Мы простояли до утра, но и утром «носорог» не смог ехать. Остаток пути предстояло пройти пешком. Меня одолевали настолько скверные предчувствия, что я отозвала Афараса в сторону под неодобрительным взглядом Плейте и принялась втолковывать янвайцу, где расположен дядюшкин дом в Аркадае.
— Он с радостью примет Клюса и оплатит вам все расходы.
Ну, положим, особой радости он не испытает, но Дано Иту мальчишку не отдаст.
— Вы же собирались в колонии? И почему Клюса должен везти я?
Непонятливость янвайца почти довела меня до белого каления.
— Если… я… загнусь… в этом… проклятом…
Гнезде! — заговорила я, чеканя каждое слово.
— Ну и выражаешься ты, Эста!.. — Я протянула руку и поймала за шиворот подкравшегося незамеченным брата. — А еще королевская сестра!
— Там настолько опасно? — тихо спросил Афарас.
— Я не знаю, насколько там опасно! Беретесь доставить Клюса?!
— Не слушай ее приятель, все обойдется, — заверил братец. — Я за этим лично прослежу. Диск будет наш!
— Да пропади он пропадом! — Афарас тоже повысил голос. — Неужели он стоит риска?!
— Нельзя ли секретничать потише? — сзади подошел последний участник нашей экспедиции. — Вы перебудили уже все зверье. Если возникнет какая-то проблема, можете положиться на меня. В конце концов, я на вас работаю!
— Вот и прекрасно! — Афарас дружески похлопал по плечу человека, которому едва доставал до уха. — Посидишь здесь с ребенком, а мы быстренько сбегаем и вернемся…
— Кто здесь ребенок?! — завопил король.
Плейте молча взял янвайца за свитер, но я успела втиснуться между двумя телохранителями и упереться локтями в грудь одного и солнечное сплетение другого.
— Не будем ссориться, господа, мой брат пойдет с нами.
— Вы потянете мальчишку в чертово логово?! — возмутился Афарас. — Вы не человек, Эста!..
Я вдохнула побольше воздуха и закричала почти так, как кричит в опере обманутая королева:
— Да, я не человек! Я ведьма!
Оба одновременно отпрянули назад и зажали уши.
«Ведьма, ведьма!» — пошло перекатываться по лесу эхо. Плейте покачал головой:
— В Амадане не принято об этом кричать.