С тех пор как меня нашел «рубеж миров» (своеобразная параллель между мирами), а точнее его владелец, Овлиос — хранитель данного загадочного строения, прошло около полугода. За это время мы с ним побывали в таких удивительных местах, что я уже стал забывать, что такое обычная, оседлая жизнь. Каждый выход из рубежа теперь для меня — это большой сюрприз. Никогда не знаешь, что же за мир окажется за очередной дверью: то мы попали в какой-то вечнозеленый цветущий рай, в котором обитали огромные жуки-мясоеды; то вдруг оказываемся внутри лабиринта, напичканного ловушками, владелец (и по совместительству мэр города) которого ежегодно устраивал конкурс, для всех желающих, заодно решив проблему с нехваткой жилья в городе; то попали, на заброшенную космическую стацию, где некое жуткое существо уничтожило весь экипаж (как стало потом известно — это был кусок темной материи, из которой по сути и состоит сам космос); ну и в таком духе. В общем, скучать нам ни дня не приходилось. Но все, что мы видели до этого момента, оказалось цветочками…

Мир, в который мы попали в этот раз, напоминал непроходимые джунгли: трава по пояс, а деревья достигали неба. Причем на некоторых из них, даже что-то росло. Не факт, что съедобное, конечно, но с голодухи и не такое слопать можно… Тем не менее, даже несмотря на прекрасную погоду и отсутствие насекомых, (что странно для джунглей по-моему), настроение у меня не прибавлялось. Даже позавтракать нормально не дал, тоже мне исследователь-самоучка (это я про Овлиоса).

— И куда мы идем? — спросил я хранителя, за все время нашего путешествия неизвестно куда.

— Идем туда, куда глаза глядят. Просто разведываем мир. Тебе этого мало, что ли? Ты только понюхай эти запахи, эти цветочные ароматы, эти…

Неожиданно из травы появилось некое длинное хищное растение, типа мухоловки, от которых и удирал Овлиос в момент нашей первой встречи. Но так как пасть у этого растения оказалась маленькой, для поглощения меня полностью, оно схватило меня только за одну ногу. Поэтому я просто болтался вниз головой, безрезультатно пытаясь выбраться.

Овлиос лишь философски хмыкнул.

— Не мог бы потом о вечном поразмышлять. А то мне без помощи не обойтись, — привлек его внимание я.

Но вместо того, чтобы помочь, Овлиос начал дико смеяться, хватаясь за живот.

— Вообще-то я не вижу здесь ничего смешного, — хмуро ответил я. — Над чем смеешься, то?

— Вот я осел, — отсмеявшись выдохнул он. — Это ж надо было так ошибиться?

— Послушай, может, снимешь меня для начала, а уже потом рассуждать будешь? А то эта тварь мне полноги сейчас отгрызет.

— Не отгрызет, — заверил меня он, — так как буквально через три секунды, — вдруг эта мухоловка, поняв, что мой кроссовок не съедобен, выплюнула меня, тем самым больно ударив о землю.

— Интересно откуда ты это знал? — сказал я, вставая на ноги, потирая ушибленную лопатку.

— Что? То что она тебя не съест? — поинтересовался хранитель рубежа.

Я кивнул.

— Так все же элементарно, мой дорогой друг, — начал объяснять он, словно доктор биологических наук, студенту-практиканту. — Это обычная Пролентеранская мухоловка. Обитает как правило в зонах с очень сухим климатом (то есть долгое время могут обходится без воды и пищи). Питается она в основном насекомыми, ну и иногда мелкими млекопитающими. Так что людей она не ест, можешь не переживать.

— Тебе, наверное, как хранителю рубежа известно буквально все? — пытался сострить я.

— Не все, но многое, — ответил Овлиос. — А если вдруг на какой-нибудь вопрос я не знаю ответа, то просто внимательно смотрю по сторонам, и он сам меня находит, — после чего указал мне на табличку (с какими-то закорючками, похожими на фелувианскую письменность), которая являлась описанием данного плотоядного растения, чем окончательно меня запутал.

— И что ты хочешь этим сказать? — не понял я.

— А то, что мы оказались не в джунглях, а в так называемом ботаническом саду, — пояснил он. — А подобные места, где обычно находятся? Верно, в городе. А где город — там и люди… ну или другие обитатели. Да и выход из него найти легко, вон, по стрелкам же все понятно.

— Ну, так что же мы стоим? Вперед к цивилизации, — решительно сказал я и бодро зашагал по направлению к выходу.

— Ты иди. А я, пожалуй, тут еще немного поброжу. Поизучаю местную флору, — сообщил Овлиос, продолжая наблюдать за растениями. Я пожал плечами и бодрым шагом направился к выходу из этого дендрариума. Я бы конечно и сам остался погулять, однако мой желудок резко отказывался воспринимать здешних обитателей, не в гастрономических целях. Найду здесь какой-нибудь ресторанчик, да и пообедаю спокойно. А то от «кулинарных изысков» Овлиоса у меня уже одна изжога… а сытости никакой.

Как оказалось потом, выход и вход этого дендрариума, никем особо не охранялись, поэтому зайти и выйти из него можно было довольно легко. Что я собственно говоря и сделал, оказавшись сразу в самом центре города. Хм! А мы довольно удачно переместились — от этого ботанического сада, до всего буквально рукой подать: направо кинотеатр, налево всевозможные магазины с ресторанами прямо какой-то институт. И везде полным-полно народу. Просто яблоку негде упасть. Причем среди всей этой массы, было много совершенно непохожих на людей существ: у кого было шесть рук, у кого-то росли странные щупальца, а у кого-то и вовсе, было три головы. Но так как я уже довольно долго путешествовал в компании Овлиоса, то подобными вещами меня уже было не удивить. А вот если в их ресторанах найдется, что-то похожее на человеческую еду — это будет действительно удивительно.

Единственное место, где можно увидать настоящую жизнь, (ну на мой взгляд) это места общепита: здесь сразу видно, как к тебе относятся, и представляешь ли ты угрозу для окружающих. И судя потому, как на меня все косо посмотрели, когда я вошел, я понял, что чужакам тут не очень-то рады. Но желудок упорно отказывался уходить и продолжал громко урчать, требуя закинуть в него хоть чего-нибудь съестное. Поэтому заняв крайний столик у стены, я принялся изучать меню (хотя закарючки которыми оно было написано, нормальными буквами назвать сложно. Судя по всему это та же фелувианская письменность, что и в дендрариуме. Хорошо, что я ее чуть-чуть понимаю и могу объясняться, если нужно).

Ко мне подошла официантка (миловидная рыжеволосая девушка, невысокого роста, одетая в служебную униформу) и выжидающе стала на меня смотреть.

— Фаабен глан арпал мса невев ввапа (Стейк с зеленым горошком и жареную картошку, пожалуйста), — ответил я на ломаном фелувианском языке.

— Че? — нахмурившись спросила она по-русски.

— Ой, простите, — извинился я. — Мне просто казалось, что все работники вашего кафе понимают фелувианский язык.

— Вообще-то я здесь только два дня работаю, и не все знаю. Так что это вы меня простите, — извинилась она, а после тут же добавила. — Вы, наверное, издалека к нам, да?

— Ну, смотря, что считать далеким, — задумчиво ответил я, одним глазом внимательно изучая меню, а вторым поглядывая на ее стройные ноги, еле прикрытые мини-юбкой. — Вообще-то я путешественник.

— Ух ты ж. Класс, — восторженно ахнула девушка, подсаживаясь ко мне. — Вы, наверное, много где побывали, да?

— Не так уж и много где, — немного смутился я, отложив меню в сторону. — Но там где я уже был, впечатлений не на одну жизнь хватит.

— Здорово, — печально вздохнула она. — А я из нашего города никуда и не уезжала ни разу. А так ведь иногда хочется отправиться куда-нибудь далеко-далеко, и чтобы никто тебя не нашел.

— Не советую, — сухо сказал я. — Потому как я уже был в подобном месте. Называется Гедерианская ращелина. Что туда попадет — уже никогда не выйдет наружу.

— Ух ты, — восхищенно выдохнула девушка. — А как же вам тогда удалось вылезти из нее живым и невредимым?

— Ну, у меня с собой был прочный трос, мощный фонарь, а также надежный напарник, — начал рассказывать я. — О, а вот и он. Овли, сюда! — Я помахал хранителю рубежа, как только тот вошел. Причем на него никто из присутствующих даже не взглянул. Интересно, может они только на людей тут так реагируют?

— Фух, еле тебя нашел, — сказал он, присаживаясь рядом с девушкой официанткой. — Ты бы еще дальше сел, чтоб тебя вообще видно не было. А с кем это ты разговариваешь?

— Алиса Лаптева, — вежливо представилась девушка. — Я тут официанткой работаю, как вы наверное успели заметить. Пока вас не было, ваш друг столько интересного успел рассказать о том, где и в каких местах вы побывали. Здорово. Я даже некоторые названия первый раз в жизни слышу. Это, наверное, так увлекательно — изучать мир и его обитателей…

— Ну не настолько увлекательно как пройтись у вас по центральной улице в час пик, — улыбчиво ответил ей Овлиос. — Алиса мы вам обязательно еще много интересного расскажем, но для начала я хотел бы поговорить со своим компаньоном с глазу на глаз, хорошо? И будьте добры, принесите нам пока по кружечке пива, пожалуйста. Если конечно оно у вас есть? — Алиса кивнула, встала и удалилась по направлению к кухне.

— Я вообще-то сюда поесть зашел, а не пиво пить, — обижено буркнул я.

— Ладно, сейчас еще что-нибудь закажем, — успокоил меня Овлиос. Мы заказали: я суп на курином бульоне (по крайней мере на вкус было как курица), а также большой сочный стейк (также неизвестного мне происхождения, но довольно аппетитный), с хрустящей корочкой. Овлиос же заказал себе нечто вроде холодца с хреном и фруктовый десерт, из каких-то разноцветных и ярких фруктов, которые я первый раз в жизни видел, поэтому заказать такой же не рискнул.

Когда с обедом было покончено, мы все-таки решили обсудить наши дела.

— Ты случайно не хочешь узнать, что мне удалось узнать об этом мире?

— И что же? — сухо спросил я, развалившись на стуле и ковыряя зубочисткой в зубах.

— Значит так, — начал очередную лекцию Овлиос. — Мир куда нас забросило, называется Претренс — современный центр галактики, перекресток между мирами, а также крупный торговый, развлекательный и экономический мир.

— Понятно, короче говоря, мы попали в столицу всего сущего, — вяло отмахнулся я. — Здорово. Здесь уж можно будет побыть подольше, по сравнению с миром, где все вокруг было желеобразным или в мире, который неожиданно оказался, заселен разумными фруктами и овощами. Нет, реально, я тогда подумал, что у меня просто поехала крыша.

— Ничего. Поживешь с мое, еще не то увидишь. — Философски произнес Овлиос, также развалившись на стуле. — Чего-то я слегка притомился. Надо бы найти место, где можно будет остановиться, пока мы здесь. Потому как чувствую, здесь мы и вправду останемся надолго.

— Почему? — поинтересовался я.

— Ну мне бы хотелось в местный кинотеатр заглянуть, да и сувениров каких-нибудь прикупить не помешает, — затем неожиданно поманил меня пальцем, я наклонился и он прошептал на ухо. — Хотя на самом деле в Претренсе твориться нечто странное, и мы просто обязаны это выяснить.

— Что, например? — шепотом поинтересовался я.

— Пока не знаю, но я постоянно чувствую чье-то незримое зловещее присутствие рядом с нами, — ответил он еще тише и огляделся по сторонам.

— Чье?

— Не знаю. Но вряд ли это существо белое и пушистое, — сказал Овлиос. — И пока мы с ним не разберемся, уйти не можем.

И расплатившись по счету безлимитной кредиткой, которую нам с Овлиосом подарил один межгалактический банк, за то что мы помогли поймать им неуловимого газового вора (Ретандера — газообразное существо, умеющее образовывать твердые формы), мы направились на поиски гостиницы. В ней мы прожили, целую неделю, изучая город со всех его сторон, но ничего подозрительного толком не обнаружив. Зато мы (а в особенности я) подружились с Алисой и даже сходили с ней пару раз в кинотеатр (точнее я ходил, а Овлиос предпочитал посидеть в номере за интересной, только ему, книжкой). Все шло гладко и размеренно, пока в один прекрасный день все кардинально не изменилось.

Однажды приняв душ и позавтракав, мы решили снова прогуляться по городу, а заодно и поискать следы той самой опасности, о которой все время упоминал хранитель рубежа. По дороге нам случайно попалась Алиса и напросилась пойти на поиски вместе с нами. Ну а мы, молча переглянувшись, согласились. И вот, когда мы с Алисой уже просто с ног валились от усталости к нашему «гению» снизошло озарение.

— Ну конечно, — хлопнул он себя по лбу. — Как же я этого сразу не учуял. За мной, — сказал он и направился, куда-то вперед. Причем так быстро, что мы едва за ним поспевали. Забежав в какой-то закоулок, он открыл крышку мусорного бака и начал перебирать весь мусор сверху донизу.

— Хм, а мне он казался милым и интеллигентным человеком, — высказалась Алиса.

— Ты не подумай ничего дурного… Овли не всегда такой, — начал оправдывать его я. — Просто иногда на него находит некое помешательство. Не знаю почему: может от перемены климата или еще чего?

— О нет, — тихо произнес хранитель рубежа, прекращая рытье в мусоре. — Нет, нет, нет, нет. Этого не может быть!

— Да объясни ты толком, что случилось?! — крикнул на него я.

— Случилось страшное, — трагичным шепотом произнес он, доставая из бака, черный пакет с мусором. — А именно — вот это.

— Ну и что здесь ужасного? — пожали плечами я и Алиса. — Обычный мусор.

— Нет, это не просто мусор. Это человеческие останки, — при этом он высыпал содержимое пакета на землю: в нем было куча крупных костей с остатками кожи и мяса, и крупный человеческий череп с отсутствующей нижней челюстью. При этом зрелище Алиса, испуганно ахнула и крепко взяв меня за руку, плотно зажмурилась. Меня подобная сцена, не напугала (и не такое встречал по ходу нашего путешествия с Овлиосом), зато сильно заинтересовала.

— Интересно, кто ж его так? — поинтересовался я, более детально осматривая останки. — И главное — чем и для чего?

— Для чего бы ни было, это существо явно не ведает жалости, — задумчиво произнес Овлиос. — Останкам всего несколько часов. И чтобы произвести такое быстрое освеживание, нужны либо очень острые инструменты, либо зубы с когтями. А я не припомню, чтобы какое-нибудь живое или неживое существо было на такое способно.

— А что если это нечто, очень маленькое, их много, и они просто поедают жертву изнутри — предположила Алиса, не открывая глаза.

— Допустим, — согласился я. — Но ты же слышала, что сказал Овлиос — никто не может так обглодать человека за такое короткое время, оставив от него только кучу костей.

— Точно, — щелкнул пальцами хранитель рубежа. — Спорофикация. Заражение спорами мелких грибков, которые могут за считанные секунды превратить человека в то что мы имеем сейчас. Но кто, же использует подобный изощренный метод убийства. Хм…

— Только не говори, что обнаружил еще нечто жуткое, — попросил его я.

— Наверное, обнаружил, — сказал он и вплотную подошел к Алисе. — Почему ты закрыла глаза? Тебе страшно? Боишься крови? Или тут кроется какая-то иная причина?

— Да я боюсь крови, — честно призналась она. — Мне сразу плохо становится, когда я ее вижу. Поэтому я даже комаров боюсь убивать.

— А, по-моему, дело не только в этом, — задумчиво произнес Овлиос. — Открой глаза, пожалуйста. На одну секундочку. Мне нужно кое-что проверить.

— Ну ладно, если только на секундочку, — согласилась она, открыв глаза. Неожиданно из ее глаз (а так же рта, носа и ушей) вылетел целый рой странной черной мошкары, которая тут же направилась в небо, и в одно мгновение разлетелась по всему городу, а сама Алиса просто бессознательно рухнула бы на пол, если я ее вовремя не поймал.

— Черт, что это за хрень такая только что была? — напугано спорил я, продолжая держать Алису.

— Понятие не имею, — честно ответил хранитель рубежа. — Но данная штука поражает нервный центр человека, превращая того в своего раба. А если организм начинает сопротивляться, то эта активная мошкара пускает данный организм в расход. Так что это не грибы, а насекомые. И размножение их происходит примерно так — насекомые выбрасывают невидимые споры внутрь съеденного, и как только кто-нибудь находит эти останки, то автоматически становится своего рода инкубатором для выведения новой мошкары.

— Ладно, с этим разобрались, — согласился я.

— О моя голова! — слабо застонала Алиса приходя в себя. — Где я? Что со мной?

— Все нормально, — заверил ее Овлиос. — Ты только что произвела на свет около миллиарда мошек-кукловодов.

— Я что?! — ошарашено, спросила она, делая глаза по пять копеек.

— Позже об этом поговорим. Для начала нужно остановить эту дрянь, чем бы она ни была, — предложил я.

— Точно, — кивнул Овлиос. — И, кажется, у меня появилась, кое-какая мысль. За мной, — решительно сказал он, быстро зашагав впереди всех, я же, вместе с Алисой торопливо шли следом.

Тем временем на улицах города творилось нечто невообразимое: небо почернело, словно было устлано плотными грозовыми тучами, а весь народ замер на одном месте и уставился в небо, словно увидел там нечто интересное.

— Что это? — поинтересовалась Алиса, тыкая пальцем в небо.

— По-моему обычные грозовые облака? — пожал плечами я. — Ты что, никогда не видела, как дождь начинается?

Алиса покачала головой.

— На Претренсе дож-дей, или как ты их там назвал, не бывает. А воду мы черпаем из ядра планеты, которое на 95 процентов жидкое, — доходчиво объяснила она. — Но если это не дождь, а это не облака, тогда что же? — настороженно спросила Алиса.

— Хлаатс! (***) — выругался я на том же фелувианском.

— Что ты сейчас сказал? — поинтересовалась Алиса.

— Я тебе потом объясню, наедине, — шепнул ей на ухо я.

В это же мгновение небо сильно загудело, словно трансформатор, из-за чего люди (и не только) с воплями и криками начали разбегаться в разные стороны.

— Это рой. И он растет, — кратко пояснил нам Овлиос. После чего небо стало стремительно чернеть, словно на город надвигалось солнечное затмение. — О нет. Нет, нет, нет, нет….

— Мы что снова вляпались в неприятности? — спросил его я.

— Мы уже в них по уши. Потому что, как только популяция роя достигнет критической точки, они начнут истреблять все живое, что есть на этой планете.

— Но почему? — пыталась понять Алиса.

— Все просто, — ответил за хранителя я. — Их несколько миллиардов и все они хотят есть.

— Но нужно, же что-то делать, — в отчаянии завопила она. — Неужели вы оставите всех нас на произвол судьбы и ничего не попытаетесь сделать?!

— Вот как раз над этим я и работаю! — крикнул на нее Овлиос. — Так что не мешайте мне, пожалуйста, хотя бы минутку.

Неожиданно от неба оторвался черный сгусток, который подхватил пару снующих туда- сюда жителей города, и за считанные секунды, оставили от них только обрывки одежды.

— Овли, по-моему, начинается, — пытался привлечь его внимание я.

— Никак не могу понять, что же это за существа, — задумчиво произнес хранитель, не слушая нас. — Но у меня такое чувство, что я с ними уже встречался. Ну-ка, — он смело запустил руку в очередное черное облако и вытащил из него особо крупное насекомое. После чего, небо неожиданно рассеялось и снова засияло солнце.

— Они ушли? — испуганно поинтересовалась Алиса.

— Не думаю, — ответил я, глядя в небо. — Скорей всего решили сделать передышку после небольшого перекуса.

— Нужно где-нибудь спрятаться, пока я проведу анализ. И кажется, я знаю такое место. Пошли, — и мы втроем направились за ним по дороге к дендрариуму, где была дверь рубежа миров.

И вот, вернувшись назад в наш рубеж мы с Овлиосом пытались установить природу данного существа. Алиса же тем временем восхищенно разглядывала наше «скромное» жилище.

— Поразительно. Невероятно. Восхитительно, — сыпал превосходными эпитетами Овлиос изучая пойманное существо, которое на поверку оказалось очень похоже на жука-навозника, только немного крупнее.

— По-моему ничего особенного. Обычный жук, что в нем такого, — скептически ответил я, осматривая «насекомое».

— Так-то, может и так. Но это все только на первый взгляд, — загадочно высказался Овлиос.

— В каком смысле? — не понял я.

— Потому что это не просто насекомое, — пояснила внезапно появившаяся перед нами Алиса. — Это высокоразвитый организм. И этот «жук», как вы его называете, лишь часть этого организма.

— Фух, Алиса — это ты. Ну и напугала, ей-богу, — искренне сказал я. — Меня чуть кондратий не хватил.

На что девушка загадочно улыбнулась и одним движением руки отправила пойманного «жука» прямо в рот. От подобной сцены я просто молча рот открыл, а Овлиос замер как вкопанный.

— Эмм… Вообще-то у нас в холодильнике еще много чего съестного оставалось. Хочешь макарон по-флотски, например? — предложил я.

— Кто ты? — напрямую спросил у Алисы Овлиос, словно это была не она.

— Имя мне — легион, потому что нас много. Хотя вы, низшие существа, можете звать нас — множитель, — не своим голосом ответила Алиса, и в очередной раз выпустила из глаз рой этих насекомых, который тут же понеслись в открытый мир Претренса, присоединившись к остальным. Я с Овлиосом быстро отпрянули в сторону, а Алиса рассмеялась.

— Теперь я понял, почему она так нами интересовалась, — осенило хранителя рубежа. — Ей просто нужно было проникнуть сюда.

— Но для чего? — не понял я.

— Чтобы через мой рубеж заразить другие миры.

— Естественно, — ответила множительница Алиса. — Ведь всем моим детям нужно питаться, и одного мира им мало.

— Она — матка! Нужно убить ее, тогда весь род этих насекомых, вымрет, — сказал Овлиос снимая со стены старинную серебряную шпагу, и направляя на девушку.

На что та лишь хмыкнула и завязала оружие морским узлом голыми руками. Тогда Овлиос направил на нее портативный плазмогениратор. Что б уж наверняка. На что Алиса лишь заявила:

— Меня нельзя убить. Потому как меня защищает весь рой. — Внезапно на мгновение мне показалось, что в ее глазах появился проблеск разума, и она неслышно произнесла «прошу, помогите!».

— Нет. Если ты убьешь множителя, то и Алису тоже погубишь. — Остановил я Овлиоса от очередной попытки истребить этого монстра.

— Тогда должен быть другой путь выкурить Легиона из ее тела, а заодно и из моего рубежа, — задумчиво произнес Овлиос.

— И, кажется, я знаю какой, — произнес я, и решительно направившись к Алисе, крепко ее поцеловал. Этим поступком я хотел не столько проявить свою симпатию перед девушкой, сколько надеялся на то, что множитель перейдет из ее тела в мое, и не прижившись в нем вырвется наружу. Однако я сильно просчитался, не учтя сколько в ней было этих жуков. Наверное, несколько миллионов, точно не знаю. Но когда я почувствовал, что последний «навозный жук» покинул тело Алисы, я резко оттолкнул от себя девушку, которая тут, же потеряла сознание.

— Открывай третью дверь (где чаще всего появляются самые опасные миры. И кстати, которую мы еще ни разу не открывали)! Живее! — крикнул Овлиосу я. Дальше мои воспоминания обрываются. Помню только как я выпустил весь рой прямо в глотку какому-то огромному существу, с виду напоминающего рогатую жабу, которая как раз кстати широко раскрыла рот. Словно заранее знала, какой сытный обед ее сегодня ждет. Ну и после того, как последний жук покинул мое тело я также как, и Алиса «решил» отключиться. Последнее, что я помню, так это то, что голос множителя у меня в голове прокричал: «Вы не остановите процесс! Вечность все равно будет гореть огнем!!!»

— И что будем с ней делать? — спросил я у Овлиоса, оклемавшись раньше Алисы. — Ты ведь закрыл дверь в Претренс.

— Конечно. А как иначе? — фыркнул хранитель рубежа, снова закрывая на все замки третью дверь. — Ты хоть представляешь, что было бы, если хоть одно насекомое из этого роя попало в мир, где также есть разумная жизнь? Могла бы произойти глобальная катастрофа…

— Если бы, дакабы, — передразнил его я. — Ты лучше ответь на мой вопрос, что с Алисой делать будем?

— А что делать? Определим ей другое место жительство. Оставим спящую, там, где вероятней всего ее быстро найдут и вернемся обратно, словно нас и не было, — предложил Овлиос, открывая дверь в очередной случайный мир. Тут же повеяло жутким холодом, и внутрь стал задувать снег. Снаружи шла сильная пурга, и ничего нельзя было рассмотреть дальше собственного носа. — О, а вот как раз и подходящее местечко, для дальнейшего проживания. Давай, укутай ее потеплее и неси сюда.

— Ты смеешься, да? — не поверил своим ушам я. — Это шутка?

— Нисколько. Давай выноси ее, и я закрою дверь, — на полном серьезе ответил он.

— Поверить не могу, что ты можешь вот так запросто выкинуть спящего человека, черте куда, на мороз, да еще и в неизвестный мир.

— Что тут поделать? — пожал плечами хранитель. — Все мы чем-то жертвуем. Иногда даже очень многим.

— Все равно я не стану этого делать, потому что не вижу причины. — Защищал все еще спящую Алису я.

— Тебе нужна причина — хорошо, — Овлиос закрыл дверь, ведущую в ледяную пустыню. — Я думал, что этот момент наступит несколько позднее, но видимо сейчас пора, раскрыть тебе истинную причину того, почему я решил тебя оставить здесь.

— Почему же? — поинтересовался я.

— Дело в том, что я чувствую приближение чего-то ужасного. Я пока не знаю что это, но знаю, что оно как-то крепко связано с тобой. Чего-то необъяснимо катастрофично чудовищного. Короче говоря, того, что может уничтожить все что мы знаем или видели в своей жизни во все времена и эпохи.

— «Вечность будет гореть огнем», — прошептал я, вспоминая последние слова роя. — Может эти слова некое зашифрованное послание?

— Что ты сказал? — насторожился Овлиос. — Повтори-ка.

— Перед тем, как сгинуть в желудки той жабы, множитель сообщил мне, что вечность все равно будет гореть огнем, — рассказал Овлиусу я. — Только вот что это может значить?

Хранитель, было, хотел что-то ответить, но его прервал, тихий стон приходящей в себя девушки.

— Позже договорим, — сказал он, кладя руку мне на плечо. — Иди к ней. Ей сейчас очень нужна будет поддержка близкого человека.

— Да я знаю ее всего неделю, — фыркнул я. — Какой же я ей близкий?

— Поверь, иногда достаточно лишь несколько мгновений, чтобы понять кто тебе по-настоящему ближе. — Сказал Овлиос и, направился в гостиную, с книгой в руках, оставив меня с Алисой наедине.

— Где я? — первым делом придя в себя, спросила она. Затем посмотрев на меня, добавила. — А ты кто такой?

— Ты что действительно ничего не помнишь? — уточнил я.

— Совсем немного, — стала вспоминать она, нахмурившись. — Помню, что меня зовут Алиса и… все. Больше ничего не помню! Ужас, — прошептала она. Затем в ее глазах появились слезы. — Я ничего не помню. Что мне делать?!

— Для начала успокоиться и взять себя в руки. Это ведь не конец вечности, — посоветовал ей Овлиос. Но после того, как я укоризненно на него взглянул, замолчал и продолжил заниматься своими делами.

— Конец вечности? — переспросила Алиса, моментально успокоившись. — Что-то знакомое? Только я вот никак не могу вспомнить, что именно эта фраза означает?

— Ладно, вспомнишь еще, — решил сменить тему для разговора я. — Есть хочешь? — она кивнула. — Вот и хорошо, — ответил я, беря ее за руку и ведя на кухню. — Сейчас мы что-нибудь придумаем. Овли ты с нами?

— Вы идите. Я позже подойду, — отмахнулся он.

— Ну как знаешь, — пожал плечами я.

С тех пор нас стало трое: я, Алиса и наш несравненный хранитель рубежа миров. Я и Овлиос все также метались из мира в мир, а Алиса решила заниматься хозяйством (ну и иногда, когда ей нужно было развеяться, она отправлялась вместе с нами) И хотя она так и не смогла вспомнить, что мы ее друзья, Алиса это поняла. А это уже не мало, не так ли? Ведь если у тебя есть те, на кого можно опереться в трудную минуту, то тогда не страшны никакие трудности и неприятности.