Холодный воздух нижних этажей внезапно сменился теплым прикосновением буферной зоны. Поддерживаемое сложной системой вентиляций и кондиционеров, пространство выдерживалось в необходимой влажности, что позволяло не бояться дышать полной грудью.

Она раскрыла рот и глубоко вдохнула. Голова закружилась и по телу пробежалась дрожь. Отец все рассчитал так как надо. В тот самый момент, когда люди Хаммонда подбирались к нему и были готовы схватить, девушка была в безопасности и могла не беспокоиться о своей жизни. Закатав и подшив длинный подол широкого платья, она бежала по темным коридорам, минуя выставленные посты и слыша за спиной, как начинает разрываться от воплей криков Площадь Веры.

Она знала, что хотел ее отец. Он все рассказал, когда им довелось остаться наедине и поговорить о предстоящем ужасе, что может поглотить корабль, если не принять превентивных мер.

Забежав за угол, она начала подниматься по лестнице. Руки хватались за толстые поручни. Повсюду было сыро и темно, и каждый шаг становился выверенным до миллиметра. Травма могла только усугубить все дело и девушка аккуратно ступала на каждую ступеньку, ощупывая темное пространство впереди себя и вглядываясь перед собой. Где-то послышался грубый мужской голос. За толстой перегородкой, прямо у входа в буферную зону, солдаты перешептывались между собой, то и дело поглядывая в сторону дверей.

— Есть приказ и мы не должны его нарушать — сказал один из них.

— Это я и без тебя знаю, но интенсивность такая, что хоть сейчас объявляй тревогу. Каждые пять минут хоть кто-то да появиться возле входа. Вдруг они вооружены? Что тогда? Ты будешь отвечать, когда наши трупы выкинут в космос через технический шлюз?

— Не начинай, Стэн. Опять ты за старое. Винтовка тебе зачем? Для красоты? Знаешь, для чего она предназначена? Там за дверями от силы несколько десятков голодных аборигенов. Несколько выстрелов и каждый из них скорее упадет на колени, чем захочет штурмовать дверь.

Она подошла еще ближе. В тот самый момент над головой замигала яркая красная лампа. Сирена взвыла по всему коридору и свет озарил пространство буферной зоны.

— Стой! — послышался громкий голос из-за дверей. — Кто такой?

Она не знала что сказать. Первые несколько секунд ее мозг просто не мог сообразить какие действия необходимо произвести. Взяв себя в руки и вспомнив наставления отца, она подняла голову к камере на потолке и начала медленно говорить.

— Я — Она. Я уже была здесь. Мне нужно срочно встретиться с капитаном Сергеем.

Наступило молчание. Девушка не опускала своей головы, вглядываясь в красную точку камеры видеонаблюдения и ждала ответа. Громкий голос донесся через несколько секунд.

— А больше ничего не хочешь? Капитан не официант, по первой просьбе не встречается с разным сбродом. Возвращайся к своим, и больше не смей приближаться к этому месту.

С другой стороны возник еще один мужской голос.

— Может отправим запрос на мостик. Есть указание…

— Заткнись, Стэн! Я тут решаю как поступать.

Девушка еще ближе подошла к дверям и начала стучать по ним своими маленькими руками, пытаясь убедить собравшихся охранников впустить ее. Звук был глухим, но с другой стороны все же услышали его. Загорелся яркий свет. Несколько направленных лучей, бивших откуда-то сверху и сбоку, ударили ей в лицо и заставили отпрянуть от двери на несколько шагов назад.

— Убирайся, тебе говорят! Если ты не уйдешь прямо сейчас, у нас есть полное право открыть огонь.

— Вы не сделаете этого! — кричала девушка. — Я знаю вашего капитана! Мне нужно поговорить с ним очень срочно.

Она выкрикнула еще несколько раз, но ответа не было. Попытка приблизиться к двери обернулась предупредительными выстрелами, что гулом разлетелись по всей длине темного и холодного коридора. Девушка сдалась.

Развернувшись и бросив взгляд на еще горевший свет у дверей, Она направилась по обратному пути. Тут прохода не было. Солдаты не пропустят ее даже если она будет сидеть возле огромных дверей все сутки. Никто не знает ее, никто не доверяет. Возврата обратно тоже не могло и быть. Хаммонд наверняка уже обыскался ее и отправил людей на поиски. Ведь дочь Отца могла спутать ему все карты. Захват власти был делом кровавым и жестоким. Никто не мог сказать, что ожидало тех, кто рискнет пойти против него, поэтому путь был лишь один. Наверх.

Бродя по многочисленным ответвлениям мертвых тоннелей и коридоров, внимательно прислушиваясь к каждому звуку и шороху, девушка все сильнее уходила в сторону, проходя мимо все жилые помещения, где еще могли находиться паломники. В правом крыле была мертвая территория. Здесь не проживали уже лет двенадцать и она уже сама забыла, какого тут было в те времена. Пробираясь сквозь развороченные панели, висевшие кабеля питания и брошенные бочки с отработанным топливом, Она вдруг почувствовала резкий маслянистый запах. Все вокруг было буквально пропитано им. На промерзших стенах виднелись едва заметные заледеневшие пятна от бензина и смазочных материалов, кругом валялись старые фильтры и банки из-под смазки. Эти помещения использовали лишь для одного — тут можно было складывать все, что уже не могло приносить пользу и пришло в нерабочее состояние.

Свалка отходов.

Она подняла рукав и сунула в него собственный нос, пытаясь спрятать его от того мерзкого запаха, что владел этим местом уже долгое время. Вспомнила она также и тот лифт, на котором люди сверху выгружали бочки с топливом прямо к ним на этажи. Это была идея, которую она ждала все это время.

Можно попробовать — чуть ли не вскрикнув, проговорила она, но тут же закрыла рот, прислушиваясь не идет ли кто-нибудь за ней по пятам. Радость внезапной находки через секунду сменилась разочарованием. Девушка вспомнила, что лифт поднимет ее в самый центр огромного холодильника, где почти все время стоит очень низкая температура. И хоть ей было не привыкать к подобному, страх за свою жизнь стал плодиться внутри нее.

Перешагнув через лежавшую бочку, она направилась вдоль стены, следуя тянувшимися проводами, что как проводник, указывали ей дорогу. Она знала, что куда-нибудь они ее приведут. Все внутри было взаимосвязано. Даже здесь, куда очень редко спускались рабочие с верхних этажей, толстые как дождевые черви, провода все еще пропускали через себя огромное количество энергии. Она питала главные узлы, которые ну никак не могли обойтись без нее. Гул напряженных проводов стал наполнять пространство вокруг нее. С каждым шагом он становился все сильнее и отчетливее. Это был хороший знак! Значит она приближалась к распределителю энергии, что разветвлял накопленное в батареях электричество и направлял в нужные узлы.

Перед глазами появилась огромная коробка. Запечатанная в несколько диэлектрических коробов, она издавала характерный шум и искрила у самого основания, отчего ток немного бил по ее ногам. Тоненькая промокшая подошва стала очень чувствительна к этому, и девушка отошла в сторону на более сухое место.

От коробки шло несколько очень больших «свертков». Каждый объединял в себе несколько крупных кабелей и бесчисленное множество мелких. Толщина каждого была почти на три толщины ее собственной руки. Девушка осмотрела каждый из них, и лишь один из четырех, вел прямиком на самый верх. Его концы впивались в потолок и у вентиляционной шахты уходили на полную длину.

Это и есть путь к цели.

Найдя необходимую подпорку, девушка встала на нее и, немного придав силы своим рукам, вытолкнула наверх крышку люка. С резким и очень звучным лязгом, небольшая квадратная пластина упала на пол и мерзко затрещала.

Она притихла. В удаляющемся эхе она пыталась услышать посторонние звуки. Ее все еще не покидало чувство, будто за ней кто-то следил. Удостоверившись, что все осталось как прежде, и других звуков вокруг нее просто не было, худенькая девушка подпрыгнула к открывшемуся люку.

Внутри вентиляционной шахты было тепло. Не в сравнение с тем, что творилось снаружи, здесь она чувствовала себя гораздо уютнее. Вертикальная лестница, крепившаяся сбоку и тянувшаяся в самый верх, оказалась всего в метре от нее. Схватившись обеими руками и ступив ногой на первую «ступеньку», она медленно поползла вверх. Гул проводов сопровождал ее на всем пути. Отдавая каким-то горело-горьким запахом, изоляция воняла от высокого напряжения, но продолжала держаться, не плавясь и не превращаясь в скомканную субстанцию.

Глаза невольно опустились вниз. В черной вентиляционной шахте, едва-едва освещенной далеким светом, проникавшим через многочисленные отверстия, Она увидела как высоко ей удалось подняться. Под собой она уже практически не видела того места, откуда начала свое движение. Вход, через который девушка смогла проникнуть в это место, сгинул во тьме, не оставив даже малейшего следа.

Страх забрался к ней в душу. Странные мысли наполнили голову и начали задавать вопросы, от которых она никак не могла избавиться. Сделав еще несколько рывков, она приостановилась. Дрожь в руках становилась все сильнее, а ноги уже не могли подниматься выше.

Я должна… любой ценой.

Эта мантра помогала ей на время отбросить дурные мысли и сосредоточиться на главной своей цели. Руки еще сильнее сжали металлическую лестницу. Девушка подняла голову и где-то вдалеке, почти у самого края видимого пространства, она заметила яркую вспышку. Появившись всего на секунду, она пропала, оставив после себя лишь блики, которые вскоре так же утонули в черноте шахты.

Это придало ей силы. Собрав воедино все, что еще оставалось у нее в теле и мобилизовав последние остатки сил, Она продолжила свой подъем. Не взирая на слабость и не унимающуюся дрожь в руках и ногах, шаг за шагом, она поднималась все выше, пока свет не стал приближаться к ее глазам.

У самого верха послышались звуки. Голоса! Отчетливо различаемые женские и мужские голоса. Они менялись, пропадали, потом снова появлялись. С каждым преодоленным метром эти звуки все сильнее проникали ей в уши, где преобразовывались из коротеньких слов в большие предложения.

Двое человек вели диалог. Споря о каких-то технических вопросах, мужчина и женщина все сильнее повышали свой тон, пока один из них и вовсе не предложил решить вопрос на мостике у капитана.

Она слушала все это, и живые голоса придавали ей сил. В конце же, когда голова смогла подняться, а тело выпрямиться у самого отверстия, откуда пробивался яркий свет и человеческие слова, девушка вдруг поняла, что уперлась макушкой в такую же пластину, закрывающую спуск в шахту. Помещение явно было приспособлено под бытовые нужды. Кругом стояли рабочие инструменты и емкости для отработанных материалов.

Дождавшись, когда внутри закончится разговор, девушка из последних сил уперлась всем своим хрупким телом в пластину и на пару сантиметров приподняла над собой. Скрипящий звук сопроводил все это действо. Разговаривающая пара притихла. Мужчина присел на одно колено и, увидав, как из-под открывшегося отверстия выглядывали чистые, широко открытые глаза, на мгновение онемел.

— Помогите мне — едва слышно прошептала девушка, держа на своих хрупких руках тяжелую пластину-створку.

Мужчина не сразу понял в чем тут дело. Еще несколько секунд, как завороженный, он смотрел прямо перед собой, не понимая, что за существо глядит прямо на него.

— Кто это? — спросила стоявшая позади женщина. Подойдя к мужчине, она присела рядом с ним и, заметив все случившееся, резко крикнула. — Помогите поднять! Она ведь едва держит ее на руках.

Этот голос… Это лицо…

Тело внезапно ощутило прилив сил и приятную дрожь. Напряжение больше не сковывало его. Чужие руки обхватили тоненькое тело и резко выдернули девушку из черной вентиляционной шахты. Свет ударил прямо в глаза. Зажмурившись, Она старалась не смотреть прямо перед собой. Интуитивно она знала, что яркий источник света находиться как раз над ней. Боль от него проникала сквозь закрытые веки; руки поднялись и закрыли лицо от столь непривычного свечения.

— Господи, девочка моя, как же ты пробралась сюда.

Опять этот голос. Знакомый до боли.

Ей хотелось убрать руки и, открыв глаза, посмотреть в лицо этой женщины, что так по-матерински разговаривала с ней и пыталась привести в чувства.

— У меня здесь нет медикаментов! — кричала она охрипшим голосом. — Бегом ко мне в кабинет, принеси все, что будет лежать на моем столе и сразу сюда. У нее шок! И… выключи свет.

— Зачем?

— Просто выключи свет, говорю тебе!

Наконец, когда топот тяжелой обуви утонул где-то далеко в глубине коридора, Она вспомнила, где раньше слышала этот старый, но такой приятный голос.

— Девочка моя…. девочка моя.

Она шептала эти слова как молитву, успокаивая разбушевавшееся сердце, что своим диким ритмом усиливало напряжение внутри хрупкой девушки. Свет погас. В глазах разбежались черные круги, и она смогла убрать руки. Теперь все было иначе. Подождав, когда наступит привычная для ее глаз обстановка, Она посмотрела прямо перед собой. Это лицо ничуть не изменилось с ее последней встречи. Все такое же старое, испещренное морщинами, но не лишенное доброй и приветливой улыбки. Доктор наклонившись, сидела рядом с ней. Ощупывая своими руки тело девушки, она как тончайшими инструментами, выискивала травмы и повреждения на поверхности тела. Сначала голова, потом шея, скользнув по всей длине рук, она осмотрела ладони, почерневшие от грязи и ржавчины, что осели на лестнице внутри шахты за долгие годы.

Потом прибежал тот самый мужчина. В темноте она не смогла точно разглядеть го лицо, но основные черты, так сильно бросившиеся ей в глаза, Она определила сразу. Худощавое лицо, курносый, лишенный громадных плеч и массивных мышц, он больше походил на молодого ученого, что сутки напролет проводит внутри своего кабинет, выходя наружу лишь по крайней необходимости.

— Кто это?

Голос был слаб, но врач все равно услышала их.

— Это мой ассистент. Он будет помогать нам во всем.

Доктор продолжала свой осмотр, не обращая внимания на людей, что начали скапливаться в открытом дверном проеме. Все они стояли у самого входа. Голоса вновь стали появляться в ушах молодой девушки. Они нарастали, становились все громче и неприятнее. Габриэль видела, что шум позади нее лишь усугубляет обстановку и громким голосом заставила зевак уйти подальше.

— Капитан…. Сергей….

— Что? Что капитан?

— Мне нужно срочно поговорить с ним.

— Не сейчас, ты в очень плохом состоянии, — доктор пододвинула поближе сумку с медикаментами и раскрыла ее. Подняв над собой шприц, она несколько раз ударила по игле и, не теряя времени, сделала укол. К ее удивлению девушка никак не отреагировала на это. Чувства были притуплены — усталость сделала свое дело, но, спустя пару минут, когда препарат начал действовать, Она ощутила внутри себя настоящую волну, разливавшуюся по всему организму. Силы вновь стали наполнять ее.

Дыхание стало ровным. Сердце успокоилось и все в организме, как по команде, пришло в полный порядок. Девушка больше не чувствовала боли и усталости. Глаза не резало от редких вспышек света, проникавших в темное помещение из открытых дверей. Она абсолютно ощущала себя здоровой. Словно не было всего этого бега, не было тяжелого подъема по вертикальной лестнице внутри вентиляционной шахты. Все рассеялось как утренний туман, о котором так часто она слышала от своего отца.

Доктор помогла ей приподняться и сесть на пол. Протянув свою руку, она приподняла века и посветила ручным фонариком прямо ей в глаза.

— Реакция имеется. Ты гораздо крепче, чем я могла предположить.

Габриэль положила оставшиеся инструменты в сумку и попросила отнести все обратно. Опасаться больше было нечего. К ее собственному удивлению все прошло заметно лучше. Вспоминая, доктор пыталась поднять из собственной памяти хотя бы один подобный случай, когда эффект от препарата на человека никогда не прививавшегося, был настолько положительным и быстрым.

— Что ты здесь делаешь? Как ты вообще попала в вентиляцию? Ты понимаешь, что могла умереть там, не окажись мы рядом?

Девушка одобрительно кивала головой. Она действительно осознавала безрассудность своего поступка, но то, зачем она шла, заставляло ее не обращать внимание на подобные вещи.

— Сергей… Капитан. Мне нужно поговорить с ним.

Девушка еще несколько раз проговорила эту фразу, надеясь, что хоть эта женщина поможет ей попасть на мостик и поговорить с самым главным человеком на этом корабле.

— Вы все в опасности, — твердила Она, — мне нужно все рассказать и предупредить вас.

Прядь густых волос упала из-под капюшона и девушка тут же поторопилась спрятать их обратно. Нервное напряжение возрастало внутри нее. И хоть препарат только-только начинал действовать, обстановка вокруг сводила на нет все усилия сделанного укола.

— Объясни мне, девочка, зачем тебе капитан? Что такого в том, что ты можешь ему рассказать.

— Там… внизу произошло страшное. Хаммонд готовит наступление на верхние этажи.

— Хаммонд? Кто это такой и, что за наступление.

— Все произойдет очень скоро. Мне нужно поговорить с капитаном.

Она продолжала твердить одно и тоже. Схватив старого доктора за воротник белого халата, она подтянула ее к себе и вновь проговорила эту фразу несколько раз.

Габриэль со страхом смотрела в широкие глаза девушки. Что-то внутри нее внезапно проснулось.

Предостережение. Шестое чувство. Внутренняя тревога, дремавшая до этого момента долгое время, вдруг затрубила сиреной и потребовала послушаться и запросить связь с капитаном.

В этот момент подоспела охрана. Группа из трех вооруженных солдат вошли в складское помещение и, включив свет, посмотрели на сложившуюся обстановку. Прямо перед ними, сидя на полу всего в метре от открытого вентиляционного люка, находился доктор и неизвестная девушка. По ее одежде и манере разговора, а так же по испуганным глазам человека, впервые увидевшего вооруженного солдата в странной форме, они поняли что произошло.

— Вы в порядке, док? — спросил один из группы, подходя все ближе к девушке. — У нас есть приказ капитана, держаться нейтральной позиции по всем вопросам паломников и, в случае проникновения отдельных людей с нижних этажей, сразу отправлять их обратно.

Услышав эти слова, Она испуганно попятилась назад.

— Не бойся, мы не причиним тебе зла. Всего через десять минут ты снова окажешься у себя дома.

Солдат повесил черную винтовку за спину и протянул свою руку, забившейся в угол, девушке. Но она не хотела даже слышать об этом. Чем ближе подходил солдат к ней, тем сильнее она вжималась в холодную стену, стараясь найти укрытие.

— Постой, — проговорила доктор. — Нужно кое-что прояснить.

Габриэль подошла к солдату сзади и положила ему руку на плечо. Остальные молча наблюдали за происходящим.

— У нас приказ, док. Мы такие же служащие как и вы, и должны выполнять собственные обязательства.

— Я все понимаю, но… она говорила, что у нее есть информация, которой стоит поделиться с капитаном.

— Это невозможно, — резко оборвал солдат. — Есть установки сверху, которые запрещают любые контакты с паломниками, какие бы цели они не преследовали. Безопасность, прежде всего.

Он развернулся и сделал еще два шага вперед по направлению к испуганной девушке, пока голос доктора вновь не окликнул его.

— Вы же можете связаться с мостиком?

— Не говорите ерунды, док.

— Сделайте мне одолжение, солдат, просто вызовите мостик, а с капитаном я буду разговаривать сама. Девушка все равно никуда не убежит и если мне откажут в моей просьбе, вы будете вольны делать с ней все, что захотите.

Боец остановился. Обернувшись лицом к своим, он еще пару секунд обдумывал предложение доктора Габриэль.

— Ладно, я удовлетворю вашу просьбу, но сделаю это лишь из уважения к вам, док.

Он кивнул свое группе и отдал все необходимые распоряжения. Через несколько секунд связь была установлена и в специальном наушнике, переданном доктору одним из бойцов, послышался знакомый голос.

— Сергей, это Габриэль.

— Слушаю тебя, Гэб. Что стряслось? Почему связалась со мной через охранную связь.

— У меня ЧП. Передо мной сейчас сидит девушка-паломник, она…

— Что?! — голос капитана в мгновение ока изменился. — Как…как она умудрилась? Каким путем? Это невозможно! Охрана делает обходы и не могла просто пропустить ее. Проклятье! Они все пойдут под трибунал.

Его голос рвался, выливая в эфир десятки гневных слов и угроз в адрес охранной службы и систем видеонаблюдения. Продолжал кричать, пока ярость окончательно не выплеснулась из него и на смену не пришло спокойствие, смешанное с разочарованием.

— Дело не в охране, Сергей. Она пробралась через вентиляционную шахту. Как ей удалось туда попасть никому не известно, но девушка говорит, что нам всем угрожает опасность снизу. И что она владеет какой-то важной информацией, которую нужно срочно передать тебе.

— Кто она?

— Ты уже встречался с ней. Помнишь тот раз, когда она приходила за топливом к генераторам.

Капитан согласился.

— Вот это она.

Наступило молчание. Доктор слышал как тихо рассуждает капитан сам собой, взвешивая каждые «за» и «против». Его разум сопротивлялся, пытаясь найти компромисс между двумя диаметрально противоположными решениями. Но реально оказалась таковой, что угодить всем и сразу было невозможно. Решение могло быть только одним и с минуты на минуты ему предстояло принять его.

— Хорошо, — выдохнув солидную порцию воздуха из своих легких, начал Сергей, — Охрана рядом с тобой?

— Да.

— Пусть сопроводят ее ко мне на мостик. Срочно! Если она проделала такой путь, то уверен, что информация стоит того.

Связь прекратилась. Солдат, стоявший всего в паре шагов от загнанной в угол девушки, развернулся и направился к своим.

— Вы с нами, док? — спросил боец, выходя из помещения и расталкивая вновь собравшуюся толпу зевак.

— Да. Ее нельзя оставлять сейчас одну. Меня она уже знает, поэтому это избавит нас всех от неожиданностей.

Габриэль подошла к девушке. Наклонившись и улыбнувшись, она протянула свою руку и попросила взять ее.

— Не бойся. Мы сейчас пойдем к капитану этого корабля и ты сможешь рассказать ему все.

Она недоверчиво посмотрела в сторону охранников.

— Они пойдут с нами?

— Да. Это необходимо, но я всю дорогу буду с тобой.

Девушка взяла руку доктора и поднялась прямо перед ней. Выпрямившись и поправив свое испачканное платье, она встала рядом с женщиной и медленно зашагала вперед. Толпа расступилась. Поглотив внутри себя идущую группу, рабочие, техники, связисты и прочие представители обслуживающего персонала, медленно, как тягучая масса, пошли вслед за ними. Так продолжалось почти до самого лифта. Тут зеваки были вынуждены рассеяться и открыть доступ, чтобы врач и молодая девушка смогли подняться на самый верх и встретиться с капитаном.

Она молчала. Девушка просто боялась произносить слова, думая, что это вызовет негативную реакцию со стороны пожилой женщины. Обхватив ее руку своим тоненьким пальчиками, она всю дорогу думала лишь о том, что скажет этому высокому капитану корабля. Какие слова будут первыми, а какие следует попридержать на самый конец. Отец учил ее этому. Говорил, что слова намного опаснее пуль, ведь раны от них никогда не затягиваются.

Когда ты научишься правильно излагать свои мысли. Строить предложения, выставляя слова в необходимой последовательности, ты поймешь, какой силой обладаешь и на что способна в критические минуты своей жизни.

Вот и сейчас она строила их. Переставляла, словно детские игральные кубики, подбрасывая и вновь складывая в различных комбинациях. Это был единственный шанс спасти ее отца и тех, кто еще не поддался влиянию Хаммонда. От нее сейчас зависел гораздо больше и с каждым пройденным этажом, она понимала это все сильнее.

— Мы пришли.

Доктор посмотрела на нее и указала рукой на открывшиеся двери лифта. Впереди был длинный коридор, где в самом конце, в окружении охраны и камер видеонаблюдения, находился вход на мостик.

Сергей был на своем месте. Вглядываясь в старые бумажные карты звездного неба, он водил своей рукой по исписанной бумаге, читал навигационные маршруты, пытаясь понять смысл всего того, что было изображено на этих древних чертежах.

Увидав приближение двух знакомых женщин, она невольно улыбнулся. Черные усы за долгие годы курения кое-где стали желтыми от никотина, но все равно красиво обрамляли верхнюю губу, делая ее немного больше чем нижнюю.

— Присаживайтесь, я сейчас поговорю с вами.

Сергей свернул карты в единую трубку и отложил в сторону, взглянув на мерцающее в бронированном стекле местное солнце.

— Я узнал вас, — он обратился к Оне, присаживаясь напротив нее и доставая сигарету из портсигара. — Простите, что так отреагировал на ваше появление. Обстановка на корабле сейчас довольно напряженная и любая неожиданность воспринимается очень серьезно. Как вы умудрились пройти через вентиляционную шахту в складском помещении? Там ведь пролегают кабеля высокого напряжения. Вас могло запросто убить, учитывая ту сырость и влажность, что преобладает на нижних этажах.

Девушка молча опустила глаза, на что доктор никак не обратила внимания, начав разговор вместо нее.

— Ты хотела что-то рассказать. Говори же, не стесняйся.

Габриэль слегка толкнула девушку в бок.

— Меня… послал мой отец, — робко заговорила Она, тщательно выбирая слова. — У меня к вам предостережение, Сергей.

— Какое?

— Внизу назревает бунт. Люди стали заложниками друга моего отца. Они обезумели идеей захвата этого корабля и всеми силами готовятся к этому.

Сергей сжал губами фильтр длинной сигареты и глубоко затянулся, наполнив легкие горьким дымом.

— Когда это должно произойти?

— Мы не знаем. Отец послал меня сообщить вам это, зная, что его самого скоро схватят люди Хаммонда.

— Это тот самый друг вашего отца?

Девушка одобрительно кивнула.

— Почему он? Как ему это удалось?

Она немного помолчала, но увидев, как доктор Габриэль смотрит на нее и всем своим видом требует продолжать, рассказала о своей семье.

Коротко. Без особых подробностей, но не упустив главных нюансов, она

выложила на стол все свои карты.

— Мой отец верил во все это. Верил в справедливость и заразил своей идеей многих, кто сейчас, поддавшись слабости, пошли за Хаммондом. Он был верен моему отцу, до поры до времени. Потом же, поняв, что он уже не в силах удержать власть, воспользовался недовольством людей и захватил власть.

— Насколько этот Хаммонд уверен в успех захвата? Чем он готов рискнуть?

— Всем. — девушка подняла глаза и посмотрела прямо на капитана. — Он не остановится ни перед чем. Даже если буферная зона будет завалена трупами собственных людей, он все равно осуществит задуманное.

Сергей думал над всем сказанным.

Даже если эта девушка не лжет и Хаммонд действительно такой, каким она его описывает, особого беспокойства эта информация не стоит.

— Что они могут нам противопоставить? Да, нас меньше, но мы вооружены…

— Они тоже.

— Что? У них есть оружие? Как много? — Сергей заинтересованно наклонился вперед.

— Я видела целый склад. Там оружие — это точно. Я сама это видела.

— Это меняет все дело — заговорила Габриэль, оценивая все услышанное.

Спокойствие и уверенность в собственной безопасности внезапно сменилось нарастающим страхом, что подтачивал холодный рассудок капитана с каждой секундой.

Может офицеры были правы? Может, стоит нанести превентивный удар, разрушив все планы Хаммонда еще на начальной стадии. Но… Откуда мне знать, что она не хочет завести нас в ловушку. Это расчет! Я отправлю людей, они их встретят и возьмут в плен, чтобы потом диктовать своих условия в обмен на жизни солдат. Нет. Нужно все уточнить.

— У меня есть сомнения по поводу всего вышесказанного.

Она удивленно раскрыла глаза. Она просто не верила своим ушам. Как такой человек мог усомниться в ее словах?

— Но… я хочу вам помочь. Мой отец…он…наверняка сейчас у них в руках, а выговорите, что сомневаетесь.

Ее голос дрожал и выстроенные предложения рассыпались, как карточные домики, на отдельные и бессвязные слова.

— Поймите меня правильно. У вас есть только слова, мне же необходимо нечто больше. Что вы хотите от меня? Чтобы я привел все свои силы в боевую готовность, спустился с солдатами на нижние этажи и убил этого Хаммонда?

— Нет, ни в коем случае! Освободите моего отца. Он может все исправить! Люди еще не потеряли веру в него, хотя она и пошатнулась из-за последних событий. Если он сможет выступить перед своими людьми и рассказать им правду, то Хаммонд потеряет свою власть и уже ничего не сможет сделать.

Сергей насторожился.

— О каких последних событиях идет речь?

— Планета, — чуть ли не шепотом сказала девушка. — Она причина всего, что твориться на этом корабле. Она — то яблоко раздора, которое спровоцировало волнения и бунт на нижних этажах. Люди устали. Они хотят выбраться с этого корабля и поселиться на планете.

— Фируз? Но она не пригодна для жизни. Этот кусок стекла и затвердевшего углерода несет только смерть. Там нельзя ничего основать. Вы ошиблись, девочка моя, и мне вас искренне жаль.

— Людям этого не объяснить. Они все слишком долго ждали и хотят, наконец, получить то, ради чего пролетели столько планет и систем. Только мой отец сможет признаться в этом всем людям и убедить их отбросить мысли о захвате. Хаммонд же воспользуется недовольством и повернет течение в разрушительное русло. Направит людей на ваших солдат, спровоцируя войну и кровопролитие. Этот хаос распространиться по всему кораблю за считанные часы, и вы не сможете ничего с этим поделать. Думаете, двери буферной зоны защитят вас? Посмотрите на меня. Я смогла пробраться на верхние этажи в обход всех ваших защитных систем. Если это получилось у меня, значит, получится и у них. Вы и глазом не успеете моргнуть, как окажитесь в эпицентре всего происходящего.

Капитан затушил сигарету. Все сказанное складывалось в единую и не очень приятную картину, заставлявшую его думать на пределе своих возможностей и просчитывать любой исход события.

Она слишком хорошо все описала. Такое нельзя было придумать на ходу, надеясь, что я поддамся страху и направлю людей на нижние этажи, но если хоть доля все сказанное имеет под собой реальное основание, то ситуация находится на грани, которая вот-вот могла быть пройдена.

— Где находится ваш отец?

— Он говорил, что они отправят его в комнату дознания. Это почти на самом низу, но я знаю, как туда пройти, минуя лишние глаза и уши. Нас никто не заметит, и мы сможем спасти его, дав надежду всем нам.

Сергей посмотрел на доктора, не зная, что ответить в этом случае. Слишком много информации за такой короткий промежуток времени, слишком много ответственности на его плечи, слишком многое было поставлено кон. И сегодня, как никогда раньше, ему хотелось разделить свои полномочия с кем-нибудь другим.

— Она права, Сергей. Медлить себе дороже.

— Предлагаешь мне спуститься туда? Нет, я не против, только на что мы надеемся? На старика, которого ни ты, ни я никогда в глаза не видели. Или быть может на сочувствие сотен обезумивших людей, которые спят и видят как уничтожить всех нас.

— Я тебя ни к чему не подталкиваю. Выбор и последнее слово всегда были за тобой. В конце-концов, кто тут нас капитан.

Доктор развела руками, показывая, что она тут ровным счетом ничего не решает.

— Попробуй поговорить с Виктором. Все равно ты списал его на берег и ничем другим он тут уже не занят. Такое предложение будет для него как глоток воздуха.

— Наверное, ты права. Игнорировать такое было бы кощунством, но и рисковать всем я не хочу. Если уже и делать что-то на свой страх и риск, то лучше делать это малой кровью.

Сергей развернулся и, позвав стоящего неподалеку младшего офицера, приказа связать его с Воеводой.