроились в мягких коралловых креслах, паривших внутри пузыря, на сцену выплыла русалка. Она казалась неестественно бледной, но черты её лица были восхитительными. Зелёные шёлковистые локоны ниспадали на хрупкие белые плечи. На длинной тонкой шее рядами переливались нити белого и розового жемчуга. Аккуратную головку прекрасной Пейсинии украшал венец из перламутровых водорослей и белых морских лилий. Чешуя, покрывавшая всё её стройное тело от груди до изумрудного хвоста, благородно мерцала. Игорь непроизвольно потёр кулаками глаза. Олокун лишь довольно улыбнулся.

Когда русалка запела, произошло настоящее чудо. Сказать, что её голос был божественным – не сказать ничего. Чистый, высокий, с богатыми переливами, он будоражил душу, то наполняя невыразимой скорбью, то вознося на вершины блаженства и радости. На высоких нотах вода вокруг прелестной русалки закипала, повинуясь волшебству её таланта. Игорь потерял счёт времени, но ему хотелось, чтобы её голос лился сладостным потоком бесконечно.

– Пойдём, – вывел его из чарующего морока хриплый голос Олокуна. – Всем хочется пообщаться, обсудить концерт, но пока я здесь, они вынуждены почтительно восхищаться одним мною. Да и предсказательница готова поведать нам о своих видениях. Я надеюсь, ты не забыл о цели своего визита?

И он грациозно поплыл над залом. Игорю ничего не оставалось, как покорно последовать за властелином океана.

У входа в парадную залу дворца их встретила необычная черепаха. Её жёлтый, с причудливыми коричневыми узорами панцирь был заставлен пузырями, наполненными жидкостями разных цветов. Из каждого пузыря торчала трубочка того же цвета, что и жидкость внутри.

– Угощайся. Кто знает, когда ты ещё сможешь перекусить, – предложил Олокун и в подтверждение своих слов схватил щупальцем один из пузырей и поднёс соломинку ко рту. Игорь, последовав его примеру, взял пузырь с янтарной жидкостью.

– Лимонад, – изумился мальчик.

– Пусть так, – легко согласился Олокун. – Он насытит тебя и утолит твою жажду.

Когда они вошли, ожидавшая их медуза мерцала ярко-голубым светом, будто звезда.

– Говори, – приказал ей Олокун.

– В четвёртый лунный день Атлантида погрузится в твои воды, мой господин, – торжественно произнесла прорицательница.

– В четвёртый лунный день? – в ужасе эхом повторил Игорь. – Но сегодня уже третий!

Мальчик в отчаянии посмотрел на Олокуна. Тот, не обращая на Игоря внимания, обратился к медузе:

– Кому предначертано звёздами передать кристалл представителю небес?

– Дочери верховного жреца Ра-Та, мой господин, Агате.

– Но жрецы сказали, что она спасёт Атлантиду, – вдруг вспомнил Игорь рассказ Майюма.

Медуза небрежно взмахнула своей ажурной юбочкой.

– Атланты неправильно истолковали предсказание звёзд. «Спасёт планету, если возжелает этого, самый добрый и чистый человек», – вот что дословно сообщили светила. Знаешь ли ты, небожитель, как переводится с древнеатланского «Агата»? – обратилась к нему прорицательница.

Игорь молчал, не зная ответа.

– Добрая.

– Спасибо, медуза, – усаживаясь в мягкое коралловое кресло, произнёс Олокун. – Ты можешь быть свободна. Дальше мы справимся сами.

Медуза, низко поклонившись, грациозно поплыла в большой холл дворца.

– Властелин океана, Потестас просил передать тебе вот это, – вдруг вспомнив о просьбе хранителя маяка, обратился Игорь к Олокуну.

Он снял оловянное кольцо с мизинца и протянул его осьминогу. Мальчика тут же окружила серебристая стая. От неё отделилась прозрачная рыбка, испускавшая голубое свечение. Она взяла кольцо толстыми губами и положила его между подростком и осьминогом на панцирь замершей черепахи. Игорь растерянно посмотрел на властелина океана.

– Прости, проклятый этикет, – с бесконечной тоской в голосе пояснил тот. – Сам даже взять ничего не могу.

Олокун чуть приподнял щупальце, и из кольца вырвался сноп белого света. В нём они увидели горные хребты и гладь океана. С высоты птичьего полёта присутствующие смотрели на Атлантиду. Картинка приблизила центральную площадь острова. Всё было точно так же, как и три часа назад, когда Игорь с Майюмом вышли из пирамиды. Вдруг в световом облаке показался атлант-подросток. Рядом с ним плыл по воздуху оранжевый, с синими кольцами осьминог. Он был чем-то похож на Олокуна, только гораздо меньше и ярче. Они весело болтали. Внезапно кадры замелькали. Земля начала разъезжаться, огненная лава хлынула на остров. Дворцы и храмы складывались, как карточные домики. Ужас на лицах атлантов, плач, стоны. В агонии, пытаясь спастись, мчатся животные, взмывают в небо птицы. Волны океана поднимаются до неба и обрушиваются всей своей мощью на гибнущую Атлантиду, унося с собой всё живое в океанскую бездну. Олокун печально смотрел в светящееся облако.

– Да, жаль, погибла самая великая цивилизация землян. Больше люди никогда не достигнут такого уровня развития. Я ведь никогда не видел, как погибла первая Атлантида, – перевёл он печальный взгляд на Игоря. – Ну, и как сейчас дела у этого юноши?

Игорь вспомнил кадр, где атлант шёл с осьминогом.

– Это же вы – тот осьминог? – озвучил мальчик свою догадку.

– Да, только моложе почти на десять тысяч лет, – вздохнул осьминог.

– Но этого юного атланта я не знаю, – уверенно произнёс Игорь.

– Как не знаешь? Это же Потестас! – довольно улыбнулся Олокун.

Игорь ошеломлённо уставился на властелина океана:

– Потестасу десять тысяч лет?!

– Исполнится через двадцать восемь лунных дней… – поправил его осьминог. – Покажи мне его.

Игорь создал мыслеформу, на которой хранитель маяка задумчиво стоял около коллекции своих необычных часов.

– Да, годы нас не щадят… Сложно узнать в этом старике моего друга. Но я ведь не так плохо сохранился? – шутливо подмигнул он Игорю и, не дожидаясь ответа, продолжил. – Значит, вы опять хотите попробовать забрать с Земли волшебный кристалл?

Игорь утвердительно кивнул. Осьминог вновь едва заметно поднял щупальце. К нему тут же подплыли две необычные угольно-чёрные рыбины со светящимися красными плавниками.

– Вставьте в кольцо осколки рокового камня, – коротко приказал он им.

Одна из рыб подплыла к кольцу и, открыв зубастую пасть, легко подхватила его. Низко поклонившись, обе умчались прочь.

– Видишь ли, Отрок Вселенной, нейтрализовать силу кристалла я помогу. Но для того чтобы ты забрал кристалл, его должен добровольно отдать тебе тот, кому предначертано звёздами вершить судьбу камня Туаои. Тебе нужно найти кариатиду Агату… – Игорь непроизвольно улыбнулся, вспомнив солнечную малышку. Это не укрылось от Олокуна, но он лишь качнул головой и продолжил. – Мы с Потестасом были слишком уверены в своих силах и высокомерны, чтобы просить помощи у человека. Время мы остановили, только кристалл забрать не смогли.

Олокун умолк, явно что-то припоминая, и задумчиво спросил:

– А сфинксы ещё стоят у пирамиды?

– Да, у пирамиды фараона, – кивнул Игорь.

– А это, мой друг, вторая твоя проблема. Когда ты остановишь время, замрёт всё вокруг, кроме тебя, Агаты и кристалла. К кристаллу подойдут два каменных сфинкса, стража камня Туаои и хранители энергии пирамиды. И вот тут, отрок, если вдруг тебе улыбнётся хоть один сфинкс, беги что есть мочи к своей тайной двери.

«Ёлки-палки! Я забыл найти дверь!» – пронеслось в голове мальчика.

– Эхе-хе, – вздохнул Олокун, – молодо-зелено. Это же первое, что ты должен был сделать, попав на Землю. Разве Потестас не предупредил тебя? – Игорь виновато опустил голову. – Ладно, до гибели Атлантиды ещё целый лунный день, успеешь отыскать свою дверь.

Мимо них на невероятной скорости пролетело что-то ярко-оранжевое.

– Что это было? – растерялся Игорь.

Губы Олокуна расплылись в улыбке.

– Это мой внук-безобразник, не обращай внимания. Так на чём мы остановились? На гибели Атлантиды. Когда первая кровь будет пролита на жертвенный камень и достигнет ядра Земля, планета разгневается на своих неразумных детей и вода поглотит остров. Так уже было однажды, но потомки древних атлантов не помнят своей истории.

– Почему сфинкс может мне улыбнуться? – призадумался Игорь о «второй проблеме».

– А я не сказал? Что-то память начала подводить, старею, что ли? Один из сфинксов загадает тебе загадку, отгадать которую невозможно. Я десять тысяч лет уже бьюсь над ней, но всё впустую. Да и Потестас, судя по всему, не смог её разгадать, иначе бы он дал тебе ответ. Ведь про улыбку сфинкса он предупредил?

– Да, – вновь кивнул Игорь.

– Как только ты дашь неправильный ответ, он и улыбнётся, а после тебя могут спасти только твои быстрые ноги.

– Олокун, а вы можете дословно пересказать загадку?

Осьминог в задумчивости поднял глаза вверх: «Скажи мне, кто ходит утром на четырёх ногах, днём на двух, а вечером на трёх. Никто не изменяется на земле, как он. Когда ходит он на четырёх ногах, тогда меньше у него сил. И медленнее двигается он на трёх, чем в другое время».

– Так это же человек. Что тут сложного-то? – развёл руками Игорь.

– Почему человек? – не мигая, уставился на небожителя осьминог.

– В младенчестве он ползает, – начал Игорь, загибая пальцы, – в расцвете сил ходит на двух ногах, а в старости опирается на трость.

– Так просто? – опешил Олокун.

– Ну ладно вы, – не обращая внимания на его удивление, продолжил отрок, – у вас восемь ног, вам загадка непонятна, но Потестас?..

Осьминог загадочно хмыкнул и пояснил:

– Он с планеты Эсперр. Там младенцы до года летают, а потом их крылья отпадают, и они до конца дней своих ходят на двух ногах. Поэтому для него эта загадка так же сложна, как и для меня. Вот почему ни одному пришедшему со звёзд не удалось разгадать загадку сфинкса! А как догадался ты? Ты же тоже не человек…

– Я долго прожил на Земле и видел ползающего младенца и старика с клюкой.

Их беседу прервал незаметно подплывший чёрный саблезуб. Он молча положил перед осьминогом всё то же оловянное колечко. По кругу в него были вставлены ультрамаринового цвета огранённые камни.

– Возьми кольцо. Осколки рокового камня блокируют силу кристалла, а дальше всё будет зависеть только от тебя и Агаты. Если тебе удастся забрать камень Туаои, положи на пустой постамент кольцо: оно создаст иллюзию присутствия кристалла. Да, ещё, – Олокун почесал щупальцем голову. – Передай мудрейшим, что все слёзы океана должны быть возвращены нам. Ни один камень не должен покинуть водное пространство, иначе они накликают беду.

– А что это за камни? – заворожённо глядя на кольцо, произнёс Игорь.

– Осколки рокового камня. По преданию, в нём заключена сама душа океана. Тысячелетия назад Земля извергла его из себя. Песок вокруг него оплавился и превратился в слёзы океана. Ты наверняка уже встречался с ними на Атлантиде. У каждого островитянина есть своя слеза. Через неё они черпают энергию волшебного кристалла. Ещё пятьдесят лет с ними будет пребывать энергия камня Туаои, но потом они станут обычными людьми. А вот смогут ли передать будущим поколениям свои знания или нет, зависит только от них, – он умолк и, выдержав паузу, добавил: – Если, конечно, доберутся до новой земли. Сейчас морской конёк доставит тебя на поверхность океана. У меня к тебе просьба, небожитель. Сможешь передать мой подарок Потестасу?

– Конечно, если доберусь до маяка, – с готовностью ответил Игорь.

Олокун вновь поднял щупальце. К нему на длинных лапах засеменил краб. В его клешнях лежал кожаный мешочек. Игорь взял подарок и положил его в потайной карман своей туники, где тот и растворился.

Олокун вышел проводить небожителя. Вся площадь перед дворцом была заполнена океанскими обитателями.

– Да-а, – улыбаясь, протянул осьминог. – Новости в моём мире распространяются со скоростью волны.

Игорь удивлённо посмотрел на собравшихся, потом на Олокуна. Тот пояснил:

– В последний раз представитель небес был почётным гостем в Атлантике десять тысяч лет назад. Ты для них диковинка.

– Ага, – пробурчал мальчик, – только ваши подданные по дороге сюда чуть не слопали эту диковинку.

– Не сердись. Они же не знали, что ты посланник небес, – хохотнул осьминог. – Но зато обратно ты поплывёшь как самая важная персона. Я думаю, очередь из любопытных выстроилась до верхней воды. Да и сопровождать тебя будет мой эскорт.

В подтверждение его слов к ним уже подплывал знакомый ему морской конёк, окружённый стайкой светящихся радужных рыбок. Игорь, попрощавшись с Олокуном, вскочил на морского конька, и они помчались ввысь. Олокун был прав. С двух сторон от них, держась на почтительном расстоянии, зависали океанские обитатели всех возможных и невозможных видов.

На поверхности их нетерпеливо ждал Лу. Конёк, махнув своим загнутым хвостом, легко перебросил подростка дельфину на спину. И Игорь с Лу, сопровождаемые переливающимися рыбами, продолжили свой путь к острову.