Наслаждаться жизнью очень легко. На самом деле для этого нужно не много. Вдохнуть свежий воздух ранним утром, распахивая окно. Почувствовать на коже капельки прохладной воды после бодрящего душа. Заварить чай с мятой и лимоном и с удовольствием вкусить его аромат за завтраком. А может, прочувствовать все оттенки спелой малины, вишни или осенней сладости яблока, разминая нежную мякоть во рту. Быть счастливой не трудно. Достаточно просто жить настоящим, получая удовольствие от каждой отпущенной минуты, уметь и хотеть видеть радости в мелочах.

Ключ привычным движением повернулся в сердечнике, и дверь в квартиру открылась. Я зашла домой, с наслаждением вдыхая тонкий запах утреннего кофе. Аромат сохранился спустя несколько часов. Вот уже второй день, как я превратилась в полноценную самостоятельную личность. Хотя доктор Мальдин сказал, что будет наблюдать меня ещё минимум месяц, как уникальный в его практике феномен. Что он нашёл такого уникального во мне, я не знала. Да и не стремилась к познаниям, предпочитая любопытству неведение и крепкий сон.

Мой уютный диванчик с расшитой думкой и клетчатым пледом, небольшая горка с любимыми книгами и милыми сердцу безделушками, столик, за которым я работала, рисуя на камнях... Я окинула взглядом зал. Дворцовые покои и роскошь — это хорошо, но какое счастье жить свободной женщиной и чувствовать независимость в привычной родной обстановке!

Удобно устроившись на диване, я вытянула ноги и закрыла глаза. Господи. До сих пор не верится, что я дома. Не в средневековье, не в клинике для умственно отсталых и душевнобольных, нуждающихся в реабилитации. А просто дома, на планете Земля ранней осенью.

Если честно, Евке сильно повезло. А вместе с Евкой — и мне. Страшно представить, что могло случиться, окажись девчонка более глупой или болтливой. Но обошлось. И всё же лучше расставить мысли по порядку.

Спустя несколько часов после моего исчезновения обезумевшую от страха девушку, выскочившую из леса на трассу, чуть не сбила машина. Водитель рассказывал, как сильно ругался, когда вытащил практически из-под колёс странное существо в длинной ночнушке. Пытался выяснить у Евки кто она, что здесь делает, но в ответ слышал нечленораздельное мычание, в котором угадывалось: «Не бейте. Пощадите».

Истерика девушки водиле совсем не понравилась. Мужчина оказался решительным. Недолго думая, затолкал Евку в машину и отвёз в ближайший пункт полиции, где сдал успешно властям, написав объяснительную.

К счастью, моя замена повела себя благоразумно. В силу ли собственного ума, или под влиянием обстоятельств от страха, но Евка замолкла. Совсем. Просто онемела и ушла в себя, сидя в приёмнике до выяснения личности. Документов-то у крепостной отродясь не водилось, а люди в форме у иномирянки доверия не вызывали.

Пока Евка «осваивалась» в новом мире, Эрик вернулся с чехлом на место, где оставил меня. И, разумеется, не нашёл. К машине я тоже не выходила, мобильник упрямо молчал, скудно отвечая голосом оператора, что абонент находится вне зоны доступа. Ругательства Эрика и крики водителя в ночи запросто могли напугать Евку и заставить её бежать куда глаза глядят, спасаясь от «неадекватов».

Дальше всё было просто. Эрик сообщил маме. Та быстро позвонила моей сестре, они вместе обратились в полицию. «Меня» довольно быстро нашли. Увиденный результат ни маме, ни Ольге не понравился. Молчание, слёзы, страх в глазах — всё указывало на явный психологический шок.

Бедный Эрик! Ему досталось. Ну и не только ему. Мужики клялись и божились, что ни при чём и мне никоим образом не вредили. Им вскоре даже поверили, но Евку пришлось отправить на лечение в «санаторий». Специфический, частный, на всякий случай. Понаблюдать.

Так как Евка не бузила и вела себя очень смирно, стало понятно, что она не представляет опасности для других. Потому никаких санитаров и смирительных рубашек девушка не видела, психотропные таблетки не пила. Только лёгкое успокоительное и беседы с психологом в попытке выяснить, что всё-таки произошло. К сожалению мамы и отдела расследования Евка ничего толком не вспомнила. То ли правда случился провал в памяти, то ли прикинулась дурочкой.

В её карту вписали диагноз — амнезия — и порекомендовали маме подержать дочку под наблюдением месяц-другой. Мама согласилась и заплатила деньги за проживание в частной клинике. Она очень за меня переживала.

Ну а когда мы с Евкой поменялись местами, память к пациентке вернулась. Частично. Ведь что со мной произошло в последние два месяца здесь, я не знала. Могла только предполагать по рассказам мамы и врачей. Меня тестировали, опрашивали, беседовали, пока доктор Мальдин не сказал: «Здорова. Провалы в памяти есть. Часть событий, которая могла вызвать шок, останется навсегда утерянной. Главное, Ева вспомнила основное». На том тему закрыли через несколько дней, а меня с кучей рекомендаций, витаминов и «валерьянки» отпустили домой.

Настырно разорвался рокотом мобильный. Я подскочила к сумке, нашла новенький телефон. Ну, Рейно! Поставила на свои вызовы любимую музыку. Ни с кем теперь не перепутаешь. Включила громкую связь.

— Е-е-евик! — радостно заорали в квартире. — Приве-е-ет!

— Давно не здоровались!

Я тепло улыбнулась, вспоминая утренний звонок.

— Ты уже дома?

— Угу.

— Очень хорошо. Сегодня приеду к тебе.

— Спагетти приготовить?

— И бутылочку красного привезу.

Я улыбнулась.

— Привези.

Жизнь быстро входила в привычную колею. Если бы не тоненькое каменное кольцо на пальце и обещание, данное Вальду, всё произошедшее в том жутком мире давно показалось бы сном. Сном... Угу, как же. Кошмаром! С главным действующим лицом в роли Ледяного дракона.

Знать, что делает Ридерик, как и с кем живёт, я не хотела. Почему? Очень просто. Проживать чужую жизнь вместо своей глупо, тешить себя надеждами на будущую встречу и объяснения с мужчиной глупо вдвойне. Мы расстались. На этом всё.

Любил ли он меня, был ли влюблён? После откровений Вальда и попыток Ледяного заставить меня признать вину ответов не прибавилось. Альросский мне не доверял.

Я думала о нас часто, пока сидела в клинике перед выпиской. Позволила себе вспомнить прошлое, проведённое в средневековье, разобраться в собственных поступках. И оказалась мужчине под стать. Ушла из дворца к Каменному, услышав признание Рида, предназначенное другой, в котором последней каплей стали его слова: «Я тебя никогда не оставлю, Алиа. Ты можешь мне доверять».

Могла ведь зайти в кабинет, но не стала. Могла ещё раз поговорить с Альросским, но предпочла сбежать. Почему? Честность бывает горькой. Пришлось признать: я тоже не доверяла Ридерику. Любила ли я дракона?

А что такое любовь?

Я до сих пор вспоминала его улыбку, насмешливый взгляд серых глаз и снежную магическую позёмку. Ледяной прозрачный мост, раскинувшийся в небе от дворца до самых гор, и наши волшебные прогулки. Мне не хватало общения со вспыльчивым и ярким мужчиной из сказки. Это был красивый, но короткий роман. Девушка из мира без магии — и Снежный дракон на чудной лошади.

Обида на него растворилась быстро. Во-первых, я могла поспешить с выводами насчёт Алиа. Во-вторых, упрекать в недоверии дракона, когда у самой рыльце в пушку, не имела права. И всё же Рид многому меня научил. Невольно, не зная этого, дракон сделал меня сильнее. А забыть его помогут время и настоящее.

Прошлого не вернёшь. Да и нужно ли возвращать, когда у тебя единственная жизнь, другой не будет? Будущего ещё нет. Тешить себя надеждами о великой и всепрощающей любви нет смысла. Клятв верности мы не давали. Кольца на пальцы не надевали. Как выяснилось, не доверяли друг другу, иначе бы не расстались так глупо.

Каково это, представлять будущую встречу, которая никогда не состоится? Букеты с поцелуями, признания... Или состоится, но ты увидишь его в обнимку с беременной женой? Спрашивается, чего ждала? О чём мечтала?

Тем более что в настоящем передо мной стояла сложная задача найти потерянного дракона. Как искать и где, я не имела ни малейшего представления. Зато имела представление об ужине.

Спагетти с морепродуктами я готовить умела и всегда предавалась процессу с удовольствием. Потому, выкинув из головы мысли о Ридерике, направилась на кухню — вытаскивать замороженный пакет с мидиями, креветками и осьминожками. Рейно сто процентов примчится с работы уставшая и очень голодная. С ней и поговорю. Может, надоумит, как искать Огненного. Не зря же работает в отделе расследований местного представительства интернациональной полиции.

Ольга приехала сразу, как только освободилась. Уже стемнело. Не успела открыть дверь, как оказалась в любящих объятьях сводной сестрёнки.

— Ах ты, солныш мой! — возликовала она, ещё крепче сжимая мне рёбра. — Ну наконец-то дома! Ну, милая, попала ты на долгий откровенный разговор!

— Да какие там откровения, — отмахнулась я, целуя сестрёнку в щёку. — Паста стынет. Пойдём сначала поедим.

— Руки только помою, — кивнула Оля, и мне дали спокойно вдохнуть.

Чуть выше меня, худенькая Рейно отличалась железной хваткой. Жилистая, крепкая, с короткими волосами цвета заката, сестра взяла многое от отца. Рыжей в семье была она, а «солнышом» обзывали меня. Прозвище, слетающее с родных губ, звучало тепло и привычно, по-солнечному.

Паста получилось умопомрачительной, и уже вскоре от неё ничего не осталось. Я наматывала последние макаронины на вилку, когда Рейно, отпив глоток тёмно-вишнёвого напитка, привезённого из Франции, поставила бокал на стол, а затем сложила руки перед собой.

— Ну, Ева, давай. Рассказывай. Где тебя носило два месяца, и как ты оказалась в клинике вместо той девицы, так похожей на тебя?

— Что?

Вилка застыла на полдороге и вернулась обратно в тарелку.

— Неужели ты думаешь, я дура и не смогу отличить сестру от какой-то там пришлой девчонки?

— А мама? Она тоже догадалась?

— Не знаю, — качнула головой Ольга и посерьёзнела. — Тамара Николаевна переживает за тебя сильно. Если и догадалась, будет молчать, пока не поймёт, что с тобой всё в порядке.

— Со мной всё в порядке.

Я добродушно усмехнулась.

Рейно смотрела насмешливо.

— Вижу. Потому давай сразу к делу.

Я медленно доела спагетти.

— Боюсь, дело заставит тебя сдать меня обратно в дурдом...

— Даже так... — Ольга задумалась, отпила ещё глоток вина. — Ну ты попробуй объясниться. Вдруг повезёт?

Настал черёд моего напитка. Вино вмиг оказалось в желудке. Для храбрости. Признаюсь, я несколько пасовала перед старшей сестрой. Пусть разница между нами — целый год, Ольга умела играть роль строгой родительницы. Или следователя по особо важным делам.

— Ну?

— Я жила в средневековье. Два месяца.

— Квест, что ли, проходила?

— Квестами там называют лесных птиц.

— Хм... — Ольга откинулась на спинку стула. — А вернулась как?

— Колдун помог.

— Хм...

— Что? — Я спокойно пожала плечами, внимательно наблюдая за реакцией сестры. — Ты спросила, я честно ответила.

Ольга встала из-за стола.

— Ева, как ты смотришь на то, чтобы съездить в отпуск?

— На море?

— Да. В тёплую страну, на солнышко. Скоро придёт зима. Возьмём путёвки?

— С превеликим удовольствием!

Я улыбнулась, пристально наблюдая за Ольгой.

Развивать тему своих приключений пока не было никакого желания. Судя по всему Рейно подумала, что я проходила квест. Современные игры с полным погружением в придуманную реальность в последнее время набирали дикую популярность. Квесты делались длинными, короткими, дешёвыми или стоили безумных денег. Всё зависело от таланта организатора и желания участников щекотать себе нервы. А пока... Никто не сможет мне помочь так, как это сделает сестрёнка.

— Оль...

— М-м-м?

Сестра стояла спиной и смотрела в окно.

— Мне человека надо найти одного.

— Квест продолжается?

Оля развернулась. Испытующий взгляд, в зелёных глазах плещутся нотки обиженного раздражения. Рейно покусывала нижнюю губу и щурилась, что-то обдумывая.

Я не ответила на вопрос.

— Его зовут Дамиан Тарийский. Всё, что знаю — у него есть перстень с красным камнем. Таким, знаешь, огненным камнем. Необычным. И татуировка на предплечье огненная.

— Дамиана, значит, найти.

Ольга подошла к столу, упёрлась в него руками и наклонилась ко мне. Сестричка определённо злилась.

— Почему ты не сказала маме или мне, что будешь принимать участие в игре?

— Всё произошло внезапно.

— Эрик помог?

— Нет. И сообщить не могла. Полностью закрытая зона. Связи не было.

— Чёрт! — выругалась Ольга и звонко хлопнула ладонями по столу. — Ты не хотела принимать участия. Эрик не виноват. Кто-то другой тебя в это втянул?

— Нет. Попала сама. Случайно.

— Тебе грозит опасность?

— Нет, — вздохнула я, — наверное.

— Наверное, нет? — Рейно ужасно удивилась. — Ты сейчас что мне такое сказала?

— Я просто не знаю, как тебе отвечать.

— На вопросы отвечай, — глаза Ольги сердито блестели. — Где они нашли твою копию? Почему та девчонка молчала и ничего не помнила? Специально? Но с ней работали лучшие врачи! Они действительно определили провалы в её памяти!

Я встала.

— Оль... Оль. Ты просто поверь, что я хотела к вам каждый день. К маме хотела. К тебе. Стремилась домой. Даже сбежала раз.

— Сбежала? — охнула сестра. — Тебя украли? Пытали? Мучили? Ты боишься рассказывать? Тебе угрожают?

— Нет. На все вопросы — нет, — поморщилась я.

— Добровольно пошла играть?

— Нет. Случайность. И вылезти никак.

— Организаторов знаешь?

— Нет.

— Нет. Сплошные «нет»! — Ольга опустилась на стул. Она хмурилась. — А этот Та...

— Тарийский.

— Да. Он кто?

— Колдун. Где-то в нашем мире живёт.

— Где-то в нашем мире? — ехидно передразнила Рейно. — Ты хоть представляешь, как искать человека среди нескольких миллиардов?

— Может, нам повезёт?

— Угу. Повезёт кошке без когтей не упасть по крыше в водосток. — Она хмыкнула и снова воззрилась на меня: — Что с тобой произошло? Теперь давай подробно и ещё раз!

— Попала в другое измерение. Поменялась местами со своим двойником. Там есть колдуны, умеющие открывать врата, и я заключила сделку с одним из них, — выдала я как на духу, когда устала от напора сестрёнки. — Найду Тарийского, от меня отстанут. Буду жить долго и счастливо.

— Тьху! — Ольга даже скривилась. — Предлагаешь мне поверить в магию и другие миры?

— Оль. Мне надо найти мужчину здесь и забыть об этой игре.

Я улыбнулась.

— Это ладно, — отмахнулась Рейно. — Завтра запрошу информацию по нашей базе данных. Но... Не понимаю...

— Когда у тебя отпуск?

— Через месяца полтора поедем. — Ольга снова села за стол, оперлась подбородком на руку и внимательно уставилась на меня. Долго смотрела молча. — Я рада, что ты вернулась. И даже когда-нибудь выслушаю рассказ о твоём квесте подробнее. И попытаюсь в твоих словах найти логику. И даже буду молчать.

— Но...

— Не «но». Я скучала по тебе. С ума сходила. А ты... Я до сих пор не знаю, что с тобой произошло.

— Просто поверь и помоги...

Наши взгляды встретились.

В прищуренных глазах Рейно я видела праведное негодование, беспокойство за меня и поддержку. Так было всегда. Ольга всячески старалась опекать меня как младшую, и я не мешала. Как можно запрещать человеку выражать любовь и заботу? Любви никогда не бывает много. Даже когда она проявляется в недовольстве и претензиях, чувства показывают, что человек требует к себе чуть больше внимания, чем раньше. Тем более моя сестра обычно знала, когда перегибает, и вовремя останавливалась, не мешая моей самостоятельности.

— Эрика видела?

— Нет. И не хочу. Собираюсь вернуться к работе. Снова начать рисовать. Есть идеи.

— Не забыла, как это делается? — подколола сестрёнка.

Я покачала головой, пальцами покручивая на руке каменное кольцо. Забудешь тут... Навсегда запомню те краски без запаха, горячий камень с Пустоши, жар-птицу.

— Ну хорошо, — вздохнула Ольга ещё раз. — Неси постельное бельё. Переночую на диване.

Долгого разговора не вышло. Через пять минут сестричка уснула без задних ног. Я же ещё долго лежала в кровати и вертела камень с ледяным драконом. Не спалось. За окном тарабанил осенний дождь. Приближались холода. Но по сравнению с тем миром сейчас было о-очень тепло. И мне это безумно нравилось. Хотелось отогреться хорошенько после снега и буранов, после ледяных дождей с каплями, похожими на острые тонкие иглы. И никогда больше не видеть странную зелень во время заморозков, забыть об отсутствии цветов.

Допрос сестры заставил меня снова вспомнить приключения в средневековье. Валюну и Кротту. Михи. Гарем. Поджатые губы Саяны, следящей за тем, чтобы все девушки «правильно» стояли на рисе. Единственный танец с вуалью и терпкое вино. Последний поцелуй Ридерика, похожий больше на сердитый укус обиженного мальчишки. И нашу первую ночь.

Я встряхнулась, бросила камень с драконом в тумбочку и потёрла усталые глаза. Определённо нужно выбираться из прошлого и заниматься делом. Жить на что-то надо. А если с отпуском на море сложится удачно, так и вовсе лишний заработок не помешает.

Надеюсь, Ольга поможет найти Тарийского, а я пока навещу Ингу. Как ни крути, подружка не только сама была моей хорошей заказчицей, но именно благодаря ей у моего творчества всегда появлялись обеспеченные покупательницы.

***

Леми заколола волосы булавкой и вздохнула. Крупной бусинкой на ней белел последний портальный шарик на случай крайней нужды. Если план провалится, Альросский рано или поздно найдёт её. Что сделает с ней Ледяной, Леми не знала, но в жилах стыла кровь от мыслей о гневе дракона. Ищейки лорда, без устали днём и ночью опрашивающие население городов и деревень, вездесущие пересмешники, носящиеся вместе со снегом и ветром в воздухе, объявленная награда за поимку живой рабыни или голову мёртвой от колдуна ясно предостерегали, что церемониться Альросский не собирается. После обвинений, выдвинутых перед побегом, дракон с лёгкостью отправит её на казнь.

Нарушены основные законы мира. Но самое страшное — она чуть не обрекла на смерть любимую игрушку Ридерика. Как же эта дрянная девка за столь короткое время умудрилась так приблизиться к дракону, что любой недоброжелатель мерзавки сразу превращается в его смертельного врага? Всего восемь лун прошло с момента побега, а кажется, что целая жизнь.

Бедняжка Леми была уверена, что отец спрячет её у себя в замке или хоть каком-нибудь далёком поместье. Но нет! Не-е-ет! Жестоким разочарованием стали его слова.Холодный и безразличный голос до сих пор стоял в ушах, безжалостно и цинично раня достоинство родной крови:

— Уходи, Леми. Не гневи небеса. Наделала глупостей — разбирайся. Иначе выдам тебя дракону сам.

Всё, что удалось получить от мужчины, называвшегося её отцом — приличную сумму денег. Откупился, Пустошь его дери! От родной дочери, трус, откупился. Трус! Трус!

Но благодаря его деньгам стало известно, что Ева тоже сбежала из дворца. И не просто сбежала, а исчезла в объятьях каменной горы давнишнего друга Альросского. Неужто другой колдун переманил?

Леми злорадно ухмыльнулась, вспоминая рассказы служанки о том, как лютует от ревности и обиды дракон, наводя ужас на всю прислугу. Больно тебе, Ридерик? Поделом! Почувствуй на своей шкуре предательство и страх неизвестности. Твоя безграничная ярость льётся сладкой яйской патокой на боль маленькой обиженной Леми.

Но пока помутнение рассудка у Альросского не пройдёт, лучше держаться от него подальше. Ведь пожалеет потом! А терпеливая Леми обязательно дождётся дня, когда дракон положит к её ногам миры в надежде заслужить прощение.

От холодной стихии можно спрятаться. Достаточно не выходить на улицу, когда идёт снег или дождь. Удручало, что ясных дней почти не было. Портальные шарики быстро закончились из-за частых перемещений сквозь пространство в надежде спрятаться от пронырливых собак Альросского. Они нюхом чуяли, где её искать, подгоняемые злостью милорда. День за днём. Ночь за ночью. И вот шарики кончились, а новые искать крайне опасно.

Без связей и охраны маленькая Леми может вмиг оказаться на плахе — выдадут за щедрое вознаграждение. Всех денег откупиться не хватит. Драггеровская жестокая собака! Загнал свою маленькую девочку, словно дикую волчицу! Он ещё поплатится за всё!

Новый приступ злости и обиды на дракона, жалости к себе захлестнул с головой, заставив девушку прикусить губу до крови. Тёплая струйка потекла по подбородку, но Леми не стала её вытирать. Сильнее кутаясь в дорожный плащ, она поднесла руку к деревянной старой двери и постучала.

— Кто там? — раздался хриплый мужской голос.

— Друзья, — громко ответила Млисская. — Я принесла новости от друзей.

Заскрежетал железный засов, и вот полоска тусклого света на мгновение ослепила девушку. В нос ударили лёгкие запахи дыма и сладости горных трав, используемых для приготовления взвара.

— Кто вы?

Девушка приспустила бесформенный капюшон, позволяя себя узнать.

— Леди Леми? — изумился мужчина. — Вы? Как вы здесь? Небеса... У вас... Кровь?

— Ева... — глухо выдавила Млисская. — Ева сказала, что я могу рассчитывать на твою поддержку.

— Леди Ева? Как она? Что с ней?

— Он... Он с ума сошёл. Казнил её, потом убил леди Милен... — Девушка вдруг горько заплакала. — А я... успела сбежать.

— Что?

Сильные руки вцепились в плечи девушки, встряхнули.

— Что ты сказала?

— Он ведь так и не простил её за тот ваш поцелуй. Грег, Ева рассказывала...

Девушка быстро отвернулась, прячась от промозглого порыва ветра. Начинался снегопад. Растёрла кровь и слёзы на лице. Снова повернулась к мужчине.

— Искал повод. Все видели. А тут... Кто-то подкинул ей портальные шарики. Она говорила, что хотела бежать. Сказала, ты знаешь, где спрятаться можно. — Слёзы текли по щекам Леми. — Сказала, что поможешь.

— Заходи, — мрачно ответил бывший стражник дома дракона и посторонился, пропуская незваную гостью в дом.

Леми чуть улыбнулась. Прекрасно! Теперь осталось выяснить, что знает Грег Варлайм. Весь дворец шептался, как стражнику чудом удалось избежать мучительной казни. А ещё шептались о каких-то «фатакрафиях», бабушке Грега, чудном мире, где тепло и нет рабов. И даже! — даже поговаривали о том, что Ева пришла именно оттуда. Спокойное место, рай, где можно переждать напасть в виде взбесившегося дракона.

Тесная хибарка с покосившимися стенами стала пристанищем Варлайма. Нехитрая деревянная мебель заполняла жилище. Треснувшая от старости скамья, выщербленный белёсый стол с круглыми прожженными отметинами от тяжёлых котелков и кастрюль, белёная печка с весело потрескивающими дровами. В углу не кровать, — лежанка, покрытая штопаной на двадцать раз дерюжкой. Небольшая комната чуть подальше. Тоже с кроватью. Неужто Грег живёт не один?

— Садись. Есть будешь?

Мрачный, вмиг осунувшийся от горестных новостей стражник пристально смотрел на неё.

— Взвару бы горячего.

— Погоня за тобой?

— Нет.

— Ты не сможешь здесь находиться долго.

— Нельзя... — кивнула Леми. — Бежать надо. Но я не знаю, куда. Везде опасно. Я спать не могу, — зарыдала девушка. — Вздрагиваю постоянно. Плачу. Всё кажется, дракон сейчас зайдёт.

— В другой мир тебе надо бежать.

— Да разве можно?

Леми захлопала ресницами, словно наивный ребёнок.

Грег присел рядом. Вздохнул.

— Послушайся Ева меня тогда... Мы бы давно уже были в безопасности. — Вскинулся сердито: — А ты не врёшь?

— Что?.. — Губы Леми задрожали, на глазах опять появились слёзы. — В моём положении — врать?

— Да. И верно. Зачем это тебе...

Грег снова вскочил и бросился к печке. Схватил кочергу, поворошил красные от жара угли. Видно было, как мужчина мечется в раздумьях. Вот он встал, достал кастрюлю с горячим взваром, плеснул в деревянную плошку. Потом подал девушке:

— Пей.

— Помоги! — взмолилась Леми, принимая из его рук чашку.

Предчувствие подсказывало, что Грег скрывает что-то очень важное. Нужно заставить стражника доверять. Заставить поверить, что она жертва жестокого дракона. У парня к нему свои счёты. Плети, темница, клеймо не оставят равнодушным даже раба. А тут свободный стражник превратился в отбросы общества.

— Если бы мог! — вздохнул Грег.

Леми отпила взвар, стараясь не морщиться. Пойло. Какое же пойло! С тоской вспомнила о ливарнийском сладком вине, принудила себя улыбнуться.

— Вкусно.

Варлайм молчал, задумчиво глядя на тлеющие угли. Лишь руки время от времени сжимались в кулаки, да подёргивалась губа.

— А почему ты до сих пор не ушёл?

— Как я уйду? Если у меня отобрали чёрное зеркало? — неожиданно вспылил мужчина.

— Чёрное зеркало? Купить его можно?

— Слишком дорого стоят...

Леми вытащила последний мешочек с золотом.

— У меня деньги есть. Хватит?

Развязала бечёвку, и монеты с тяжёлым звоном посыпались на стол.

— Ого! Откуда столько? — глаза Грега заблестели.

— Приданое. Вот, хранила — и пригодилось.

— Ну... — Стражник трясущейся рукой взял монету, надкусил её. — Золото?

— А ещё что нужно? Кроме зеркала?

— Кольцо у меня есть, — вдруг повеселел Варлайм.

Он вскочил, побежал в соседнюю комнатку и вернулся с небольшим свёртком. Развернул красную тряпицу. На стол посыпались чёрно-белые карточки. На них Леми увидела странные штуки с колёсами и дивные дома. Людей. Как на портретах, но даже лучше. Словно живых, но без красок. А ещё колечко. Маленькое, с тремя красными камушками. Тускло поблескивая, оно лежало на столе.

— Что это?

— От бабушки.

— И как всё это работает? — прошептала Леми, перебирая твёрдые бумажки.

— Чёрное зеркало нужно бросить в огонь и произнести заклинание.

— Ох... А ты разве его знаешь?

— Нет, — хитро улыбнулся Грег. — Но оно здесь, — повернул одну из карточек. — Её тоже надо бросить в огонь. Кольцо — ключ. Зеркало откроет портал.

— Легко-то как! — Леми задумалась. — Иди же. Покупай зеркало! Надеюсь, ты не передумал бежать?

— Я — нет. А ты как пройдёшь? У тебя же ключа нет от дверей.

— Ну... — Леми вдруг всхлипнула снова, смахнула слезу, а затем показала тоненькое колечко. — Ева подарила. Мы виделись с ней перед... — слёзы покатились сильнее, — перед...

— Не плачь!

Грег сгрёб деньги обратно в мешочек.

— Жди здесь и никуда не выходи!

— А ты один живёшь? — испугалась девушка. — А вдруг кто придёт?

— Подельщик мой сегодня углём хозяйский дом топит. Бал у лордов, — махнул рукой Варлайм. — Не бойся. Не придёт.

Дальше небеса благоволили маленькой Леми. Грег вернулся с зеркалом. Забытый небесами городок оказался богатым на запрещённые артефакты. Как только парень отвлёкся, посильнее разжигая огонь, девушка насыпала в чашку со взваром соньтрав, что постоянно носила в медальоне. Стражник даже не понял, что произошло, когда замертво упал на пол. Дрова весело трещали, разбрасывая искры, колечко с красными камушками Леми с лёгкостью сняла с мизинца Варлайма.

Жаркие языки пламени сулили свободу. Млисская бросила зеркало вместе со всеми фатакрафиями в огонь, с удовольствием и благоговением наблюдая за тем, как из печки потянулся чёрный дым, формируясь в нечто, похожее на двери. В руке девушка крепко сжала кольцо.

— Прощай, дурачок, — снисходительно произнесла Леми и шагнула прямо в открывшийся проход.

Внутри всё сжалось от жара, сердце забилось чаще, когда Млисская увидела перед собой женщину. Немолодая, с затянутыми в пучок седыми волосами, та металась по небольшой комнате, прижимая руки к груди. При появлении Леми незнакомка с удивлением посмотрела на гостью.

— Ты кто? Оттуда? А где мой мальчик?

— Вон лежит, — Млисская показала назад, на лежащего Грега.

— Что с ним? Он живой?

Женщина с тревогой бросилась к парню.

— Да не переживайте вы так! Просто спит!

Леми засмеялась и легонько хлопнула по руке незнакомки. А потом... Потом стало трудно дышать, затошнило и потемнело в глазах.

Когда самочувствие улучшилось, Леми обнаружила себя на полу в маленькой комнатушке со странной мебелью. Немолодой женщины рядом не было, зато в двери кто-то ломился. Хотя что там — ломился! Их просто вынесли одним ударом. И Млисская закричала от страха, увидев незнакомого мужчину. В глаза сразу бросился перстень. Почти такой же, как у Ридерика, только с красным камнем. Голос пропал, и Леми замолчала, поражённая внезапной догадкой.

Незнакомец остановился. Наступившая тишина оборвалась внезапно.

— Так-так, — усмехнулся дракон, хлопнув ладонью по выбитому косяку, — сюрпризы за сюрпризами. — Он прищёлкнул пальцами и наклонился к сидящей на полу девушке. — А где же Наталья?