Дамиан был в лёгком недоумении. В замешательстве смотрел на незнакомку. Та, за кем он пришёл, сбежала. Везучая, мерзавка! Пригрел, доверил дом, а что получил взамен? Выкрала книгу легенд и продала в одну из дешёвых лавок! Что двигало этой человечишкой — неизвестно, но старый букинист уже никому и никогда не расскажет про увиденные им летописи драконов. Журналистка тоже умолкла. Фотографий больше нет.
Пришёл черёд Натальи поплатиться за воровство и предательство, но вместо неё на полу сидела девчонка в дорожном платье не самого плохого кроя. Страх в синих глазах раздражал, а наряд гостьи сильно напомнил мир, где Тарийский виделся с драконами в последний раз.
— Как-кая Наталья? — заикнулась девушка, отвечая на вопрос.
— Откуда ты взялась?
— Пришла через портал. — Незнакомка попыталась улыбнуться. — Я — Леми Млисская.
— Твоё имя меня не интересует, — прищурился Тарийский. — Лучше расскажи, как тебе удалось попасть сюда?
— Чёрное зеркало и фатакравии. На них было написано что-то.
— Забавно... Где ты их взяла?
— У Грега. Стражника. Он рассказал секрет, а потом...
Девушка запнулась.
— Что — потом?
— Я его усыпила.
На губах Дамиана появилась непроизвольная улыбка. Всё это время он думал, что на место наглой воровки когда-нибудь придёт отпрыск... Но появилась девка. Значит, его зеркала ещё не перебились в Леврии, раз всякая шелуха пользуется ими до сих пор. Печально. Когда же они закончатся, эти демирровы артефакты?
Дракон выпрямился и шагнул к дверям.
— Убейте девку, — приказал головорезам, охраняющим его днём и ночью. Или нет. Не охраняющим. Просто самому пачкать руки было... неправильно.
— Милорд! — вдруг услышал жалобный оклик. — Я могу быть полезной!
Дамиан развернулся к девушке. Маленькая рыбка заглотила крючок, а он любит играть. Забавно наблюдать за потугами добровольных жертв. Все они так трогательно цепляются за жизнь, что хочется дёргать и дёргать за верёвочки, наслаждаясь их страданиями. Новенькая приняла правила его игры.
— Это чем же ты будешь полезной? — мягко улыбнулся Тарийский.
— Вы ведь дракон, — почти бескровными губами прошептала Леми, — а я жила до недавнего времени у одного из вас.
— Хм...
Огненный наклонил голову. Определённо, девчонка испугалась ещё сильнее. Достаточно посмотреть на дрожащие пальцы, на взгляд загнанного зверька и услышать чушь, слетающую с пухлых губ. Мягких, наверно, и нежных. Хотелось верить, что гостья не испортит всё своими слезами. Дамиан точно знал, что рыданий не потерпит. Развернётся и уйдёт, поощряя свиту исполнить приказ.
— И у кого ты жила?
— Ридерик Альросский был моим хозяином. У него такой же перстень, как у вас. Только...
— Я знаю, какой у него перстень.
Тарийскому стало интересно. Пожалуй, они поговорят. Он присел на корточки рядом с девушкой, внимательно разглядывая почти кукольное личико. Вдохнул сладковатый запах её духов, пытаясь угадать цветочный аромат. Если гостья не врёт, то сможет многое рассказать о жизни оставшихся в том мире драконов.
— Ледяной был твоим хозяином... — задумчиво повторил он. — И где же лорд Альросский сейчас?
— Не знаю.
Леми осмелела и пожала плечами, увидев неприкрытый интерес в мужских глазах. И вдруг задрожала, когда поняла, что ответила неправильно.
Резким движением Дамиан схватил девушку за волосы, а затем сильно потянул вниз, роняя на пол. Так, что Леми застонала, обхватив ладонями его руки, пытаясь ослабить хватку. Он сознательно доставлял боль, показывая действием, кто здесь главный.
— Не знаешь? А может, врёшь? Будешь сдыхать мучительно долго, дрянь...
— Милорд! — отчаянно завизжала Леми. — Я говорю правду! Я сбежала из дворца. Сбежала порталами... Потому что подставила мерзавку, в которую влюбился Ридерик, а он меня за это чуть не казнил!
Захват резко ослаб.
Тарийский разжал пальцы, с силой отталкивая от себя девку. Она упала на бок, тут же подскочила и забилась в угол, тихонько поскуливая и глядя на него округлившимися глазами, как бездомная собачонка.
Ледяной влюбился? Да ладно? Настолько, что готов убить одну из своих рабынь за интриги? Значит ли это, что Альросский хочет обрести истинные чувства, чтобы слиться со своей стихией? Или просто увлёкся очередной девчонкой и пытается играть в благородство? Слишком много вопросов. Интересных, но ненужных, способных отравить жизнь.
Огненный обаятельно улыбнулся и снова присел на корточки. Протянул руку в примиряющем жесте.
— Леми. Девочка. Я напугал тебя, — тихо заговорил он. — Прости, милая... Но так неожиданно было получить сведения о старом друге! Потерянном через время и миры. Сорвался.
— Вы... Вы убьёте меня?
— Ну что ты. — Дамиан поманил девушку пальцем. — Будешь умницей — мы даже поладим.
И с удовольствием увидел, как задрожали губы гостьи. Поверила? Хм... Она медленно поползла к нему. Медленно, покорно. Протяни он руку, и девчонка начнёт лобзать её в надежде на чудесное милосердие. О да! Дружок выдрессировал рабыню как нужно.
— Вернёмся к разговору, крошка... Ридерик, значит, влюбился. Насколько сильно?
— Как с ума сошёл... А главное — в кого-о? — обиженно протянула девушка. — Она же дрянь... Холодная, бесчувственная стерва!
Глубоко и отрывисто дыша, Леми быстро вытерла с лица набежавшие слёзы.
Правильно сделала. Дамиан ненавидел их. Гораздо больше, чем животный страх, пронизывающий человеческие недоразумения при общении с ним.
— Ненавижу её... — горячо зашептала рабыня. — Он потакал высокомерной девке, которая строила из себя невинность. Дрянь!
— Это я уже слышал, милая. И что же было потом?
— Она сбежала к другому дракону.
Тарийский нахмурился.
— Зачем?
— Может, ей понравился лорд Каменный, и она решила стать его любимой? Она хитрая и коварная! Нашла дракона сильнее, богаче!
С надеждой на понимание Леми заглянула в тёмно-карие, почти чёрные глаза.
— Чушь какая, — поморщился Огненный и встал. — Ну и что делать с тобой, крошка?
И снова пришлая девка задохнулась в ужасе. То, как красивое личико скукоживается от страха, пока забавляло. Пока.
— Милорд, прошу! Позвольте вернуться в Леврию!
Леми сначала кинулась к ногам Тарийского, выпрашивая милости, но вдруг остановилась. Догадалась, похоже, что сейчас он пнёт её, как поганую собаку. Жалости не было. Может, чуть презрения и отвращения. И... всё ещё любопытство.
— И как же ты собираешься вернуться в свой мир? — хмыкнул Огненный.
— Я... я... н-не знаю... Может, вы меня вернёте? Вам же нужна Наталья.
С каждым словом голос Леми звучал всё тише под его мрачнеющим взглядом. В наступившей тишине, казалось, можно разобрать учащённый стук сердца девчонки. Её грудь быстро-быстро вздымалась. Ей явно не хватало воздуха. Вверх-вниз. Вверх-вниз.
Интересно... А какая у неё грудь?
Тарийский обошёл Леми, подмечая, как от безысходности и страха она втягивает голову в плечи. Наклонился и потянул шнуровку на платье, подзабытым, но привычным движением распуская жёсткий корсет. Девушка беспомощно всхлипнула, обхватила себя руками, но осталась на месте.
— Не мешай! — приказал Дамиан и дёрнул платье вниз.
Ткань легко поддалась, сползая с тела, оставляя Млисскую в тонкой, почти прозрачной рубашке. Зрелище оказалось вполне себе занимательным.
— Ридерик меня найдёт, — вдруг прошептала гостья. — Я его собственность...
— Ты дура! — вдруг расхохотался Дамиан.— Явилась в чужой мир, не знаешь, как выбраться отсюда. Бывший хозяин хочет тебя казнить, а ты... Хочешь, чтобы он тебя нашёл?
Тарийский давно так не смеялся. Забавная игрушка. Кто знает, что ещё она может рассказать и как пригодится. Спешить не стоит. Сжать пальцы на её нежной шейке он успеет всегда.
— Я...
— Ты, — Тарийский заговорил очень медленно, — отныне будешь слушаться моих приказов и делать всё, что я скажу. Иначе я тебя просто убью. Поняла?
Девчонка сглотнула слюну, не сводя с него умоляющего взгляда.
— Кивни, если поняла.
Леми кивнула.
— Умница. — Тарийский опустился в мягкое глубокое кресло. — Раздевайся.
— А они?
Леми с ужасом посмотрела на двух головорезов, по-прежнему стоящих в дверях.
— Они посмотрят, — кивнул Дамиан. Он придумал новую игру. — Если ты не сможешь удовлетворить меня, будешь учиться на них, — показал дракон на телохранителей. — Если останусь доволен... Получишь награду. Договорились?
Леми покорно кивнула в ответ и потянула платье вниз.
— И улыбайся.
Дамиан откинулся в кресле. Змеиная ухмылка тронула кончики его губ.
— Просто советую, с чего начать.
Тарийский следил за тем, как тяжёлая ткань упала на пол, укрывая ноги девушки толстым покрывалом. Леми покачнулась, переступая плотные складки, и встала на мягкое. Чуть наклонила голову, на миг закрыла глаза. Распахнула их, словно заново знакомясь с ним.
Свет, падающий из широкого окна, немного слепил, но плавно обтекал девушку, лаская её своими лучами. Сквозь невесомую ткань нижней рубашки можно было прочесть все изгибы женской фигуры. Маленькие ладошки медленно заскользили вверх, очерчивая контуры тела. Коснулись упругой груди, сжали её, и Дамиан на миг затаил дыхание.
Леми призывно улыбнулась, облизнула губы, а затем распустила тонкие завязочки на плечах. Сначала на левом, потом — на правом. Нижнее бельё лёгкой волной в мгновение стекло на пол, полностью обнажая гостью.
— Повернись. Покажи себя, — равнодушно приказал дракон.
Он с удовлетворением наблюдал, как девушка кружится перед ним. Медленно, грациозно. Леми остановилась и потянулась к дракону.
— Смелее, детка, — усмехнулся Дамиан, когда она опустилась на колени. — Тебе понравится.
— Да, милорд.
Пальцы Млисской проворно занялись ремнём. Она взглянула на него, как только справилась с застёжкой. В синих глазах появилось... желание? Хорошо играет, девка! Циничная ухмылка исказила лицо Тарийского, и рабыня быстро опустила глаза. Леми наклонила голову, и мягкие влажные губы коснулись его. Они и правда оказались тёплыми и нежными.
Хороша... Весьма хороша... Ледяной знал толк в женщинах. У его ног всегда были лучшие. Пожалуй, он не отдаст её своим псам. Достаточно и того, что они сейчас смотрят, пуская похотливые слюни, на усердную работу девчонки.
Когда всё закончилось, а Леми сползла на пол, глядя на него с немым вопросом в глазах, Дамиан поднялся с кресла. Неспешно привёл себя в порядок.
— Мне не понравилось, — жёстко заявил он, глядя на свою рабыню сверху вниз.
— Что?
В дрожащем разочарованном голосе было столько неверия, что Тарийский еле сдержал смех. Девушка подалась вперёд, готовая разразиться истеричным плачем. На лицах телохранителей появились плотоядные ухмылки.
— Ты плохо старалась.
— О, милорд! Не наказывайте! — вскрикнула Леми, вскинув руки к груди в умоляющем жесте. — Прошу вас! Я буду служить вам верно и преданно!
Дамиан наклонился.
— А по-другому и не получится, милая, — ласково произнёс он.
Выпрямился. Он наслаждался страданиями Млисской, её почти осязаемым страхом, ласкающим его не менее приятно, чем пухлые губы и нежные пальчики. Искренняя дрожь, внутренний трепет девчонки нравились больше, чем лживые улыбки. В страхе люди честны. Только страх позволяет увидеть их истинное обличье.
— Отвезёте её на виллу, — приказал головорезам. — Девку не трогать. Скажете Ровану, пусть даст работу. Такую, чтобы не попортить пальчики. Они ей ещё пригодятся. Наверное.
— Дамиан! — вдруг разочарованно протянул Алик. — Ты же обещал отдать шлюху нам, если она тебе не понравится.
— Заткнись, придурок! — тут же остановил его Ефрем.
Но было поздно. Ненужные, крайне глупые слова уже слетели с губ. Тарийский прищурился, с интересом разглядывая псов. Алик работал недавно и, похоже, кое-чего до сих пор не знал. Дракон подошёл к телохранителю, который возвышался перед ним чуть ли не на голову. Ефрем молча отступил в сторону.
— Что ты сказал? — тихо спросил Тарийский.
В голубых глазах Алика мелькнул страх, но тут же сменился недовольством. Мужчина подобрался, готовясь отстаивать правоту.
— Ты обещал отдать шлюху, если она тебе не понравится.
— Ах, ну конечно! — Дамиан задумчиво коснулся пальцами подбородка. Потёр его. — А я-то думаю, что сделал не так?
— Ну... Обещания же...
Не договорил. Тарийский отвернулся от Алика, а потом резким выбросом, размашисто и тягуче ударил прямо в живот, помогая всем корпусом. Пёс захрипел и согнулся от боли, принимая удар Огненного.
Драконы всегда были на порядок сильнее людей, пусть казались неотличимыми от обитателей этого мира. В Раниндаре даже десятилетний запросто завалил бы этого... ублюдка. Это он ещё легко ударил. Играючи.
Молниеносным движением Дамиан схватил Алика за шею и сжал пальцы. Как пушинку приподнял мужчину, не позволив тому повалиться на пол. Не дал упасть. Какое-то время наблюдал за болевыми конвульсиями, за страдальческой гримасой на смуглом лице.
— Никто и никогда не обсуждает мои приказы, — процедил сквозь зубы прямо в ухо телохранителю. — Никто и никогда не имеет права перечить. Понял?
И отбросил в сторону, как ненужный надоевший балласт.
— Кха-а-а-а-а, — зашёлся в жутком кашле мужчина. Скрючился червяком. Заелозил.
— Не советую идти против меня. — Дамиан коснулся его носком туфли. Постучал ногой по плечу. — Спалю заживо, понял?
— П-п-понял...
Алик начал сплёвывать кровь, тихо постанывая.
— А ты всё поняла, крошка?
Тарийский снова глянул на съёжившуюся возле кресла Млисскую. В синих огромных глазах плескался неподдельный ужас.
Широко улыбнулся.
— Делай, как сказал, — обратился к Ефрему дракон. Потом кивнул на Алика. — Этого... Отвези в больницу, что ли. Как-то неудачно он упал. Но если сдохнет... Не жалко.
— Сделаю, Дамиан, — кивнул пёс.
Этот работал долго и много не вякал. Что немудрено. Следы ожогов на ногах каждый день напоминают ему, с кем связался. Впрочем, головорезы получали за свою работу приличные деньги.
Тарийский вышел из квартиры. Наталью не нашёл, зато нашёл новую игрушку. Ридерик, похоже, ищет способы приумножить магический резерв, но его новая девка, если Леми не врёт, сбежала к Каменному. Почему? Задачка...
Когда раздался звонок мобильного, машина Дамиана поворачивала на главный проспект. Звонила его помощница. Вера. Исполнительная во всём, красивая и даже умная девушка. Она прекрасно управлялась с его делами, не надоедала. За это он хорошо платил и регулярно пользовал. Вера прекрасно умела угодить и горячо стонала в моменты близости. Почти идеальна. До поры до времени, конечно.
— Говори.
— Пришли новые сведения. На следующей неделе открывается несколько выставок. Одна — в Европе. Другая — в России. Третья — в Китае.
— Что за выставки?
— Античной живописи, современного искусства и шёлкового мастерства.
— Собрала сведения об экспонатах?
— Разумеется. Агенты поработали. Папки с представленными экспозициями и предполагаемыми ценами у вас на столе.
— Привези их. В девять. Что-то ещё?
— Да. На сегодня — не много. Баффс хочет встречи. Планирует провести благотворительный бал по случаю выкупа контрольного пакета акций своего рудника. Велтрансбанк перечислил следующий транш, снижены ставки по длинным кредитам в Онионбанке, стекольный завод предоставил квартальный отчёт.
— Что там?
— Получена прибыль. В размере...
Тарийский сбросил звонок. Утомила.
— Домой, — приказал водителю, откинулся на сиденье и закрыл глаза.
Хотелось отдохнуть. А перед этим посмотреть, чем живёт окружающий мир. Античная живопись — уже пройденный этап, но оценить свежие работы современников не помешает. Ведь среди них могут найтись экспонаты, которые уже через пятьдесят — сто лет станут достоянием искусства. Драконы живут долго. Он никуда не торопится.
И, пожалуй, стоит усилить слежку за пространством вокруг себя. Появление рабыни Ледяного может быть случайностью. А может, и нет. Пусть поживёт пока под присмотром. Лучше предупредить проблему, чем позже её решать.
В назначенный час Вера приехала к нему в особняк. Дамиан как раз вышел из душа в спальню, вытираясь большим махровым полотенцем. Добрис стояла перед ним в тонком кружевном красном белье. Длинные каштановые волосы мягкими локонами спадали на спину и плечи. Стройная девушка держала в руках небольшую папку.
— Дамиан, — нежно улыбнулась она. — Как ты приказал. Экспозиции.
Тарийский хмыкнул, оценивающим взглядом скользя по модельной внешности. Высокая грудь, крутые бёдра, длинные ноги и тонкая талия — предел мечтаний любого мужчины. Но... Почему-то сейчас понял: Вера наскучила.
Забрал документы. Помощница хотела подойти, но он покачал пальцем, запрещая к нему приближаться. Подошёл к кровати, открыл папку и замер.
Первые же фотографии вызвали изумление. Знакомый овал лица, небольшой носик, светлые волосы и голубые глаза, в которых навсегда запечатлелись уверенность и спокойствие. Ни грамма покорности и смирения. Мрачный антураж позднего средневековья и атмосферность оттеняли внутреннюю гармонию модели. Фотограф мастерски сумел передать сокровенные чувства и эмоции красивой девушки на контрасте напряжённой обстановки.
— Да ладно... — прошептал дракон. — Не может быть!
Скинул фотографию на кровать. Внимательно посмотрел новую. Следующую. Чёрно-белые и цветные снимки один за другим падали на белое покрывало, расцвечивая его яркими фактурными пятнами.
Поразительная мягкость и царственный взгляд. Нет забитости. Нет страха. Всё так, как он когда-то хотел. Сильно хотел и добивался...
Пальцами непроизвольно провёл по красивому лицу на одной из фотографий, чувствуя прилив возбуждения. Почти болезненного. На грани.
— Дамиан, — услышал имя за спиной. — Я могу тебе чем-нибудь помочь?
Повернулся к Вере.
— Иди сюда, — коротко приказал.
— Есть особые пожелания? — улыбнулась девушка, касаясь пальцами его груди.
— Заткнись, — процедил, а затем развернул её.
Толкнул, опрокидывая на кровать. Прямо на раскиданные снимки. Но так, чтобы видеть лицо. Лицо девушки на фотографиях.
В этот раз дракон не задумался о партнёрше. Брал её грубо, жёстко и, наверное, быстро. Не обращая внимания на отрывистые тихие всхлипы. Когда закончил, сказал:
— Где проходит выставка? Кто организатор? Закажешь мне билеты.
— Хорошо. — Вера встала и невозмутимо поправила нижнее бельё. — Папку забирать?
— Не нужно.
— Я могу идти?
— Иди.
Девушка быстро покинула спальню. Понятливая помощница быстро смекнула, что представляет для него интерес, а вернее — кто. Дамиан поднял одну из фотографий. Долго и задумчиво смотрел на неё.
— Ну вот ты и нашлась, девочка... — усмехнулся.
Если бы кто-нибудь видел его улыбку, то, наверное, испугался бы. Слишком мрачной и зловещей она была. Слишком ядовитой.
Жестокой.