— Смотрите мне в глаза, Виктор.

Доктор Габриэль стояла возле больничной койки и внимательно всматривалась в показания приборов. В медицинском помещении, куда всего несколько часов доставили раненого солдата, стоял резкий запах антисептика, смешанный с нейтрализующим раствором и дававший очень характерный и запоминающийся аромат.

Время было позднее. На часах большая стрелка указывала на половину двенадцатого ночи по земному времяисчислению. Тут все жили так. Несмотря на разницу во вращении планет, движению корабля на орбите и прочих факторов, которые никак не могли совпасть с этими часами, люди привычно распределяли свои обязанности, сверяясь с этим временем.

Женщина встала с места и подошла к своему столу. Записав в журнал всю необходимую информацию, она привычно улыбнулась и начала говорить, стараясь никак не показывать свое волнение.

— Мы все тут волновались за вас, Виктор.

Габриэль взяла маленький блокнот и вновь присела на стул рядом с койкой.

— Рад, что еще остались люди, которым я не безразличен.

Я постарался улыбнуться, но сил не оказалось даже для этого.

— А теперь по поводу ранения, — ее лицо внезапно сделалось серьезным, и глаза опустились к блокноту, — Характер ранения очевиден — по вам стреляли из такой же винтовки, которыми вооружены все бойцы разведывательных отрядов. Если бы не броня, бьюсь об заклад, вам бы оторвало плечо. Но все обошлось.

Врач опять улыбнулась, но это было скорее формальностью, чем искренней эмоцией.

— Угроза жизни отсутствует, но на срок в две недели вам придется забыть о службе. Хорошо это или плохо? Наверное, хорошо, ведь вам итак здорово досталось за последнее время.

— Что с отчетом? — спросил я.

— Мне пришлось отправить его капитану, — не без сожаления ответила Габриэль, — Кроме вас с Джеем, там никого не было с таким оружием. Возникают вопросы, Виктор. Ты вернулся, он — нет. Даже тело не смогли вернуть. Плюс это характерное пулевое ранение.

Она на секунду замолчала и посмотрела на меня, ожидая ответа с моей стороны.

— Да, там кое-что произошло, но мне трудно говорить об этом.

— Понимаю, — доктор снова попыталась улыбнуться, — не хочу лезть не в свое дело, но… капитан приказал доставить тебя к нему, как только тебя приведут в норму. Ему лично хочется узнать, что же все-таки произошло на поверхности Фируз.

Габриэль поднялась с места и, записав все необходимо в блокнот, вернулась за свой стол.

Я попытался встать, но тут же упал обратно на койку, почувствовав боль в спине вдоль позвоночника. Плечо заныло вслед за ним.

— Слабость будет беспокоить тебя еще долго, но ты справишься.

Щелкнул замок. Врач достала из небольшой полки маленький шприц, наполненный светло-синей жидкостью. Подняла иглой вверх и ударила несколько раз по ней своим ногтем.

— Это приведет тебя в норму, — она поднесла шприц к руке и вонзила иглу под кожу, — По крайней мере, ты не будешь ощущать себя вялым.

Горячая жидкость, огнем разлилась от руки по всему телу, оставляя после себя на всей коже красные пятна, исчезавшие спустя несколько секунд. В голове все в мгновение прояснилось. Память будто родилась заново. Перед глазами пролетели последние события на планете, буря, ее мощный поток, сметавший все на своем пути, как наждаком, полировавшим поверхность, стирая любые неровности. Вспомнилось все в самых мельчайших подробностях.

— Что это!?

Сердце забилось как при резком старте, а дыхание участилось в разы, наполнив легкие в считанные секунды.

— Добрая доза адреналина всегда была лучшим средством, чтобы вернуть бойца в строй. Военная медицина, Виктор. Мы и не такое можем с вами сделать.

На этот раз я услышал ее смех. Она вдавила своими пальцами все содержимое прямо в мой организм, и тут же достала иглу, отойдя в сторону и давая препарату полностью подействовать.

Это было похоже на взрыв внутри тела. Все будто было объято огнем. Каждая клетка оказалась приведена в боевую готовность. Мышцы напряглись сами по себе и я почувствовал как руки стали почти каменными.

— Ну вот, — она смотрела на часы, где стрелка отсчитывала секунды, — кажется…все.

Как по команде все резко оборвалось. Огонь угас в туже секунду, и внутри все стало как обычно. Легкость наполнила меня, но от слабости не осталось даже малейшего следа. Я немного приподнялся. Ждал, когда боль в спине опять даст о себе знать своим холодным ударом, но к удивлению своему ничего не ощутил.

— Одевайся, мне надо сообщить на мостик, что ты пришел в норму.

— А дальше что? — вставая на ноги, спросил я.

— За тобой придут солдаты и сопроводят к капитану. Странно, правда? Всего пару дней назад я даже не подумала, что такое будет возможно.

Куртка липла к вспотевшему телу, но грубую форму пришлось надеть вопреки собственному желанию. Доктор подошла к терминалу и через несколько секунд связалась с мостиком. Капитан появился на экране и внимательно выслушал отчет врача.

— Я пошлю за ним кого-нибудь. Как он?

Габриэль повернулась ко мне и смерила взглядом.

— Хорошо, но долго это не продлится. Я вколола ему лошадиную дозу адреналина, чтобы тело вновь почувствовало себя в рабочем состоянии, но это возымеет и обратный эффект. Через несколько часов его организм опять ослабнет и ему потребуется больше времени на реабилитацию.

Сергей молчал. Его лицо на секунду пропало из поля видимости, но вскоре появилось.

— Скажи ему, пусть готовится. Я отдал распоряжения и охрана уже спускается к вам.

Экран погас и изображение превратилось в маленькую мигающую точку. Доктор вернулась ко мне. Она аккуратно встала возле меня, помогла привести форму в порядок и затем прямо посмотрела в глаза.

— У меня сейчас много мыслей появилось в голове. Я пытаюсь их отогнать, но плохо получается, — Габриэль немного помялась, — Скажи мне, что ты не виноват в том, что Джей сейчас не снами?

Как мне хотелось ответить ей согласием! Как хотелось солгать и сказать, что он просто не вернулся из бури, уйдя в нее как на последний бой. Ведь это решило бы все проблемы. Кто станет искать останки человека, которые поглотила стихия и унесла с собой далеко вглубь планеты. Никто! Я мог бы снять с себя все подозрения одним лишь словом, но реальность оказалась не такой как мне хотелось.

— Долго объяснять. Правда, там все было неоднозначно и… я…. мне сложно. Давай дадим времени расставить все по местам.

Женщина одобрительно кивнула и отошла немного назад. Ей все стало ясно. Она даже не подала вида, но движения, неловкие и слегка неаккуратные, выдали ее волнение.

Мне хотелось успокоить ее, но мысли и желание разбились о стук тяжелой обуви по другую сторону дверей. Охрана появилась очень быстро. Вооруженные и выстроенные охранным порядком, они открыли дверь и внимательно посмотрели в мою сторону. Доктор лишь отмахнулась и окунулась в бумажную работу.

Я встал между ними и зашагал к выходу. Путь был быстрым. Мне даже не удалось запомнить его как вдруг, глаза уперлись в личный кабинет капитана корабля, где за дверями был слышан напряженный разговор.

Офицеры. Несколько человек и Сергей.

Они о чем-то живо спорили, время от времени, переходя на грубые высказывания в адрес друг друга. Кое-кто не брезговал и откровенной руганью, описывая всю сложившуюся ситуацию и указывая на ошибки командования.

Охрана стояла неподвижно. Никто из них не пытался постучать в дверь и известить капитана о прибытии. Все ждали момента и, вскоре, он наступил.

Ударив со всей силы дверью и захлопнув ее, высокий офицер с тяжелым взглядом, буквально вылетел из кабинета и, бросив в нашу сторону несколько едва слышимых слов, таким же верным шагом проследовал на низ.

Один из солдат подошел к двери.

— Виктор Воевода доставлен. — он откашлялся и прошел внутрь.

Капитан стоял в окружении других офицеров, но завидев как охранник приближается к нему, последовал навстречу.

— Вы можете быть свободны, — он взял из рук охранника сопроводительный документ и указал остальным, что продолжит только после разговора со мной.

Все вышли наружу и я остался один. Сергей ничего не сказал. Оставив двери открытыми, он демонстративно сел за свой стол и начал ждать, когда я с ним заговорю.

— Вызывали?

Он ничего не ответил. Рука опустилась во внутренний карман кителя и достала стальной портсигар. В воздухе почувствовался горький запах табака.

— Я прочитал отчет доктора Габриэль, — неспешно начал Сергей, — и у меня имеются к тебе серьезные вопросы, Виктор, на которые я хочу получить четкие и прямые ответы.

Он сделал глубокую затяжку и выпустил перед собой струю серого дыма.

— Присядь, — капитан указал тлеющей сигаретой на стул перед собой. — Разговор будет долгим. Не мучай свое уставшее тело.

Я сделал два шага вперед и сел напротив него. Взгляд был строг. Он явно колебался, не зная как вести себя в данной ситуации, и просто ждал развязки.

— Любые ваши вопросы, мне нечего скрывать.

— Что произошло на поверхности планеты? Почему глава компании «Антарсиз» так упорно просила меня разрешить вылет вашего спасательного модуля к месту бывшего расположения ученых. Было мое распоряжение о запрете всех вылетов и мне хочется услышать причины столь важной операции, детали которой утаили даже от меня.

Он смолк, и воздух вновь наполнился напряжением и табачным дымом.

Нужно отвечать. Промедление могло лишь усилить сомнения этого человека, что еще хуже скажется на дальнейшем разговоре.

— Крушение транспортного корабля вызвало много вопросов как у вас, так и у главы компании. Ей были необходимы детали. Она попросила меня узнать чем занимались ученые на поверхности и передать все сведения ей.

Сергей улыбнулся и откинулся на спинку широкого кресла.

— Разве она сама не знает, чем занимаются подконтрольные ей же ученые? — ехидная улыбка появилась на лице капитана, — Звучит как слабая ложь и мне это не очень нравится. Я рассчитывал на откровенный диалог, Виктор, а виляния из стороны в сторону, с попыткой выгородить эту женщину не сыграют для вас никакой положительной роли.

— Я говорю вам так, как оно есть. Она передала мне сведения, что перед вылетом, ей стало известно о некой важной находке. Глава исследовательской группы должен был поделиться с ней этими сведениями, но, как вы уже знаете, корабль не долетел до своего ангара и был уничтожен.

— Уничтожен? — с удивлением спросил капитан, вытягивая последние соки из сжавшейся сигареты.

— Взрыв. Скорее всего, диверсия. Хорошо спланированная и организованная. Когда мы смогли исследовать остатки корабля, то в пассажирском отделении я увидел отчетливые повреждения, пробоина как от снаряда. Она начиналась в самом центре и огромной воронкой уходила к потолку. У корабля не было шансов, как и у пассажиров.

— Но ведь один человек все же выжил. Женщина, как ее там… ах да, Виктория Гиль. Может вам следует спросить у нее?

— Я оставлю это занятие для главы компании. Допрос — не мои обязанности.

— Потому что вы считаете, что это ее рук дело?

Капитан втопил окурок в пепельницу и, улыбаясь, посмотрел на меня.

— Догадаться было не сложно. Особенно после того, как вчера она смогла покончить с собой, повесившись на рукаве собственного халата. Правда, до этого она все же смогла кое-что сказать.

Сергей встал со своего кресла и, выйдя из-за стола, прошел вперед.

— Виктория…. Победа, — он глубоко вдохнул — Она попала к нам совсем недавно, но как оказалось, была подброшена с одной единственной целью. Затесавшись в штат к ученым и, проявив себя как хороший специалист, всего за каких-то несколько лет вошла в доверие ко всему коллективу. Она говорила, что планета Фируз являет собой уникальное явление, которому нет подобных во всей Вселенной. Говорила, что мы даже не подозреваем, что у нас находится под носом.

Я слушал не перебивая его.

— Эта девушка была двойным агентом конкурирующей компании и должна была вести разведку внутри «Антарсиз», собирая информацию и отправляя его штатными сообщениями по спутнику. Мы смогли кое-что выдрать из ее переписки, и объем украденной информации поразил даже нас. Отчеты, сведения, контрольные замеры, подробная информация о самой планете, состав атмосферы, концентрация полезных ископаемых и еще более тридцати пунктов по почти сорока планетам. Эта девочка знала свое дело очень хорошо и, учитывая тот факт, что контракт должен был истечь всего через полгода, она готовилась убраться с корабля с целой сумкой важнейшей и секретной информацией. Она что-то узнала и взрывом решила подчистить следы за собой. Чтобы никто кроме нее об этом не смог догадаться, но…, - капитан развел руками, — даже у самого хорошего плана бывают пробелы.

— А как это относится ко мне? — осторожно спросил я.

— Вы были там, и вам известно, что послужило причиной для таких действий.

— Я не знаю.

— Вы врете, Виктор, — перебил его Сергей, резко повернувшись в мою сторону, — Вы лжете так плохо и неприкрыто, что не надо быть детективом, чтобы понять это. Вы что- то видели там, и это, наверняка, послужило причиной смерти Джея.

Капитан замолчал.

Я понял к чему он клонил и готовился ответить на самый сложный вопрос.

— Что стало с бойцом, Виктор. Почему пилот спасательного модуля докладывал о том, что вы были единственным, кого встретила группа по прибытию на поверхность.

— Он погиб.

— Как именно? Где? Почему тело не было доставлено вами к месту посадки модуля.

— Была буря. Все было буквально уничтожено и стерто с лица планеты. Я едва смог выбраться сам. Наш пилот попытался взлететь, но стихия подняла корабль и вбила его, как гвоздь в землю.

— Что стало с бойцом!

На этот раз голос стал намного громче. Глаза высокого капитана широко раскрылись, а во взгляде появилась угроза.

Наверное, в жизни каждого человека, вне зависимости от того кто он, чем занимается и как проводит собственную жизнь, появляются моменты, когда надо принять одно единственное решение. Часто сложное и вызывающее много вопросов, но очень необходимое. Это Рубикон, который должен перейти каждый, чтобы понять каково это быть слишком далеко от точки невозврата.

— Мне пришлось убить его, Сергей, — я обратился к нему по имени, чем вызвал удивление. — Это не было легко, но этот дурак вынудил поступить именно так.

— Я так и знал, — теперь он говорил полностью безразлично. Где-то в подсознании он подозревал, что именно так все и произошло, но надежда, которая согревала его и не давала впасть в отчаяние, умерла, как всегда, последней. Капитан повернулся спиной ко мне.

— Он будто сошел с ума. Джей не отдавал себе отчета в своих действиях и набросился на меня, предварительно выстрелив в мою сторону из винтовки.

— И не попал? Подозрительно, но я знал его как хорошего стрелка.

Эти слова вызвали неоднозначную реакцию внутри меня, но я не подал вида.

— Я не горжусь тем, как поступил. Если бы был хоть малейший….

— Хватит! — Сергей громко выкрикнул.

Голос разлетелся по всему помещению и эхом отдавался еще несколько секунд. Взгляд уперся в стекло. Он смотрел в черный и бесконечный космос, думая над тем, как ему поступить дальше. Мысли зароились в голове. Напряжение в миг возросло и по телу пробежал ощутимый холодок.

— Ты убил собственного солдата.

— У меня не было выбора. — протестовал я.

— Этого теперь никто не узнает. Джей не сможет сказать: правда это или вымысел. Но одно понятно точно. Ты вернулся, а он — нет. И это главный тезис, который я вижу в данный момент. Пилот погиб, лагерь полностью уничтожен. Мы предприняли ряд мероприятий, сложных и затратных в финансовом плане, чтобы вытащить тебя оттуда, а оказалось, что зря. Ты вынуждаешь меня на крайние меры, Виктор. Правила едины для всех.

— Арестуешь меня? — спросил я, глядя на вспотевшее от напряжения лицо капитана.

— Нет, но теперь ты будешь окончательно лишен права вылета с корабля и списан на берег. Полеты закончились, Виктор. И пока я не разберусь в возникших проблемах на нижних этажах, ты останешься тут в качестве обычного охранника. Оружие сдашь в арсенал. Новое получишь там же. А теперь иди, мне надо все обдумать.

Я не стал ждать повторной просьбы и, встав со своего места, вышел прежним путем. Там меня уже ждали. Эта девушка. Представительница компании «Антарсиз» стояла возле дверей и, увидев как я выхожу, подошла с правой стороны.

— Виктор, — окликнула она, — Виктор! Постойте же!

Стук каблуков появился где-то сбоку и я повернулся на них. Девушка мило улыбнулась и быстро заговорила.

— Вас ожидают в зале интерактивного совещания.

— Мария? — я вопросительно посмотрел на нее.

— Да, она очень хочет с вами кое-что обсудить. Пройдемте.

Он обошла меня и встала впереди. Мы вышли за пределы и вскоре оказались в бурном потоке многочисленных рабочих и механиков. Все они двигались по своим маршрутам, оставляя рабочие места и уходя на отдых. Рабочее время подходило к концу — одна смена подменяла другую. Мы вошли в это движение и стали частью его. Никто не обращал на нас внимание. В уставших глазах сотен людей, мужчин и женщин, не осталось даже капельки сил для простого любопытства. Они все были измотаны и истощены. Единственное, что всех их объединяло в этот момент, было желание поскорее попасть к себе в каюту и упасть на кровать, чтобы в туже секунду насладиться глубоким сном.

— А вот и он.

Зал показался впереди. Несколько охранников стояли возле дверей и всем своим видом показывали неприятие моему присутствию.

Видимо, они все уже знают. Или подозревают.

Внутри замигало знакомое зеленое свечение. Виртуальная трехмерная фигура женщины находилась в самом центре зала и медленно похаживала вдоль его черных стен. Увидав меня, ее глаза тут же оживились. Мария быстро зашагала в мою сторону, остановившись почти в метре и громко заговорив.

— Вы заставили меня ждать.

— Я был у капитана. Меня под конвоем привели к нему.

Ее брови поднялись в удивлении, но она ничего не сказала по этому поводу.

— Перейдем сразу к делу, Виктор.

Глава компании присела на свое кресло. Камеры закрытого зала внезапно резко опустились и начали «рисовать» под стройной женщиной очертания мебели. Широкое, но очень изящное кресло, точно сделанное под все нюансы женской фигуры, появилось перед моими глазами. Я ухмыльнулся, но сделал вид, будто ничего не произошло.

Она подняла в руки толстенную папку документов, положила перед собой, раскрыла и начала доставать страницы, укладывая каждую в отдельную стопку. Я наблюдал и ждал, когда можно будет начать разговор.

— Итак, вам есть, что сказать мне?

— Да. — коротко ответил я.

— Очень хорошо. Тогда говорите все по существу. Не надо лить воды — оставьте детали на потом. Скажите главное. О каком важном событии говорилось в отчете ученых, перед тем, как они начали покидать поверхность планеты. Что там такое?

— Ученые вырыли целую шахту в нескольких десятках метрах от своего лагеря. Она уходит глубоко вниз. Мне удалось попасть туда и увидеть, на что они напоролись.

Женщина заинтересовано подалась вперед.

— В недрах этой планеты находятся драгоценные камни. Тонны драгоценных камней. Я видел все это своими глазами. Трогал вот этими руками и могу с полной уверенностью сказать, что Фируз набита ими под завязку.

— Вы уверены в этом?

— Абсолютно. — четко ответил я,

— Теперь все встало на свои места.

Женщина расслабилась и откинулась на спинку кресла. Рука подперла подбородок, а зеленые глаза опустились вниз. Наступила тишина. Нервная и напряженная. Мария взвешивала каждое сказанное слово, складывала воедино мозаику из разрозненных фактов и отчетов, и наконец, спустя продолжительное молчание, заговорила.

— Мы бы могли еще очень многое узнать не будь ваш капитан форменным дураком.

Голос ее изменился.

— Почему вы так говорите?

— Вам ведь известно, что Виктория, наша главная зацепка во всем это деле, повесилась в камере для дознаний, в тот самый момент, когда амбалы вашего капитана вышли из помещения. Вот почему, когда все идет согласно плану, находятся люди, считающие своим долгом вмешаться в него и навести свои коррективы.

Она провела своей рукой по вспотевшему лбу, поправив упавшую прядь волос.

— Я думал, это было согласовано с вами.

— Нет, — Мария отрицательно покачала головой, — Мне стало известно о ее задержании лишь тогда, когда она уже болталась бездыханная на рукаве собственного халата. Чертов Сергей! Хотя… если посмотреть на эти вещи с другой стороны. Такой исход не является уж совсем плохим. Она была внедрена моими конкурентами. Прекрасно провела свою работу и, получив информацию о залежах во время экспедиции на Фируз, решила уничтожить всю группу. Идеально. Она выживала, информация оставалась при ней, а через несколько месяцев благополучно возвращалась к своим работодателям. Мы же, к тому времени, были бы далеко отсюда, оставив такой лакомый кусок на растерзание негодяям. Но благодаря вам, Виктор, и вашей самоотверженной службе, достояние этой планеты не ушло в грязные руки промышленников и конкурентов.

Мария улыбнулась еще шире и несколько раз качнулась на широком кресле.

Она радовалась и предвкушала огромный куш. Только вот мне от всего этого было совсем не весело. Я чувствовал какое-то скрытое напряжение. Шестое чувство подсказывало, что существует некий смысл всего этого, который мог в скором времени показаться перед глазами.

— Что я получу со всего этого?

Этим вопросом я перебил ее радостные мысли. Она подняла голову и, будто видя меня впервые, переспросила о сути моего вопроса.

— Ах это, — Мария встала со своего кресла и камеры мигом последовали за ней, поворачивая свои острые носы в след за ее движениями. — Я попрошу капитана продиктовать мне номер вашего личного счета. «Антарсиз» перечислит на него сумму эквивалентную вашему годовому жалованию. Плюс — благодарность лично от меня самой и предложение работать после окончания контракта в нашей компании.

— Я подумаю над вашим предложением, но не про это я спрашивал. Меня списали на берег…

— Почему? Разве был для этого повод?

— Да…к сожалению.

— Расскажите мне, может это и есть тот случай, когда я смогу помочь вам прямо сейчас.

Она вернулась на свое место и села на кресло. Сложив руки на груди, женщина стала ждать.

— Во время операции погиб боец…

— Вы убили его, — резко вклинившись в мои слова, она еще несколько раз повторила эти слова. Я знаю об этом, а спросила лишь за тем, чтобы посмотреть как вы преподнесете эту новость мне. Вы ведь не догадывались, что мне известно об этом?

Мне пришлось согласиться. Злость наполнила меня — это было неприятно осознавать, что с тобой играют как с маленьким ребенком, испытывая на прочность.

— Мне пришлось так поступить.

— О-о Виктор. Не будьте так строги к себе. Посмотрите назад и оцените масштаб помощи, которую вы оказали нашей организации и кораблю в целом. Смерть вашего коллеги недоразумение, я искренне верю в это.

— Вы говорите так, только потому, что хотите меня успокоить. Но в этом нет смысла, Мария. Я знаю, что сделал и почему мне пришлось так поступить. Остальное — это лишний груз. Балласт, от которого надо избавиться в самое ближайшее время.

— И это время очень скоро наступит.

Мария сделал голос еще более мягким, давая мне время к нему привыкнуть.

— Мне докладывают, что на нижних этажах назревает бунт. Что люди, годами находившиеся там, начинают планировать вторжение через буферные зоны. Чтобы полностью взять контроль на этим кораблем.

— О чем вы говорите? — не веря своим ушам, спросил я и машинально подошел ближе к вибрировавшему изображению женщины.

— Капитан не говорил вам об этом? Хм, странно, что он не счел нужным ввести вас в курс дела. Хотя… это было оправдано Паника, знаете ли, не очень хороший помощник в таких вещах, поэтому он держит все в тайне.

— Зачем же вы тогда мне все это рассказывает?

— Я помогаю вам. Виктор. Вы, хороший солдат, прекрасный мужчина, жаль будет, если ваша жизнь бесславно окончится на этом устаревшем корабле под звуки разрывных пуль и гомон сошедших с ума паломников. Подумайте над моим предложением, мы бы смогли стать хорошей командой…. Вместе.

Она замолкла и свет десятков камер внезапно погас.