На ночёвку они остановились на дорожном перекрёстке. Разбили походный лагерь, поужинали.

— Завтра мы распрощаемся с этой дорогой, однако, — сидя рядом с уютным костром, объявляет Костька. — Она, как вы видите, уходит на север. К Озерновскому месторождению. Нам же надо, однако, на запад, к Срединному хребту. Программа на завтрашний день: дойти до Реликтовой рощи и заночевать рядом с ней.

— Расскажите, соратники, про эту рощу, — просит Дарья. — Хотелось бы побольше узнать про неё.

— Красава, ты же у нас — знатный камчатский краевед, однако? Вот и рассказывай.

— Хорошо, попробую, — соглашается Олег. — «Реликтовой» называют рощу каменной берёзы, расположенную между реками Озёрная и Безымянная. Известное место. Реликтовая роща даже находится под опекой-охраной ЮНЕСКО. За что и почему эта рощица удостоилась такой высокой чести? Тут, значится, следующая ситуация. Берёза каменная, она же берёза Эрмана, является самой распространённой породой деревьев на нашем Камчатском полуострове. Её заросли доходят практически до самого Корякского нагорья. На юге — это достаточно серьёзное дерево: вырастает до двадцати метров в высоту и до восьмидесяти-девяноста сантиметров в диаметре. На севере же и в горах всё несколько скромнее. Скажем, раза в два. Да и стволы деревьев здесь частенько бывают очень сильно искривлёнными. А вообще, каменная берёза — дерево-долгожитель. Доживает до трёхсот-четырёхсот лет…. Что касается Реликтовой рощи. Она расположена на суровом каменистом плато, регулярно обдуваемом сильными северо-восточными ветрами. Но все берёзы в роще, вопреки общему правилу, очень высокие, толстые, разлапистые и с прямыми главными стволами. Более того, этим деревьям (установлено с большой степенью достоверности), более тысячи с половиной лет.… Как, что и почему? Неизвестно. Очередная навороченная загадка камчатской природы…

Ночь. Рассвет. Завтрак. Продолжение пути.

Резкий рваный ветер. Низкие тёмно-серые облака, из которых — время от времени — моросит противный и приставучий дождик. Впрочем, сразу же после пополудни дождик прекращается, а облака уходят на восток, к Тихому океану. Над головами — бездонное ярко-голубое небо.

Скользкие базальтовые россыпи. Хвойные перелески. Мрачные горные долины, из которых выползают лохматые космы бело-серого тумана. Реки и ручьи с холодной водой, пересечённые вброд…

В семнадцать двадцать путники выходят на водораздел, за которым простирается тёмно-бежевая равнина, упирающаяся в плотную и высокую сочно-зелёную «стену».

— За равниной — заливной камчатский луг? — предполагает Олег.

— Это точно, однако, луг. Пойма речки Белочки, притока реки Безымянной. А за поймой — топкое-топкое болото, которое мы и обойдём. Краешком луга, однако.

— Ой! — звонко хлопает ладонью по бритому затылку Даша. — Слепень укусил. Здоровущий. Больно-то как…. Ещё парочка, жужжа, кружит надо мной.

— Кружит, однако, — подтверждает Костька. — Только не парочка, а гораздо больше. И не только слепни. Но, однако, ещё и оводы. И комары. И камчатский гнус…. Любят все кровососущие насекомые заливные пойменные луга, однако. И даже обожают. Там тепло и влажно. Живёт их в лугах — и не сосчитать. И все очень-очень злые и, однако, голодные.

— А как же мы, дедуля? Накомарников-то нет…. Может, не будем заходить на этот луг, а? Вообще? Не хочется мне, честно говоря, чтобы всё лицо распухло.

— Не распухнет, внуча, однако. Есть один способ старинный. Ительменский.

Шаман достаёт из своей котомки пол-литровую стеклянную бутылку из-под водки, наполненную какой-то мутной желтоватой жидкостью, и отвинчивает пробку.

— Фу-у-у, — обхватывает нос ладонь девушка. — Рыбой подгнившей воняет. Очень противно.

— Ага, воняет, однако. Слепням и гнусу этот запах тоже не по нраву…. Подставляй, внуча, ладошку. Капну немного…. А теперь, однако, натирай шею, голову и мордашку. Не сомневайся. Активней втирай, однако. И на одежду можешь чуток побрызгать…. Твоя очередь, Красава. Ладонь, однако, подставляй — ковшиком. Не пожалеешь.

— Как скажешь, Ворон…. Уже мажусь. Воняет, конечно же…. Кстати, а что это за чёрные и тёмно-тёмно-бурые пятна слегка подрагивают возле травяной стены?

— Мишки косолапые, однако, понятное дело. Всякие сладкие корни выкапывают из земли и кушают.

— Ры-ы-ы, — подтверждает Найда, мол: — «Они, морды клыкастые. Восемь штук. В ряд выстроились, словно студенты кулинарного техникума, пропалывающие от сорняков грядки с кормовым турнепсом. Наблюдала как-то под Ключами…. Не нравится мне, честно говоря, такое экзотическое соседство. Ну, ни капельки…».

— И мне не нравится, — соглашается с собакой понятливая Даша. — Опять, дедуля, будешь бить в старенький бубен, и распевать гортанные шаманские песни?

— Нет, не буду, однако.

— Почему?

— Мишки-то, однако, почти все чёрные, — поясняет Костька. — Значит, «луговые». То есть, обитающие рядом с заливными лугами. У них сейчас сезон, однако, веге…э-э-э…

— Вегетарианский?

— Ага, он самый, однако. Когда «луговые» медведи августовские коренья потребляют, то ничего другое их, однако, не интересует. Потом начнётся нерест лососевых. Объявят, однако, рыбный месячник. Поздняя осень перед залеганием в берлоги — новый рацион: переспелые ягоды, падаль и червивые грибы-переростки…. Тот мишка, который задрал молодого северного оленя в лощине? А он «мясным» был, однако. И, скорее всего, светло-палевым — по окрасу…. Всё, беглецы. Шагаем. И не обращаем, однако, на медведей никакого внимания. Короче говоря, игно…м-м-м…

— Игнорируем?

— Ага, однако…

Они осторожно спускаются по крутому склону, оставляя чёрно-бурые пятна в стороне, примерно в трёхстах пятидесяти метрах.

— Рядом с мишками-то трава очень высокая, однако. Выше трёх метров, — сообщает Костька. — А мы краешком луга пройдём. Там оно всё, однако, гораздо пониже будет…

Комаров, мошкары, оводов, слепней и гнуса становится — с каждым пройденным шагом — всё больше и больше. Так и вьются-кружат над головами путников. И жужжат, жужжат, жужжат. Бесконечное такое жужжание: громкое, однообразное и ужасно-монотонное. Не для людей с нарушенной психикой, короче говоря…. Но ительменский «антикомариный спрей» работает исправно, насекомые практически не кусаются: коротко тыкаются в физиономии и тут же отлетают. Многими-многими сотнями — почти одновременно — тыкаются и отлетают…

— Достали уже, заразы неуёмные! — не выдерживает Дарья. — Так и лезут, сволочи гадкие, в глаза и нос. А теперь, тьфу-тьфу, и в рот…. Дедуля, давай прибавим ходу? Ну, пожалуйста…

Вот и луг.

— Пересекаем, однако, — командует Костька. — За мной.

— Гав, — негромко дублирует Найда.

— Здесь трава не очень высокая? — ворчит Олег. — Ха-ха-ха. Юмор такой, наверное. Чисто шаманский и ительменский, не иначе…. Густое полевое разнотравье на уровне двух метров. Ни фига не видно, что там впереди. Совершенно ничего и даже меньше…. И как, интересно, Ворон и Найда, идущие впереди, здесь ориентируются? Аборигены, одно слово…. Какие-то мелкие крикливые пичуги, охотясь за насекомыми, назойливо кружат над головами…. Какие, Дашут? Ты же у нас крутой специалист по камчатской флоре и фауне.

— Синехвостки, овсянки и охотские сверчки. А теперь стайка малых мухоловок перепорхнула…. Ага, земля под ногами заходила меленькими волнами. Болотце, не иначе…

— Чав-чав, чав-чав, — безостановочно чавкает под ногами.

— Пи-и-и-и-и, — никак не могут угомониться бесчисленные голодные насекомые. — Вж-ж-ж-ж…

Очень жарко, душно и темно. Солнечные лучи практически не проникают через высоченные и густые травы. Солоноватый пот застилает глаза и, медленно стекая по щекам, попадает на запёкшиеся губы. Время словно бы замерло.

— Чав-чав. Пи-и-и-и. Вж-ж-ж-ж. Чав-чав-чав…

Наконец, всё заканчивается.

Путники, успешно перебравшись через край камчатского заливного луга, выбираются на каменистое базальтовое плато.

Через некоторое время Костька объявляет:

— Останавливаемся, беглецы, и немного отдыхаем, однако.

— А куда, интересно, подевались все комары-мошки и оводы-слепни? — освободившись от рюкзака, наплечной сумки и тяжёлого оленьего окорока, обёрнутого плотной светлой холстиной, интересуется Олег.

— Не знаю, Красава, однако, — пожимает плечами Ворон. — Роща реликтовая, наверное, влияет, — указывает рукой налево. — Накладывает, так сказать, свой незримый реликтовый отпечаток.

— Гав-в, — соглашается с шаманом Найда, мол: — «Действительно, накладывает. В том смысле, что некая аура чётко ощущается…. Что ещё за аура? Ну, незримая такая…. Светлая? Тёмная? Светло-серенькая, на мой собачий взгляд. То бишь, неоднозначная…».

— Вот, значит, какая она, знаменитая Реликтовая роща, — с любопытством глядя в указанном направлении, произносит Дарья. — Метров сто пятьдесят до неё. Расположена на низеньком, чуть заметном холме. Зелень сплошная: яркая, сочная и — одновременно с этим — спокойная. А воздух здесь очень чистый, влажный, свежий и…, и безумно-вкусный. Словно бы ласковое море где-то совсем рядом. Да, интересное местечко…

Отдохнув, они шагают к роще.

Не дойдя до крайней берёзы метров пятнадцать, Костька неожиданно останавливается и, смущённо откашлявшись, извещает:

— Дальше идите без меня, однако.

— Почему, дедуля?

— Так надо.

— А, всё же? — проявляет настойчивость Даша.

— Гав? — подключается Найда.

— Упорные какие барышни, однако, — одобрительно хмыкает шаман. — Мне туда, направо…. Видите — кубический иссиня-чёрный кусок базальта? Это, однако, место такое специальное. Молельное и ительменское…. Надо забраться на этот камень, однако. Встать на колени. Сосредоточиться. И почтительно попросить у Рощи-спасительницы о покровительстве и помощи. А ещё, однако, и у Светлой Небесной Тени. Так издревле заведено.

— У спасительницы?

— Потом расскажу, однако. Идите уже, молодёжь. А рюкзаки и прочее здесь можете оставить…. Найда, однако, покараулишь?

— Гав-в-в.

— Тоже в рощу хочется? Ничего, хвостатая, потом прогуляешься, однако. Поздним вечером. Ночью. На рассвете. А сейчас — вещички охраняй. Работа, однако, у тебя такая…

Вскоре беглец и беглянка оказываются под густой сенью деревьев.

— Больше всего это напоминает гигантские кусты, — осторожно прикасаясь ладонями к берёзовой коре, делится своими впечатлениями Олег. — Главный прямой ствол, от которого отходят — в разные стороны — по четыре-пять стволов второстепенных. Только очень высокие кусты — на уровне двадцати пяти, а то и тридцати метров. Листья очень крупные, ярко-зелёные, совсем без червоточин…. И кора интересная. То бишь, по идее, раз этим деревьям более полутора тысячи лет, она должна быть очень морщинистой и поросшей всякими там мхами-лишайниками. А что мы видим? Гладенькая такая кора, бело-розовая, с редкими чёрными вкраплениями. Словно бы молоденькая-молоденькая…. Побродим здесь немного, пока Ворон предаётся своим молитвам?

— Побродим, конечно же. В обязательном порядке…. Кстати, как я тебе — с новой причёской?

— Нормально выглядишь, не переживай. Даже пикантно…

Путники, переходя от дерева к дереву, двигаются — плавными зигзагами — вперёд. Под ногами тихонько шелестит невысокая зелёная трава, перемешанная со скромными полевыми цветами и овальными островками пышного бело-жёлтого мха.

— Действительно, местечко…м-м-м, реликтовое, — одобрительно бормочет Даша. — Грибы, грибы, грибы. И, в основном, белые. Вернее, самые настоящие боровики. Крепкие такие — плотные, на толстых-толстых ножках, с тёмно-бурыми бархатистыми шляпками. И большие, и средние, и совсем-совсем крохотные. Практически со швейный напёрсток…. А ещё я почему-то уверена, что все эти грибы — хорошие. В том смысле, что совсем без червяков и слизней…. Набрать, что ли, грибков отборных? В качестве достойного гарнира к жареному оленьему мясу? А, Красава? Есть у тебя полиэтиленовый пакет?

— Для хорошего дела — всегда найдётся. Не вопрос…

За сорок пять минут Олег и Даша обошли Реликтовую рощу вдоль и поперёк. Набрали полный полиэтиленовый пакет белых грибов. Причём, срезали только отборные шляпки среднего диаметра. А, вот, ничего экстраординарного не обнаружили — ни следов пребывания инопланетных пришельцев, ни древних туземных идолов, ни загадочных пещер, ведущих неизвестно куда.

Они выходят из Реликтовой рощи.

— Это, скорее всего, её противоположная сторона, — оглядываясь по сторонам, предполагает Дарья. — Относительно Найды, Ворона и наших вещичек, я имею в виду…. Ой, смотри! Домик. Симпатичный.

— Красивый, — соглашается Олег. — Сборно-щитовой и импортный. Под светло-серой ребристой крышей. Его сюда, наверняка, завезли по частям на грузовом вертолёте, а потом собрали. Вон и круглая вертолётная площадка, выложенная мелкой базальтовой галькой. Расположена с северо-востока от дома, примерно в двухстах пятидесяти метрах. Дорогое удовольствие, между нами говоря, такое строительство. Знать, и повод был достойный…. И расположен домишко весьма удачно, на берегу бойкого ручейка с чистой водой.

— Подойдём и рассмотрим его вблизи? Может, и внутрь заглянем?

— Стоит ли? Твой дед уверяет, что здешние места — особые. Как бы ни нарваться — ненароком — на какой-нибудь сюрприз гадкий и пакостный. Надо бы с Вороном посоветоваться.

— Ты, Красава, такой разумный и осторожный, это что-то, — вздыхает девушка. — Не по годам, прямо-таки.

— Это плохо?

— Наверное, хорошо. Особенно в сложившейся непростой ситуации…. Возвращаемся к нашим?

— Ага, шагаем…

— Гав! — приветствует их Найда, дисциплинированно сидящая рядом с походными вещами.

— Докладываешь, что никаких значимых происшествий — за время твоего дежурства — зафиксировано не было? — понятливо усмехается Олег. — Молодец, самоедская собака. Так держать. От имени командования — выражаю благодарность. Ну, и внеплановую щедрую премию получишь — в виде дельного куска вкусной и питательной оленятины.

— Гав-в!

— Тем не менее, желаешь незамедлительно отлучиться? Типа — на обзорную экскурсию в Реликтовую рощу? Мол, жгучее любопытство разбирает?

— Гав-в-в…

— Ладно, иди. Только будь, пожалуйста, настороже.

— Гав?

— А на всякий пожарный случай. Места здесь очень, уж, непростые. Например, домики всякие, комфортабельные не по-здешнему, присутствуют…

Найда уносится в сторону рощи.

— Что там у нас с Вороном? — спрашивает Олег.

— На чёрном базальтовом камушке расположился, — прибегнув к помощи подзорной трубы, уважительно хмыкает Дарья. — Похоже, что впал в серьёзный религиозный транс. Стоит на коленях, прогнув спину дугой и задрав голову вверх. Глаза, естественно, крепко зажмурены, а губы беззвучно шевелятся. То ли молитву читает, то ли просит о чём-то…. Побеспокоим? Вечереет. Пора и о ночлеге задуматься.

— Пожалуй, не будем. Уважение к сединам, так сказать, проявим. Пусть себе медитирует. От нас, чай, не убудет…. Давай-ка, лучше немного поболтаем.

— Давай. А о чём?

— Да, обо всём понемногу. Обменяемся, что называется, мироощущениями. Или, к примеру, свежими анекдотами…

Они, конечно же, поболтали и обменялись. А ещё и пошутили немного друг над другом (в плане текущего облика), и, перебрасываясь приязненными взглядами-улыбками, чуть-чуть посмеялись…

Примерно через полчаса к ним подходит Костька — чуть сгорбленный, мрачный и расстроенный.

— Что-то случилось, дедуля? — встревожившись, спрашивает Даша. — Откуда такая безысходная суровость на лице?

— Не знаю, внуча, однако, — вяло передёргивает плечами старик. — Просто…. Не захотела со мной общаться Светлая Небесная Тень. Не пожелала. Так, однако, и не ответила…. Впервые такое случилось. Я сегодня уже в шестой раз — за жизнь долгую — пришёл на это место, однако. И все те пять раз Тень со мной говорила. Вопросы подробные задавала. Слушала ответы — заинтересованно. И даже советы, однако, давала. Дельные и правильные…. А сегодня промолчала, однако. Жаль…

— Что это может значить? — осторожно спрашивает Олег.

— Не знаю, Красава, однако. Туман туманный клубится вокруг. Не мне, неразумному ительмену, о том судить…. Может, я чем-то обидел Светлую Тень. Может, могу обидеть. Или же в чём-то сплоховать. Позорно…. Может, однако, что-то другое…. Не берите, молодёжь, в голову. Ничего такого не произошло. Просто все старики, они очень мнительные, однако…. Ага, грибочков отборных набрали. Молодцы, путники. Пригодятся…. А что-нибудь интересного, однако, видели?

Ребята рассказывают о странном сборно-щитовом домике, выстроенном на берегу ручья.

— Слышал про него, однако, — равнодушно кивает головой шаман. — Но никогда не видел…. Этот дом полтора года тому назад возвели. Несколько раз серьёзные вертолёты прилетали, груз привозили. Когда, однако, сюда какие-то важные учёные люди приезжали. Зарубежные. Кажется, из самой Франции. Всякие хитрые приборы вокруг Реликтовой рощи расставляли. Измеряли что-то, однако…. Чего намеряли? Не знаю, ребятки…. Хотите осмотреть это французское строение? Почему бы, однако, и нет? Хватайте вещички и пошли. Осмотрим. А если понравится, то там и заночуем, однако…

Салатно-зелёный сборно-щитовой домик и вблизи смотрится очень прилично.

— Даже краска со стен почти не облупилась, — поднявшись на крылечко, отмечает Олег. — Тонкая фанерная дверь, между прочим, заперта только на слегка заржавевшую щеколду. А замков в дверное полотно, вообще, не врезано. Никаких…. Французы, как известно, они избыточно легкомысленные и доверчивые. Что с них, дуриков, взять? Даже когда в далёком 1812-ом году шагали по России, то почему-то были железобетонно уверены, что их в каждом населённом пункте — по пути к Москве и обратно — кормить и обогревать будут. Типа — забесплатно и с радостью. Наивняк европейский…. Отпираю?

— Действуй, Красава, однако…

Через полторы минуты щеколда поддаётся. Дверь — с тихим скрипом — открывается.

Они — по очереди — заходят внутрь.

— Просторно здесь, — комментирует Дарья. — Большая центральная комната с раскладным столом и книжными шкафами. Здесь, скорее всего, раньше был оборудован полноценный рабочий кабинет для капризной зарубежной учёной братии. Кухня-кладовка. И две спальни, каждая — аж с тремя кроватями. Даже пружинные матрасы оставили. Щедрые ребятишки, ничего не скажешь.

— Значит, внуча, здесь заночуем? — спрашивает Костька.

— Не знаю, дедуля. Не уверена…

В домике появляется Найда, тут же начинает отчаянно чихать и вскоре выбегает наружу.

— Вот и я о том же, — брезгливо морщит нос Олег. — Ароматы здесь какие-то…м-м-м, неприятные. То ли давней затхлостью отдаёт. То ли застарелой плесенью. То ли какой-то импортной бытовой косметикой…. Может, на свежем воздухе заночуем?

— Воздух возле берёзовой Реликтовой рощи, действительно, просто замечательный, — соглашается с ним Даша. — Свежий-свежий-свежий. Летним полевым разнотравьем пахнет. И лёгкой медовой сладостью. Да и погода сегодня хорошая, без дождя и ветра. Теплынь сплошная. Пошли, соратники, отсюда…. Домик? Пусть других французов дожидается…

Походный лагерь разбит на высоком берегу ручья, метрах в семидесяти-восьмидесяти от импортного сборно-щитового домика. Ярко пылает уютный костерок. Ужин сытен и разнообразен.

— Дедуля, расскажи-ка про Реликтовую рощу, — просит Дарья. — Почему ты её называешь — спасительницей? Что это за место такое?

— Очень хорошее место, однако. Светлое, — неторопливо отхлёбывая из мятой эмалированной кружки ароматный чай, отвечает старик. — Говорят, что иногда из этой рощи люди выходят. Нездешние. Извини, внуча, но лучше объяснить не смогу…. Какие, однако, люди? Разные. Иногда непонятные. Выйдут и исчезнут куда-то. То есть, убредут по своим неведомым важным делам, однако…. А иногда — хорошие, несущие добро. О них у ительменов сложено множество красивых легенд и добрых сказок. Расскажу, однако, как-нибудь. Может быть. Но не сегодня. Настроение, извини, не то. Не сказочное, однако.… А ещё Реликтовая роща (ительмены и паланцы называют её — «Светлая роща»), добра к тем, кто её регулярно навещает и, отринув всё сущее, просит о помощи и защите. То есть, оберегает, однако…. Попробую, так и быть, объяснить. Ительмен, прихватив с собой любимую жёнушку и обожаемых детишек, приезжает на оленьих упряжках сюда. Ставит, однако, возле чёрного камня скромный чум-балаган. Живёт с недельку. Общается с рощей. Молится. Разговаривает. Наполняется Небесным Светом, однако…. А потом возвращается домой. И с ним, как и с членами его семьи, года три-четыре не случается ничего плохого. А с его соседями, однако, которые поленились добраться до Светлой рощи, регулярно случается. Замерзают лютой зимой насмерть. Руки-ноги ломают. «Левой» водкой травятся. Тонут на рыбалке. Разводятся и изменяют друг другу. Под медведя-шатуна попадают…. Как бы так, однако. Десятилетиями и даже столетиями проверено. Я и говорю, однако, мол, спасительница и охранительница очага…

Приходит тихий нежно-розовый рассвет. Обитатели походного лагеря просыпаются, совершают нехитрые утренние процедуры и завтракают — остатками вчерашнего обильного ужина.

Завтрак окончен, солнце давно уже взошло, но Костька команду на сборы и выход на маршрут не даёт: сидит себе у дотлевающего костерка и задумчиво щурится на бордово-аметистовые угольки.

Даша интересуется — в чём дело.

— Не могу я — вот так — уйти отсюда, однако, — помявшись, признаётся Ворон. — Пока не поговорю — по Душам — со Светлой Небесной Тенью. Поэтому вы пока, однако, занимайтесь своими делами. Никуда особо не торопясь…

— Гав? — уточняет Найда.

— Гуляй, собака. Не вопрос. Охоться, однако, вволю.

— Гав!

Найда, бодро помахивая пышным хвостом-кренделем, убегает в сторону заливного луга.

— А ты, дедулечка, что сейчас будешь делать? — продолжает разговор Дарья.

— Пока здесь, возле костра посижу, однако. А потом отправлюсь ко вчерашнему куску базальта…. Когда, однако, отправлюсь? Не знаю. Может, через час. Может, через пять. Когда буду готов, однако…

— А я тогда ознакомлюсь с содержимым папиной «закладки», — решает Олег.

Он аккуратно, с помощью острого ножа, вскрывает пластиковый пакет и вываливает его содержимое на плоскую моховую кочку. Потом тщательно сортирует, откладывая пачки с деньгами и банковские карты (различных зарубежных банков), в одну сторону, а все бумаги — в другую. А после этого приступает к вдумчивому прочтению документов.

— Сомнения у меня появились, — объявляет через сорок-пятьдесят минут Олег.

— Какие? — присаживается рядом Даша.

— Стоит ли отдавать Сергею Назарову — всё-всё-всё? Вот, ты сама посуди. Энная сумма российских денег. Плюсом сто пятьдесят тысяч долларов. С этим, как раз, всё понятно. И с Камчатки нам с тобой надо выбираться. И как-то по жизни устраиваться…. А банковские зарубежные именные карты, оформленные на моего отца? Для чего они могут потребоваться дяде Серёже в папино отсутствие? Зачем их засвечивать? То же самое и с документами. Действующие договора, акты и контракты — это одно дело. А различные бизнес-планы, подготовленные для банков и инвестиционных фондов, совсем даже другое…

— Здраво рассуждаешь, Красава. Мой отец частенько говорил, что в бизнесе всегда надо разделять реалии сегодняшнего дня и тактику-стратегию на день завтрашний.

Олег делится своими мыслями-сомнениями с шаманом.

— Делай, Красава, как знаешь, однако, — голос Ворона тускл, тих и равнодушен. — Хочешь разделить отцовский тайник на части? Одну отнести в Палану, а другую, однако, спрятать здесь, в Реликтовой роще? Не возражаю. Ты уже взрослый. И умный, однако. Сам решай…

Пластиковый пакет, в котором находилась отцовская «закладка», просторный и объёмистый. Поэтому Олег разрезает его острым охотничьим ножом на две примерно равные части. В первую помещает деньги и договора. Во вторую — банковские карты и бизнес-планы. После этого, с помощью обуха клинка, нагретого в жарких углях костра, тщательно запаивает оба получившихся пакета. Один отправляет в рюкзак. А второй запихивает за пазуху паланского малахая.

— Составишь мне компанию, Дашут? — кивает головой в сторону Реликтовой рощи Олег.

— Извини, Красава, но не могу, — шепчет девушка. — Как оставить дедушку одного? Он же сегодня не в себе. Сам знаешь. Иди один…

Олег идёт и, затратив двенадцать-пятнадцать минут, находит подходящее место для тайника. То есть, достаточно широкую горизонтальную щель между каменной плитой и узловатыми корнями старой берёзы. Засовывает туда пластиковый пакет и старательно «закупоривает» щель с помощью мелких камушков и мохнатого белёсого мха.

Выпрямляется — вокруг властвует абсолютная и чуткая тишина.

Неожиданно до его слуха доносятся отголоски грубого мужского смеха. Чуть позже — короткий вскрик…

«Случилось что-то серьёзное», — понимает Олег.

Он сбрасывает женский малахай и длинную тяжёлую юбку. А после этого, выхватив нож из ножен, бежит, лавируя между толстыми стволами берёз, к лагерю…