Третьего июня 1965-го года Ник встретился с Банкиным. Естественно, в одном неприметном московском особнячке, расположенном за симпатичным кованым забором.

— Временно выведен из Игры, че — поздоровавшись, сообщил (на русском языке, но по привычке «чекая»), Михаил. — По личному приказу, кха-кха, Вольфа Григорьевича.

— На какой срок? — уточнил Ник.

— Примерно на два года с небольшим. До начала, че, «боливийского» этапа операции.

— Не понял…. А кто же тогда будет, находясь рядом, наблюдать за фигурантом? В плане новых шрамов, привычек, разговорных особенностей и речевых пристрастий?

— Найдётся кому, че, — чуть заметно скривился Банкин. — Мари, в частности, будет. Типа, че, наблюдать. Моя бывшая — Мари…

— Бывшая?

— Ага. Она нынче, че, в Конго. В качестве верной и отважной военно-полевой жены знаменитого Эрнесто Че Гевары…. Как может легендарный революционный майор (ему, кстати, Альмейда за эти годы уже четырёх детишек родила: двух мальчиков и двух девочек), обходиться — во время очередной славной революционной эскапады — без симпатичной военно-полевой жены, че? Никак. Дурной тон, понятное дело. А ещё, че, плохая примета. Мол, удачи не будет. Проверено, че…

— И ты об этом так спокойно говоришь? Даже с нотками ворчливого сарказма в голосе?

— Так спокойно, че. Говорю. С нотками…. Не, когда я полгода назад узнал об…э-э-э, об этом любовном сюжетном повороте, то был готов всех убить. И его. И её. И себя…. Но в этот момент, че, в Гаване появился Мессинг. Приплыл, кха-кха, на «Кошке». Так, чтобы со мной немного поболтать, че…. Поболтали. Вернее, Вольф Григорьевич мне всё объяснил. Подробно и доходчиво. Всё-всё-всё, че…. Дон Андрес, найдётся что-нибудь выпить? Водка? Наливай. До краёв…. Кха-кха. Ну, с Богом…. Спасибочки. Хоть кто-то, че, уважил…. Нет, никаких обид. Абсолютно верное решение. Прагматичное такое, че…. Что за решение? Извини, дон Андрес, но промолчу. Правила Игры, че, нынче такие. Потом всё обязательно узнаешь. Потом, че…

— Расскажи, Миня, про последние годы, — понимая, что подробностей о «любовном сюжетном повороте» не будет, попросил Ник. — Что там у вас на Кубе нового? Какие ощущения? Впечатления?

— Ощущения, че? — задумался Михаил. — Впечатления? Трудные это были годы. Безумно-трудные, кха-кха, и изматывающие.… А Эрнесто, вообще, пахал, че, как проклятый. Как он всё это выдержал? Искренне не понимаю. Настоящий молодчага, че…. И не надо, пожалуйста, смотреть на меня так удивлённо. Да, майор Че Гевара увёл у меня, че, любимую женщину. Но только это к делу не относится. Вернее, относится, но…. А ещё вернее, что это она его, кха-кха увела. То бишь, для пользы общего дела и по приказу Вольфа Григорьевича, че. Как-то так…. Значится, после победы Революции Эрнесто стал вторым человеком в кубинском Правительстве. После Фиделя, че, понятное дело. Сперва был Президентом Национального банка страны. А потом был назначен министром промышленности, че…. Впрочем, за что он только не брался, кем только не был в эти годы. Дипломатом, банкиром, министром. Фабрики и заводы строил. Поднимал сельское хозяйство. Организовывал профсоюзы. Преподавал. Изучал высшую математику. Писал статьи и книги. Всего, че, и не перечислишь, короче говоря…. А по выходным «министр промышленности», кха-кха, выходил на воскресники. Только не в роли министра, а в качестве обыкновенного рабочего, че. Муку фасовал по мешкам. В шахте трудился, с трудом удерживая в руках тяжёлый отбойный молоток. И, понятное дело, че, рубил сахарный тростник: и с помощью мачете, и управляя специальным комбайном. Мол, подавал личный пример трудолюбия. Типа — надо отдавать социалистической Родине все силы. Все-все-все, без остатка, че…. Главное же его занятие в эти годы (по моему мнению), это, че, борьба с махровой бюрократией. И с кубинской, и с советской, и вообще. Че с гневом говорил на одном из собраний: — «Мы создали множество обеспеченных людей, которые до сих пор ничего не производят…, из-за ужасно задуманных и безобразно проведённых инвестиций, из-за огромных расходов, которые мы понесли. У людей есть деньги, но всё уже съедено, мы ели коров, а теперь у нас нет и маланги, имеется и множество других проблем…. Мы несём ответственность и должны откровенно говорить об этом. Говорить и беспощадно бороться с бюрократами…». Значится, боролся-боролся. Боролся-боролся. Боролся-боролся. Но победить, увы, так и не смог, че…. Притомился и, кха-кха, сдался? Очень похоже на то. И, более того, разочаровался в социализме. Нет, не во «всём» социализме, а только, так сказать, че, в его «советской модели», погрязшей в бюрократии и лицемерии. Вот. Даже умудрился настроить против себя всех высших кремлёвских чиновников, че. Говорят, что даже сам Леонид Ильич Брежнев как-то высказался по поводу Че Гевары, мол: — «Типичный, че, троцкист. Нам такие беспокойные авантюристы и даром не нужны…». И это было правдой. В том смысле, что у Эрнесто, действительно, начало постепенно изменяться отношение и ко Льву Троцкому, да и к троцкизму, че, в целом. Он примерно так выразился по этому поводу, мол: — «Мнение, которое кто-то хотел бы разбить вдребезги, это мнение, подходящее для нас. Мнение, че, нельзя разбить вдребезги, такие попытки лишь задерживают рост разума. Очевидно, что из размышлений Троцкого можно многое почерпнуть…». Что именно — почерпнуть? Об этом Че не говорил, кха-кха…. А тут ещё и всякие неудачи, связанные с повседневной работой в министерстве, навалились, че. Эрнесто был убеждённым сторонником жёстко-централизованной плановой экономики и пытался организовать решительную индустриализацию Кубы, че, по сталинским образцам и канонам. Но, к сожалению, все эти попытки, кха-кха, завершились крахом. Полным, че…. Например, начали строить сразу несколько фабрик — по производству холодильников, кухонных плит, радиоприёмников и карандашей. Но ни одна из этих фабрик, че, так и не заработала в полную силу. Бывает, не срослось. И снегоуборочные машины, закупленные в Чехословакии, не удалось переделать в эффективные комбайны для уборки сахарного тростника. Увы, че…. А ещё по Гаване ходили многочисленные анекдоты о наивном революционном майоре, который стал полноправным министром, но от самой министерской зарплаты, че, отказался. И, более того, ходит на обед в самую обыкновенную столовую для простых рабочих, где стоит в общей очереди. Не иначе, окончательно сошёл с ума, че…. Короче говоря, Эрнесто откровенно заскучал и решил вернуться к революционной борьбе. Мол, пусть Революция победит сразу в нескольких странах, где можно будет начать строительство социализма «с нуля», че, без всяких советских бюрократических штучек. Мечты, мечты, че.… В качестве «потенциально-революционных объектов» рассматривались Перу, Аргентина, Бразилия, Венесуэла и Боливия. И не беспричинно, надо признать, рассматривались. В каждой из этих стран имелись, че, крепкие молодёжно-патриотические движения «левого» толка. То бишь, было — на кого опереться. Но…. Но Фидель к тому времени уже изменился: стал более взвешенным, осторожным и прагматичным. Настоящим политиканом, че. Ну, не хотел он новых международных скандалов, тем более, кха-кха, на территории Латинской Америки. Вот, поэтому, че, и «перевёл» внимание Эрнесто на Африку. Искусно и умело, между нами говоря, перевёл, мол: — «Именно в Африке проживают самые угнетаемые народы нашего бренного Мира. Там революционный пожар обязательно полыхнёт с удвоенной силой, че…». Ну, Че, понятное дело, будучи человеком (если зрить в корень), наивным и доверчивым, «повёлся». То есть, на совесть заглотил предложенную наживку: старательно изучил суть современного «африканского вопроса» и полностью проникся возможными радужными перспективами. Мол, победим на раз…. Для начала он, че, выступил в Нью-Йорке, с трибуны Организации Объединённых Наций. Чему было посвящено это выступление? Естественно, обличению гадкой и двуличной политике, проводимой американскими и всеми прочими империалистами, че. В частности, было сказано и несколько слов о «конголезских событиях», мол: — «Все свободные люди Мира должны подняться и сплотиться, че, чтобы отомстить за преступления, совершённые в Конго…». Что там произошло? Обыкновенная бойня, выражаясь напрямик, в результате которой погибло более ста тысяч человек, че…. Рассказываю. В 1960-ом году, че, Бельгийское Конго получило долгожданную независимость. Но Президент Касавубу был ставленником крупных транснациональных корпораций, занимавшихся добычей алмазов и золота, а премьер-министр Лумумба, наоборот, являлся сторонником крутых социалистических реформ — вплоть до полной национализации всей горнодобывающей отрасли. Ну, оно и завертелось, че. В том смысле, что кровавая гражданская война. Лумумбу в 1961-ом году даже взяли в плен и расстреляли. Начались массовые репрессии, че, аресты, пытки и казни. И конца этому было не видно. Вот, майор Гевара и решил, кха-кха, вмешаться в эту катавасию. То есть, встать на сторону социалистически-настроенных персон, че. Ну, и раздуть всё это — до самых Небес. Мол: — «Африка представляет собой поле одной из наиболее важных битв, если, конечно, не самой важной. Именно в Африке, че, имеются большие возможности для успеха, но есть и большие опасности…». Из Нью-Йорка Эрнесто отправился с многоплановым визитом по государствам африканского континента. Вернее, в стремительный вояж, че…. Начал с Алжира, а потом страны замелькали одна за другой, сплошным цветастым калейдоскопом: Мали, Французская Экваториальная Африка, Египет, Ангола, Гвинея, Бенин, Танзания. Мне даже показалось, че, что им овладела навязчивая идея. Мол: — «Надо торопиться. Надо. Скорее — в бой. Соскучился я что-то, че, по очередям автоматным…». Сплошные встречи, встречи, встречи, че. Со студентами, представителями прогрессивных партий, партизанами…. Про Танзанию и тамошнюю столицу Дар-эс-Салам. Именно там и было решено, че, организовать опорную базу для кубинских добровольцев и местных партизан. В этой поездке я сопровождал Эрнесто и всё видел, кха-кха, собственными глазами. Неоднозначные впечатления, че…. Во-первых, сторонники покойного Лумумбы устроились в Дар-эс-Саламе достаточно комфортно, занимая лучшие номера в местных гостиницах, и ни в чём, че, не нуждались. Было не похоже, что они горят желанием поменять свой обустроенный быт на ночёвки у партизанских костров. Не похоже, че…. Во-вторых, кха-кха, я общался и с рядовыми бойцами. Разношёрстная, ленивая и беспокойная публика, че, не имеющая ни малейшего понятия о воинской дисциплине. Некоторые из них даже автомат разобрать-собрать толком не могли. Деятели, че…. Разработали, короче говоря, совместный план по ведению широкомасштабной партизанской войны. Определились с финансами и количественным составом кубинских инструкторов (чернокожих, понятное дело, для пущей конспирации), да и отбыли дальше, че…. Вернулись мы из «африканского вояжа» четырнадцатого марта 1965-го года. В аэропорту, кха-кха, нас встретил Фидель. Самолично, че. Тут же отвёл Эрнесто в сторонку и принялся, че, с ним заинтересованно шептаться. Минут двадцать-тридцать они тихонько переговаривались между собой. И Фидель, как мне кажется, остался довольным этой беседой, че. Мол: — «Беспокойный майор решил немного повоевать в Африке? Ну, и пусть, не вопрос. Типа — на здоровье. Главное, че, что не в Латинской Америке…». Интересуешься, дон Андрес, почему выбор Эрнесто пал именно на Конго? Почему не на Анголу, Мозамбик или, к примеру, на Гвинею? Всё очень просто, че. Во-первых, конголезские товарищи сами попросили о помощи. Во-вторых, тамошние партизаны, оснащённые оружием советского и китайского производства, че, уже освободили — от подлых империалистических наймитов — достаточно большой кусок гористых джунглей. В-третьих, на территории дружественной нам, кха-кха, Танзании имеются крепкие воинские базы. Целых три безусловных «плюсика»…. Эрнесто говорит, мол: — «Если не здесь побеждать, то тогда где, че? Конго может стать фундаментом, вернее, своего рода детонатором для революционного подъёма во всех африканских странах. Боевые действия, че, обучение партизан и развитие освободительного движения в Конго с пользой скажутся повсюду, и особенно — в Южной Африке. Пора сунуться в Африку. Пора, че…». И Фидель, естественно, это его мнение полностью разделяет и поддерживает. Как бы так…. Дальше всё было просто. Определились, че, с окончательным составом кубинской группы. Разобрались с документами и финансами. Перебросили в Танзанию необходимое оружие и боеприпасы, че…. А ещё Че написал прощальные письма. Во-первых, Фиделю. Мол: — «Настоящий революционер, че, должен либо победить, либо умереть. Я чувствую, что уже частично выполнил долг, который связывал меня с кубинской Революцией на её территории. И я прощаюсь с тобой, с товарищами, с твоим народом, который уже стал моим, че…. Я унесу с собой на новые поля сражений веру, которую ты в меня вдохнул, революционный дух моего народа, сознание, че, что я выполняю самый священный долг — бороться против империализма везде, где он только существует. Знай, что при этом я испытываю одновременно радость и горе, а ещё оставляю здесь самых дорогих мне людей, че…. Я всегда отождествлял себя с внешней политикой нашей Революции и отождествляю до сих пор. Где бы я не находился, я буду чувствовать свою ответственность — как кубинский революционер, и буду действовать, че, как таковой…. Я не оставляю своим детям и своей жене никакого имущества, но это не печалит меня. Я рад, че, что это так. Я ничего не прошу для них, потому что государство даст им достаточно, чтобы они могли жить и получить достойное образование, че. Я официально отказываюсь от своего поста в руководстве партии, от своего поста министра, от звания майора, от моего кубинского гражданства. Официально, че, меня ничто больше не связывает с Кубой. Кроме лишь связей другого рода, от которых нельзя отказаться так, как я отказываюсь от своих постов, че…. Я мог бы сказать ещё много тебе и всему нашему народу, но чувствую, что этого не нужно. Словами, че, не выразить всего того, что я хотел бы, и не стоит зря переводить бумагу. Пусть всегда будет победа, че! Родина или смерть! Тебя обнимает со всем революционным пылом, твой Че…». Это я, понятное дело, письмо коротенько пересказал. На самом-то деле, че, оно было гораздо длиннее и многократно пафоснее…. И вообще, пафоса в те дни хватало. Торжественные прощания с соратниками, мол: — «Уезжаю на пару-тройку месяцев в провинцию, рубить сахарный тростник. Ну, вы же понимаете, че…». Торжественная раздача друзьям книг и личных вещей. Фотографирование со всеми встречными и поперечными. Пламенные речи перед мечтательной молодёжью. Это он, че, прощался с Кубой. Навсегда? Вполне возможно, че…. Ещё Эрнесто написал прощальное письмо и своей матери Селии, которая на тот момент находилась при смерти. Но не буду здесь про это. Личное дело, че. Ограничусь лишь одной знаковой фразой: — «Считаю, что вооружённая борьба — единственный выход для народов, борющихся за своё освобождение, и я последователен в своих взглядах. Многие назовут меня искателем приключений, и это так. Но только я искатель приключений особого рода, из той породы, что рискуют собственной шкурой, дабы доказать свою правоту, че….». Итак, начался апрель месяц. Всё было готово к отъезду. Вернее, кха-кха, к отлёту. Тут-то и поступил приказ от Мессинга, мол: — «Деятельность свернуть и — под благовидным предлогом — вернуться на Родину…». Эрнесто, Мари и прочие соратники, че, отбыли (предварительно поменяв документы и загримировавшись), в Танзанию. А я, заложив приличный крюк, в Москву. Всё, доклад закончен, че…. Ты, командир, тоже собрался в Конго?

Ник, помолчав с минуту, подтвердил:

— Да, прокачусь, пожалуй.

— Пришло время…э-э-э, че, приоткрыть перед фигурантом карты?

— Почему же — приоткрыть? Полностью открою.

— Полностью? — засомневался Банкин. — А что по этому поводу думает Вольф Григорьевич, че?

— Поддерживает и одобряет…