Впереди показались мачты летучего корабля с поднятыми парусами и остров с пятью огромными баобабами, верхушками подпиравшими небо.

– Быстрее, Лу, быстрее! – поторапливал мальчик дельфина.

По берегу нервно ходил Майюм. Каждую секунду он бросал обречённый взгляд на океанскую гладь и на светящийся солнечный диск над горизонтом. Увидев приближающихся Лу с Игорем, он радостно замахал руками.

– Что так долго? Я все глаза проглядел, – воскликнул атлант, когда ноги небожителя коснулись земли.

Игорь же, быстро спрыгнув на берег, на мгновение замер. После ярких красок подводного царства всё вокруг поблекло. Трава и кроны деревьев уже не были такими сочно-зелёными, небесная лазурь казалась выцветшей на солнце, а само светило болезненно слепило своими лучами.

– Какие же разные миры на земле и под водой… – прошептал Игорь.

Он тряхнул головой, будто скидывая с себя пелену наваждения, и обратился к Майюму:

– Где мудрейшие?

– В шатре. Просили тебя немедленно прийти. Они с воинами готовят операцию по освобождению жреца, – проговорил на ходу Майюм, увлекая Игоря за собой в чащу леса. – А ты пока рассказывай! Какой он, властелин океана? Как выглядит его царство?

– Майюм, я не смогу описать сердце океана, – честно признался Игорь. – Это нечто необыкновенное! На земле просто нет таких красок и слов, которые могли бы выразить всё великолепие подводного царства…

– Ну, а властелин? – не отставал атлант.

– Он огромный, невероятно мудрый, но в то же время простой! – пытаясь подобрать нужные слова, ответил Игорь.

Они вбежали в белый шатёр. Вокруг огромного стола, задумчиво склонив головы, стояли мудрейшие и воины. Один из бойцов водил по разложенному папирусу кинжалом, словно указкой:

– Здесь, здесь и здесь находятся посты охраны. Без шума мы не пройдём. Их нужно уничтожать одновременно. Если кто-то вырвется, будет та же бойня, что и в прошлый раз.

– Ильтар, у вас есть ещё два лунных дня для подготовки, – молвил один из старцев.

– Их нет, – бесцеремонно вмешался в их разговор Игорь. Все мгновенно перевели взгляды на небожителя. – В четвёртый лунный день, когда первая жертвенная кровь через каменные желоба достигнет сердца Земли, Атлантиду поглотит океан.

В глазах всех присутствующих застыл ужас. Первым из оцепенения вышел Лас-Лу. Он быстро приблизился к Игорю.

– Ты уверен? – обратился к небожителю старец.

– Да, я встретился с властелином океана. Атлантида погибнет после первой жертвы, – молвил Игорь и обвёл взглядом всех находившихся внутри.

– Объявить всем о начале «Апокалипсиса». Готовимся к отлёту, – принялся отдавать распоряжения Лас-Лу. – Геспер, немедленно начать эвакуацию людей с Атлантиды на летучий корабль.

Воин кивнул и тут же вышел. С улицы послышался его раскатистый голос: «Код „Апокалипсис“! Всем занимающимся эвакуацией прибыть к прибрежной полосе. Сектор три».

Мудрейший обернулся к юной кариатиде, стоявшей у входа в шатёр, и тихо произнёс:

– Астеропа, заканчивайте с погрузкой провианта.

Она как ошпаренная бросилась вслед за Геспером.

– Пока не забыл, – обратился Игорь к мудрейшим. – Олокун просил передать, что ни одна слеза океана не должна быть вывезена. Перед отлётом все слёзы должны быть возвращены океану, иначе не миновать беды.

– Я займусь этим, – с готовностью кивнул один из мудрейших и покинул шатёр.

Лас-Лу повернулся к воину, отвечающему за освобождение жреца.

– Ильтар, нет времени дорабатывать план. Ра-Та должен быть освобождён, – он умолк на секунду и, встретившись взглядом с командиром, тихо добавил. – Даже если ценой будут жизни твоих воинов.

– Мудрейший, Ильтар, – вклинился в их разговор Игорь. – Позвольте мне освободить из подземелья жреца.

Воин и Лас-Лу, стоявшие по другую сторону длинного стола, внимательно взглянули на юношу.

– Тебе? – снисходительно улыбнулся Ильтар.

Игорь, ничего не отвечая, применил чары сокрытия. Сделавшись невидимым, он метнулся к воину, превращая на ходу нить в кинжал, и приставил оружие к шее Ильтара. Когда он снял чары, все ошарашено уставились на небожителя. Игорь спрятал кинжал обратно в нить и, чуть склонив голову, сухо произнёс:

– Надеюсь, я был убедителен?

– Прости за неверие, – чуть опустив в поклоне голову, искренне ответил десятник.

– Мне нужна схема подземелья, – без лишних церемоний перешёл Игорь к делу.

Все вновь склонились над папирусом, подробно объясняя юноше, как добраться до темницы, в которой держат жреца, где находятся посты и как часто происходит смена караула. Закончив, воины направились к выходу.

– Небожитель, мы ждём тебя у прибрежной полосы в пятом секторе, – прикладывая кулак к груди, произнёс Ильтар.

Игорь взглянул на Лас-Лу.

– Я тебя провожу, – поняв его незаданный вопрос, вызвался мудрейший, и они вышли вслед за воинами.

– Властелин океана открыл тебе тайну волшебного кристалла? – шёпотом поинтересовался Лас-Лу.

На остров плавно опустились сумерки, а с ними пришла и вечерняя прохлада. На бескрайнем безоблачном небе медленно загорались первые звёзды. С воды дул свежий океанский бриз.

– Олокун поведал мне, кто может отдать мне кристалл, – поворачиваясь к старейшине, произнёс мальчик. – Или не отдать.

Мудрейший озадаченно посмотрел на небожителя.

– Это Агата, – продолжил Игорь. – Жрецы неверно истолковали то, что ей предначертано звёздами. Я должен буду убедить её отдать мне камень Туаои…

Мальчик печально вздохнул, вспомнив свою сестрёнку. Уж кто-кто, а Игорь точно знал, как тяжело забрать любимую игрушку у маленького ребёнка. Тем временем к ним приблизился Майюм.

– Десятники фараона объявили время первого кровавого жертвоприношения: завтра, в четвёртый лунный день, в двадцать часов.

– Неужели нельзя предотвратить убийство Бо? – обратился Игорь к Лас-Лу, вспомнив печальные глаза оленёнка.

– Нет, Бо окружён плотным кольцом охраны сотников. Даже фараон не может приблизиться к нему… – произнёс Майюм и отвёл глаза.

– Я отправлюсь с вами на Атлантиду, – обратился Лас-Лу к подросткам. – И сам всё расскажу Тайгете.

Старец достал из складок хитона бледно-голубой прозрачный камешек.

– Небожитель, – молвил он, протягивая слезу океана Игорю. – Ра-Та держат прикованным к каменной стене вот уже почти полгода. Если он будет очень слаб, просто положи ему в ладонь этот камень. Он ждёт освобождения через два лунных дня. Мы смогли передать эту весть через нашего сподвижника. Твоё внеурочное появление он может счесть провокацией. Назовёшь ему код операции.

– «Апокалипсис»? – на всякий случай уточнил Игорь.

– Да, – кивнул Лас-Лу. – И да поможет тебе великий Посейдон.

– А Агата? – встрепенулся мальчик.

– Храм Посейдона открыт и ночью. Мы будем ждать тебя в храме столько, сколько нужно.

Волны, медленно поднимаясь белыми гребешками, накатывались на берег и, облизывая голубой в лунном свете песок, возвращались обратно в океан. К острову на дельфинах приближались всё новые и новые атланты. Не было ни паники, ни суеты. Каждый из вновь прибывших точно знал, что делать и чем заниматься. Пять воинов на дельфинах спокойно ждали, когда старейшина закончит свою беседу с небожителем. Рядом с ними так же терпеливо качался на волнах шестой дельфин, ожидавший своего всадника. Игорь обернулся, направляясь к воде:

– Майюм, боюсь, я не успею забежать за Попрыгунчиком. Сможешь доставить его на остров?

Атлант утвердительно кивнул.

«Мне ж ещё эту дурацкую дверь надо как-то успеть найти», – с горечью подумал Игорь, забираясь на дельфина.

До Атлантиды они добрались уже глубокой ночью. Весь остров переливался огнями. На улицах было шумно и весело, как днём. Отовсюду лилась музыка и доносились песни. Воины по одному двинулись в сторону оливковой рощи. Игорь старался не терять из виду Ильтара. Встретились все шестеро под сенью старинной оливы, накрывшей их, словно шатром, пушистой кроной. Отодвинув зелёную ветвь, десятник указал в сторону светящихся шаров у подножия каменной кладки городской стены.

– Вход в подземелье, – тихо произнёс он. – Если задеть шар, он начнёт выть, как ночная богиня Сирена.

– А, типа сигнализации, – понял Игорь.

– Я не знаю, что означает это чудное слово, но стражники обязательно выйдут посмотреть, кто осмелился приблизиться к подземелью.

– К жрецу сегодня точно никто не будет заходить? – обратился Игорь к Ильтару.

– Точно. Даже прикованного цепями они его боятся. И заходят по двое-трое раз в три дня, чтобы занести воду и хлеб. Сегодня как раз был такой день.

– А вы хорошо осведомлены, – улыбнулся Игорь.

Ильтар утвердительно качнул головой.

– В подземелье фараона у нас есть свой человек. Благодаря ему мы знаем не только подробный план тюрьмы, но и уклад жизни стражников и пленников. По нашим данным, в честь первой жертвенной крови объявлен праздник. Из подземелья выпущены все пленники. Естественно, кроме жреца Ра-Та. Небожитель, мы ждём, как договорились, один час. Если вы не появитесь в роще, через час мы пойдём в атаку.

Игорь кивнул и, применив формулу, покинул безопасную тень и бросился к входу. Достигнув стены, он осторожно стукнул рукой по шару. Всё происходило ровно так, как и говорил десятник: шар заколыхался и загудел. Звук становился громче и громче, уши заложило. Дверь со страшным скрипом тяжело отворилась, и на улицу вышли два недовольных стражника.

«Да опять какая-нибудь глупая птица задела крылом», – лениво отмахнулся тот, что был ближе к Игорю.

Улучив момент, мальчик проскользнул в открытую дверь и двинулся по каменному коридору. Он петлял по лабиринту, освещаемому лишь редкими факелами, регулярно сверяясь с картой. Вдруг за одной из дверей, как ему показалось, раздался тихий стон. Игорь остановился, прислушиваясь, но звук исчез.

«Да кто тут может быть, всех же пленников выпустили», – подбодрил он себя, вновь обращаясь к папирусу со схемой лабиринта.

Он медленно продвигался вперёд, стараясь держаться максимально близко к каменной стене.

«Хорошо, что у них карта подробная, тут можно блуждать вечность! – удовлетворённо отметил он про себя. – Ну, вот и третий пост! Ещё раз налево, потом направо, а теперь всё время прямо, и я должен упереться в его камеру».

Он оказался перед каменной нишей с мощной железной дверью. Игорь превратил одну из нитей в отмычку и засунул её в проржавевшую насквозь замочную скважину. Тяжёлая дверь со скрипом открылась. Внутри было темно, холодно и сыро. Мальчик запустил перед собой светящийся шар и шагнул в камеру. Напротив двери, прикованный к стене кандалами, висел старец. Голова беспомощно склонилась вниз, глаза были закрыты, чудовищная худоба обострила скулы и обнажила рёбра. Лишь широкие плечи напоминали о былой мощи атланта. Игорь снял чары сокрытия и изо всех сил сжал в руке слезу океана, стараясь как можно скорее восстановить силы. Едва придя в себя, он приблизился к жрецу. Вновь превратив нить в отмычку, он принялся открывать кандалы: сначала на ногах, а затем и на руках. Внезапно глаза старца распахнулись, и мощная ладонь сжала горло мальчика.

– Слишком сильны твои объятия, – прохрипел Игорь. – «Спасибо» было бы вполне достаточно.

Жрец слегка ослабил хватку, с интересом разглядывая светящуюся нить на руке мальчика.

– Кто ты?

– Друг, – коротко ответил Игорь. – Код «Апокалипсис».

Ра-Та опустил руку, Игорь, жадно глотая воздух, потёр зудящее горло.

– Что-то пошло не так? – шёпотом спросил старик. – Я ждал воинов лишь через два лунных дня.

– Через два лунных дня Атлантида уже будет покоиться на дне Атлантики, так что ждать не было возможности, – объяснил Игорь.

– Ты не атлант, – глаза жреца недобро блеснули. – Это вы со своим кристаллом ввергли Атлантиду в хаос.

– Я действительно не атлант, но какие мы плохие, расскажешь потом, времени на споры нет…

По коридору эхом раздались быстрые шаги.

– Ты кого-то ждёшь? – спросил Игорь, закрывая вновь кандалы на руках и ногах атланта.

– Нет, все мои гости ушли ещё вечером, – удивился Ра-Та.

– Я тут в уголке, пожалуй, тихонько постою, если ты не возражаешь, – заворачиваясь на ходу в невидимый кокон и пряча в него световой шар, прошептал мальчик.

Дверь камеры со скрипом распахнулась. По воздуху проплыл светильник. Заняв место в центре камеры, он наполнил помещение тусклым жёлтым светом. Следом вошли четыре десятника фараона. Они направили на жреца длинные пики с острыми наконечниками и замерли, стараясь держаться от него как можно дальше. Игорь разглядывал жреца. Это был не старик, как ему показалось вначале, а молодой красивый мужчина. Смертельная худоба, длинные светлые волосы и борода с проседью делали его старше, но глаза, большие живые карие глаза смотрели из-под густых чёрных ресниц на стражников с юношеской дерзостью. В коридоре послышались чьи-то неспешные шаги.

– Никак фараон решил навестить опального старого друга? – растянул Ра-Та потрескавшиеся губы в снисходительной улыбке.

– Да. Прояви почтение, жрец, – проговорил один из десятников, стараясь не встречаться взглядом с узником.

В камеру вошёл фараон.

– Решил навестить тебя, – беззаботно произнёс Атило.  – Ведь до шестого лунного дня времени повидать тебя не будет.

– Чем же обязан такой чести? – брезгливо спросил Ра-Та.

– Ра-Та, ты знаешь, я всегда любил Тайгету, но она выбрала не того атланта, – не обращая внимания на тон собеседника, продолжил фараон. – И я пообещал ей освободить тебя в шестой лунный день…

Брови жреца удивлённо поползли вверх. Губы фараона расползлись в злорадной усмешке.

– И я сдержу слово. Ты станешь свободен, но Тайгета будет принадлежать мне. Только мне.

– Она не вещь, чтобы принадлежать кому-то, – с ненавистью взирая на фараона, прошипел Ра-Та. – К тому же она моя жена, если ты забыл, Атило.

Фараон расхохотался. Его смех гулким эхом понёсся по лабиринтам подземелья, затихая где-то далеко.

– В шестой лунный день мы, наконец, станем выше богов, и всё изменится!

– А-а-а! Вот о какой свободе ты говоришь. Ты решил освободить меня от жизни? – хмыкнул жрец.

– Не просто освободить, – поднял указательный палец фараон. – Тебе будет оказана огромная честь сослужить почётную службу нашему великому народу. Ты будешь принесён в жертву.

Ра-Та плюнул в сторону фараона.

– Дурак ты, Атило. И сам погибнешь, и атлантов погубишь.

Фараон, не сказав больше ни слова, развернулся и направился к двери. У выхода он остановился и, не поворачиваясь, обратился к десятникам:

– Жреца больше не кормить. В нём слишком много силы. И воды тоже не давать.

Стражники, не сводя глаз с пленника и не опуская пик, попятились спиной к выходу. Дверь захлопнулась. Ключ трижды провернулся в замочной скважине, и камера вновь погрузилась во тьму. Дождавшись, пока шаги и голоса затихнут, Игорь снял чары и запустил световой шар.

– А тебя, кажется, и в оковах боятся? – с уважением произнёс он.

– Боятся не меня, а гнева богов. А ты оковы не хочешь с меня снять? – встряхнул Ра-Та тяжёлыми кандалами.

– Подожди немного, невидимость забирает много сил. Сейчас восстановлюсь, и будем выбираться отсюда.

– А как мы выйдем? – осведомился жрец.

– В моём невидимом коконе. Главное, чтобы ты не выходил за светящийся круг, который я нарисую, – проговорил Игорь, снимая оковы с Ра-Та. – Да, чуть не забыл! Лас-Лу просил передать тебе слезу океана.

И мальчик протянул её жрецу. Как только голубой камень коснулся ладони Ра-Та, случилось невероятное. Всё тело атланта заискрилось, будто наливаясь жизнью. По просвечивающим венам полились голубые потоки энергии, из глаз ударил яркий белый свет. Через пару секунд перед мальчиком стоял широкоплечий атлант с мощным торсом. Он несколько раз наклонил голову, разминая затёкшую шею, сжал и разжал кулаки, играя бицепсами.

– И как я засуну твою груду мышц в формулу невидимости? – нахмурив брови, задумчиво произнёс Игорь.

– Я сильно ослаб в последнее время, – как бы извиняясь, объяснил жрец.

– Ладно, попробуем, – проговорил Игорь, рисуя в воздухе формулу. Светясь и мерцая, она круглым коконом оплела обоих. – Уходим! И помни: нельзя выходить за светящуюся линию.

Они медленно продвигались вперёд по длинному узкому коридору, заполненному зловещим жёлтым светом чадящих факелов. На грязных, покрытых копотью каменных стенах играли размытые тени. Вдруг за одной из дверей послышался свист плети и женский стон.

– Нобэ, тебе лучше вспомнить, кто просил тебя объявить по рогу единорога об Олокуне, – проревел мужской голос.

– Я не понимаю, о чём ты… – хрипло ответили за дверью. Последовал ещё один хлёсткий удар и стон.

Игорь остановился, широко открытыми глазами глядя на жреца.

– Ты знаешь эту девушку? – раздался в его голове голос жреца.

– Да, – перешёл мальчик на внутреннюю речь. – Эта девушка помогала нам с Майюмом искать Олокуна.

Жрец молча снял с шеи слезу океана и вложил её в руку небожителя.

– Она поможет тебе быстрее восстановить силы, – проговорил Ра-Та, прислушиваясь к звукам за дверью. – Там двое стражников. Наша сила во внезапности. Ты нейтрализуешь ближнего, я займусь дальним.

Игорь утвердительно кивнул, вставляя нить в замочную скважину. Замок легко поддался, и они влетели в камеру. Ра-Та ударом в челюсть повалил стражника, наматывавшего длинные волосы кариатиды себе на кулак. Игорь тем временем выбил из руки второго тюремщика плеть. Жрец нажал на какую-то точку на шее сначала у одного, потом у второго воина. Оба, мирно погрузившись в сон, растянулись на каменном полу.

– Пусть отдохнут, а то всё в трудах да в трудах… – проговорил жрец, помогая кариатиде встать.

– Я ничего не сказала, – беспомощно прошептала она. – Ра-Та, большая радость видеть вас вновь.

– Всё хорошо, ты молодец, всё хорошо, – ласково прошептал жрец, вскидывая кариатиду на руки. – Уходим!

– А эти? – кивнул небожитель на посапывающих охранников.

– Проспят до утра, – улыбнулся Ра-Та.

Игорь вновь применил формулу невидимости, и теперь уже втроём они двинулись к выходу из темницы. Быстро преодолев оставшийся лабиринт коридоров, они добрались до входной двери в подземелье. Небожитель отмычкой из нити открыл дверь, и все бросились в заросли оливковой рощи.

– Долго же они будут выяснять, кто из них не закрыл за фараоном дверь, – довольно хмыкнул Ра-Та.

Нобэ, окончательно обессилев, безвольно повисла на руках жреца.

– С ней всё будет в порядке? – обратился Игорь к Ра-Та, чувствуя свою вину за то, что случилось с кариатидой.

– На всё воля Посейдона, – неопределённо передёрнул плечами жрец.

Завидев Ильтара с воинами, Игорь, наконец, позволил себе убрать невидимость и тут же рухнул к ногам жреца. От неожиданности воины вскочили, выхватывая из ножен кинжалы.

– Ра-Та! – бросились они к атланту, забирая из его рук кариатиду.

Двое воинов, положив Нобэ на траву, начали смазывать её раны зелёной травянистой массой. Жрец опустился на колени перед обессилевшим небожителем. Даже слеза океана, зажатая в кулаке мальчика, не могла восстановить потерянную энергию. Слишком большой круг, слишком долго они были невидимыми. Ра-Та разжал кулак юноши и молча забрал слезу океана. Потом он аккуратно положил свою большую ладонь на его лоб. Игорь почувствовал, как по телу разлилось животворное тепло. Тяжесть сползла с груди, и он, наконец, вздохнул. Сев, мальчик удивлённо осмотрел себя.

– Ни фига себе! – восторженно произнёс Игорь.

Жрец улыбнулся, сверкая белыми зубами:

– Желаешь плод фигового дерева?

– Да нет, это я так восхитился, – отмахнулся мальчик.

Сзади раздался шорох раздвигаемых веток. Воины, окружив кольцом небожителя, жреца и кариатиду, замерли в боевой готовности.

– Это я, Майюм, – раздался шёпот, и из кустов показалась голова атланта. – Учитель!

Он бросился к жрецу. Увидев рядом с ним израненную Нобэ, атлант мгновенно всё понял и опустился перед ней на колени.

– Нобэ, – тихо позвал он её. Девушка медленно открыла глаза.

– Слава Посейдону, – чуть слышно прошептала она. – Я боялась, что воины фараона схватят тебя…

И она вновь провалилась в беспамятство. Обработав её раны, один из воинов аккуратно поднял кариатиду и помчался к причалу.

– Не волнуйся, юный атлант, теперь с ней всё будет хорошо. Лекари на острове займутся ею, – успокоил Майюма Ра-Та и тут же, нахмурив брови, строго спросил: – А ты разве не должен быть на острове близ летучего корабля?

– Я к небожителю, – оправдывался мальчик. – Что-то не то с его зверьком.

И он вытащил из-за пазухи Попрыгунчика, крепко вцепившегося в бутылочку с чернилами. Шкурка зверька мерцала то зелёным, то синим цветом.

– Не может быть! – ахнул Игорь.

– Что-то не так? – напрягся жрец.

– Когда отведённое время заканчивается, шкурка Попрыгунчика синеет. Это значит, что у меня нет и лишней минуты. Ну а уж если он покраснеет…

– То всем нам конец! – закончил за него Майюм. Ра-Та повернулся к воинам.

– Мы займёмся эвакуацией оставшихся людей с Атлантиды,  – обратился он к ним и перевёл взгляд на Майюма. – А ты в полном распоряжении небожителя. Я надеюсь, моя семья в безопасности?

Жрец пристально посмотрел сначала на Ильтара, а затем на Игоря.

– Тайгета с Агатой ждут меня в храме Посейдона, – тихо произнёс Игорь. – Без твоей дочери я не смогу забрать камень Туаои.

Лицо Ра-Та на мгновение потемнело.

– Если с ними что-нибудь случится, я тебя, небожитель, и с неба достану… – справившись с эмоциями, произнёс жрец.

Воины и Ра-Та помчались ко второму кольцу Атлантиды, а Игорь с Майюмом бросились к храму Посейдона.