Лена опустила пистолет. Беляков про себя облегченно вздохнул. Он понял стрелять в него, по крайней мере, сейчас не будут. Помолчал немного, побарабанил пальцами по кожаной обшивке руля.

— Залезай, — сказал Беляков. — Он смотрел не на Лену, а куда-то вдаль улицы. — Залезай. Поговорим спокойно.

Лена стояла, не двигаясь. Пистолет устало висел, глядя своим тупым носом в асфальт. Беляков сочувственно оглядел девушку. Ее одежда, волосы — все было перемазано грязью.

— Видок у тебя сегодня, — Беляков усмехнулся. — Лезь в машину.

Он неспеша открыл дверцу. Лена медленно подошла ближе. Беляков смотрел на нее внимательно, пока та не оказалась внутри и не пристроилась на заднем сиденьи.

— Хлопни дверь, — сказал Беляков. — И спрячь пистолет.

Машина, заурчав, сорвалась с места и побежала быстро по узенькой кривой улочке вдоль жалких согнутых жизнью домишек. Лена сунула оружие в карман куртки и, ничего не видя, смотрела прямо перед собой на дорогу.

— Начнем с того, что мне ничего не известно, — Беляков спокойно повернул баранку.

— Я не верю, — отозвалась Лена глухо. Она знала — Белякова отличала болезненная подозрительность, и тот собирает досье каждого, с кем его так или иначе знакомит жизнь. Частный детектив, не считаясь со своей занятостью, открывал досье на дворника, подметающего улицу напротив дома и на почтальона, приносящего письма. То, что он конечно же имел досье и на саму Лену, та знала наверняка. Но знала она и другое: Беляков никогда не станет ни с кем делиться своей информацией. Все, что было ему известно — было известно ему одному.

— Откуда я знаю, что там у тебя случилось. — Детектив пожал плечами. — Мне хватает своих забот.

— А этот твой ублюдок, который грохнуть меня хотел? — Лена повернула голову и глянула на Белякова.

— Не знаю, про кого ты говоришь, — тот снова пожал плечами, — но догадываюсь. Некоторые мои люди подрабатывают иногда где-то на стороне. У многих — семья, дети. Я к этому отношусь с пониманием, — он очень серьезно кивнул.

— Бедный, — Лена качнула головой, — тебя завтра прирежет твой же охранник, который захочет где-то на стороне подзаработать.

— Все мы смертны, — Беляков, поджав губы, смотрел на дорогу.

— И ты, конечно, не знаешь, что произошло позавчера в редакции «Дем. Кубани»?

— Почему? — Беляков повернул голову. — Знаю. Читал в газете.

— Как обезумевший журналист перестрелял редакцию, убил еще какого-то прохожего и ранил мента, который хотел его задержать?

— Ну видишь, — Беляков пожал плечами, — ты тоже в курсе.

— И что случилось с Ромашовым — не слышал?

— Это — кто такой?

Лена молчала, прикусив губу. Они подъехали к большой и серой девятиэтажке. У подъезда было пусто. Вокруг тоже — ни души: дома, деревья, лавочки — все таяло в молочно — кисельном тумане. Беляков вылез наружу. Он запер левую дверцу и открыл правую.

— Давай. — Бросил он Лене. — Пока тебя никто не увидел.

В подъезд он вошел первым. Лена брела сзади, держась за рукоятку пистолета и всё время туда-сюда оглядываясь.

У лифта царил полумрак. Беляков повернул выключатель, но ничего за этим не последовало: лампочку опять кто-то выкрутил. Обычно ее вымазывали красным, чтобы она уже не представляла интереса ни для кого, но желающие разжиться всё равно находились. Приехал лифт. Дверцы его, заскрипев распахнулись, и осветили своим мутно-зеленым светом облезлые и покарежённые почтовые ящики напротив. Беляков нащупал в кармане ключи и вошел в лифт.

— Давай.

Дверцы сомкнулись. Лена молча смотрела на узенькую полоску-щёлку. Беляков размышлял о чём-то. Ключи в руке у него самоуверенно позвякивали. Обернувшись, он посмотрел на Лену.

— Ты рано обычно встаешь?

Та глядела, не понимая.

— Чего?

Детектив спокойно дожидался ответа.

— Я спрашиваю, ты спать любишь долго?

Лена смотрела на него молча, прожёвывая вопрос, потом скривилась:

— Ты нормальный?

Беляков устало пожал плечами:

— Я пытаюсь тебе помочь, а ты пытаешься меня обидеть.

Лифт встал. Двери раскрылись.

— Пойдем, — пригласил ее Беляков.

Лена вышла следом за ним.

— Что все это значит? — Спросила она, когда тот открыл дверь. — Зачем ты меня сюда привел?

— Я думаю, — ответил Беляков, — тебе следует прежде помыться, переодеться, поесть. Потом поговорим об остальном.

Очутившись внутри, Лена поняла сразу — таких богатых квартир она еще не видела. Стены в коридоре были оббиты красного цвета кожей. Пол выложен мозаикой. Под потолком красовалась маленькая хрустальная люстра. Когда Лена разделась, Беляков повел ее в ванную. Там в нос ей ударил букет ароматов, в основном незнакомых — мыла, шампуни, одеколоны. В большом зеркале, обнесенном узорчатой железной рамкой, она увидела себя. Рядом с холённым Беляковым Лена выглядела ужасно.

— Здесь — мыло, вот — шампунь. Возьми эту мочалку.

Беляков показал ей, как пользоваться краном.

— У меня в прошлом году девица одна ночевала, — он заулыбался. — Сломала мне ручку. Стала ее крутить, когда нужно — оттягивать.

Беляков вышел, и Лена защёлкнула за ним дверцу. Потом разделась. Пистолет она пристроила на полке между шампунями и ещё какими-то пузырьками — так, чтобы в любой момент можно было до него дотянуться…

Лена легла в ванную и закрыла глаза. Не треволнения последних дней, а какие-то очень далекие воспоминания — стёршиеся и почти забытые, нахлынули на неё: школьный двор, туапсинские улицы, пляж, нагретый от солнца… Лена чуть не уснула. Она отряхнулась, мгновенно вернувшись в действительность. Конечно, было бы глупо сейчас утонуть в ванне.

Вымывшись, Лена облачилась в мягкий махровый халат, оставленный для нее Беляковым. Сунула пистолет в кармашек.

Когда она появилась на кухне, где возился хозяин квартиры, и откуда уже доносились запахи, тот прервался и сходил в ванную. Беляков брезгливо скосился на ком грязной одежды.

— Я думаю, что все это пойдет в мусор, — он почесал нос. — Я тебе подберу что-нибудь. — Потом увидел цепочку с крестиком на полочке между шампунями и дезодорантами. — И украшение свое забери.

— Это — не украшение.

Лена взяла крестик. Беляков поглядел на неё с интересом.

— Ты веришь?

Лена серьезно кивнула. Частный детектив пожал плечами.

— Каждому своё, — сказал он. — Я верю только в то, что я могу пощупать.

Беляков вернулся на кухню и продолжал возиться с едой. Лена подошла ближе и поглядела насмешливо.

— Сразу будем трахаться, — спросила она, или вначале покормишь?

Беляков обиженно скривился.

— Как захочешь. Но, вообще-то, я ещё никогда не принуждал женщин. Я тебе не хачик какой-нибудь.

Лена вернулась назад, в прихожую.

— Дай мне расческу.

— Возьми в ванной — какую хочешь, — ответил Беляков, не поворачивая головы.

…Старший инспектор сидел у себя в кабинете. Его перебинтованная левая рука неподвижно покоилась перед ним на столе. Красиков рассеянно глядел на охотничью двустволку, изъятую сегодня утром у одного мужика из станицы Пашковской. Тот стрелял в соседа, изнасиловавшего его дочь, которая наутро повесилась. Сосед лежал сейчас в больнице. «Лучше бы убил, — думал Красиков. Одной скотиной стало бы меньше.» Но главное, что его заботило теперь, было, конечно, не это.

Послышался стук в дверь.

— Да, — устало проговорил старший инспектор, — открыто.

В кабинет ввалился Сергеев. Следом показалась смуглая небритая физиономия.

— Знакомьтесь, — инспектор подвел гостя к столу Красикова. — Это — Алик Кабардинец. А это — Лёша Красиков. Между прочим, старший инспектор.

Алик угрюмо хмыкнул. Для него это вряд ли звучало как комплимент. Он молча бухнулся на стул и зажёг сигарету. Сергеев присел рядом.

— Короче, чё делать? — Алик Кабардинец с вызовом разглядывал Красикова.

— В самом деле — кабардинец? — Недоверчиво спросил тот, отодвигая ящик стола.

— Он в Нальчике родился, — ответил за Алика инспектор Сергеев.

Красиков вынул фото и бросил его небрежно на стол перед уроженцем горной республики.

— Я больше не хочу ничего слышать об этом человеке, — проговорил он сумрачно. — На обороте — все данные.

Кабардинец двумя пальцами подобрал карточку, где анфас был изображен Валет и брезгливо её повертел. Наморщив лоб, прочитал нацарапанное на другой стороне. Письменная речь ему явно давалась с трудом.

— Четыре штуки баксов сразу — чтобы не торговаться. — Он достал изо рта сигарету и потушил её о крышку стола, рядом с пепельницей.

Красиков посмотрел на Сергеева.

— Он не понимает, где находится?

Сергеев серьезно кивнул.

— Понимает.

— Бабки вперед, — сказал Кабардинец. — И — два, три, четыре дня, неделя максимум: будет трупак.

— А если не будет? — Старший инспектор спокойно смотрел на кабардинца.

Глаза у Алика холодно блеснули.

— Если не будет — верну бабки.

— А если ни тебя не будет, ни бабок? — Красиков продолжал внимательно разглядывать нальчикского хулигана.

Тот спокойно поднялся.

— Слушай, — сказал он медленно. — Я — Алик Кабардинец. Я свою мать на куски порежу…

Развернулся и двинулся прямо к двери. Сергеев проворно ухватил его за куртку.

— Стой, Алик, не горячись. Сядь на место, не дергайся.

Кабардинец снова уселся.

— Леша, послушай меня, — Сергеев говорил убежденно, и Красиков, который знал его не один день, понимал — тот не лукавит. — Алик — хороший парень. Он ошибок не делает. У Алика восемнадцать мокрух на счету. Ему ещё четыре года назад ростовский суд расстрел дал. Он убил двух конвойных и свалил. Ты меня знаешь, Леша. Я бы тебе не стал абы кого пихать.

Старший инспектор с тяжелым сомнением посмотрел на кабардинца.

— Хорошо, — он кивнул наконец и достал из ящика толстую пачку, обернутую газетой. Повертев, бросил её на стол. — Здесь — три штуки. — Вытащил ещё несколько стодолларовых купюр, отсчитал десять и положил рядом. — Не буду тебе говорить, что произойдет, если провалишься.

Алик молча сгреб деньги, сунул их в карман и, не прощаясь, вышел.

— Он — парень грамотный, — уверенно повторил Сергеев. — Можешь не сомневаться.

— Ты, что, серьезно считаешь — я дам ему уйти с этими деньгами? — Красиков с интересом глядел на своего коллегу.

Тот развёл руками.

— Ну, это уже — чисто твоё дело.

— Интересно, — старший инспектор покосился на смятый окурок и потрогал пальцем след от него посреди стола, — там у них в Нальчике — все такие дебилы, или он один?

— Не знаю, — Сергеев пожал плечами. — Спроси у него самого.