— Что? Подожди, постой…

Темнота. Запах гари и пепла. «Почему здесь такой отвратительный запах?». Я открыл глаза, память снова вернулась, я лежал на каменном полу тоннеля и смотрел в потолок, осмысливая увиденное видение. «Что это было?» «Неужели правда мои родители?», «а может это просто сон?» «Нет. Это не сон».

Я перевернулся на бок и увидел лежащую на полу Аделинду, её волосы растрепались по земле, одежда слегка обгорела, а глаза закрыты. Вокруг лежали сотни мёртвых тлеющих пауков и других существ гибридов, все были мертвы и не подавали признаков жизни.

— Аделинда? — попытался крикнуть я, но из горла вылетело лишь сиплое карканье.

Чародейка не шевелилась. Я аккуратно присел на полу и попытался встать, это далось мне с помощью огромных усилий, слабость брала верх, и я едва ли мог передвигаться. Я подошёл к волшебнице и начал аккуратно трясти её, дабы она пришла в чувства, но она словно кукла болталась в моих руках. Сердце билось, пульс был ровный. Я собрал все самые крохотные остатки своей силы и сконцентрировался. В руках появилась самая маленькая шаровая молния, которую я мог сотворить, я распределил её по своим рукам, а затем надавил на грудь Аделинды, послышался разряд.

Получилось, она дёрнулась и закашлялась, открывая глаза и приходя в себя.

— Всё в порядке?

Чародейка не ответила и лишь слабо покачала головой в знак согласия.

— У тебя получилось, ты изжарила здесь всю нечисть!

— Нет, это была не я.

— Не понимаю.

— Это ты Сайл, ты подпитавшись моей силой, выпустил такой адский огонь. Я и знать не знала, что ты настолько силён, ты даже меня отправил во временную кому.

— Прости, я не хотел.

— Не извиняйся, ты не можешь контролировать столь великий дар, частица Криштары в тебе, и ты не можешь повелевать ей, но это до времени, — она осторожно поднялась и посмотрела на своё обгоревшее платье.

— Кстати, своим огнём ты испортил мне платье.

Я рассмеялся.

— Мы уничтожили всех, кто здесь обитал, те кто не прибежал сюда, уже наверняка погибли от магического света, который распространился по всем тоннелям.

— Да, ты права. Пора возвращаться и получить свою награду.

Аделинда попыталась встать, но тут же повалилась на пол без сил.

— Ты забрал всю мою энергию, я слишком слаба.

Дело было плохо, так как я и сам еле держался на ногах, но до ковыляв до чародейки, с большим усилием я смог поднять её на руки, она была совсем лёгкой, но на данный момент, даже такая ноша могла меня попросту сломить. Мы медленно пробирались на выход, Аделинда понемногу набиралась сил и аккумулировала их, а затем небольшими порциями подпитывала меня. Теперь я чувствовал себя намного лучше, а мои шаги стали более уверенными. Вскоре мы окончательно вышли из пещеры, я спустил со своих рук окрепшую чародейку, а сам повалился на землю, наслаждаясь свежим воздухом. На телепортацию никто не решался, в нашем состоянии можно было создать портал, но повышался риск, что живыми мы из него не выйдем, а потому решили добираться своим ходом. Едва мы успели подняться на вершину холма, как к нам подъехал, тот же самый гномий патруль, что и арестовал нас в прошлый раз. Это было весьма кстати, так как идти пешком до города в таком состоянии было верх наших возможностей.

Гномы с удивлением осмотрели нас, целых и невредимых.

— Ведите нас к королю.

Они не стали задавать лишних вопросов, один из гномов уступил нам лошадь, и мы двинулись прямиком во дворец.

Аделинда материализовала на себя новую одежду во мгновение ока, и подъезжая ко дворцу попросила остановить коня.

— Дальше я не поеду.

— Что? Но почему?

— Я телепортируюсь назад в Нордбург.

— Но ты ещё слаба, к тому же мы уже приехали. Ты сможешь здесь отдохнуть, а потом отправиться домой.

— Не волнуйся, я смогу удачно телепортироваться назад, королю передавай от меня привет, а сам расскажи ему о том, что мы выполнили его просьбу.

Затем она подошла ко мне и примкнула своими губами к моим.

— Будь осторожен Сайл.

— Ты тоже. Увидимся Аделинда.

Затем я проводил её взглядом и продолжил путь во дворец.

Король Адальгард меня ожидал и едва я зашёл в тронный зал, как он попросил всех выйти вон из помещения. Оставшись со мной наедине, он взволнованно спросил меня.

— Сайл, где Аделинда? Что произошло, у вас получилось?

— Не волнуйся король Адальгард, с Аделиндой всё в порядке, мы выполнили твою просьбу, это было нелегко, но мы уничтожили всю нечисть, обитавшую в копях.

— Что? Неужели мои уши слышат правду, мальчик мой, неужели копи свободны от существ, которые словно из ада восстали, чтобы напомнить нам о нашей гордыне и наказать за наши беззакония.

— Так и есть Адальгард, король гномов. Опасности, которая мешала вам все эти годы, больше не существует.

Адальгард, словно не верил своим ушам, в его глазах промелькнула какое-то глубокое чувство, а затем он начал плакать.

Я никогда не мог подумать, что такие старые и закалённые жизнью гномы, которые всегда стойко переносят все обстоятельства могут плакать.

Но плакал Адальгард не от горя, а от счастья. Он сжал мою руку и бесконечно благодарил, отчего я даже слегка смутился.

— Прости, я поддался слабости, но весть, которую ты принёс мне, воистину заслуживает слёз радости. Ты выполнил мою просьбу, оказал мне помощь, теперь можешь просить всё что пожелаешь и поверь ты не сможешь упрекнуть короля гномов в щедрости.

— Благодарю король, но мне не нужны ни богатство, ни власть, ни женщины.

— Чего ты желаешь? Проси и я дам тебе всё что захочешь.

— Мне нужно знание король, мне нужны древние рунные знания, которые гномы владеют с незапамятных времён — это моя просьба.

— Признаться я удивлён таким желанием, но как я и обещал, ты получишь что просишь, мало того, я устрою пир в честь тебя и в честь освобождения гномьих шахт!

— Есть ещё одна просьба король Адальгард.

— Слушай мальчик мой.

— Я хочу спокойно перемещаться по гномьему королевству, чтобы меня пропускали в каждый ваш город и воспринимали меня не как разведчика или вора, а как друга. Я не желаю воровать ваши знания, всё что я получу, буду использовать лишь в своих целях.

Король слегка задумался, обдумывая услышанное.

— Ты оказал нам непомерную помощь, а потому я не вправе тебе отказывать. Странствуй спокойно по нашему королевству, никто не тронет тебя, я дам тебе охранную грамоту, и ты будешь жить комфортно в нашей стране. Что-нибудь ещё?

— Благодарю Адальгард, но большего я не смею просить, этого будет вполне достаточно.

Король ещё раз пожал мне руку, а потом созвал всех глав своего государства в общий зал для совещания.

Гретта сидела в одиночестве, в уделённой для неё комнате. Она о чём-то думала и блеск её зелёных глаз выдавал, то что этот замысел был недобрый. В комнату постучались, это был Сайл.

— Привет, как ты?

Гретта кинулась ему навстречу и обхватила его шею, сильно обняла его, а затем долго молчала, стараясь перебороть нахлынувшие чувства.

— Всё хорошо, мы выполнили просьбу короля, больше никаких пауков, мало того завтра намечается большой пир, на котором я смогу познакомиться с главами страны, а также что-нибудь разузнать о жерле вулкана, ты тоже приглашена, а поэтому советую тебе прикупить что-нибудь из одежды.

— Я плохо выгляжу?

— Нет, — улыбнулся я. — Просто на королевском пиру ты будешь слишком выделяться.

— Хорошо, я найду что-нибудь.

— Вот и отлично.

Позже, по моей просьбе, меня отвели в главную префектуру рунной магии, где я собирался получить знания о рунах, а также как их применять к оружию и доспехам.

Я вошёл в просторный зал, он был полностью увешан оружием и бронёй, всё что только можно себе представить. Гномья работа, всё вооружение покрывали руны, некоторые из мечей, алебард, молотов, топоров и прочего оружия светились голубым или красным цветом, мерцали в темноте, создавая тем самым завораживающую и яркую атмосферу. Посредине зала возле кузнецкого стола стоял рыжеволосый гном со шрамом на лице, его волосы были настолько рыжими, что больше походили на ржавчину. Одеждой ему служила мантия, которая волочилась по полу, его руки не были мозолистыми, как у других гномов, скорее всего это и был тот самый великий маг, который научит меня искусству зачарования любого оружия. Гном молча стоял и изучающе осматривал меня.

— Так это ты тот самый Сайл, спасший нас от напасти?

— Я был не один.

— Да знаю, чародейка Аделинда верно? Я слышал о ней, хоть и незнаком лично.

Я молчал, ожидая дальнейших его слов и действий.

— Меня зовут Бальтазар, я глава всех рунным магов нашей страны.

— Вы научите меня этому искусству?

— Я научу, но знай, я бы никогда не раскрыл тебе гномьих тайн, если бы не удостоверился собственными глазами в том, что действительно помог нашему народу.

— Вы были в шахте?

— О да, я видел поджаренные трупы этих тварей и признаться был сильно удивлён твоей силе. Я до последнего был пессимистично настроен против всего этого предприятия. Ты не первый маг, который пытался нам помочь, многие погибли…

— Король мне не говорил об этом.

— А он и не сказал бы, тогда бы ты не пошёл снова в копи… ну да ладно, давай приступим к делу.

После этих слов он подошёл к кузнечному столу, на столе лежал меч из чёрного металла. В руке Бальтазара материализовался гексаж, правильной шестиугольной формы, он произнёс заклинание, затем его глаза закатились, зрачки исчезли, а на месте них остались лишь бельма. Он словно впал в транс и начал чертить на клинке различные знаки. Гексаж искрился при соприкосновении с тёмным металлом и оставлял яркие огненные полосы и линии на мече. Клинок словно оживал, вокруг него будто бы появлялась аура, затем, когда все линии замкнулись, а последняя руна была начерчена, то Бальтазар словно вернулся в реальность и теперь у него в руке лежал, сияя ярким светом клинок, которому Бальтазар дал имя «Азор» — по имени демона, когда-то запечатанного в кристалле.

— Это я показал тебе пример, а теперь приступим к теории и ты сможешь сам зачаровать свои катары.

Я приблизился к нему и Бальтазар принялся описывать мне каждое свое действо, сопровождая различными примерами из своей практики. Говорил, что рунная магия способна в корне изменить любое оружие, превратив ржавый клинок в несущее смерть изобретение.

— Кузнецы нашего клана всегда стараются делать так, чтобы оставалось место для зачарования, иначе оружие не будет таким эффективным как могло быть. Ты сам мог видеть, что обычный стальной клинок бессильно против огромных тварей, а вот если добавить магии и изменить силу самого оружия, то все противники будут бежать в страхе, заметив, что у тебя будет в руках.

Я слушал его очень внимательно, но больше всего мне хотелось поговорить о вулкане. Там моя цель. Заручившись поддержкой и грамотой на свободное перемещение по всему гномьему королевству, мне теперь требовалось попасть в сердце священных гор Мармут и вытащить магический артефакт. Но как сделать так, чтобы не вызвать гнева у самих гномов. Адальгард разрешил мне многое, но не это, а значит поймай меня кто за руку, голова слетит так же быстро, как ветер сбивает сейчас хлопья снега с верхушек сторожевых башен.

— Слушай внимательно, Сайл, руны вещь очень привередливая. Если вырезать их в неправильной последовательности, то велик шанс получить совершенно не тот эффект, что требовалось. Часы труда уйдут коту под хвост, а клинок станет бесполезным.

— Это очень важно, — заметил я, глядя на свои катары, где так же горели нескольких странных символов. Даже после обучения в Кафедральном соборе мне так и не удалось понять смысл этих символов.

— Именно. Важна внимательность…

— Ты слышал что-нибудь про вулкан, что находится в горах.

Бальтазар слегка опешил такому повороту разговора, но все же ответил.

— Вулкан спит многие годы, но последнее время внутри происходят непонятные процессы. Пару раз туда ходили наши разведчики.

— И что они там увидели?

Гном пожал плечами.

— Это королевская стража. Нам ничего не говорят об этом. Но зачем тебе все это?

Теперь он смотрел подозрительно, словно читая мои мысли.

— Много слышал историй про этот вулкан. Вот и решил узнать правду.

— Правда в том, — продолжал гном, — что ее тебе никто не скажет. Туда мало кого пускают.

Я достал грамоту, подписанную королем и утвержденную толстой печатью.

— А с ней?

Бальтазар посмотрел на бумагу, внимательно прочитал каждую строчку и в самом конце, тяжело выдохнув, все же согласился, что с этим документом у меня есть на то все шансы.

— Можешь зачаровать мои доспехи. Мифрил конечно хорошо, но магия в последнем бою показала себя гораздо лучше.

Гном внимательно осмотрел надетые на мне доспехи, провел толстыми руками по швам, скреплениям, ремням. Отметив небольшие огрехи в ковке, все же достаточно положительно оценил работу, заметив, что таких они не куют.

— Это орочья работа. Я отдал за нее очень много денег.

— Она того стоила, — добавил гном. — Орки знают толк в защите, хотя сами предпочитают драться без нее.

— Вы бились с ними?

— Времена бывали разные. Кто не дрался с орком в честном бою, не знает, что такое настоящий бой. Мы прошли через многое и зеленокожие помнят все, поэтому у нас взаимоуважение. Но вернемся к рунной магии.

Бальтазар продолжал говорить. Постепенно слова его начинали утомлять, но мне стоило дослушать до конца старого гнома. Знания в таких вещах могли пригодиться в будущем. Оружие и броня без магической зашиты не выдерживали настоящего боя, и пауки это доказали. Не будь волшебного купола, закрывшего меня с Аделиндой в той пещеры, вряд ли от нас там хоть что-нибудь осталось, поэтому важность такого зачарования была для меня очевидна.

Когда лекция закончилась, я снял доспех и положил его на стол к Бальтазару. Тот попросил оставить его одного на некоторое время, выдав мне бутылку хорошего местного пива, усадив за стол в соседней комнате.

Пока шел процесс, я продолжал обдумывать дальнейший план. Сон и явь начинали смешиваться в моей голове. Видения отца с матерью, кристалл, договор с Аделиндой, любовь к Гретте. Я стоял у распутья, но желал получить все, не отдав при этом ничего. Заказ для члена гильдии воров был всегда на первом месте, и я слишком долго пробыл в нем, чтобы отказаться от горы золота, обещанной за выполненный заказ.

Вскоре пришел и Бальтазар. Бутылку, как оказалось, я опустошил очень быстро, изрядно захмелев и перестав соображать. Уснул практически там же, задремав на койке, куда меня перенес Бальтазар, чтобы мне не пришлось коротать оставшееся время скорчившись на стуле как замерзшая устрица.

К утру все было готово. Голова жутко разболелась, но вид мерцающей брони и клинков, искрившихся как в первый раз многочисленными искрами и сгустками молний, просто не мог не радовать. Появилась и Гретта. Одетая в прекрасное зеленое платье до пола, с бусами на шее и невероятной прической, она выглядела просто потрясающе, а зеленые глаза, сиявшие в свете огня, становились еще более привлекательными.

— Ты должен подготовиться к пиру. Король не любит ждать, а мы у него в гостях.

Я встал с койки и с трудом сделал несколько шагов, двигаясь к комоду, где для меня уже были приготовлены дорогие одежды. Переодевался около часа, сам не понимая, как так долго провозился с какими-то тряпками, но прием был назначен на обеденное время — гномы не любили ночных гуляний, больше предпочитая праздновать вовремя самого яркого солнечного свечения.

В тронном зале толпилось множество гостей. Прибыли даже послы из смежных земель, среди которых я увидел и людей. Находясь позади всех, мне было прекрасно видна обстановка, а высокие люди очень хорошо выделялись среди остальной толпы, что в принципе можно было сказать и о нас.

Адальгард сегодня не жалел голоса. Его распирало от гордости и радости по поводу окончательной зачистки копей и начала горных работ в этом месте.

— … и во всем этом мы благодарны ему, Сайлу! Герою-волшебнику, не побоявшемуся спуститься в паучье логово и разбить ненавистное войско тварей, освободив для нас давно потерянные шахты.

Гномы восторженно закричали, хлопая в ладони и приветствуя меня. С момента моей победы на арене, ничего подобного до сегодняшнего дня мне не приходилось видеть. Гномы были рады мне и в глазах их уже не читалось желание поскорее прикончить меня, какое было, когда нас с Греттой поймали у выхода из копей.

Король пригласил меня к себе, желая показать каждому, кому они сегодня благодарны. Я вышел к Адальгарду вместе с Греттой, что сейчас напоминала мне богиню, плывущую рядом со мной, едва касаясь земли, потом повернулся к сидевшим за столами гномам и поднял в честь победы над пауками золотой кубок, наполненный самым лучшим пивом во всем гномьем королевстве.

— Слава Сайлу! Слава Сайлу!

Этот клич волной разлетался во все стороны и казалось даже стены начали вибрировать от мощи сотен голосов, слившихся в единый громогласный порыв.

— Слава Сайлу! Слава Сайлу!

— Мы обязаны тебе, друг мой, — Адальгадр пожал мне руку, — и в знак нашей общей победы, в знак дружбы между нашими королевствами, я хочу подарить тебе мантию короля и кольцо моего погибшего сына. Отныне и впредь, ты, человек, будешь считаться вторым после меня. И если богам будет угодно, то в будущем, когда мой жизненный путь подойдет к концу и душа моя отправится в загробный мир, пировать с погибшими братьями, я передам власть в королевстве тебе, как доказательство нашей непоколебимой дружбы.

Зал опять залился одобрительными криками. Пиво лилось рекой, пища, угощения, музыка. Все переплелось в этом месте, а я до сих пор не мог поверить в то, что произошло.

Я — наследник гномьего королевства? Этого просто не может быть. Разве такое вообще возможно.

Но оказалось, что король не лгал, не шутил, что кольцо, надетое у меня на пальце, было подписано именем Урса и действительно принадлежало сыну короля. Советник, стоявший возле нас, подтвердил это.

— У Адальгарда больше нет детей. Он долго думал над этим решением, но пришел к выводу, что вы, Сайл, будете хорошим правителем, который поведет гномов в светлое будущее.

Но Гретта не оценила столь высокий подарок, считая, что таким образом меня приковывают к этому месту, где она хоть и чувствовала в безопасности, но холод ненавидела больше всего.

— Да брось, веселись, Гретта, я наследую трон гномьего короля. Теперь я могу спокойно решить все свои проблемы.

— Ты не понимаешь, что будет дальше.

— К черту «дальше». Есть только сейчас и этим нужно пользоваться. Король щедро заплатил за нашу услугу. Может он и прав, и я стану отличным правителем.

— А может нет? Ты что забыл кто ты? Сайл, ты воришка из гильдии. Ты не можешь управлять.

— Всему можно научиться. Когда-то я думал. Что и магия это не мое, но мне все оказалось под силу. Будь умнее, от таких подарков нельзя отказываться ни в коем случае.

Пиршество было в самом разгаре. Все пели, танцевали, пиво лилось рекой, а пустые бочки откатывались обратно в кладовую, откуда брались уже полные и закатывали вновь в тронный зал. Адальгард сиял от радости. Столько лет прозябания закончились. Теперь руда и оружие из освобожденных шахт рекой польется в соседние королевства, наполняя казну до самых верхов. Это ли не радость для короля, желающего процветания своим подданным? Наверное, да, но передо мной все еще стояла неразрешенная задача. Кристалл Криштары был последней ступенькой к моему царствованию, и мне следовало добыть его как можно быстрее.

— Завтра, — прошептал я Гретте на ухо. — Мы отправимся завтра в горы, чтобы разведать местность. Бальтазар сказал, что последнее время внутри вулкана происходят странные процессы. Кристалл чувствует мое присутствие, а значит и выдаст свое точное местонахождение, если я буду близко.

— Ты уверен в этом?

— Да, — ответил я, глядя как гномья знать поглощает пиво. — Утром мало кто из них будет в состоянии нам препятствовать, да и стража уже наверняка знает про мое наследование трона. Они не посмеют мне помешать.

— Значит все должно пройти как надо.

— Все обязательно пройдет как надо, а пока веселись, кто знает, что нас может ожидать завтра. Если это будет последний день в нашей жизни, давай отпразднуем его как следует, дабы не жалеть о потраченном времени.

Я поднял широкую кружку с пивом и обвел всех присутствующих взглядом, криками и одобрением ответившие мне на мой жест.