Следующим пунктом моего назначения стал северный город Нордбург, который находился на самой границе гномьего государства. Ехать нам предстояло без малого четыре дня и это если учитывать, что будем тратить как можно меньше времени на привалы и двигаться в ускоренном темпе. Первым делом я заехал в оружейный магазин, где купил добротный лук и пару колчанов со стрелами, причём стрелы оказались с разлетающимися наконечниками. Я не был отличным стрелком, поэтому данная покупка предназначалась Гретте, которая к моему удивлению заявила, что на родине заслужила славу меткой лучницы. Затем я приобрёл хорошую палатку, похожую на ту, что берут с собой главнокомандующие хоругви. Также купил ещё несколько материалов и реагентов, при помощи которых можно было приготовить бомбу, наподобие «Мглы». Затем на вырученные с турнира деньги, я приобрёл для Гретты более выносливого и резвого коня, так как её предыдущая лошадь не годилась для такого долгого и утомительного пути. Окончательным этапом нашего пребывания в Эльборе, было пополнение провизии и запаса вина, после чего мы оставили сей город и его огромные расписные ворота позади. Больше я никогда не видел его — города вин, который никогда не спит…

— Ты взял много оружия? Такое ощущение, что ты едешь на войну. Навстречу опасностям…

— Дело не в этом, опасности встретятся нам на пути. Эта дорога заслужила очень дурную славу, она кишит самыми разнообразными существами, готовыми в любой момент прикончить тебя: тролли, вампиры, циклопы, амфисбены, василиски и упыри, а также ещё множество более опасных существ, которые воспринимают человеческое существо как пищу и ничего более, я уже не говорю о людях, встречающихся на этих дорогах, готовых в любой момент убить и ограбить.

Поэтому я тебя много раз спрашивал, действительно ли ты хочешь отправится именно этой дорогой.

— Ты прав, люди — это одно из худших исходов пути, что может нам встретится.

— Однако я узнал, что по этому маршруту проходит торговая гильдия, и если мы поспешим, то через пару дней нагоним им, думаю им тоже не помешает лишняя охрана.

Вначале наша дорога пролегала через горные тропы, огромные каменные массивы нависали над нами создавая тем самым впечатление нашей незначительности по сравнению с этим огромным миром. Местами можно было увидеть многочисленные пещеры, в которых могло обитать всё что угодно. Многие погибли в этих горах от невесть кого, прячась от погони или королевского правосудия, а те, кто выжил, окончательно потеряли свой разум в этой глуши и стали падальщиками не брезгующими даже своими мёртвыми собратьями. Скалы вокруг были острыми, а малейшее отступление с дороги могло обеспечить укус змеи или падение в ловушку, устраиваемую местными хищниками. Настроение при виде всего этого каменистого, молчаливого и отталкивающего пейзажа становилось скверным. Это место словно питалось человеческими чувствами и страхами, словно высасывало всё хорошее и позитивное из души. Гретта тоже была не в духе, а потому разговаривали мы редко, каждый поддался царящей вокруг атмосфере и с головой окунулся в мрачные мысли. Вскоре после утомительных семи часов поездки мы решили остановиться на привал, заодно продумать план дальнейших действий, а также где и когда нам лучше остановиться на ночлег.

Мы решили расположиться на одной гранитной плите, будто отломившейся от горы или отрезанной от неё огромным великаном, создавая тем самым практически идеальный блок. Также неподалёку мы нашли источник пресной воды, небольшая струйка живительной влаги сочилась прямо из скалы, я поставил несколько приспособлений чтобы вода скапливалась и уже через пятнадцать минут мы напоили своих ездовых животных. Вода из скалы оказалась вполне пригодной для питья, однако была слегка сладковатой и очень холодной от чего ломило зубы. Я аккуратно чтобы не наткнуться на какого-нибудь скорпиона, натаскал хвороста и сухих сучков. Вскоре весело потрескивал костёр, а Гретта показала своё мастерство в обращении с луком и через некоторое время, не смотря на всю недоброжелательность этого урочища, Гретта выследила одно мелкое существо чем-то напоминающее зайца, подстрелив его с первого раза.

На улице был полдень, небо затянуло и солнечные лучи не могли пробиться сквозь толстую пелену туч. Я освежевал добычу и уже через короткое время от костра запахло жареным, настроение немного поднялось, а в желудке появились знакомые спазмы.

— Что ты думаешь о ночлеге? — спросила меня Гретта.

— Будем ехать до самой темноты, пока не будет видно дорогу, перспектива останавливаться на ночлег в подобном месте меня не прельщает.

— Меня тоже, — сказала она тревожно оглядываясь.

Завтра мы уже должны добраться до Фрейны, оттуда сориентируемся, можно идти вдоль по течению, а её течение приведёт нас куда надо.

Через какое-то время подобие зайца приготовилось, и мы жадно принялись за пищу. Мясо оказалось вполне вкусным и сочным и чем-то напоминало говядину, запивали Эльборским вином, которое оказалось весьма кстати.

После нашего отдыха и сытной трапезы, мы снова двинулись в путь, следуя намеченной цели добраться к ночи до дороги.

Но время шло, а горные массивы не сменялись, иногда мы слышали странные и жуткие звуки, которые несомненно были отзвуками различных чудовищ, обитающих в этих местах. День сменился закатом, закат сумерками, а после вокруг начало темнеть. Заметно похолодало, местами проскальзывали тени, мы вцепились в оружие, готовые в любой момент встретится и отразить атаку того или иного врага. Дороги всё ещё не было и меня начали одолевать мрачные предчувствия. Гретта то и дело направляла свой лук в разные стороны, когда откуда-нибудь слышался шорох, стук камней или какой-либо ещё более жуткий звук. Сирена тоже вела себя странно, вечно пыхтела и шаги её казались деревянными, так что вскоре мне стало совершенно дискомфортно от такой езды.

— Что думаешь? Едем дальше?

— Нет, тропу практически не видно, тем более мы становимся более уязвимыми в такой темноте, как бы нам этого не хотелось, придётся искать место для ночёвки.

Я прихватил из города несколько факелов и сейчас зажёг один. Мы долго думали где можно расположиться и решили попытать счастье в какой-нибудь из небольших пещер, где есть только один вход и которая не углубляется далеко внутрь скалы, так же нам нужно было найти такую, которая была как можно более запущенной, что добавляло нам небольшой процент вероятности в её необитаемость. Через полчаса осторожного поиска и заглядывания внутрь пещер, нам наконец улыбнулась удача, она была маленькой и едва ли её можно было назвать пещерой, небольшое углубление в скале, которое максимум можно было назвать пещеркой. Минус подобного углубления был в том, что сюда дул безжалостный ветер, но перспектива, ночевать ночью на открытой местности, пусть и в палатке не радовала, так как на земле, среди дроблёных осколков гранита, известняка, редкой травы и кустарников, можно было легче наткнуться на скорпионов или змей. Другое дело гладкая гранитная плита, на которой можно было заметить даже слизня.

Я постелил палатку каменный пол, оставил факел возле входа, из провизии у нас были сушёные фрукты и вяленое мясо, мы перекусили без особого аппетита. Снаружи выл ветер и задувал прямо в наше убежище покрывая моё тело мурашками. Сирену и лошадь Гретты я оставил возле входа в наше убежище. Боевые навыки моей гончей уже несколько раз доказали мне, что она может быть очень полезной в атаке на кого либо, а значит может и защитить нас во время сна. Усталость клонила ко сну, и чтобы как можно лучше согреться мы укрылись всем тем что у нас было, а затем крепко обнялись и прижались друг ко другу пытаясь сохранить тепло, которое пытался отобрать назойливый ветер. Несмотря на усталость, сон у меня не шёл и мне всё время мерещились тени пробегающие мимо отсветов от потухающего факела. Гретта давно уснула, я встал, предварительно укрыв её всем что было. Снаружи ничего не было видно, но минут через десять зрение адаптировалось к темноте, и я стоял, поглаживая морду Сирены и осматривал окружающие нас пейзажи. Вскоре я услышал какие-то звуки, эти звуки напоминали какую-то песню и совсем не были похожи на окружающие и отталкивающие звуки этой местности. Я постоянно вглядывался в темноту, а тем временем песня становилась всё громче и отчётливей. Сначала я подумал, что это мои галлюцинации, но как оказалось вскоре что песня принадлежала одной расе, чей язык не спутаешь не с чем. Гоблины.

— Ты тоже это слышишь?

Я, совершенно не заметил, как Гретта проснулась. Теперь она встревоженно навострила слух, встав позади меня.

— Да, это гоблины.

Я приготовил оружие, Гретта взяла свой лук. Гоблинская песня не была воинственной, не была она похожа и на разбойничью, это была просто весёлая песенка и признаться пели они недурно.

Но всё же мы не могли разглядеть кого бы то ни было. Сирена на удивление была спокойной и не подавала признаков агрессии, через три минуты песня затихла, а прямо перед нашим убежищем появились десятки факелов, они словно появились из неоткуда, окружив нас со всех сторон и нацелив больше десятка своих луков на нас. Мы встали в боевую стойку и затаили дыхание, ожидая что же произойдёт дальше, но прекрасно понимая, что у нас нет шансов. Сирена же двинулась с места и продолжала отыскивать мелких насекомых, бегающих среди скудной травы…