Максим прошёл в домик смотрителя, аккуратно прикрыл за собой дверь, включил, щёлкнув выключателем, свет и, внимательно оглядевшись по сторонам, констатировал: — «Очень даже милая и уютная «берлога», оборудованная с толком, расстановкой и любовью к самому себе. Или же просто — к уединению…. Наверняка, здешний смотритель Гробницы является очень хорошим и душевным человеком, старательно и многократно битым жизнью. А ещё он — явственно — имеет склонность к философским бдениям-размышлениям. Отличное местечко — для этих целей, особенно, в вечерние, ночные и утренние часы. Ничего не скажешь. Тишина. Полное безлюдье. Птички беззаботно щебечут за окнами. Гробница Святой Анхелины в пятидесяти-шестидесяти метрах. Всякие Духи и Призраки — незримо — бродят где-то рядом. Сиди себе в стареньком кресле-качалке и, попивая терпкое вино, неторопливо философствуй — до полного и окончательного опупения. Или же предавайся мечтам эротическим, что тоже, как ни крути, весьма неплохо…. Только камина, на мой частный взгляд, не хватает. Треск камина (вернее, углей в камине), великое дело, что ни говори…. Хотя, зачем в тропиках — камин? Нонсенс, понятное дело…».

Он отыскал в мини-баре бутылочку приличного аргентинского белого вина и — с помощью допотопного штопора — вскрыл её. А в резном буфете красного дерева, как раз, отыскался высокий бокал светло-зелёного стекла и глубокая вазочка, наполненная жареными орешками кешью. Что ещё надо — для кратковременного душевного покоя?

Макс поставил бутылку, бокал и вазочку с орешками на антикварный журнальный столик и, расположившись в кресле-качалке, придвинутом к означенному столику, предался…

Чему — предался? Тщательному анализу событий и происшествий последних дней? Мол: — «А что это, собственно, было? И кто, вообще, заварил всю эту странную тропическую кашу? И с какой, извините, конечной целью?».

Очень надо. Не солдатское это дело — анализировать что-либо, не обладая чёткой и проверенной-перепроверенной информацией. Тем более что авторитетный человек однозначно пообещал, мол: — «Управимся с делами текущими, а после этого обязательно подойдём и проясним сложившуюся ситуацию…».

Поэтому Максим, неторопливо попивая благородное вино, грызя ароматные орешки и слегка раскачиваясь в кресле-качалке, предался многогранным и долгоиграющим философским рассуждениям. А потом, когда это нудное и неверное дело слегка ему наскучило, плавно перешёл к эротическим мечтам и фантазия…

Через некоторое время бутылка, как водится, опустела.

Макс снова наведался к мини-бару и извлёк из него следующую бутылку с вином — на сей раз, с красным уругвайским. А потом, естественно, вскрыл её и вернулся в уютное кресло-качалку.

И всё пошло по новому кругу: вино, орешки, эротические мечты и заумные философские рассуждения-размышления…

И только когда первые робкие солнечные лучи — через неплотно-задёрнутые створки занавески — проникли в комнату, тихонько стукнула входная дверь, и негромко проскрипели деревянные половицы под чьими-то уверенными шагами.

— Смотри-ка ты, облюбовал кресло-качалку, — смешливо фыркнул дон Рауль. — А ещё и раскачивается. Причём, беззаботно-беззаботно…. Впрочем, створки штор задёрнуты неплотно. Наверняка, подглядывал…

— Не думаю, — не согласился Мегре. — Не тот, извини, типаж.

— Что ты, собственно, имеешь в виду?

— Во-первых, горд по полной невозможности. А, во-вторых, крепкий профессионал. Это в том смысле, что выполняет сугубо своё задание, а в чужие Игры предпочитает не вмешиваться, мол, это ниже его достоинства…. Вот, только, к моему большому сожалению, выпить любит. Посмотри, уже вторую бутылку вина допивает, алкоголик законченный…. Эй, напарник белобрысый! Ты бы обернулся, что ли…

Максим — вместе с креслом качалкой — ловко развернулся на сто восемьдесят градусов и, радушно улыбнувшись, предложил:

— Присаживайтесь, господа, вон на те удобные стульчики. Или же на этот кожаный диванчик. Располагайтесь. И, понятное дело, чувствуйте себя — как дома…. Желаете отведать приличного винца? Вкусных американских орешков?

— Спасибо, но перенесём на следующий раз, — неодобрительно покачав головой, вежливо отказался Мегре. — Извини, но пить алкогольные напитки — на раннем и нежном рассвете — откровенно дурной тон…. Может, хочешь задать нам серию каверзных вопросов?

— Обойдусь. Если считаете нужным дать какие-либо внятные пояснения, то с удовольствием выслушаю. А если — нет, то и нет. Честное слово, не обижусь.

— Действительно, гордец законченный, — одобрительно зацокал сеньор Бурручага. — Каких ещё Белый Свет не видывал. Даже завидно немного…. Ладно, Путник, рассказываю — как и что. Заслужил…

— Подождите, шеф, немного. — попросил Максим. — Будем, что называется, бдительными до конца.

Он достал из кармана пятнистой куртки анализатор «информационной безопасности» и, приведя его в рабочее состояние, предупредил:

— Плохо дело. Кроваво-красная лампочка загорелась. Прослушивают нас, господа.

— Ошибаешься, сотрудник. Никто нас не прослушивает. Просто я тебе в Барселоне выдал «обратку», где цвет лампочек был предусмотрительно поменян местами. Извини, конечно, но так было надо…. В твоём приборе именно красный цвет означает — «покой». А зелёный, наоборот, «тревогу»…. Надеюсь, не в обиде?

— Ну, вы, соратники, и даёте. Спасибо за очередной неожиданный сюрприз…

— Всегда — пожалуйста, — загадочно прищурился дон Рауль. — Заходи, Путник, почаще. Как только нужда образуется…. Ты, надеюсь, знаешь, что такое — «Молот ведьм»?

— Вроде бы, книжка такая, — задумчиво взлохматив волосы на затылке, предположил Макс. — Давнишняя, как мне помнится. То бишь, написанная ещё в древние Средние века…. Кем написанная? Не знаю, врать не буду…. В этой книге, кажется, подробно описываются способы распознавания ведьм. Ну, и некоторые методы-способы борьбы с ними.

— Это всё, что знаешь?

— Всё. Увы, но на этом мои научные познания — по данному вопросу — исчерпаны. Я же, как-никак, сыщик, а не библиотекарь. Извините. Так получилось.

— Что же, придётся сделать маленький экскурс в историю, — понятливо улыбнулся собеседник. — Итак, излагаю…. «Молот ведьм» — это трактат по демонологии и о надлежащих методах преследования ведьм. Данный псевдонаучный труд был, предположительно, написан Генрихом Крамером, доминиканским инквизитором и католическим приором, и издан в городе Шпайере. Соавтором «Молота» считается почтенный декан кёльнского Университета, авторитетный инквизитор Якоб Шпренгер. Хотя, это весьма и весьма спорное утверждение…. «Молот ведьм» (или же — «Hexenhammer»), является, бесспорно, основным и самым мрачным из всех книжных трудов по демонологии. Он был — на протяжении сразу нескольких веков — общеобязательным европейским кодексом, объединившем в себе как древние легенды о чёрной магии, так и основные церковные догматы о ереси. Его авторы стремились воплотить в действие ценное библейское указание: «Не оставляй ворожей в живых…», (Исход, 22,18). «Молот» (являвшийся по своей сути полноценным Руководством по охоте на ведьм), переиздавался, по крайней мере, тринадцать раз до 1520-го года, и ещё не менее шестнадцати его изданий вышло между 1574-ым и 1669-ым годами. Причем, как минимум, на пяти европейских языках…. «Молот ведьм» (имеется в виду книга), состоит из трех частей. В первой утверждается необходимость глубокого осознания должностными и церковными персонами всей гнусности колдовства, включая отречение от католической веры, преданность и поклонение Дьяволу, подношение ему некрещёных детей и плотские сношения с инкубом или суккубом. Неверие в колдовство — ересь. Мол, в Библии чётко и однозначно говорится, что ведьмы существуют. Следовательно, «любой, кто не верит в установления Священного писания, является подлым еретиком…». Во второй части данного трактата устанавливалось три типа злодейств, совершаемых ведьмами, а так же подробно описывались противодействия каждому из них. Здесь же авторы подтверждали все истории о гнусных деяниях ведьм: договор с Дьяволом, сексуальные отношения с Дьяволами, перемещения, превращения, лигатуру, порчу урожая и скота. То есть, самый широкий круг непростительных и губительных чародейств…. А третья часть книги носила (да и носит до сих пор), откровенно-практическую направленность. То есть, содержит формальные правила для возбуждения судебного иска против ведьмы, обеспечения её осуждения и вынесения смертного приговора. Здесь же разграничивается юрисдикция инквизиторских, епископских и светских судов, причём, два последних суда побуждаются к более активному и старательному преследованию ведьм. Причина заключается в том, что ведьмы, которые юридически не могут преследоваться инквизицией как еретики, должны — в обязательном порядке — передаваться двум другим судам. В третьей части, кроме всего прочего, подробно описываются приёмы допросов свидетелей, а также арестов и пыток ведьм…. Резюмирую. «Молот ведьм» инсценировал — в Средние века — полное мракобесие. Следуя ему, средневековые европейские инквизиторы замучили до смерти и сожгли на жарких кострах более двухсот тысяч безвинных женщин. Впрочем, некоторые уважаемые эксперты говорят о полумиллионе. Бог им всем судья, в конце-то концов…. Понимаешь, Путник, куда и к чему я клоню?

— Абсолютно не понимаю, — по-честному признался Максим. — Ничего и даже меньше…. Какое отношение данная познавательная информация имеет к Сан-Анхелино и тропическому «Карнавалу Святого Джедди»?

— Самое прямое и непосредственное…. Дело в том, что лет так пять-шесть тому назад (судя по отрывочным сообщениям в Интернете), некие, до сих пор так и неустановленные лица образовали-создали тайное общество с многоговорящим названием — «Молот ведьм». И даже свою «Программу» вывесили на нескольких информационных сайтах. Мол: — «Нынче столько ведьм развелось — просто ужас. Они везде и всюду. И в политике, и в кинематографе, и в шоу-бизнесе. Всё, практически, собой заполонили. Всё, суки рваные, пользуясь своей «ведьминой» сущностью, контролируют. Чародейство сплошное и ничем неприкрытое…. Нет, уважаемые граждане и гражданки, так не пойдёт. Мы, Великий Орден «Молот ведьм», объявляем этой подлой нечисти войну. Войну — безжалостную. Войну — без всяких правил и слюнявой жалости. Войну — на полное и безоговорочное уничтожение. Пусть — везде и всюду — будут воздвигнуты дыбы пыточные! Пусть — везде и всюду — запылают жаркие костры, на которых, визжа от страха и мучений телесных, будут сгорать подлые ведьмы! Да возрадуется на Небесах бескрайних наш Великий и Непорочный — Генрих Крамер…». Вот, такая петрушка…

— И что же было дальше?

— То, чего и следовало ожидать. Через некоторое время члены тайной организации «Молот ведьм» приступили к активным практическим действиям. За неполные четыре года ими было запытано до смерти и сожжено на кострах более шестидесяти женщин самых различных национальностей. Причём, женщин, принадлежавших — в безусловном порядке — к так называемому «высшему обществу»: жёны банкиров и депутатов, известные актрисы и певицы, богатые бизнес-леди и даже две успешные писательницы.

Дон Рауль — неторопливо и со вкусом — перечислил несколько весьма известных и громких имён-фамилий.

— Ничего себе, жареные орешки к пиву, — восхищённо присвистнул Макс. — Однако. Впечатляет…. А как же так получилось, что…

— Что широкой общественности не известны подробности этих безвременных смертей?

— Ага.

— Всё, сотрудник, очень просто. Многим серьёзным людям этого Мира, облачённым серьёзной Властью, сразу же стало понятно, что шутками здесь и не пахнет. Совсем…. После этого и было (коллегиально и тайно), принято решение — максимально засекретить данную тематику. Максимально-максимально-максимально…. Поэтому все эти женские смерти и преподносились — через прессу, телевидение и Интернет — как самые обыденные и естественные: автомобильные катастрофы, инфаркты, инсульты, наркотические передозировки, акты суицида, вызванные затяжной депрессией, ну, и так далее…. Но самое гадкое заключалось в следующем. Многочисленным спецслужбам (самых-самых разных стран и государств), которые буквально-таки рыли носами землю, так и не удалось выйти на след «Молота ведьм». Более того, даже «зацепок» не обнаружили. Ну, ни малейших…. Вот, тогда-то одно из секретных Агентств, относящихся к ООН, и вышло на мою скромную компанию «Легальный шпионаж» с весьма симпатичным и интересным предложением, мол: — «Помогите — за весьма солидные деньги — вывести «Молот ведьм» на чистую воду. То бишь, хотя бы арестовать нескольких активных членов данной преступной организации…». Первым делом, как и принято у приличных людей, был заключён конкретный и выгодный Контракт. Вторым — получен значимый и вкусный аванс. Третьим — составлен, согласован с банкирами Ротшильдами, которые любезно согласились помочь, и утверждён в ООН (секретно, понятное дело), тщательно-выверенный план, основанный на краеугольных «рыбацких» принципах.…Теперь-то, Путник, въезжаешь в тему?

— А то. Чай, не тупее тупых. Мол, обитает в определённом водоёме очень хитрая и осторожная рыба. Ну, очень-очень хитрая и сверхосторожная. Но если ей, голубушке, предложить безупречную наживку, то и эту рыбину можно успешно выловить…. И наживка такая отыскалась — тропический «Карнавал Святого Джедди, Покровителя диких камышовых котов и кошек». Мол, во время ежегодных проведений данного увеселительного мероприятия частенько происходят-случаются геомагнитные планетарные «пробои», в результате которых в наш Мир «вываливаются» — из Миров Параллельных — всякие там хоббиты, гоблины и ведьмы…

— Всё правильно, — довольно улыбнулся сеньор Бурручага. — Фанатизм — дело такое. Да, многие женщины, подвергшиеся зверским пыткам, признавались, что являются ведьмами. Так то — под пытками…. А тут, понимаешь, предлагается редкая и эксклюзивная возможность — получить в своё полное и безраздельное пользование-распоряжение «настоящую» ведьму. «Настоящую-настоящую-настоящую». Безо всяких дураков и практически со стопроцентной гарантией…. Так что, план, действительно, был достаточно прост. Во-первых, распространить в Интернете пространную информацию о «Карнавале Святого Джедди». Естественно, с прозрачными намёками о «настоящих» ведьмах, которые — время от времени — «поступают» к нам из Параллельных Миров. Во-вторых, организовать ненавязчивую утечку информации о том, что компания «Легальный шпионаж» направляет в Сан-Анхелино сеньора Мануэля Кастильо, известного в определённых профессиональных кругах, именно для поимки «настоящей» ведьмы…

— Сильный ход, — одобрил Максим. — Ведь практически всем известно, что наш дон Мануэль является… э-э-э, очень рассеянным, забывчивым и невнимательным человеком. Ну, как тот же Жак Паганель из знаменитого романа Жуля Верна — «Дети капитана Гранта». Такому законченному чудаку наставить «жучков» — раз плюнуть.

— И, понятное дело, наставили, — с законной гордостью в голосе заявил Мегре. — Причём, везде и всюду…. Ну, и пользуясь этим немаловажным обстоятельством, мы тут же принялись старательно нагнетать обстановку. Нагнетать, нагнетать, и ещё раз — нагнетать. Чтобы, Путник, выражаясь твоим «рыбацким» языком, крупная и хитрая рыбина скушала-таки нашу идеальную приманку…. И что? Сперва ты, морда белобрысая, начал петь песни о «двойном дне». А потом и этот говорящий кот. Чуть, право слово, не спугнули фигурантов преступных. Слава тебе, Господи, что всё так успешно завершилось. Повязали-таки голубчиков фанатичных…. «Пацакский» анализатор-индикатор? Да, ерунда это полная. Бутафория чистейшей воды. Он срабатывает только на избыточное количество молибдена. Положи в карман крохотную коробочку с соответствующим порошком, и все дела…. Молоденькая и симпатичная ведьмочка? Конечно, наша талантливая и хорошо подготовленная сотрудница…. Главное заключается в том, что отнюдь не последние люди из «Молота ведьм» повелись на всю эту цветастую лабуду. Повелись и, естественно, влипли…

— А сейчас, как я понимаю, их вывезут в надёжное место и напичкают — по самое не могу — «сывороткой правды» шестого поколения? Дабы они выложили все имена-фамилии и адреса-явки?

— Именно так, и никак иначе. Только данная хитрая сыворотка относится к восьмому поколению. Последняя разработка компании «Легальный шпионаж», понятное дело.

— С поддельной «настоящей» ведьмой мне теперь всё понятно…. А как, извините, быть с хоббитом и камышовой кошкой?

— Это, Путник, не наши дела. Совсем даже и не наши. Как же спать хочется…, — вальяжно зевнул дон Рауль. — Вау-у-у…. Пусть со всем этим разбираются банкиры Ротшильды и благородный кабальеро Луис Романо. Впрочем, если в «Легальный шпионаж» обратятся с данным вопросом и предложат выгодный Контракт…. Вот, тогда и займёмся твоими «параллельными» хоббитами. Вместе с их кошками. Не раньше…. Всё, разговор закончен. Уже шесть с четвертью. Давайте-ка, ребятки, я отвезу вас к «Виктории»? Хоть выспитесь…

Они, покинув территорию Гробницы Святой Анхелины, отправились вниз по просёлочной извилистой дороге.

Возле моста, переброшенного через узкую безымянную речку, был припаркован мощный пятнистый джип.

— А где же наши велосипеды? — забеспокоился Максим.

— Не волнуйся, Путник. Мои сотрудники уже отвезли-доставили их к городскому сумасшедшему дому. Негоже — оставлять следы…. Прошу в машину. Рассаживайтесь, господа…

Джип уверенно припарковался на автомобильной стоянке «Виктории». Водитель и пассажиры выбрались из машины.

— Ну, будем прощаться, сотрудники? — нейтрально улыбнулся дон Рауль.

— Будем, — заверил сеньор Кастильо. — Но сперва хотелось бы прояснить один важный, на мой взгляд, вопрос.

— Какой же?

— А где же у нас, в конце-то концов, сейчас находится сеньорита Мари Бурручага? А?

— Действительно, Путник, а где — моя дочь?

— Вот же она, — указал на Мегре Макс. — Как видите, жива, активна и здорова. И всё это время, что характерно, находилась под моим неусыпным надзором-контролем. Как и было оговорено в Контракте…