Шоу прислонился к стене как можно дальше от ал*лаанки и скрестил руки на груди в знак протеста против того, что происходило в комнате. Он столько лет думал, что больше никогда не увидит ал*лаанца, и вот перед ним не просто ал*лаанка, а Шамаск!
Он закрыл глаза, чтобы не видеть ученых вокруг себя, но он по-прежнему чувствовал всех техников, производящих опись тел, находящихся в стазисе. Шоу заблокировал свой мозг и погрузился глубоко в себя, пытаясь избавиться от раздражения и смущения, которые испытывал.
Когда он снова открыл глаза и увидел группу людей вокруг стазисного аппарата, он не сделал ни шагу с того места, где стоял. Шоу почти боялся привлечь к себе внимание, боялся находиться в одной комнате с Шамаск, но не мог уйти.
Дэвид подошел к контейнеру, Винтер и Эхард последовали за ним, а техники отступили назад. От всех исходила одна и та же эмоция любопытство.
Ал*лаанка открыла глаза. Зрачки с большими серебристыми радужными оболочками сокращались, привыкая к свету.
Винтер посмотрела на ее глаза, а затем быстро взглянула на Шоу.
"Этого не может быть!" - в удивлении воскликнула она про себя.
Ал*лаанка неподвижно лежала и моргала, стараясь понять, где она находится. Шоу оставался у стены, холодный и спокойный, словно он превратился в камень, но его ум оставался настороже, слушая и ожидая.
Ал*лаанка пошевелилась. Она оперлась на локти, пытаясь сесть. Дэвид попытался помочь ей, но она снова легла и отстранила его руку. За ее рукой стала видна кожаная перепонка, которая в искусственном освещении лаборатории казалась светло-серой.
- Лю-ди, - сказала ал*лаанка глубоким и звучным голосом.
В ее голосе слышалась злость. На лице появился оскал, открывающий острые крупные зубы.
Дэвид застыл от неожиданности, не зная, что делать и чего ожидать дальше.
Ал*лаанка уселась без посторонней помощи. Во всем ее облике читалась неприкрытая ярость. Ее крылья раскрылись, а затем опустились и сложились за спиной.
- Нет! - закричал Шоу, быстро двигаясь вперед. - Они - друзья.
Голова ал*лаанки повернулась в его направлении. Шоу стал говорить что-то на незнакомом языке. Затем речь его оборвалась, и он перешел на телепатическую связь. Прошло много времени, прежде чем они перестали смотреть друг на друга. Люди вокруг ждали, слишком смущенные и испуганные, чтобы вмешиваться.
Первой оживилась ал*лаанка. Она медленно обвела взглядом всех присутствующих. Шоу молча повернулся, тяжелыми шагами направился к двери и вышел в коридор.
- Кто здесь главный? - спросила ал*лаанка.
Она говорила на правильном наречии, хотя тон ее все еще оставался сердитым.
- Я, - ответила Винтер. - Я - капитан ККФ "Вентура".
- У вас есть корабль? Это хорошо. Вы немедленно отвезете меня к моему народу.
- Если вы этого хотите и если мое начальство даст мне разрешение, я обязательно отвезу вас. - Винтер указала на Эхарда и Дэвида, стоящих рядом с ней. - Это начальник охраны Эхард, который сейчас отвечает за лаборатории Гилера, а это - медицинский офицер "Вентуры" доктор Вильсон. Вы позволите доктору Вильсону помочь вам? Вы находились в стазисе, и мы хотели бы удостовериться, что вам не нанесен вред.
- Было бы лучше меня вообще сюда не привозить.
- Вы правы, но об этом мы вообще ничего не знаем.
Винтер пыталась успокоить разозленную "чужую", но ничего из того, что она сказала, не подействовало.
- Ваша неинформированность не отменяет факта того, что я здесь. Я не хочу быть здесь, - угрюмо проговорила ал*лаанка.
- Дэвид, у меня связь с адмиралом Джеммсоном. Он хочет поговорить с нашей гостьей, - сказала Винтер, глядя на инопланетянку. - Когда вы будете готовы, приведите ее, пожалуйста, в кабинет начальника Эхарда.
Винтер стало раздражать положение, в которое она попала. Она устала больше, чем обычно, и понимала, что не сможет принимать решения, необходимые в столь тонкой дипломатической игре.
Дэвид посмотрел на ал*лаанку, оценивая состояние "чужой".
- Ну, что ж... - начал он.
- Меня, между прочим, тоже нужно спросить, - вмешалась ал*лаанка. - Кто такой адмирал Джеммсон? Почему я должна говорить с ним?
- Он мой начальник, - объяснила Винтер. - И он - тот, кто решит, отвезти мне вас к вашему народу или нет.
Ал*лаанка гордо вскинула голову.
- Я буду говорить с ним прямо сейчас.
- Сначала мне нужно связаться с ним. Приемник находится в кабинете охраны. Вам придется пройти туда, - сказала Винтер.
- Продолжайте подготовку. Я приду.
Винтер посмотрела на Дэвида.
- Не смотри на меня, - произнес он, пытаясь шутливым тоном заглушить свою растерянность. - Похоже, в моем арсенале ничего не осталось.
- Приведи ее, когда она будет готова, - сказала капитан. - Найди ей какую-нибудь одежду.
Винтер вышла в холл, радуясь тому, что отделалась от недовольной "чужой", сбагрив ее Дэвиду. Она хотела добраться до кабинета охраны как можно быстрее, чтобы успеть поговорить с Джеммсоном наедине. Она хотела предупредить его об имперских замашках и приказах "чужой". Она также понимала, что ей нужно увидеть Шоу и попытаться выяснить, что он знает об ал*лаанке. Ей было страшновато встречаться с ним после недавнего эпизода, но она напомнила себе, что служебные обязанности превыше всего.
Шоу был в кабинете Эхарда. Он сидел в кресле и казался неподвижным. По его серебристым глазам, как всегда, ничего невозможно было прочитать.
Винтер внезапно почувствовала к нему жалость. Если то, что она подозревала, было, правдой, ему не позавидуешь. Прятать правду и прятаться от правды очень тяжело.
- Я знал, что вы захотите поговорить со мной, и решил подождать, сказал Шоу, когда она вошла, и его голос был тихим. - Я в свою очередь хотел бы получить ваше разрешение вернуться на "Вентуру" как можно быстрее.
Винтер с любопытством посмотрела на него.
- Вы можете лететь, когда вам угодно, - сказала она. - И вы правы - я действительно хочу поговорить с вами. Я не могу понять, как вы могли узнать об ал*лаанцах, если вы - не один из них. Но... хотя в вас есть некоторое сходство, вы все же не очень похожи на женщину, которую мы вытащили из стазиса.
- Тем не менее я - ал*лаанец.
Значит, она была права! Винтер потянула к себе второе кресло и села напротив Шоу.
- Я не понимаю, - мягко сказала она, - почему ваши соотечественники такие скрытные. А среди людей живут другие ал*лаанцы?
- Может быть, но я никого не встречал. Я также не хотел бы говорить о своем происхождении, если можно.
Его боль была заметна даже несмотря на усилия контролировать свой голос, и Винтер почувствовала сострадание. И все же она напомнила себе, что произошедшее за последние несколько часов может оказать непредсказуемое влияние на все человечество. Личные чувства не имеют права вмешиваться в дела такого масштаба.
- Я понимаю, что вам очень трудно, - произнесла она. - Но и вы должны понять, насколько деликатна эта проблема. И мне необходимо знать все, что вы можете сообщить об ал*лаанцах. Через несколько минут я буду говорить с адмиралом Джеммсоном и хотела бы сообщить ему как можно больше деталей. Ему предстоит принять несколько важных решений.
Шоу кивнул и посмотрел в сторону.
- Хорошо. Я расскажу все, что могу. - Он глубоко вздохнул. - Она испугана и потому кажется злой. Она винит все человечество в тех трудностях, в которые попала. Она знает, что факт ее контакта с людьми вызовет огромный резонанс и скажется на отношениях между двумя расами. Но она хочет вернуться к своим с наименьшими трудностями и без последствий. Она не хочет иметь проблемы в связи с этой ситуацией.
- Что бы вы нам порекомендовали?
- Отпустить ее, - сказал Шоу с уверенностью в голосе. - Сделайте все возможное, чтобы вернуть ее целой и здоровой. Убедите адмирала Джеммсона в необходимости такого шага. Если она здесь задержится, то последует неприятная реакция... если уже не последовала.
Винтер нахмурилась, пытаясь сообразить, правильно ли она поняла Шоу.
- Вы имеете в виду, что ал*лаанка может обвинить в своем захвате нас, а не тех, кто в этом действительно виноват?
- Да.
- Но это нелогично, - возразила Винтер, хотя и допускала такую возможность. - Хорошо. Что нам нужно сделать?
- Сделайте все, что в ваших силах, чтобы адмирал отпустил ее. Он может захотеть увидеть ее, поговорить лично, но этого нельзя допустить. Что бы ваши люди ни делали, кроме помощи ей в возвращении домой, - все вызовет серьезные проблемы.
- Тогда вы должны помочь мне убедить адмирала Джеммсона и объяснить ал*лаанке, что мы не несем ответственности за ее пленение.
Но Шоу покачал головой.
- Я не могу сделать этого. Пожалуйста, не упрашивайте меня.
Винтер озабоченно нахмурилась.
- Шоу, что-то не так?
- Если я выполню вашу просьбу, то последуют вопросы. Я не знаю, смогу ли выдержать их сейчас.
Винтер потребовалось время, чтобы обдумать его слова. Она видела, что тот на пределе, и у нее хватило ума понять, что Шоу сделал все, что было в его силах.
- Хорошо, идите в катер. Мы отправляем наш экипаж на "Вентуру", и они возьмут вас с собой.
Шоу встал.
- Она покажется вам неразумной и требовательной, - добавил он, прежде чем направиться к двери. - Вы должны помнить, что она ужасно испугана и слишком горда, чтобы не пытаться отстаивать свои права. Так она будет вести себя со всеми людьми, которых встретит.
- Что вы сказали ей в стазисной комнате?
- Высказал свое мнение о том, что вы с делали для нее все возможное. Может быть, вы не понимаете, но вы находитесь в страшной опасности. Она могла очень сильно навредить.
- Мне кажется, я понимаю. Спасибо за своевременное вмешательство.
Шоу кивнул.
- Я пойду на катер.
Винтер осталась сидеть в кресле, обдумывая, как можно убедить Джеммсона отпустить ал*лаанку, но ее уставший мозг отказывался работать. Значит, ей придется импровизировать и надеяться, что удастся предотвратить катастрофу. Джеммсону придется отвечать за свои решения.
Винтер развернула кресло к панели коммуникации и стала набирать код, который соединит ее с Альфа-базой через парсеки пространства.
Сигнал
"Пожалуйста, подождите"
мигал на экране, и глаза Винтер стали закрываться сами собой, несмотря на все усилия. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что сигнал исчез, а вместо него на экране появилось лицо офицера с Базы, майора Морраса.
- Вы ужасно выглядите, капитан Винтер. Тяжело пришлось? - сочувственно поинтересовался майор.
- Да, примерно так, - ответила Винтер. - Вы даже не можете представить себе, как все происходило.
Моррас усмехнулся.
- Ну так подготовьтесь. Сейчас будет еще хлеще. Вы подняли на ноги всех до единого. Адмирал и его помощники звонили на Землю и все время куда-то ездили с момента последней передачи. А сейчас они ждут вас.
Морраса на экране сменил Джеммсон. Винтер заставила свое ноющее тело выпрямиться в кресле.
- Адмирал, - сказала она, - ал*лаанка проснулась и желает поговорить с вами.
- Вы прекрасно поработали, капитан. Мы давно ждем возможности поговорить с ней от лица Федерации Правящих Домов Земли. Где она?
- Она еще с доктором Вильсоном. Они придут через пару минут, но перед этим я хотела бы поговорить с вами с глазу на глаз.
- Что произошло? - вежливо спросил адмирал.
- Боюсь, она может причинить неприятности, сэр. Она уже потребовала, чтобы я немедленно отвезла ее к своему народу. Она в ярости из-за того, что ее привезли сюда, и, боюсь, она может обвинить нас в этом. Я разговаривала о ней с Шоу, и он рекомендовал вернуть ее как можно быстрее.
- Конечно, мы так и сделаем! - радостно воскликнул Джеммсон. - Но сначала мы должны соблюсти этикет, проявить учтивость, как это подобает при контакте с первой посланницей ее расы.
Винтер испугалась того, что значили эти слова.
- Сэр, мне кажется, она не считает себя посланницей, она считает себя пленницей.
- Чепуха, - стоял на своем Джеммсон. - Она ничего такого не может думать. Она должна быть благодарна за спасение, только и всего, если вы не натворили глупостей. Вы ведь не дали ей проявить свои чувства?
Адмирал смотрел на Винтер.
- Нет, сэр, - устало ответила капитан.
- Я поговорю с ней и во всем разберусь. Вы, наверное, были не очень дипломатичны, но это ничего.
Винтер поняла, что Джеммсон раздражен невозможностью оказаться на ее месте.
"Велика важность!" - усмехнулась она про себя.
В тот момент ей хотелось только спать.
Вскоре вошла ал*лаанка. На ней был лабораторный халат и широкие рабочие брюки, подобранные по ее размеру. Держалась она царственно, гордо вскинув голову. Длинные черные волосы спадали до колен. За ней спешил Дэвид, и замыкал шествие Эхард.
Винтер включила максимальный обзор, чтобы Джеммсон мог видеть все, что происходило в комнате.
- Связь налажена? - спросила ал*лаанка. - Я хочу немедленно улететь отсюда.
- Я - адмирал Сэммюэль Джеммсон, Космическая Служба Правящих Домов Земли. Я представляю Федерацию, - официально представился адмирал.
- Прикажите капитану Винтер немедленно отправить меня на родину, сказала ал*лаанка.
Джеммсон казался удивленным.
- Конечно! Мы проследим, чтобы вы вернулись домой. Но я уверен, что вы согласитесь подождать более подходящий транспорт. "Вентура" - обычный рабочий корабль, без особых условий.
- Корабль как корабль. Я поеду на корабле капитана Винтер. Он здесь. Я хочу улететь сейчас же.
Джеммсон отвернулся, чтобы поговорить с кем-то, кого не было видно, затем снова повернулся к ал*лаанке.
- Мы, конечно же, выполним ваше желание. Капитан Винтер отвезет вас, куда вы захотите. Но прежде чем вы улетите, я хотел бы выразить свое самое искреннее почтение и принести извинения за любые неудобства, которые выпали на вашу долю во время пребывания у нас. Если мы можем что-то улучшить, прошу вас сказать нам об этом.
- Вы можете прекратить этот разговор. - Ал*лаанка повернулась к Винтер. - Вы получили разрешение отвезти меня домой. Где ваш корабль? Мы улетаем немедленно.
Винтер посмотрела на Дэвида.
- Проводите нашу гостью к катеру. Я закончу свои дела здесь и присоединюсь к вам как только смогу.
Ал*лаанка вышла из кабинета, когда Винтер еще говорила. Дэвид кивнул и последовал за "чужой".
- Капитан Винтер! - позвал Джеммсон с суровым выражением на лице, и Винтер знала, что ей предстоит выдержать его негодование. - Получите приказ. Сопроводите ал*лаанку до любого места, которое она выберет. И, конечно, составьте доклад о всем полете. Сделайте записи. Вы в уникальном положении и, я надеюсь, сможете справиться. Я не хочу повторения инцидента с малвернийской посланницей-принцессой.
- Да, адмирал!
- Я хочу знать, куда вы отвезете ал*лаанку и кто ее встретит. Доложите о любом разговоре между ней и вами или иным членом экипажа. Если возможно, пусть доктор Вильсон сделает полный медицинский осмотр.
- Да, адмирал!
Джеммсон продолжал пристально смотреть на нее с экрана.
- Ничего не вышло из того, что я планировал.
- Я понимаю, сэр. Извините.
- Не извиняйтесь, вы же предупреждали меня. - Он вздохнул. - Теперь, Винтер, все в ваших руках. Не наделайте глупостей. Конец связи.