Он отвернулся взять ветки для костра, и тотчас кто-то присел на край его матраца. Человек с точеным профилем - Седой! Саша остолбенел. Мысли разлетелись вихрем, и на него накатил полный ступор - он вообще перестал соображать и чувствовать. Не осталось даже страха, только сердце било в ощущении невыразимого кошмара. Так вот... кто это... В этой тотальной немоте в сердце выстрелила даже не мысль, но одно убийственное чувство: мама! Моя мать!
Дьявол пожал плечами:
- Не она первая, не она последняя... - в глазах у него прыгали чертики. Он мечтательно поднял взор. - А ты, помнится, священнику иное говорил... - и процитировал: "Во мне что-то дрожало, когда я смотрел на Седого, потому что я хотел стать таким, как он. Конечно, я не бегал за ним, как собачка, но я его обожал! Еще он был очень богат". В детстве ты был последовательнее... когда я с твоей мамой был близок, очень близок... дружок.
Саша сидел в полном бесчувствии, безъязыко и трудно молчал, и тот соскочил с этой туманной темы:
- Я что-то не понял: ты решил, что у тебя дурдом в голове или у других? Священнику про себя рассказал?
Он явно мыслил с опережением, да и знал немало.
- И помогло?
Саша отвернулся.
- Те-те-те... - дьявол цокнул, как Пихалков. - А про Город спросил?
"Хорошо ориентируется в ситуации", - крякнул Саша про себя.
- Да и ты правильно мыслишь, - поддакнул гость его мыслям. - Общество не может разрушиться - это галлюцинации. Как с письмом.
Он сразу подумал наоборот.
- Не было письма, - быстро крикнул дьявол, пока его не перебили, - я на почту специально запрос сделал!
Саша потрясенно замолчал. Вскинулся:
- Оно у тебя из кармана торчало!
Тот оживился:
- Записка была любовная! - И прискорбно заметил: - Объективно оцени свое положение, у тебя во всем противоречия: преуспевающий социолог, преподаватель университета, пишешь обзоры, недурно зарабатываешь и не можешь разобраться со своими мыслями. У тебя, батенька, психическое расстройство!
- Проблема со сном.
- И с явью! Оглянись, - дьявол обвел руками черную ночь, - как необыкновенно улучшилась жизнь. Как забогатели, Саша! Блага в рот валятся! Я сам впервые узнал покой - наслаждаюсь жизнью. Хотим - собак с крестами хороним, хотим - в ухо вливаем! Смотри: для человека новая свобода пришла - человек возвращается в рай. А ты этой ступени не видишь, не понимаешь великой свободы человеческой на земле, ты - сумасшедший! Рай наступает, а ты Мессию не отличаешь.
- Да кто Мессия?
Дьявол приосанился. Саша мигнул, и взгляд его упал ему на ноги. Брюки у него белые, а ботинки из шикарной кожи, на толстенной подошве, подошва шире самого ботинка - в Лучшем Магазине такие продаются, очень модные и дорогие. Одеты ботиночки на голые ноги, утыканные длинными черными волосами. Саша взгляд выше поднял. У дьявола глаза яркие, выражение сильное; сегодня они зеленые, а раньше как будто другого цвета были... Саша не помнил, какого. Брови почему-то повыдерганные, нос сухой, длинный и высокий лоб интеллектуала с длинными залысинами - он на университетского профессора стал похож. На груди очки висят на цепочке, чтобы не потерять.
- Кто же Мессия? И в чем рай? - повторил Саша и подумал: а сколько у него диоптрий в очках?
- Человек и общество развиваются - Сюзи тебе то же говорила, а убедила она тебя? Выживают лучшие!
"Ведь понимает, черт побери, что низость, а все-таки говорит!" - подумал он, а тот улыбнулся:
- Не ругайся. Во всем дарвинизм. Интеллектуалы уже вывели закон: "Лучше быть плохим у нас, чем хорошим в нецивилизованном обществе, которое производит мало".
Саша подумал, что дьявол говорит так, как будто он родился, вырос, воспитался вместе со всеми нами...
- Ая-я-яй!.. - дьявол тонко взглянул ему в глаза и покачал головой. - Плохого же ты обо мне мнения!
- Значит, тебя примут за Агнца? Ты умеешь творить вечные ценности?
- Я не чужд высокому, - ответил тот скромно. - Когда я насылаю самотерзания, рефлексию, они часто приносят добрые плоды. - И заметил дипломатично: - Я бы и тебе посоветовал относиться к людям терпимее. Ведь каждый делает, что умеет: кто науку, кто музыку сочиняет, и хотя преследует свои собственные, часто мизерные цели - у всякого есть достижения.
- А на что наука идет? На те же мизерные цели.
- Общество производит картины, книги - разве этого мало?
- Люди делают что-то умное, трудятся-трудятся, а в конце выходит заклепка, их усилиям несообразная. Потому что перед тем, как сочинить науку или музыку, они ставят перед собой задачу величиной с эту заклепку.
Дьявол неопределенно пошевелил головой: то ли согласен, то ли нет и сказал с мягким упреком:
- В мизерном обществе я знаю людей добрых, отзывчивых - я дружу со многими.
- Это правда. Но я заметил, что когда много хороших людей собираются вместе, то они уже не милые и не хорошие. Про Третий пояс они говорят: "их режим" и "наши интересы" и забывают про истинные права человека. Милые и хорошие объединяют свои военные силы и крушат каждого, кто встал на пути их интересов. А потом они приходят домой и опять становятся милые и хорошие.
- Подлость человека велика. Почти безгранична. А ты далеко пойдешь...
- Только в противоположном направлении! Но и ты далеко ушел с добрыми и хорошими: сделал ставку на цинизм?
- Двойной стандарт - мой конек! Ты угадал: на этом поприще у меня самый густой урожай - я горжусь своими успехами! И тобой я доволен - ты не циник и вкуса у тебя больше, чем у меня. Когда Марк тебя нанимает научный базис в статью подвести, ты со вкусом продаешься за хорошие деньги.
- Я отказался, больше писать не стану, - мрачно сказал пойманный с поличным Саша.
- Конечно, не только тебя нанимают, - протянул дьявол миролюбиво, - интеллигентов вокруг еще много. Какой-то Захаров от президентских мемуаров по ночам оторваться не может, а с утра их в классики прочит, - помнится, Кэти рассказывала. Известный кинорежиссер задиком трясет перед женой президента, ручки лобызает за съемки фильма, чины и награды, а сам горд, мысля себе аристократом и презирая сущность раба, - у каждого свое призвание. Мне запросы посылают, чтобы и от них паленой шерстью потянуло...
- Низость это!
- Я здесь ни при чем! У меня не десять рук, времени на все не хватает - они сами в холуи подались. Но мне это в хозяйстве подспорье, а потому они в лучшие люди выбились.
Саша хмыкнул и вспомнил его экономические предприятия.
- Секты - твое изобретение?
- Я сам ничего придумать не могу, все начинает человек - я только подхватываю его идеи. Ну, там купить, продать кому надо...
- А сатанисты? - Саше стало интересно, как дьявол это объяснит.
- Слова Священного Писания: "Будет каждому по вере его..." - вот что я положил в основу сект. Люди друг на друга непохожи и верят по-разному. Один в добро, другой - во зло, и то, что тебе добро - второму может быть зло, и наоборот. Мы не можем ограничивать людей в свободном изъявлении, поэтому, для выполнения слов Писания должны быть всякие секты, и сатанистов тоже. Для каждой пришлось адаптировать священные книги, такой проделан труд...
- Сам писал?
Журналисты, которые раньше рекламировали мой порнобизнес, переписали Новый Завет. Кое-кто из сливок, из газеты Марка. Только ты небо коптишь... - Дьявол обежал Сашу глазами. - А ведь ты новый Фауст, - умиленно протянул он, - и опять у тебя философский вопрос, какой-то не простой...
- В те наивные годы ты за одной Фаустовой душой охотился под покровом ночи...
Дьявол перебил:
- Как за тобой, душа моя.
- ...ты соблазнял поштучно - тогда счет человеческих душ шел на
единицы. Ты добивался персональной сделки с каждой личностью. А в наше время торговля перешла в другое качество - зачем тебе прятаться во мраке? Ты влезаешь на гору и произносишь нечто вроде Нагорной проповеди... в мегафон. И торговля людьми стала биржевой, и все имеет рыночную цену - из порнобизнеса в Новый Завет! У нас уже биржа человеческих душ, где ими спекулируют и можно купить их массой и в прок, уже торгуют сектами и мессиями, и СМИ, и моралью - продажа пошла оптом! И душу можно приобрести со скидкой: "Купи одну - получи другую бесплатно!", "Христианская мораль - доллар штука!" - твое изобретение?
- Мы живем в демократической стране!
- Да не открытость твоего зла самое главное, - вскипел Саша, - а его новая
легкость, неперсональность! Фауст продавал единственное, что у него было - свою душу, и продавал индивидуально, а теперь уже общество созрело до того, чтобы торговать душами массово.
- Да в чем ты массовость видишь, порадуй меня?
- Да вот, например, не просто ереси-книжки пишутся, а издаются
миллионными тиражами, где переписана жизнь Иисуса Христа. А люди, которые считают себя христианами, позволяют в своих типографиях печатать такие книги. А другие покупают их, читают, рекламируют, фильмы по ним снимают. Или грехи, которые Христос назвал смертными, церковь уже признает не очень смертными - просто потому, что многие люди этим занимаются!
- Неправда, и раньше церковь торговала грешками в прок,
индульгенциями.
- Так Реформация и была против этого бесчеловечного подхода, и
церковь нашла в себе силы от него отказаться! А теперь ты пришел... Великие книги сказали: душу ты будешь торговать оптом и открытой проповедью. И видно теперь, как ты манипулируешь сознанием. Потому что больше нет личности, а человек руководствуется инстинктами. Для этого тебе мало пошлости и сект - ты Клуб придумал с бессмертием. Беспроигрышно жмешь на инстинкты...
Дьявол проницательно взглянул на Сашу:
- А чем тебе Клуб не угодил? Хочешь звездопад запретить?
Саша закашлялся, а тот юмористически заметил:
- Иногда человека надо уговаривать счастье подобрать. Какие тебя
бабки ждут... Я давно заметил: ты терзаешь себя, измучился весь... Давай в проблеме разберемся? Обсудим ее как два умных человека на семинаре?
Саша листик подобрал, равнодушно его оглядел.
- Понимаю, с островами в океане хлопотно... - дьявол сел
поудобнее, ногу на ногу закинул. - Но ведь есть и моральный аспект. Если ты не будешь продавать эликсир, то кто-нибудь другой начнет, подхватит - вон, уже очередь выстроилась! И наверняка наверху пирамиды окажется человек хуже тебя, не понимающий всей полноты ситуации. У него не будет тех моральных ценностей, которыми обладаешь ты, сам подумай, сколько вреда он принесет. Вот ты не хочешь взять власть, еще раздумываешь, а он - стремится. Посмотри на бизнесменов, на Правительство - разве тебя не тошнит от этих рож? Так не лучше ли тебе встать во главе дела? Если ты возьмешься за него с умом и чувством долга, то справишься не в пример лучше. Ты будешь влия-я-я-ять, направля-я-я-ять в нужную сторону... Что-то ограничишь, примешь справедливые законы, ведь правда?
Саша подумал, что он, действительно, мог бы влиять и пользу приносить. Будет советоваться с Правительством и не пропустит плохие законы, например, ограничит потребление эликсира. Запретит продавать его подросткам и беременным женщинам. Утром и днем тоже не позволит продавать, чтобы не покупали дети. Он будет следить за тем, чтобы цены не взлетели вверх и воротилы не получали сверхдоходов.
- Конечно, - подхватил дьявол, - ты же развитый западный
человек! Вспомни об эмигрантах, как, например, Кэти, - у нее ни дома, ни нормальной зарплаты - эмигрантам равные права! Наконец они не будут нахлебниками у государства! Ты справедливо распределишь социальный продукт.
"Верно... иначе бедным достанется меньше..." - подумал Саша, а дьявол обрадовался:
- Ты свои колоссальные деньги можешь тратить на благотворительность! На церковь! На социальные программы! Например, рождаемость повысить.
- Откуда рождаемость возьмется, если всех эмбрионов съедят? - сердито спросил Саша.
- Ты своей властью процесс нормализуешь, о чем и речь! Сейчас анархия, для всех эликсир - голая нажива, а у тебя все равно будет денег немеряно, на что они тебе? Власть тебе нужна - огромная, страшная, чтобы дело в своих руках зажать, принимать в политике коренные, судьбоносные решения! От тебя будет зависеть нация!
Саша вспомнил выборы, склоки и подсидки и подумал, а что такое власть? Стравливание тех, кто сидит с тобой рядом... Как Сюзи сейчас натравливает Коха на других сотрудников. А еще? Вот возьмет он власть и начнет платить... за тех, кто так легкомысленно придумал эликсир. Неморальное дело он должен будет выровнять твердой моральной рукой. "Они пожрут друг друга, а я надо всем, как упырь", - подумал он.
- Чушь какая! - рассердился дьявол. - Все равно кто-то будет наверху! Но лучше, чтобы был самый моральный, самый достойный, разве я не прав?
Саша рассмеялся:
- Зовешь меня на место главного бандита? Буду карать и миловать, буду грабить, но деньги распределять социально справедливо? Как добрый бандит... Режу людей и распределяю, режу и распределяю... Гуманно.
Дьявол одел на нос очки, поправил их для удобства, внимательно посмотрел ему в лицо и выразительно скривился в том смысле, что, ну-ну, договорился...
- Если я - главный бандит, - размышляя, сказал Саша, - то позволят ли мои бандиты распределять денежки гуманно?
- Тебя цветами усыпят! - быстро ответил Седой теми словами, что Саша сам сказал Кэти.
- Обязательно усыпят, но не потерпят, чтобы я пошел против их интересов. Раз откажешься, два, а в третий - пойдешь на убой. Если я сейчас не могу уничтожить эликсир, то с огромной властью стану полной марионеткой. Хуже я сделать могу, а лучше - вряд ли... - он внезапно остановился. - Я только сказал, что ты манипулируешь, а ты уже и меня сбил...
- Думаешь еще где-то заработать? - деловито спросил дьявол, совершенно пропустив замечание мимо ушей.
- Ты ведь знаешь, что нет!
Собеседник вытащил сигарету, Саше протянул пачку. Он, сдерживая раздражение, взял. Дьявол сделал затяжку, и тот увидел, что конец его сигареты хотя и горит огоньком, но не обуглился!
- Я другое ищу, - сказал он, заставляя себя не смотреть на эту фальшивую сигарету.
- А ты знаешь, как выглядит то, что ты ищешь? На что оно похоже?
Саша отвел глаза.
- Приятно вечерком покалякать с интересным человеком. Я интересуюсь... - дьявол задрал голову вверх и почесал подбородок, проверяя, не зарос ли он щетиной, - если ты не сумасшедший, а власти и бессмертия не хочешь, значит, по логике вещей, все вокруг сумасшедшие, верно? Ты, пока сюда ехал, себя к ним определил, а я думаю, что ты в это не веришь? - он задумчиво стряхнул щелчком несуществующий пепел и, провожая взглядом летящие искры из костра, сказал, явно отвечая на Сашины давешние мысли, словно подыскивая ему оправдание:
- Если человек знает последствия только одного поступка из тысячи, выходит, что он не несет ответственность за другие... И Александра не несет. И - ты.
- Может, я не знаю последствия, но нам дана возможность узнать... через молитву. - Саша впервые в жизни заговорил о таких вещах. - Каждый чувствует, что ему делать, а что не надо бы.
- Класс! Ты хочешь нести ответственность за поступки, последствия которых не знаешь? "Незнание закона не освобождает от ответственности"?
- В этом и есть свободная воля. Потому что я мог бы узнать, если бы захотел.
- Как в сказке! - оторопело засмеялся дьявол. - Лежит камень, а на нем написано: пойдешь налево - лошадь потеряешь, направо - жизнь потеряешь, пойдешь прямо - все потеряешь. - Он закрыл глаза и стал шарить вокруг руками, показывая, как надо искать истину, притом время от времени залезал руками в огонь.
- Я бы лучше у камня остался, никуда не пошел.
- Развалишься мух давить, а кто будет дело делать?!
- Да на этом перекрестке можно принцип "да-нет, да-нет?" разрушить. Если только один из тысячи путей можно угадать, я бы у камня молился, и по молитве выбор мне пришел...
- ...И стал бы русским человеком! - вздорно докончил дьявол.
- Я бы отошел от принципа человеческой логики, замкнутого круга, тобой, кстати, придуманного человеку на горе: ломить свою волю, своевольно дороги на перекрестке перебирать. Ты, как шулер, дороги во все стороны бросаешь, человек по ним бегает, ищет, а все равно в дураках. Я бы вырвался - перешел в совсем другой мир... Эликсиром бы никого не убил.
- Поздно! - Дьявол так резко сбил пепел, что сигарета сломалась. - Я твои дни сосчитал! Ты - крещеный, а потому тебе дано было многое познать, но ты нравственную силу не развил и не следовал ей, значит, виноват. Как и твоя мать.
Саша содрогнулся:
- Так вот ты зачем пришел... А я думаю, все спасутся и прощены будут, шумеры и египтяне, все язычники, но вопрос, какой ценой? И крещеные будут прощены, но какой ценой?
Дьявол, куражась, залился слезами, светлый взор поднял в небеса:
- В себя поверить, в самое лучшее напоследок захотелось? А что сделает человек, как ты, если в себя поверит, а, Саша?
- Мои мысли подслушал, сам знаешь!
- Я могу все, но тебе дана свобода выбирать, - дьявол скорбно размазал слезы кулаком. - Ведь я не знаю, что ты в конце сделаешь.
- К чему ты меня подталкиваешь? Хочешь от меня избавиться?
- Какой экстремизм! - тот замахал руками. - Интерес, одна любознательность!
- Что ж... Как жить? Какие силы человек может в себе найти, чтобы устоять? - спросил Саша вслух, но сам себя.
- Да, какие?
Саша молчал. Дьявол заметил:
- Ты в машине подумал, что в России тоже центра не нашли.
- Без Бога нет центра...
- Не об этом я тебя спросил! - воскликнул дьявол, кинув сигарету сплеча. Она, как снаряд, пролетела до залива и рухнула в воду, подняв каскад воды. От нее с оглашенным криком прыснули в стороны чайки.
- Правильно я сказал. Так же нет красоты без человека. Я останавливаю пейзаж глазами, и он прекрасен. А без моих глаз, как без центра, это просто нагромождение веток, туч, полных воды.
- Конечно, - обрадовался дьявол перемене темы, - это хаотическая смесь, и только человек видит в ней красоту!
- И у людей так же... Как ты сам, своими глазами определишь, кто прав, а кто тут сумасшедший? Если нет Бога, то нет разницы между тем и этим, согласен? Понять смысл может только Тот, кто знает, зачем здесь собрались нормальные и сумасшедшие, знает их предназначение - а без Бога все распадется, потому что нельзя различить добро и зло.
- Ты в Него не веришь! Ты к церкви не пришел!
- Я ее строю.
Дьявол засмеялся:
- Ты что же - ранний христианин, сам не знаешь, где стоишь?
- Может, так... - согласился он. - У них было все пластично, как в детстве... Каноны церкви еще не выработаны, правила не установлены, обряда нет. Человек проходит весь путь сам, своим умом, своим духом. Некому подсказать, негде прочитать пояснения, еще нет святых и старцев. Единственное, что есть у человека - это духовный опыт и прозрение. Вот и я сам, своим духом строю церковь в моей душе.
- Кто ты, Саша? - спросил дьявол словами священника.
Их взгляды переплелись, как бывает, когда вместе провалились будто в глубокий мрак. Саша понял, что собеседник знает то, что не понимаемо им самим, скрыто в неприкосновенной темноте, ибо открытая последняя глубина в сердце человека есть тот провал, за которым только судьба.
- Какие силы можно найти, чтобы от власти отказаться? - переспросил он, собираясь с духом. - Меня удерживает вера в Бога. Это - свобода, которая дана, как испытание.
Едва отзвучали его слова, как сидящая фигура начала бледнеть, терять очертания.
- Это твоя окончательная болезнь, как члена общества! - раздались слова.
- Это мое выздоровление как личности! - крикнул он вслед.
- Конец твой близок, - донеслось невнятно.
- Жизнь дана... - прошептал он.
Ни о чем не думая, весь заполненный новым чувством, Саша смотрел в темноту. Он передернул плечами и заметил, что совершенно мокрый: тело, лицо и даже голова. Надо было встать, пойти к фонарям, к заливу, но он почувствовал, что ноги не держат. "В чем моя судьба, что я могу сделать моей верой? - прошептал он. - Священник сказал: "Вас удержали". Что ждет меня?" Боль неизведанных чувств охватила его душу: страх неминуемой расплаты, гибели, понимание предрешенности и неверие в нее, настигший его хаос будущего и собственных новых мыслей, надежда на спасение и сознание иной реальности, впервые открывшейся ему. Сердце его колотилось, он подкинул в костер дров, сидел, смотря на огонь, сам не зная, как долго. На память пришли слова: "Мои руки, грудь, голова наполнились полнотой, светом, богатством". "Дьявол сам привел меня к Богу, - понял он и удивился такому повороту судьбы. - Он надо мной смеялся, но дал мне цель, и с ней изменилась моя природа. Его зло превратилось в божественное в моей душе - вот оно чудо. Я спасся. Поверил и спасся".
Слабые, перебегающие языки пламени оттеняли угольную черноту угасшего пожара. Он ничего не замечал, но его лицо и тело без следов старения стали меняться. Огонь вспыхнул последней страстью, разгоряченный взлетел по веткам и осветил все вокруг - в красной вспышке стало видно, что он весь покрылся сетью разбежавшихся морщин. Пересекая друг друга, они удлиннились и словно ожили, продернув его тело оврагами трещин, как древнюю, наконец преображенную землю.