Так мы стояли, не двигаясь во всеоружии несколько минут, пока к нам не сделал несколько шагов один из гоблинов.

— Кто вы? — спросил гоблин на ломанном человеческом.

— Мы обычные путники. Остановились на ночлег.

— Вы должно быть разбойники? Сколько вас ещё в этой пещере?

— Мы не разбойники и никому невредим, в пещере пусто, лишь мы вдвоём.

— Если хотите остаться в живых опустите оружие.

Мы не двинулись с места.

— Вы будете тут же застрелены моими собратьями если не отпустите оружие!

Нам пришлось повиноваться, Гретта опустила свой лук на землю, я в свою очередь кинул меч, но у каждого из нас были ещё скрыты сюрпризы за чёрными плащами. Я сжимал самодельную бомбу «Мгла», а Гретта несколько метательных ножей.

Гоблин что-то произнёс на своём родном языке и к моему удивлению все опустили руки. Позади всей этой оравы я увидел несколько повозок.

— Не пойми нас неправильно человек, у этой дороги плохая слава, мы честные гоблины и не хотим неприятностей, поэтому вынуждены носить оружие и защищаться тем, чем можем. Если вы не разбойники и такие же честные путники, то можете присоединиться к нам, толпой и веселее, и безопаснее.

Они все были одного роста, едва превышавшего полутора метров в высоту. С вытянутыми носами, изогнутыми на самом кончике, со слегка обвисшими ушами, где у каждого из них висело по нескольку сережек, звучно бренчавших во время резких поворотов головой. Странно, почему никто из нас не смог услышать этого бренчания, когда они подходили к пещере, но главное было в том, что ни они, ни мы не хотели сражаться и попусту проливать кровь. Это был тот случай, когда существа совершенно иного рода и племени не стремились убить кого-то незнакомого и непохожего на них.

Гретта молча смотрела на меня. Несколько гоблинов, стоявших позади говорившего, переглянулись между собой.

Наступила тревожная тишина.

— Вы торговцы? — спросил я, как бы бросая взгляд через многочисленную толпу маленьких зеленых существ и останавливаясь на груженой повозке.

— Мы можем кое-чего предложить, но только если ты сможешь хорошо платить. Золото. Другого ничего не принимаем.

Это было уже кое-что и я решил разыграть торговую карту, слегка разрядив напряженную обстановку. Вышел вперед, протиснулся через толпу и достал на виду у всех кошель с монетами. Демонстративно потряс им и высыпал в ладонь блестящие в свете зажженных факелов монеты. По толпе пролетел одобрительный гул. Главный, тот самый, с длинным изогнутым носом, подошел ко мне и внимательно вгляделся в монеты, потом попросил взять одну на проверку, прикусив край своим коротким, но очень крепким зубом.

— Настоящее, — завопил он, подпрыгивая на своих тоненьких ногах, как на пружинах. Его примеру последовали остальные и радость быстро охватила всех.

— Ты воин, — произнес главный, слегка уняв эйфорию от увиденного. Ты мелок для своих сородичей, но хорошо сбит. Вижу оружие у тебя под одеждами.

Он внимательно осматривал меня и, признаться честно, его взгляд был острым и примечал даже самые мелкие нюансы, делая выводы налету, удивляя меня все больше.

— Да, точно, ты воин, но… немного другого рода. Не похоже, чтобы твое тело хоть раз ощущало на себе тяжелую ношу громоздких доспехов, и на лучника ты не похож.

— А ты молодец.

Он усмехнулся, растянув свой маленький рот в странной улыбке.

— Торговцы всегда хорошо разбираются в своих клиентах — у нас по-другому не бывает.

— А эти? — я указал на многочисленную братию, окружившую меня и смотревшую совершенно безразличным, как показалось мне, взглядом.

— Мы слабые существа, но только когда нас мало, если мы вместе, то мало кто захочет нападать на нас. Даже орки иной раз обходят нас стороной, если видят, что мы все вместе.

— Это безопасность.

— Да, все правильно.

Потом он обратил внимание на два катара, висевшие на поясе, чьи рукояти предательски торчали из-под плотно облегающей экипировки. Гоблин блеснул глазами, внутри прозвучал сигнал тревоги и в какую-то секунду он решил было бежать, но каким-то неимоверным усилием заставил остаться на месте, убедив себя, что его собеседник не желает ему зла.

— Ты очень сильно встревожен, — заметил я, стараясь медленно отступать назад к Гретте.

— Твои клинки, откуда они? — осторожно спросил гоблин.

— Купил в Эльборе у одного восточного кузнеца. Я их не украл, если ты про это.

— Значит ты не из этих, кто охотится на нас?

Я отрицательно покачал головой, попросив гоблина подробнее рассказать об этом, но тот сказал, что не хочет вдаваться в подробности, уверяя, что для этого сейчас ни место и не время.

— Так куда вы направляетесь со всем этим грузом?

Гоблин почесал свой маленький затылок и повернулся к сородичам. Многие из них были уставшими и едва стояли на ногах. Привал стоило сделать давно, но он был уверен, что сможет добраться до ближайшего крупного города еще к заходу солнца.

— Мы бродим по всем местным городам, покупая и продавая все товары что попадаются нам на пути.

— Кочевники.

— Ага, — он кивнул и подался немного назад — один из его сородичей что-то шептал своему предводителю. Их язык всегда был беден и большую часть слов заменяла короткие и длинные эмоциональные выкрики типа «Воу!» или «Аргх!» превращая обычный житейский разговор двух гоблинов в подобие ругани на грани драки.

Потом, когда все закончилось, он повернулся и подошел ко мне, подняв голову почти вертикально, чтобы посмотреть мне в глаза.

— Мои сородичи устали, можно мы переночуем в твоей пещере?

Я взглянул на Гретту, все еще стоявшую у каменного свода пещеры и недоумевавшей от такого предложения маленького гоблина, после чего обратился к своему собеседнику.

— А ты ничего не украдешь? Не попытаешься убить нас во сне.

— Гоблины не такие. Гоблины добрые. Мы не убиваем, если нам не угрожает опасность. У нас не такие правила.

Правила? Что еще за правила? У зеленокожих, к которым принадлежали гоблины и орки, никогда не было никаких правил, кроме одного — выживает тот, кто остается стоять на ногах последний. Все остальное это лишь чепуха и лишняя трата сил на бессмысленные разговоры.

— Откуда мне знать, что ты и твои сородичи сдержат свое обещание.

— Слово гоблина.

Сказать, что это слово для меня ничего не стоило, было ничего не сказать, но что оставалось делать? Отказать, тогда они могут разозлиться и просто наброситься на нас и тогда никакая сила и скорость, которой владели я и Гретта, просто не смогли бы нам помочь отразить атаку, а если разрешить, и вся эта армада маленьких зеленокожих существ поселиться рядом с нами, то ночью я просто не смогу спокойно спать и утром, когда предстоит выезжать, я буду лишен сил и не пройду и пары сотен метров.

— Человек боится? — не без удовольствия спросил главный от гоблинов.

— Человек думает, — ответил я, пробираясь обратно к Гретте.

Она встретила меня злобным взглядом. Поправила лук за спиной и все это время была напряжена как во время схватки с противником.

— Лучше бы мы не показывались им.

— Что предлагаешь делать?

— Защищаться, — прошипела она, протягивая руку к колчану со стрелами.

— Со всеми ими? — я взглядом описал дугу, в которую едва влезли все те, кто составлял костяк гоблинского мини-войска, столпившегося у входа в пещеру.

— Сколько раз ты сможешь выстрелить прежде чем они вцепятся тебе в горло?

— Ты предлагаешь, чтобы они забрались сюда? Я лучше буду спать на улице или где-нибудь рядом с гигантскими пауками, но только не с ними. Они могут убить.

— Они торговцы, Гретта. Посмотри на них, ну какие из них воины. Это простые коротыши. Правда и они способны убить, если накинутся всей толпой.

Я положил ей руку на плечо и осторожно снял колчан, а затем забрал и лук.

— Пусть ночуют, я присмотрю за тобой и твоими вещами, пока ты будешь спать.

— А ты? — спросила Гретта, поворачиваясь ко мне лицом. — Всю ночь будешь бодрствовать? А завтра я тебя буду тащить на своей спине. Брось, Сайл, нам еще ехать несколько суток, и мы оба должны быть в полном здравии и полны сил, чтобы добраться до границы гномьего королевства.

— Как-нибудь смогу пройти через это.

Наконец, не без труда мы смогли прийти к мнению, что гоблинам отказать было нельзя. Они тут же обрадовались, услышав наше решение и гулкой толпой под улюлюканье и песни, ворвались прямиком в пещеру, начав приготовления ко сну.

Каменный пол был быстро устлан сухой травой и кожаными подстилками, которые зеленокожие предусмотрительно носили вместе с собой. В центре выложили и разожгли костер, у входа поставили двух часовых, чтобы те наблюдали за происходящим с другой стороны. Потом, неожиданно для нас, принялись складывать из длинных коротеньких досок кровать, на подобии тех, что обычно висят в тюремных камерах в королевских темницах, дав понять, что уж очень многие из тех, кто сейчас суетились перед нами, не раз и не два побывали в его застенках.

— Это для вас, — произнес главный гоблин, вытирая пот со лба и указывая на добротно сбитую кровать, бережно накрытую шкурами волков. — А для гончей у нас есть кое-что особенное.

Он вынул из своей маленькой сумки кусок сладкого и ароматного сахара, который изготавливали только в южной части материка, где рос тростник и была родина каждого гоблина. Там жили и орки, но о них эти маленькие существа не любили вспоминать, помня не самое хорошее отношение первых ко вторым.

Сирена, учуяв знакомый запах, уверенным, почти заколдованным шагом, подошла к гоблину и длинным языком выхватила из костлявых пальцев кусочек сахара, раскромсав его своими громоздкими, но очень острыми зубами. Потом облизнулась, взвыла и покатилась на бок, катаясь из стороны в сторону от невероятного удовольствия.

Я смотрел на все это и не мог понять, как такое произошло. Некогда ревнивое животное, не подпускавшее к себе никого кроме хозяина и не бравшее от чужаков никаких сладостей и угощений, вдруг забыло все, чему ее учила природа и наставники, буквально растворившись в блаженстве таинственного лакомства.

— Что это с ней? — спросил я, подходя все ближе к гончей.

— Ей хорошо. И тебе будет хорошо.

Гоблин вынул из сумки еще один кусочек и предложил мне, но Гретта резким ударом выбила из рук лакомство, которое тут же было проглочено Сиреной, подскочившей на появившийся в воздухе свежий запах сахарка.

Сородичи гоблина смеялись во все горло, видя, как животное перекатывается по полу, поднимая пыль и собирая грязь и куски сухой травы на свою спину, потом поднималась и с нова падала, как опьяневшая, катившись в обратном направлении.

— Это скоро пройдет.

Все опять залились со смеху. Смеялась даже Гретта, но мне почему-то было не до этого. Гоблины устроили в пещере настоящий цирк, начав плясать вокруг вздымавшихся языков пламени, напевая песни на своем языке. Потом брались за руки и начали кружиться кто как мог. Это была настоящая вакханалия. Шум и гам разлетался во все стороны. Я брался за голову, от одной только мысли, что если какой-нибудь королевский патруль услышит нас, то обязательно решит наведаться сюда, а потом и приступит рубить, заметив, что тут творится.

Но время шло. Час за часом неугомонные гоблины продолжали кутить, танцевать, пить какой-то мерзкий напиток, чей сброженный аромат расплылся по всей пещере и настойчиво лез в ноздри. Наконец дурман накрыл и нас. Гретта отключилась немного раньше меня, упав на кровать, а уж потом сон настиг и меня. Я сопротивлялся до последнего, но силы оказались неравны. Все что запомнил — был лишь тонкий смех и десятки маленьких тел, кружившихся в безумном танце и не собиравшихся останавливаться.

К моей радости проснулся я живым и на удивление бодрым, несмотря на то, что вчера здесь творилось. Гретта лежала рядом со мной, положив голову мне грудь. Во сне она была больше похожа на черноволосого ангела с белоснежной кожей, спустившегося на эту землю, чтобы осчастливить мой путь своим присутствием. В пещере стало светло, вероятно ночь уже давно сменилась утром. Все гоблины, что кружились недавно в диком танце спали на своих подстилках громко похрапывая. Я аккуратно встал с кровати, чтобы не разбудить «ангела». Все вещи оказались на месте, вроде бы ничего не пропало. Я облачился в свои доспехи, надел плащ и вышел наружу навстречу новому дню, правда пробираясь к выходу мне пришлось подключить всю свою ловкость и сноровку, чтобы не наступить на одного из спящих гоблинов, которые уснули штабелями на своих ложах по всей пещере. Похоже проснулся я не самый первый. Возле Сирены стоял тот самый гоблин, который разговаривал с нами вчера вечером, вероятно он был командиром всей этой оравы. Главарь гоблинов стоял и поглаживал Сирену, а сам смотрел на небо и на огромные каменистые массивы.

— Похоже человек тоже не любит много спать?

Он стоял ко мне спиной, я же крался очень тихо, но вероятно слух у гоблинов был более чуток, чем у людей.

— Нет, не любит, человеку нужно двигаться в путь, чтобы вскоре добраться до Фрейны.

— Человеку нужен чёрная река?

— Да.

— Тогда нам по пути.

— Как тебя зовут?

— Моё имя слишком тяжёлое для тебя человек, но можешь звать меня Гольдер. А как мне величать тебя?

— Сайл.

— Я пойду будить своих собратьев Сайль, время не терпит, а дорога длинная.

— Ты прав, Гольдер… вчера ночью, что вы мне дали выпить?

Гоблин широко улыбнулся.

— Можешь считать, что это был гоблинский самогон.

Через четверть часа, гоблины уже все как один приготавливались к поездке, некоторые из них разожгли костёр и готовили завтрак, жарили какую-то дичь, при моём тщательном осмотре оказалось, что это может быть вполне съедобно для людей. Всего гоблинов оказалось пятнадцать, но лишь пару из них умели разговаривать на человеческом, остальные же, либо ограничивались отдельными фразами, либо вообще жестами. Гретта не очень была довольна подобным обществом, но вскоре смирилась, видя их располагающее дружелюбие. Вскоре завтрак был готов, и мы всей дружной компанией принялись за дичь, оказалось, что они пристрелили несколько таких же зверьков, какого вчера добыла Гретта. Шум и гоготанье гоблинов ни на минуту не смолкали, они постоянно о чём-то разговаривали на своём грубоватом языке, дико смеялись и иногда разбрасывались едой. Гольдер во время завтрака показал, что у них есть на продажу. Признаться, сначала я был несколько удивлён тем обилием товаров, которые хранились в одной из повозок, причём товары были самые разнообразные, от эликсиров и трав, до химических бомб, от первосортного оружия до статуэток драконов, от доспехов до алхимических трактатов и так далее. Также здесь были самые разнообразные луки и арбалеты, стрелы на любой вкус и длину, ожерелья и украшения, которые не купишь нигде. Я с интересом разглядывал весь товар.

Гоблин видел мой завороженный взгляд, и сказал.

— Теперь ты видишь почему мы ходим вместе таким отрядом, всё что в этих повозках — это наше будущее, если этого не станет мы будем лишь слабыми рабами у людей.

— А что во второй повозке?

— Разные животные и питомцы в клетках, желаешь посмотреть?

— Нет, пожалуй, я выберу что-нибудь из драгоценностей. Мой взгляд упал на изумрудное колье, в самой середине которого красовался немалых размеров изумруд, а вокруг него было множество таких же маленьких, всё это было мастерски обрамлено, создавая просто завораживающее впечатление. Но я сделал каменное лицо и критически начал осматривать его, потом я спросил его цену и сильно удивился.

— Это подделка?

— Гоблины не продают подделки, мы оптовики и продаём по приемлемым ценам крупным торговцам в городах, а эти купцы в свою очередь продают наши товары по заоблачным ценам.

Я положил это ожерелье, так как моему взору предстало ещё более прекрасное, которое гоблин вытащил из одного сундучка с какими-то тканями, он подал его мне. Ничего прекрасней я не видел в своей жизни, это ожерелье могло сравниться с Глазом Орка который я когда-то выкрал и теперь казалось уже очень и очень давно. Я незамедлительно спросил его цену и цена, как я и думал была достойной этого ожерелья.

— Я беру его если скинешь несколько монет.

Гоблин не стал долго ломаться и вскоре уступил его мне по хорошей цене. Затем моё внимание привлекла одна вещь которая могла мне очень пригодиться. Металлический нарукавник со скрытым ножом, который при определённом движении руки выпускал нож, причём сам нарукавник можно было скрывать за рукавами любой одежды, поэтому я прикупил и эту удобную штуку. Гольдер очень обрадовался золотым монетам и мне казалось, что на данный момент он сделал бы всё что я пожелаю.

— Гольдер пора в путь, собирай своих.

— Да, превосходная идея! — сказал он и побежал созывать всех в путь возбуждённым и радостным голосом.

Через некоторое время все мы ехали по каменистой тропе. Я и Гретта на своих ездовых животных, а гоблины шли пешком и лишь некоторые ехали на повозке периодически меняясь. Несмотря на их маленький рост они двигались довольно быстро и вполне поспевали за нами. Вскоре как я предполагал, горные массивы закончились и пейзаж к моему удовольствию сменился на более дружелюбный, мы отыскали тракт, который несколько зарос мхом из-за того, что здесь редко кто проезжал. По обоим сторонам дороги тянулся густой лес, в котором могли прятаться такие же опасности, как и в каменной долине, но орава гоблинов снова запела свою весёлую песню и, хотя язык был грубоват, всё-таки она звучала мелодично и заразительно и немного погодя моё настроение окончательно улучшилось. Гретта ехала бок о бок со мной и иногда я давал ей прокатится на Сирене, которую она очень полюбила за время наших странствий. Иногда мы останавливались на привал, и гоблины дружно садились играть в карты, правила которых я никак не мог понять несмотря на объяснения Гольдера, но я всё равно частенько присаживался посмотреть на их игру, во время которой была и брань, и радостные крики и множество всяких эмоций, сопровождающихся ещё более громким гомоном чем в обычное время.

Гольдер в игре не участвовал, а всё время наблюдал за местностью. В один из таких привалов я подошёл к нему и спросил.

— Помнишь ты говорил, что на вас кто-то охотится. Кто они?

— В основном обычные ассасины, которые подло подкрадываются и убивают нас по одному.

— Для чего им это?

— А ты как думаешь? Они чувствуют презрение к нашей расе, они ненавидят нас, но любят наше золото и драгоценности, поэтому порой они собирают целые отряды, чтобы истреблять нас и отбирать наше имущество, мы вынуждены ходить толпой и брать врагов своей численностью. Твои катары напомнили этих ассасинов, в основном у них такое же оружие как у тебя.

— Но что тебе помешало меня убить?

— Твои глаза человек, я видел твои глаза, в них всё что нужно знать, ты не идёшь на убийства без необходимости.

У нашей компании было и несколько разведчиков, которые осторожно пробирались вперёд всех и расследовали территорию, а потом возвращались к нам и докладывали. К счастью, пока на нашем пути никто не попался.

Гретта была задумчивой и казалось, что ещё более грустной чем обычно. Она была сама не своя и порой отвечала излишне резко, за что потом постоянно просила прощение.

Как-то я подошёл к ней и спросил о причинах, на что она ответила.

— Вскоре нам предстоит расстаться Сайл и пойти каждый своей дорогой, боюсь для меня это будет нелегко.

— Да, понимаю, — только смог выдавить я, чувствуя, как к горлу подступает ком.

Теперь стал замкнутым я, но я решил эту проблему более простым способом прикупив у гоблина пару пинт их фирменного самогона. Самогон был отличного качества и отпив половину кубка, мне уже стало чертовски хорошо, но продолжать я не стал, так как был ещё день, а во время пути может случится множество всяких непредсказуемых происшествий.

На одном из привалов я поведал Гольдеру план своего дальнейшего маршрута, на что гоблин лишь покачал головой.

— Вероятно у тебя очень важная миссия, раз ты рискуешь идти этой дорогой, это одна из тех мёртвых дорог на которых обитают тролли и василиски и видит бог кто ещё. Тем более ты со своей возлюбленной.

Я не стал на всякий случай говорить гоблину, что наши пути с Греттой расходятся, также я не стал говорить ему что это не моя возлюбленная, пускай уж лучше думает так, в целях безопасности самой Гретты.

— Я справлюсь, встречал и не такие опасности и ходил не по таким дорогам. Гольдер у меня есть к тебе один вопрос.

— Задавай Сайль, я внимательно слушаю.

Я сделал один из своих будничных тонов голоса, зевнул и сказал. Затем достал одну из золотых монет и начал подкидывать её вверх.

— Должно быть ты когда-нибудь слышал об одном артефакте, Кристалл Круштары кажется? Или Криштары, вот уже не помню.

— Кристалл Криштары, да кое-что слышал.

— Мне интересно, что это за камушек такой. Для чего он нужен, существует ли вообще и у кого такой камушек купить можно?

Гоблин рассмеялся.

— Вижу ты совсем не сведущ об этом Кристалле человек. Нельзя его нигде купить, а нужен он для того, чтобы повелевать стихиями и черпать из него огромную магическую силу.

— Во как, разве ты в такое веришь?

— Я верю во многое человек.

— Меня поражают твои знания и твоя вера Гольдер.

Я сделал небольшую паузу.

— Вряд ли ты знаешь где может находиться этот кристалл, — я снова поймал монетку и уже хотел убрать её в карман, как Гольдер подал голос.

— Ну это как сказать, конечно я не знаю её точное местонахождения, но могу предположить…

— Хммм, довольно интересная теория, ты действительно думаешь, что он затерян именно в этих землях?

— Я гоблин, а среди нас часто ходят подобные слухи.

— Лови монету за такой интересный рассказ, а то дорога становится скучнее, а за разговорами и время летит быстрее.

Гоблин поймал монету и его глаза блеснули неподдельной радостью.

Я же натянул поводья своей Сирены и решил пробежаться немного вперёд, заодно разведав местность и кое-что обдумать.

Гольдер не врал — он действительно владел какой-то информацией о кристалле, которая могла мне помочь в дальнейших поисках. Сам я ко всему относился с большей долей недоверия, все еще воспринимая историю о кристалле как о детской сказке, где сплелись желания многих людей найти то, чего они были лишены в своей настоящей жизни.

А еще меня беспокоила Гретта. Что-то подсказывало мне, что трудность расставания была основана на чем-то большем, чем простая привязанность мужчины и женщины друг к другу, но спросить об этом саму зеленоглазую красотку так и не решился.

Наша колонна медленно продвигалась по своему пути, растянувшись почти на шестьдесят метров, огибая повороты и препятствия, все дальше уходя от предыдущего места ночевки. Пару раз пришлось остановиться — несмотря на выносливость зеленокожих, даже они уставали от пешего пути, занимавшего почти все свободное время.

— Так ты расскажешь о том, что знаешь про кристалл.

Я решил действовать напролом. Мы все ближе подбирались к землям гномов и чем больше я узнаю прежде чем попаду туда, тем легче буду чувствовать себя дальше. Гольдер усмехнулся. Его загнутый длинный нос поморщился, а глаза забегали из стороны в сторону.

— Почему тебе это так интересно? Ты вроде как сам не веришь во все это.

— Хочу просто услышать твою историю. Мне часто говорили о кристалле, но все это было похоже на сплетни, чем на что-то серьезное, быть может ты убедишь меня в обратном.

— Гольдер много путешествует и много знает.

— Вот поэтому и спрашиваю.

Я вытянул из кармана блестящую золотую монету и протянул ее зеленокожему. Приманка была проглочена и вскоре предводитель гоблинов уже вовсю трепался про кристалл Криштары.

— Это сила, человек, с которой не каждому дано совладать. Настолько огромная, что древние маги заключили ее в кристалл, назвав по имени дочери своего верховного правителя. Внутри нее заключены знания и мощь всех придворных архимагов, живших на нашей земле с незапамятных времен. Тот, кто будет владеть этим кристаллом, получит силу всех, кто был причастен к созданию этого артефакта, а это, как ты наверняка понял, сила необъятных размеров.

Гоблин еще раз улыбнулся, покручивая в своих руках золотую монетку, после чего продолжил.

— Такое ты слышал раньше?

Я покачал головой, пытаясь переваривать все вышесказанное.

— Почти. Но ты не сказал, где он находится.

— А я и не знаю. Никто не знает. — Гольдер рассмеялся, закинув свою маленькую голову назад и разразившись почти истеричным хохотом. Гретта посмотрела на него, потом на меня, как бы спрашивая: «Что случилось?», но не дождавшись ответа, отвернулась в противоположную сторону. Сородичи Гольдера не обращали на его смех никакого внимания. Для них он сейчас вообще не существовали, они семенили своими худенькими ножками по земле, изредка запрыгивая на край повозки, чтобы передохнуть от долгого пешего пути.

— Но твои слова… ты сам говорил про примерное…

Он тут же вытянул свою руку вперед, туда, где на горизонте высились заснеженные вершины священных для гномов гор Мармут и сразу ответил.

— Там.

— И все? — я развел руками, едва не выпустив вожжи.

— А что ты ждал? Ты спросил — я ответил.

— Но это тупик. В эти горы никто и никогда не проходил. Гномы бережно хранят Мармут от посягательств чужаков.

Однако Гольдер будто не слышал моих слов.

— Кристалл там. За этими высокими горами, чуть дальше, где огонь и лед сходятся на границе двух королевств.

— Откуда тебе это известно?

— Гоблин много путешествует и много знает.

— Это я уже слышал, я о другом — где ты все это узнал.

— Чего не услышишь в разговорах.

На этом беседа подошла к концу. Гольдер вырвался вперед, явно указывая, что говорить более не намерен. Я подъехал к Гретте, посмотрел в ее зеленые глаза и решил допытаться насчет ее ухода. Если верит словам гоблина, то дальше будет только сложнее и хороший и верный друг мне будет как раз кстати.

— Ты окончательно решила уйти?

Она подняла взгляд и перевела его на меня.

— А что, ты хочешь, чтобы я осталась.

— Ну я был бы не прочь.

— Боюсь, что нет, Сайл, я и так слишком долго оттягивала выполнение своей миссии. Признаться честно, я вообще не думала, что задержусь возле тебя так долго. Ну день, может два, а тут столько… — она закинула спавшие на лоб волосы.

— Ты так за все время и не сказала куда направлялась пока тебя не поймали.

— Это неважно. Теперь все немного изменилось. Когда доедем до Фрейны, там нас будет ждать развилка. Насколько мне известно оттуда до Нордбурга будет всего сутки пути, ну может быть двое суток, если погода внесет свои коррективы, я же поеду своим путем.

Я подумал о том, что она шутит, когда сказала это, ведь от Фрейны шло всего две дороги — на Нордбург вдоль каньона и вторая, прямиком на родину орков, в безлюдную и чертовски опасную пустошь, куда в здравом уме не захотел идти даже Король, собрав армию из лучших воинов империи, зная какая участь ждет их всех там. Что она могла там забыть мне не было известно, но само это очень сильно взволновало меня и Гретта заметила необычное состояние короткой шуткой.

— Бьюсь об заклад, ты сейчас не можешь понять, что я забыла у орков.

— Не понял.

— Не притворяйся, этот немой вопрос читается у тебя в глазах, тяжело не заметить его.

— Что ж, — капитулируя, я поднял руки, — ты меня раскусила. Тогда может ответишь на него: какого черта ты направляешься прямо в лапы орков. Они разорвут тебя едва завидев на горизонте.

— Ты волнуешься обо мне? Это очень приятно.

— Не уходи от ответа.

— Скажем так, у меня есть кое-какие счеты с одним из вождей этих зеленокожих. Большего сказать не могу. Это личное.

— Месть?

— Можно сказать и так, но большего поведать не могу.

Я все еще сомневался в ее словах, но допытываться не стал. Дорога утомила всех, в том числе и меня, отчего долгий путь верхом на Сирене отозвался болью в спине.

Привал сделали у отвесной скалы, тянувшейся своим острым пиком высоко в небо, будто желая проткнуть его и пустить кровь. Гоблины называли эти скалы зубами дракона, упавшего с неба и рассыпавшегося на части. Кости образовали землю, крылья — ветер, кровь превратилась в реки, а зубы окаменели, образовав скалы. Мне было интересно слушать их, все эти истории, байки, притчи, попытки объяснить неведомые явления волею богов, чьи интересы пересеклись на этой земле, где по странному стечению обстоятельств жили многочисленные расы.

— А ты веришь во все это, человек? — спросил один из них, откусывая кусок мяса, обжаренный на костре.

— Я верю в то, что вижу. Если ветер бьет меня по лицу, и я ощущаю его холодное прикосновение, то нет смысла говорить, что этого не существует, будто все это возникло из ниоткуда. Все имеет начало и когда-нибудь должно закончится.

— Я тебя не понимаю, — продолжил второй. — Когда дракон машет крыльями он создает ветер, если дракон умер, он уже не может махать ими, а значит и ветра быть не может. Вот сейчас, вокруг нас есть ветер?

— Да, — ответил я.

— Значит где-то рядом летает дракон.

— А ты его видишь? — спросил теперь я. — Вот я не вижу. И никто из вас его не видит, потому что нет его. Дракон не создает ветер, точнее он делает это, но сами ветры вовсе не могут умереть со смертью последнего дракона.

— Ты говоришь чепуху, человек. Я сам видел дракона, видел, как гнулись деревья, когда он взмывал в воздух и начинал махать крыльями. Когда же дракон улетал, все стихало, ветер пропадал. Значит дракон рождает ветер. Без него ветров не бывает.

Мы еще долго спорили на эту тему и несмотря на все мои аргументы переубедить гоблинов так и не смог. Каждый остался при своем. Тем не менее, разговор у костра продлился почти до глубокой ночи. Гольдер и его сородичи соорудили небольшую крышу из возимых повсюду с собой тоненьких деревянных кольев по три метра в длину, накинули наверх огромную материю, скрепив ее веревками по углам и натянув так, что некоторые из гоблинов могли без опаски ходить поверху не опасаясь, что вся конструкция развалится и накроет тех, кто находился ниже.

— Фрейна — священная река, надо почтить ее этими дарами, иначе нас всех ждет неудача.

Гольдер держал в руках мешочек, накладывая внутрь куски яблок, свежего мяса и костей. Набив его почти до самого верха, стянул края и связал тоненькой, но очень прочной веревкой, затянув узел и посмотрев на меня.

— Ты всегда так делаешь?

— Фрейна для нас не просто река, Она гораздо больше. Было время, когда кроме нее в округе не было ни одной капли воды. Она спасла нас всех и тех, кто живет в пустоши. Мы обязаны ей жизнью, поэтому каждый раз, когда проходим мимо, обязательно благодарим за все, что она сделала.

И в этот момент я увидел, что каждый из тех, кто сейчас находился рядом с Гольдером, проделывал ровно тоже, что и он. Все они готовили дары для священной реки, прилежно набивая мешочки различными яствами, чтобы завтра, если позволит погода, добравшись до нее, принеси в знак благодарности часть той провизии, что каждый из них держал при себе.

— Странные они, правда?

Позади меня послышался голос Гретты. Она стояла в полный рост, сжимая в руке лук с которым только что ходила на вечернюю охоту, думая подстрелить дичь и вернуться с хорошим трофеем.

— Они тоже нас считают такими. Поэтому чувства у нас обоюдные.

Девушка присела рядом со мной, отложив лук с колчаном в сторону, после чего коснулась меня рукой.

— Я чувствую неладное, Сайл, мы будто видимся в последний раз.

— Может так оно и есть, кто знает, что там будет дальше. Я даже понятия не имею, что делать в Нордбурге и кого просить о помощи.

— Ты не хочешь, чтобы я уходила?

— Не хочу. Странно говорить, но я давно так не привязывался к человеку. Тебе повезло быть первой.

Она улыбнулась и еще сильнее прижалась ко мне, глядя на то как танцуют перед ней огненные языки разгорающегося костра.

— Я тоже не хочу уходить, но… но мне надо быть там. Это дело принципа.

— Надеюсь, причина очень веская, потому что орки мало кого щадят, когда ловят в своих землях. Повезет, если продадут на местном рынке рабов, но иногда просто убивают и вешают головы на колья у самой границы своих земель. Будь осторожна. Я не был там, но многое слышал.

— Спасибо. Я буду осторожна как никогда.

— Да уж, а то мне опять придется снимать тебя связанную с коня и убивать оставшихся солдат.