Долгие годы после Великой Отечественной войны среди жителей Минска ходила легенда об одиноком советском танке, который летом 1941-го ворвался в захваченный немецко-фашистскими войсками город и, сея гибель среди врагов, вихрем промчался по минским улицам. Но существовал ли такой танк на самом деле, как звали членов его экипажа — на эти вопросы никто ответить не мог.

И только через 25 лет после Победы школьники отыскали скромного рабочего Минского моторного завода Дмитрия Малько, который, как оказалось, управлял «пылающим танком». Он и рассказал его историю.

Славна богатырями земля наша. Плакат 1941 года.

В конце июня 1941 года старший сержант Малько служил механиком-водителем на танке Т-28. Это была мощная боевая машина, вооружённая пушкой и несколькими пулеметами.

Советский танк Т-28.

Согласно приказу Дмитрий должен был перегнать танк в Могилёв, но недалеко от Минска попал во вражеское окружение. Времена были для Красной Армии трудные — фашисты теснили её на всех фронтах.

Но даже в такое тяжёлое время советские командиры и бойцы не падали духом и с боем прорывали кольцо врагов. С одним таким небольшим отрядом Малько столкнулся в лесу недалеко от Минска. Командовал отрядом майор по фамилии Васечкин, в его подчинении было четверо курсантов Минского военно-пехотного училища — Николай Педан, Федор Наумов, Александр Рачицкий и Сергей (его фамилия неизвестна до сих пор).

Гитлеровские войска в Минске (район современной площади Свободы).

— Поступаете в моё распоряжение, — объявил майор Васечкин Дмитрию Малько. — Будем прорываться к своим через Минск.

— Товарищ майор, но ведь Минск уже захвачен врагами.

— И что? — возразил командир. — У нас есть танк, есть снаряды, есть патроны. А значит, мы часть Красной Армии и будем драться с фашистами, где и как можем.

И вот ранним утром 3 июля 1941 года Т-28 въехал в оккупированный Минск. На первой же улице танкисты увидели большую группу фашистов, грузивших в машину ящики с вином. Никакого интереса к танку с красными звёздами на броне немцы не проявили — наверное, сочли его трофейным. И тут загремели танковые пулемёты... Уничтожив фашистов, Т-28 вихрем промчался по мосту через реку Свислочь и начал подниматься в центр города. Встретившуюся по пути колонну вражеских мотоциклистов танк просто раздавил своим весом, гитлеровцы даже не успели свернуть в сторону.

На перекрёстке центральных улиц Минска, Советской и Октябрьской (ныне — проспект Независимости и улица Янки Купалы), танкисты увидели скопление немецкой техники. В несколько рядов стояли бензовозы, грузовики, бронеавтомобили, танки. Их экипажи беспечно купались в реке или загорали на берегу. Поэтому отреагировать на внезапное появление советского танка никто не успел. Снайперским выстрелом из пушки майор Васечкин поджёг бензовоз, пламя с него веером перекинулось на соседние машины. Через несколько минут перекрёсток был превращён в море огня, а Т-28 на полной скорости мчался на выезд из города. По пути прильнувшие к пулемётам курсанты поливали огнём в ужасе разбегавшихся гитлеровцев.

Танк сумел дойти до Комаровских вил (ныне площадь Якуба Коласа). Там его встретила хорошо замаскированная противотанковая батарея. Несколько снарядов попало в корму Т-28, но даже после этого он продолжал яростно отстреливаться. Местные жители с изумлением смотрели из окон домов на невиданное зрелище — мчащийся по улице пылающий краснозвёздный танк. А его пушка и пулемёты по-прежнему продолжали разить врага!

Дмитрий Малько — механик-водитель легендарного танка.

Наконец объятая пламенем боевая машина замерла. Её экипаж до последнего вел бой с врагом из личного оружия. Майор Васечкин, Александр Рачицкий и курсант Сергей погибли как герои. Но самое удивительное, что троим из экипажа «пылающего танка» удалось уцелеть. Федор Наумов попал к партизанам, Николай Педан был взят в плен и заключён в концлагерь, а раненому в голову механику-водителю Дмитрию Малько удалось перейти линию фронта и попасть к своим. После войны он был награждён за свой подвиг орденом Отечественной войны первой степени.

Во время своего рейда танкисты-герои нанесли врагу огромный урон. Т-28 уничтожил и вывел из строя около десяти танков и бронемашин противника, 14 грузовиков, 3 артиллерийские батареи, 360 гитлеровских офицеров и солдат. Так что легенда о «пылающем танке» — вовсе не легенда, а героическая быль первых дней Великой Отечественной войны.

Орден Отечественной войны 1-й степени. Учреждён в 1942 году.