— Папа, давай, купим рыбок.

— Но у нас есть кошка. Она их съест.

Несколько минут мы шли молча.

— Как же она их съест, если рыбки будут в аквариуме?

Детская логика крепка, как танковая броня. Наверное, поэтому я сдался.

Хотя понимал, что теперь мне придется освоить незнакомое дело. Нужно будет научиться ухаживать за аквариумными рыбками.

Сражение за рыбок длилось уже третий месяц, и испытанный способ борьбы с детскими капризами, именуемый «завтра-потом», не давал никакого результата.

Дочка вспоминала про рыбок и утром, и днём, и вечером.

Сначала мы купили аквариум, сачок и маленький компрессор.

Затем мы сходили на берег моря и набрали там полведра мелких разноцветных камушков, которые потом пришлось долго кипятить и промывать.

Затем мы положили камушки на дно аквариума, налили воды и дали ей отстояться две недели.

Рыбок мы покупали на рынке, который почему-то назывался птичьим.

Но не только птицы продавались на этом рынке.

Там можно было купить: щенка, поросёнка, козлёнка, цыплёнка, утёнка, гусёнка, котёнка, кролика, хомячка.

Однако вся эта живность нас совершенно не интересовала. Дочка тянула меня за руку так, словно мы могли опоздать.

Она хорошо знала, где именно продают рыбок. Оказывается, товар уже был загодя присмотрен и облюбован.

Мы купили шесть рыбок.

Двух красных меченосцев.

Двух черных моллинезий.

И двух гуппи.

Меченосцы были такими красавцами, что мы не удержались и сразу дали им имена.

Мы назвали их просто: Вася и Катя.

Однако моллинезии со своими лировидными хвостами имели столь царственный вид, что для них были использованы более аристократические имена.

Не могли же они быть Васей и Катей!

Самца мы назвали Принц, а самочку Молли.

Так получилось, что Принц и Молли прожили у нас дольше, чем все другие рыбки — почти четыре года.

За эти четыре года я, действительно, научился ухаживать за аквариумными рыбками. Оказалось, что это совсем несложно.

Наши рыбки начали размножаться, и мы стали носить их на тот же самый птичий рынок и отдавать для продажи старушке, которая в ответ насыпала нам стаканчик сухого корма или давала живых личинок комара, именуемых мотыль.

Мне очень нравились суматранские барбусы. Полосатые, словно матросы в тельняшках, они стайкой, не спеша, плавали от одной стенки аквариума к другой и удивительно синхронно выполняли известную флотскую команду «поворот все вдруг».

Наша кошка Маркиза заметила рыбок сразу.

Аквариум стоял в нише мебельной стенки. Выглядело это очень красиво.

Некоторое время Маркиза смотрела на аквариум, сидя на полу. Вся её поза выдавала напряженную заинтересованность.

Но на полу кошка сидела недолго.

Лёгко и аккуратно Маркиза вспрыгнула на полку и очутилась на небольшом пятачке сбоку от аквариума. Места здесь было мало, и нашей упитанной кошке особо развернуться было негде.

Наконец, Маркиза смогла примоститься и стала с неподдельным интересом смотреть сквозь стекло.

И, удивительное дело, все рыбки стремглав, словно по команде, метнулись к противоположной стороне аквариума.

Для меня это было непостижимо.

Как рыбки смогли определить, что кошка представляет для них некую опасность? Это было тем более удивительно, что рыбки совсем не боялись ни меня, ни других членов нашей семьи.

Более того, они проявляли явную заинтересованность, когда мы подходили к аквариуму. Рыбки подплывали к передней стенке, всплывали на поверхность и тыкались носами в наши пальцы, которые мы опускали в воду.

Неужели кошка излучала какое-то зло? Не знаю.

Принц и Молли были подлинными хозяевами аквариума.

Совершенно черные, с каким-то бархатистым отливом, они царственно проплывали из одного конца аквариума в другой.

Даже когда Маркиза совершала свой традиционный прыжок и все рыбки удирали в противоположную сторону, даже тогда Принц и Молли не поддавались общей панике и отплывали с достоинством и не торопясь.

Меченосцы, гуппи и моллинезии не мечут икру, а сразу рожают живых мальков. При этом неразумные родители пытаются быстренько сожрать своих дорогих отпрысков, в чем им энергично помогают другие жители аквариума.

Поэтому мальков нужно сразу выловить или предварительно отсадить в отдельный аквариум будущую мамашу. А после радостного события побыстрее разлучить ее с потомством.

Мои дочки выросли, и я вдруг заметил, что кроме нас с Маркизой рыбки уже никому неинтересны. И тогда я перестал разводить новых рыбок. Постепенно их становилось все меньше и меньше. В конце концов осталось только две.

Принц и Молли.

Хвост Принца, прежде такой шикарный, стал лохматиться, а некогда изящная Молли больше не производила на свет своих чудных бархатно-черных мальков.

Мои рыбки состарились.

В один из зимних дней подул холодный ветер, температура воздуха резко упала и, как на зло, отключили электричество и отопление.

Когда я пришел с работы, то уже ничем не мог помочь Принцу и Молли. Аквариум остыл и мои теплолюбивые рыбки-старички погибли от холода.

Но вот мой совет всем, кто хочет разводить рыбок: пусть у вас будут суматранские барбусы и черные моллинезии. Это очень красиво!