Выскочив из оливковой рощи, мальчишки остановились, чтобы немного отдышаться.

– Майюм, что бы ни случилось, ты ждёшь нас здесь. В храм я пойду без тебя, – абсолютно серьёзно произнёс Игорь.

Майюм утвердительно кивнул, поглаживая мерцающего Попрыгунчика. Несмотря на позднее время, вся площадь была заполнена людьми. Кругом сновали десятники фараона. Игорь, изображая скучающего атланта, неспешной праздной походкой направился к воротам храма Посейдона.

Там было так же многолюдно. Мальчик глазами отыскал Агату. Малышка что-то беззаботно шептала на ухо встревоженному Лас-Лу. Тайгета стояла рядом, призадумавшись и не замечая никого вокруг. Мальчик, спрятавшись в тени одной из колонн, осторожно огляделся по сторонам.

«Да, Ур-Маа держит слово. Воинов в храме едва ли меньше, чем прихожан», – прикинул небожитель.

Стражники внимательно всматривались в лица атлантов и кариатид, выискивая врага.

«Интересно, что же такого необычного вы ищете в облике посланца небес, – весело хмыкнул мальчик и тут же замер. К нему, раздвигая толпу, пробирались два десятника фараона. Внутри всё похолодело. – Не хватало, выбравшись из змеиной пещеры и пройдя подземелья самого фараона, засыпаться в храме, так близко от цели!»

Он вскинул руку. Оловянное кольцо с осколками рокового камня вспыхнуло синим пламенем, и время остановилось. Всё замерло вокруг. Агата удивлённо разглядывала застывших во всевозможных позах атлантов и кариатид, потом перевела взгляд на мальчика. Вокруг малышки сверкали яркие синие и красные всполохи, похожие на те, что обитали внутри камня Туаои. Игорь бросился к дочери жреца, ловко огибая замерших атлантов.

– Ты небожитель! – ахнула малышка, прикрывая ладошкой открывшийся от удивления рот.

– Да, Агата, я небожитель и мне нужна твоя помощь! – обратился к ней мальчик.

– Но ты так похож на атланта! – разглядывая во все глаза Игоря, растерянно прошептала малышка.

– Агата, у нас очень мало времени, – присев рядом с ней так, что его глаза оказались на уровне глаз девочки, произнёс Игорь.

– Чем я могу тебе помочь? – непосредственно улыбнулась маленькая кариатида.

– Я хочу, чтобы ты отдала мне камень Туаои…

– Что ты, – замахала она на него ручками. – Камушку здесь хорошо! Солнышко его греет, звёздочки кормят своей энергией, а земля даёт ему силу. Нет, кристаллик будет жить в храме!

– Агата, – вновь ласково обратился он к девочке, – этот кристалл принадлежит не только вам, но и другим планетам. Понимаешь?

Она упрямо замотала головой.

В голове у Игоря билось одно слово: «Время!» Он взял малышку за руки и спокойно сказал:

– Я покажу тебе один гибнущий мир, и ты решишь, отдать мне кристалл или нет, хорошо?

И он запустил над головой мыслеформу: на каменной мостовой небольшой площади города, похожего на Город Золотых Ворот, появляется огромная трещина. Земля разверзается, дома и деревья лавинным потоком обрушиваются в образовавшийся пролом. Из сердца земли вырывается поток огня и лавы, который стремительной волной быстро накрывает холмы и равнины. С двух сторон от пролома стоят люди, очень похожие на атлантов. Они плачут и тянут друг к другу руки.

«Может, и не очень реалистично, зато наглядно», – подумал Игорь, глядя на малышку. Её большие светло-серые глаза наполнились слезами.

– Они не могут обнять друг друга? – горестно всхлипнула она.

– Нет. И только тебе решать, смогут ли они быть вместе или все умрут, – сурово заметил небожитель.

– Умрут… – эхом прошептала Агата и обратилась к кристаллу. – Вот ты какой? Думаешь только о себе! Чтобы только тебе было хорошо!

Малышка вновь повернула к небожителю своё заплаканное личико.

– Я, сестра кариатида Агата, дочь верховного жреца Ра-Та и прекрасной Тайгеты, вручаю тебе, – она растерянно взглянула на небожителя и спросила шёпотом: – Как тебя зовут?

– Игорь Карасёв, – так же шёпотом ответил он.

– Вручаю тебе, небожитель Игорь Карасёв, камень Туаои для спасения других планет. Alea jacta est…

Кристалл начал на глазах таять, уменьшаясь в размере. Через несколько секунд на постаменте лежал прозрачный восьмигранный кристалл около десяти сантиметров в длину. Внутри него сверкали две крохотные искры – синяя и красная. Малышка взяла его и нежно прижала к щеке.

– Прости меня, но ты должен их спасти, – ласково прошептала она и протянула кристалл небожителю.

– Спасибо тебе, сестра кариатида Агата. Твоё решение спасёт не одну планету, – проговорил мальчик, благодарно прижимая кулак к груди.

Внезапно массивные двери храма распахнулись. К ним медленно и грациозно приближались сфинксы. Девочка испуганно спряталась за застывшую мать. Каменные изваяния, не обращая на малышку внимания, остановились перед небожителем.

– Ты взял то, что тебе не принадлежит, – прорычал один из сфинксов.

– Я взял то, что принадлежит Вселенной, вернее, планетам четырёх галактик.

– Ты выйдешь с камнем Туаои из храма лишь тогда, когда разгадаешь нашу загадку. Если ответ будет неверным, мы разорвём тебя в клочья, – безмятежно парировал второй сфинкс.

«Один обещал на небе достать, другие угрожают в клочья разорвать. Я здесь становлюсь популярным, пора на маяк. Дверь! Я опять про неё забыл!» – застонал про себя мальчик.

А в это время сфинкс загадывал уже известную Игорю загадку.

– …когда ходит он на четырёх ногах, тогда меньше у него сил. И медленнее двигается он на трёх, чем в другое время… – услышал мальчик конец загадки. Первый сфинкс замолчал. Каменные уголки губ второго начали подрагивать, готовые растянуться в смертельной улыбке.

– Это человек, – спокойно ответил Игорь.

Сфинксы переглянулись и молча направились к выходу. Игорь положил на пустой постамент оловянное колечко. Из него вылетел сноп света, вмиг преобразившийся в иллюзию камня Туаои. Мальчик быстро подошёл к Тайгете и запустил время.

– Небожитель? – растерянно прошептала она.

– Мы и не заметили, как ты подошёл, – произнёс стоявший рядом с ней старейшина Лас-Лу и безмолвно спросил. – Жрец?

– Всё в порядке. Уходим! – Игорь быстро кивнул в сторону выхода.

– Подожди, а как же кристалл? – оторопела Тайгета, переводя непонимающий взгляд с него на камень.

– Камень Туаои здесь, – постучал Игорь рукой по потайному карману своей туники и устремился к выходу. Остальные бросились за ним.

Ещё недавно пробиравшиеся к нему десятники растерянно оглядывались вокруг.

Над Атлантидой поднималось багровое зарево. Наступал новый день. Четвёртый лунный день. Они мчались что было сил к оливковой роще, за которой у причала их должны были ждать дельфины и Ра-Та с воинами.

– Где Майюм? – оглянулся Игорь. Атлант бежал к ним с центральной площади.

– Они перенесли жертвоприношение Бо с вечера на утро, – крикнул он, подбегая к ним.

– Теперь понятно, почему Попрыгунчик изменил цвет шкурки! – не сбавляя скорости, посетовал Игорь.

Майюм на ходу рассказывал ничего не понимающим мудрейшему и кариатиде о событиях последних нескольких часов. Тайгета начала немного отставать. Майюм выхватил у неё на бегу Агату и побежал рядом.

– Майюм, представляешь, я познакомилась с небожителем! – обхватив его за шею, важно заявила малышка.

– Что ты говоришь? – деланно удивился атлант.

– Да! И ещё он вот так махнул рукой, – показала она, – и все замерли. Ну, как в игре: море волнуется раз, море волнуется два, море волнуется три, морская фигура замри. Помнишь?

Майюм утвердительно кивнул, не снижая скорости.

– И с ним говорили каменные сфинксы, – широко распахнув глаза, заговорчески прошептала Агата.

– Да ладно! – уже по-настоящему удивился атлант.

– Ага, они загадали ему загадку, а он сказал, что это человек. Сфинксы обиделись, что он так просто её разгадал, и ушли… – проговорила она и, удобно устроившись на руках атланта, обратилась к бегущему рядом с Майюмом Игорю. – Небожитель! Понятно, что ребёнок не умеет ходить и ползает на четырёх ногах, а когда человек взрослый, как мы с Майюмом, он ходит на двух. Вот только я не поняла, что за третья нога появляется у него в старости? Вот наш мудрейший Лас-Лу! Ему уже семьсот лет, а у него нет никакой третьей ноги…

– Понимаешь, Агата, на Земле есть другие люди, не атланты. И когда они становятся старенькими, их ногам бывает тяжело носить тело. Они себе помогают, беря в руку трость, посох или палку. И ходят, опираясь на неё.

– Не может быть! – в один голос выдохнули островитяне. Наконец, показалась гладь воды. Навстречу им выбежали жрец и два воина.

– Папа! Папа! – радостно закричала малышка, цепляясь за шею и целуя отца.

Попрыгунчик перебрался к Игорю на плечо.

– Уходим! – крикнул жрец, держа на руках дочь и обнимая жену.

Все бросились к дельфинам. Но как только Игорь приблизился к воде, дельфины, что-то просвистев на высокой ноте, в ужасе отпрянули от берега. Игорь растерянно замер, не понимая, что происходит.

– Камень Туаои причиняет им невыносимую боль, – перевёл крик дельфина Майюм.

– Как же нам доставить тебя на остров? – кусая губы, прошептала потрясённая Тайгета.

– Вы, взрослые, такие глупые! Он же не-бо-жи-тель, – по слогам произнесла Агата и, подняв растопыренные пальчики вверх, добавила: – Его надо поднять в небо.

«Обожаю эту девчонку», – пронеслось у Игоря в голове.

И он почувствовал, как неведомая сила подняла его ввысь и быстро понесла над водой. Атланты мчались на дельфинах, высоко задрав головы и не сводя с него глаз. А он, словно птица, летел, легко рассекая воздух. Попрыгунчик вцепился когтями задних лап ему в плечо – передние лапки зверька крепко обнимали бутылочку с чернилами. Периодически он мечтательно облизывал её горлышко, залитое сургучом.

«Да ты у меня, братец, гурман!» – подмигнул ему Игорь. Ветер смешно раздувал большие ярко-синие уши Попрыгунчика.

Впереди показался остров. С высоты птичьего полёта он напоминал большого червяка, в самом широком его месте располагалась поляна с пятью гигантскими баобабами. «Звезда Атлантиды» переливалась в тёплых солнечных лучах. Паруса и мачты летучего корабля были уже убраны. На верхней палубе зеленели пушистые леса, мерцали зеркальные озёра, белели мраморные колонны уменьшенной копии храма Посейдона. Хозяйки, стоя на своих балконах, о чём-то весело переговаривались друг с другом и оплетали ажурные решётки виноградной лозой и цветущими стеблями глицинии. Дети играли на палубных детских площадках: кто качался на качелях, кто крутился на каруселях, а совсем малыши, зарывшись в песочницах, мастерили замки из песка. В огромном зелёном парке осваивались животные и птицы. Олени спокойно жевали траву, чёрная пантера, удобно устроившись на толстой ветке, вальяжно обивала хвостом свои бока. Чуть дальше, на каменном утёсе возились волчата. Корабль-город постепенно обживался островитянами. На прибрежной полосе последние из прибывших людей прощались со своими друзьями-дельфинами.

Игорь почувствовал, как его аккуратно опускают на землю. Коснувшись твёрдой поверхности, он отбежал от воды, чтобы не причинять камнем Туаои боли дельфинам. Мальчик ещё раз дотронулся до своей туники, проверяя, на месте ли кристалл. Последние атланты выбирались на сушу, разминая ноги после длительной поездки. К берегу подплыл дельфинёнок и жалобно заскулил.

– Бублик! – бросилась к нему Агата и вдруг заплакала, да так горько, навзрыд, как умеют плакать только дети.

«Бублик, очевидно, сказал, что они расстаются навсегда», – грустно подумал Игорь, глядя, как малышка обнимает друга.

Недалеко от них по пояс в воде стоял Майюм и обнимал Тишку. Дельфин скулил на одной высокой ноте. По щекам атланта текли слёзы. Поймав на себе взгляд небожителя, он отвернулся.

– Это не те слёзы, которых нужно стесняться, – прошептал Игорь другу и, чтобы больше его не смущать, зашагал к жрецу, раздававшему последние указания.

– Ильтар, проследи, чтобы никто не увёз с собой слёзы океана, – обратился Ра-Та к воину.

– Ра-Та, а где твоя? – уточнил тот.

– Я уже вернул её Атлантике, – грустно вздохнув, молвил жрец и повернулся к небожителю.

Ра-Та на мгновение замер, глядя на плечо мальчика. Игорь резко повернул голову. Шкурка Попрыгунчика мерцала то синим, то красным цветом. Реакция жреца была молниеносной. Он бросился к воде, крича на ходу:

– Корабль к взлёту, готовность одна минута!

Команда пронеслась эхом. Ра-Та схватил упирающуюся рыдающую дочь и побежал в сторону фрегата. Она била отца кулачками и кричала:

– Отпусти, не люблю тебя больше! Бубли-и-и-к!

Дельфинёнок истошно засвистел и кинулся к берегу. Взрослые дельфины преградили ему путь и носами принялись подталкивать в сторону уносящегося вдаль косяка собратьев. Тайгета и Игорь бросились им на помощь. Вытолкав Бублика на глубину, они помчались к кораблю. «Звезда Атлантиды», плавно оторвавшись от водной поверхности, медленно поднималась над Атлантикой. Неведомая сила подхватила небожителя и кариатиду и бережно понесла по воздуху в сторону судна. На корме, не спуская с них взгляда, стоял Ра-Та. Тысячи птиц, сбиваясь в стаи, с пронзающими душу криками неслись в сторону поднимающегося над горизонтом солнца. Из потемневших глаз кариатиды текли слёзы.

– Я думал, ты не умеешь плакать, – тихо сказал Игорь.

– Я тоже так думала до сегодняшнего дня… – прошептала та в ответ.

Они медленно опустились на корму рядом с Ра-Та. Маленькая Агата, уткнувшись в плечо отца, горько всхлипывала. Увидев мать, она потянула к ней ручки.

– Мама! Мой друг Бубли-и-и-к… – жалобно произнесла она и вновь разразилась потоком слёз.

– Жизнь так устроена, доченька, – прижав к себе малышку, утешала её Тайгета. – И очень часто она проверяет нас на прочность, забирая самое дорогое.

У Игоря защипало в глазах, в горле стоял ком. Он отошёл в сторону, чтобы они не увидели выступивших слёз.

«Что ты, как девчонка, нюни распустил», – разозлился он на себя.

Сто метров, двести, пятьсот… Попрыгунчик, зажмурившись, крепко вцепился в свою бутылочку с чернилами. Шкурка зверька всё чаще мерцала красными пятнами. Корабль медленно поднимался выше и выше. К Игорю подошёл Майюм.

– Небожитель, а может, всё обойдется? Может, Попрыгунчик просто чернил объелся? – с надеждой спросил он. И в этот момент зверёк сделался совершенно красным.

Вдруг стало происходить что-то невообразимое. Небесный свод окрасился в медно-красный цвет. Ветер затих, наступила звенящая тишина. Внезапно раздался чудовищный грохот, и вместе с ним, казалось, вздрогнула земля. С востока подул ураганный ветер. На Атлантиду двигалась огромная чёрная туча. Ещё миг – и она закрыла собой небо. Из ужасающего грозового облака, освещаемого пульсирующими дёрганными вспышками света, одна за другой посыпались молнии. Снизу послышались глухой треск и гул: чудовищной силы ветер ломал и с корнем выдёргивал многовековые баобабы.

– Закрыть «Звезду» сферой! – пронёсся над кораблём раскатистый голос Ра-Та.

Прозрачный купол накрыл летучий корабль, но даже через него до перепуганных атлантов доносился грозный рокот стихии. Под кораблём как на ладони лежала Атлантида, сияя в последних лучах поглощаемого тьмой солнца. Громадные трещины поползли по острову, разрывая дома и поглощая всё на своём пути. Из разломов огненными гейзерами вырывалась раскалённая лава. Бушующие ветра и смерчи, словно озверев, с корнем вырывали деревья, выворачивали и скручивали мосты, подкидывали мраморные статуи, срывали, точно былинки, крыши с домов. Тяжёлые золотые ворота, некогда служившие входом в священный город, вращались в тёмной воронке, словно пёрышко на ветру. На месте величественного храма Посейдона лежали груды развалин.

Волна первородного страха и отчаяния накатила на небожителя. Он замер в оцепенении, не в силах пошевелиться и отвести взгляд. Удары сердца звонко отзывались в голове, кровь стыла в жилах.

Вдруг по дну корабля застучали капли. Со всех сторон, закручиваясь хищной дугой, надвигались волны невообразимой высоты. Замкнув водяное кольцо, они со всей силой и яростью обрушились в огненную бездну гибнущей Атлантиды. Две стихии столкнулись в смертельной схватке, не оставляя ни единого шанса всему живому на обречённом острове.

На корабле повисла мёртвая тишина, пропитанная ужасом, горем и страхом. Родители крепче прижали к себе детей, не давая им смотреть на страшную смерть их родной земли.

Атлантида погрузилась в пучину океана.

Больше не звучал детский смех. Все зоны, построенные для развлечений, пустовали. День сменял ночь, ночь сменяла день, и так корабль плыл по воздуху уже больше недели.

Игорь устроился в каюте семьи Майюма. Хотя называть четырёхкомнатные апартаменты со всеми удобствами каютой было сложно. На корабле было много свободного жилья, ведь его создатели до последнего надеялись, что все островитяне одумаются и покинут Атлантиду. Небожителю не раз предлагали отдельное помещение, но мальчишки единогласно решили, что вдвоём проводить унылые серые будни плавания будет значительно веселее. Б{ˆ}ольшую часть времени они пропадали в алхимической мастерской юного атланта, располагавшейся в дальнем крыле корабля.

Просторная светлая комната освещалась большим окном. В центре мастерской стоял длинный мраморный стол. Над ним, зависнув в воздухе, парила необычная прозрачная вытяжка в виде пирамиды. Попадая в неё, все пары и запахи мгновенно концентрировались и собирались в крохотные разноцветные кубики, которые затем улетали в длинный хрустальный жёлоб, ведущий в хранилище.

На гладкой поверхности стола в ряд выстроились горелка, несколько медных листов, кварцевые выгнутые линзы, служившие Майюму микроскопом, и набор инструментов. Вдоль стен шеренгой стояли многоярусные стеллажи с ингредиентами, травами, ядами, стеклянными и глиняными банками с химикатами. В дальнем углу находилась круглая медная ванна, доверху заполненная цветным песком, рядом с ней взгромоздилась передвижная кузница на колёсиках с двойными мехами. Под окном на низком шкафчике с множеством крохотных ящиков расположились разнообразные гальванические ванночки, корытца, газометры, фильтры и множество других вспомогательных принадлежностей. На краю стола загадочно поблескивали причудливые колбы, изогнутые медные трубки, стеклянные шары, заполненные жидкостями и порошками всех цветов радуги.

– Наша химичка от зависти бы лопнула, – ахнул Игорь.

Майюм по-хозяйски прошёл к стеллажу, взял несколько пробирок с порошками и расставил их на столе рядом с медным листом. Затем он зачерпнул ладонью песок из круглой ванны и вернулся к столу.

– Я тебе сейчас кое-что покажу… – заговорчески подмигнул он Игорю.

Он сделал горку из песка с небольшим углублением на вершине. Затем, отсыпая в круглую колбу понемногу из каждой пробирки, приготовил смесь из нескольких ингредиентов. Внимательно оглядевшись, он вновь приблизился к стеллажу и взял деревянную коробочку с белым мелким порошком.

– Что это? – с интересом наблюдая за его манипуляциями, полюбопытствовал Игорь.

– Гидрокарбонат натрия, – пояснил Майюм и, отложив колбу в сторону, указал на второй порошок: – А вот это обычная сахарная пудра. Сейчас я пропитаю песок спиртом и насыплю в углубление горки нашу смесь и пудру. Главное – соблюдать пропорции. Сможешь поджечь?

Игорь подошёл к столу и приблизил голубой огонёк с серебряной нити к песку. Горка загорелась, и на поверхности смеси появились чёрные шарики, а у основания горки – жидкость. Смесь почернела, и из песка начала медленно выползать извивающаяся толстая змея. Зрелище было захватывающим. Игорь понимал, что это всего лишь химическая реакция компонентов, но не мог оторвать взгляда: змея, разрастаясь на глазах, ползла по столу. Майюм победно улыбался, видя, какое впечатление его опыт произвёл на небожителя.

Игорь не любил химию в той, прошлой своей жизни, но с Майюмом она открылась ему с иной стороны. Ребята постоянно экспериментировали, соединяя немыслимые ингредиенты. Лабораторию регулярно сотрясали локальные взрывы, заполняли разноцветные клубы дыма и озаряли прыгающие огоньки. Наука здесь превращалась в настоящее волшебство.

Мастерские находились на нулевом этаже. За время воздушного плаванья небожитель побывал во всех. Здесь было и швейное, и ткацкое, и гончарное, и сталелитейное, и стеклодувное, и даже ювелирное производство. Добрый круг, обустроенный возле храма Посейдона, заполнялся не по дням, а по часам.

Однажды в голове Игоря раздался голос Ра-Та:

– Приветствую вас, атланты и кариатиды…

– Ты это тоже слышишь? – обратился Игорь к Майюму.

– Конечно, – спокойно пожал плечами его приятель. – Обращение жреца по внутренней речи всегда слышат все.

Майюм вставил наполненную щёлочью пробирку в подставку с отверстиями и замер, вслушиваясь в слова жреца.

– …мы пережили страшное горе, – продолжал Ра-Та, —

на наших глазах исчезла великая цивилизация атлантов. Там были наши друзья и знакомые. Погибли ни в чем не повинные животные и птицы. Наши дома, леса и луга поглотила океанская пучина. Я скорблю вместе с вами. Это трагедия навсегда останется в наших сердцах кровоточащей раной, но жизнь продолжается. Богам было угодно спасти нас. И единственное, о чём я вас прошу, – поддерживать друг друга в это нелёгкое время. Мы выходим на экватор. После сегодняшней стоянки «Звезда Атлантиды» навсегда покинет акваторию Атлантического океана. Наш корабль направляется на поиски новой земли и нового дома для всех нас. Пришло время оставить в прошлом всё, что с нами произошло, очистить разум и сделать уверенный шаг в светлое будущее.

Игорь обернулся и посмотрел на Майюма. На лице атланта появилась улыбка.

– Поехали на верхнюю палубу! – предложил Майюм.

И они побежали к одному из круглых прозрачных лифтов. На балконах и смотровой площадке уже было много людей. Отсюда открывался прекрасный вид на небо, океан и, конечно, весь корабль был как на ладони. К детскому бассейну, выстроившись в ряд и держась за яркую ленточку, вслед за воспитательницей шла малышня. На искусственный лёд выскочила стайка юных кариатид на коньках. В парке заиграла музыка. На корабль медленно возвращалась жизнь.

«Что же случится с вами, умные, сильные, красивые, талантливые люди? Почему вас нет в моём будущем на Земле?» – с горечью подумал мальчик. На него вдруг накатила тоска. Он увидел её: она была грязно-зелёной и пахла прошлогодними листьями. Игорь вспомнил объяснение отца: «Вы, маригротцы, ощущаете всё иначе…»

– Пойду в парк, прогуляюсь, – бросил Игорь Майюму, стараясь скрыть охватившую его печаль.

Добравшись до парка, он уселся под раскидистыми ветвями старого вяза.

«Так вот почему говорят „тоска зелёная“. Она же реально зелёная!» – подумал мальчик. Ему вдруг очень захотелось домой, к родителям и даже к Варьке. До слёз захотелось увидеть Дашу, Колобка и, конечно, Роги. Мальчик задрал голову к небу. Как вы там?

К нему приближался жрец.

– Позволишь? – спокойно произнёс Ра-Та. Игорь молча подвинулся, освобождая ему место рядом с собой. – У меня не было возможности поблагодарить тебя…

– А надо?

– Если бы не ты, нас бы не было на свете… – задумчиво проговорил жрец и, выждав паузу, спросил: – Небожитель, что нас ждёт?

– Ты же жрец, а не я, – печально хмыкнул мальчик.

– Ты понимаешь, о чём я… – не дал ему уйти от ответа Ра-Та.

– Хочешь узнать, что о вас говорил властелин океана?

Жрец молчал.

– Сила и энергия, которую вы получали от камня Туаои, будет с вами ещё пятьдесят лет. Потом от вас зависит, что вы оставите будущим поколениям: какие знания, какое наследие.

– Кто ты?

– Я житель планеты Маригрот из Созвездия Гидры с благословенной звездой Альфардой, – пожав плечами, ответил Игорь.

– Я о другом. Прости, но я прочитал твои мысли о том, что нас нет на Земле в будущем.

Игорь внимательно посмотрел в глаза атланту и тихо сказал, не отводя взгляда:

– В будущем вы останетесь легендой. В моё время Атлантиду считают только красивой сказкой о сверхлюдях.

– Спасибо, – спокойно выдержав его взгляд, проговорил жрец и улыбнулся. Тоска вдруг исчезла. Игорь удивлённо посмотрел на Ра-Та. – Твоя зелёная тоска слишком тяжела, чтобы тащить её дальше, так что я выкинул её с корабля.

– А ты не так прост, жрец, – благодарно улыбнулся Игорь.

– Да и ты, маригротец с планеты Земля, совсем не прост. Пойдём праздновать! – отмахнулся атлант.

– Постой, островитяне вдруг стали оттаивать и улыбаться, это ты сделал?

– Нельзя оплакивать погибшую Атлантиду вечно. Я каждому подарил частичку своего света…

– Последний вопрос, – не унимался мальчик. – Ты не расстроился, узнав, что вас нет в будущем. Почему?

– Потому что если для землян мы всего лишь сказка, это не значит, что мы погибли. Следы погибшей цивилизации всегда можно найти. Это может означать, что мы покинули планету по каким-то причинам. «Звезда Атлантиды» может летать и за пределами Земли.

И небожитель вдруг понял, что не хочет больше сидеть под вязом и грустить, – он хочет вкусной еды, музыки, улыбок, смеха и обязательно фейерверков.

– А фейерверки будут? – по-детски спросил Игорь.

Брови жреца поднялись.

– Ух ты! В будущем знают, что такое фейерверки? – засмеялся он. – Будут! Сегодня же праздник. Рождение новой истории Атлантиды.

Они поднялись на пятый ярус. В огромном зале уже накрыли столы. Музыка и веселье царили кругом. Кариатиды были во всём великолепии: туники невероятных цветов, сверкающие диадемы. Атланты выглядели скромнее, но всё же празднично: они были в белых хитонах, подпоясанных золотыми или серебряными поясами.

– Отдыхай! – шепнул жрец Игорю и направился к столу, за которым радостно обсуждали предстоящий праздник Тайгета и Агата.

– Пойдём за наш столик, – подбежал Майюм к Игорю. Из-за круглого стола ему приветливо махали знакомые ещё с Атлантиды девчонки – Лектра и Селена. Рядом с ними сидел друг Майюма Евмел.

Праздник обещал быть весёлым. Грянула громкая музыка, и тысячи разноцветных огней засверкали над столами.

– Ребята, – заговорчески зашептал Майюм, – я создал летающие огни. Пока все веселятся, предлагаю испытать их на верхней палубе.

Друзья тут же поддержали атланта.

– Тогда незаметно удираем в алхимическую мастерскую.

И они потихоньку, стараясь не привлекать внимания, скользнули к прозрачному лифту. Атлант деловито нажал кнопку нулевого этажа.

– Когда ты успел их сделать? – недоверчиво прищурившись, посмотрел Игорь на друга. – В твоей мастерской мы всегда были вместе.

– Путём проб и ошибок я создавал эти семицветные огни ещё в Атлантиде, – Майюм важно задрал подбородок. – Просто не было повода их опробовать.

– Ты был бы самым любимым учеником моей учительницы химии, – торжественно заявил Игорь.

– Правда? – глаза Майюма сияли счастьем.

Войдя в мастерскую, атлант прямиком направился к стеллажу, заставленному пробирками и колбами. Нагрузив друзей всевозможными склянками, он со словами «на всякий случай» зачерпнул из ванной ведро песка, и все вместе они помчались на верхнюю палубу.

Разложив на полу прихваченный с собой медный листик, Майюм деловито смешивал ингредиенты, отдавая на ходу указания:

– Селена, теперь колбу с белым порошком. Лектра, ссыпай жёлтые кристаллы. Евмел, мешай медленнее…

Все беспрекословно подчинялись своему алхимику. Отойдя в сторону, Майюм обратился к Игорю:

– Ну, небожитель, поджигай!

Игорь с опаской подошёл к шипящей смеси и, взглянув на ребят, повернулся к атланту:

– Ты уверен?

– Кто из нас великий алхимик: я или ты? – возмутился Майюм.

Язычок пламени взвился над смесью, и началось невообразимое. Из кучки фонтаном полетели светящиеся шары. Они на миг зависали в воздухе, затем резко взмывали ввысь и взрывались тысячами мелких разноцветных огоньков. Ребята, затаив дыхание, любовались невероятными переливами и буйством красок. Вдруг вновь появившиеся шары перестали взлетать и как сумасшедшие заметались по палубе, искрясь и переливаясь. Все с визгами бросились врассыпную, пытаясь увернуться от взбесившихся снарядов. А дальше, как в замедленном кино: огненные шары, чудовищно громыхая, один за другим взрывались, осыпая палубу горящими искрами. Подростки, обжигая руки и ноги, пытались потушить вспыхнувшую одежду и обувь. То там, то здесь занимался огонь. На палубе начался пожар. Вокруг послышался шум, и на площадку высыпали воины. Поняв, в чём дело, они бросились заливать водой очаги возгорания и нерадивых алхимиков. Уже через несколько минут все пятеро опалённых, перемазанных сажей и промокших до нитки виновников бедствия стояли, понурив головы, перед воинами и жрецом.

– Ну как, понравилось? – услышали они насмешливый, подозрительно ласковый голос жреца. – Что на этот раз, алхимик наш выдающийся?

– Летающие огни, – виновато буркнул атлант.

– Весело было? – тем же ласковым тоном продолжил Ра-Та.

– Да, минут пять, – прошептал Евмел.

– И стоило всего этого? – жрец обвёл рукой закопчённую сажей и залитую водой палубу.

– Майюм, тебе было мало наказания после того случая, когда юные кариатиды выкрасили головы созданной тобой краской и ходили по Атлантиде с зелёными волосами, как русалки? Или ты забыл об общественном порицании, вынесенном тебе, после того как ты написал на хитоне десятника фараона светящейся в темноте краской неприличное слово?

– Жрец, – прошептал тот в отчаянии, – научный прогресс остановить невозможно.

– Я не знаю про научный прогресс. Но после того как вы выскоблите палубу и приведёте всё в порядок, вы отправитесь под домашний арест. Наказание я назначу позже. А с тобой, мой ученик, мы поговорим отдельно…

После этих слов жрец и воины развернулись и покинули ребят, оставив их среди результата стихийного бедствия, ими же сотворённого.

– Вы как? – не поворачивая головы, спросил атлант у приятелей.

– Если бы у меня остались силы, я бы тебя убил, – беззлобно ответил Евмел.

– Понял.

– Это изобретение надо было назвать не «летающими огнями», а «смертью врагам», – вторили Евмелу девчонки.

Лишь Игорь, не проронив ни слова, с тоской оглядывал предстоящий фронт работ.

– Эх, небожитель, не быть мне любимым учеником твоей учительницы алхимии, – с сожалением вздохнул Майюм, набирая в ведро воду.

– Ну, что ты, – успокоил его Игорь, водя шваброй по чёрному от сажи полу. – Она бы как раз тебя обожала даже за такие жуткие изобретения.

– Золотая женщина… А как её зовут?

– Валентина Степановна.

– Какое красивое длинное имя, – мечтательно вздохнул атлант и тихо повторил: – Валентинастепановна.