Полуденный зной утомил маленькую Майю. Она лениво парила над зарослями садового кустарника, пока не облюбовала для отдыха широкий листок большого каштана. B тени каштана стояли столики. Должно быть, здесь была устроена пивная под открытым небом. Неподалеку алела черепичная кровля сельского домика. Из трубы поднимался прямо к солнцу голубой дымок.

Теперь она непременно встретит человека! Ведь это его царство! Должно быть, человеку принадлежит и это раскидистое дерево. И странные деревянные изделия внизу, конечно, дело рук человека.

Вдруг раздалось жужжание, и рядом с Майей опустилась на лист муха. Она быстро-быстро засеменила по зеленоватым прожилкам. Потом начала порхать с одного конца листа на другой, и тоже очень быстро. Даже казалось, будто она не летает, а подпрыгивает. Ho это только так казалось! Наверное, мухе хотелось отыскать самое приятное для себя местечко. Внезапно она взвивалась в воздух и жужжала так мучительно, как будто что-то важное произошло или как будто ей пришло в голову изменить кое-что в окружающем мире. Ho вскоре она вновь опускалась на лист и как ни в чем не бывало перепархивала взад и вперед. И опять замирала на месте…

Майя с любопытством оглядывала муху, затем подлетела поближе и поздоровалась.

— Добрый день! Рада приветствовать вас на моем листе! Вы, кажется, муха?

— Естественно! И я очень занята! Надеюсь, вы не собираетесь прогонять меня?

— Нет, нет! Мне приятно познакомиться с вами!

— Верю! — И вдруг муха попыталась лапками оторвать себе голову.

— Ой! He делайте этого!

— Так надо! Вы ничего в этом не понимаете! — Муха вытянула лапки вдоль крылышек и вся выгнулась. — Между прочим, я комнатная муха! — добавила она не без гордости. — Сюда я прилетаю только на лето.

— Как интересно! — обрадовалась Майя. — Наверное, вы знакомы с человеком?

— Я хорошо знаю людей! Я каждый день на них сажусь. Странно, вы, пчела, и не знаете об этом!

— Меня зовут Майя, — смущенно представилась пчелка.

Она не могла понять, откуда у других насекомых эта уверенность в себе, порою доходящая до наглости.

— Красивое имя! Ho сама вы — глупышка! Муха сидела, выставив вперед головку и грудку. Затем наклонилась и прикрыла крылышками лапки.

— Все дело в осторожности! — произнесла муха уверенно.

Ho маленькая Майя обиделась. И вдруг, сама не зная, как это у нее получается, она бросилась на муху и ухватила ее за шею.

— Я вас научу прилично себя вести с пчелами!

— He жальте меня! — заорала муха. — He жальте! Это ужасно! И ведь это единственное, что вы можете! Уберите, пожалуйста, свой зад подальше, ведь там жало! И отпустите меня, я сделаю все, что вы пожелаете! Я пошутила! Все знают, что вы, пчелы, самые почитаемые, самые сильные и многочисленные! Только не убивайте меня! Боже, почему никто не понимает шуток!

— Хорошо! — с презрением бросила Майя. — Живите! И расскажите мне все, что вы знаете о людях!

— Сейчас же расскажу! Я давно хочу вам все рассказать! Только отпустите меня!

Майя отпустила ее. Пчела поняла, что такое существо не достойно уважения. «Что можно узнать от этой твари! И все же, каким образом она связана с людьми?»

Муха получила хороший урок и сделалась весьма вежливой. Жалобно жужжа, она оправила крылышки, усики и волоски на своем черном тельце. Все было в беспорядке, потому что Майя сильно тряхнула свою собеседницу. Затем муха принялась втягивать и вытягивать хоботок. Такого Майя прежде не видала.

— О, у меня вывихнут хоботок! — стонала муха. — Вот к чему привело ваше буйное поведение! Так что же вы желаете узнать о человеке? Ox, мне полегчало! Лучше я поведаю вам историю моей жизни. Я выросла среди людей, так что из моего рассказа вы все узнаете.

— Вы выросли среди людей?

— Ну, да! Моя мать снесла яйцо в комнате, и я вылупилась в одном из углов. Ha оконных занавесях я училась ходить. A первые мои полеты были от Шиллера до Гете.

Майя спросила, что такое Шиллер и Гете. И муха ей объяснила с чувством некоторого превосходства. Оказывается, это были мраморные изображения — бюсты двух каких-то важных людей. Они стояли по обеим сторонам зеркала, и никто не обращал на них внимания.

— A что такое зеркало? И зачем там нужны два этих бюста?

— Когда ползешь по зеркалу, видно брюшко. И это очень забавно! Люди часто останавливаются перед зеркалом, дергают себя за бороду или приглаживают волосы. Если человек смотрится в зеркало в одиночку, он улыбается, а если рядом в комнате есть другой человек, тот, который смотрится в зеркало, принимает на себя важный вид. He знаю, для чего людям зеркало, никогда не задумывалась об этом. Просто никчемная игрушка! B детстве я частенько ударялась об него; я хотела пролететь сквозь зеркало, а оно с силой отталкивало меня.

Видно было, что мухе не так-то просто отвечать на вопросы пчелы, но она очень старалась.

— Какое оно, зеркало? — переспросила она Майю. — Ho, вы ведь пролетали над поверхностью воды, вот и зеркало такое же, только твердое и неподвижное.

Муха видела, что Майя внимательно слушает ее, и становилась все более любезной. Пчелка никак не могла поверить мухиным рассказам, но уже сожалела, что подумала о ней так плохо. «Другие существа часто оказываются умнее, чемможно предположить!»

A муха продолжала рассказывать.

— Прошло довольно много времени, и я научилась понимать человеческий язык. Это не так-то просто, для этого нужно, что называется, стать на «ты» с человеком. Ho теперь я хорошо знаю, о чем люди говорят и чего желают. Желания у них не бог весть какие многообразные. И говорят они все одно и то же!

— He могу поверить! — возразила Майя. — Кассандра мне рассказывала, что люди строят такие огромные города, что их за целый день не облетишь; а башни в этих городах высокие, как свадебный полет нашей царицы! И еще люди мастерят плавучие дома и дома, летящие по воздуху быстрее самой быстрой птицы!..

— Постойте, постойте! — возбужденно перебила муха. — Кто такая эта Кассандра? Можно спросить?

— Кто? Моя воспитательница!

— Воспитательница! — с легким пренебрежением повторила муха. — Конечно, пчела? Пчелам свойственно переоценивать людей! Эта пожилая барышня Кассандра, или как ее там зовут, абсолютно не разбирается в истории. Какое нам, насекомым, дело до всех этих человеческих выдумок! Все это для нас не имеет ни малейшего значения! Вы, пчелы, ужасно непрактичны! Вы никогда не научитесь правильно оценивать мир. Возьмите, к примеру, нас, мух: мы совершенно уверены, что земля — наша собственность, что на всей земле нет никого важнее нас!

Муха сделала несколько зигзагообразных движений по листу и снова принялась так сильно дергать свою голову, что Майя всерьез обеспокоилась. Кроме того, она уже догадалась, что ничего особо умного от мухи не услышит.

— Я имею право на подобное мнение, — продолжала муха, потирая лапки. — Пересчитайте, сколько в комнате бывает мух и сколько — людей!

— Возможно, у вас есть такое право, — примирительно заметила Майя. — Ho для меня это не решение вопроса.

— Уж не думаете ли вы, что я появилась на свет лишь в этом году? — внезапно поинтересовалась муха.

— He знаю!

— Я уже успела перезимовать! Я ведь родилась среди зимы! Потому и отдыхаю сейчас здесь, чтобы набраться сил!

— Bo всяком случае, вы храбрая! — признала пчела.

— Еще бы! — воскликнула муха, на секунду вспархивая с листа. — Мухи — самые храбрые обитатели земли! Мы только на миг убегаем от опасности и тотчас же снова возвращаемся! A вы когда-нибудь видели человека?

Майя недоверчиво поглядела на свою собеседницу, муха ей все-таки не очень нравилась.

— Нет, не видела! Да и не особенно хочу видеть!

— Это просто потому, что вы с людьми не знакомы! A посмотрели бы вы, какие веселые игры затеваем мы с людьми! Вот, например, в моей комнате живет один старик, он очень заботится о том, чтобы нос его всегда был красивого красного цвета, и пьет ради этого один удивительно вкусный и ароматный напиток. Когда старик на цыпочках подходит к буфету, чтобы налить себе стаканчик, он улыбается и жмурится от удовольствия. A когда пьет, смотрит на потолок, там ли я. Я киваю ему. Тогда он проводит ладонью по лбу, по носу, по губам; это он показывает мне, куда я должна сесть. Потом человек мигает глазами, широко раскрывает рот и задергивает на окне занавеску, чтобы нас не беспокоило послеполуденное солнце. Затем человек ложится на постель, которая называется кушетка, и вскоре принимается издавать глухие хриплые звуки, для него это — колыбельная песня, которая, должно быть, кажется ему очень красивой, а для меня — сигнал к приближению. Сначала я допиваю мою долю напитка, специально оставленную в стакане. Даже капелька этого напитка удивительно оживляет — ах, как я понимаю человека! Я подлетаю и сажусь ему прямо на лоб. Лоб находится между носом и волосами и служит для того, чтобы думать. От мыслей на лбу образуются длинные морщины. Когда человек думает о чем-то хорошем, морщины движутся, как маленькие волны. A когда человек сердится, морщины поднимаются кверху, а нос делается похожим на какой-то сморщенный красный шар! Стоит мне начать передвигаться по морщинам на лбу, как человек принимается махать руками. Он полагает, что я где-то в воздухе. Поскольку я прогуливаюсь по его лбу, он туго соображает и не может понять, где я. Наконец догадывается, рычит и тянется рукой. Вот тут-то надо быть крайне внимательной! Я жду до самого последнего момента! Затем прыжок — и я увернулась от удара! Так мы играем иной раз по полчаса. Человек может долго выдерживать. Ho вот он вскакивает и сыплет словами, которые явно выражают его неблагодарность. Ho что вы от него хотите? Разве дождется мушиное благородное сердце признательности от грубого человека! Я взлетаю на потолок и оттуда слушаю его брань.

— He могу сказать, чтобы мне это особенно нравилось, — задумчиво произнесла Майя. — Мне кажется, что это абсолютно бесполезные действия!

— A что я должна делать? Может быть, начать воздвигать соты с медом у него на носу? Вы неостроумны, милая моя! Кстати, каковы ваши полезные действия в подобных случаях?

Майя покраснела, но постаралась скрыть свое смущение.

— Придет день, когда я совершу что-то доброе и прекрасное! — быстро проговорила она. — Ho сначала мне надо узнать мир. Я уверена в этом!

Щеки маленькой пчелы вспыхнули, воспламененные надеждой. Ho муху не очень-то интересовали пчелиные возвышенные помыслы. Она возбужденно прыгала по листу и наконец сказала:

— У вас, милая, случайно не найдется капельки меда?

— Очень жаль! Ho меда у меня нет. Иначе я бы вас с удовольствием угостила. Вы так развлекли меня! Можно я вас еще кое о чем расспрошу?

— Я на все ваши вопросы могу ответить!

— Как мне попасть в человеческое жилище?

— Нужно влететь внутрь! — мудро посоветовала муха.

— Ho ведь это опасно!

— Дождитесь, пока не откроется какое-нибудь окно, и летите. Только запомните, как вылететь обратно. Если не запомнили, тоже не беда, летите просто на свет! B каждом человеческом доме много окон. Надо только проследить и заметить, откуда идут солнечные лучи!

— Мне пора! — сказала Майя. — Желаю вам приятного отдыха! Прощайте!

Пчелка расправила крылышки и взлетела над цветами с нежным тихим жужжанием, в котором всегда слышалась и какая-то озабоченность.

Муха поглядела ей вслед и подумала о том, что еще немало могла бы рассказать своей неожиданной собеседнице. Затем пробормотала задумчиво:

— A почему бы и нет?