Когда началась Первая мировая война, тысячи девушек, повинуясь зову Родины, пошли на работу в военные госпитали. Для этого нужно было получить профессию сестры милосердия — так в то время назывались медицинские сёстры. Работа это очень тяжёлая. Раненые в боях люди сильно страдают, многие из них умирают. Сестра милосердия должна не только уметь перевязать любую рану, но и облегчить боль ласковым словом, снять напряжение, царящее в палате накануне сложной операции, подбодрить отчаявшихся, написать письмо родственникам того, кто уже не может сделать это сам.

Такой сестрой милосердия была юная девушка из южнорусского города Ставрополя — Римма Иванова. Было ей 20 лет, и была она из небогатой семьи. Училась в гимназии, работала учительницей в селе. Всё как у всех. А когда началась война, закончила курсы сестёр милосердия и вскоре отправилась на фронт.

Сёстры милосердия и офицеры русской армии.

Родители не хотели отпускать Римму туда, где гремят взрывы и льётся кровь. И их можно понять — ведь она была их единственной и любимой дочерью. Но можно понять и Римму. Она не хотела сидеть без дела, когда Отечество в опасности. Пытаясь успокоить родителей, она писала им с фронта: «Господи, как хотелось бы, чтобы вы поуспокоились. Да пора бы уже. Вы должны радоваться, если любите меня, что мне удалось устроиться и работать там, где я хотела. Но ведь не для шутки это я сделала и не для собственного удовольствия, а для того, чтобы помочь. Да дайте же мне быть истинной сестрой милосердия. Дайте мне делать то, что хорошо и что нужно делать. Думайте, как хотите, но даю вам честное слово, что многое-многое отдала бы для того, чтобы облегчить страдания тех, которые проливают кровь. Но вы не беспокойтесь: наш перевязочный пункт не подвергается обстрелу. Мои хорошие, не беспокойтесь ради Бога. Если любите меня, то старайтесь делать так, как мне лучше. Вот это и будет тогда истинная любовь ко мне. Жизнь вообще коротка, и надо прожить её как можно полнее и лучше. Помоги, Господи! Молитесь за Россию и человечество».

Сестра милосердия Римма Иванова.

За несколько месяцев, проведённых на фронте, Римма Иванова спасла на поле боя шестьсот раненых. Шестьсот раз она выходила под пули и снаряды и, рискуя жизнью, выносила на себе выбывших из строя офицеров и солдат в свои окопы. За храбрость и мужество была награждена двумя Георгиевскими медалями. А офицеры и солдаты за доброту и всегдашнюю готовность помочь называли свою сестричку «Святой Риммой». Они считали её живым талисманом полка и верили в то, что Римма хранит их от бед и неудач в бою.

После отпуска, проведённого у родителей, Римма получила перевод в 105-й пехотный Оренбургский полк, где врачом служил её старший брат Владимир. Этот полк вёл бои на полесском участке Западного фронта, недалеко от Пинска.

«Мои хорошие, милые мамуся и папка! — писала Римма в начале сентября 1915 года. — Здесь хорошо мне. Люди здесь очень хорошие. Ко мне все относятся приветливо. Дай вам Господи здоровья. И ради нашего счастья не унывайте». 8 сентября она отправила родителям последнюю весточку от имени своего и брата: «Чувствуем себя хорошо! Сейчас спокойно. Не беспокойтесь, мои родные. Целуем. Римма».

На следующий день, 9 сентября, 105-й пехотный Оренбургский полк атаковал противника у деревни Мокрая Дуброва Пинского уезда Минской губернии (сейчас это Пинский район Брестской области). Сначала на позиции полка обрушился град немецких снарядов. Многие были ранены осколками, Римма не покладая рук перевязывала пострадавших. А когда десятая рота поднялась в контратаку, взяла свою сумку с бинтами, заправила волосы под белую косынку и тоже направилась за солдатами. Это была её обязанность — ведь во время атаки всегда бывает много раненых, и сестра должна быстро оказать им первую помощь.

Офицеры и солдаты роты атаковали под дождём. Постепенно в сыром воздухе нарастало дружное «Ура». Блестели штыки винтовок, лезвия шашек в руках офицеров. Ещё немного, и вражеские окопы будут захвачены. И вдруг... из засады разом ударили германские пулемёты. Их очереди словно серпом срезали возглавлявших атаку офицеров. Упал, обливаясь кровью, один солдат, другой, третий. Оставшиеся начали растерянно оглядываться. Командиров больше нет. И уже кое-кто повернул назад, к своим окопам. Ещё чуть- чуть — и атака захлебнётся, а немцы просто расстреляют отступающую роту в спины. А потом захватят госпиталь, размещённый в тылу, и жестоко расправятся с ранеными. Такие случаи уже бывали.

И вот тогда впереди наших бойцов показалась маленькая фигурка в сером платье с красным крестом на груди и в белой косынке.

— Братцы, за мной! Вперёд!

— Да что ж это? — пробормотал один из солдат. — Это ж Риммочка наша!

— Куда это она?! Римма, вернись!

— Ребята, да как же нам не стыдно, а? Римма, значит, может, а мы нет?!

— В атаку, ура-а-а!!!

И рванулись вперёд солдаты, уже не обращая внимания на вражеский огонь.

Римма Иванова с однополчанами.

Пулемёты германцев по-прежнему продолжали поливать огнём русскую пехоту, но порыв полка был настолько дружным, что удержать его уже никто не мог. Рванувшись в штыки за своей любимицей, солдаты через полминуты ворвались на вражескую позицию и заняли её. Но в гуще боя Римма была смертельно ранена разрывной пулей. И когда над ней склонились сослуживцы, она из последних сил прошептала:

— Боже, спаси Россию.

Подвиг Риммы Ивановой. Иллюстрация из английской газеты «The War Illustrated» от 23 октября 1915 года.

Оплакивал Римму весь полк. Больше всех, конечно, горевал её брат Владимир, винивший в гибели сестры себя.

17 сентября 1915 года, через шесть дней после гибели Риммы, император Николай II посмертно наградил её орденом Святого Георгия четвёртой степени. Это был удивительный случай. Такую награду в русской армии мог заслужить только генерал, офицер или военный священник. А Римма была простой сестрой милосердия. Ни до, ни после неё женщины не получали такой орден.

Орден Святого Георгия 4-й степени. Учреждён в 1769 году.

Судьба Риммы Ивановой быстро стала известна всей стране. Похоронили её в родном Ставрополе. В том же году о ней сняли художественный фильм, написали песню. И сейчас краткая, но светлая жизнь «Святой Риммы» служит нам примером самоотверженного служения Отечеству, милосердия и мужества.