3 НОЯБРЯ, НАД АВИАБАЗОЙ "ЛЬЮК", АРИЗОНА

Четыре истребителя "Игл-Орел" летели на высоте десяти тысяч футов над пустыней Аризоны. Они были выкрашены бледно-серой камуфляжной краской и казалось, что самолеты двигаются в воздухе без малейшего усилия, все время летя на скорости пятьсот узлов – более пятисот семидесяти миль в час.

Буквы "ЛА" на двойном хвосте каждого самолета говорили о том, что это были машины 405-го тактического тренировочного авиакрыла с авиабазы "Льюк" возле Феникса, Аризона. Стандартная маркировка самолетов включала в себя звездно-полосатые флаги на хвостах и крыльях, светло-серый цвет, серийные номера, слова "Авиация США" и так далее. Это были обычные самолеты марки F-15 "Игл", если не считать двух вещей: во-первых – белого орла на красном фоне, нарисованного на боку самолета, а во-вторых – польской речи, звучащей по рации.

Четверо пилотов были офицерами польской авиации, осваивающими современную американскую технику.

Это было успешное тренировочное задание – миссия типа "воздух-земля". Никого не подбили воображаемые противовоздушные установки, и каждый набрал довольно большое количество очков во время "бомбардировки". Павел Блажински, пилот номер два в сегодняшнем задании, вообще справился очень хорошо. В голосе худенького белокурого пилота звучали гордость и торжество:

– Вы видели?! Видели?! Каждой бомбой я уничтожил целую танковую роту русских.

Никто не сделал замечания по поводу национальности воображаемого врага, хотя все пилоты постарше делали свои первые шаги в авиации под руководством русских.

Стефан Михалак, который был не таким уж хорошим пилотом, зато большим хвастуном, тут же не преминул вставить слово:

– Дали бы мне кассетное оружие "Роки", я бы уничтожил русскую танковую дивизию в момент. По одной бомбочке на каждый танк. – Сегодня он летел на позиции номер четыре. – А как дела у тебя, Тэд?

Старший лейтенант Тадеуш Войцик летел на третьей позиции. Он был самым квалифицированным пилотом в этом полете после майора Соколовича.

Войцик медлил с ответом, и за него ответил Павел:

– Тэд бомбит только немцев. Совмещает приятное с полезным, – пошутил он.

В эфире раздался громкий хохот. Тэд молчаливо согласился с товарищем.

Хотя Войцик родился в Америке, во внешности ясно чувствовалось его польское происхождение. Песочного цвета волосы обрамляли круглое бледное лицо со светло-голубыми глазами. Он был среднего роста и довольно плотного телосложения и пребывал в прекрасной физической форме. Этого требовало управление сверхзвуковым бомбардировщиком.

А уж когда дело доходило до его отношения к немцам, Тадеуш был поляком до мозга костей. У его отца были веские причины ненавидеть немцев, и Тэд со всем родственным пылом посчитал своим долгом следовать взглядам своего старика.

Даже спустя пятьдесят лет на теле страны, из которой происходили его предки, видны были следы варварского немецкого вторжения. В тридцать девятом году немцы убили родителей отца и матери Войцика, в раннем возрасте оставив их сиротами. Они с трудом выжили, но, как оказалось, для того, чтобы попасть под власть новой тирании, когда после окончания войны русские навязали Польше коммунистический режим. В последующие десятилетия ни одному из них жизнь не показалась легкой. Наконец, добиваясь этого много лет, они получили разрешение на эмиграцию в Соединенные Штаты. Тут их ждала новая, более приятная жизнь. Тэд родился в семьдесят шестом году, как бы увенчав своим появлением восторги родителей по поводу обретенной наконец свободы.

Ни отец, ни мать никогда не забывали своей любимой родины, Польши. Не забыли они и главных виновников всех ее бед – немцев, которые разрушили страну, содрали с нее кожу и оставили беззащитной перед пришедшими вслед за ними Советами.

После длительных колебаний в девяносто втором году родители Тэда решили вернуться в Польшу, прихватив с собой накопленные опыт и деньги, так необходимые их теперь свободной, но нищей родине. Тэд поехал с ними, хотя чувствовал себя поляком в меньшей степени, чем американцем. Но теперь, спустя пять лет, он приехал на стажировку, чтобы помочь обретенной уже в зрелом возрасте второй родине, которую успел полюбить.

Хотя Польша и освободилась от контроля Советов, положение ее было очень неустойчиво. С самых первых дней после развала Варшавского пакта польские офицеры работали над модернизацией вооруженных сил страны, но в условиях перехода к свободному рынку это было практически невозможно. При этом стратегическое положение Польши делало модернизацию просто необходимой – неважно, какими средствами. К востоку от польской границы Россия, Украина, Беларусь и другие республики бывшего Союза были, казалось, слишком заняты собственными внутренними конфликтами. Но ни один поляк ни на секунду не сомневался, что русские по-прежнему жаждут восстановить экономический и военный контроль над Восточной Европой. Варшавский пакт был похоронен, но сама идея, стоявшая за его образованием, могла возродиться в любой момент. Это было особенно актуально сейчас, когда Россия фактически находилась под управлением военных.

Западной границе Польши угрожала объединившаяся Германия. Хотя немцы тоже казались озабоченными внутренними экономическими проблемами, а не внешней экспансией, в Германии все еще оставались правые элементы, имевшие претензии на часть территории Польши. А большинство государств бывшего социалистического блока подписали с Германией и Францией такое количество экономических соглашений, что их промышленностью, а также их правительствами практически управляли Берлин и Париж. Только Польша и ее южные соседи до сих пор стойко отказывались вступать в подобные отношения.

Вместо этого они обратились за помощью к Соединенным Штатам и Великобритании. И обе страны откликнулись – этому способствовали давние исторические связи и растущее желание как-то сбалансировать влияние Германии и Франции на остальные страны Восточной Европы. Польше предоставили оружие, в основном со ставших теперь бесполезными складов НАТО, а польских военных обучали западной тактике. В ответ на протесты России и Германии Польша указывала на ограниченный, исключительно оборонительный характер военной помощи Англии и Америки.

Истребители "Игл", на которых летали Войцик и его товарищи, были частью этой программы. Хотя появились уже более совершенные самолеты, F-15 был по-прежнему грозным противником. Тэд был просто влюблен в свою машину. Возможно, потому, что он родился и вырос в Америке, но остальные поляки, принимавшие участие в программе, за плечами которых было много часов практики в русских самолетах, выглядели такими же довольными.

Перед тем, как в прошлом году стали поступать "Игл-Орлы", лучшим истребителем-штурмовиком на вооружении польской армии был МиГ-29. Тэд вполне преуспел во время начального и среднего этапа подготовки, быстро привыкнув к МиГ-29.

Советские истребители в общих чертах походили на F-15 – двойной вертикальный хвост, два мотора, оснащены ракетами, наводящимися с помощью радара. Хотя МиГ-29 был меньше и не мог нести столько оружия. И его радар был гораздо примитивнее в сравнении с набором техники, имевшейся на его американском двойнике. У МиГов были свои преимущества – возможность более широкого обзора и инфракрасный сенсор, препятствующий противнику заметить, что того вычислили и собираются атаковать. И все-таки Тэд предпочитал "Игл".

Мечтой любого польского авиатора было летать на "звездолете" – "Игл" заслужил такое прозвище благодаря изобилию электронных устройств последних моделей. Безукоризненный английский Войцика и высокие профессиональные качества стали его пропуском в полк, оснащенный новейшей техникой.

– Осталось пять миль, – одной фразы майора Соколовича было достаточно для хорошо тренированных экипажей. Все четыре истребителя-штурмовика перестроились, сменив боевое расположение на обычную цепочку, и стали заходить на посадку.

Посадка была делом обычном и прошла безукоризненно. Тэд поздравил сам себя с успешным выполнением еще одной миссии. Хотя юноша и любил летать больше всего на свете, он никогда не мог до конца расслабиться, пока не оказывался снова на земле.

В наушниках Тэда снова раздался голос майора:

– Хороший полет. Разбор через десять минут.

Затем Тэд услышал, как служба наземного контроля дает им разрешение съехать со взлетной полосы, и медленно двинулся за двумя другими самолетами. Свернув на дорогу, параллельную посадочной полосе, все четыре истребителя покатились мимо рядов припаркованных самолетов, вокруг которых суетились механики, ангаров и других строений. Авиабаза "Льюк" была одним из крупнейших в мире центров подготовки, и все пилоты авиации США и большое количество их союзников проходили летную подготовку и обучение приемам воздушного боя высоко над пустыней Аризоны. Все иностранные пилоты, проходящие обучение на F-15, объединялись в 405-е тактическое тренировочное авиакрыло. Поляки обучались в группе с японцами и арабами из Саудовской Аравии. Таким образом, разговоры в офицерском клубе всегда бывали весьма и весьма интересными.

Когда Тэд окончательно сбросил скорость и щелкнул выключателем освещения кабины, он услышал затихающий постепенно рокот остальных моторов. В воздухе висел знакомый будоражащий запах керосина и горячего металла.

Он спокойно подождал, пока наземная служба подаст трап к кабине F-15, затем отстегнулся, выбрался из кабины и спустился вниз. Приятно было расправить оцепеневшие мышцы.

Разбор полета проводили под руководством американского авиаинструктора майора Кендалла. Майор говорил по-польски так же плохо, как большинство его курсантов по-английски, поэтому Тэду часто приходилось выступать в качестве переводчика. Видеопленку из каждой кабины просматривали, подвергали критике и сравнивали увиденное с показателями наземных приборов.

Когда разбор полетов закончился, мысли Тэда были уже далеко. У него были кое-какие дела, а потом они со своим ведомым Михалаком будут готовиться к завтрашним "выпускным" испытаниям. Им надо все как следует распланировать.

* * *

8 НОЯБРЯ

Инструктаж эскадрильи проводили в 19.00 на двух языках – польском и английском. Председателем был майор Соколович. Весь личный состав разместился в небольшом помещении со сценой, даже представители наземных служб, так как это было последнее задание и, судя по слухам, работенка предстояла еще та. Слышались болтовня и смех. Всем пилотам нравились задания, связанные с боевыми воздушными маневрами, а тот факт, что работа предстояла трудная, только будоражил аппетит. Прибавьте к этому то, что скоро все они отправлялись домой. Словом, атмосфера была почти как на праздничной вечеринке.

Выступление майора было кратким. Единственная информация, которую получили курсанты, это то, что для выполнения сегодняшней миссии понадобится затратить "максимум усилий". Чтобы имитировать воздушный бой над территорией противника, восемь поляков, заканчивающих обучение, должны были поделиться на два отряда – "синих" и "зеленых". Они должны были очистить путь для воображаемых штурмовиков, летящих вслед за "Иглами".

Тэд сел в стороне недалеко от первого ряда вместе со Стефаном Михалаком. Ему, конечно, хотелось послушать задание, но в общем он знал план почти что наизусть. Два лейтенанта просидели почти полночи, изучая особенности топографии и обсуждая тактические приемы, которые можно будет применить. Они опять должны были лететь с Соколовичем, в команде "синих", третьим и четвертым номером.

Михалак, худой и высокий пилот с темными волосами, внешне спокойно ждал окончания речи майора. Он нервничал, но пытался замаскировать свое состояние, притворяясь равнодушным. Прекрасно зная, что Тэд был хорошим летчиком, а самому ему явно недоставало опыта, Стефан рад был лететь его ведомым. Вдвое легче идти на риск.

Майор быстро прошелся по деталям миссии. Все восемь самолетов оснащены холостым снаряжением, шунтирующим ракеты AIM-9 "Сайдвиндер" и "AMRAAM", а также телеметрической подвеской, передающей их курс и положение в пространстве. Это оборудование поможет следить с земли за техникой боя и "сбитыми" самолетами. К тому же будет учитываться информация, записанная на пленку с дисплеев в кабинах. Таким образом, несколько минут воображаемого воздушного боя будут записаны, разбиты на части и самым тщательным образом изучены, а затем разобраны на совместном обсуждении.

Соколович говорил по-английски с акцентом, но его вполне можно было понять.

– Задание будет трудным, – пообещал он. – Но если мы уделили достаточно внимания книгам и помним наши предыдущие уроки, то должны победить.

Тэд молча кивнул. Майор произносил одну и ту же речь в начале каждого инструктажа. Он, конечно, был прав, но все это не очень интересно было слушать. Соколович посмотрел на Кендалла, тихо сидящего в углу. Кивнув в сторону американского майора, он произнес:

– Наши товарищи пообещали подготовить действительно захватывающее задание, позволяющее проверить, чему же мы все-таки научились.

Голос с американским акцентом тихо произнес где-то в середине зала:

– Кобияши Мару!

По залу прокатился приглушенный смешок. Большинство поляков, все, кроме майора, выглядели озадаченными, засмеялся только Тэд. Он подозревал, что Соколович тоже ничего не знал о "Звездных путешествиях", но был человеком слишком опытным и хладнокровным, чтобы показать свое неведение.

Соколович пропустил реплику мимо ушей и закончил:

– Вылет через пятнадцать минут.

Закончив инструктаж, майор подошел к краю сцены и, присев на корточки, тихо заговорил с Войциком по-польски:

– Твой самолет готов?

– Да, сэр. Мы проверили обе машины перед тем, как идти на инструктаж.

– Хорошо. После того, как вырулим на взлетную полосу, занимайте позиции три и четыре.

– Как прикажете, сэр. – Тэд прекрасно знал все это и сам, но если Соколовичу захотелось повторить еще раз, это его дело.

Через десять минут польские пилоты и их помощники из наземных служб поспешили к своим машинам. Почти тут же воздух наполнился гулом турбин.

Тэд бегом побежал к своему ангару, чувствуя все нарастающее возбуждение. Михалак уныло брел за ним. Оба летчика подошли к боковой двери, которую охранял сержант. Тот, увидев их, отдал честь и пожелал удачи.

Тускло освещенный ангар казался еще темнее после яркого солнца, палившего снаружи, которое уже поднялось довольно высоко над горизонтом. Солнце накалило здание ангара, внутри было душно, в темноте едва можно было различить состоящие, казалось, из теней и углов силуэты двух F-15, ждущих вылета.

Внешний вид самолетов изменился. Они были теперь выкрашены легкосмываемой краской в различные оттенки серого и коричневого. Только герб с белым орлом на красном фоне оставался незакрашенным.

Тэд и его ведомый направились каждый к своей машине. Если повезло с наземной командой, осмотр машины перед полетом становится простой формальностью, но хороший летчик никогда не упустит возможности подстраховаться. Хотя полет был и тренировочный, тем не менее жизнь Тэда зависела от состояния этой машины.

Тэд внимательно проверил состояние артиллерийских устройств, находящихся под крыльями. Кроме двух холостых ракет и телеметрической подвески, под крылом виднелся еще один белый силуэт. Он тоже выглядел, как ракета, но без стабилизатора и мотора. На носу "ракеты" был блестящий стеклянный круг. Тэд опустился на колени, чтобы внимательно осмотреть инфракрасный сенсор.

Его план, одобренный Соколовичем, был предельно прост: жаться к земле и не включать радар, в то время как он и его ведомый будут обыскивать небо инфракрасными сенсорами. Так как остальные самолеты эскадрильи наверняка будут маневрировать на большей высоте, два "Игла" останутся незамеченными до тех пор, пока не будет уже слишком поздно, пока они не вынырнут на хвосте у обнаруженного противника. Прием этот не был стандартным, но в ходе воздушного боя полезно иногда чуть отклониться от шаблонов.

Убедившись, что все в порядке, Тэд забрался в кабину и приступил к обычной проверке готовности к полету. Через несколько секунд после того, как он включил рацию, в наушниках раздалось: "Завести машины", и Войцик тут же надавил на кнопку стартера, одновременно помахав рукой солдатам наземной службы, толпящимся в ангаре. Несмотря на то, что уши их были защищены специальными предохранителями, ребята заслужили, чтобы он предупредил их, прежде чем заводиться.

Четыре мощных мотора пробудились к жизни, рокоча и заставляя слегка подрагивать стены ангара. Впереди показалась полоска яркого света – открыли дверь ангара.

– Отрядам "синих" и "зеленых" разрешен выезд. – Судя по голосу диспетчера, ему было скучно. Конечно, за время работы ему приходилось видеть, наверное, тысячу совершенно одинаковых самолетов, совершенно одинаково вылетающих выполнять задание.

Сняв машину с тормозов, Тэд немного прибавил скорость, чуть больше, чем обычно. F-15 выкатился из ангара, и Тэд увидел, что догадался обо всем правильно – майор решил действовать на скоростях. Первые два самолета "синих" были уже в ста метрах впереди и продолжали наращивать скорость. Они быстро неслись прямо к взлетной полосе и через несколько секунд были уже в воздухе, наполняя ясное утреннее небо раскатистым ревом моторов.

Это будет замечательный бой.