Пробуждение было лёгким и приятным. Керт открыл глаза и обвёл взглядом регенерационную камеру. Увидел опознавательные знаки своего флагмана и улыбнулся. Всё получилось. Астен снял поля и ретировался, признав поражение. Благоразумным оказался серт. Решил не устраивать сражения.

Дейвин протянул руку и нажал на символ, показывающий завершение программы восстановления. Прозрачная крышка камеры с лёгким шипением отъехала в сторону: открывая доступ наружу, и он смог сесть.

— Дей, очень хорошо! — приветствовал его Лард, тепло улыбаясь. — Быстро восстановился.

— Сколько времени прошло?

— Орхидские сутки.

— Что с девушкой?

— Она в порядке. Жизненные показатели в норме, но девушка слаба. Мы поставили ей программу ультрасон. Ещё двадцать часов, и она придёт в порядок. Единственно… Её идентификационный чип в плече. Вытаскивать нельзя. Он закодирован сертскими технологиями.

— Плохо, — Дейвин спрыгнул на поп и потянулся, чувствуя бодрость в теле. Острый голод тут же дал о себе знать. — Поесть бы чего.

— Да, конечно, пойдём. — Лард мягким движением руки указал на выход. — Заодно поговорим.

Керт шёл по коридорам своего корабля, вспоминая и сопоставляя произошедшее с ним на планете и в космосе.

— Варта?

— Рада приветствовать, эссэр, — откликнулся главный бортовой компьютер.

— Доложи внешнюю обстановку.

— Обстановка стабильна. В пределах видимости радаров посторонних объектов нет. В трёх дэрах от нас следует аккубенский шаттл.

— Перехватчик вернули?

— Так точно, эссэр.

— Где андроид?

— Вернули вместе с перехватчиком.

— Чёрт!

— Что-то не так? — нахмурился Лард, шагая рядом с Кертом. — Мы действовали в соответствии с твоей договорённостью с Ариэсом.

— Робота жаль. Он же раскрутит его на винты, — разочарованно махнул рукой Керт, более не поясняя, кто это сделает и почему.

Они добрались до столовой, и Дейвин заказал нормальной еды. Накинулся на неё, как голодный зверь, наслаждаясь чётко определяемым вкусом. Всё-таки это получше будет, чем ягоды с Цейда.

— Керт, — задумчиво потёр нос Лард, когда тарелка у него опустела больше чем наполовину. — Тут такое дело…

Он внимательно посмотрел на Лореса. Тот сразу показался ему чрезмерно задумчивым, погруженным в какие-то свои размышления.

— Не томи.

— Девушка. Варя, да? — спросил Лард, а Дейвин кивнул в знак согласия. — Которую ты привёз с собой.

— Что с ней не так?

— Всё так. Или не всё, — друг тщательно подбирал слова. — Мы взяли её кровь на исследование.

— Ну?

— Она не апьва. И не землянка. Нет, конечно, её геном — это геном человека с Земли, но с особенными включениями или, правильнее, отличиями.

— В смысле? — обомлел Керт.

— Видишь ли… Мы обнаружили там четыре пары генов.

Дейвин отложил в сторону приборы и с интересом воззрился на Ларда — уж очень явно заблестели у друга глаза.

— Так вот. Одна пара соответствует уникальному геному атриев, вторая принадлежит сертам, а ещё две… в общем, я не видел ещё таких. Но мне очень интересно, чем Варя отличается от нас и чем похожа.

— А главное, откуда такое чудо взялось на Земле и от кого, — задумался дейвин.

— А самое интересное, Дей, — продолжил говорить Лард, — выяснилось чуть позже, при обработке данных системой и сопоставлении межрасовых генных карт. Теоретически, а вернее, с большой долей вероятности, эта девушка может забеременеть от атрия.

— И от серта?

— Скорей всего, и от него.

Керт резко вскочил со своего места, забыв о еде, своим порывом привлекая внимание экипажа, обедавшего неподалёку. Лард встал следом за ним.

— Но я тебе так скажу, Дей. Те гены, что отличают её от нас и от землян… Это сюрприз, который мне не разгадать без дополнительных изысканий и исследований. Требуется пропуск, как минимум, в Хранилище Альянса, — он развёл руками, — как максимум, мы можем ничего не найти.

— Да эта девушка — настоящее сокровище, — усмехнулся Дейвин. — Хотя бы тем, что носит в себе какой-то очень важный секрет.

— У неё уникальный геном, Дей.

— И серт сделает всё, чтобы получить её обратно. Судя по его стремлению идти войной, он знает то же самое, что и мы.

— Похоже на то.

Мужчины посмотрели друг на друга.

— Что делать будешь, Дейвин?

— Варта! Курс на Орхид, — приказал бортовой системе Керт, потом повернулся к медику. — Надо заявить права на М-36.

— Узнаю сына своего Императора, — Лард немного наклонил голову в почтительном поклоне.

— Это надежда, друг, — Дейвин улыбнулся, вдохновлённый новостью. — Продолжай заниматься исследованиями. Если есть ещё такие, как она, значит, у нашей расы появился шанс.

Керт шагнул к Лоресу и похлопал его по предплечью.

— Надежда! Ты это хорошо понимаешь! Сообщи мне, когда Варя придёт в себя.

Они расстались. Дейвин отправился на капитанский мостик. Он не мог поверить, что судьба наконец сменила гнев на милость и предоставила его расе шанс на возрождение. Чрезвычайно важно теперь не спугнуть удачу и сделать всё зависящее для защиты девушки от серта. А там кто знает? Может на Цейде у него получилось зародить в её чреве новую жизнь. Дейвин мечтательно улыбнулся.

* * *

— Процесс регенерации закончен. Выход из ультрасна завершён. Состояние организма стабильное, все жизненные функции в норме, — говорил кто-то механическим голосом, когда Варя проснулась.

Она сладко потянулась, чувствуя себя заново рождённой, открыла глаза. Что это за крышка над головой? Сердце забилось чаще. Где она? Что делает в стеклянном гробу? Упёрлась ладонями в поверхность, чувствуя приступ страха, и тут же убрала руки, когда увидела, как над ней склонилось уже немолодое лицо довольно привлекательного мужчины с синими глазами. Он улыбнулся и приложил палец к губам, призывая молчать, а затем что-то сделал, и крышка открылась.

— Привет, Варя, — тепло произнёс незнакомец. — Меня зовут Лард. Добро пожаловать на территорию Атрийской Империи.

— Кто вы? Где я?

Варя спросонья пыталась понять, что происходит. Ведь последними воспоминаниями были невесть откуда взявшийся катер, Ви и её попытка убить Керта… Сам Керт, управляющий звездолётом.

— Всего лишь главный медицинский работник и научный исследователь из остатков древней, почти истлевшей цивилизации.

— Почему истлевшей?

— Думаю, на эти вопросы тебе ответит Дей.

— Дей?

Варя вдруг отчётливо вспомнила всё, что было между ними, и вспыхнула. Кровь прилила к щекам, в висках застучало. Она быстро отвернулась от Ларда. Как невовремя смутилась! А может, ей приснилось всё? Может, галлюцинации были?

— Он скоро придёт. Я сообщил ему, что твой ультрасон завершён.

— Ультрасон?

— Давняя разработка нашей расы, состояние медикаментозной комы. Во время ультрасна восстановление организма идёт в несколько раз быстрее и эффективнее, — улыбнулся Лард, но после вздохнул. — Здорово вас вымотала живая планетка.

— Нас?

— Дейвин тоже потерял много сил, но восстановился быстрее.

Искренний интерес к ней и… тепло в глазах Ларда успокаивали. Этому мужчине хотелось доверять. От него веяло какими-то умиротворённостью и добротой.

— Варя, привет! — раздался голос Дейвина.

Пока они разговаривали, появился Керт. Он шёл к ней через зал и улыбался так, словно был несказанно рад её видеть. Варя наклонила голову, с интересом рассматривая атрия.

— Как ты себя чувствуешь, путешественница?

— Отлично. Гораздо лучше, чем несколько дней назад.

Несказанно радовало то, что она находится на атрийском корабле, а не у Бранда. Если она у друзей, значит у них получилось совладать с упрямым несносным сертом.

— А где Ви?

— Кхм, — вмиг помрачнел Керт. — Варя, мне жаль тебя расстраивать, но мои люди самостоятельны. Они выполнили все договорённости с Ариэсом, отправив андроида его прямому хозяину.

Настроение резко испортилось. Варя усилием воли сдержала невольные слёзы. Эта неготовность расстаться с андроидом… Да что там. С другом. Настоящим другом. Что с Ви сделает Бранд? Ему человека уничтожить не сложно. Что там какого-то робота? Но взяла себя в руки чтобы поблагодарить Дейвина.

— Спасибо, что не оставил меня ему.

— После всего, что между нами было? — Керт добродушно засмеялся. — Как я мог?

Он подошёл к капсуле и протянул руки.

— Ну давай же, Варенька! Вылезай из корыта.

Атрий подхватил её как пушинку и вытащил из камеры, не обращая внимание на ничем не прикрытое смущение. Отнёс в соседний блок, где она быстро приняла очистительный душ и сменила тонкие повязки на удобный комбинезон тёмно-синего цвета из лёгкой ткани. Вышла к атрию уже в полнейшем смятении. Дейвин был очень вежлив и обходителен, и сильно отличался от задиристого мужчины. Что с ним такое произошло, о чём она ещё не знает?

— Есть хочешь? — спросил он. И болезненные спазмы в животе едва ли не согнули варю пополам.

— Ой! Да!

— Тогда пойдём, покажу тебе, где находится столовая, а потом, если захочешь, и весь флагманский корабль. — Керт усмехнулся, — столицу Атрийской Империи.

— Столицу? А где ваша планета?

— Сначала обед. Нам о многом надо поговорить, — он легко приобнял её, уводя вглубь отсека по коридору.

— Как мы здесь оказались, Дейвин? — Варя смотрела на мужчину. — Что произошло?

— Мне больше нравилось, когда ты называла меня Дей, — пребывал в прекрасном настроении Керт.

Её губы дрогнули и растянулись в улыбке. Как-то всё странно складывалось. Вот теперь она в безопасности рядом с обходительным мужчиной, с которым была близка… Но откуда тогда чувство вины? Это стремительное сближение. По её инициативе. Там… Весь её мир и убеждения превратились в кавардак. Как себя вести? Что делать? Разве они любят друг друга? А с Астеном что было? Очень много мыслей мешало упорядочить всё в голове, разобраться внутри самой себя. Это было так… непривычно и неудобно.

— О чём задумалась?

Керт остановил их, развернул её к себе и смотрел на неё пристальным, изучающим взглядом.

— Там. На той планете… То, — язык не слушался, — что произошло…

— Варя, — Дейвин на миг сделал паузу, — давай не будем сейчас обсуждать прошлое. Мы оказались под воздействием пси-излучения планеты, наполненной феромонами и афродизиаками. Любой бы сломался. Хорошо, что я туда попал с тобой, а не с другом, например, — он рассмеялся. — Вот кому не повезло, так это сертам, которые отправились за нами и, благодаря Ви, остались там.

— Но…

— Мы собирались обедать, верно? — он смотрел мягко и спокойно. — Вдруг ты помрёшь от голода, и я не выполню обещание и не верну тебя на Землю.

— Мы летим на Землю? — всё встрепенулось в её душе.

— Нет, не сейчас. Мы возвращаемся на Орхид, и у нас очень мало времени.

Дейвин посерьёзнел и потянул её за собой дальше. Оставшееся время они провели в молчании, пока не остановились возле раскрытых дверей, ведущих в зал, где за столиками сидели несколько атриев.

— Пришли. Заходи. Высший офицерский состав, — представил ей обедавших мужчин Керт, а те поздоровались с лёгкими улыбками.

От Вари не могло укрыться жгучее любопытство представителей командования. Дейвин провёл её к небольшому столику около панорамного окна, за которым простирался космос, и усадил поудобней.

— Попробуй дзинтарскую рыбу, — улыбнулся Керт. — Омь по вкусу похожа на лососевых, только отличается по виду. Но вкус будет для тебя привычным.

Варя с благодарностью кивнула в ответ. Обрадовалась, что не пришлось мучиться с выбором еды, и уже вскоре с удовольствием ела белковые волокна синего цвета, вдыхая приятный аромат. Забавным открытием стали и неведомые овощи, похожие по вкусу на огурцы.

— Как всё это хранится на кораблях? Это сколько провизии надо, чтобы накормить целый город?

— Специальные хранилища, — пожал плечами Керт, — но чаще на наших столах еда проще. Протеиновая либо углеводная каша, сбалансированная по составу.

Дейвин немного наклонился к ней.

— Ты — моя гостья. Я не могу принять красивую и милую девушку иначе.

И Варя смутилась снова. Внезапный комплимент и тёплая обходительность не стыковались с его привычной иронией и язвительностью.

— Что? — улыбнулся Дейвин.

— Я не узнаю тебя, — просто ответила Варя. — Раньше ты вёл себя… з-з… несколько иначе.

— Ну, скажем, я немного пересмотрел своё поведение и сделал выводы, — Керт накрыл её руку своей. — Расслабься. Я твой друг и не собираюсь обижать тебя.

— Хорошо.

Посмотрела на мужчину. Искренний взгляд, открытое лицо. Очень похоже, что Керт говорит правду.

— Ты сказал, что я твоя гостья?

— Да, Варенька, — ответил Керт, поднимаясь из-за стола, когда их тарелки опустели. — Пойдём. Я всё тебе покажу.

Флагманский корабль оказался поистине огромным. Варя догадывалась, что он в разы больше шаттла Бранда, но не настолько. Впрочем, как объяснил ей Дейвин, любой флагманский корабль — это космический мегаполис, в котором можно найти всё самое необходимое для жизни, как в любом городе на Земле. Обслуживают такой корабль в основном роботы-андроиды, а живут, неся вахту, служащие и военные. Управляет звездолётом центральная компьютерная система. Охраняет такой город самая настоящая армия как роботов, так и военных, иногда наёмных.

Шаттлы — это нечто среднее между катерами и крупными кораблями. Они бывают разных размеров, а попасть на любой космический звездолёт можно несколькими способами, как с помощью тепепортов и отсеков для взлёта-посадки более мелкого транспорта, так и по обычным трапам в зависимости от необходимости и предпочтений лётного состава или командования.

Довольно просторный зал, куда её привёл атрий, был практически пуст, не считая нескольких кресел, словно рассыпанных по помещению. Только стены и полное отсутствие окон. Варя взглянула на Керта с немым вопросом в глазах, осторожно вытаскивая пальцы из его руки.

— Комната переговоров. Здесь нас никто не услышит, а я смогу тебе всё показать и рассказать, — с этими словами он показал на одно из кресел. — Устраивайся поудобнее.

После того как разместился сам, произнёс:

— Варта! Покажи мир до взрыва.

Комната погрузилась во мрак, но Варя успела заметить, как нахмурился Дейвин, когда включились проекторы, транслирующие в помещение трёхмерные изображения. А потом…

В одно мгновение Варя оказалась в центре вселенной. Сначала выделилась из космического пространства большая жёлтая звезда, пылающая протуберанцами, и почти сразу вокруг неё появились планеты. Система казалась очень похожей на солнечную, но с небольшим отличием — планет было больше, и почти все они были освоенные.

Голубые, зелёные, синие и коричневые шары свободно плыли в темноте, усеянной звёздными вкраплениями. Керт протянул руку и приблизил один из них, небесно-голубого цвета.

— Это Атрий, Варя. Мой дом и центр Атрийской Империи. Средоточие могущества и развитости моей расы. Колыбель цивилизации и планета, которая была домом для тех, кто жил на ней много тысячелетий.

Варя смотрела, как на виртуальном макете своей жизнью живут люди. Строятся города, разрушаются здания, происходят приливы и отливы на морях, когда к планете приближаются её два небольших спутника. Она видела летающие флаи, плавающие в небе над городами острова, которые были военными и научно-исследовательскими базами. Это всё ей рассказывал и показывал Керт, приближая и меняя проекции, даже в уменьшенном виде мир произвёл на Варю неизгладимое впечатление. Это было… Чудесно!

— Атрии были самой влиятельной расой в Альянсе, продолжал говорить Керт, — пока не появилась блуждающая звезда.

Он взмахнул рукой, запуская новую проекцию. Из темноты космоса неожиданно появился сияющий белый шар.

— Редкое явление, но гостья оказалась в нашей галактике, а чуть позже добралась и до основной планетарной системы. Мы изучали её, не подозревая, к чему всё приведёт.

Небольшая звезда медленно приближалась к основному светилу, пока они едва ли не слились вместе.

— Мы и предположить не могли, что такое возможно.

Керт рассказывал, а Варя наблюдала за тем, как энергия большой звезды плавно перетекает к малой, напитывая её, насыщая и заставляя разгораться всё ярче и ярче.

— Гостья не собиралась покидать пределов системы. Она остановилась, а когда все поняли, что масса белого карлика стала критической, и это грозит взрывом… то началась спешная эвакуация. Но…

Ослепительная вспышка на всю комнату заставила Варю прикрыть глаза.

— Взрыв привёл к уничтожению практически всей цивилизации атриев, — вздохнул Дейвин.

В комнате вновь воцарился полумрак. Только планет больше не было, а вместо звезды на её царственном месте Варя увидела мерцающее облако.

— Кто ты? — Варя посмотрела на мужчину. — Как спаслись?

— Мой отец был императором. Я остался в живых, потому что проводил военные учения на краю галактики. Учился управлять войсками. Когда всё окончательно прояснилось — стало поздно. Мне удалось спасти лишь часть населения с периферийных планет и увести большую часть флота от убийственного излучения.

— Так жаль.

Варя молча смотрела на опечаленного мужчину, пока очередная мысль не пронзила сознание.

— И вы направились на Землю?

— Да, Варя. Мы живём теперь на твоей планете. Но не все, а выжившая часть мужчин после выздоровления от дела-вируса, который проник на наши корабли с партиями переселенцев.

— И что вы хотите? — подозрительно прищурилась Варя. — Захватить власть также, как и Аризс?

— Если бы захотели, — усмехнулся Керт. — Ваше вооружение — ничто по сравнению с нашим оружием. Но мы постепенно развиваем Землю, передавая вам свои технологии, взамен на кое-какие бонусы в виде ископаемых.

— Почему?

— Вымираем. Кому-то надо оставить знания.

— Очень благородно, — улыбнулась Варя и взглянула на Дейвина. — Только вот, зачем ты мне всё это рассказываешь?

Варя поднялась со своего места, чтобы лучше рассмотреть газовое облако, светящееся в темноте жёлто-зелёным цветом, прошла сквозь него и замерла от мужского присутствия за спиной. Рядом стоял Дейвин.

— Я нисколько не жалею о том, что было между нами на Цейде. Даже рад этому, — его дыхание, казалось, обжигало её кожу. — Если ты дашь нам шанс, мы можем попробовать стать ближе друг к другу, по-настоящему.

— Я видела, как смешивались наши энергии. Там… На Цейде, — тихо произнесла Варя и чуть вздрогнула, когда Дейвин её приобнял, касаясь виска губами.

— Что ты имеешь в виду? — ласково спросил он.

— Я вижу, как серты пьют жизненные силы у жертв. Они высасывают их. У сертов ауры серые… — она говорила тихо, но боялась, что Дейвин прервёт её. — Там, на той планете, я видела твою энергию. У неё цвет — ярко-синий.

— А какого цвета твоя? — вместо смеха услышала вопрос.

— Голубая.

— Варенька, — он развернул её к себе и мягко произнёс. — Ты — особенная девушка. Это я понял ещё на Земле, потом на Орхиде… Просто признаться себе боялся.

Керт наклонился ближе и накрыл её губы своими. Нежно поцеловал. Длительный, ласковый поцелуй в сомкнутые губы показался Варе мягким. Он дарил защиту. Все сомнения и страхи постепенно пропадали, растворяясь в сильных мужских объятьях. Стало непередаваемо спокойно и хорошо.

— Пойдём, прогуляемся до оранжереи, — сказал Дейвин, когда оторвался от неё и слегка отстранился. — Покажу тебе кое-что ещё.

— С удовольствием.

Варя улыбнулась, впервые за долгое время чувствуя воодушевление. И даже представить себе не могла, что атрийская оранжерея окажется обширным парком с дикорастущей зеленью, извитым настоящими дорожками, вымощенным квадратными резными плитами.

Небольшая машина на магнитной подушке здорово помогла сберечь силы, чтобы исследовать место, в которое она влюбилась с первого взгляда. Оно чем-то напомнило ей Землю. Светлая зелень пастельных оттенков приятно радовала глаз, стволы деревьев казались прозрачными за счёт коры, поблёскивавшей перламутром.

Флора Атрия сильно отличалась от буйства красок на Цейде и выдержанных, но насыщенных тонов растений Земли. Где-то в раскидистых ветвях чирикали настоящие птички, которых Варя пыталась найти взглядом, но так и не нашла.

Она улыбалась, рассматривая часть природы когда-то существовавшего мира и встречалась с ласковым, но внимательным взглядом Дейвина. Казалось, ему доставлял несказанное удовольствие её интерес.

— На каждом звездолёте есть такие парки?

— Нет, Варя, — улыбнулся Керт. — Только на флагманах и шаттлах премиум-класса. Они создаются специально для людей, чтобы избежать приступов звёздной болезни. Когда находишься очень долго в космосе, то рано или поздно начинаешь уставать от темноты и однообразия, скучать по дому. У вас, землян, это называется ностальгия по дому.

Они продолжали двигаться куда-то в центр зелёной зоны, пока не достигли широкой площадки.

— Почти на месте, — улыбнулся Дейвин, легко спрыгнул с магнитокара и подхватил её, помогая спуститься.

— Что это?

Варя указала на круглую плиту, на которой были выгравированы символы.

— Разновидность телепорта. Он нас переместит наверх, — и Дейвин показал на тяжёлое основание, висевшее прямо в воздухе.

— Туда?

— Да. На самый верх. Под купол.

Дейвин взял Варю за руку и зашёл в круг, наступая ногами на определённые знаки. Символы ожили, подсвечиваемые зелёным светом. Он приобнял её, прижимая к себе, зашептал на ухо.

— Ничего не бойся. Это может быть даже весело в первый раз.

Он так ласково это сказал, что ухо сильно зачесалось. Варя весело засмеялась.

— Конечно, весело! — парировала она, глядя на Керта. — Если так щекотать.

Лёгкая волна захлестнула, и захватило дух. Это было похоже на ощущения в развлекательном парке на аттракционах, и вот… она на самом верху, в объятьях мужчины, смотрит в бездонную темноту космоса под огромным прозрачным куполом.

Под основанием парящей плиты далеко внизу простиралась оранжерейная зелень. Они же стояли недалеко от края площадки, на самой настоящей поляне, усыпанной красными цветами. Цветы, с мелкими лепестками в четыре ряда выглядывали из невысокой травы озорными жёлтыми сердцевинами. Незнакомый, но сладковатый аромат свежести, издаваемый растениями, был возбуждающе приятен. В центре площадки находилась беседка, завитая сиреневым вьющимся растением, а внутри стоял накрытый стол.

— Красиво-то как! — восхитилась Варя.

Она прошла немного вглубь круга и опустилась на мягкую траву прямо в цветы, поглаживая тонкие лепестки пальцами.

— Я знал, что тебе здесь понравится, — улыбнулся Керт, присаживаясь на корточки рядом. — Эти дарии росли в огромном количестве в императорских садах, а этот уголок задумала когда-то моя мать. Нашим инженерам пришлось потрудиться, пока они добились её одобрения.

— Тебе, наверно, тяжело обо всём вспоминать, — произнесла Варя и вспомнила свою маму.

Мама даже не знает, куда она пропала. Наверняка извелась в попытках её найти. А Иришка… Вообще сидит где-то на далёкой планете в экспериментальной клинике. Что там с ней делают? Тут же Варя вспомнила и Виолетту, милого андроида с чувствами. Слёзы мгновенно выступили на глазах. Горечь накатила, и Варя расплакалась, быстро закрыв лицо руками.

— Варя! Что такое? Ты плачешь?

Она услышала недоумение в голосе Дейвина, а секундой позже оказалась в крепких объятьях. Попытка вырваться не увенчалась успехом. Тогда Варя уткнулась носом в чёрный мужской комбинезон и дала волю чувствам. Так они и просидели какое-то время, пока Дейвин не оторвал её от себя, чтобы заглянуть в глаза.

— Что случилось?

— Мама… Ирина… Ви… — всхлипывая, произнесла Варя, а Керт понимающе улыбнулся.

— Всё будет хорошо, — успокаивал он, — мы вернёмся на Землю, и ты сможешь увидеть своих близких. Ну хочешь, я подам заявку на завод и закажу сюда люкс-андроида?

Варя замотала головой в отрицании. Зачем ей бездушная новая машина? Никого их близких она не заменит. Но… Посмотрела с надеждой на мужчину. Он обещал помочь.

— Ири на Цереде, Дей.

— Я помню, — Керт снова прижал её к себе и поцеловал в переносицу. — Мы вытащим её.

— Она в клинике, которая подчиняется напрямую главной сертской ведьме.

— Хорошо ты её назвала, — Дейвин весело рассмеялся. — Видела Стеллу?

— Нет.

— Но определение дала точное, — убирая лишние волосы, Керт провёл пальцами по её лицу, а затем прикоснулся к губам. — Странно… Но я чувствую всё то же самое, что и на Цейде. Такую же нежность и желание быть к тебе ближе. Я хочу защищать тебя. Ты мне позволишь?

И не успела ответить согласием, как атрий её снова поцеловал. Теперь уже проникновенно и жарко. Но…

Происходило нечто странное. Ей нравился Дейвин, но как вести себя с ним теперь — не имела ни малейшего представления.

Варя судорожно осмысливала, что чувствует к нему без воздействия планеты. Благодарность? Симпатию? Желание найти защиту? Пожалуй, всё так и было, но перерастут ли эти чувства в нечто большее? Дейвин продолжал целовать её с нарастающей страстью, ласки становились настойчивей, когда она отстранилась, удивляя мужчину.

— Что-то не так?

— Дейвин, — Варя помедлила. — Не надо спешить. Мне кажется, новая близость будет ошибкой.

— Почему? — Дейвин встал следом, явно разочарованный её поведением. — Мы ведь уже были близки.

— И это тоже проблема, — нахмурилась Варя; касаясь горла.

Ей стало даже дурно на миг. Вторая ошибка может оказаться роковой. Если после ночи с Астеном ей повезло, то сейчас…

— В чём проблема? — не сдавался Керт.

— На той планете мы не предохранялись.

— У нас разные геномы, Варенька, — улыбнулся Дейвин. — Твоя беременность невозможна. Но… — он посерьёзнел. — Если ты забеременела, то не найдёшь более счастливого и благодарного мужчину за возможность стать отцом.

Керт сделал шаг, вновь привлекая её к себе.

— Ну хорошо… Давай не будем спешить, — тихо произнёс. — Пойдём. Вид из беседки на звёздное небо гораздо лучше, чем отсюда.

Дейвин знал, что если отпустит Варю, то между ними быстро появится трещина, которая превратится в непреодолимую пропасть. После Цейда, наблюдая за ней, он сразу понял, что смущение и чувство вины за произошедшее могут целиком поглотить её и отдалить их друг от друга, навсегда оставив друзьями. Он изначально планировал такой исход событий, если бы не Лард.

Друг заставил его взглянуть на отношения с Варей иначе. Совсем иначе. Варя была слишком хороша для Дейвина — любителя красивых женщин. Разбивать ей сердце мимолётной связью он не хотел, но теперь… Теперь всё изменилось. Он пойдёт на многие уступки и постарается сделать её счастливой. Она стала его звездой, его надеждой. Надеждой возродить атрийский народ и былое могущество. Всё, что нужно, — просто разгадать загадку и никуда её не отпускать.