Внутри оказалось темно и сыро, пол был песчаный, а стены базальтовые, по началу мы осторожно пробирались по узкому сыроватому туннелю, затем наш путь разветвился на два направления.

— Направо или налево? — спросил я Гретту.

— Не знаю, это у тебя отношения с удачей на «ты».

— Тогда направо.

Повернув направо, мы прошли буквально несколько десятков метров, как оказались в огромной каменной галерее, потолок здесь был намного выше, эта пещера напоминала средних размеров арену, но в ней что-то было неестественно, она была вырезана как будто вручную, а по всем стенам этой пещеры виднелось множество маленьких норок, стены были испещрены ими.

— Что это?

— Не знаю, но думаю нам лучше пройти дальше.

— Ты права, не будем искушать судьбу.

В противоположной от нас стене виднелся чёрный провал прохода, вероятно нам нужно было туда. Мы старались идти как можно тише, но едва мы добрались до середины арены, как по стенам прошёлся какой-то звук, сначала глубокий треск, а потом стрекотание, звук, который издают обычно кузнечики. Мы резко остановились, недоумённо переглянувшись, это было нашей ошибкой, потому как нам надо было бежать со всех ног, чтобы по скорее покинуть эту пещеру, больше походящую на арену.

Со всех сторон в нашу сторону начали выползать странные существа. Их вытянутые тельца и длинные, согнутые конечности позволяли преодолевать препятствия в несколько больших прыжков, добираясь до жертвы в нужный момент и не давая той ускользнуть.

Сначала двое, потом еще несколько. Пространство в пещере стало наполняться стрекотанием десятков мерзких тварей, выползавших из своих нор и бросавшихся на нас, дабы первыми схватить свежую добычу.

Бег ничего не дал. Как бы мы не старались, они все равно догоняли нас и вскоре могли окружить, отрезав путь к отступлению. Видя безвыходность, я встал на пути противника и выпустил по ним несколько небольших огненных шаров, экономя энергию и стараясь рационально расходовать каждую капельку внутренней силы.

Взрыв раздался сразу, как только шар и существо встретились друг с другом. Жалобный писк, потом столб пламени, охвативший нескольких других существ. Огонь горел очень ярко и в свете его я смог наконец хорошо рассмотреть всех тех, кто мчался за нами с мерзким стрекотанием и чваканьем вытянутых челюстей. Неприятное зрелище только усилило мою энергию. Я пускал огненные сгустки пламени каждый раз, когда кто-нибудь из них пытался наброситься на нас. Гретта стояла позади и иногда отбивалась от нападавших сзади. Ее клинок был острым, а навыки с момента нашей совместной схватки с врагом ничуть не притупились, скорее наоборот — она поборола свой страх перед нечеловеческим противником и с храбростью достойной настоящего рыцаря, продолжала разить неприятеля, отрубая точными ударами длинные конечности этим существам.

Вскоре их изрядно поубавилось. Путь был почти завален обуглившимися трупами этих тварей, но нам удалось протиснуться между ними, продолжая двигаться вперед, иногда встречая редких противников. Теперь они боялись нас и, оценив силы, не смели в открытую идти против меня и Гретты, стараясь нападать исключительно со спины.

Жерло вулкана было где-то рядом. Король в одной из бесед говорил, что при приближении к нему будет чувствоваться явный запах гари и серы, но сейчас, после огненного боя с хищными тварями, в воздухе до сих пор висел этот самый запах, не дававший толком разобрать куда двигаться и как наконец выйти к заветной цели.

— Оно близко, ведь так? — спросил Гретта, осторожно поглядывая себе за спину, все время ощущая чье-то присутствие.

— Наверное, но нам все равно нужно быть осторожными. Тут много опасностей. Я ощущаю внутри себя бурлящую силу. Как будто кто-то тянет меня к себе, словно магнитом. Не могу описать это иначе, но я знаю, что необходимо двигаться именно по этому тоннелю.

Через пятьдесят метров, когда путь стал сужаться и становиться очень-очень узким, таким, что пройти можно было только одним человеком, я увидел яркий луч, пробивавшийся через каменное отверстие прямо передо мной. Протиснувшись вперед и попросив Гретту приглядеть, чтобы твари не напали в такой момент, я прильнул к этой бреши и вскоре увидел источник света, горевший так ярко и сильно, что мне пришлось тут же закрыть глаза и несколько секунд пробыть в таком состоянии, пытаясь не ослепнуть от столь сильного свечения.

— Что? Что ты там увидел? — допытывалась Гретта.

Я не мог поверить. Может мне показалось, а может и нет, но сейчас, прямо перед моими глазами, горело нечто, очень похожее на силуэт человека. Это было странно и ужасно одновременно. Мне раньше никогда не доводилось видеть что-то подобное, но в эту секунду стало ясно, что все, что мне приходилось слышать до этого от разных спутников на моем пути было лишь догадками, а правда скрывалась сейчас за это стеной, пробить которую было затруднительно из-за застывшей с другой стороны магмы.

Я выполз обратно и едва смог прийти в себя от увиденного. Гретта поглядывала на меня, смотрела широко открытыми глазами, спрашивая, что же мне удалось такого разглядеть, но едва ли я мог описать ей это, пришлось просто отмахнуться, сказав, что, когда найдем способ пробраться внутрь, она сама все увидит.

Тем временем существа из пещеры не давали покоя на протяжении всего пути. Донимали постоянными нападками, вылазками сбоку, за спиной. Пытались иногда нападать в лоб, но заканчивалось это горящими трупами, смердевшими такой вонью, что тела обугленных пауков были настоящими духами по сравнению с этим. Движение не прекращалось до самого конца, ни на секунду и через полчаса, когда пришлось сделать приличный крюк вокруг вулкана, нам наконец удалось обнаружить уязвимое место, податливое для ударов обычным оружием.

— Бить необходимо здесь, — сказал я, снимая оружие.

— Другого выхода нет?

— Не знаю, но лучше этого мы вряд ли сейчас найдем.

Гретта послушалась меня и принялась бить по каменной стене, откалывая куски камня и вкрапленной в него породы, выбивая искры из каждого удара. Мы менялись, когда силы одного заканчивались, но иначе было нельзя — проход был узок и двоим работать оказалось не сподручно. Каменная стена толщиной почти в полтора метра поддавалась очень неохотно, но и это кое-что да значило. За полчаса усердного труда нам удалось продырявить небольшое окошко, из которого тут же полился белоснежный свет. Гретта отпрыгнула, испуганно посмотрев на меня. Я успокоил ее, сказав, что страшного в этом ничего нет, предупредив только чтобы она не смотрела глазами на источник света.

Работа продолжилась и уже через некоторое время прекрасный белесый свет наполнил черную пещеру до самого потолка, отпугивая собой всех существ, обитавших в него до сего времени. Гретта осторожно посмотрела сквозь образовавшийся проем, но не смогла долго делать этого. Глаза заболели, и она была вынуждена вернуться в темную часть пещеры, чтобы немного прийти в себя. Я же шагнул вперед.

Жерло вулкана было поистине огромным. Настолько, что передать словами то величие, которое предстало сейчас передо мной в виде конусной каменной пасти, тянувшейся прямо в небо и из которого сияющим столбом, вылетал свет от источника, было просто невозможно. Под ногами кипела лава, бурлила в своем спокойном состоянии, иногда выплевывая сгустки горящей субстанции в разные стороны. К кристаллу вела всего одна дорога. Узенькая полоска твердой почвы, по краям которой меня ждала смерть. Оступиться было нельзя, и я шел вперед, выверяя каждый свой шаг и поглядывая по сторонам, дабы свет от кристалла не смог меня ослепить и сбросить с пути. С каждым преодоленным метром мне становилось все очевиднее, что до самого последнего момента я был в заблуждении относительно того, что же я ищу. Мне думалось, будто найду нечто обыденное, похожее на драгоценный камень, алмаз невероятных размеров и огранки, но все оказалось иначе. Сейчас, когда между мной и целью всего моего путешествия оставалась ровно половина пути, я отчетливо увидел, что в центре жерла вулкана, закованная в магический купол и парившая надо мной в нескольких метрах была прекрасная девушка. Она висела в куполе подобно младенцу в утробе матери, поджав под себя ноги и обняв их руками. Ее длинные волосы кружились вокруг нее, облипая тело, грудь и руки. Я задавался вопросом: «Она жива? Может ли она сейчас видеть меня, ощущать присутствие?». Ведь сейчас, в эту самую минуту внутри меня все горело и полыхало. С каждым шагом мне становилось все труднее приближаться к ней, но я делал это вопреки всему, желая, как можно скорее попасть к ней.

Скоро я прошел весь путь. Кристалл Криштары был подо мной, но дотянуться до него мне было невозможно. Я вспомнил про магию. Про уроки левитации, которые мне давала Аделинда и попытался сделать все как она учила. Права на ошибку у меня не было. Любая оплошность, неправильно выпущенная энергия и я камнем упаду прямо в лаву, закончив свой путь в шаге от настоящего сокровища.

Пришлось сконцентрироваться. Соединить в себе все силы для последнего рывка. Энергия внутри завихрилась, стала испаряться из меня, образуя вокруг зону невесомости. В ногах почувствовалась легкость, земля постепенно отпускала меня и притяжения уже не могло удержать. Скрестив руки на груди, я держал все под полным контролем, поднимаясь все выше и выше, стремясь подлететь к кристаллу как можно ближе. Уже на подлете я увидел, как Гретта встала на мое место. Она так же заметила, что кристалл вовсе и не был кристаллом на самом деле и что для нас всех предстоит не самый простой выбор через некоторое время.

Вблизи с ней я смог разглядеть ее подробнее. Она была прекрасна и невинна, согнувшись в позе эмбриона и мирно покачиваясь в защитном куполе. Я подлетел еще ближе и соприкоснулся краем своего защитного поля с ее обителью, почувствовав ее дыхание, сердцебиение и огромную силу, которую она таила внутри себя.

Затем глаза ее открылись. Она смотрела на меня, двигая губами, будто пытаясь говорить со мной. Я ничего не слышал, не понимал даже отдаленно что она от меня хотела, но кристалл не прекращал общаться, протягивая ко мне руки и желая коснуться меня по-настоящему.

Сопротивления не было. Я поддался силе кристалла и соединился с ней, ощутив тепло ее тела. Энергия объединила нас, позволила принять каждого таким, какими мы были на самом деле. В глаза появились картины прошлого, память предков перенеслась ко мне в голову, погрузив все, что было пережито многими до меня, до нас всех, тех предтечей, которые подарили жизнь этой земле.

Взрыв.

Удар. Падение с огромной высоты и боль, пронзившая тело. Перед глазами я увидел лицо Гретты. Она стояла надо мной и пыталась поднять. Доспехи скрипели, мне показалось что сломана ключица и рука не способна двигаться. Но через мгновение боль прошла и свет, поразивший меня так сильно в самом начале, стал еще более ярким.

— Ты едва не упал прямо в лаву, Сайл!

Но я не слушал ее. Мой взгляд был направлен на девушку, проснувшуюся от долго сна и парившую над нами, вглядываясь в меня, как будто читая мои мысли и слова, желавшие вырваться на свободу.

— Ты видела ее?

— Это, не кристалл. Мы пришли не туда!!

— Нет-нет, это она. Воплощение силы всех древних магов. Наших предтеч. Она показала мне это. Я видел эти воспоминания! Я знаю, что было до этого.

— Я тебя не понимаю?! Где кристалл?

Я лишь указал пальцем на девушку.

— То есть ты хочешь сказать, что она и есть кристалл?

— Нет, оно внутри неё, это её сердце.

Едва я успел это произнести, как по всему жерлу вулкана прошла сильная вибрация, которую можно было сравнить с лёгким землетрясением.

— Что это?

— Не знаю, — произнёс я и достал свои клинки.

Землетрясение повторилось и мне пришла в голову мысль, о том, что сейчас пробуждается вулкан, но через несколько секунд мне пришлось убедиться наглядно в ещё более ужасной догадке. Огромного размера существо восставало из пекла издавая при этом ужасающий рёв. Постепенно горячая густая лава стекала с багрово — чёрной чешуйчатой кожи, и только теперь можно было разглядеть силуэт и очертание существа. Древний красный дракон. Его размеры ужасали, в огромной пасти можно было насчитать несколько сотен гигантских зубов, которые по прочности можно было сравнить с металлом. На его чешуйчатой коже угадывались некоторые символы и клейма, которые ставили в древности повелители стихий, дабы тем самым отметить того, кто действительно достоин называться хранителем вулкана. Он изрыгал красное пламя и был настроен уничтожить всех, кто подберётся к парящей над нами девушке. Дракон не стал долго думать и напал на нас, поднимая под собой землю и разбрызгивая лаву. Я усилием мыслей откинул Гретту поближе к проходу и успел кинуть в неё заклинание магического барьера, которое могло защитить её на какое-то время. Едва я успел это сделать, как почувствовал тяжёлый удар по груди, дракон ударил меня хвостом, и я отлетел на несколько метров, едва не угодив в магму. Я судорожно старался придумать какой-нибудь план или средство с помощью которого можно остановить дракона. Большая часть магических заклинаний были ему не почём, я уже не говорю об огненный шарах. У меня возникла идея и теперь осталось осуществить её так, чтобы и самому остаться живым. Дракон несмотря на свои габариты, был очень быстрым и вёртким, но не мог сравниться с моей скоростью. Я всячески изворачивался от его пламени и ударов хвостом, порой балансируя на краю дорожки едва ли, не касаясь жидкого пламени. Несколько раз дракон пускал в ход пасть, и я вовремя отпрыгивал, заставляя дракона врезаться в землю. Я использовал навык левитации и полетел под потолок вулкана, дракон старался не терять меня из виду и раскрыв свои огромные крылья, тоже поднялся вверх, отыскивая меня своими кроваво-красными глазами. Бой разгорелся в воздухе, я выхватил клинки и всячески старался достать древнее существо и воткнуть ему свои магические катары прямо в сердце, дабы уничтожить его раз и навсегда, но дракон будто бы предугадывал мои движения и уворачивался от моих атак с завидной лёгкостью. Бой кипел, я начал ослабевать, он был практически неуязвим, его бугристая кожа была непробиваема для обычного меча, мои катары могли нанести ему урон, но совершенно не серьёзный, единственное слабое место дракона, незащищённое толстой красной бронёй — это был небольшой участок на его теле, где находилось сердце. Но как я не старался добраться до него, у меня ничего не выходило. Несколько раз дракон у ударял меня своей огромной лапой заставляя отлетать в стену, если бы на мне не было зачарованной брони, то вряд ли от меня что-то осталось. Всякий раз прикасаясь или задевая мои доспехи, древнего хранителя вулкана обжигала рунная магия, которую так успешно и кстати нанёс на доспехи Вальдемар. Я несколько раз бросал в своего огромного противника бомбы, что были у меня с собой, но они не приносили ему никакого вреда, а лишь немного отвлекали. Я не мог использовать против него заклинание или энергетический выплеск, та как у меня просто не хватало времени, он не отставал от меня и гонялся как хищник за обречённой жертвой. Вскоре, окончательно выдохшись, мне снова пришлось спуститься на землю, чтобы попытать удачу стоя на твёрдой поверхности, удачу, которая сопутствовала мне на протяжении всего моего путешествия. Большую часть узкой дорожки свободной от лавы уже не было, и мне приходилось прыгать по маленьким островкам чтобы не угодить в пламя, порой приходилась взлетать и использовать магию воды, чтобы создавать для себя новые островки, остужая лаву и превращая её в обсидиан. Так мне приходилось делать несколько раз и попутно уворачиваясь от пламени и ударов дракона составлял таким образом стратегические участки для отступления и передышки. Всё это время сверкающая ярким светом девушка находилась в стороне и наблюдала за всем происходящим безумным боем. Гретте ничего не оставалось, как только находиться в пределах магического барьера и наблюдать за всей этой безумной, головокружительной пляской. Я уставал всё больше, что нельзя было сказать о драконе, каждый удар, который наносил мне дракон, я смягчал кинетическими ударами, но от его пасти уберечься не мог, поэтому приходилось крутиться, вертеться и вовремя отпрыгивать, порой это получалось в последний момент и я едва находился на волоске от верной смерти. Последнего удара я не заметил, дракон извивался так, что нельзя было предугадать его движения, я отлетел от удара его хвоста на один из новообразованных островков. Воздух выбило из лёгких, несколько рёбер были безнадёжно сломаны, а плечо смертельно болело от сильнейшего ушиба, я едва не потерял сознание. Перед глазами поплыли воспоминания прошлого, вспомнились родители которые отдали меня в раннем возрасте на попечение лесным эльфам, я не помнил их, потому что они стёрли некоторые фрагменты моей памяти, но теперь всё проплывало перед глазами как панорама, я видел небритую смеющуюся физиономию Далштора дружелюбно похлопывающего меня по плечу за очередной выполненный мелкий заказ, я разом вспомнил все беззаботные дни которые я проводил в гильдии в кампании таких же сорванцов как я, вспомнились те незначительные моменты из жизни, которыми я так пренебрегал, какого чёрта я взялся за это задание? Какого чёрта я оказался каким-то жрецом с особой родословной, ведь мне было хорошо в той тёплой, уютной комнате в убежище нашей гильдии, зачем я пустился в дальнее путешествие за тем, о чём даже не верил изначально? Неужели для того, чтобы погибнуть здесь, среди недружелюбных гор, в самом сердце вулкана? «Вот и конец» — подумал я. Дракон медленно, как будто растягивая удовольствие приближался ко мне.

— Сайл, вставай! Сайл! Сайл! — голос звучал приглушённо, смутно и как бы за окном, но я обратил на него внимание и сконцентрировал свой разум, отбросил все видения.

Я словно пришёл в себя после этого окрика, но не раскрыл глаз и не пошевелился до тех пор, пока дракон не подобрался поближе. Едва он подошёл на такое расстояние, чтобы уничтожить меня, как вдруг я исчез у него прямо на глазах. В стену полетел пустой фиал из-под зелья невидимости, а я быстро оббежал древнее гигантское существо, недоумённо разглядывавшее место где я только что лежал и со всего размаху прыгнул ему на шею, попутно вытаскивая два острых клинка, зачарованных специально против таких существ. Я воткнул свои клинки прямо между чешуёй дракона, тот завыл от боли, изрыгая адское пламя и пытаясь всячески скинуть меня, но я оставался для него невидим, и каждый раз, когда его охватывала ярость, я спрыгивал с его шеи и парил за счёт левитации, а затем снова тянулся вперед, пытаясь подобраться к сердцу. Действие эликсира не должно действовать долго, поэтому я принял последний отчаянный шаг и разогнавшись от другого конца пещеры полетел прямо на дракона выставив вперёд клинки, направленные прямо в сердце. Удача была на моей стороне, и я со всего размаху вонзил клинки в невидящего меня дракона, вонзил глубоко в его огромное сердце, затем сосредоточил все свои силы в одной точке и пропустил через свои клиники сильнейший электрический разряд, который пойдя по металлу ударил прямо в сердце, окончательно ставя точку в этом смертельном поединке. Я поспешил сбежать в другой конец пещеры, дабы не попасть под удар взбешённого умирающего существа, который хаотично размахивал всеми конечностями и яростно изрыгал пламя. Вскоре всё закончилось и сражённый древний дракон, охраняющий с незапамятный времён этот вулкан упал, содрогаясь в конвульсиях в лавовое озеро, которое теперь стало для него могилой.

Несколько секунд я стоял не шелохнувшись, приходя в себя от такого ошеломительного зрелища. Он охранял достойно свой дом и пал, боровшись до последнего.

Очнувшись от происходящего, я убрал барьер и Гретта вышла и кинулась мне на шею, обвивая своими руками, я погладил её по спине, а затем отстранил от себя и повернулся к ней спиной, направляясь к девушке, испускающей яркий свет и опустившаяся на землю. Она стояла, взирая на меня с восхищением и когда я хотел подойти к ней, то на её лице промелькнула тревога, а в следующий момент я почувствовал удар по голове. Я упал на землю, так и не дойдя до цели. Прямо надо мной стояла Гретта и ехидно улыбалась.

— Что ты делаешь? Гретта…

— Заткнись Сайл, ты думаешь я всё это время ходила рядом с тобой, только ради того что люблю тебя?

— Я не понимаю.

— Чего тут не понимать? Всё это время я использовала тебя, чтобы заполучить кристалл, но по правде говоря я знать не знала, что ты достигнешь таких высот в этом деле.

— Но… как?

— Всё было подстроено и куплено, тех всадников, которые якобы взяли меня в плен нанял мой заказчик, не рассказав им о нашем плане, как я и ожидала ты решил вступиться за беззащитную девушку.

Я молча слушал её, не веря свои ушам.

Гретта со всей силы пнула меня по сломанным рёбрам, в глазах потемнело от резкой невыносимой боли.

— Кстати, я очень долго тебя изучала Сайл, ведь это мы проинформировали о кристалле Далштора, старик даже и не подозревал куда тебя отправляет, но он не стал сильно углубляться, узнав какую сумму мы заплатим за кристалл. Всё это время я притворялась слабой девочкой, которую вечно забирают в плен и не могущую за себя постоять.

Затем она громко рассмеялась.

Я уже не сопротивлялся, в душе у меня наступило такое опустошение, что я больше не чувствовал боли.

— Признаться, немного жаль терять такого хорошего вора и бойца как ты, но что поделаешь Сайл, ничего личного, я очередной раз доказала, что являюсь одним из самых лучших агентов и людей своего хозяина, а ты умрёшь здесь, и никто о тебе даже не узнает. Я сделаю всё быстро и не стану тебя мучить; никогда не любила пытки, поэтому сделаю лишь то, что должна.

Я до сих пор не мог поверит своим ушам. Гретта. Зеленоглазая девочка, которая за все время путешествия стала для меня чем-то больше, чем просто напарником я опасном приключении, вдруг оголила клинок и была готова одним ударом покончить со мной. Понемногу все стало складываться в одну картину, все удивительные совпадения, мучившие меня много времени, нашли логическое объяснение. Ненастоящий отец, ненастоящие похитители-воины, вся эта дребедень про месть в пустоши была лишь прикрытием. Она пыталась отыскать путь к кристаллу без меня, но напоровшись на пещеры с пауками, была вынуждена вернуться ко мне за помощью, но волею судьбы оказалась в плену работорговцев. Сейчас мне хотелось вернуть то время и не поднимать ставку ее выкупа, отправив в далекую страну, обрекая на долгие годы оставаться наложницей.

— Ты удивлен, не так ли? Ирония судьбы, когда спаситель просит о помощи свою спасенную.

— Не могу поверить. Один лишь вопрос — на кого ты работаешь?

— Какая разница. Тебе это все равно не поможет, а лишние мучения перед смертью лишь усилят боль. Не заставляй меня говорить слишком долго — это утомляет меня. «Прими судьбу такой какая она есть и встреть ее достойно…»

Это были строки из какой-то книги, название которой я не помнил.

— Ты не можешь, Гретта. Мы слишком долго были вместе, чтобы вот так все закончить.

— В этом и проблема, Сайл, слишком долго. Мне надоело твое присутствие. Пора все закончить одним последним ударом. Скучать я не буду. Прощай.

Занеся клинок над моей головой, она со всей силой опустила его на меня и за секунду до удара все пространство вокруг вдруг остановилось. Гретта замерла, лезвие не дотронулось до плоти, блеснув острием у самой груди. Перестал дуть холодный ветер, лава в жерле вулкана больше не бурлила, а воздух вокруг перестал быть горячим и кислым.

Я подумал, что умер. Что судьба и предки принимают меня к себе, давая напоследок насладиться остатками мгновений человеческой жизни. Но что-то было другим. Неправильным. Свет от кристалла продолжал литься во все стороны, касаясь каменные краев вулкана, поглаживая собой чешую павшего дракона и ослепляя меня.

То, что находилось внутри защитного купола начало опускаться вниз, прямо ко мне. Медленно, очень осторожно, существо, находившееся там и похожее на человека, смотрело на меня чистыми глазами, протягивая руки, пытаясь опять притянуть меня к себе.

— Вставай, — послышалось эхо вокруг меня. — Вставай, Сайл, она не причинит тебя зла, я не допущу этого.

Я поднялся на ноги, все еще не спуская глаз с Гретты, превратившуюся в неподвижную фигуру, застывшую в последнем ударе. Обошел ее и приблизился к кристаллу.

— Я долго ждала этого момента. Терпела, видя, как на земле все сильнее распространяется ложное учение. Звала к себе всех, кто еще хранил внутри себя частичку Криштары, чтобы в один день, когда придет время, отчистить землю от ереси этого учения, пролив свет в заблудшие умы жителей всего земного королевства. Но ты остался один. Ты здесь, и я не могу, чтобы последняя надежда угасла прямо у меня на глазах.

Ее голос вибрировал и с ним, казалось, даже воздух становился очень жарким, содрогаясь от напряжения и силы, сконцентрированной внутри нее.

Она облетела меня, самым кончиком своей ноги коснулась лавы, и та, в ту же секунду застыла, покрывшись толстой коркой.

— Что с ней? Что со всем вокруг меня?

— Мне пришлось остановить время, совсем чуть-чуть, чтобы ты остался жив. Эта женщина не знает, что творит, а посему ее клинок ведет ее по ложному пути. Ты можешь уйти — я все сделаю сама. Когда она очнется, то не увидит тебя у своих ног, поверженного и истекающего кровью. Ты будешь далеко, на пути к гномьему замку, где объявишь волю Криштары — богине, дарующей жизнь.

— Но кто я такой, что ты мне помогаешь? Я ведь просто мелкий воришка, которому выпала возможность украсть нечто стоящее для гильдии.

— Разве ты не понял? Твоя сила внутри тебя не случайна. Мой зов привел тебя ко мне, и ты обязан исполнить предначертанное, начав свой настоящий путь. Забудь все то, что было в прошлом. Теперь все это прах, пыль, которую нужно стряхнуть, чтобы доспехи засияли по-настоящему. Ты другой, Сайл Всегда таким был, но время объявить об этом пришло только сейчас. Твой путь скоро начнется.

— Какой путь? — спросил я, глядя на светящийся шар напротив меня. — О чем ты говоришь.

— Путь очищения! — ее голос повысился.

— Я не знаю, что и сказать.

— Просто верь. Ведь раньше ты и подумать не мог, что однажды попадешь сюда. Нельзя в этой жизни все контролировать, можно лишь нащупать нужную дорогу и твердо шагать по ней.

— А она? — я указал на Гретту.

«Кристалл» выдержал паузу и после ответил.

— Она умрет. Ее путь закончится здесь и сейчас, неважно как это случится: от твоей руки или от моего волшебства. Исход будет один и тот же.

— А если она заблуждалась? Если ее обманули, как и меня когда-то?

— Нет, — твердо ответил «кристалл», — все было продумано изначально. Ее разум отравлен, противоядия нет.

На этом разговор был окончен. Я прошел по образовавшемуся пути, где Криштара коснулась ногой кипевшую лаву и встал у нового выхода, ожидая, когда та исполнит задуманное. Время внезапно побежало вперед, клинок со страшным звуком вонзился перед ногами Гретты, и та была готова с удовлетворением посмотреть в мои умирающие глаза, как вдруг обнаружила, что ничего не вышло. Острие вонзилось в пустоту, радость победы омрачилась моим исчезновением, когда вокруг ее тела задрожала земля. Она едва удержалась на ногах, стараясь не упасть за пределы безопасной зоны, но судьба ее была предрешена. Все вокруг тряслось и рушилось. Камни падали вниз, со страшным плеском погружаясь в бурлившую лаву, свистел ветер, грохотали стены, перемешавшись с криком отрезанной от единственного выхода женщины. Только сейчас Гретта увидела меня у чернеющего прохода, куда ей было уже не добраться. Каменная дорожка разрушилась и с каждым толчком становилась все короче. Приближалась смерть, а она, будто и не было никакого предательства с ее стороны, молила помочь. И я мог, но не захотел. В последний миг она подняла свое оружие, чтобы броситься на невидимого противника, но утонула, рухнув в самую раскаленную часть. Еще секунду она болтыхалась на поверхности, но вскоре тяжелые доспехи потянули вниз, приговорив предателя к смертной казни.

Едва я увидел это, как все остановилось. Прекратились удары — земля под ногами больше не дрожала, перестали сыпаться на голову куски застывшей на отвесных краях вулкана магмы. И только кристалл Криштары все еще был неизменен. Он парил, как на облаке, прямо посреди парившей горячей лавы, подлетая ко мне.

Каким-то шестым чувством я понимал, что должно было произойти в следующую секунду. Слияние, произошедшее между нами в первую встречу, обязано было повториться. Я был последним кто еще содержал в себе частичку Криштары, был избранным для главного дела и должен был покориться судьбе.

Она схватила меня за руки, прижала к своему обнаженному, девственно-чистому телу и поцеловала, передавая мне силу и необходимые знания для будущего Очищения.

Страха отсутствовал. Было необычайно спокойно и хорошо. Обнявшись и прижавшись друг к другу, мы поднимались вверх по жерлу вулкана, находясь в защитном куполе, и источая во все стороны белесые лучи энергии, заставлявшие таять ледяной покров по краям вулкана.

Поднимались все выше и выше, пока под нами не стало видно ничего, кроме огромного материка и бесконечного океана, омывавшего этот кусок суши со всех сторон.

— Со временем это будет твоим, но до того, как твой наследник примет на себя власть управлять этим, ты должен завершить начатое давным-давно твоими предками. Это будет долгий и сложный путь, но только пройдя его, ты поймешь насколько тяжело и ответственно быть тем, кем пришлось родиться тебе.