В Амадан «стрела» прибыла поздним вечером. Клюс спал беспробудным сном, свернувшись калачиком на верхней полке, рядом с вытянувшимся во всю длину Эми.

Свет фонаря озарял эту мирную картину, а к окну прилипла ночная тьма. Я невольно поежилась: сейчас нам предстояло покинуть тепло вагона и выйти навстречу неизвестности.

— Конечная! — ревел где-то голос кондуктора. В коридоре слышались торопливые шаги: последние пассажиры спешили к выходу.

Пора выходить и нам. Я потянулась через купе, чтобы разбудить Дима Фута, но он открыл глаза прежде, чем моя рука коснулась его плаща.

— Уже? — шепотом спросил он. — Приехали?

Эми мягко спрыгнул с полки, выгнул спину и с наслаждением потянулся. Кот, как кот, цвет только не популярный, но где сказано, что черных котов с собой возить нельзя. Авось, обойдется.

Дим принялся тормошить Клюса, но брат сонно мычал и не просыпался. Тогда Дим осторожно взял его на руки и понес к выходу. Эми семенил за ними следом, и я замыкала шествие. У двери вагона Дим замешкался: спускаться с Клюсом по крутой лестнице ему было неудобно. Однако чьи-то руки протянулись навстречу, и после секундного колебания Дим передал мальчика Афарасу. Эми с восторженным воплем лихо вспрыгнул на плечо янвайца, глубоко вонзив когти в свитер.

— Брысь! — вполголоса велел Афарас, однако Эми проворно перебрался на грудь Клюса, где и свернулся клубочком. Я не сдержала улыбку, слишком уж комично выглядела физиономия Афараса, когда он пытался придать себе свирепый вид. На нелюдей подобные штучки не действуют. Дим спустился по лестнице, настороженно огляделся и только после этого позволил мне сойти.

Дим иногда ведет себя до ужаса глупо: на освещенном перроне мы выделялись, как вишни на блюдце — великолепная мишень для профессионального стрелка, и если окружающая темнота молчала, то вовсе не из-за Дим Футовых предосторожностей.

— В тамбуре ездить удобнее? — не без ехидства поинтересовалась я у Афараса.

В результате общения с тобой, Ламас, у меня испортился характер. Раньше человеческие страхи я воспринимала спокойно, а теперь от них свирепею. Хотя нет, ты здесь не при чем. Это срабатывает чувство цеховой солидарности. Солидарность отверженных.

Общаться с нами боялись, потому что мы — Диано Лу, а с тобой — потому, что ты маг. Презренная, хотя и необходимая профессия. Жрецы творят чудеса — их на то сподобила Луна, а ты творишь чудеса всего лишь из-за любви к волшебному… Вернее, творил. Тебе это нравилось, никто тебя не обязывал.

Афарас посмотрел на меня долгим взглядом. Если бы во мне не текла кровь Диано Лу, я бы расчувствовалась: столько печали было в его глазах.

Еще бы: такая смазливая девчонка, а якшается с темными силами! Пожалуй, он готов был оплакать мою загубленную душу. Чек в кармане, можно плакать! Какие же они все лицемеры, эти… из прочих стран Объединенного Королевства. В Анэморе не слишком любят магию, так хоть признают, что нет Света без Тьмы, а Тьмы без Света, а эти… так страстно хотят быть чистенькими, что без конца ныряют в грязь по уши.

Дим Фут беспокойно завертел головой в поисках дежурного. Два ряда начищенных пуговиц блестели на фоне стены станционного поста метрах в пяти от нас.

— Я сейчас.

Дим торопливо зашагал к дежурному, не забывая время от времени оглядываться и держать руку под полой плаща. На месте дежурного я такого подозрительного типа к себе и близко не подпустила бы! — Я могу вам чем-нибудь помочь? — тихо спросил Афарас.

— Вы?! — я осмотрела его с головы до ног, фыркнула презрительно (я еще не забыла его вспышку в вагоне).

— У вас ведь нет другой машины?! И черных котов вы боитесь.

Он боялся Эми. Он держал Клюса немного на отлете так, чтобы не коснуться свернувшегося на нем черного клубка, и выглядел достаточно нелепо.

— Я не люблю колдовства.

— При вокзале непременно есть филиал Защитников Истинной Веры, можете обратиться туда!

Наша стычка окончилась, едва начавшись: вернулся Дим. — Тьма побери! Две недели, как отменены ночные полеты, до утра нет смысла искать воздухоплавы.

Дежурный сказал, что ближайшая гостиница в полутора кварталах отсюда. Переночуем там.

Мы стояли на самой границе освещенного участка между станционным постом и багажным отделением рядом с огромной клумбой, сплошь усаженной астрами, хризантемами и еще какими-то осенними цветами с сильным приторным запахом. От этого запаха у меня слегка закружилась голова и потому, когда из-за угла багажного отделения вышел манекен, я посчитала его галлюцинацией. Он был одет точь в точь, как двое, рекламирующие шанни в злосчастном ресторанчике с пьяным швейцаром: коричневый сюртук, жилетка, белая рубашка с высоким крахмальным воротником, завязанный бантом галстук и светлосерые панталоны. Только надвинутая на глаза фетровая шляпа чуть выпадала из общего строя.

«Манекен» не спеша обогнул Дима Фута, вытянул граблеобразные руки и молча схватил за горло Афараса.

Эми с пронзительным кошачьим воплем выскользнул из объятий Клюса, шмякнулся о решетку водостока и опрометью бросился бежать. Афарас едва не выронил Клюса, продолжая удерживать его одной рукой, второй он попытался освободить горло. Подоспевший Дим изо всех сил ударил незнакомца стволом автомата по голове. Раздался треск, как будто переломили сухую доску, «манекен» отпустил Афараса, отступил назад и рухнул на Дима. Ослепительная вспышка заставила меня зажмуриться, грохнул взрыв.

Меня отбросило к стене багажного отделения, усыпало осколками оконного стекла, Клюс оказался на самой середине клумбы, Афараса ударило о фонарный столб. У меня заныло сердце: Дим Фут неподвижно лежал посреди тротуара, раскинув руки и накрыв автомат полами плаща. Незнакомец скорчился на решетке водостока, из-под сбитой шляпы курился белесый дымок.

Свисток дежурного зашелся истеричной трелью.

Вокруг метались какие-то люди, кто-то звал полицию, кто-то выкрикивал угрозы. Поднявшись на ноги, я бросилась к брату. Клюс стоял на коленях в зарослях смятых астр, и лицо его выражало странную смесь ужаса и восторга.

— Вот это бабахнуло. — сказал он и вдруг заплакал громко и горько, растирая слезы грязным кулаком.

Я крепко прижала братишку к себе, забормотала слова утешения, а у самой тоже в глазах защипало, а в висках застучала пульсирующая боль. Кто-то тяжело опустился рядом: Афарас ошарашено вертел головой, не переставая держаться за горло. На лбу багровела свежая ссадина. Клюс на мгновение оторвался от моей накидки, глянул исподлобья на янвайца и вновь зарылся лицом в мокрое сукно. Ламас, клянусь, никогда в жизни мне не было так плохо, как среди этих омерзительных цветов на этой гнусной клумбе в препакостном городишке Амадане! Мне показалось вдруг, что все наши старания напрасны, выхода нет и не проще ли сразу в этом сознаться…

С визгом тормозов подлетели два полицейских «жука», из них начали выскакивать затянутые в полицейскую форму люди. Пара шустрых молодчиков тут же скрутила руки Афарасу, еще трое достаточно бесцеремонно затолкали в машину нас с Клюсом. Во мне взыграла фамильная гордость.

— Вы за это ответите! — пообещала я долговязому лейтенанту, который отобрал наши пистолеты. — Мне вас жаль, служивый!

«Служивый» скривился так, словно надкусил лимон, а Клюс высморкался в батистовый платочек, вытер рукавом остатки слез и принял гордый вид.

Дима Фута увезла карета «скорой помощи», тело незнакомца отбыло в морг, а мы отправились знакомиться с полицейским участком.

В участке омерзительно воняло формалином. Мне знаком этот запах: так пахло на кафедре анатомии в нашей государственной гимназии с ее плешивыми, как жрецы, преподавателями. И комиссар полиции тоже напоминал преподавателя: толстенький, белокожий, он едва влезал в свой голубой мундир с серебряными нашивками. Живот угрожающе нависал над новеньким ремнем.

— Ваши документы! — потребовал комиссар.

— Вы забыли сказать, пожалуйста! — отрезала я, подвинула к себе стул и села.

— И немедленно снимите с него наручники! — Клюс ткнул пальцем в сторону понуро стоящего под стеной Афараса.

Комиссар удивленно хмыкнул, жирные щеки колыхнулись.

— Не соблаговолите ли, госпожа задержанная, предъявить документы? — довольно хамским тоном произнес он.

Я вынула и ткнула ему под нос книжечку с государственным гербом Анэмора. Комиссар открыл.

«Эстареди Диано Лу, — начал он вслух читать, — дочь короля Арнальдо Диано Лу, сестра ныне царствующего монарха Клюссиди Диано Лу. Удостоена почетного диплома магистра изящных искусств при дворе Его Величества».

В этом месте комиссар прервал чтение и посмотрел на меня с нескрываемым изумлением. Вместо ответа я протянула второй паспорт.

«Клюссиди Диано Лу — монарх государства Анэмор, верховный главнокомандующий вооруженными силами Анэмора, а также адмирал сдвоенного флота государства Анэмор».

— Это я, — гордо сказал Клюс и выпятил грудь.

Брови комиссара поползли на лысину, а наш давешний знакомый лейтенант невольно щелкнул каблуками. — За арест монарха дружественной державы получите дипломатические осложнения!

Лысина комиссара увлажнилась, он вытер ее платочком и попросил лейтенанта принести гостям мягкие стулья. Однако мой высокопоставленный братец садиться отказался.

— Оружие наше верните! — указал он на столешницу, где лежали два одинаковых пистолета и небольшой автомат. — И наручники снимите с… телохранителя.

«Телохранитель» забыл про оковы.

— Так вот, где я вас видел! — воскликнул он. — На въезде!

На западной дороге, ведущей в Анэмор, красуется огромный щит с улыбающейся физиономией Клюса и моей кривой ухмылкой: «Добро пожаловать в Анэмор!» — гласит надпись на щите. Народ должен знать своих правителей в лицо.

Лейтенант поспешно пододвинул Клюсу пистолеты.

Одну «бакку» король сунул в карман, вторую отдал мне, а автомат царственным жестом вручил Афарасу. Янваец никак не мог опомниться. Автомат он взял совершенно машинально, минут пять держал в руках, а потом затолкал за брючный ремень и прикрыл свитером.

Выглядело достаточно устрашающе.

— Где же сопровождение, Ваше Величество? — поинтересовался комиссар, когда монарху поднесли стакан апельсинового сока.

К счастью, Клюс жадно припал к граненному стакану, и я успела ответить сама:

— Торжественный выезд обходится слишком дорого для казны.

— Но я слышал, в Анэморе участились покушения на государственных деятелей?

— Чем меньше народу, тем меньше внимания привлекается. Двух надежных телохранителей вполне хватает. Кстати, один наш человек серьезно пострадал.

Не подскажете, где найти замену?

— Если бы визит был официальным, — комиссар замялся, — я лично предоставил бы вам охрану, а так… Обратитесь в частную контору. Да, совсем из головы вылетело: что у вас стряслось?

— Грабитель, — сказала я.

— Бандит, — подтвердил король.

Афарас ничего не успел сказать, я вовремя наступила ему на ногу.