Комната была освещена тусклым, желтоватым светом. Пахло деревом, мешковиной, каким-то тряпьём и затхлой отравой для крыс. Но я любил этот запах, запах тепла и уюта, моя комната была одной из лучших в нашей гильдии и я радовался, когда мне выпадала оказия отдохнуть от всей суеты в этом родном уединённом месте. Мне нравилось то, что меня ценили в гильдии, но оно и не могло быть иначе, ибо лучше, чем я, Далштору было не найти. Я был профессионалом своего ремесла, и гордился своими достижениями. К тому же мы были дружной семьёй, каждый выполнял свои функции и задачи, бывали ссоры и драки, но Далштор, как мудрый предводитель, всегда решал эти конфликты; успешная гильдия воров — не место для постоянных разногласий и ненависти. Наша компания была разношёрстной, тут были и эльфы, и гномы, и люди, и полуэльфы, но никому это не мешало, потому что нас объединяло одно: нас всех, жизнь когда-то выкинула на обочину…

В углу комнаты стоял большой деревянный сундук с металлическими ободами и импровизированным замком, лично мною установленный. Несмотря на неприступность моего сундука я не хранил в нём ничего ценного, да по правде и ценного у меня ничего не было кроме некоторых накоплений, которые я хранил в особом месте подальше от чужих глаз. Мне предстояло приготовиться к поездке, Нордбург — один из главных торговых городов королевства, но несмотря на то, что город принадлежал людям, всё же в нём было огромное количество чужестранцев иных рас и сословий, стекающихся с разных концов материка, чтобы продать или купить редчайшие товары: реликвии, коллекционные экземпляры, предметы искусства, артефакты и бог знает, что ещё. Мне предстояло добраться до него попутно пройдя через несколько крупных городов и поместий, которые являлись своеобразными контрольными точками в моём путешествии. Я на самом деле не верил в успех подобного предприятия, потому что не верил в существование кристалла как такового, но что тут поделаешь, подвести Далштора я не мог, к тому же меня начали докучать лёгкие дела, нужно было задание достойное профессионала, теперь такой случай представился, и я выполню его, даже если бы пришлось создать этот кристалл своими голыми руками…

Я открыл сундук самодельным ключом с множеством разных зубцов и крестовин, крышка сундука поддалась и уже через минуту принялся снабжать себя необходимыми вещами для задания. Вынул из сундука рунический кинжал, подаренный мне когда-то одним очень благодарным заказчиком, его обвивали голубые витиеватые надписи и руны, он был необычайно красив и необычайно острый — гномья работа. Клинок явно стоил очень дорого, поэтому брал я его только в особых случаях, большую же часть денег я всегда носил с собой, искусно пряча сбережения в складках одежды. Следом из сундука вытащил несколько карт материка, новые отмычки, перчатки из кожи игуаны, чёрный длиннополый плащ с капюшоном, одну перемену одежд и ещё несколько принадлежностей, которые могут мне понадобиться в моём предприятии, остальное я планировал купить на месте, чтобы уменьшить ношу. Когда всё было готово, я решил продумать план своего задания, опустился на стул и погрузился в мысли. Выезжать предстояло завтра на рассвете, сон не шёл, поэтому я достал серебряный кубок из сундука, поднял конец одной из половиц и вытащил бутылку коллекционного эля. Вскоре алкоголь подействовал и погрузил меня в призрачный и тревожный сон…

Проснулся я от стука у входа — видимо дремал минут пятнадцать. Тяжело поднялся со стула и открыл дверь. В комнату вошёл Рейн, мой напарник, тот самый с которым выполняли заказ на Глаз Орка. Высокий, бледный, беловолосый эльф, возраст которого нельзя было определить, как и у всех эльфов.

— Разбудил?

— Нет, всё нормально, что хотел Рейн?

— Поговорить о кристалле, — в его голосе звучала твёрдость.

— А что о нём говорить? Ты тоже думаешь, что он существует? И ты туда же?

— Я не знаю, правда это или миф, я не видел его воочию, но кое-что я помню из преданий своего народа…

Я полез в сундук и роясь в нём спросил.

— Что например?

— Наверное не стоит тебе говорить, что он обладает огромной магической силой? Ты это и так знаешь.

В сундуке на самом дне лежал второй серебряный кубок.

— Верно, слышал я об этом и что дальше?

Я поставил второй кубок на стол и налил обоим эля. Рейн залпом осушил половину кубка и продолжил рассказывать.

— А то, что кристаллом Криштары по преданию наших предков, нельзя владеть, кристалл выбирает себе хозяина, и если он нашёл себе нужного хранителя, то он открывает перед ним огромные возможности в управлении стихиями, контролем разума и множеством других противоестественных способностей.

— На что ты намекаешь?

— Ни на что, просто будь осторожен и не увлекись тем что найдёшь…

Рейн поставил пустой кубок на стол и начал уходить.

— Рейн…

— Далштор сказал, чтобы я нашёл тебе коня, пойду займусь этим. — Эльф бесшумно вышел, закрыв за собой дверь.

Я ещё некоторое время сидел, но вскоре алкоголь окончательно сморил мой разум и я забылся тяжёлым сном.

Встал я, как и планировал, на рассвете, голова немного болела, но разум был чист и ясен, настрой превосходным. Далштор уже ожидал меня в главном зале, несколько взбудоражен, впрочем, как обычно, когда наклёвывалось какое-либо серьёзное предприятие.

— Как спалось Сайл?

— Отлично, — ответил я без энтузиазма в голосе.

— Ты готов?

— Да, я всё приготовил.

— Тогда слушай меня: для начала тебе нужно добраться до Бругге, там есть один мой знакомый полуэльф, он хозяин трактира «Мантикора», найти его будет несложно, зовут его Норвет, скажешь, что ты от меня, он одолжит тебе гончую и расскажет, как попасть в Эльбор, Норвет наш человек, но сильно ему не трепись о своём задании, после Эльбора ты можешь доехать до Нордбурга, а оттуда уже рукой подать до Гномьей границы.

— Я так понимаю в Нордбурге мне нужно найти информатора? А потом действовать по ситуации?

— Да.

— Хорошо, но Далштор, ты действительно веришь в эти байки о кристалле?

— Я не верю, я знаю.

— Тогда ты можешь положиться на меня.

— Сайл?

— Что?

— Будь осторожен.

— Как всегда.

Далштор слегка улыбнулся, более подробных инструкций не требовалась, он знал о моих способностях и ничуть во мне не сомневался.

— Тогда удачи.

Добираться до Бругге мне предстояло верхом на кобыле, а там уже пересесть на гончую, которая для таких расстояний была весьма кстати. Гончая была результатом искусственной селекции и выведена посредством сложных трансмутаций, эльфы сильно негодовали по этому счёту, так как они были против изменения законов природы, но, увы, сделать вне своих границ ничего не могли.

Конечно можно было воспользоваться порталом прямо до пункта назначения, но магия оставляет след, а мне это было не нужно, к тому же для портала нужны огромные деньги, поэтому, чтобы остаться незамеченным и при деньгах в кармане, решил действовать старыми методами.

Я надел свой плащ с капюшоном, перчатки из игуановой кожи со вшитыми железными пластинами, превращая их таким образом в своеобразный кастет, затем засунул кинжал за голенище и положил во внутренний скрытый карман пояса несколько эликсиров и химических реагентов нужных для неожиданной атаки или отвлечения внимания. На ноги надел лёгкие сапоги. Вообще я ходил абсолютно бесшумно и знал, как скрыться в той или иной ситуации. В подростковом возрасте меня воспитывали Лесовики-серые эльфы, благодаря им я познал многие техники скрытности.

Когда всё было готово, я ещё раз взглянул на своих друзей, кивнул Далштору и, пришпорив коня, двинулся в путь.