Я бежала в замок. Быстрым шагом удалялась от раздражённых мужчин, которые явно хотели подраться. Дамиан прав — ни к чему находиться возле Альросского, ни к чему слушать его вопросы. Ледяной, как всегда, устроил сцену ревности, пытаясь упрекнуть меня в чувствах к Дамиану.

Аккуратно переступила через разрушенный забор. Площадь была завалена цветными витражными каплями и камнями. Мелкими, средними, целыми глыбами. Землетрясение было сильным. Разрушено много. Северная сторона старинного замка выглядела печально. Всегда жаль, когда в развалины превращается что-то по-настоящему красивое. Хорошо, что фасад остался почти нетронутым.

«Ты меня любишь, Ева?»

Мягкий вкрадчивый вопрос, заданный Тарийским в душевой, не давал мне покоя.

«Ведь любишь же. Признайся. Кто, кроме меня будет держать тебя в таком тонусе? Кто, кроме меня будет так восхищаться тобой?»

Его руки ласкали меня, сжимали грудь, скользили по телу, ощупывая бёдра, живот. Губами он касался шеи, возвращался к мочке уха и снова шептал: «Ты будешь счастлива только со мной. Я твой единственный мужчина, хозяин и покровитель. Ты только моя. Запомни это раз и навсегда. Держись от мужчин подальше. Иначе буду наказывать. Наказывать и любить. Любить так, как не сможет ни один мужчина».

Кружилась голова. Наверно, от переживаний. Очень хотелось спать. Настолько сильно, что я мечтала забиться в какую-нибудь комнатушку и забыться.

Что и сделала. Почти не помню, как нашла тихое местечко. Какой-то чулан или подсобное помещение. Там было тихо и темно. Там же нащупала самодельный топчан, на котором лежали шкуры. Выделанные шкуры диких зверей. Похоже, сюда привозили добычу, убитую Тарийским на охоте. Я улеглась и укрылась одной из шкур. По-моему, львиной. Глаза слипались, тошнило.

***

Весь в крови и злой, как сто тысяч ра'кшамов, Тарийский возвращался домой. Ненавидя Ридерика, разделавшего его, как мальчишку. Получается, Альросский снова обошёл его и сделал то, к чему он, Дамиан, сам так долго стремился, используя все возможные и невозможные средства? Добился своего и стал сильнее огня? Вот дерьмо!

Дракон глухо зарычал от бессильной ярости. И в кого Альросский влюбился? Кого полюбил по-настоящему? Еву Влас! ЕВУ ВЛАС! Женщину, которую он, Огненный дракон Тарийский, до сих пор не смог разгадать и продавить под себя.

Воспоминания согревали душу.

— Ты готова лечь с Дамианом в постель? — бесился от ревности Ридерик.

— Да.

— И чем же тебе так понравился Огненный? Решила меня променять на него?

— Оставь меня в покое.

Её голос лился музыкой в его уши. Слышать подобное было приятно.

Демиррова девка! Дрянь! Всё-таки была любовницей Ридерика. Впору захлебнуться от романтичности... Это бесило неимоверно. Неужели она могла влюбиться в Альросского?

Ева. Ева. Ева.

Она должна испытывать уважение и любовь к нему, Дамиану Тарийскому. Он сильный соперник и серьёзный игрок. Ева должна к нему что-то чувствовать. Ведь какая была игра! Ещё ни с одним человеком, ни с одним драконом он не получал такого запредельного удовольствия.

Ева заставляла Тарийского думать о ней и желать её. Жаждать её признаний, мечтать. До скрипа в зубах хотелось увидеть преданный взгляд, поставить девушку на колени, чтобы раз и навсегда показать ей, что он сильнее. И проверить её слова.

Дамиан широко улыбнулся. Надо Еву найти. Ей придётся о многом ему рассказать, во многом признаться. А потом решится её судьба.

Тарийский искал Еву методично и упорно, обходя уцелевшие комнаты. Спрашивал прислугу. Девушку никто не видел. Неужели сбежала? А может, её выкрал Альросский или другой дракон? Что, если Ева вдруг ослушалась приказа и не вернулась в замок?

Чем больше проходило времени, тем сильнее злился Тарийский. Тело болело после драки, Ева словно растворилась. Разочарование уже готово было захлестнуть дракона, вызывая растерянность от потерянной любимой игрушки, когда навстречу выскочила Леми Млисская.

— Милорд! Вы живы, милорд! Почему на вас кровь?

Огненный остановился. Наклонил голову и прищурился, словно в первый раз увидел девушку. Смотрел на неё изучающе долго. Так, что Млисская покрылась пятнами.

— Что ты сказала?

— На вас кровь! Вы в порядке, милорд?

— Ты — невоспитанная сучка! — вдруг вспылил Огненный. — Почему лезешь к своему господину с расспросами? Забыла своё место?

— О, простите меня! Пожалуйста! — Леми ахнула. — Это Ева нажаловалась на мою невоспитанность?

Глаза девушки забегали, губы прошептали: «Мерза-авка!». Достаточно громко, чтобы услышал дракон.

— Ты её видела? — чуть мягче спросил Дамиан. Почти ласково, с придыханием. Так, что Млисскую прошибла непроизвольная дрожь.

— Видела, да. До разрушения замка...

Млисская нервно сглотнула и попятилась.

— А она... Она вам ничего не рассказывала?

Огненный видел, как к Леми постепенно пришло осознание. Проговорилась! Не подумала! Дамиан же приказывал не высовываться…

Губы Тарийского повело в кровожадной улыбке.

— Подойди ко мне, — чётко разделяя слова, произнёс Дамиан. — Подойди.

— Милорд!

Леми замерла, вздрогнула, но послушалась. Пошла короткими шажочками, надеясь умилостивить господина.

— Я так виновата! Обещаю… Обещаю, что никогда больше ничего не скажу без вашего разрешения...

— Нет. Не скажешь, — покачал головой Тарийский.

Злость требовала выхода, выливаясь в открытую ярость. Страх и догадка мелькнули в синих глазах рабыни, но было поздно. Его пальцы стальным и горячим ошейником обвили тонкую нежную шейку.

— Боюсь, ты просто разучишься говорить, — прошептал Дамиан прямо в её губы и нежно поцеловал, инстинктивно чувствуя вкус нарастающей паники.

Девушка попытался брыкаться, вырываться, но дракон прижал её к стене, не давая возможности пошевелиться. И смотрел. Смотрел в наполненные ужасом красивые глаза, пока из них не выскользнула душа, прислушивался к последним конвульсиям. Только тогда разжал пальцы и позволил бездыханному телу сползти на пол.

— Ева. Евочка, — с сожалением произнёс он. — Ну где же ты, моя хорошая... Я так соскучился по своей Евочке. Очень сильно соскучился!

Дамиан зашёл в один из узких сводчатых залов и остановился возле зеркала в затейливой антикварной раме. Посмотрел на засохшую на щеках и подбородке кровь, разодранную в жёсткой схватке рубашку, грязные брюки. Усмехнулся.

Если Ева в замке, то скоро найдётся. Если сбежала — потребуется чуть больше времени для поисков. А себя нужно привести в порядок. Не нужно пугать его девочку сейчас. Она ещё успеет испугаться.

Губы непроизвольно растянулись в улыбке.

***

Из лихорадочного болезненного забытья меня вырвал жёсткий приказ Дамиана.

— Ева, вставай!

Грубый властный голос, безжалостно отброшенная львиная шкура, под которой сохранялось тепло, и холод. Внезапный холод, вызывавший дикий озноб.

Быстро соскочила и застонала, сжав виски. Снова упала на топчан.

— Что? — В голосе Тарийского промелькнули нотки наигранного беспокойства. — Что-то не так, дорогая?

На лице почувствовала мужские пальцы. Лёгкое касание, словно дракон проверял температуру. Я нашла силы открыть глаза, несмотря на жуткую тянущую боль в висках. Боль до тошноты, до звёздочек перед глазами.

— Плохо, да? — посочувствовал Дамиан.

— Очень... Видимо, на пляже замёрзла, потом плохо спала... Вода есть?

Дракон выразительно хмыкнул, но через минуту стакан с водой оказался передо мной. Крупными глотками я залила в себя спасительную прохладную жидкость. Через минуту стало легче.

— Спасибо, — тихо произнесла.

Набралась мужества и взглянула Огненному в лицо. Распухший нос с растёкшимся кровоподтёком показался впечатляющим, как и заплывший глаз. Хорошо подрался дракон.

— Больно?

— Ты ещё спрашиваешь?

Дамиан чуть ли не прошипел слова, наклоняясь. Схватил меня за платье и потянул. Пришлось подчиниться. Тарийский не выглядел злым, скорее, раздражённым и недовольным. Обиженным. Поставил перед собой, схватив за предплечья. Крепко сжал, намеренно причиняя боль.

— Ты сердишься?

— Не понимаешь? — Губы дракона дрогнули в зловещей усмешке. — Не хочешь рассказать, какого дракха рядом с тобой был Ридерик?

— Отпусти. Больно.

От железной хватки я даже поморщилась. Иногда Дамиан слишком груб. Особенно когда хочет подчеркнуть свою властность.

Стало ещё больнее.

— Я расскажу. Не обязательно меня так хватать.

Тарийский послушался.

— Твоя безграничная смелость восхищает и умиляет. Иногда я думаю... Ты в самом деле такая бесстрашная? Или манипулируешь мной?

— Кто ещё кем манипулирует? — Надеюсь, моя улыбка была выдержанной и спокойной. Пользуясь возможностью, отступила. — Это ты постоянно ищешь слабые места и пытаешься на них надавить. Играешь людьми, как куклами.

— В проницательности тебе не откажешь.

Тарийский вдруг засмеялся, повторив мои же слова. Смех рассыпался громкими металлическими нотами по коридорам, просачиваясь через открытую дверь. Растёкся в полуразрушенном замке, как холодный бездушный поток.

— Пожалуй, ты единственная, кто противостоял мне так долго.

— Что-то изменилось?

Я улыбнулась.

— Конечно. Ты, наверное, забыла. Я не прощаю лжи.

Тарийский уверенно распрямил плечи. Сильный и опасный дракон выглядел угрожающе. Но, пожалуй, я начала привыкать. Потому подняла подбородок, не сводя глаз.

— Я не лгала тебе, Дамиан.

— Да что ты! — ухмыльнулся Тарийский. — Как интересно, милая. Как интересно.

Огненный сложил руки на груди, закрываясь от меня. Циничная насмешка расцвела на побитом лице. Стало ясно: чтобы убедить дракона в чистоте намерений, придётся сильно постараться. Я совершенно не хотела умирать из-за его справедливой обиды и злости. Не здесь и не сейчас. Нужно узнать, в чём меня обвиняют. Так легче защищаться. Появится возможность разоружить самолюбивого жестокого колдуна. Я верила, что Огненный не планирует избавляться от меня. Верила, что Дамиан испытывает ко мне не только злость и равнодушие. Если так, он даст шанс оправдаться.

И едва ли не выдохнула с облегчением, когда Огненный заговорил:

— Ты находишься здесь, потому что помогаешь драконам. Тебя всё это время прикрывал Ридерик. Ты втёрлась в доверие, чтобы добраться до кубка Сирисского?

— За всё время нашего знакомства инициативу проявлял ты, Дамиан. Ты — и только ты.

Огненного я не звала и ни на что ему не намекала. Он сам привёз меня в Браншфорд. Сам запер от внешнего мира. Лгала? Нет, лишь умалчивала. И Леми не в счёт. Это моё право — кого признавать, а кого и за знакомых не считать.

Тарийский подошёл ко мне. В тёмных глазах плеснулось понимание моей правоты. Я стояла на месте, едва сдерживая мелкую противную дрожь. Нервы потихоньку сдавали. Ещё и холодно.

— Что с тобой Ева?

— Замёрзла.

— Вот как? — Огненный сделал выпад и схватил меня за шею. Сжал пальцы так, что стало трудно дышать. — Чуть сильнее сожму, и моя птичка согреется. Хочешь, Ева? — Он наклонился. — Ну же. Шепчи.

— А ты хочешь получить такую победу? — Губы дёрнулись в непроизвольной улыбке. — Хочешь?

Тарийский не сводил с меня глаз. Чёрных от ярости, шальных, с дьявольской искрой. Видела — дракон несколько озадачен. Но пальцы разжал, позволяя разговаривать и дышать. Погладил места сжатия, внимательно рассматривая красные пятна.

Ему вновь стало интересно?

— Ты не такой жестокий, каким хочешь казаться, — тихо произнесла я, потирая шею там, где её секунду назад касались горячие мужские пальцы. — Одиночество мучительно, да?

— Ты слишком... — ухмыльнулся Огненный, — слишком хорошо думаешь обо мне.

— Я уверена. И разобралась в своих чувствах.

— Та-а-ак, — Огненный обаятельно улыбнулся. — Да это всё меняет! Ева, как всегда, уверена в себе и даже разобралась в чувствах! Вот радость! Лгала мне, а теперь вдруг разобралась в чувствах?

— Я была честна с тобой. Тебе же нравилось играть!

— Вот именно — нравилось!

— Игра продолжается. Разве нет?

По глазам дракона поняла: права. Тарийский не наигрался. Неподдельный азарт по-прежнему захлёстывал Дамиана. Колдун ещё не получил от меня всё, что планировал.

— Ев-ва, — выдохнул Огненный. — Моя любимая Ев-ва. Откуда ты такая взялась?

— Ты сам меня нашёл. — Шагнула к дракону и коснулась его гладко выбритой щеки. Провела ладонью, ощущая тепло. — Всё, что ты захочешь, можешь узнать и сам.

Огненный перехватил мою руку. Крепко сжал. До боли. И опустил вниз. Я нахмурилась, перевела взгляд на запястье. Наверное, и здесь останутся синяки. Прикусила губу и снова подняла глаза на мрачного, как сама тьма, Дамиана. Он мне не верил. И правильно делал.

— И что ты чувствуешь ко мне, Ев-ва? — глухо задал вопрос Дамиан.

— Нечто новое. Не могу до конца разобраться. Хочу, но ещё не могу. Ты притягиваешь и одновременно отталкиваешь. Я тебя боюсь и хочу доказать, что ты надо мной не властен. И при этом мечтаю почувствовать твою силу и уверенность. Твою власть. Я всегда знала, что если полюблю, то мужчину, способного меня победить. Мужчину, который сильнее меня. Ты сейчас побеждаешь. Ты искренний. Настоящий.

— Но ты до сих пор борешься. Хочешь меня переиграть! — рыкнул дракон, привлекая меня в объятья.

— Хочу. И буду к этому стремиться. Но всякий раз буду желать, чтобы ты доказал обратное. — Я опустила глаза. — Ты сильнее меня.

Дамиан схватил меня за волосы, потянул, поднимая лицо. Тёмные глаза обжигали не хуже пламени. Они требовали, спрашивали и отвечали. В них горел жадный голодный огонь. Огонь безумия, смешанный с вожделением и разумом одновременно.

— Что же Ридерик? Не смог тебя покорить? — испытующе прищурился дракон. — Чем тебе не угодил Ледяной?

— Я сбежала от него. Каменный поспособствовал. Решил, что я буду помогать ему за услугу. Наивный.

— Почему не призналась при Леми?

— И доставить ей удовольствие? Показать уязвимость? — Я самоуверенно улыбнулась. — Думала, ты знаешь меня лучше. Ещё эта сучка пыталась меня шантажировать.

— Больше не будет.

— Почему?

— Потому что разучилась дышать.

— А Ледяной так и не смог её уничтожить, — презрительно протянула я. И меня до сих пор не поймал. Интересно, если я сбегу от тебя, ты тоже будешь меня долго искать?

— Ты не сможешь сбежать.

Дамиан облизал губы, подтверждая догадку. Сейчас убийство в его планы уже не входило.

— Конечно. Главное, держи меня крепче, пока не доказала обратное.

— Ев-ва... — Дамиан наклонился. — Ты меня провоцируешь.

— А ты говорил, игра закончена!

Я улыбнулась в предвкушении. Так, что у мужчины захватило дух.

— Дракхова девка! Ты всегда уверена в себе и спокойна!

Тарийский наклонился к моим губам, чтобы поцеловать, но поморщился, когда носом коснулся щеки. Всё-таки отстранился. Хрипло, сбивчиво произнёс:

— Скоро ты будешь принадлежать мне и только мне. А потом я тебя возьму. Так, как сам захочу. Если выживешь.

— Что?

— Я проверю твои чувства, любимая. Ты не знаешь, что испытываешь ко мне. Инициация сделает тайное — явным.

— Инициация?

— В Раниндаре есть ритуал. Свадебный ритуал драконов. Ты выпьешь вина с моей кровью. С колдовской кровью. Если любишь меня, будешь жить. Если не любишь, сдохнешь, как последняя тварь, в муках и боли.

— Думаешь, испугаюсь?

— Смелая девочка.

Дамиан отступил, подарив мне взгляд, исполненный безусловного восхищения.

— Умная, красивая, смелая. Если ты умрёшь, мне будет искренне жаль.

Я следила за тем, как Тарийский достаёт мобильный.

— Вера, — насмешливые циничные нотки невозможно перепутать с другими, — привези в Бранфорш свадебное платье. Сегодня.

Наступила пауза, во время которой на лице Дамиана расцвела плотоядная улыбка. Я смотрела на него и видела перед собой властного самоуверенного дракона. Тарийский всегда знал, чего хочет. Искусный прирождённый манипулятор, умный, красивый. Опасный для всех без исключения, но чуть менее — для тех немногих, кто мог ему противостоять. Превосходный хищник, умеющий жить и брать от жизни всё.

— У меня свадьба. Ты ещё не догадалась, кто невеста? — съехидничал дракон, выслушав Добрис. — Теряешь квалификацию?

Не знаю, что она ответила, но внутренне почувствовала: и Вера сгинет когда-нибудь. Так же, как Млисская. А у меня впереди была... инициация. Интересно, пройду?

Испытание на чувства смертью. Весьма и весьма находчиво со стороны Дамиана проверить меня, показать кубок Сирисского. Вальд говорил и о таком назначении магического артефакта. Бранфорш надёжно защищён, значит, ни один дракон не сможет помешать Дамиану. Нам.

Голова ещё болела. До инициации время есть. Я направилась к выходу, чтобы найти уцелевшую комнату. Ноги замёрзли, под ступнями похрустывал песок. Не помешает принять душ и согреться. Заболеть в мои планы совсем не входило. Ещё нужно подумать над макияжем и причёской.

Меня остановил командный оклик:

— Ты куда?

— Поищу какие-нибудь вещи, — не оборачиваясь, произнесла я. — Надо переодеться.

Через мгновение руки Дамиана оказались на моей талии. Дракон развернул меня, а потом медленно стянул каменное кольцо. Сжал и прищурился.

— Подарок Вальда?

Я аккуратно забрала украшение, а затем бросила через плечо. С тихим стуком колечко покатилось по каменным плитам. Звук быстро стих.

— Надеюсь, ты защитишь меня от претензий его хозяина?

— Даже не сомневайся, — самодовольно произнёс Дамиан. — Только самоубийца позарится на мою собственность.

— Это радует.

Почти чёрные глаза дракона светились от предвкушения и превосходства. Наша игра продолжалась, но перешла на другой уровень. Тарийский был счастлив.

— Иди направо, — голос Дамиана потеплел. — Южная часть уцелела.

Я пошла по коридору, зная, что Огненный за мной не последует: полуразрушенный замок и суета вокруг требовали присутствия хозяина. Оглянулась. Дамиан показался крайне задумчивым. Он провожал меня взглядом. Я улыбнулась. Улыбка была исполнена восхищения и любви.