Его тело кремировали в соответствии с правилами, а прах по завещанию, найденному в кармане его рабочего халата — развеян над планетой в том самом месте, где он впервые провел свои исследования на предмет наличия разума у планеты. В такие минуты думаешь о чем угодно, но только не о бредовости его идеи. Хочется жить. Чертовски сильно. Как будто ты сам только что умер и должен был быть помещен в небольшую плоскую стальную доску и отправлен прямо в раскаленное и вечноголодное огниво, пожиравшее все, что попадало ему в пасть.

Света была рядом. Сэм не смог смотреть на все это и ушел раньше всех, когда сама процессия еще была в разгаре. В этот день вокруг его могилы собрались даже те, кто никогда особо не был замечен в симпатиях к странному ученому, чьи исследования приводили многих в замешательство и желание поскорее покинуть его кабинет, закончив разговор в туже секунду.

Он был странным. Может даже слишком для такого видного ученого, в обществе которого многие чувствовали себя мелкими и жалкими. Не способными достичь даже малой толики того, чем обладал Иванов.

Время вышло. Прах рассеялся по громадной площади и улетел прочь, оставив после себя лишь неприятный запах горел останков. Мы оба стояли на небольшом балкончике и смотрели вдаль, в место, где только что, как падающая звезда, ярким шаром пронесся истребитель, несший на своем борту последнее, что еще значило для этой планеты.

— Не плачь. Он знал на что шел.

Я пытался всеми силами успокоить ее, но женщина как назло не слушала и продолжала лить слезы. В такие минуты я был бессилен. Мне была неподвластна эта стихия — успокаивать людей. Да и общение с живыми были для меня как нечто заграничное и неведомое, чему я редко пытался учиться. Сегодняшний день был одним из таких редких случаев.

Я обнял ее и по моей щеке скользнула ее ладонь. Она просила не оставлять ее, не покидать планету и не бросать все это. Старик завещал уничтожить остатки своих исследований, вплоть до собственной одежды и кабинета в целом. Огонь забрал все. Уничтожил и проглотил последнее, что связывало ее и ее сына с этим местом. Она умерла вместе с ним, хотя сейчас была рядом и дышала мне в подбородок.

Прибыла новая власть. Фалькон был уволен в тот же день и отбыл ближайшим рейсом. Больше я его не видел, да и не хотел. Его слова о рое, о саранче, которая никогда не останавливается на достигнутом и постоянно находится в состоянии голода, будоражили меня.

А может старик прав? Может там, за хребтом Эмануэль я найду то, о чем он говорил. Может планета действительно чувствует боль и сейчас, когда новая партия горнодобывающего оборудования прибыла на планету, а следом — персонал для его эксплуатации — она плачет, понимая, что ее ожидает.

Я ничего не рассказал Светлане — это было ни к чему. Ее жизнь итак понесла слишком большие потери, а говорить о том, что мне придется сделать, чтобы остановить весь этот контролируемый хаос, мне хотелось еще меньше.

— Ты ведь не улетишь, правда? — спросила она и ее мокрые от слез поднялись на меня. — Скажи мне, что ты останешься с нами?

Что я мог сказать? Да ничего. Я просто промолчал, отведя взгляд в сторону и стараясь не смотреть в ее глаза. Решение было принято. Несмотря на то, что я не разделял идей профессора Иванова, я дал ему обещание, что выполню его последнюю просьбу.

Наконец истребитель пошел на посадку. Его дело было сделано и пилот, выпустив шасси и замигав многочисленными огнями, начал снижение.

— Ты видел его, когда прикоснулся к его памяти? — она опять спрашивала меня. Руки сжались у меня за спиной и тепло ее тела проникло в мое. Дыхание стало напряженным и что-то внутри груди екнуло, зародив в самой душе неизведанное прежде чувство.

— Да. Я видел его.

— Что он говорил?

— Говорил, что все было не напрасно. Просто силы закончились.

— Что теперь будет?

— Все будет хорошо. Просто поверь мне.

Мы вышли с небольшого балкончика наружу, прошли по винтовой лестнице и оказались в самом низу, где сейчас в это время царила настоящая суета. Люди носились из стороны в сторону, перетаскивая ящики с частями нового оборудование, складываемое как конструктор прямо на земле и отгоняемое в готовые боксы, прибывшие на ранних рейсах. Все изменялось. Прибывало все больше и больше людей. Саранча постепенно заполоняла эту планету и вскоре ей предстояло встретиться с угрозой куда более страшной, чем была раньше.

— Ты предупредила Сэма? — спросил я, отодвигая ее от своей груди и глядя в глаза.

— Да. Он уже собирает вещи и будет готов улететь по команде.

Я принял это решение не сразу, но то, что произойдет в ближайшем будущем коренным образом изменит все, что было ранее. Не будет ничего. Ни людей, ни районов, ни оборудования, затихнет работа в подземных тоннелях, перестанут вылетать транспорты, исчезнет все, но для этого нужно будет сделать самое главное, для чего еще не пришло время.

— Скажи ему, пусть возьмет два билета и готовится к отлету. Ты не должна быть здесь, когда все произойдет.

— А что будет. Скажи мне?

— Это маленькая просьба профессора, которую я решил исполнить. Все будет быстро. Правда. Никто ничего не поймет и не сможет изменить.

— Это необходимо?

— Да. Я видел это. Глазами профессора я видел что должно произойти и чем все закончиться.«… Это похоже на путешествие в громадной колеснице, проносящей тебя по небу, откуда ты можешь созерцать как быстротечно изменяется мир и как мелочно все то, что мы пытаемся вознести в абсолют.»

Я улыбнулся.

— Не удивительно, ведь это слова Иванова. Он всегда любил говорить загадками, пытаясь объяснить смысл своих поступков.

Мы шли вперед, сквозь толпы прибывающих рабочих и охраны. Они кричали, бегали, верзила-командир пытался навести порядок, но его голос тонул в шуме сотен людей и рабочих, кипевших словно бурлящий океан прямо посреди посадочной площадки.

Взойдя по небольшой крутой лестнице, сделав поворот и углубившись на несколько этажей, мы оказались в новом доме Светы.

Холодная металлическая коробка никак не походила на то, что было внутри кабинета профессора. Здесь не пахло цветами, не было растительности, а стены казались мертвыми, искрясь металлической пустотой и покрывавших почти всю площадь нового дома.

Расположились у окна, сбросили вещи и стали кушать. Время было поздним, а с момента начала похорон прошло много времени, отчего голод взял вверх над всеми нами.

Проглотив все, кроме солидного куска говяжьего мяса, я откинулся на спинку кресла и посмотрел вперед. Нужно было ей объяснить, что я вряд ли вернусь к ней. Плохая новость подобна горькому шоколаду, нужно было уметь приготовить его, чтобы горечь не была столь очевидной. Я отодвинул тарелку, запил еду горячим молоком и начал.

Поначалу она просто не верила своим ушам, но через несколько минут, когда тон моего разговора ни на йоту не изменился, она чуть было не расплакалась вновь.

— Я не смогу улететь с вами, Света. Это… это будет очень затруднительно и в то время когда все начнется — невозможно.

— Но ты… ты не можешь нас бросить!

— Я не бросаю. Просто… просто мне нужно сделать это. Я и подумать не мог, что когда-нибудь решусь на это, но Иванов показал мне все. Пойми, когда я смог поговорить с ним. он показал мне истинное лицо планеты. Оно живое, правда. И хоть я до последнего не верил в это, да и сейчас меня гложут сомнения, я прост обязан увидеть это своими глазами. Он говорил, что сам впервые увидел его там, за горным хребтом. Прямо на дне, в сверкающей пелене, что как небесный свет от летящей кометы, бьет прямым лучом во все стороны. Не знаю как у него это получилось, но я ясно видел это в его памяти. Эндлер не просто кусок, в ней есть что-то, что мы отказываемся видеть. Иванов понимал это, но не мог объяснить нам.

— Ты не можешь бросить нас, — продолжала она. — Не можешь Макс. Мы пойдем с тобой.

— Что ты такое говоришь! — вспылил я, — Это исключено! Оттуда не будет обратного пути.

В этот момент она замолкла. Я до последнего не хотел говорить ей об этом, но слова как на зло сами вырвались из груди. Все стало ясно и Света молча продолжила есть. И хоть я видел как рвется ее сердце, как сильно она хочет прокричать мне НЕТ, она не давала себе позволить это, давя внутри себя последние остатки непокорности.

— А что будет с нами? — наконец спросила она.

— Вы улетите. Все будет хорошо. Вот.

Я достал из внутреннего кармана своего пиджака небольшой сверток помятых бумаг и вручил их ей.

— Что это? — удивилась она.

— Это документы на мое жилье, купчая на загородный дом моих родителей, оставивших его мне после смерти, банковский счет на четыреста тысяч и… — я несколько помедлил, — разрешение Министерства на переселение. Ты будешь жить на Земле, Света.

— А Сэм?

— И он тоже. Мне это уже не нужно. Все что мне понадобится находится здесь, на Эндлере. Большего и не надо.

Она взяла из моих рук документы, развернула и бегло пробежалась взглядом на написанному.

— Не могу поверить. — бормотала она, — Это все сон.

— Нет, на этот раз все серьезно.

Я подумал что все улажено. Что обида ее прошла и она сможет спокойно принять последствия последней просьбы профессора, но стоило мне только помыслить об этом, как Света свернула документы и вернула их мне со словами, что не может принять это.

— Почему? Ты ведь всегда мечтала об этом.

— Не такой ценой.

— Но кто я для тебя. Ты меня знаешь так мало времени, а ценишь словно знаешь всю жизнь!

— Может так оно и есть! — крикнула она в ответ и голос ее, как теннисный мяч, отбился от металлических стен, несясь звонким эхом по небольшому помещению. — Почему ты решил, что не в праве быть дорог для кого-то? Ты очень много значишь для меня, Макс. Гораздо больше, чем способен представить себе! Знаешь что у меня творится на душе? Знаешь? Прикоснись ко мне! Посмотри в мою память и тогда ты все поймешь!

Она схватила мою ладонь и постаралась прижать ее к своему лбу. Дернула так резко и сильно, как мог только взрослый мужчина, а со стола в это время на пол полетели вилки и ложки, не нарочно сброшенные рукой женщины.

Я сопротивлялся и в конце концов победил. Она отступила и забилась в угол, как испуганное животное.

— Ты причиняешь мне боль, Макс. У меня никого не осталось кроме тебя и Сэма. Что я могу сделать без тебя? Я ничего и никого здесь не знаю, не могу даже представить как отважусь жить в новом месте без человека, которому уже столько дней предана больше всего. Ты мне дорог, Макс. Как человек. Я еще никогда такого не испытывала ранее и ты не можешь вот так просто взять и наплевать на это.

Я хотел было что-то ответить, но в последний момент закрыл рот и молча прождал пока она успокоится.

— Ты загоняешь меня в угол, Света. Не делай так, я не хочу выбирать, мне это противно.

— Значит я противна тебе тоже. — робко спросила она сквозь слезы.

— Нет… нет-нет, что ты такое говоришь, — я встал из-за стола и подошел к ней. Я совершил ошибку, что согласился прилететь сюда. Очень большую ошибку в своей жизни. Здесь просто не должно было оказаться ни тебя, ни сумасшедшего доктора, ни этой проклятой планеты, не похожей на все остальные. Почему я не могу стереть себе память? Почему осколки чужих воспоминаний так и остаются внутри меня, пугая своими появлениями все чаще и сильнее. Я видел их всех. Сотни воспоминаний чужих людей, убийц, насильников, женщин, рабочих, шахтеров, ученых. Все они чего-то боялись в своей жизни, о чем-то мечтали, грезили о богатстве и роскоши, о будущих детях и о новом автомобиле. Все их желания и страхи сейчас соединились в одно и одним мощным ударом врезались мне прямо в висок.

Я почувствовал боль так сильно и резко, что потерял равновесие и упал прямо у ее ног. Она подумала, что я шучу и пытаюсь таким образом умолять ее поступить как прошу но когда из моего рта потекла пена, а глаза стали красными как у разъяренного быка, ее разум пришел в порядок и Света тут же вызвала скорую.

Меня уносили двое высоких мужчин, прямо на руках, потому как новое помещение было слишком мало, что бы бригада врачей протиснулась с носилками сквозь узкий дверной проем. Положили в машину, довезя до поезда, умчали обратно в лазарет, где меня уже дожидался мой старый знакомый.

Своей железной рукой он орудовал как настоящий мастер. Было очень сложно представить как с этим обрубком можно было совершать столь грациозные и точно выверенные движения скальпелем. Что резали, как резали и почему я узнал уже позже, когда проснулся от наркоза и увидел над собой до боли знакомую картину дымящего как паровоз врача.

Его железная рука держала меня за лоб — температуры фиксировалась миниатюрным датчиком, встроенным в его протез, отчего он даже не обращал на меня внимание, будучи целиком поглощенным данными кардиоаппарата.

— Худо дело, друг мой. Тебе надо обратно на Землю. Тут я тебе уже ничем помочь не смогу.

Эта констатация факта была для меня ожидаема — я и так прожил слишком много даже по меркам «видаков». Старость подобных мне всегда настигает внезапно. Кто-то умирает в сорок, кому-то позволяют дожить до тридцати пяти, моя же жизнь заканчивается уже сейчас. Нет, я не умру мгновенно — такой процесс для нас был растянут на многие месяцы, но старт его был только что начат. Выстрел рефери — забег начался. Я поднялся с кровати спустя несколько часов — к тому моменту смена вахтовых рабочих уже была завершена и планету наводнили представители новой власти. Фалькон оказался прав, наверное, он знал о чем говорил. Это был настоящий тиран, дело для него всего стояло на первом месте, а цель оправдывала средства. Работал закипела с новой силой.

Добыча метума вышла на совершенно новые масштабы. Тонны редкого минерала начали уходить на конвейер уже в первый день работ. Стояла настоящая стахановская обстановка. Все работали с таким усердием и отдачей, что дым над небом от перерабатывающих цехов начал подниматься к самому небу. Саранча взялась за дело с по истинно зверским аппетитом.

— Ты видишь к чему это привело.

Как бы говорил мне Фалькон, чей силуэт мелькал у меня перед глазами.

— Я же говорил, что все станет хуже. Ах, старик профессор, как ты был глуп и наивен, считая, что избавившись от меня ты достигнешь своей цели. А что на деле? Она умрет быстрее, чем ты думал раньше. Правда какая неожиданность?

— Ты получил свое, — отвечал он ему в ответ, — не будь тебя и твоих шакалов здесь, все было бы иначе.

— Глупость! — кричал Фалькон, — ты никогда не видел реальную ситуацию. Миру не нужно открытия, забыл? Ты ведь сам всегда об этом говорил, к чему теперь ссылаться на человека, который ничего уже не значит. Я найду свое место — я его всегда находил, такова моя природа, а ты? Где ты теперь? В другом мире, сидя на облаке смотришь на то, как плоды всех твоих трудов сгорели в печи крематория, а ты остался никем. Даже после смерти до тебя это так и не дошло. Хватить глупить. Смирись! И смотри как империя двигается вперед, поглощая под своим натиском все больше планет.

Они утихли. Голоса ушли куда-то в глубину и продолжали кричать друг на друга, пытаясь доказать свою правоту.

Я не мешал им, просто оставил наедине, чтобы молча смотреть туда, где сейчас виднелись лишь верхушки громадного хребта Эмануэль, куда мне следовало попасть любыми путями.

— Только воздухом, — знакомый голос вернулся ко мне, — Эти животные… эти чудовища, они все еще там, Макс, я чувствую их, чуя их запах, слышу их шаги, я уже расставил ловушки, взвел капканы и буду ждать пока один из них не явится ко мне, чтобы попытаться схватить меня. Я буду ждать и выстрелю первым. Вот увидишь.

— Ты сходишь с ума, друг мой, — профессор говорил мне.

Его фигура вдруг возникла прямо передо мной в том самом образе, что запомнился мне в последний его день. Он был так же стар, слегка не брит, а под глазами виднелись морщины. — Вот возьми — это решит все твои проблемы.

Он протянул ко мне в своих костлявых руках емкость с синеватой жидкостью и слегка взболтнул ею, как бы приглашая пригубить сей прекрасный напиток.

— Все просто, друг, всего один глоток и ты забудешься сладким сном. Больно не будет, она уйдет и ты встретишься со мной. Поговорим о планете, о ее разуме и о том, какой бы она могла стать не будь этой саранчи в этом месте.

Я быстро встряхнул головой. Образ исчез, но его голос постоянно находился рядом со мной.

— Только по воздуху, Макс, только по воздуху. — первый пилот возник на смену профессору. — У тебя нет другого пути. По земле ты не сможешь пройти и ста километров, как умрешь от воздействия внешней среды. Я помогу тебе. Я знаю где это! Доверься мне.

— Не могу! — кричал я в ответ.

— Можешь! К черту сомнения! Мы слишком долго сомневаемся. Помнишь: Страх есть индикатор правильности наших решений. Если мы чего боимся сделать, значит мы должны сделать это наверняка! Сделай это! Сдержи данное тобою обещание.

— Но я не умею управлять кораблем!

Я пытался отмахнуться от навязчивого образа, но он, как фантом, неуловимо летал вокруг меня и уворачивался от ударов, которые я старался ему нанести.

— Я беру это на себя. Тебе лишь нужно добыть корабль. Мои руки станут твоими руками, мои знания передадутся тебе. Ты станешь мной, пусть и на время, но мы станем едины, а это значит, что ты сможешь управлять. Сделай это! Найди транспорт! Угони его! Ты получишь все, но только после того как найдешь его. Вперед! Сделай это!

Не выдержав я бросился из комнаты. Голова трещала и гудела. Сотни голосов, маленьких и больших, громких и совсем тихих, наполнили мой разум и в одно мгновение будто навалились на меня, сдавливая черепную коробку, чтобы потом взорвать ее изнутри. Куда я бежал? Как долго? Каким путем оказался внутри корабля и смог его завести, я не мог ответить.

Мои пальцы были не мои, они бегали по приборной панели, словно их кто-то дергал за ниточки сверху, а их лишь смотрел на все это широко открытыми глазами. Двигатели заработали, закрыли были приведены в нужное полетное положение. Кто-то сбоку кричал. Мутным взглядом я посмотрел на него и совершенно не узнал того самого пилота, некогда летал со мной в «мертвую зону». Он бил кулаками по стеклу, угрожал оружием, направленным на меня, но страх мой был исчерпан. Теперь я не боялся, теперь я был совершенно другим.

— Не бойся, друг. Стэн еще никогда не был так счастлив, когда садился за штурвал транспорта. Они столько времени продержали меня вне полетов, закрыли для меня небо, обрезав крылья и бросив на землю. Но теперь мой черед! Теперь моя судьба в моих руках. Держись крепче, друг, мы летим ей на встречу.

Руки сжались в кулаки, обхватив узкий металлический штурвал, потянули на себя и транспорт, взвизгнув и изрыгнув из своих раскаленных сопел отработанную энергию, взлетел в самое небо. За считанные секунды все что казалось на земле огромным и необъятным, вдруг превратилось в маленькие точки на поверхности планеты. Я не видел ни людей, ни зданий, некогда бывших для меня знакомыми, ни тех истребителей, что были направлены за мной в погоню. Был лишь голос первого пилота и шум сотен других, более слабых голосов, прорвавших долгую блокаду и заполнивших мой разум своими воплями.

— Вперед, навстречу судьбе!

Ручка газа была выжата до упора. Моя спина вжалась в спинку кресла и чуть не сломалась от такой силы. Я сжал зубы и закрыл глаза — боль стала невыносимой и на мой крик, который я был уже не в силах сдерживать, вызвал громкий смех возле меня.

Я повернул голову и увидел его. Того самого сошедшего с ума пилота Стэна. Он сидел рядом и управлял машиной. Смеялся от того, что я не могу пошевелить даже губами, чтобы сказать ему чтоб он проваливал из моей головой.

— Скоро мы доберемся, друг! — кричал он, оголив свои зубы, — Посмотри вперед, вон он Эмануэль. Совсем близко. Стоит только протянуть руку как ты сможешь схватить эти острые горы за их пики и сломать, будто это всего лишь торчащие из рук зубочистки. Ну давай, попробуй! Это ведь так просто!

Вдруг корабль накренился в бок. Мощность двигателей почему-то упала на четверть, а по стеклу стали расходиться паутина многочисленных трещин. Мы слишком быстро снижались. Критически быстро, на пределах возможного и допустимого, чтобы конструкция могла выдержать такие перегрузки. В глазах потемнело. Сердцебиение ощущалось в висках как ударами в гонг. Я хотел отпустить руки, бросить все и схватиться ими за голову, но кто-то держал их, не давая разжаться пальцам. Смех воцарился у меня в голове.

— Мы уже над ним, — кричал он, сидя на соседнем кресле пилота, — Посмотри вниз, когда ты еще такое увидишь.

Под нами было нечто. Когда корабль перепрыгнул через высокий забор горного хребта, в самом низу, где на дне громадного каньона сокрытого от людских глаз ветрами и бушующими песчаными торнадо, я увидел дивный свет, струившийся из самых недр планеты.

Снижение набирало силу и скорость. Вскоре оно достигло своего предела, когда подхваченный налетевшим порывом ветра, отбросившего нас в сторону от цели, мы не начали штопором валиться вниз. Это был конец, если его вообще можно вообразить таким образом. Под смех сумасшедшего пилота, махавшего руками, как палками, мы летели навстречу собственной судьбе, где для жизни было выделено совсем немного времени.

440…

320…

205…

115…

60…

— Пристегните ремни! Посадка будет аварийная!

Удар…

* * *

Говорят, что, когда встречаешься со своей смертью жизнь проносится перед глазами, показывая самые важные и памятные моменты за все ее время. Не знаю правда это или вымысел, но когда встреча должна была произойти и я был готов взять ее за руку и отправиться с ней туда. куда она захочет, я не увидел ничего кроме кошмаров.

Сотни воспоминаний и обрывков набросились на меня как на последнюю жертву. Я не сопротивлялся, не пытался отбиться от них, а просто позволил неизбежному взять жизнь в свои руки и сделать оставшуюся работу.

Смерти не было. Не было и смеха. Был шум голосов, звавших меня к ним.

Я висел головой вниз, пристегнутый ремнями безопасности и смотрел на отражение собственного окровавленного лица в разбитом лобовом стекле.

Рука болталась возле, а впереди почувствовался странный запах корицы, все сильнее лезший мне ноздри.

Я без шлема! Без скафандра! Без простейшей защиты, которая необходима для выхода за пределы космического корабля.

— Я должен был умереть. — сказал я себе и огляделся по сторонам.

Лобовое стекло оказалось разбитым. Немного слева зияло отверстие размером я футбольный мяч, сквозь которое медленно сочился смог, обволакивая меня и все, что находилось внутри корабля.

Попытки не дышать им не увенчались успехом. Я стал задыхаться, легкие просили сделать вдох. Всего один. Самый маленький, чтобы насытить важнейшие органы внутри, дать сердцу еще один шанс сделать удар и прогнать кровь по сжатым кровеносным сосудам.

Держался до последнего, но вскоре сдался. Сначала небольшой вдох, потом еще один, за ним следующий и следующий.

— Я должен был умереть — еще раз повторил я. — Это невозможно!

Но вместо смерти от удушья мое тело воспряло и стало требовать еще. Я глотал кисельный туман такими глубокими глотками, что голова вскоре закружилась и в глазах потемнело от напряжения.

Отцепив последними силами ремни, мое тело упало на пол-потолок корабля, где среди разрушенной и искрившей аппаратуры я увидел лежавший пистолет. Он наверняка вывалился из металлического контейнера. Который возят с собой все пилоты на случай внезапной опасности. Схватив его, я удостоверился в его готовности и хотя никогда в жизни не стреляв, направил вперед, вытянув в руке и медленно и осторожно зашагав вперед.

Смог был густ и тягуч. Как разлитый кисель он оседал на одежде, руках и обуви, лез в ноздри и проникал в самое нутро.

Корабль упал немного дальше намеченной цели. Здесь, на самом дне каньона, под крышей из метавшихся штормов и торнадо, я был в безопасности и мог спокойно двигаться дальше. Впереди, вдоль громадных оскалившихся на само небо скал, я увидел что-то на подобии дорожки. Она вела вперед, извиваясь из стороны в сторону и казалась была вытоптана сотнями паломников, идущих к святыне каждый год в надежде обрести прощение и искупление от грехов. Но здесь ничего подобного не было, люди мертвы, туман становился все гуще и выше. Сначала он был всего по пояс, но когда путь подошел к кратеру, откуда доносились голоса и шум неизвестного, моя голова скрылась в нем и полностью погрузилась.

Кто-то одернул меня.

Испуганно я быстро развернулся и наставил на него пистолет. Не поверив своим глазам, я увидел перед собой свою мать. Она стояла в нескольких шагах от меня и укоризненно махала указательным пальцем, приговаривая, что я нарушил обещание.

— Ты не съел свой суп, Максим, ты должен хорошо питаться, иначе никогда не вырастишь и не станешь взрослым и сильным.

Суп? Какой суп?

Воспоминания детства… Я не любил есть его и мать всегда ругала меня за это. Вот и сейчас она здесь, рядом со мной и снова недовольна мной.

— Я… я не могу есть его.

— Ты должен милый, — продолжала она, — это полезно и питательно.

Кто-то появился рядом с ней. Высокий мужчина вышел из смога и встал рядом с матерью. Держа в руках свернутую газету, он обнял ее и тихо прошептал.

— Весь в тебя. Я горжусь им.

Отец был жив и сейчас стоял передо мной. Его глаза, мимика, тело, руки и ноги все было живое. Такой же сильный и молодой, как в тот день, когда меня увезли из дома и направили в Капитолий.

Нет, этого просто не может быть! Это бред!

Мои ноги понесли меня вперед. Я не видел дороги, не видел куда ступаю и как далеко могу забежать.

— Чего ты, Макс, это ведь просто животные!

Нет… нет… нет. Я не хочу. Не хочу!

Кричал и бежал. Кричал и бежал. Спотыкался, резал себе руки и ноги, но продолжал бежать и кричать.

Крики наполняли меня. Они обступали кольцом, сжимали его и вскоре стали такими плотными, что я не смог бежать дальше.

Упал на колени и выронил пистолет. Вокруг все было заполнено туманом. И когда конец казалось был уже неизбежен, из тумана появилось грузное тело животного. Теленок, чей силуэт стал появляться у меня на глазах, подходил ко мне и вскоре приблизился почти вплотную. Его мокрый нос коснулся меня. Стало щекотно. Оно мычало, топало копытами, будто выравнивало место где стояло. Терлось о меня, разводя слюну от языка на моем лице и одежде.

— Спасибо тебе.

Я обнял ее тушу и сжал крепко-крепко как только мог.

— Боб, иди сделай свое дело, а потом сразу ко мне. Надо обсудить наши дела со скотобойней.

НЕТ!

Это он. Он идет сюда. Прямо сейчас. Возьмет нож и убьет его. Я должен помешать ему. Должен! ДОЛЖЕН! Во что бы то ни стало, я должен спасти его.

Упав на колени, я стал ползать по земле, скребя пальцами по каменистой поверхности в надежде найти утраченный пистолет.

Шаги ускорялись — я стал слышать их все отчетливее. Становились сильнее и сильнее. Вот он идет. Вот он за дверью с ножом в руках и готов нанести один единственный удар и потом уйти, улыбнувшись мне напоследок.

НЕТ!

Не в этот раз.

— Чего ты, Макс, это ведь просто животные!

Вот он! Я вижу тебя!

Боб вышел из тумана и начал приближаться к теленку. Сжимая крепко нож, он твердым шагом шел к нему и вот уже был готов.

Последние секунды. Он замычал. Я повернулся к нему и в глазах увидел слезы. Такие же самые как и в тот раз, когда коснулся рукой его еще теплой головы.

В руках ощутилась твердость, щелкнул магазин внутри пистолета и в миг занесенного над головой животного руки, я спустил курок. Выстрел… выстрел… выстрел… выстрел.

Я жал на спусковой крючок до тех пор, пока магазин не опустел, а тело толстяка Боба не рухнуло у ног животного.

Дыхание становилось все учащенней. Сердце билось и кричало. Мать вышла ко мне и посмотрела на меня. Ничего не сказав, она удалилась обратно и тело Боба, лежавшее всего секунду назад недалеко от меня куда-то исчезло.

Я остался один вместе с животным. Оно приблизилось ко мне. Вновь дотронулось своим мокрым носом до моего лица и слезы, выступившие из моих глаз, смешались со слезами животного.

— К черту все! К черту! К черту!

Ничто не важно. Я должен был так поступить. Должен. Я не мог допустить этого, не могу допустить и сейчас.

Оно закивало своей громадной головой. Замычало и ушло прочь. Покинуло меня, оставив сидеть посреди густого тумана, чей кисельный смог я глотал с такой жадностью, что вскоре стал с ним один.

Встал на ноги, выбросил опустевший пистолет и зашагал вперед. Куда? Не знаю. Прост о шел не глядя по сторонам и голоса следовали за мной. Их шум стал слабее — они покорно расступились.

— Мы саранча, МакКомли, — Фалькон вышел ко мне навстречу, и позади него появился яркий свет, — Мы живем, чтобы уничтожать. Такова наша природа — забирать все и не давать ничего. — Отступи. Зачем тебе все это?

Затем он исчез. Растворился в тумане как облако развеянное налетевшим ветром.

Путь продолжился. Пройдя еще несколько метров по безжизненной земле я наконец достиг того, чего хотел профессор. Синяя бездна смотрела на меня из громадной впадины. Ее лучи и свет расходились в стороны во всех направлениях. Не было ни одного уголка, ни одного местечка, куда бы не падал этот свет и не озарял своим теплом, проникавшим в самое сердце.

Яркий шар зашевелился. Почувствовав проникновение чужого в этот мир, энергетический шар забурлил и его форма начала расширяться, все увеличиваясь в размерах, пока края его не стали касаться каменных границ каньона. Всплеск энергии волнами подпрыгивал в самый вверх, торнадо и смерчи танцевали вокруг нас, а ветер, метавшийся где-то над головой, вдруг спустился в самый низ и начала крутить и взбивать почти осевший на поверхность каменного каньона туман. Он превратился в йогурт и внутри этого громадного миксера был я. Мне ничего не оставалось как отходить все дальше, приближаясь к краю бездны, где яркий синий шар продолжал расти прямо у меня на глазах. Когда же отходить было уже некуда, а вихри тумана настигли меня, в голове было лишь одно.

— Прыгай друг, — над пропастью летал образ Стэна и десятков других, чья память сохранилась у меня в голове и сейчас открылась, выпустив призраков на волю. — Прыгай, что наша жизнь, если она не имеет великой цели? Всего лишь набор дней и месяцев, пролетающих перед нами и тонущих в бесконечном море памяти, где мы забываем о них и перед самой смертью сетуем, что прожили жизнь зря.

Он крутился вокруг меня. Его безумные, широко открытые глаза были ровно такими же, как и в тот миг, когда он вскинул руки вверх и стал кричать, направляя машину прямиком вниз.

440…

320…

205…

115…

60…

Стремглав он улетел вниз прямо к светящемуся шару, пропав в сияющем блеске невиданного ранее явления.

— Ты помнишь, что должен сделать?

Профессор Иванов возник будто из ниоткуда. Его старое тело, потертый белый халат и уставшие от всего глаза, смотрели на меня.

— Да, помню. — ответил я ему, хотя понимал, что говорю с призраком или видением, материализовавшимся моим помраченным разумом.

— Я не смог, но ты сможешь. Планета плачет, МакКомли, и ты должен помочь ей перестать страдать от нас Мы вши на ее теле, мы не имеем права пить ее кровь, не имеем права добывать метум не понимая какая сила заключена в его недрах. Оружие в руках дурака в первую очередь опасно для него самого, ведь ему неведомо что даже самое грозное, оно может приносить добро, если не будет использовано вовсе.

— Все пройдет как надо?

— Планета использует твой разум и знания, накопленные за долгие годы, чтобы обратить силу против них самих. В нужный час все произойдет. Просто доверься мне.

Он сделал шаг назад, а может два, я точно не знаю — его силуэт постепенно расплывался и становился все более нечетким. Вскоре он исчез окончательно, слившись с сотнями тех, кто сейчас окружил меня и в вихрях густого тумана ждал моего главного шага, я ощутил небывалую легкость. Будто внутренние травмы покинули меня. Грудь вздулась, наполнилась кислородом до самых краев и в последний момент, когда я, открыв рот, что было силу крикнул в небо и бросился в объятья бездне.

Я падал недолго, каких-то пару секунд, но они мне показались вечностью. Планета приняла меня, подхватила своими ладонями и понесла по густым синим волнам, где в окружении призраков моей памяти и сотен тех, кто так и остался во мне, я тонул все сильнее и сильнее, пока над головой не пропал свет и я погрузился в глубокий сон. Такой приятный и сладкий, какого я никогда не знал в своей жизни. Он взял меня и потопил в себе.

Все было кончено. Теперь навсегда.