Когда все закончилось, наемники уже перестали говорить. Перевернув все верх дном, они, как ветре, прошлись по всем домам, находившимся в этом поселении, но так и ничего не нашли. Каждый житель, которого они допрашивали ничего не мог ответить и лишь несуразно бормотал что-то себе под нос.

Тул был в ярости. Их здесь не было и отчеты бойцов только подтверждали это.

- Что с Кливом? - спросил он, поворачиваясь к одному из своих наемников.

- Пока ничего. На связь не выходит. Маяк молчат. Может они попали в "мертвую" зону?

Но главарь не верил этому. Что-то внутри него забило тревогу и каким-то шестым чувством он ощущал неладное во всем этом молчании.

- Клив опытный боец. Он просто не мог попасть в засаду или плен. Это не по его части. Скорее всего просто какие-то неполадки.

Но Тул отказывался слушать своих солдат и нервно зашагал вдоль своей машины. Все факты говорили об обратном. И если все то, что было записано в личном деле этого наемника было правдой и он тот, кем является по-настоящему, то проблема увеличивалась многократно, а значит отсутствие связи со второй группой означало лишь одно.

- Они погибли. Оправь машину в долину, пусть удостоверятся во всем.

- Не думаю, что это...

- Отправь машину! Это не просьба, приказ!

Его голос стал резким и громким. Словно гром, он разлетелся по округе и заставил людей обернуться на него. Солдат тут же последовал выполнять приказ. В такие минуты, главарь был не в себе и любой, кто прослужил с ним не один год понимал, что давать повод для публичного расстрела ему не стоит.

- Что сказал комиссар?

- Ничего нового. Он утверждает, что после того, как они уехали отсюда с нашим караваном, никто из них здесь больше не появлялся. - доложил один из офицеров.

- Приведите его сюда. Мне надо лично с ним поговорить.

Несколько солдат направились к главному зданию этого поселения и через несколько минут вновь появились на улице. Ведя под руки испуганного комиссара, который во весь голос кричал о своей невиновности и преданности Тулу, они швырнули его перед собой и сделали несколько шагов назад.

- Вилтерман, давай поговорим спокойно, не прибегая к огнестрельному оружию.

Тул опустился на одно колено и взглянул в заплаканные глаза комиссара.

- Скажи мне честно - они были здесь?

- Нет.

- Не заезжали, не появлялись на горизонте, не давали о себе знать, вообще ничего?

Он отрицательно покачал головой, чем очень сильно расстроил главаря наемников.

- И это твоя благодарность? Мы столько времени защищали тебя и это поселение от набегов мародеров. обеспечивали оружием, материалами и прочим, а теперь, когда я прошу всего лишь дать мне наводку на людей, что посмели плюнуть мне в лицо, ты говоришь, что ничего не знаешь? Это не очень правильно с твоей стороны. Может ты просто не хочешь говорить.

Услышав последние слова, комиссар буквально взвыл.

- Клянусь, Тул. Никто сюда не приходил. После того как ушел последний из караванов, люди перестали прибывать к нам. Это все что я знаю!

Но Тул и слушать это не хотел.

- Они сбежали из "Скалы" и есть только два места. куда они могли направиться. Одно из них - это. Как ты понимаешь, если я получу отрицательный ответ со второго места, куда направились мои бойцы, я буду вынужден прибегнуть к более жестким мерам допроса и в конце концов, я получу ответы на свои вопросы.

Он замолчал и во всем этом разговоре не двусмысленно пробегала угроза жизни Вилтерману. Он понимал это и всеми силами старался избежать своей участи, виляя в ответах и пытаясь оттянуть допрос, о котором так резко упомянул наемник.

Но ему не суждено было состояться. Всего через несколько минут, после того, как разведывательная машина отправилась на поиски первой группы, в рации наемников прозвучала речь солдат. Они вызывали Тула и просили срочно отозваться.

- Что там, докладывайте.

- Группа уничтожена, Тул. Расстреляна из пулемета и гранатомета. Грузовик буквально рассыпался к нашему приезду.

Затем последовало нечто невнятное и перебиваемое помехами.

- Пулемет и гранатомет? Откуда у них такое?

- Не знаю... господи. Клив... да-да, это он. Он убит. Прямо здесь у машины. Кто-то изрезал ему горло.

Потом слушать он уже перестал. Положив наушник на стол и посмотрев на насторожившихся от этих слов бойцов, он молча отошел в сторону. Ему нужно было подумать. Переварить эту страшную новость и понять как действовать дальше. Впервые за столько лет после войны он потерял человека с которым прошел огонь и воду, все самые опасные сражения, где смерть каким-то чудом обходила его стороной, забирая тех, кто находился рядом. И вот теперь, когда Клив был убит, а он не смог ничем ему помочь, ярость начала пускать корни в его душе и требовать отмщения.

Когда же чувства немного схлынули, а вместо их пришло осознание случившегося и то, что надо что-то предпринимать, главарь вновь обернулся к комиссару. Теперь его взгляд был угрожающим и ясно давал понять о своих намерениях.

- Мистер Вилтерман, вы слышали что передали мои солдаты, какую новость?

- Да.

- Я потерял одного из лучших своих солдат, он был убит наемником "Заката", которого вы вытащили из горящего транспортного корабля. ВЫ должны были установить его личность. ВЫ должны были доложить мне о всех странностях, которые сопровождали его появление здесь и то как он себя вел в это время. Но ваша безалаберность и халатное отношение к произошедшему, привела к гибели моих бойцов. И если сейчас я не услышу от вас хоть какого-то внятного решения данной проблемы, следующим, кто отправится на тот свет окажитесь именно вы.

Тул резко дернул руку и одним движением достал из кобуры свой пистолет. Сняв его с предохранителя и нацелив на беззащитного комиссара, он принялся отсчитывать последние секунды жизни этого человека.

- Виктор!.... Боже, он провел с ним больше времени и может что-то сказать! Больше я ничего не знаю. Клянусь! Не убивай меня.

- Это местный доктор? Я помню его.

- Он проводил осмотр этого наемника, когда криокамеру привезли в поселение. Если уж кто-то может пролить свет на все это, так только он.

Тул взмахнул рукой и приказал привести доктора на это место. В окружении вооруженных до зубов солдат, что обвили небольшое пустое место возле главного здания этого населенного пункта, главарь ждал, когда к нему приведут врача. И солдаты не заставили его ждать. Вскоре он еще несколько охранников появились прямо перед ним.

Толпа зевак расступилась и отойдя в сторону пропустила идущих людей.

- Виктор - поприветствовал наемник.

- Тул, я слушаю тебя.

- Док, я всегда уважал и ценил людей вашей профессии. Кому как не вам знать цену чужой человеческой жизни. Защищая и помогая бойцам, я помню как вы спасли умиравших от ран наемников, что лежали в яме от разорвавшегося снаряда. Как вы. преодолев сотню метров под огнем противника, упали к ним и начали перевязывать раны. Я знаю каково это, когда единственным спасением для умирающего солдата остается человек вроде вас. Именно поэтому я не причиню вам зла - я просто не имею на это права, но все же хочу кое-что спросить. Этот наемник, что все это время прикидывался "регуляром", где он может сейчас находиться? Только прошу вас, давайте без отговорок. Эта пустыня слишком безлюдна и опасна, чтобы долгое время скрываться в ней, и есть лишь несколько мест, где этот человек и его пособники, в том числе и "пастырь", могут скрываться. Кто-то должен знать где это место. Если их нет здесь, а в долину они уже не сунутся, то значит существует другое укрытие, такое о котором знает лишь узкий круг людей. И я не сомневаюсь, док, что вы, проведя с этим человеком долгое время и наверняка разговаривая, могли сболтнуть чего лишнего. Лучше скажите мне и мы сразу уйдем отсюда не причинив никому вреда.

- Мне нечего ответить, Тул и ты это прекрасно знаешь. Мои обязанности, вне зависимости от тех кому я помогаю и кого лечу, не выходят за рамки, установленные в тот день, когда я согласился помогать вам. Пусть это и было сделано под дулом автомата, но свое слово я держу. Если вы ищете беглецов, то возможно вы их уже никогда не найдете. Так было и с мародерами, что высланные за пределы поселений, как-то умудрялись выживать и строить свою жизнь. Вполне возможно, что это произойдет и с ними. Глупо искать их там, где погибло и пропало столько людей. Если их не убьет пустыня, то рано или поздно они сами выйдут к людям.

Но слова доктора не удовлетворили наемника и тот в очередной раз принялся задавать вопросы. Один за одним, пока не получив очередной отрицательный ответ, не смолк окончательно. В такие минуты он становился сам не свой. Это не была ярость в привычном виде, скорее мысленно успокоение. попытка сдержать себя и не совершить очередную ошибку. Это видели все и поэтому молча стояли не произнося и слова. Единственный человек, кто вел себя в такие минуты более расковано, оказалась та самая Кейт. Наблюдая за всем происходящим со стороны, она пробегала глазами по всем присутствующим и делала соответствующие выводы. Она не лезла на рожон, не пыталась встрять в допрос и попытаться вытянуть нужную информацию из людей. Ей это просто не было нужно. Она уже итак все знала. Железная логика, не присущая женскому полу, и расчет, с которым она всегда приступала к работе сделали свое дело. И увидев, что Тул был готов сорваться в любую минуту, подошла к стоявшим наемникам.

- Позволь мне. Раз уж я здесь, то не грех будет воспользоваться такой возможностью задать пару вопросов этим прекрасным людям.

Она обошла несколько человек со спины и вышла к центру импровизированного круга, где не шевелясь стоял врач, а рядом с ним - Вилтерман.

- Значит, вы говорите, что не знаете, где в данный момент может находиться Грей Марлоу? - она обратилась к Виктору, на что тот утвердительно кивнул головой. - Но тогда почему так скупо о нем рассказываете. С ваших слов вы ничего не знали и не слышали, только лишь выполняли свои врачебные обязательства перед больным человеком, но неужели вас не заедало любопытство, кто этот человек буквально рухнувший вам на голову и ничего не помнящий. Разве такие мысли не посещали вас?

- Конечно, но я привык отгонять их в самый дальний угол своих мозгов, ведь в наше время, а в особенности, в нашем месте, лишние вопросы и ответы на них, могут сыграть с владельцем этой информации злую шутку. Никогда не знаешь, что можно извлечь из человеческого разума, задавая ненужные вопросы, удовлетворяя тем самым собственное любопытство.

- Значит нет.

- Именно.

Кейт заулыбалась.

- Хотите узнать почему я почти уверена, в ваших связях с наемником и его подручными?

Виктор вопросительно поднял брови, не ожидавши такого вопроса, и от этого ему стало не по себе. Лицо слегка исказилось, а предательски зашевелившийся край губы, начал выдавать нервное состояние доктора.

- Вот видите, я еще ничего не сказала, а вы уже начали нервничать. Хотя почему? Вы ведь ничего не знаете или я не права?

- К чему все эти вопросы? Я уже все сказал.

- Не делайте из нас дурачков, Виктор. Комиссар сообщил нам, что именно по вашей рекомендации этот человек попал в караван к наемникам, а после, уже когда оказался в "Скале", связался с рабочим по имени Борис, который в городе известен как "инженер". Так же нам известно, что вы неоднократно встречались с ним, когда делали стандартные объезды прилегающих поселений для лечения больных. И вот, спустя некоторое время, они сбегают все вместе. И, что самое удивительное: и Грей Марлоу и Борис являются бывшими бойцами наемнической организации "Закат". Слишком много совпадений, Виктор, чтобы это оказалось случайностью. Мне вот неизвестно лишь одно: почему к ним примкнул этот "пастырь", но главного это не меняет. Все указывает на вас, доктор, и если вы не начнете говорить, я отдам вас на допрос к Тулу. Со мной же, вы сможете избежать ненужного кровопролития и остаться на своем месте в целости и сохранности.

- Вы ничего мне не сделаете, ведь без меня лечить здесь некому. Сара сама не справится, а других тут попросту нет.

- Что ж, мы можем пойти на подобный риск ради необходимой для нас информации.

Наступила тишина. Такая, что у некоторых из присутствующих можно было услышать тяжелые дыхание. Доктор оказался в незавидном положении и время, которое было дано ему на размышление, медленно, но верно заканчивалось. Он пытался найти выход из положения и с каждой секундой все сильнее понимал, что его не существует. Нельзя было усесться на две лошади и чувствовать себя в полной безопасности. Здесь был лишь один путь и каждый из них не предвещал ему ничего хорошо. Расскажи Тулу про все, он навсегда обрекал себя на жизнь среди этих безмолвных и безвольных людишек, для которых эта самая жизнь не была ничем примечательным и могла закончиться в любую минуту. Но поступить по-другому он тоже боялся. Виктор знал, на что способен главарь в своем желании добиться результатов и если ем отказать, вновь развести руками и ничего не сказать, то последующие часы жизни доктора могли оказаться последними. Этот человек ни перед чем не остановится и пойдет на все, чтобы вытащить эту информацию. Рано или поздно, все равно он узнает... Но может стоило оттянуть это время. Дать этому странному наемнику еще несколько часов, для того, чтобы он смог сделать то, ради чего вообще была затеяна эта неразбериха. Может он уже там? Может склад действительно уцелел и там, за огромными железными дверями находится его спасение.

А если это не так? Если та боль, что он начнет терпеть, когда Тул доберется до него, будет напрасной? Что если он не нашел склад или был ранен в бою с наемниками "Рубикона", отчего уже давно скончался где-нибудь в безлюдной зоне, куда никто никогда не доберется? Что если все пошло прахом?

Эти и другие вопросы еще долго витали в голове у доктора и каждый из них требовал ответа. Но громкий голос главаря наемников прервал их и заставил врача перевести свой взгляд на него.

- Я слушаю вас, Виктор. Вам известно куда могли направиться эти люди?

Выбор был невелик и вытянув еще несколько спокойных секунд из этой ситуации, он с тяжелым вздохом ответил:

- Да... мне наверняка известно, где они могут оказаться.

Эти слова стали настоящим бальзамом на душу всем кто находился здесь сегодня. Для простых людей, чей тихий гомон разбежался вслед за словами доктора по этому месту, было радостью, что им не придется смотреть на еще одну бессмысленную смерть, что и так не давала покоя и почти каждую неделю напоминала о себе.

Кейт довольно заулыбалась. Бросив взгляд на Тулу, она как бы давал понять ему, что мол "вот как надо работать...". Но старому солдату такие презрительные и слегка надменные речи оказались не под силу. Он привык решать проблемы и добиваться своего другими путями. Может не всегда изящными и гуманным, но зато эффективными и дававшими стабильный результат.

- Хорошо. Тогда скажите мне, где находится это место?

- За долиной Моленклоу. Не могу сказать точно, нужна карта, там я укажу примерно местоположение.

- Что значит примерное? - спросил Тул.

- Именно, что примерное. Это место безлюдно. Там уже очень давно никто не появляется и сказать точно, где они находятся будет практически невозможно.

- Хорошо. Это уже лучше чем ничего. Бойцы!, - он повернулся к своим солдатам, стоявшим справа от него, - Проведите доктора и комиссара на верх, в кабинет. Там есть все, что нам нужно.

После этого круг из людей начал рассыпаться. Каждый, кто стоял здесь и наблюдал за происходящем, отходил в сторону и направлялся по своим делам. Для простых людей это е значило ровным счетом ничего. Они и так каждый день могут видеть подобное, но любое событие, будь маленькое или крупно, все равно привлекало их. Как мухи на мед, они слетались к месту событий и, забывая обо всем, наблюдали за всем, что происходило.

Передышка была недолгой. Виктор понимал это, но красная черта, после которой обратной дороги уже не существовало, была пройдена. Глупо корить себя за безвольность и трусость, ведь жажда жизни была для него куда более привлекательной, чем героическая смерть на планете ,которую многие даже на карте не сразу бы смогли найти. Нет, он поступил правильно. Или уверял себя в этом. Но когда перед его глазами взвились зеленые лучи, что вырвавшись из специального прибора, начали формировать голографическую проекцию этой местности, он молча указал на нужный квадрат.

- Там ничего нет. Это мертвая зона, Тул.

- Ты уверен в этом? - он посмотрел на своего офицера, стоявшего возле него.

- Взгляни на рельеф: острый, каменистый, негде даже спрятаться или укрыться от дождя, а для машин слишком далеко от основных путей, чтобы время от времени выезжать оттуда в поселения за провизией. Нет, доктор блефует и хочет завести нас в ловушку. Что здесь можно искать? Смерть?

Главарь повернулся лицом к Виктору и молча, всего лишь покосившись на него взглядом, потребовал ответа.

- Там... там есть склад. Я слышал про него от одного человека из "Скалы". Он говорил, что наткнулся на него, когда работал сборщиком.

- Что за склад?

- Никто не знает, но символика запечатленная на ее стенах весьма специфична.

- Конкретней.

Он сделал паузу и стал глубоко дышать. Эти слова не давались ему так легко и каждый слог, каждая буква произносилась с особым трудом.

- Крыло грифона на фоне....

- Заходящего солнца.

Тул вклинился в слова доктора и замолчал. Теперь все стало на свои места. Не надо было быть мудрецом, чтобы сложить всю конструкцию воедино и понять, что намеревался совершить Грей Марлоу.

- Авиационный склад. - сказал кто-то из присутствующих.

- Да. Это он. Они собираются сбежать отсюда. Улететь в любой момент и оставить нас здесь с носом. Нет, нет-нет я этого не допущу. Это уже слишком, даже для такого наемника как он.

Зал тут же всколыхнулся. Возгласы, крики вскоре заполнили все помещение и превратили некогда тихий кабинет в настоящий базар. Каждый из бойцов пытался высказать свое мнение и, всеми правдами и неправдами, донести его до своего главаря. Но он молчал. В такой ситуации, он пытался взвесить все "за" и "против", ведь тот, кого он когда-то считал человеком второго сорта, оказался на самом деле настоящим бойцом, чей характер и умение приспосабливаться к любой ситуации сыграли с Тулом злую шутку.

- Соедините меня с Сальвадором. Срочно.

В такие моменты в голову лез только один план: если уж Грей попытается сбежать отсюда, улетев на боевом истребители, то есть только один шанс помешать ему - направить на перехват свои боевые машины. И Сальвадор подходил для этого как раз кстати.

- На связи - уставший голос Сальвадора появился в эфире.

- Есть дело для тебя, мой друг. Кое-кто решил обвести нас вокруг пальца и улететь с этой планеты, даже не попрощавшись. Это не культурно.

- Что от меня требуется?

- Приведи все свои истребители в боевую готовность и будь готов вылететь на перехват вражеской машины. Сложно сказать, когда это может произойти, но ты должен оставаться всегда наготове. Цель - истребитель "Заката"

Услышав последнее слово, офицер несколько опешил и, подождав секунду, робко переспросил.

- Я не ослышался, Тул? "Заката", что они тут делают? Мои радары ничего не зафиксировали, никакой активности в воздушном пространстве. Никаких воздушных судов. Ты что-то путаешь.

- Им удалось найти авиационный склад, оставленный здесь еще со времен войны. Далеко за пределами жилых территорий. Сразу за долиной Моленклоу. Понимаешь, где это?

- Да, черт возьми. В такой глуши может находится все что угодно. Одному лишь богу известно, сколько там подобных боксов еще припрятано.

- Вот именно. Поэтому, мой дорогой друг, сделай так, чтобы ни один транспорт, боевой или грузовой, не смог покинуть пределы этой планеты.

- Огонь на поражение?

Вопрос застиг главаря в самый неподходящий момент. Именно тогда, когда к нему подошла Кейт и упрямо встала возле него. Что делать? Он ведь пообещал ей вернуть этого наемника. Вернуть живым и здоровым, не причинив никакого вреда, но... Но если он сможет удрать? Сальвадор не сможет преследовать его вечно и рано или поздно, машина покинет воздушное пространство планеты, улетев далеко за пределы, окажется вне досягаемости, что никак не вязалось с его желанием лично расправиться с этим солдатом.

Тул тянул с ответом. Поглядывая в голубые глаза женщины, чей взгляд буквально впился в него и не сходил, он несколько раз пропустил мимо ушей повторно заданный вопрос офицера, который находился в эфире и ждал ответа.

- И что же вы ответите, мистер Тул? Мы ведь с вами уже договорились и часть денег, условленная в самом начале нашей встрече, уже была перечислена на счет. Не вздумайте разрывать контракт в самый ответственный момент.

Еще никогда в жизни женщина не смела так обращаться с ним. Упрекать. Пытаться воспитывать как маленького мальчишку, провинившегося перед родителями и стоявшего в углу у всех на виду. Это было слишком. Даже для нее - сестры Раймонда, человека, что смог создать "Рубикон" и которому он когда-то давал клятву. Нет, все это уже выходило за рамки дозволенного для нее и, бросив холодный взгляд в ее небесно-голубые глаза, Тул громко, будто пытаясь докричаться до своего офицера, произнес.

- Разрешаю. Если боевой корабль начнет уходить за пределы, разрешаю огонь на поражение всеми доступными видами вооружений. Даже если от судна ничего не останется.

- Но... - Кейт попыталась возразить и в этот же момент, оказалась на полу.

Сплюнув изо рта скопившуюся кровь и машинально схватив щеку рукой, она почувствовала как левая часть лица начинала быстро опухать и становиться горячей.

Удар настиг ее очень быстро. Тяжелый, словно били каким-то тяжелым предметом, а не ладонью, он повалил женщину на пол и заставил замолчать. Главарь был в бешенстве.

- Ты прилетела сюда просить моей помощи, а не указывать, что делать. Деньги не главное, ведь главный здесь - я. И если еще раз я услышу как ты отдаешь мне указания, или начнешь перечить в присутствии моих подчиненных, я сделаю так, что ты никогда не вернешься обратно к своему работодателю. Наемник - мой. И только мне решать каким будет его конец.

Буквально прошипев последние слова, главарь скомандовал своим бойцам, чтобы те отвели женщину в местную тюрьму, где она должна была дождаться развязки всей этой истории. Крича и прося выслушать ее, Кейт упиралась ногами и всячески препятствовала своему аресту.

- Ты пожалеешь об этом, Тул! Даю тебе слово! Тебе неизвестно с кем ты имеешь дело...

Дверь захлопнулась. Пропав где-то в глубине коридоров и лестничных маршей, ее голос постепенно стал угасать и вскоре вовсе замолк, впитавшись в толстые стены этого здания. Рубикон был пройден. И в этом смысле он стал действительно тем ярким примером, когда всего один поступок предрешал все то, что должно было случиться с ним в ближайшее время. И пусть деньги, которые он так любил больше не смогут приходить на его счет, Тул знал ради чего пошел на этот шаг. И сделал это оправданно, ведь цель, какой бы она не была сложной, все-таки оправдывала свои средства.