После вчерашних обильных возлияний я даже не мог вспомнить как очутился в мягкой постели в одной из самых лучших комнат дворца. В голове слегка шумело, я начал собирать у себя в затуманенном рассудке, вчерашние события по кусочкам. Наследник трона?! Должно быть, это был сон. Я протёр свои глаза и почувствовал тяжесть на пальце руки — именное кольцо Урса, нет это был не сон. Я быстро поднялся с кровати, как оказалась Гретта спала рядом со мной, сладко посапывая, волосы растрепались в живописном беспорядке, а белая кожа практически сливалась со светлой постелью.

Я подошёл к окну, раннее утро. Пора. Я быстро оделся и разбудил Гретту, на что та немного возмутилась, так как утро было раннее.

— Я хочу добраться, туда не привлекая лишнего внимания, скоро улицы заполнятся людом и каждый захочет поглазеть на будущего наследника, поэтому вставай если хочешь поехать со мной к вулкану.

Долго уговаривать не пришлось, Гретта придя в себя, поняла в чём дело и тоже быстро начала собираться. Король уже не спал и выходя из своей комнаты я едва не столкнулся с ним.

— Король Альдагард? Утро доброе.

— Как спалось Сайл? Вижу ты тоже не прочь ранних подъёмов?

— Чем раньше встану, тем больше успею, таков мой девиз.

— Похвально, похвально, отличное качество для будущего наследника. Я вот как раз шёл тебя проведать. Проходи в главный зал, через полчаса у нас будет ранний завтрак.

— Как скажете, не откажусь от сносного завтрака с самим королём гномов, некоторые и желать не могут подобного, — я льстил, как только мог, чтобы усыпить бдительность короля.

— Не стоит, не стоит мой мальчик.

Видимо подействовало и король слегка покраснел, хотя я думал, что со временем короли окончательно перестают верить в лесть, наверное, это был особый случай.

Гретта всё время шла рядом со мной и через полчаса мы уже плотно завтракали, путь предстоял нелёгкий, а потому приготовиться к нему нужно было основательно.

— Какие на сегодня планы Сайл? — как бы невзначай спросил король.

— Хочу посвятить несколько своих дней и осмотреть местные достопримечательности.

— У нас их много, например, вулкан, чьё жерло потухло много столетий назад.

Я чуть не подавился таким внезапным напором, но не подал виду.

— Вулкан? Это не тот, о котором слагают легенды?

— Да, именно он, о нём ходят множество легенд и мифов.

— Интересно, ну если вы предлагаете, то почему бы и нет. А какие ещё достопримечательности у вас есть? Вулкан вулканом, но едва ли я буду коротать на его вершине несколько долгих дней, — я всячески старался схитрить и заставить его поверить, что мною движет лишь обычное праздное любопытство и ничего серьёзного. Я был хорошим актёром, а потому мне удалось перевести тему в другое русло, заставив поверить короля в нужную теорию.

— Гретта едет с тобой?

— Обязательно, я обещал ей, что не буду оставлять её, поэтому она поедет со мной.

— Ну тогда я пожелаю вам удачи! — король поднял кубок за удачу и выпил залпом, плескающийся в нём красный напиток.

Мы с Греттой переглянулись и поблагодарив за завтрак отправились на сборы, чтобы пуститься в последнее опасное и решающее путешествие, которое может навсегда изменить наши судьбы.

Я готовился основательно и взял с собой всё, что может мне как-то пригодиться. Первым делом я облачился в свою зачарованную мифриловую броню, катары я зачаровал накануне сам, конечно получились они не такие как у Бальтазара, но явно стали лучше, чем были. За пояс я заткнул несколько метательных ножей, также взял арбалет с особыми стрелами, за голенище засунул кинжал из чёрного металла, взял несколько химических бомб, которые могут пригодится в экстренных ситуациях если по каким-то причинам я не смогу воспользоваться магией. Также взял ещё несколько вещей по мелочам, приготовил небольшой запас провизии и погрузил часть ноши на отборного жеребца. Я не походил на того, кто желает отдохнуть и посетить достопримечательности, поэтому я надел чёрный плащ поверх своей брони и оружия. Гретта также преуспела в сборе и приготовилась не хуже меня, мне не помешает рука помощи, к тому же рука того человека, к кому я неравнодушен. После всех сборов и приготовлений я и Гретта спустились во внутренний двор, затем оседлали своих резвых коней и отправились в путь, дабы совершить задуманное. До вулкана полдня езды, но при ускоренном темпе мы могли бы добраться до него за четыре часа. Всё благоприятствовало сегодняшнему делу и погода, и последние события, и открытые для меня дороги. Вулкан не был большим, однако казалось, что он совсем близко, но это был лишь обман зрения, а потому ехать нам пришлось без привалов и перерывов четыре с половиной часа. Неподалёку от вулкана располагалась охранная деревушка, пройти к вулкану можно было только через неё или же через отвесные скалы. Я не стал усложнять себе жизнь, а потому вооружившись пропускной грамотой направился прямо через неё, местные жители встретили чужака без энтузиазма и казалось, чему-то злорадствовали, здешние гномы были подозрительными и явно что-то скрывали, в этой деревне как будто таилось что-то зловещее, я слышал, что вулкан охраняют некоторые ссыльные преступники, а потому не спешил останавливаться на привал в этой деревне и даже отказался от кубка вина, боясь получить отравление или нож в спину. Мы поспешили убраться отсюда как можно скорее и когда мы покинули охранный пункт, то вздохнули с облегчением. Вскоре, когда мы почти добрались до него, я увидел насколько величественный этот вулкан вблизи. Перед самым его подножием росли многочисленные кустарники и зелёные деревья, здесь совершенно не было снега и казалось царило лето в этом своеобразном оазисе, но так было не всегда и много столетий назад эту землю покрывала магма и лавовые поля, но со временем вулкан потух, а жившие очень давно лесные эльфы, облагородили этот уголок. Но даже сейчас, среди зелени и пения некоторых птиц, я ощущал опасность всей этой обстановки. От вулкана веяло чем-то таким… будто бы предупреждавший неопытного и любопытного путника.

— Должно быть здесь должен быть вход внутрь, какой-нибудь тоннель или пещера, ведущие в его недра.

— Согласна с тобой, не карабкаться же нам на его вершину.

Мы натянули вожжи и начали обходить вулкан вокруг, ища хоть какую-нибудь лазейку внутрь. Чтобы полностью его обойти и осмотреть, предстояло зайти в лес, прилегающий прямо к его подножию. Издревле ходили легенды, о лесных демонах, обитающих в подобных лесах, а особенно слагали мифы об этом. На самом деле здесь обитали серые эльфы, которые виртуозно владели луком и отстреливали каждого, кто рискнёт забрести на их территорию. Позже эльфы, обитающие здесь вымерли под напором гномов. Из-за того, что эльфы могли рождать лишь раз в десять лет, причём рожать могли только относительно молодые эльфийки, то после постоянных нападений гномов в эти леса, вымерла вся молодёжь, весь цвет их общины, оставив погибать более старых и неспособных воспроизвести себе подобных. После того как ни одного эльфа не осталось в этом лесу, его пытались освоить гномы, чтобы добывать первоклассную древесину, произрастающую здесь в изрядном количестве, но как бы они не пытались освоить его, у них ничего не выходило. Приходящие сюда гномы часто умирали, некоторые списывали подобные случаи на месть павших эльфов, духов и демонов, обитавших здесь издревле. Со временем здешние места перестали заселять новыми общинами и семьями, ссылая лишь некоторых преступников или отшельников, желающих отделиться от этого суетного мира, как правила они научились выживать в построенной ещё Ульрихом Молотобойцем деревне, добывая себе пищу различным способом, но в лес они редко забирались, так как это была не их территория, а того, кто не желает делить сие место с простыми смертными.

В лесу была та звенящая тишина, которая как правило не сулит ничего хорошего, мы осторожно пробирались через заросли, лошади ступали деревянной походкой и как будто протестовали против дальнейшего путешествия по этим тропам, но по неведанным причинам молчали, опустив свои головы и будто бы сами не понимая, чего они боятся. Мы с Греттой молчали, она часто оглядывалась и всматривалась куда-то, но когда я спрашивал, то она отмахивалась, говоря, что видела мираж или ещё какую-нибудь игру воображения. Я не стал спрашивать, что именно, но сам ощущал тёмное давление, которое усиливалось всё сильнее, чем дальше проходили мы вглубь.

После долгих поисков и тревожных предположений, мы всё-таки отыскали какой-то вход, который точно мог уходить внутрь вулкана. Проход оказался заросшим кустарниками и как бы спрятан за сухими ветками… Зияющая дыра пещеры одновременно манила и в то же время отталкивала, настало такое ощущение как будто из её чёрной глубины кто-то наблюдает за нами и уже долгое время ждёт, когда мы войдём внутрь, манит нас своими чарами, дабы мы вошли.

Мы слезли с коней и подошли ближе.

Я достал один из клинков, произнёс заклинание, возле меня сразу же образовался светящийся шар, я посмотрел на Гретту, та к моему удивлению оказалась спокойной. Я выдохнул и выставив перед собой клубок света мы вошли внутрь, навстречу неизвестному.