Глава первая
Иру выписали с больницы через неделю. Ничего серьезного врачи не обнаружили, хоть и старались, а продолжать мучения жены дополнительными исследованиями и наблюдениями, мой друг не пожелал.
– Вся наша медицина построена на принципе выкачивания денег, – мудро изрек он, – и для простого капитана милиции, которому, почему-то, никто взяток не предлагает, сия ноша не по плечу.
Насчет милиции я мог, конечно, возразить. Эта организация умеет вышибать бабки почище медиков. Но я знал, что Влад – бессребреник, видел, как он живет, а потому не стал сыпать соль на рану.
За Иркой мы поехали вдвоем на моей машине. Свой автомобиль Влад никак не мог забрать с ремонта. Какая-то хитромудрая деталь накрылась. Не то, чтобы дефицитная, но очень дорогая. Влад не спешил ее оплачивать, мудро считая, что в гараже мастерской машина обойдется дешевле, чем на платной стоянке возле дома. Подержанный «Опель» ему посоветовала купить Ирина у кого-то из своих родственников. Влад долго сопротивлялся, но его жена не из тех женщин, с которыми можно спорить. Есть в ее характере нечто базарно-скандальное. Настояла на своем.
– Лучше бы я «девятку» взял, – не раз сокрушался Влад. За такую цену – нулевую купить можно было.
Машина стала очередной каплей, которая едва не привела к разводу. И если не переполнила чашу, то подняла накопившуюся неудовлетворенность друг другом до самых краев.
В сущности, наша вылазка на природу, была одной из попыток склеить то, что расползалось по всем швам.
И все начиналось очень хорошо. Даже – здорово. Для непосвященных Ирка и Влад могли служить эталоном счастливой супружеской пары. До определенного момента, конечно. Но таких моментов в любой семейной жизни мешок с остатком наберется. Без скелетов в шкафу обойтись трудно, почти невозможно. Главное, чтобы скелеты знали свое место и не выпячивались напоказ. Тем более, что, отнюдь, не супружеская неверность (не знаю, подозревал ли о ней Влад?) была основной причиной конфликта.
Влада раздражали барские замашки Ирины. Она мечтала жить широко, с размахом, всегда быть в центре внимания, блистать в обществе, наслаждаться жизнью по полной. О том, чтобы завести детей и думать не хотела. Этот ее пунктик, думаю, и стал если не изначальной, то основной разрушительной силой.
Звонок Влада застал меня в архиве, когда я корпел над кипами пожелтевших подшивок старых газет.
– Дружище, выручай! Нужна твоя тачка, Ирку забрать.
Через час мы вдвоем сидели в приемном покое неврологического отделения областной больницы. Дежурный врач ушел предупредить Ирину, я рассматривал наводящие ужас картинки о гигиене, Влад нервно листал замусоленный журнал.
Ира выскользнула из отделения тихо и незаметно. Словно призрак…
О, Господи! Только не это!
Сколько раз я зарекался забыть, вычеркнуть из памяти все непонятное, что произошло с нами. Даже дома в разговорах с женой мы избегали затрагивать неприятную тему. Так нам было спокойнее.
Хотя, все было только видимостью.
Мысли не из тех гостей, перед которыми можно захлопнуть дверь и помахать рукой из окошка. Они не спрашивают разрешения на визит, возникают сами по себе, неизвестно, как и откуда. Отбиться от их назойливого жужжания иногда невозможно. Часто я капитулировал перед ними, уходя от реальности в тревожный мир таинственного, загадочного и неизведанного.
Таня тоже страдала в одиночку. Я замечал, как она внезапно застывала, словно улетала мыслями в тревожные дали, и в такие моменты на ее лицо набегала тень, она казалась грустной и встревоженной.
Но вдвоем мы темы не касались, считая, может, и справедливо, что в одиночку с наваждением справиться проще. Если начнем размусоливать, строить догадки и предположения, ничего не добьемся, лишь углубимся в проблему и усугубим ее.
– Димка, ты? – удивилась Ира, робко подошла ко мне, словно не веря своим глазам, приподнялась на цыпочки и чмокнула меня в щечку.
Целомудренный поцелуй, дань вежливости и только.
Потом она увидела Влада, смутилась, отпрянула от меня.
– Я уже почти здорова! – сказала вроде бы весело, но с напряжением в голосе.
Обняла мужа, несмело, с опаской, словно не знала, как он отреагирует на ее естественный в нормальных обстоятельствах порыв. Влад не разочаровал. Сжал супругу крепкими клешнями, приподнял над полом, лихо закружил. И тогда Ирка дала волю чувствам: засмеялась звонко и весело.
Ира очень изменилась. Вопреки всем наложенным внутренним «табу», не заметить этого было невозможно. Она стала стройнее, более изящной, элегантной. Грубоватые раньше черты приобрели утонченность, с ее лица напрочь исчезла присущая женщине вульгарность, уступив место изысканному благородству.
Исхудалась, бедняжка, мысленно сокрушался я и так же, мысленно, восхищался увиденными переменами. Иногда, оказывается, и болезнь может пойти во благо.
Только, кого я хотел обмануть?
Мои глаза, вопреки желанию, постоянно останавливались на тоненьком колечке, и каждый раз я видел перед собой образ другой, безымянной, женщины. Той, которая вечно грустными глазами взирала на мир с холодного могильного камня.
– Ну, что, домой, красавица?
Влад ловко выхватил из рук жены пакет с вещами и, приобняв за талию, повел ее к лестнице. При этом его взгляд тоже наткнулся на колечко. Я видел, как он содрогнулся, словно от внезапной боли. Лицо его стало смурным, такое, наверное, было у сказочного Ивана Царевича, когда он смотрел на ненавистную лягушечью кожуру своей красавицы жены.
Но ненадолго.
Спустя мгновенье, Влад улыбался во весь рот и рассказывал Ире что-то веселое и забавное. У него, наверняка, тоже имелись свои внутренние «табу», он тоже не желал забивать себе голову лишним и ненужным. Ему, как и всем, хотелось нормальной спокойной жизни, и я его очень хорошо понимал.
Глава вторая
Таня долго, со всеми подробностями, расспрашивала об Ирине. Ее интересовало все: как она выглядит, в чем была одета, что сказала и, как себя вела?
Женский интерес супруги вполне понятен, тем более, что они с Ирой – подруги. Только я, наверное, стал слишком мнительный. Заинтересованность жены казалась мне чрезмерной и подозрительной. А безобидные, на первый взгляд, вопросы, иногда загоняли в тупик.
Я понимал, к чему она клонит и всячески пытался развеять ее подозрения. Скорей всего, бездарно. Неоднократно путался, запинался, словно подозреваемый на допросе с пристрастием. Таня – умная женщина, все мои увертки видела насквозь. И лишь негласный уговор не позволил прямо спросить о том, что ей так хотелось услышать.
Сообразив, что ничего не добьется, жена оставила меня в покое. Но от своего не отказалась. При мне несколько раз звонила Ирине, и тоже – безрезультатно. Наверное трубку брал Влад и говорил, что жена отдыхает.
Наткнувшись на бетонную стену, Таня, все же, не спешила признавать поражение. Спустя несколько дней ей пришла в голову мысль, что мы просто обязаны навестить больную подругу. Я слабо протестовал, мол, им сейчас не до гостей. И что наш визит может выглядеть назойливым и неуместным. Однако, на все мои аргументы Татьяна отвечала презрительным фырком.
– Проведать больного друга – святая обязанность каждого, – безапелляционно заявила дражайшая. – Уже то, что мы не сделали этого сразу, ставит нас в неудобное положение.
Железная логика, трудно не согласиться. Тем более, что и мне было интересно, как там складываются отношения у Влада с Ирой. Я перестал возражать, пообещал жене созвониться с Владом и договориться с ним, когда можно приехать.
– Ни в коем случае! – категорически возразила Таня. – Никаких переговоров. Мы придем, и – все! Не выгонят же они нас?
Естественно, Таня боялась, что переговоры затянутся на неопределенное время, а ее женское любопытство требовало ответов на все вопросы сейчас и сразу.
В сущности, она была права. Если бы я позвонил Владу, уверен, он бы сказал, что рад нас видеть, только сейчас работы – завал, Ира чувствует себя не совсем хорошо. Конечно же, она тоже хочет нас видеть. Только лучше не сейчас, а, скажем, на следующей неделе…
– У них много денег ушло на больницу, они будут неловко себя чувствовать из-за того, что нечем нас угостить…
– Мы сами все купим и возьмем с собой! – разбила последний оборонительный редут Татьяна и довольная предпринятым блицкригом и моей полной капитуляцией тут же, не откладывая в долгий ящик, собралась в магазин.
Когда я увидел, что она купила, у меня глаза на лоб полезли. Лишь теперь я понял, насколько сильно моя жена сгорает от любопытства. Ярая поборница трезвого образа жизни, она не уставала зудеть, едва учуяв от меня запах спиртного, а в гостях, смущая перед знакомыми, постоянно нагадывала о том, что мне хватит, Сейчас Таня напрочь ломала все устои, и в первую очередь – свои собственные. Кроме замороженных продуктов из супермаркета, в одном из пакетов, я увидел две бутылки вина и литровую бутылку водки.
Воистину, чудеса еще возможны в этой жизни. Может, на нее так благотворно подействовал целебный воздух сельской природы или колдовские чары загадочного озера окутали не только нас с Владом?
– Машину брать не будем, – заметив, что я потянулся за барсеткой с документами и ключами, не уставала удивлять меня жена. - Я уже вызвала такси, сейчас подъедет.
Влад долго не открывал. Я чувствовал, что он стоит за дверью, смотрит в глазок и мысленно материт нас за внезапное вторжение. Наконец, когда я уже и не ожидал этого, клацнул замок и дверь приотворилась.
Влад хотел что-то сказать, но Таня решительно пошла в наступление.
– Привет! – затараторила она растерянному и явно ощущающему себя не в своей тарелке хозяину. – Извини, что мы сразу не смогли приехать, сам понимаешь, дела…
Она отодвинула вконец оторопевшего Влада и без приглашения ворвалась в квартиру. Тому не оставалось ничего иного, как смириться. Он вымученно улыбнулся и посторонился, пропуская меня вслед за женой.
– У нас не прибрано, мы никого не ждали, – выдавил из себя.
Я, подражая стилю поведения жены, снисходительно похлопал его по плечу, мол, не комплексуй, дружище, и потащил увесистые пакеты на кухню.
Говоря о беспорядке, Влад преувеличивал. На кухне все блестело и сияло. Ни грязной посуды в раковине ни крошек на столе. Я знал, что Влад был фанатом чистоты и выдрессировал Ирку в том же духе. Правда, учитывая последние обстоятельства, можно было предположить некоторые послабления. Но, как я убедился, таковых не наблюдалось.
На наши голоса вышла Ирина. Она была в простеньком домашнем халатике с распущенными волосами. Свет торшера освещал ее бледное исхудалое лицо. Она показалась мне обворожительно красивой.
Увидев нас, Ира ойкнула и тотчас скрылась, наверное, чтобы переодеться. Танька последовала за ней, и мы с Владом остались одни.
– Хотя бы предупредил, – укоризненно молвил он.
– А смысл? – улыбнулся я, – Чай, не графья какие, можем и по-простому…
При слове «графья» Влад вздрогнул, и я пожалел, что неосторожно упомянул это слово.
– Как Ирка? – спросил.
– Нормально, – уверенности в голосе Влада я не почувствовал. – Ты тут посиди, я быстренько в магазин сгоняю, – засуетился он.
– Считай, что уже сгонял. Бросай все это в микроволновку, – я вытащил из пакета замороженные продукты. – А это – в морозилку, – достал водку, нежно, словно младенца, вложил бутылку ему в руки, – и, пойдем стол накрывать.
Ира вышла к столу в длинном светлом платье, ее волосы были уложены в замысловатый узел. Прическа ей очень шла. Таня выпорхнула вслед за ней, довольная, как паровоз, ее сияющий вид красноречиво свидетельствовал, что быстрое преображению подруги не обошлось без ее участия.
Насчет – быстрого, я, конечно, слукавил. Пока они наряжались и шушукались, мы с Владом успели все разогреть, разложить на столе и даже продегустировать традиционный сорокаградусный напиток. Последнее немного растормозило моего друга, он уже не выглядел смущенным и постепенно превращался в того Влада, каким я его знал раньше.
В сущности, раскрепостились все. Я видел, как Таня подливает вина Ире, не оставляя при этом пустой и свою рюмку. Разговор вели нейтральный, не затрагивая неприятных тем. Травили анекдоты, перемывали кости политикам, как будто все было в порядке и ничего особенного не произошло.
Тем не менее, время от времени я замечал, как Иринка словно отключалась от действительности, погружалась в собственные мысли и в такие мгновенья лицо ее становилось неземным, одухотворенным. Но скоро все возвращалось на круги своя, она словно стряхивала с себя наваждение и снова беззаботно смеялась над очередной шуткой.
Как и положено, была музыка, были танцы. Я пригласил Иру на медляк, и поразился ее легкости и грациозности, которых раньше почему-то не замечал. Возможно, потому, что их раньше не было?..
Когда все подустали, Влад заварил кофе, достал из шкафа бутылочку коньяка.
Оставив девчонок, мы удалились на балкон выкурить по сигаретке. Но я понял, что не только для этого. Весь вечер Влад мучился, хотел мне что-то сказать, но не осмеливался. Теперь, по-видимому, принял для себя решение.
– Помнишь пещеру, где мы нашли Ирину? – спросил прямо без обиняков, удостоверившись, что дверь плотно закрыта и никто нас не подслушает.
– Конечно, помню.
– Димка, дружище, ответь мне, только честно, видел ли ты то же, что видел я?
– Если ты о призраке, можешь не сомневаться. С головой у тебя все в порядке. Все мы его видели, и Танька тоже.
– Я не совсем об этом. Ты видел, куда призрак потом делся.
Хоть Влад и решил быть откровенным, он не смог полностью преодолеть сомнения и прямо спросить о том, что его волнует. Или боялся услышать ответ.
– Да, Влад, я видел…
Мы помолчали, отхлебнули коньяк. Уточнять не было необходимости. Влад все понял.
– Знаешь, Ирка с тех пор очень изменилась. Иногда я ловлю себя на мысли, что со мной живет совершенно чужая женщина… Внешне, вроде бы Ирка, а как присмотришься…
– Влад, я тоже не слепой. И тоже много об этом думал. Теперь я почти уверен, что та ведьма вселилась в ее тело…
– Смешно, нелепо, бессмысленно… Но, Димка, я тоже так думаю…
– И что делать? Может, священника пригласить? Есть же и сейчас экзорцисты…
– Нет! – ответ Влада был быстрым, решительным и категоричным. – Ничего не хочу менять, – сказал, словно отрубил. И добавил после паузы: – Знаешь, Димка, мне ведь эта Ира больше нравится, чем та, что была раньше… Пусть будет, как есть.
Что я мог сказать? Естественно, ничего.
Мы, молча докурили, выпили по рюмочке коньяка и снова присоединились к заскучавшей без нас компании.
Таня с непривычки сильно перебрала, и всю дорогу домой рот у нее не закрывался.
– Знаешь, Ирка совсем другая стала…– она смотрела мне в глаза, намекая, что хочет сказать больше, но не может в присутствии таксиста. – У нее совсем поменялись интересы. Представляешь, она начала увлекаться историей… У нее вся комната книжками завалена… Говорит, что в библиотеку записалась. Представляешь, Ирка и библиотека… – Таня громко засмеялась. – А еще у нее колечко с пальца уже снимается. Спрашиваю: к мастеру обращались? Говорит, что – нет. Димка, оно чудненькое, так блестит. И камешек, дорогой, наверное… Вообще-то, свинья она! Колечко вместе нашли, могла бы и поделиться. Ведь так несправедливо… Я хотела одеть его…
- Одеть? – я почувствовал, что голос мне изменяет.
– Да. А она вырвала его из рук, и глаза у нее страшные стали, я думала, она испепелит меня…
Вздох облегчения вырвался из моей груди…
– Димка, – вдруг совсем другим тоном заговорила жена. – Ведь это – не совсем Ирка…
– Я знаю, – ответил. Скрывать что-то уже не имело смысла. – Приедем домой, я тебе все расскажу.
Этого Таня от меня и добивалась. Наигранный хмель, словно маска, слетел с ее лица, она сразу стала серьезной и до самого дома не проронила ни слова.
Глава третья
Узнать историю генерала Воронкова, владельца усадьбы, оказалось несложно. О нем много писали, как в дореволюционных, так и в современных изданиях. Еще бы, заслуженный полководец, один из героев бесславной для царской России войны с Японией. Вот только о дочери его и о трагедии, связанной с ней, я ничего найти не мог. Добросовестно перелопачивал подшивки дореволюционных газет, но без толку.
Может, потому, что толком не знал, где искать? Тем более, совершенно не ориентировался во времени.
Начал с 1907-го года и постепенно добирался до революционного 1917-го. Подшивки в архиве были неполные, многих экземпляров не хватало, но я, с упорством одержимого, пунктуально следовал намеченному плану.
Зачем, не мог объяснить самому себе. Что-то меня подталкивало, и я начал поиски сразу, как только мы вернулись в город. Каждый день, уже на протяжении трех недель, я часа два убивал в областном архиве. Благо, как журналист, имел допуск к документам, и доводил до истерики заведующую отделом периодики, которая тщетно пыталась выведать, что меня интересует.
В тот день я листал подшивку «Губернских ведомостей» за 1912 год и дошел уже до той стадии, когда, ни на что, особо не рассчитывая, просто тупо перелистывал пожелтевшие и хрупкие на ощупь страницы. Я уже собрался закругляться и идти обедать, когда взгляд случайно наткнулся на невзрачную заметку в нижнем углу газетного разворота.
Не знаю, что меня привлекло, наверное, просто уловил знакомое сочетание букв.
Еще бы не уловить? Ведь в заметке упоминалась моя собственная фамилия. Точнее, не совсем моя, а, возможно, кого-то из моих предков или, что более вероятно, однофамильца. В заметке сообщалось о том, что отпевание погибшего в результате несчастного случая поручика Троицкого состоится в воскресенье в Преображенском соборе, после чего друзья и родственники смогут попрощаться с покойным на гражданской панихиде.
Сердце у меня екнуло.
Видимой связи с интересующей меня темой не было, мало ли от чего мог погибнуть поручик с моей фамилией, но все внутри меня завопило – «Горячо!»
Я спешно перелистал страницы, заслужив неодобрительный взгляд заведующей, и через несколько номеров нашел еще одну заметку. В ней описывалась панихида и…
Было сказано, что поручик Дмитрий (у него и имя мое?) Троицкий погиб в результате несчастного случая, когда гостил в имении своего бывшего командира, ныне отставного генерала Воронкова. Подробностей случившегося не приводилось. Но на газетной странице была размещена фотография погибшего. И, когда я ее увидел, мне стало по-настоящему дурно. Если снять военную форму и сбрить модные в то время усы, то я бы увидел в издании столетней давности свое собственное изображение.
Мистика!
У меня закружилась голова от нереальности происходящего. Я нашел в себе силы втихаря, чтобы не заметила заведующая, сфотографировать мобильником газетную страницу, после чего захлопнул подшивку и неуверенной походкой направился к выходу.
Бабушку свою по отцовской линии, Анну Федоровну, я живой не застал, а дед Степан, ее муж, погиб в первые дни Великой Отечественной. По рассказам отца я знал, что он был кадровым офицером, еще в гражданскую воевал, кажется, первая мировая его тоже стороной не обошла. Смутно помню, что в школьные годы видел фотографию бравого офицера с Георгием на груди.
Особо о родословной мне никто не рассказывал. Уже потом, во времена горбачевской гласности, отец мой помешался на своих корнях. Лишь только выпивал рюмку-вторую, его, как пресловутого Остапа, несло без тормозов. Суть монологов сводилась к тому, что происходим мы из древнего дворянского рода, берущего начало едва ли не от Рюриковичей. Показывал какие-то бумаги, из которых ничего не было понятно, желтые от древности фотографии. Но никто всерьез его не воспринимал. Он так всех достал навязчивой идеей, что от самой темы тошно становилось.
Когда его не стало, мать сожгла все документы, фотографии и даже записи, которые вел отец. Она болела и уже ничего не соображала. А потом и матери не стало. Родственники, конечно, были, но их разбросало по всему свету, мы с ними не общались, я никого не знал, и они не знали меня.
Так, наверное, и обрываются человеческие корни. Живем лишь памятью о себе, помним родителей, иногда смутно вспоминаем их родителей, а дальше – ночь, пустота…
Раскопать что-то о поручике Дмитрии Троицком не представлялось возможным. Оставалось лишь сожалеть, что я невнимательно слушал отца и не смог уберечь его записи. А также, подключив фантазию, предположить, что, возможно, у деда Степана был брат, который посмел влюбиться в красавицу генеральскую дочь. А чем все закончилось, более-менее известно.
Но теперь уже иной вопрос не давал мне покоя.
Случайно ли мы оказались на берегу озера?
Ведь ехали в гости к другу Влада, ориентировались по карте и, вдруг, ни с того ни с сего заплутали. Тогда все казалось естественным. Посмеялись над Владом, обозвали его Ванькой Сусаниным и больше не ломали над происшедшим голову…
Сейчас я смотрел на все иными глазами. Может, утрировал, искал мистические проявления там, где их быть не могло, но почти убедил себя, что некая сила сознательно привела нас к месту, где произошло столько невероятного и загадочного.
Была еще одна непонятка. Автомобилем управлял я, влиять можно было только на меня. И в родственных связях с несостоявшимся женихом дочери генерала тоже, судя по всему, состоял я. Почему же вся тяжесть последствий свалилась на плечи Влада. Он то, с какой здесь стороны?
Загадка!
И вряд ли ей когда-нибудь отыщется ответ.
Хотя, на самом деле, ответ может быть простым: я таки подвинулся рассудком и нафантазировал черт знает что…
Последнее, как нельзя лучше укладывалось в степень разумности и являлось единственным предположением, которое не противоречило здравому смыслу. Вот только меня оно, увы, почему-то совершенно не устраивало.
Глава четвертая
После нашего визита к Владу прошло больше месяца, все это время мы почти не общались. Таня несколько раз звонила Ирке, но разговоры у них получились короткие, односложные. Любопытство моей жены удовлетворить не смогли, и она забросила гиблое дело. О повторном визите не могло быть и речи, даже Таня понимала, что он будет выглядеть верхом неприличия. Если люди хотят уединиться и не желают, чтобы чужие вторгались в их частную жизнь, они имеют на это полное право.
Мы с Танькой уже давно все обсудили по поводу Ирки, но никаких новых идей в голову не приходило. А высунутая раньше со временем потеряла новизну, поблекла и вскоре нам самим стала казаться надуманной и невероятной.
По той же причине я вскоре потерял интерес к своей родословной. Убедился, что ничего нового раскопать не получится, так зачем напрасно морочить себе голову?
Суета городской жизни своей прагматичностью способна уничтожить романтическое начало в его зачатке. Работа, домашние проблемы постепенно вышли на первый план, и жизнь, после недавней встряски, снова вошла в привычное русло.
А потому, я был больше, чем удивлен, когда раздался стук в дверь моего кабинета в редакции и следом за ним на пороге возник Влад.
– Ты занят? – спросил он.
Я не был занят. Материал в номер был сдан еще вчера, и я просто убивал время, раскладывая на компьютере пасьянс.
– Надо поговорить.
Влад выглядел бледным и возбужденным.
– Случилось что-то?
Он не ответил. Мы вышли из редакции, перешли через дорогу и примостились за столиком летнего кафе.
Влад заказал кофе и коньяк.
– Ты сегодня не работаешь? – удивился я.
Раньше Влад, в отличие от своих коллег, никогда не позволял себе пить в рабочее время.
– Нет, – ответил он лаконично.
Больше я ничего не спрашивал. Не хотел выдавливать из него каждое слово. Захочет, сам все расскажет. Не я же, в конце то концов, был инициатором нашей встречи. Молча, соприкоснул с ним бокал и приготовился ждать, когда друг соизволит сообщить новость, ради которой вытащил меня в эту забегаловку.
Ждать пришлось недолго.
– Ирка беременна! – выпалил Влад, отхлебнув большой глоток коньяка.
Спокойствие мое улетучилось сразу и безвозвратно. Неловким движением я зацепил чашку и кофе коричневой лужей растеклось по пластиковой поверхности стола. Подбежавшая официантка начала промокать ее салфеткой, а я пытался хоть немного овладеть собой. Руки мои дрожали, пот заливал лицо.
Неужели, Влад все знает?
В своем нынешнем состоянии Ирка вполне могла проболтаться.
Что же теперь будет?
– Давно?– спросил не своим, чужим голосом. Язык еле ворочался, во рту пересохло, ему не хватало влаги.
– Уже больше месяцы. Я подсчитал, как раз со времени нашей поездки.
Влад, казалось, не замечал моего состояния, впрочем, он и сам был далеко не в лучшей форме.
Догадывается он или нет?
Мысль не давала мне покоя, я не знал, что мне говорить и как себя вести.
– Значит, тебя можно поздравить? Ты ведь давно этого хотел… – попробовал улыбнуться.
– Понимаешь, Димка, – он показал бармену, чтобы тот повторил заказ. – Ты мне – друг, и я могу быть с тобой откровенным…
«Если он назвал меня другом, значит, все не так плохо…» – стучала в мозгу успокаивающая мысль.
– Дело в том… – он прикурил сигарету, и я убедился, что руки дрожат не у одного меня. – Где-то с полгода назад врачи сказали, что у Ирки не может быть детей…
– Мало ли, что они сказали… Нашим врачам верить – себя обмануть, – слова давались мне уже легче.
– Оно-то так… Но с тех пор у нас с Иркой ничего не было…
Земля снова начинала гореть под моими ногами.
– Знаешь, как это бывает… Сначала разочарование, потом привык… Ира особо не настаивала… А я ушел с головой в работу…
– Ты думаешь, что Ирка тебе изменяла?
Влад посмотрел на меня как-то странно, изучающе, что ли, и я понял, что подобная мысль приходила ему в голову. И, может, правильно, что я озвучил ее первым. Таким образом, я, как бы вычеркивал себя из списка подозреваемых.
Официантка принесла еще коньяк и кофе.
– А ты у нее спрашивал?
– Спрашивал. Божится, что ничего не было. Но только мы – взрослые люди и прекрасно понимаем, что дети ни с того, ни с сего не берутся. Их не аисты приносят, и в капусте их не находят.
Кулаки Влада нервно сжались, жилы на руках вздулись. Глаза его потускнели и не предвещали ничего хорошего.
– На озере было два мужика, я и ты, – сказал ледяным тоном, холод от которого мгновенно передался мне.
– Влад, ты что, серьезно? Я ведь не супермен. Меня Танька так измочалила, что я на других баб смотреть не мог. Не веришь, у нее спроси…
Мои оправдания были нелепы, я лопотал, словно провинившийся школьник, без всякой надежды на то, что мне поверят. Но черты Влада так же внезапно разгладились, кулаки разжались, взгляд его снова стал осмысленный.
– Да нет, Димка. На тебя я не думаю. Понимаешь, тут без разницы, сколько у нее мужиков было. Она просто физиологически не могла забеременеть. В этом врачи были однозначны. И при всем моем неуважении к ним, я им верю.
– Тогда, что же? – чтобы успокоиться, я глотнул коньяк и закурил.
– Хотел я выбросить всю эту мистику из головы… – Влад тоже закурил. – Ты помнишь легенду, которую участковый рассказывал? Дочь генерала, когда в пруд бросилась, была беременная.
Я помнил.
И если принять за аксиому факт вселения призрака в тело Ирины, все как будто становилось на свои места. И, главное, объясняло беременность жены Влада без моего в том участия. Выгодная для меня версия, но, как самого себя заставить в нее поверить?
– И что вы решили делать? Аборт?
– Нет, Димка. Я решил смириться со всем и плыть по течению. Я всегда мечтал иметь ребенка, и если жизнь предоставила шанс, я буду последним дураком, если откажусь от него…
– Но ведь ты, даже не догадываешься, кем был его отец.
Говоря это, я клятвенно пообещал себе, что Влад никогда не узнает о моей родословной.
– Какая разница. Главное, что воспитывать его буду я!
Я чувствовал, что Влад убеждает не столько меня, сколько себя самого. Он высказывал вслух собственные сомнения и, как бы ставил на них окончательную точку. Мое присутствие ему было необходимо лишь для того, чтобы в дальнейшем невозможно было отказаться и повернуть назад. Я был для него свидетелем принятого решения, окончательного и бесповоротного.
Глава пятая
Ночью, часа в три, меня разбудил мобильник. Сколько раз зарекался выключать звук, а все равно забыл. Назойливая игрушка пиликала до тех пор, пока не вынудила меня подняться с постели и ответить на неуместный звонок.
– Димка, дружище, приезжай поскорее…
Взволнованный голос Влада мгновенно прогнал сон.
– Что случилось?
Таня сидела на диване, укутавшись в простыню. Ей передалась моя тревога, что вполне понятно. В три часа ночи никто по пустякам не звонит.
– Это Влад.
– С Иркой что-то?
– Не знаю. Он ничего не объяснил.
– Я поеду с тобой.
Она сбросила простыню и решительно направилась в ванную.
– Таня…
Жена остановилась.
– Тебе с утра на работу…
– Я, все равно, не смогу уснуть, – она колебалась.
– Я позвоню сразу, как все узнаю. Пока ты оденешься, причешешься… Может, каждая минута на счету.
Таня смирилась. На то, чтобы привести себя в порядок у нее всегда уходила уйма времени. Иногда меня это бесило.
– Я буду ждать звонка.
Она снова завернулась в простыню, а я быстро оделся и вылетел из квартиры.
Влад открыл сразу, я даже не успел надавить на кнопку звонка. Наверное, ждал меня под дверью, высматривая в глазок.
Ира, одетая, стояла рядом с ним в прихожей и внешне выглядела вполне нормально. Я пожал руку другу, чмокнул в щеку его жену и при этом не удержался, провел ладонью по ее животу. Кажется, он действительно округлился. От моего прикосновения Ира вздрогнула, потом неожиданно прильнула ко мне. Ее глаза наполнились влагой.
Наши объятия становились неприличными, и я поспешно отпрянул.
– Димка, спасибо, что приехал!
Влад ничего не заметил или сделал вид, что не заметил.
– Извини, что я поднял тебя из постели…
– Может, скажешь, что случилось?
Вместо Влада на мой вопрос ответила Ира.
– Димуля, солнышко, прости меня, это я виновата, – она всхлипнула.
– Да, ради Бога… – на кого-кого, а на нее я точно не мог обижаться, не имел права, и готов был, без преувеличения, выполнить любой ее каприз. Тем более, что беременным нельзя отказывать. Может плохо сказаться на здоровье будущего ребенка.
– Димка, мне нужно, чтобы ты отвез нас с Владом на озеро.
– Зачем? – опешил я.
– Не знаю, Димочка. Честное слово, не знаю… Чувствую, что надо… Мне сон приснился. Я, конечно, глупая баба, но, поверь, мне очень туда надо…
По лицу Влада я понял, что ему затея нравится еще меньше, чем мне. Мне даже показалось, что он чем-то напуган.
– Димка, – поймал он меня за руку, когда мы спускались по лестнице. Ирка отстала на пару пролетов и не могла нас слышать. – Как ты думаешь, зачем ей это?
Я сдвинул плечами.
– Димка, мне страшно. Я боюсь, что она уйдет от меня…
– Зачем? – удивился я.
– Вдруг эта, что в ней сидит, снова выпорхнет, и я останусь с прежней Иркой, пустой и бесплодной…
– Тогда, может, отговоришь ее.
– Я пробовал, Димка. Ничего не получается. Она все время плачет…
У меня промелькнула мысль, что Влад держится из последних сил, и сам готов расплакаться. Только мужская гордость не позволяла ему расслабиться и дать волю собственным чувствам.
– С чего бы ей уходить? Ты ведь ее ничем не обидел?
– Димка, я ее на руках носил, пылинки с нее сдувал. Особенно после того, как узнал, что она в положении…
– Тогда нечего волноваться. Может, ее просто ностальгия замучила. Потянуло в родные края…
– Ты думаешь?
Я ничего не думал.
Я просто не знал, что думать. Но мне нужно было как-то успокоить обезумевшего от тревожных предчувствий друга.
Прежде, чем завести двигатель и отправиться в путь, я отошел в сторону и позвонил Тане. Вопреки собственным заверениям, она сумела уснуть. Голос ее был сонный и недовольный.
Я объяснил жене, что случилось и, куда еду. Некоторое время она не могла сообразить, о чем я говорю, я явственно представлял себе, как она с трудом подавляет зевоту и мечтает лишь об одном, чтобы я оставил ее в покое. Но потом Таня проснулась, резко и сразу. Ее слова огорошили меня не меньше, чем слова Влада. Точнее, не сами слова, а их смысл. Я был поражен, что мысли Влада и моей жены двигались в одном направлении.
– Ей, что, надоела Ирка, и она хочет вернуться обратно?
Я пожелал жене спокойного утра и отключил телефон.
На душе моей было муторно и неспокойно. Не от предчувствий. Сам я не ощущал ни тревоги, не беспокойства. Мне, как заразная болезнь, передалось чужое волнение, и я теперь всеми силами пытался с ним совладать.
Посмотрел на розовую полоску, окрасившую край неба. День обещал быть ясным и погожим. Я надеялся, и мне очень хотелось верить, что он не принесет нам неприятных сюрпризов.
Глава шестая
Теперь мне не нужно было объяснять дорогу и рассказывать, куда ехать. Я смутно представлял маршрут, но интуитивно, на автопилоте, поворачивал именно там, где требовалось. Словно у меня в голове сидел лоцман-невидимка и безошибочно подсказывал нужное направление.
В отличие от Влада, взявшего на себя роль проводника во время прошлой поездки, мой интуитивный штурман добросовестно относился к своим обязанностям и, часа через два, мы уже въезжали в заброшенную деревню.
За всю дорогу мы не проронили ни слова. Влад тупо смотрел в лобовое стекло и думал о своем, Ира иногда тихонько всхлипывала на заднем сидении. Атмосфера была не из лучших, все мы ощущали себя подавленными, и к разговорам такое душевное состояние не располагало.
Поэтому для меня стал неожиданностью внезапный окрик Влада:
– Остановись!
Не понимая, что случилось, я послушно нажал на тормоз. Наверное, слишком резко. Автомобиль пошел юзом и протащился еще несколько метров, прежде, чем замереть на месте.
– Сдай-ка назад.
– Зачем? – не понял я.
– Сам не пойму, – растерянно ответил Влад. – Что-то показалось.
Я медленно двинул автомобиль назад, высматривая дорогу в зеркале заднего вида.
– Ладно, остановись здесь. Давай немножко пройдемся.
Мы с Владом вышли из машины, и я никак не мог понять, зачем. Прошли раздолбанной грунтовкой метров двадцать-тридцать, и Влад остановился.
– Как тебе это нравится?
Не знаю, почему мне вообще что-то должно было нравиться?
Мы стояли возле полусгнившего деревянного штакетника, за которым из-за леса разросшейся травы выглядывала верхушка черной от времени и побитой невзгодами крыши давно заброшенного дома. Чем он привлек внимания Влада, оставалось для меня загадкой. Таких развалин в деревне десятка два наберется, не меньше.
– О чем ты?
– Хм… – ухмыльнулся Влад. – Давай-ка, зайдем во двор.
Я не возражал. В какой-то миг мне пришло в голову, что таким образом Влад просто пытается оттянуть время. Почему бы не пойти ему навстречу?
– Ты еще ничего не понял? Ну и память у тебя, дружище.
Мы с трудом продрались сквозь заросли чертополоха, обошли развалины хозяйской постройки.
– Вот она, красавица…
В зарослях лопухов я увидел груду сваленных почерневших изъеденных трухой и гнилью бревен.
Что-то в моей голове начало проклевываться, некие ассоциации, но пока очень смутные, мне никак не удавалось поймать нить, способную связать их воедино.
– Не ломай голову, – заметил мое состояние Влад. – Месяц назад здесь стояла чудная беседка и некий тип по имени Трофимыч угощал нас самогоночкой и вкусной домашней колбаской… Вспомнил?
Я вспомнил. Только лучше бы мне этого не делать. Сумбур, царивший в голове, превратился в полный кавардак, и я сомневался, что мне когда-либо удастся навести порядок на собственном чердаке.
– Не переживай ты так, – Влад покровительственно похлопал меня по плечу. – Подумаешь, всего-навсего еще одна загадка. Сколько уже таких было. И – ничего. Живы здоровы, слава Богу. Поверь, дружище, это не самое страшное, что может случиться в нашей жизни.
Логика железная, возразить нечего. Только отвык я за месяц городской жизни от сюрпризов, которыми так обильно снабжала нас здешняя местность.
Если на меня увиденное и услышанное произвело тягостное впечатление и в некоторой степени выбило из привычной колеи, то на Влада подействовало совершенно по-иному. Он оживился, стал бодрее и, как мне показалось, даже повеселел. Он был похож на бойца, не помню, из какого фильма, который сильно комплексовал перед грядущим боем, а когда тот начался воспрянул духом, словно попал в родную стихию.
Влад убедился, что мы находимся в стане врага, который, возможно, хочет отобрать у него жену и ребенка. И он готов был сражаться за свое счастье до последнего…
От мощного притока адреналина, Влад стал насвистывать бодрый военный марш, шаг его сделался тверже, плечи распрямились, поникшая до того голова, смотрела прямо навстречу грядущей опасности. Увидев привычного для меня Влада, такого, каким я знал его всю жизнь – сильного и уверенного в себе, я тоже приободрился и начал с большим оптимизмом взирать на окружающий мир.
– Мы еще им, Димка, покажем. Не на тех они нарвались. Я им не дите малое, чтобы шутки шутить.
Кого он имел в виду, и кому адресовались угрозы, представлялось с трудом, точнее, вообще не представлялось, но, тем не менее, в ту минуту я не позавидовал бы любому, посмевшему встать на пути моему другу.
Удостовериться, что в гневе Влад бывает страшен, мне пришлось уже через минуту. Едва мы приблизились к автомобилю, свист прекратился, лицо его напряглось, побледнело.
– Блин… – только и смог сказать он.
Затем рванул дверцу с водительской стороны. Едва я успел вскочить на место пассажира, автомобиль дернулся с место и, резко набирая скорость, запрыгал по ухабистому бездорожью.
Я обернулся и сразу понял причину внезапной перемены в настроении Влада. Иры в машине не было. Пока мы блуждали по развалинам, она исчезла.
– Прошляпили… Как я мог оставить ее одну… – бормотал Влад. – Но ничего, я все перерою, а Ирку вы не получите!!! Вам всем в гробах тесно будет! Плохо вы меня знаете…
Взлетев на пригорок, автомобиль подпрыгнул, словно на трамплине, а когда я открыл сомкнутые от ужаса глаза, передо мной возникла до мелочей знакомая и мирная картинка. Вытянувшееся каплей озеро со спокойной гладью, в которой, словно в зеркале отражались ивы. Они свесили над водой ярко-зеленые косички и приветственно ими покачивали. В вершине озера шуршал привычную заунывную песню камыш. С противоположной стороны угадывался бугорок, на том месте, где раньше возвышался барский особняк. А в сотне шагов справа, я помнил, хоть отсюда его и не было видно, находился склеп с могильным камнем и высеченным на нем образом очаровательно красивой и очень грустной девушки.
Словно наяву увидел ее глаза, которые, казалось, впитали в себя вековую печаль, и заскребли кошки на душе, подступил к горлу комок, а из глаз, как я не сдерживал их, выступили слезы.
В тот миг я понял, если бы Ира с Владом не уговорили меня сюда приехать, я бы долго не выдержал и приехал сюда сам. Нечто, что было значительно сильнее меня, прочно связало меня с этим местом и тянуло к нему, словно магнитом.
Глава седьмая
Ирина, уподобясь васнецовской Аленушке, сидела на камне, опустив ноги в воду и подперев голову руками. Она была задумчива, поглощена собственными мыслями и ничего не замечала. Лицо ее казалось отрешенным, отстраненным от окружающего мира.
Заметив жену, Влад успокоился, остановил машину, заглушил двигатель. Но выходить не спешил. Некоторое время мы, молча, наблюдали сквозь стекло за чудесной картиной, достойной кисти великого художника, словно боясь нарушить подсмотренную идиллию.
И не только этого.
Думаю, Влад, как и я, опасался, что своим вторжением мы можем вспугнуть женщину, и она испарится, как это уже не единожды случалось раньше.
Вдруг, перед нами не настоящая Ирина, а всего лишь бестелесный призрак?
Об этом не хотелось думать, только мыслям ведь не прикажешь…
Особенно – неприятным. Они лишены чувства такта, никогда не стучатся и не спрашивают разрешения, прежде, чем войти. Им неведомо чувство сострадания. Они налетают без спроса, словно рой взбесившихся пчел, и без жалости жалят в самые уязвимые места.
– Да пропади оно все пропадом! – набрался, наконец, решимости Влад и отворил дверцу.
При этом, выпрыгивая из машины, он, как бы случайно, нажал локтем на клаксон. Мелодичный сигнал, нарушил царившую тишину, ворвался в нее агрессивно, резко, внося с собой нечто чужое, лишнее и никому здесь ненужное. Сразу же возмущенно зашелестели листья, встрепенулась трава, зароптал камыш. Вспорхнули в воздух пернатые, зорким глазом высматривая чужаков, посмевших потревожить их взлелеянный веками покой. Подали голос молчавшие до сих пор лягушки. Нестройно завели крикливую песню, но сфальшивили и, словно устыдившись, тотчас умолкли.
Ира очнулась, пробудилась от дум, обернулась, увидела нас, и лицо ее засияло счастливой улыбкой. Она не собиралась никуда исчезать. Она была живая и настоящая.
Мы с Владом тоже улыбнулись и пошли ей навстречу.
– Глупышка, что же ты не дождалась нас? – ласково укорял Влад жену, нежно прижимая к себе и перебирая грубой ладонью ее мягкие волосы.
– Мне так хотелось быстрее здесь оказаться. Я не могла выдержать. Не обижайся на меня, пожалуйста.
Влад не обижался. Он не мог обижаться. Он был доволен, как слон и не скрывал этого.
А мне было неловко. Я ощущал себя чужим на этом празднике жизни. Смотрел на семейную идиллию, и кошки скребли на душе. Я почему-то был уверен, что имею не меньше прав на любовь Ирины, чем ее законный супруг, а, может даже, и больше. И мне безумно хотелось получить хоть частицу той ласки, которой она столь щедро одаривала мужа.
Тяжелые мысли, плохие, ненужные, подловатые.
Я гнал их прочь, а они, зацепились за что-то в мозгу, подзуживали и тиранили меня.
Я тихонько отошел, примостился на камешке, где минуту назад сидела Ирина, тупо смотрел на скользящих по глади водомерок и тщетно пытался разобраться в том, что со мной происходит.
– Мне так нравится здесь. Тут так хорошо и уютно. Я бы хотела здесь жить всегда и никуда отсюда не уезжать… – долетал до меня голос Ирины.
Что отвечал ей Влад, я не слышал. Не думаю, что он мог чем-то обнадежить жену. Разве что, перевестись в участковые, вместо погибшего Василия. Только вряд ли. Влад любил свою работу и не бросит ее ради женской прихоти.
Хотя, чего не сделает мужчина, ради счастья любимой.
А Влад и Ирина сейчас были похожи на молодоженов, переживающих свой первый медовый месяц.
– Знаешь, мне сегодня приснился странный сон. Я здесь – совершенно одна, ночью. Но мне не было страшно. Я ходила по развалинам, как будто меня кто-то водил за руку и хотел показать что-то очень важно… Я не помню, что, но знаю, что очень важное…
– Ну и ладненько, дорогая, – теперь Влад говорил громко, и я хорошо его слышал. – Если оно настолько важное, ты обязательно вспомнишь. А сейчас, давай отдохнем и не будем ни о чем думать.
– Да, конечно, – согласилась Ирина. – А потом мы пойдем туда… – она замялась, – Ну, к могиле той девушки? Я хочу посидеть возле нее. Ей одной там так грустно и одиноко.
– Конечно, пойдем, дорогая… – успокоил жену Влад и окликнул меня:
– Димка, где ты пропал? Давай, что-нибудь на завтрак сварганим!
Мы выпили кофе из термоса, закусили бутербродами. В чашки Влад щедро плеснул коньяка. Только нам двоим.
– Тебе, Ирочка, придется воздержаться, – словно маленького ребенка, уговаривал жену. – Нам нужно здоровое потомство…
Ира не возражала. Она снова была задумчива и где, в каких облаках, витали ее мысли, нам было неведомо. Отпивала кофе маленькими глоточками, но вряд ли ощущала его вкус, механически откусывала хлеб с ветчиной и так же, механически, жевала его. Мы с Владом тоже проявляли деликатность, и ели молча, дабы напрасно не тревожить ее.
Не скажу, чтобы молчание угнетало или тяготило. Мы, по-прежнему, ожидали чего-то, что должно было вот-вот произойти. Только тревоги наши улеглись, на душе стало спокойнее. Или выработался иммунитет, или, возможно, и в самом деле ощущали, что ничего неприятного в ближайшее время произойти не должно.
Влад снова нацедил в чашечки янтарной жидкости, уже не разбавляя и не портя продукт кофе. Мы, не сговариваясь, посмотрели на Ирину, и молча выпили, уверен, за одно, и то же: чтобы у нашей прекрасной женщины все было хорошо, чтобы она обрела душевный покой и чтобы всегда была счастлива.
Глава восьмая
Ира шла впереди, очень медленно, часто останавливалась, подолгу рассматривала все вокруг, как будто видела впервые, или вспоминала нечто давно забытое. Мы с Владом ей не мешали, молча плелись сзади, гадая, чем все закончится.
Так миновали дамбу и приблизились к развалинам. Здесь Ира задержалась дольше. Обошла, груды слежавшегося кирпича, в одном месте остановилась и долго смотрела на разросшиеся до неимоверных размеров лопухи.
– Здесь была столовая, – сказала тихо, чужим, не своим, голосом. – По вечерам, когда на улице уже было темно, в ней собирались папины друзья и подолгу играли в карты. Они много курили, и дым стоял словно туман. Ничего нельзя было разглядеть, а в носу так смешно щекотало, что я сразу начинала чихать… Папа говорил…
«Папа» – на французский манер, с ударением на втором слоге.
Смутно знакомое, родное до боли, до слез. А они снова, без всякой на то причины, выступили из глаз, затуманили взгляд. Нечто млосное шевельнулось внутри, поднялось выше, опрокинуло разум, закружило голову.
Я смотрел на заросли лопухов, на строительный мусор и различал смутные расплывчатые очертания уютной комнаты. Видел девчушку в легком пышном платьице. Она едва перешагнула подростковый возраст, в ней еще много было детского. Движения – излишне резкие, мимика искренняя и непосредственная. Милое и прелестное дитя природы. Она действительно очень смешно морщила маленький носик, прежде, чем громко чихнуть.
Перед моим взором возникла другая женщина, громадная, массивная, необъятных размеров. По-сравнению с хрупкой девочкой она выглядела исполином. Женщина делает девочке замечание, строго выговаривает, за то, что та ведет себя неприлично. В ответ девочка заливается дерзким звонким смехом и убегает…
– Ирочка!
Встревоженный голос Влада прогнал наваждение. Теперь передо мной снова только лопухи и куча битых кирпичей.
Ира повернула голову, глаза ее были затуманены, слепые, без зрачков. Но потом стали проясняться и приобрели нормальный вид.
Я смотрел на ее лицо и угадывал в нем смутное сходство с той бойкой девочкой, образ которой неожиданно возник в моей голове.
Похоже, в нашей компании на одного сумасшедшего стало больше.
– Ирочка! – повторил Влад.
– Что?
– О чем ты сейчас говорила?
– Я, что-то говорила?
Ее удивление было искренним, она действительно ничего не помнила.
Может, и к лучшему?
Может, ей и не нужно ничего помнить?
Ведь минуту назад с нами, точнее даже, не с нами, а с самой собой, разговаривала та, другая девушка, душа которой нашла прибежище в теле Ирины.
Больше возле развалин мы не задерживались, направились к склепу. Опять, сам не знаю, почему, я собрал букетик полевых цветов и положил его рядом с изображением погребенной здесь девушки.
Ира посмотрела на меня странно, но ничего не сказала.
А я, как уже было раньше, долго не мог оторваться от высеченного на камне портрета. Правда, теперь он не пытался ни напугать меня, ни куда-то затянуть. Девушка просто смотрела на меня большими грустными глазами. Она казалась мне прекрасной, родной. И, чем дольше я на нее смотрел, тем больше находил сходства с той бойкой девочкой из полусна, полувидения, а также узнавал в ней стоявшую рядом, живую и доступную, Ирину.
– Дружище, да ты, кажется, влюбился! В каменное изваяние, как этот, ну, как его… Не помню… Древний грек какой-то…
Влад говорил громко, его голос был притворно грубый и совершенно неуместный, как и произнесенные им слова. Все это он понял сам, потому что сразу сник, сбросил с себя маску показной бравады.
– Ладно, извини, дружище. Само сорвалось. Не думал я ничего такого…
Он достал фляжку.
– Давай помянем покойницу. Царство небесное ей, конечно, не светит, но пусть ее душа покоится с миром.
Мы оба одновременно посмотрели на Иру.
Она сидела на траве, крутила в руке злополучное колечко и смотрела грустными, наполненными непонятной нам болью, глазами то на меня, то на Влада.
Влад выпил первый и протянул фляжку мне. Я приложился к ней от души, стараясь залить огненным напитком все то, муторное и непонятное, что творилось в душе. Я хотел сжечь его без остатка, чтобы оно оставило меня в покое и больше никогда не тревожило.
– Вот так-то лучше. Да, женушка? – обратился Влад к Ирине.
– Да, милый, – покорно ответила она, и мое сердце снова резануло беспричинной острой болью.
Я прикусил себе губу, сжал кулаки так, что ногти вонзились в ладони, поднялся и побрел прочь, без разницы, куда. Мне необходимо было побыть самому. Чтобы вытряхнуть дурь из мозгов и вести себя нормально, как полагается другу семьи, а не как идиоту, утратившему последние остатки разума.
Глава девятая
– Митенька, я и вправду вам нравлюсь?
– Слабо сказано, мадам. Я имел неосторожность влюбиться. Мое сердце принадлежит только вам, и вы вправе распоряжаться им, как вам угодно.
– И потому, дабы задобрить меня, вы весь вечер подливали мне шампанское…
– Лизонька, не только шампанское. Если помните, я и вальсировал только с вами.
– Ха-ха-ха! – она была пьяна, ее звонкий смех громко разносился по укрытому ночной тишиной парку. – Поручик, вы меня не обманите! С кем вам еще было вальсировать, как не со мной? Разве что с кузиной, так ее муж – ужасный ревнивец, он бы не позволил вам и на шаг к ней приблизиться.
– Дорогая, вы недооцениваете мужское обаяние… Неужели вы думаете, что офицер гвардии может спасовать перед ревнивым мужем? Просто ваша кузина не в моем вкусе.
– А я, выходит, в вашем вкусе?
– Вы в этом сомневаетесь?
– Чем же вы докажете, что любите меня? Ой, Митенька, я не это имела в виду… Митенька, не надо, ваши усы так смешно щекочутся… Митенька, я сейчас чихну… Митенька! Митенька!!!
* * *
– Димка! Димка!!! Ты где?
Влад орал во всю силу своих мощных легких. Я открыл глаза и долго не мог сообразить, где нахожусь.
Солнце уже клонилось к закату.
Ничего себе, поспал. И сон какой-то странный. Хотя, сон ли? Все было так реально… Жаль, что Влад разбудил на самом интересном месте…
– Ирка хочет остаться на ночь, – сообщил Влад, когда я приплелся к месту нашего бывшего лагеря. – Ну и мастер ты спать, – заметив мое полусонное состояние, съязвил он. – Не хочешь окунуться.
– Хочу, – сразу согласился я, надеясь, что водные процедуры помогут мне вернуться к реальности.
– Ты Таньку предупреди, чтобы не волновалась.
– Таньку?
Какую Таньку?
Ах да, Таньку…
Странно, за все время, пока мы были здесь, я ни разу не вспомнил о жене.
Плохо на меня влияет озеро и все, что вокруг него. Нужно рвать отсюда когти и поскорее.
Но рвать когти почему-то не хотелось. И то, что где-то волнуется Танька, меня совершенно не беспокоило.
– Димка, ты что, белены объелся? Что с тобой?
– Переспал, наверное…
Я разделся и с разбегу окунулся в теплую воду. Нырнул как можно глубже, задержал дыхание, пока звездочки в глазах не замелькали и лишь после этого поплавком выскочил на поверхность уже где-то посредине озера.
– Красотень! – закричал, не в силах сдержать охватившего вдруг восторга.
– Ты все-таки позвони Тане. Она там с ума сходит, – напомнила мне Ирина, когда солнце скрылось за горизонтом и в, пока еще сером, небе стали зажигаться первые звезды.
Я неохотно поплелся к машине, вытащил мобилку. Сигнала не было.
– Нужно к деревне подняться. Там, хоть и слабо, но берет, – посоветовал Влад.
Я послушно завел двигатель.
Сигнал действительно был очень слабый, то и дело звонок обрывался. Наконец, Таня подняла трубку.
– Меня сегодня не будет, – сказал я.
– Димочка, где ты?
– На озере. Ира захотела остаться на ночь.
– А Влад с вами? Дай ему трубку! – потребовала жена.
Мне показалось, что в ее голосе я уловил нотки ревности. Но не стал ничего объяснять. Отключил телефон и поехал обратно к озеру.
Глава десятая
– Митенька, вы – мой первый мужчина.
– Простите, я не знал. Вы вели себя, как опытная барышня…
– Вы жалеете? – она всхлипнула.
– Что вы такое говорите? Ничуть не жалею.
– Теперь вы меня бросите?
– Как вы могли подумать?
– Вы меня обманываете, Митенька. Я вела себя легкомысленно, и теперь вы должны меня презирать.
– Лизонька, успокойтесь… Все будет хорошо. Я попрошу у генерала вашей руки.
– Правда?
– Слово офицера! Вот, Лизонька, возьмите колечко, как залог нашей любви. Это колечко моей матери, семейная реликвия.
– Значит, мы теперь обручены? Митенька, я люблю вас. Вы такой галантный кавалер и такой страстный мужчина. Митенька, я буду вам самой верной женой!
– Я тоже вас люблю, Лизонька. Вы самая прелестная женщина из всех, кого я знал.
– Митенька, а здесь мои инициалы.
– Где?
– На колечке…
* * *
– Димка! Димка! Да проснись же ты, наконец!
Кто-то тряс меня за воротник рубашки, словно пытался оторвать его или вытрясти из меня душу.
– Что случилось?
Я никак не мог прийти в себя. Я все еще видел перед собой прекрасную девушку, в голове моей еще не угасла ее последняя фраза об инициалах на колечке.
Что это было?
Всего лишь сон, который преследует меня с настойчивой постоянностью, внезапно пробудившаяся генная память или, может, сама местность запечатлев в себе, словно на кинопленку, происшедшее здесь сотню лет назад, решила вдруг воспроизвести отснятые кадры?
– Димка!!!
– Ну чего тебе? – вызверился на Влада, который, как злой гений, только тем и занимался, что нагло вторгался в мои видения и прерывал их в самых интригующих местах. Тоже мне, кайфоломщик хренов!
– Димка, Ира пропала!
– Опять?
– Тебе смешно, а мне не до шуток.
Я сидел на переднем сидении, где и прикорнул, не могу сказать точно, когда. Мы не захватили с собой ни спальников, ни палатки, а потому решили с Владом, что выделим Ирке заднее сиденье, а сами уж как-нибудь перебьемся. Помню, когда я уединился в машине, они еще сидели возле костра и спать не собирались.
Я вышел из машины, потянулся, взглянул на часы. Половина второго. Круглая луна висела низко над головой, ярко освещая местность призрачным серебряным светом. Дорожка от нее пересекала озеро и терялась в густых кустах на противоположной стороне.
– Она что, ничего не сказала, когда уходила?
– Я не видел, когда она ушла. Уснул.
– И чего так разволновался? Может, она просто под кустик по своим женским делам спряталась?
– Я тоже сначала так подумал. Но уже больше часа прошло… Димка, ты ведь знаешь, что я не паникер. Но это место на меня странно действует. Я боюсь за нее. Боюсь, что ее могут у меня отнять.
Влад действительно выглядел не лучшим образом. Но в последнее время я начал к этому привыкать.
– Ладно, успокойся, сейчас поищем…
– Димка, ты что, не догоняешь? Думаешь, я все это время просто так сидел? Да я уже все развалины облазил, все кусты прочесал. Разве что в склеп не спускался, да и то потому, что веревки не было. Но я осветил все внутри. Она не могла туда забраться. Там – глубоко, ты же сам знаешь.
Возразить было нечего.
– Может, мы напрасно тревогу бьем? Если она ушла, никого не предупредив, значит, ей так надо… Вспомни, как она настаивала, чтобы мы на ночь остались…
– Тебе легко рассуждать…
Знал бы он, как мне на самом деле «легко».
Но, лучше, пусть не знает. Он и так сейчас нервный.
– Могу предложить только одно, нужно идти в карьер.
– Блин, – Влад схватился за голову, – как я сам догадался?
Пока я доставал фонарик, он успел скрыться за пригорком, и мне пришлось очень постараться, чтобы его догнать.
Глава одиннадцатая
Предрассветный туман опустился на землю. Он обильно укрыл траву утренней росой, намочил дрова и был настолько густой, что в двух шагах ничего нельзя было различить. Костер с отсыревшими дровами едва тлел, дым забивал дыхание и выедал глаза.
Мы уже допили содержимое фляжки и молча, сидели у огня, так как говорить было не о чем.
Наша вылазка в карьер завершилась полным фиаско. Мы тщательно обследовали пещеру и даже уводивший из нее подземный ход. Не полностью, пока дорогу не преградил свежий обвал. Но мы еще раньше поняли, что затея бессмысленная. Ничего не указывало на то, что Ира была здесь. Продолжали искать просто так, по инерции, потому, что лишь таким образом могли поддерживать в себе надлежащий моральный дух.
Прав был сатирик, утверждающий, что процесс – это жизнь, а результат – это смерть. Процесс завершился, и мы сразу приуныли, погрузились в тоску, граничащую с отчаянием.
На дворе было сыро, зябко и неуютно. Но ни мне, ни Владу не приходила мысль спрятаться в машине. Почему-то казалось, что таким образом мы признаем свое поражение, и больше не увидим Ирину никогда.
Предчувствие, что ли?
А если сидим на улице, терпим лишения и неудобства, значит, еще не смирились. Значит, бдим, ждем и верим… И теплится в душе искорка надежды, что все образуется, закончится благополучно. Взойдет солнышко, разгонит знобящую сырость, согреет землю и нас вместе с нею.
А там, гляди, Ирка вернется…
Пока не закончился коньяк, сидеть было уютней, комфортней, а сейчас тело трусилось от холода, зуб на зуб не попадал, выбивая непрекращающуюся дробь. Еще этот дым. Едкий, вонючий. Поначалу я пересаживался с места на место, пытаясь укрыться от него, но потом понял бесполезность и смирился.
Начало проясняться. Туман уже не висел толстым однородным покрывалом, а как будто стал расслаиваться. Тонкие струйки пара отделялись от общей массы, легкой паутиной вздымались вверх, где и таяли. Приглушенные раньше звуки приобрели отчетливость. Плеснулась вода, треснул сучок, подала несмелый голос ранняя пташка.
* * *
– Вы – подлец, поручик!
От громкой пощечины голова моя мотнулась в сторону, а кулак непроизвольно сжался, чтобы нанести ответный удар. Лишь в последний момент усилием воли я смог удержать себя.
– Вон из моего дома! Чтобы ноги вашей здесь не было!
Сухонький старикашка, метался по паркетному полу кабинета, задел столик с витиеватыми ножками, отчего стоявший на нем графин перевернулся и вода, замочила белую салфетку.
– Господин генерал! Ваша дочь уже не девушка. Как вы собираетесь жить с таким позором? Не лучше ли уладить дело по любовному?
Генерал взбеленился окончательно. Его глаза загорелись и готовы были испепелить меня.
– Да вы… Да… Кто вам дал право!
Никогда не приходилось мне видеть никого в такой ярости. Я и раньше слышал, что генерал крутого нрава, но такое…
Он мотнулся к бюро, выдернул шуфлядку, а мгновенье спустя мне в лицо смотрел ствол револьвера.
– Вы оскорбили честь моего дома. Вы воспользовались моим гостеприимством и украли самое ценное, что у меня было. А с ворами у меня – один разговор.
Я еще успел увидеть, как побелел его палец, нажимая на спусковой крючок. Раздался треск, лишь отдаленно напоминавший револьверный выстрел, что-то больно обожгло грудь, затем все тело запылало огнем, в глазах задвоилось, завертелось яркими блестками, пока глубокая ночь не поглотила все яркое и различимое…
* * *
– Ну, ты, Димка, и даешь. Это надо же, уснуть и свалиться в костер.
Влад обтряхивал меня, словно маленького ребенка, сбивая громадными ладонями прилепившийся к моей одежде пепел.
Посреди свитера зияла черная проплешина, края которой еще алели непогасшими искрами.
Оклемавшись, я стащил его и, поплевав на пальцы, стал задавливать, не желающие отступать угольки.
Небо уже прояснилось. От тумана остались лишь небольшие островки, жить которым оставались считанные минуты. На востоке появился краешек светила. Все вокруг весело заискрилось в преддверии погожего дня.
Глава двенадцатая
– Влад, смотри!
Я застыл, сжимая свитер в руке.
Со стороны озера к нам шла Ирина. Стелющиеся по траве остатки тумана скрывали ее ноги, и казалось, что она парит в воздухе.
Влад оглянулся и тоже замер.
Господи, только не это!
Неужели, перед нами снова всего лишь призрак?
Ира медленно плыла к нам, а мы не решались пойти ей навстречу. Боялись разрушить иллюзию, потерять надежду, которая хоть и была крохотной, но все еще теплилась.
Так и стояли истуканами. Лишь, когда девушка подошла, вздохнули с облегчением.
Ира что-то бережно прижимала к груди.
Деревянный ларец, старинной работы, покрытый пылью, паутиной, еще чем-то. Но даже сквозь налет вековой грязи можно было рассмотреть витиеватый узор, изящно украшающий его.
Ира посмотрела на меня, на Влада. Взгляд ее был затуманенный, отрешенный. Она пребывала в ином мире, и мы догадывались, в каком. Мы знали, чьими глазами она смотрела на нас.
Ее и так бледное лицо стало еще бледнее, она закусила губу, на ее лобике появилась испарина.
Наконец, она решилась, шагнула ко мне, но тут же опомнилась, даже головой дернула, сбрасывая наваждение. Повернулась к Владу и протянула ларец ему.
– Ирочка… – только и смог сказать Влад.
И было в его голосе столько печали, столько нежности и столько счастья, что у меня слезы навернулись на глаза.
– Ирочка… – повторил он.
Не глядя, положил ларец на землю, обнял жену и прижал к себе. Его голова уткнулась в ее волосы, и я увидел, что он плачет. От счастья, от радости, еще от чего-то…
Мне не хотелось думать об этом, потому что я сам был готов разрыдаться. Только меня обуревали иные чувства. В душе было пусто и неуютно. Я понял, что в эту минуту потерял нечто очень важное и значимое для меня.
Потом мы открыли ларец. Он оказался доверху набит драгоценными женскими безделушками.
– Ух, ты! – восхищался Влад, – Здесь целое состояние! Димка, мы сейчас же все поделим поровну, – обратился ко мне в приступе благодушия.
Но я остудил его пыл.
– Влад, разве ты не понял? Мы не будем ничего делить. Это – ее приданное.
Мне показалось, мой друг вздохнул с облегчением. А я порадовался, что с нами нет Тани. Как и любая женщина, моя жена вряд ли смогла устоять перед соблазном.
Больше нам здесь делать было нечего. Влад осторожно уложил ларчик на заднее сидение рядом с Ириной, и мы отправились обратно в город, чтобы снова окунуться в привычную суетливую жизнь.